Верховная ведьма

45

Отоспавшись и поев, домовой подробно рассказал о своей встрече с магами и о последующей ночной беседе со Стратусом, на что Рада лишь молча подняла брови, а Михей от души похвалил Лесика за мудрость и дипломатичность.

— Маги нам не враги — это главное, — подвёл итог дядька. — Архимаг ценит деятельность Радославы и обещал официально подтвердить её статус Верховной ведьмы Каруны. Уверен, мужик сделает правильные выводы из всего, что случилось со страной и её жителями за последний год и теперь будет решительно бороться с зарвавшимися магами.

— Они не зарвались, просто слепцы, — вздохнула девушка.

— Уже не все, — подмигнул хозяйке кошак. — Ты же сама говорила — изначальная сила очищает ауру одарённых. Я, когда общался в Альхене с магами, постарался от души повлиять на них…

— Колданул? — засмеялся Михей.

— Ага, пожелал всем здоровья. Помнишь, что ты Мышке советовала? — обратился Лесик к Раде. — Оказалось, это самое верное решение проблемы. Ведьмовское лечебное заклятие действительно очищает ауру магов. Так что Стратуса я тоже подлечил.

— Можно всех магов, с которыми мы станем общаться, также оздоравливать, — кивнул дядька. — Хотя я уже могу перечислить многих одарённых, избавленных от излишних ограничений клятвы.

— Я только Рогана помню, — задумалась Рада.

— А бёрнцы, которых ты лечила от проклятия? Это уже шесть человек. Сэм, уверен, пусть и не специально, повлияет на группу магов, которая отправилась в Хрущи. А ведь ещё будет приём больных в мэрии, там ты и ведьмаки поколдуете на оставшихся одарённых.

— Нужно предупредить Лору и Мину, а также ведьмаков, чтобы желали здоровья всем встречным магам, — ухмыльнулся кошак. — Глядишь, так потихоньку и оздоровим всю Каруну.

Спустя три дня, Рада со смущением призналась домашним, что жалеет о своём поспешном решении «украсить» лицо правителя Каруны синяком.

— Ему ведь действительно встречаться с народом, послами, магами Академии, а тут такой конфуз — объясняй каждому, почему архимаг ходит с синяком на пол лица. И ведь каждый одарённый будет стараться тихонько подлечить Стратуса, а затем недоумевать, отчего на него магия не действует.

Михей и Лесик расхохотались.

— Ничья!

— Вы опять на меня поспорили, — надулась ведьма, но затем не выдержала и тоже рассмеялась. — Вы были так уверены… ?

— … что ты успокоишься и пожалеешь о своём решении набить архимагу морду, — кивнул дядька.

— Я дал тебе три дня, хозяйка, — добавил кошак. — Был уверен, что вскоре тебя замучит совесть.

— Как оказалось, месть, пусть даже такая мелкая, совсем не радует, — вздохнула девушка. — У меня внутри словно поселился червяк, который ноет и грызёт душу. Ну чем мне поможет синяк у Стратуса? Порадовалась немного и хватит. Так что, Лесик…

— Схожу и сниму, — зафыркал кошак. — Вот только, когда я говорил с архимагом, нас слушали Высшие, вдруг они тоже поучаствовали во вразумлении Стратуса?

— Думаешь, синяк теперь не снять? — чуть порозовела ведьма. — Неудобно как…

— Прежде, чем идти, дождись сначала вестей от Рогана. Наверняка, правитель Каруны поинтересуется, чем закончился поход магов в Хрущи, — дядька встал из-за стола и предложил всем выметаться из гостиной. — Хочу сделать влажную уборку.

— Помочь? — предложил нехотя домовой.

— Козу лучше проведай, — ответил Михей. — И выведи её попастись на травку, только одну не оставляй, мало ли голодного зверья вокруг шастает.

— Ты не понимаешь, поляна и схрон — запретная территория для всех, кроме друзей Верховной, — объяснил Лесик. — Отчего, думаешь, за зиму сюда никто ни разу не заглянул? Ведьмовская сила не пускает. Так что для Мальки нужна лишь бечёвка покрепче, чтобы сдуру в кусты не ломанулась, а так — поляна для неё абсолютно безопасное место.

— Тогда ладно, — вздохнул Михей. — Бечёвку сам найдёшь.

Рада все дни сидела за изучением и переписыванием Книги перемен.

— Там столько ужасов собрано, — жаловалась она иногда домашним. — И ведь мне всё это знать нужно, мало ли с чем придётся столкнуться.

— Ты только ведьмакам Книгу не отдавай, — посоветовал Лесик. — Пусть используют твой переписанный экземпляр, а себе оставь Древнюю.

— Так и сделаю, она у меня целее будет, — кивнула девушка.

Спустя неделю до Рады донёсся голос Палкина.

— Хозяйка, маги уже на полпути из Хрущей. Наёмников они наказали, людей подлечили и успокоили. И Роган просится с нами домой. Что делать?

— Пусть Седро Олерн ведёт своих в Холан, а Рогана забирай, он давно по схрону скучает. Когда вы будете?

— Завтра.

— Ждём.

Михей с утра начал готовить праздничный обед. Лесик поохотился и принёс домой пару тетеревов, которых сам же ощипал. На поляне вместе с дядькой домовой оборудовал яму, где на углях они запекли птиц, предварительно обсыпанных травками и натёртых солью. Рада, наблюдая за этим, грелась на солнышке, распустив волосы и прислушиваясь к миру, и Лесик обрадовал девушку, что равновесие в ней опять восстановлено.

— Тёмных и светлых прядей поровну, — кошак потёрся о плечо хозяйки и предложил заплести ей сложную косу. — Наши уже на подходе.

Когда на поляну выехал Роган, верхом на Сэме, все ахнули.

— А что? — ответил на невысказанный вслух вопрос маг. — Так же быстрее. И Сэм предложил сам свою спину, сказав, что по распутице я его с Палкиным лишь задерживать буду.

— А леший где? — спросил Михей.

— У озера задержался, — рыкнул медведь. — Скоро будет.

— Русалки просыпаются? — догадалась Рада.

— Пока нет, но уже недолго ждать, — появившийся Палкин со всеми поздоровался, а затем, чтобы Сэму было удобно (не тащить же грязного медведя в дом) обитатели схрона быстро накрыли на поляне обед, выложив приготовленное угощение на большой ковёр гостиной.

— Я его после почищу магией, — пообещал Роган.

За неспешной трапезой путешественники поделились подробностями своего похода в Хрущи.

— Мы с Сэмом долго думали, говорить ли магам, кто их проводник, — начал свой рассказ Роган.

— Но я решил — не нужно, — рыкнул медведь. — Раз уж я теперь нечисть, лучше ограничить своё общение с людьми. Эта привязанность… болит. Я из-за неё, фактически, умер. Снова сходить с ума, что у кого-то из людей неприятности или беда… нет, не хочу. При этом я не отказываюсь помогать, просто буду пытаться воспринимать всё отстранённо.

— Мы понимаем, — тихо сказал Михей. — Ты всё делаешь правильно.

— У брата сейчас иная жизнь, — добавил Палкин, — и совсем другое мерило ценностей. С каждым годом Сэм будет отдаляться от людей и душой, и эмоциями…

— А для общения мне хватит и вас, — оглядел людей на поляне медведь. — Уверен, Верховная ещё не раз позовёт меня на помощь и я буду рад поучаствовать во всех её делах.

— Я продолжу, — бодро сказал Роган. — Наше путешествие протекало легко. Сэм выбирал дорогу, маги быстро расчищали её от снежных завалов, лошади почти не уставали, а на привалах у нас всегда было полно мяса — наш проводник любезно делился своей добычей с магами.

— Мёрзли ночами? — спросил Михей.

— Мы всегда ставили защитный купол на стоянке, в нём подогревали воздух до приемлемой температуры.

— Ага, я понял, — дядька взглянул на Раду и подмигнул, напомнив девушке их первую совместную ночёвку.

— Зверьё и нечисть не беспокоили? — поинтересовалась ведьма.

— Сэм и Палкин взяли это на себя, ведя переговоры с местными обитателями лесов, да и знак Верховной остерегал нахалов соваться к стоянке, так что мы за четыре дня добрались до Хрущей и уж там маги Бёрна смогли отвести душу. Убийц, насильников и прочую сволочь изловили и отдали на суд хрущёвским людям, а уж те не церемонились — от наёмников лишь мокрое пятно осталось. Остальных — около двух десятков человек — мы заперли в общественном доме, предварительно отобрав у них награбленное. Новый староста Хрущей пообещал выслать наёмников в Гарпас с эскортом, снабдив их очень злобным письмом. Пусть принимающая сторона знает, что их жители участвовали в убийстве и разорении соседей.

— Гарпас сейчас изо всех сил пытается убедить магов Каруны, что дружба между их странами по-прежнему крепка, — сказал Михей. — Но это сейчас не самое важное. Пока вы отвоёвывали Хрущи, Роган, у нас появились свежие новости. Твоя очередь рассказывать, Рада.

На что девушка тяжело вздохнула.

— Я узнала почему карунцев наказали Высшие и сейчас всё подробно объясню, а затем Лесик поделится, как он сходил в Альхен на встречу со Стратусом.

Новости Рады и домового просто ошеломили друзей.

— Нас наказали за многолетние опыты над людьми? — выдохнул Роган.

— Я не знаю деталей, но мне дали это понять, — ответила Рада.

— Маги задерживают развитие человечества, ты всегда говорила об этом, а я не верил… то есть, сейчас-то я согласен с тобой, но как это воспримут остальные одарённые? — растерянный Роган даже побледнел от свалившихся на него новостей, а Сэм и Палкин лишь удивлённо таращили глаза и переглядывались.

— Ты разговариваешь с Высшими силами Руны? — осторожно поинтересовался леший.

— Лесик врезал архимагу по морде? — зафыркал медведь.

На что Михей рассмеялся, заметив, как же разнятся интересы людей и нечисти.

— Роган переживает за своих товарищей и Каруну, Палкин опасается Высших, а бывший человек, а нынче нечисть Сэм в восторге, что Стратусу набили морду.

Все на поляне переглянулись и захохотали.

— И я не опасаюсь, а осторожничаю, — исправил дядьку леший, — хотя впечатлён возможностями Хозяйки на равных общаться с Высшими.

— Не на равных, — поджала губы девушка. — Мы просто знакомые.

— А матом кто обложил этих «знакомых»? — подмигнул ей Палкин. — Такое не прощается чужакам и посторонним. Значит, ты для Высших — своя.

— Но как теперь быть рядовым магам? — тихо просил Роган. — Мы же верили Стратусу и нашему Совету, а они подвели Каруну под войну.

— Понимаю, я тоже всё время об этом думаю, — грустно взглянула на него Рада. — Почему за ошибки одних расплачиваются совершенно посторонние люди? Виноваты маги Совета, а погибли обычные жители Каруны и рядовые одарённые. Старым пердунам Академии скучно и они занимаются жуткими экспериментами над живыми созданиями, а пострадали за их праздное любопытство мы все.

— И какой вывод ты сделала из перечисленного? — поинтересовался дядька.

— Нужно Совет разогнать к Многоликому, вместо него избрать молодых, но уже битых войной магов. Надеюсь, они вместе со Стратусом смогут навести в Академии порядок, изменив иерархию подчинения, — ответила девушка.

— Это было бы замечательно, — посветлел лицом Роган. — Я знал столько умниц, которым приходилось выполнять приказы недалёкого начальства лишь потому, что оно обладало большей силой.

Все замолчали и продолжили обед, изредка щурясь на весеннее солнце над поляной, а когда на ковре опустела последняя миска, вдруг подал голос леший.

— Меня интересует, Верховная, твои планы на будущее. И это не праздное любопытство. За короткое время твоего здесь пребывания, чаща словно посветлела и очистилась. Тут даже воздух стал другим, словно дышишь и набираешься здоровья.

— Последнее — это заслуга дядьки, — смутилась девушка. — Я после ссоры с Высшими злилась…

— Ага, от этого даже пару сосен упало, — хихикнул Лесик.

— Михей смог успокоить меня и посоветовал направить силу на что-то хорошее, вот я и… — Рада покраснела. — Позвала весну, оздоровила лес и всех его обитателей. А по поводу того, как жить дальше? Мне нужно ненадолго вернуться в Холан закончить дела, а затем…

— Мы поедем обживать замок Греновисов, — фыркнул кошак. — Заново, так как Рада на днях получит прибавку к своему титулу герцогини. Она теперь Верховная Ведьма Каруны, Стратус пообещал выдать ей соответствующие бумаги.

— Но в схрон я буду регулярно возвращаться, — заверила нечисть Рада. — Здесь место моей инициации, именно тут я словно родилась второй раз и нашла новый смысл в жизни. Так что, друзья, скучать вам не придётся.

— Это хорошо, — рыкнул Сэм. — Да и замок Греновисов отсюда недалеко.

— Для нечисти, — заметил Михей. — Вы по изнанке быстро передвигаетесь, а вот я и Роган топать сюда будем… сколько? — и он взглянул на Раду.

— Четыре дня пешим ходом, — ответила ведьма. — Это, если идти быстро.

— А на лошадях? — спросил маг.

— Двое суток.

— Ты дорогу вначале изучи, торопыга, — Сэм встал на четыре лапы и склонил голову, прощаясь. — Спасибо за угощение, нам пора.

— Это вам с Палкиным спасибо, — ответил за девушку Роган. — Без вашей помощи маги до Хрущей так быстро бы не добрались, да и в селении вы помогали знатно, не дав наёмникам разбежаться кто куда.

— Ради хорошего дела я всегда готов поддержать друзей, — заулыбался медведь.

Они с лешим ещё раз кивнули и исчезли, уйдя на изнанку.

— Я мою посуду, — сурово сказала Рада. — Раз дядька и Лесик готовили обед — я убираю.

— А мы отдыхать? — обрадовался домовой.

— Отнесём всю посуду обратно в схрон, — сказал Михей. — А Роган почистит ковёр, как обещал.

— И затем занимаю ванную, — улыбнулся маг. — Я последние сутки только об этом и мечтал.

— Лесик, а ты отправляешься к Стратусу, помнишь? — подмигнул кошаку дядька.

— Ночью, — ответил тот, — мне так будет проще найти архимага и, пока он спит, снять с него синяк.

— Если не получится, извинись от моего имени, — попросила Рада.

— Да всё у него получится, — фыркнул дядька. — Я уже заметил, если ты чего-то хочешь, это обязательно случается.

— Ну-ну, — не поверила ему ведьма и ушла в схрон.

— Лесик, — посерьёзнел Михей. — Не забудь уточнить у Стратуса, что нам делать с известиями об истинной причине войны с Аруаной? Думаю, нужно сохранить в секрете, что это наказание Высших, а то могут начаться волнения среди магов.

— Точно, — кивнул Роган. — Каруне и так предстоит долгое восстановление, а такие новости мира стране не добавят.

— Я поговорю с архимагом, — пообещал домовой, — и от имени Верховной поклянусь хранить эту тайну.