Вербомант (СИ)

Глава 19 Свидание

Вылечился я в первые же сутки, и несмотря на желание получше изучить камешек монстра, пришлось все это отложить на потом. Нападение оказалось резонансным, так что не хотелось пересекаться с массой ищеек и журналюг, которые ошивались в округе Кудыкиной горы. Поэтому вернуться туда я решил через месяц-другой, а пока что занялся другими делами: наведался в родные края.

Миролюбовка будто бы почти и не изменилась. Естественно, что я не стал приезжать официально, а то будут лишние разговоры, и сперва наведался на кладбище, чтобы окончательно убедиться в своих предположениях.

Склеп пустовал. Вернее, он стал тем, чем и должен быть — обычным склепом. Оборудование и содержимое комнат исчезло, даже статуэтка с купола — и та куда-то пропала, как и сами волхвы. Подчистили все следы, даже и намека не осталось на то, что здесь когда-то жили люди. И хотя это как раз и не было секретом, в отличие от того, чем конкретно занимались местные — вот это вопрос, конечно. Можно было представить, будто здесь хоронили влиятельных аристо из-за бугра, скрывая тем самым следы убийства, но есть способы попроще и побыстрее, как мне казалось. Вряд ли они рассчитывали на вторую жизнь своих жертв, поэтому даже интересно, насколько внезапно ожившая Лиза может спутать чьи-то карты. Правда, у нее не было ни имущества, ни денег, ни памяти о прошлом, поэтому можно вообще считать ее новой личностью.

Да и фиктивных птиц на надгробиях я не заметил. Похоже, что отец Влад еще несколько лет назад добрался до всех потенциальных упырей, или же после побега волхвы занялись и телами. Насколько я понял из рассказов Влада о чутье на сородичей, в том же Липецке на городских кладбищах не было и намека на нежить, поэтому явление довольно-таки уникальное… По этой же причине клан пока и не обнаружили, иначе бы регулярно искали упырей, стоило бы только обнаружить что-то подозрительное.

Немного утолив свое любопытство и получив новую пищу для размышлений, я направился к дому. Хоть я и изменил свое отношение к отцу, это не вызвало у меня внезапные всплески ностальгии, ради чего хотелось бы вновь сюда вернуться. Куда важнее для меня получить информацию о сестрах.

Увидев, что Мирослава хлопочет на участке, я направился прямиком в кузницу. Иван отдыхал после напряженной работы и чуть было не расплескал квас, когда меня увидел. За эти годы он не сказать, чтобы сильно изменился, да и выглядел не таким уж и уставшим. Пройдясь возле окон под покровом Тьмы я понял, что дома никого больше нет, так что родители, видимо, остановились на Маринке и больше не пробовали заделать мне братьев и сестер.

— Привет.

— А. Да! Привет! — закашлявшись, Иван протянул мне руку. — Не ожидал.

— Ага. Я не задержусь, так что не переживай.

— Да я это…

— От Наташки есть вести? — я сразу перешел к сути.

Отец долго вздыхал, будто ему не очень-то и хотелось рассказывать, то и дело поглядывал в сторону огорода, подходил к двери, окну… Но матушка занималась своими делами, поэтому Иван решился.

Наташка с отличием окончила школу, оказалась хороша и в теории, и практике кудесничества, да и физическая подготовка у нее выше всяких похвал. В Природе — эксперт, но куда интереснее, что она умудрилась получить статус Магистра Хаоса еще будучи школьницей, так что место в Московской Академии ей было предоставлено автоматом. Очень редко кто получает магистра еще во время школы (если не считать Школяра, который предполагает наличие только простеньких заклинаний), но получение магистра в Хаосе, который считается одним из самых сложных в изучении, вообще редкость.

Я старался не лыбиться, но был очень горд сестренкой.

«О, братик, приятно знать, что у тебя и в другом мире умная сестренка, хи-хи».

Главное, что скромная, ага.

«Не без этого, а как же еще».

Конечно, я помог ей, но без усидчивости и желания развиваться она бы не достигла всего этого. Правда, я все ожидал услышать про женихов, поскольку такую сильную девушку наверняка будут звать к себе уже не какие-нибудь десятые сыновья, а неплохо известные фамилии. Может быть и не первой супругой, раз уж Наташа не из благородных, и ради такого дворяне захотят устроить какой-нибудь политический брак, но второй — вполне возможно.

Не сказать, что я был рад таким мыслям, поскольку мало ли кто там положил глаз на Наташку, но если она будет счастлива, то почему бы и нет? Потому-то и приехал, что хотел узнать и помочь, если вдруг понадобится.

За пару недель до выпускного Наташка прислала телеграмму, Мирослава даже ездила в город и заказывала звонок, чтобы пообщаться, где и выяснила все об успехах дочери… Но когда Наташка узнала, что меня как бы «вытурили» из семьи, то вспылила и наотрез отказалась приезжать домой. Наверное, даже в вечернюю школу звонила, если прочитала старые письма, но я-то исчез с концами. Нехорошо как-то! Но такой расклад я и предположить не мог, думал, что на лето Наташка все-таки вернется домой или хотя бы будет поддерживать связь.

Раз Наташка собралась поступать в Московскую академию магии, хоть какой-то ориентир у меня был. Не сказал бы, что у меня был какой-то конкретный план насчет помощи сестре, но как минимум встретиться или обменяться контактами стоило бы. Подозреваю, что в Академии правила не настолько строгие, как в школе, поэтому никто не помешает общаться.

Насчет Марины ничего нового. Перед проверкой графа она все-таки взялась за учебу и тоже смогла получить рекомендательное письмо в школу Санкт-Петербурга. Можно предположить, что пока еще усиленно училась, но письма ей слать было нельзя, все равно не дойдут, поэтому как у нее дела — неизвестно.

— Ясно. Что ж, тогда я пойду. Если вдруг сестры позвонят, можешь сказать, что у меня все хорошо, да и пусть сами мне пишут, — сказал я и улыбнулся, после чего дал адрес арендованного почтового ящика. — А это на вкусности вам, — добавил я, вручив отцу несколько сотен рублей.

— Ты это… Прости, коль что не так. Времена-то вон какие, неспокойные! В Липецке сплошь убийства и чертовщина! — вполне искренне переживал отец.

— Дела житейские. Сестер я найду и помогу даже в такие времена. Не переживай, прорвемся.

Попрощавшись, я ушел.

Газеты подавали событие на Кудыкиной горе весьма размазано, вроде как было нападение, но кто, зачем и почему — загадка. Светловы ничего не стали афишировать, единственная новость хоть как-то связанная с этим всем, это разрыв помолвки Ольги с Василием Бобровым. Никаких особых выдумок даже желтая пресса не придумала, Светлов ничего не предъявил, так что друзья графской дочки просто струсили, по всей видимости, и не было в этом никакого злого умысла.

Перед тем, как отправиться в развлекательный комплекс, мы с Машей заглянули в магазин, как я и планировал. На девушку-песца постоянно поглядывали, но наличие ошейника успокаивало недалеких обывателей, а сама Машка будто и не обращала внимания на всю эту ерунду. Схватив меня за руку, девчонка радостно покачивала хвостом, пока мы рассматривали комплекты одежды на манекенах.

— Ничего себе, столько всего! — Машка зажмурилась, а ушки шевельнулись. — И как же здесь выбрать⁈

— Полагаю, что неплохо бы взять что-нибудь практичное. Платья тебе очень идут, но на природе щеголять в сарафане не всегда удобно, — с улыбкой сказал я, после чего вспомнил, что Машка как бы подольше моего провела «на природе». — Хотя это ты и без меня знаешь.

— Хм. Плотную ткань выбрать, да, Петя? Подойдет, я думаю, — девчонка ткнула пальчиком в сторону джинсовой куртки и облегающих джинсов. Все джинсовое! Хвост Машки пришел в движение, стал то и дело шлепать под мне, пока девчонка, как завороженная, смотрела на синеву одежды, будто отражающую оттенок ее чарующих глаз.

— Тогда иди примерять, раз нравится.

— Уф, я… Мне нравится, но, фыр! — Машка свела указательные пальцы вместе, потупила взгляд, а ушки прижались к голове. — Не знаю размеры! — быстро прошептала девушка, после чего схватилась за хвост и обняла его, словно пушистый мех мог заглушить произнесенный ужас.

Проблема вполне обычная. С платьями, наверное, попроще все-таки, чем с облегающими джинсами. Да и Машка росла весьма шустро! Девчонки, конечно, взрослеют раньше парней, да и Машка старше меня на год, но я уже начал сомневаться, что взросление песцов соответствует человеческому. Ведь та же Ириниэль тоже не выглядела на свои… Сколько ей сейчас? Больше полтинника?

— Есть парочка вариантов. Можешь просто набрать джинсы разного размера, оценишь, какие сидят лучше. Либо попросим измерительную ленту.

Девчонка внимательно посмотрела на меня, зрачки сузились, того и гляди напрыгнет! Шутка, конечно, но когда Машка пыталась оценить мои эмоции, всегда выглядела вот так, как хищница.

— Ты будешь измерять, Петя?

— Могу я.

Облизнув губы, Машка начала медленно краснеть. Когда щечки стали совсем розовыми, цокнула каблучком и молча стала набирать множество вешалок с джинсами. Я улыбнулся и помог донести до примерочной, после чего кабинка наполнилась шорохом, вздохами сожаления и тихим ворчанием вида: «как же сюда попу уместить, блинский блинчик!»

Машка все-таки стеснялась. Хоть мы и стали ближе, но ограничились поцелуями и обнимашками всякими, я и не собирался раньше времени намекать на что-то большее, а Маша и от таких первых отношений была просто под огромным впечатлением. Правда, я в какой-то степени тоже, поскольку в прошлой жизни не испытал милой подростковой влюбленности. Это действительно чарующие ощущения.

Хоть я и осознавал, что фактически старше, это лишь помогало не наломать дров. Конечно, кто-то накидывал себе ярлыки, что взрослые люди должны делать то и это, нельзя дурачиться, поступать «инфантильно» или вовсе радоваться жизни, будто взросление — это какая-то каторга. Нет, мозг всегда молод, а недовольство жизнью накапливается из-за того, что оболочка из плоти приходит в негодность. Мне же дарован второй шанс, как его упустить?

«Раз ты это осознал братик, все было не зря. Проживи второй раз так, как тебе хочется!»

Я надеялся, что Ленка говорила это не из-за того, что чувствовала себя обузой, совсем нет, но сама возможность действительно потрясающая.

— Наверное, все! Фыр! Ой, — сперва из-за занавески показались только ушки, затем девушка просунула голову, все еще сжимая ткань вокруг шеи. — Если мне не идет, то так и скажи, Петя! Понял, да? — смущенным голосом заявила девчонка, даже стараясь не смотреть на меня.

— Давай-давай, не стесняйся ты так. У тебя отличная фигура.

— А… Если ты так говоришь, то ладно, — пытаясь скрыть улыбочку, Маша забавно сжала губки, после чего позволила на себя посмотреть.

Джинсы подошли. Не знаю, сколько ушло попыток, но сидели как вторая кожа. Повернувшись ко мне спиной, Маша ахнула и опять покраснела, когда я как бы невзначай приподнял хвост, а затем слегка спустил джинсы ниже. Они были и без того с заниженной талией, но все-таки надо переделать.

— И ч-что там⁈

— Все отлично. Немного доработаю под хвостик, будет отлично.

— Фууух. А курточка? — Машка слегка выгнулась, пытаясь сделать грудь визуально больше, хотя за прошедший год девчонка уже обогнала ту же Стешу по размеру.

— Ты красавица, даже не сомневайся, — с теплотой сказал я, и Машка быстро чмокнула меня в щеку, после чего задвинула занавеску и издала нечто вроде радостного повизгивания. Затем ушки опять показались, за ними — голова. — Все слышал, да, Петя?

— Как бы да…

— Уф. Ну ладно, — улыбнувшись, Машка опять скрылась и принялась переодеваться обратно в платье, в котором и пришла.

Если подумать, мне выдалась уникальная возможность поспособствовать правильному развитию моей будущей жены, когда я разрабатывал рацион, я об этом как-то и не подумал… Но сейчас по наметившейся фигурке уже ясно, что данные у Машки отпадные. Надо бы поговорить с ней о тренировках, но сперва надо бы съездить по делам, ведь для того и подбирали новую одежду.

Приехали мы в развлекательный комплекс вместе с Машей и Лизой, но любительница кровушки осталась в машине, пока мы отправились на поиски странного камня. Сейчас я проводил с Лизой меньше времени, но она вроде бы ничем не выражала свое недовольство, поскольку Маша ей тоже нравилась. Такое пушистое и жизнерадостное солнышко даже мертвых развеселит, как иначе?

Машке тяжело было скрыть свое воодушевление от совместного приключения, даже уши подрагивали от возбуждения… Девушка надела в честь путешествия обновки, под курточку нацепила клетчатую рубашку. Симпатично.

Без лишних промедлений мы направились к цели. Я оценил, как лихо здесь все подчистили, явно решили не рисковать репутацией. Может когда-то и отстроят заново, но сейчас даже на месте выжженной травы уже выросла новая, а вместо разрушенного тварью дома разбили нечто вроде клумбы.

При такой плотности посещения этого места я опасался, что кто-то мог обнаружить камень, но обычные люди толком не замечали вербинит, тем более на дне речки, а чудь здесь, видимо, не появлялась. Да и я сам сразу достать не смог: пришлось раздеться до предусмотрительно надетых плавок и нырнуть за камнем, поскольку не мог его толком нащупать ноотикой. Летняя водица приятна, но долго задерживаться я не стал — сразу же выбрался на берег, а Машка набросила на меня полотенце и обняла, принявшись растирать.

— И что там, Петя? Я чувствую энергию от этой каменюки, — тихо сказала Машка, после чего чмокнула меня в ухо.

— Так ты ее сразу заметила?

— Хм… Скорее почувствовала запах, очень похоже на бесяток, но нет. Тонкие нотки серы, вонючка какая-то, — проворчала Маша, когда я расколол камень и достал самоцвет. — Уф. Я даже знаю, что это, хи-хи.

— Серьезно?

— Агась, — Маша гордо задрала носик, не прекращая его, впрочем, затыкать пальцами из-за вони, которую я не чувствовал. — Эй, так нечестно! — девчонка даже слегка покраснела, когда я поцеловал ее в губы, воспользовавшись моментом. Так ее разговорить проще всего. — Ох. Это ключик, Петя.

— И что им открывать?

— Как бы это понятней рассказать? — от задумчивости девчонка даже стала покачивать хвостом. — Как фаршированные грибочки!

Нить разговора я потерял так внезапно, что даже принялся задумчиво тереть подбородок. Видимо, девчонка решила начать издалека, пусть так. Я с помощью системы уже и сам предположил, что камень мог использоваться как ключ, но что за замок-то такой?

— Хм. Ну, кулинарные аналогии не так уж и плохи, рассказывай, — улыбнулся я, поскольку Маша слегка смутилась. Я уже оделся, и мы пошли с ней вдоль речки, подальше от главного здания комплекса.

— Мне этот пример ближе, хе-хе. Папа рассказывал немного иначе, а его папа — еще иначе… Так вот! — кашлянув в кулачок, Машка стала выглядеть серьезнее. — Земля, планета то есть, — это грибочек. Ножку выдернули, когда упали камешки с неба, воть… А обратно — резаная ножка, сырок, лучок, много всего! Грибочек стал вкуснее и теснее, и пока не попробуешь, не узнаешь, чего же там такое спрятали.

— Допустим… Но как это связано с ключом?

— Вроде бы те, кого вы… Кхм. Кого многие люди называют чудью, жили на своей земелюшке, которая меньше. А когда нафаршировали, получилось много домишек под поверхностью уже этой Земли, и там вот эти штучки — как ключик для того, чтобы пройти дальше. Они вроде как из того, что ты называешь вербинитом, воть… Усиляют колдунства, поэтому маги их ищут и делают артефакты. Бесята иногда давали нам такие, а мы меняли в городе.

— А как же они сами без ключа?

— Ушли глубже, я так думаю. Или забрали у других бесят. Чертята наивные, их люди часто обманывают, и если их главрогач рассвирепеет, то лучше туда не ходить, — Машка развела руками и усмехнулась. — Но когда чертята проигрывают другим бесятам или людям, то остаются камушки.

— Так ты вроде как рассказывала, что вы особо не ссоритесь.

— Агась. Но я же не могу говорить за всех! — Машка глянула на меня с укором. — Бесята неподалеку от деревни весьма добры.

— Получается… Вы тоже пришли из глубины?

— Наверное, так, — Машка принялась постукивать пальчиком по подбородку. — Но в деревне жить удобнее. Когда речь про Чертоги, люди чаще всего говорят про мертвяков и бесят, им-то неплохо и под землей живется, потому так все и думают, хех.

Что ж, это хоть немного сложило обрывки знаний в моей голове в единое целое. Похоже, что вся чудь пришла из еще одного мира, только в отличие от меня — сразу вся. Или же «грибочков» могло быть даже больше, кто знает? Сложновато собрать всех представителей мифических рас и узнать, жили ли они вместе на прошлой планете или нет.

Большинство Чертогов явно находится где-то в Сибири, но если судить по наличию тех же эльфов, то подобные места есть по всей Земле, просто в куда меньших количествах. Либо иностранцы не умеют их искать.

— Ладно, насчет ключа примерно понятно, но как он может быть связан с тем бугаем? Да и если имперцы ищут ключи, то таскают их без проблем? Знаешь что-нибудь об этом?

— Мм, это вроде одержимость… Так назвала? — спросила девушка сама у себя. — В ключе бесячья душа была скорее всего, но ты ее оберегом поймал и сжёг, получается так.

— В смысле, вот этим? — я даже достал кусочек металла с прядью Наташкиных волос, которые чудом не сгорели вместе с моей рубашкой. После происшествия я внимательно все рассмотрел, но кроме изменения формы под воздействием температуры — ничего нового. — Думаешь этим можно поглотить душу демона?

— Сжечь, Петя, а не поглотить, — Машка улыбнулась. — Видать бесенок ослаб, вот и потянулся к хаосу, да так и погиб зазря. Но не слышала я, чтоб кто-то всерьез одержимых делал, это ведь преступление. И земелька порченая должна быть рядом. Да и денежки немалые… Если только кто злодейство задумал и сам обратился? Смерть жуткая, лютая…

Машка даже вздрогнула, представив одержимого, который сам согласился принять в себя демона. В принципе, я ей рассказал о твари в красках, так что представить это наверняка было несложно.

— Денежки?

— Ага, сразу заинтересовался! — Машка шлепнула мне по спине хвостом. — Но вообще-то я думала, что ты знаешь. На Севере бесяток часто ловят и отправляют в батарею, ну… Чтоб машинки ездили и всякое такое.

— Хочешь сказать, что все батареи…

— Неть. В городе таких не видела, — Машка развела руками.

Многовато странностей, как ни погляди. Интересно, насколько демонические батареи эффективнее обычных магбатарей? Да и какой в них смысл, когда обычные заряжать можно весьма дешево? Даже деревенские потянули бы оплату зарядки, но проблема уже в стоимости гаджетов и техники, а не в самих батареях.

Мы отошли уже довольно далеко. Впереди нашлась неплохая полянка, на которой Машка постелила на траву прихваченное мной одеяло, после чего взяла корзинку и разложила по тарелкам закуски. Бутерброды, фрукты, ничего особо заковыристого. Усевшись на одеяло, мы почти одновременно впились зубами в еду и с довольными улыбками принялись жевать.

— Вкусно.

— Я старалась, хи-хи! — объявила довольная Машка.

— Хм. Я все думаю про камень. А где же искать-то замок? Раз имперцы выменивают у вас камешки, то знают?

— О. Надо найти хорошего специалиста! — девчонка принялась шелестеть хвостом, увлеченно рассказывая. — Он составит примерную карту Чертогов за отдельную плату, воть. По форме камушка можно предположить, где примерно находится нужный домик, если его еще нет на карте, либо сразу найдется подходящий! А потом останется связаться с филиалом какой-нибудь купеческой гильдии, купить услуги проводника, нанять сопровождение… — Машка внимательно следила за мной одним глазом, уплетая между делом бутерброд. Я уже пожалел, что не начал записывать, и теперь лихорадочно запоминал, заодно делая пометки в системе.

— Еще что-то?

— Или я могу найти по запаху. Фыр!

Тишина. Где-то только птички начали щебетать.

— А?

— Уу, не делай вид! Ты все услышал! — девчонка надула щечки, а ее ушки стали подрагивать от возмущения.

— Ну, Машка… Это впечатляет.

— А то! Не только тебе же быть крутым! — гордо задрав носик, Машка принялась хохотать, когда я повалил ее на спину и начал щекотать. — Нет-нет, Петя! Аааа! С-слишком щекотно, не-е-ет!

— А как еще, надо животик почесать.

— Уф. Хорошо, для тебя животик всегда открыт, фыыыр! — слегка смутившись, Маша поправила рубашку и в итоге завязала под грудью так, чтобы живот остался обнаженным. — Я правда могу найти, но это все равно нелегко, Петя. А то подумаешь еще что не то, если не получится…

Не знаю, что там вообще могло быть в Чертогах, но наверняка это что-то ценное. Хотя меня беспокоило нечто другое.

Еще в бою с одержимым я понял, что достиг пика имеющегося у меня вербинита. Это не мешало мне совершенствоваться, конечно. Можно выгадать еще немного за счет совершенствования конкретного верба или школы… Но в целом вербы сильнее текущих не получатся, поскольку полученное из бывшей статуэтки количество вербинита просто не в состоянии уже перекачивать нужные объемы энергии Источника. А с вербинитом здесь как бы… Беда.

С самого начала проживания в Липецке я глядел в оба, пытаясь отыскать, но тщетно. Судя по всему, в больших количествах его привозили только под заказ, для тех же волхвов. Но что-то никаких новостей о мутных типах нет, а объявления в умнофоне разной степени легальности предлагают какие-то грабительские расценки. Сорок — пятьдесят тысяч за небольшие самородки? Я столько не зарабатывал, да и стырить проблематично, наверняка заинтересуются, если такая ценность начнет регулярно пропадать. Не говоря уже о том, что количество там минимальное.

Подумывал я даже о производстве, но хваленая Пыль — просто мусор на фоне той же статуэтки, ее не очищают как следует. Нужно разобрать движки у целого воздушного корабля, как мне кажется, чтоб собрать хотя бы один шарик, подобный моему. По своей сути Пыль — так называемый примогенный вербинит, который можно использовать для легкой постройки чего-либо с помощью ноотики, но по факту в «сыром виде» он не активируется и не проводит Источник, и адекватно работает только в живых организмах. Конечно, пока что мне неизвестно, откуда вообще такой большой КПД у магдвижителей, как смогли добиться столь впечатляющей ёмкости батарей, да и каким образом Пыль в телах позволяла накапливать ману… Все это отличалось от привычного понимания.

Однако раз на этой версии Земли есть чистый вербинит, то именно он мне и нужен. Может и существовал способ создать из Пыли чистый, каким-то образом сплавив или обогатив руду, но сам я ничего не придумал, а на прошлой Земле вовсе не было такого количества для экспериментов. Ленка каким-то чудом нашла небольшой самородок, и то, откуда он взялся — загадка. Возможно, что тоже прилетел в виде какого-нибудь метеорита.

Так что путь мой в любом случае лежал в Сибирь, если бы не одно «но».

Отсутствие дворянства.

Я не собирался воевать с десятком родов, которые окучивают месторождения в Сибири, а охраняются они наверняка очень даже неплохо, судя по расценкам итогового продукта. Если принять во внимание востребованность Пыли в военной отрасли, на производство тех же воздушных кораблей, то последствия могут быть даже хуже ожидаемых.

Благодаря моему зрительному фильтру и «нюху» Машки можно попробовать отыскать неизвестное месторождение, но это дело явно не на один день, так что нужно будет где-то жить и даже нанимать людей. И после обнаружения еще нужно добыть, активировать… И все на чужой земле?

А дворянство открывало множество дверей, если не все! Можно было заявить права на участок земли, да и вообще открыто действовать без пряток в тени, поскольку вербинита-то мне нужно… Ну, не пара статуэток. Для моих планов неплохо бы добыть для начала хоть несколько килограмм. После столкновения с одержимым очевидно, что необходимо создать снаряжение для защитных вербов, чтобы они действовали постоянно почти без трат сил, да и оружие не помешает. И защитить Машку я тоже хотел, не говоря уже о том, что это решает сразу две проблемы: как сохранение жизни, так и укрепление моего боевого потенциала. Суть ведь в том, что я не могу использовать вербинит на большом отдалении от тела, просто перестаю его чувствовать, но таскать только на себе большое количество — проблематично, а если Машка рядом, то это уже почти что удвоение возможностей. На первое время.

А так, конечно, мне и тонны не помешают. Я же собирался стать лучше Ленки, как иначе?

«Ого, братик! ТОННЫ⁈ Я поняла, что ты хочешь сделать… Я же тогда пошутила… Хотя погоди, должно сработать!».

Ничего себе, сестрица на тонны тоже замахивалась. Но это пока мечты, в обозримом будущем и лишних ста грамм не видать еще.

После инцидента с Ольгой я начал узнавать про дворянство и понял, что титул все же строго проверяется. Я мог дурачить кого-нибудь между делом, но любая проверка приведет ко мне ненужные проблемы. Но как получить титул? Если отбросить наживные дела, то самое важное — сбегать в Чертоги, где можно заполучить нечто ценное, после чего останется только подарить это Романовым — и дело в шляпе. Если только там что-то не настолько ценное, что лучше будет оставить себе. По крайней мере, я на это надеялся, но обратиться хотел к своей должнице из рода Светловых. Попозже, а то Машка на меня уже коситься.

— И о чем же ты так задумался, а? — девчонка ткнула меня пальцем в нос. — Кушай грушу, Петя.

— Ага. Я задумался о том, что пора двигаться дальше.

Машка навострила ушки и даже не сразу хрумкнула яблоком, словно боялась пропустить слово.

— Дальше?

— Да. Попробую заполучить дворянство и отправлюсь в Сибирь на поиски вербинита и Чертогов. Или же наоборот, сначала надо узнать все точнее.

— Ничего себе! Я впечатлена, — Машка хлопала ресницами, со смесью восторга и обожания смотря на меня, пока хвост взволнованно шелестел по одеялу.

— Погоди, это еще не все, — заговорщицким шепотом добавил я. — Смотри!

Неподалеку от нашего пикника появился сперва ледяной постамент, затем постепенно начала формироваться скульптура. Не идеальная, но уже куда более четкая и детализированная, чем я когда-то мог сотворить из воды. Поняв, кто изображен, Машка ахнула и закрыла лицо ладошками, тотчас покраснев, а статуя тем временем была закончена. Изображала она Машку в наряде горничной. Весьма красиво и элегантно, знаете ли.

— Петя! Это… Я даже не знаю, ааааа! АААА! Меня переполняют эмоции, слова забыла! — девчонка бросилась ко мне с такой силой, что я аж повалился вместе с ней на одеяло.

— Хоть хорошие эмоции-то?

— Конечно, конечно! — осыпав мое лицо поцелуями, Машка припала к моим губам, на этот раз медленно и настойчиво, пока я гладил ее по волосам, ласково приминая ушки. — Ох. Как это вообще возможно⁉ Такое колдунство! Это… Это же мощь Вечной Льдинки! Даже сильнее!

— Ты тоже сможешь так. Но! — я добавил уже строже, пока Машка смотрела мне в глаза. — Это прозвучит пафосно, но настал переломный момент. Ты или со мной до конца, или…

Машка положила мне палец на губы, моргнула, улыбнулась.

— И впрямь пафосно, Петя. До конца, да… Хочешь, чтобы я призналась? — смущенно добавила девчонка, отведя взгляд. — Это ведь и так понятно. Ну… Как я отношусь к тебе, фыр. Ой.

Ушки слегка поникли, пока Машка накручивала прядку на палец.

— Я знаю. Но… Я помогу тебе стать сильнее. Вот только из-за дворянства, хм, ты вряд ли будешь единственной.

Это далось мне тяжело. Да и прозвучало как-то глупо, в голове казалось круче. Машка мне действительно нравилась, но стоило признать — я хотел еще многого, и казалось подлым говорить об этом искренней Машке.

Я, можно сказать, струсил, не признавшись в хотелках, а прикрылся дворянским многоженством! Очевидно, что для выгоды мне нужно будет жениться на ком-нибудь подходящем.

— Погоди, Петя. А… Ой. То есть я первая⁈ — Маша с таким искренним удивлением это сказала, что я даже растерялся.

— А?

— Но Лиза… Я думала, что она твоя девушка. Фыр! — Машка закрыла лицо ладошками и чуть ли не пищала от восторга.

Мда, лучше не додумывать за других людей. Я слишком долго общался сам с собой, нужно срочно налаживать социальные связи!

— Нет пока что.

Вот и сейчас что ляпнул такое? Какое нахрен «пока что»? Стоило сказать просто «нет»!

Машка шумно выдохнула, похлопала себя по щечкам. Хвост не прекращал двигаться, кончики ушек от волнения подрагивали. Девушка снова поцеловала меня в губы, погладила по щеке.

— Тогда не понимаю, о чем ты. Мне приятно быть первой, Петя. И как бы понятно, что такому сильному кудеснику одной девушки будет мало, но я б-буду стараться! — хоть Машка и старалась говорить это серьезно, румянец снова дал о себе знать. — Я люблю тебя. Воть. И хочу быть с тобой. Ты это хотел услышать? — Машка окончательно засмущалась, поэтому я отвлек ее поцелуем, перед этим уложив на одеяло и нависнув сверху.

Черт, я же сам помнил об этом… Когда-то. В этом мире все привыкли к тому, что сильные маги обладают чересчур активным либидо, поэтому девушки не видят странностей в многоженстве! Не говоря уже о том, что многие рады получить возможность родить сильных и здоровых детей от талантливого кудесника, особенно если он с Даром, это ведь обеспечит отличное будущее.

— Ты просто чудо, Маша! — с улыбкой объявил я. — Раз ты теперь со мной, то пора учить тебя ледяной магии.

— Я готова, фыр! — серьезным тоном заявила девушка, но снова засмеялась, поскольку я опять принялся ее щекотать. — Н-не к этому, аа! Фыр-фыр!

Раз я сам не мог резко стать сильнее, то усилю моих ближайших союзников. Это касалось не только Маши, но и упырей, однако с ними я решил «пообщаться» позже, поскольку та же Лиза и без того обгоняла любого человека по показателям. Их лояльность несколько иного рода, поэтому стоит еще немало подумать.