Вэн

Глава 1

Несомненно, этот высокий парень в байкерской кожаной куртке был Вэном. Вот только его волосы стали короче, больше не достигая середины спины. Темно-каштановые и немного взлохмаченные локоны ниспадали лишь до широких плеч. Отец Вэна возвышался над другими мужчинами на шесть футов семь дюймов, сын же унаследовал не только рост. У Вэна была такая же мускулистая фигура, широкие плечи и крупные бицепсы, натягивающие ткань одежды. Он шел по тротуару в противоположном направлении грациозной, хищной походкой, которая лишь подтвердила подозрения Джерри о том, что она встретила нужного парня. Другие мужчины расступались, освобождая ему дорогу, а женщины поворачивали головы, чтобы еще раз взглянуть на него.

Джерри вздохнула и вышла из тени здания на другой стороне улицы. Ее светлые вьющиеся волосы, практически достигающие талии, с таким же успехом могли быть знаменем, которым махали в знак приветствия. Когда она покинула укрытие дверного проема, то сильный ветер хлестанул ее по лицу и растрепал локоны. Раньше она старалась коротко стричься, но кудряшки начинали сводить ее с ума уже через несколько недель. Благодаря нынешней длине волосы стали тяжелее и казались просто волнистыми. В короткой стрижке был еще один недостаток — Джерри становилась похожей на версию знаменитой вымышленной блондинки-сиротки… из-за чего ее постоянно подкалывали окружающие. Поэтому девушка перестала стричься, зачастую просто заплетая косу, но сегодня Джерри не успела привести себя в порядок. Она слишком часто нажимала кнопку «перенос» на своем будильнике.

Прошлой ночью она с трудом заснула, ее терзало волнение из-за предстоящей встречи с Вэном.

Ветер дул в направлении Вэна, поэтому он резко развернулся и зашагал в сторону Джерри, его глаза были скрыты за темными очками. Девушка едва сдержала проклятья… ведь насколько она помнила, у него был очень острый слух. День был жарким, из-за чего Джерри начала потеть. Вэн явно уловил ее запах. Она могла бы облысеть или сделать пластическую операцию на лице, но Вэн все равно бы нашел ее даже с закрытыми глазами… и Джерри это знала. Они выросли вместе. Не имело значения, какими средствами для волос или стиральным порошком она пользовалась. Когда они были детьми, то часто играли в подобные игры, где Джерри старалась обмануть Вэна. Но он всегда ее выслеживал.

Он направлялся прямо к ней, пересекая улицу.

Джерри охватило желание сбежать, но она так и не пошевелилась. Вэн догнал бы ее прежде, чем она успела преодолеть полквартала, в итоге результаты могли оказаться весьма плачевными. Они оба уже давно не дети. Игра в погоню может легко стать смертельной, если Джерри заставит его перейти в режим охоты. Она не хотела так рисковать. Они больше не могли считать друг друга друзьями.

Вэн остановился в двух футах от девушки, и хоть ей было ненавистно это делать, Джерри все же подняла подбородок, чтобы взглянуть на мужчину. Разница в их размерах всегда была разительной, но теперь это уже казалось смешным. Вэн был на целый фут выше ее пятифутовой фигурки, а весил, должно быть, около ста пятидесяти фунтов.

— Ты совсем не выросла.

Его низкий баритон всего лишь отдаленно напоминал, кем он был на самом деле. От его голоса по ее спине побежали мурашки. Вэн казался человеком, довольно крупным человеком, но не был им.

— Ты попросил о встрече, и вот я здесь, — Джерри ненавидела ту реальность, которую в данный момент называла своей жизнью. Если бы она отказалась, то Вэн выследил бы ее. Снова видеть его причиняло ей боль, а она так хотела избежать этих эмоций. — Ты даже не дал мне выбора. Твое сообщение на автоответчике было немного угрожающим. Мне это не понравилось.

Вэн наклонил голову, и в это мгновение Джерри обрадовалась, что его солнечные очки были слишком темными и не позволяли ей взглянуть в его глаза. Почему-то ей казалось, что они, вероятно, больше не походили на человеческие, как и сейчас его лицо. Тихое рычание, которое сорвалось с его губ, намекало на то, что она его разозлила.

— Прости, — Джерри опустила взгляд на его огромную грудь. — Ты же понимаешь, что это плохая идея. Мы попрощались, так и должно оставаться, — она отказывалась отступать и кланяться, чтобы показать свое сожаление. Словесных извинений должно быть достаточно. Джерри больше не подчинялась его обычаям. — Мне слишком опасно находиться рядом с тобой. Было невежливо угрожать мне, если я не отвечу и не приду на встречу, — она не стала упоминать о том, что поняла — Вэн не будет беспокоиться, если из-за их связи ее убьют. — Что тебе нужно?

— Нам необходимо поговорить. Почему ты выбрала именно это место? Здесь слишком многолюдно. Зачем мы встретились именно тут?

Джерри не удивилась, что Вэн знал о ее доме, поскольку он уже каким-то образом раздобыл номер ее мобильного телефона.

— Я сняла номер. Так как подумала, что ты хочешь приватного разговора, — Джерри попятилась, повернулась и стала молиться, чтобы он не выкинул что-то жестокое, чтобы отомстить за ее грубость. Мальчика, которым Вэн был раньше, было не так легко обидеть, но он уже давно превратился в мужчину, которого она не знала. — Следуй за мной.

Вэн не зарычал, предупреждая, что она была слишком настойчива, поэтому Джерри с облегчением выдохнула и вошла в дешевый мотель. Портье на месте не оказалось, наверное, он сидел в подсобке и смотрел порнуху. Два наркомана разместились в углу маленького вестибюля, Джерри догадалась, что они ждали встречи с дилером. Этот мотель служил скопищем для разношерстных преступников, так как здесь не было никаких камер наблюдения. К тому же тут принимали наличные, сдавали комнаты с почасовой оплатой и никогда не задавали вопросов.

— Ты настолько не доверяешь мне, что не смогла принять меня в своем логове?

Джерри ответила только тогда, когда они вошли в лифт, и за ними закрылись двери:

— Здесь, в реальном мире, это называется квартирой, и дело вовсе не в доверии. Я решила, что, если нас увидят вместе, заявлю, будто работаю проституткой и сейчас занималась с тобой сексом за деньги. Извини, но я понятия не имею, почему ты в Рино и на кого охотишься.

— С чего ты взяла, что я на кого-то охочусь?

Она вздохнула, когда двери лифта открылись, затем достала ключ и шагнула вперед. Комната находилась между лестницей и лифтом. Отперев и толкнув дверь, Джерри отошла, ожидая, пока Вэн войдет внутрь. Сделав несколько шагов, вамп-ликан принюхался и нахмурился.

— Это точно бордель. Здесь пахнет сексом.

Джерри закрыла дверь и заперла ее на ключ.

— Прости. Ранее я быстро окинула комнату взглядом и посчитала ее приемлемой. Я даже разбрызгала здесь какую-то ароматизированную дрянь.

— Это я тоже ощущаю. Но запах цветов не может перебить вонь немытых тел.

Джерри прислонилась к двери и подняла глаза, всматриваясь в его темные очки.

— Что случилось, Вэн? Думаю, произошло нечто действительно ужасное, раз ты пошел на все, чтобы связаться со мной. Меня нелегко найти.

— Ты не ответила на вопрос.

— Ты точно на кого-то охотишься. Иначе ты бы не уехал с Аляски. Именно этим вы, ребята, занимаетесь. Это кровосос, оборотень или какая-то смесь?

Вэн помолчал.

— Все очень сложно.

— Мохнатая летучая мышь? Дерьмово.

Уголки его пухлых губ дернулись вверх.

— Ты же знаешь, что они считают этот термин оскорбительным.

— Это ты научил меня. А если проболтаешься, и какой-нибудь гар-ликан заявится сюда, чтобы отомстить, то я обязательно поделюсь с ним данным фактом, — на секунду прошлое смешалось с настоящим. В детстве они часто дразнили друг друга. — Зачем ты обратился именно ко мне? Я ни черта не знаю. И избегаю всего, что мне кажется не совсем нормальным.

— В городе полно кровососов. Как тебе удается не встречаться с ними?

— Я не выхожу после наступления темноты, — Джерри заставила себя улыбнуться и сложила руки на животе. — Все очень просто. На окнах моей квартиры в кирпичном доме есть решетки. Кровососам придется пошуметь, а также потратить слишком много времени и сил, чтобы проникнуть внутрь. Существует более легкая добыча, за которой стоит поохотиться. Мои окна всегда занавешены, чтобы никто не принял меня за закуску, и, просто на всякий случай, у меня есть несколько арбалетных стрел с ядовитыми наконечниками, — она сделала паузу, так как в памяти промелькнуло воспоминание. — А еще есть очень острый топор. Ко мне наведывались лишь однажды.

— Как я понимаю, тварь не выжила?

— Нет. Это произошло еще до того, как я научилась жить за решеткой и толстыми стенами. Я всадила в кровососа кучу стрел, пригвоздив к стене, чтобы успеть снести ему голову, вот тогда-то мне и пригодился острый топор.

— Его гнездо не пришло за тобой?

— Он был изгоем. Ты бы тоже понял это по вони. Наверное, он уже несколько месяцев не мылся и не менял одежду. Ни один Мастер никогда бы не позволил кому-то из своих подданных так сильно смердеть, — Джерри прочистила горло. — На следующий день я переехала, на случай, если изгой был не один. Я отлично умею заметать следы.

— Что ты сделала с кровью? Звучит так, будто это было довольно грязно. У людей есть полиция и криминалисты, которые могли рассматривать твою квартиру в качестве места убийства.

— Ультрафиолетовая лампа, к тому же я раздвинула шторы, чтобы впустить побольше солнечного света. Если на вампирскую кровь направить столько света, то она просто исчезнет. Я помнила это. Однако мне все же пришлось шпаклевать стены. Хорошо, что хозяйственные магазины открываются так рано.

— Как поживает твоя мать?

Даже по прошествии четырех лет мысли о матери причиняли ей боль.

— Понятия не имею. Она связалась с оборотнем, а я сбежала. Знаю, тебе не нравится этот термин, но я живу в человеческом мире, а здесь они называют себя оборотнями. Кое-кто из его стаи начал принюхиваться ко мне. Превращение в человеческую версию суки в стае не входило в мои жизненные планы.

— Никто из мужчин не заинтересовал тебя в качестве супруга?

Джерри замешкала и огляделась вокруг, прежде чем вновь посмотреть в его темные очки.

— Они не признают традиционные отношения. Я не из тех, кто судит, но подобное вызывает отвращение даже у меня. Давай на этом и остановимся.

Вэн наклонился, положив одну руку на дверь рядом с ее лицом.

— Давай не будем. Объясни.

Ее охватил гнев, но девушка не собиралась испытывать его терпение. В детстве Вэн никогда не отличался терпеливостью, а теперь, когда стал взрослым, навряд ли стал более смиренным.

— Их девиз: «делиться — значит заботиться», ясно? Они не верят в своих пар. Я бы не стала пресмыкаться и отсасывать у парней, даже если бы речь шла об огромных суммах денег, а делать подобное бесплатно лишь потому, что моя мать сошлась с их альфой, извольте. Любая женщина рассматривается мужчинами как общественная собственность. Такая жизнь не для меня.

— Альфа позволял кому-то из стаи трахать твою мать?

— Разве я только что не озвучила девиз стаи?

— Ничего не понимаю. Сколько мужчин спали с твоей матерью?

— На самом деле я не хочу знать с кем трахалась моя мать и сколько их было. Она приказала мне остаться, но я решила иначе.

— Черт. Мне нравилась Кэрол.

— Тогда присоединяйся к стае, тогда ты тоже сможет поиметь ее, раз уж остальные только этим и занимаются.

Вэн тихо зарычал, выказывая свое раздражение.

— Я не это имел в виду, и ты это прекрасно знаешь. Почему-то мне казалось, что после смерти своей пары она начнет избегать другие расы.

— Думаю, она скучала по такому типажу мужчин, понимаешь? Властный, требующий полного контроля чудак, имеющий бонус в виде поклонения своей женщине, — Джерри нырнула под его руку и быстро отошла, чувствуя себя очень неуютно. — Теперь она совсем другая.

— Я уже понял. Что изменило ее?

— Вся эта история с медленным старением наконец-то закончилась, а когда у мамы появились первые седые волосы, то она словно слетела с катушек. Как мне кажется, седина заставила ее почувствовать себя человеком, а она этого не хотела.

— Но это так.

— А ты напомни ей и посмотри, насколько длинную лекцию она тебе прочтет. Я уже пробовала, — она отошла в другой конец комнаты и обернулась. — Думаю, она присоединилась к стае в надежде, что они обратят ее. Так как никто из них не намерен брать пару, ей остается лишь вытерпеть кучу укусов и кровотечений, теша себя надеждой, что она проживет достаточно долго, чтобы стать одной из них. Я не хотела оставаться там и наблюдать за этим. Ты и сам знаешь, что вероятность успеха низка, потому что все проходит слишком жестоко. Пока я была там, она разделяла с ними кровь. Подобное тоже представляет опасность, если ты ни с кем не спарилась, но она готова рискнуть своим телом, которое может отвергнуть чужую кровь. Я слышала, что это ужасно. И я не хотела быть там, чтобы проверить, воплотится ли этот кошмар в реальность. Давай прекратим играть и просто перейдем к сути дела. Что тебе нужно от меня, Вэн? Если ты ищешь полезные контакты, то я не знакома с какими-то стоящими личностями. Я уже довольно давно завожу дружбу только с полноценными людьми.

— Ладно, — Вэн подошел ближе, снова вторгаясь в ее личное пространство. — Мне нужен человек, а ты подходишь по всем параметрам.

— Но почему я?

— Ты знаешь, кто я на самом деле.

— Тогда просто выбери кого-нибудь другого и расскажи ему все то, что знаю я.

— Они не очень хорошо воспримут правду, а я не сумею довериться незнакомке.

— Ты и мне не можешь доверять. Прошло пятнадцать лет с тех пор, как я уехала.

— Но ты все еще жива. И ты никогда никому не рассказывала о своей жизни на Аляске.

— Потому что я знала, что произойдет. Мне не нужна большая мишень на спине, все потусторонние существа начали бы следить за мной, чтобы убедиться, что я не проболтаюсь. Кроме того, даже если никто в вашем мире не считал меня реальной угрозой, то здесь на людей, разглагольствующих о вампирах, оборотнях и горгульях, натягивают смирительные рубашки. Я слышала, что лекарства в психиатрических больницах превосходны, но мне не подходят. Я не употребляю наркотики, — Джерри снова отступила. — Почему ты постоянно подходишь так близко?

— Я не чувствую на тебе запаха мужчины.

— И не почувствуешь. Сейчас я ни с кем не встречаюсь. А отношения с последним парнем закончились довольно печально.

— Почему?

— Обычно я бросаю парней, которые мошенничают и играют в азартные игры, — она пристально посмотрела на Вэна. — У тебя есть хоть какое-то понятие о границах, которые не стоит пересекать? Я ведь не спрашиваю о твоей личной жизни.

— Я одинок.

— В курсе. Я слишком много знаю о таких, как ты. Ты явно не нашел пару, иначе не отправился бы на охоту без нее.

— Я бы никогда не покинул Аляску. Спарившиеся самцы не охотятся так далеко от дома.

Джерри кивнула, ненавидя то крошечное облегчение, которое почувствовала. Было время, когда она мечтала стать его парой.

«Тогда я была просто глупым ребенком… Ага, продолжай так думать, и, может быть, однажды ты даже в это поверишь».

Она прикусила нижнюю губу.

— Что мне нужно сделать? Надеюсь, это займет не больше одного дня? У меня есть работа.

— Уже нет.

— Черт побери, Вэн! Что это значит? Я не могу позволить себе потерять зарплату. Именно она дает мне пищу и крышу над головой. Здесь, в человеческом мире, за все приходится платить.

Вэн ничего не ответил, но она почувствовала его пристальный взгляд.

— Что? Ваш лидер разбирается с таким дерьмом, как налоги, оплата любых счетов, которые несет клан, и все такое. А я сама себя обеспечиваю.

Он засунул руку в передний карман куртки и вытащил толстую пачку денег.

— За твое время. Я не знаю, сколько дней займет дело, но ты не должна уходить до тех пор, пока мы не разберемся с ублюдком.

— Кто он и зачем вмешивать сюда меня? — в глубине ее живота зародилось неприятное предчувствие. Джерри отказалась взять деньги, несмотря на то, что там было, вероятно, больше, чем она заработала за шесть месяцев. — Дерьмо. Я ведь приманка, не так ли?

— Нет.

Она так и не потянулась за деньгами.

— Тогда что мне делать? Просто перестань нести чушь. Не приукрашивай истину.

— Отлично. Сядь.

Джерри внимательно посмотрела на кровать.

— Ни за что. Знаешь, сколько микробов и блох ползают по этой штуке? — она взглянула на Вэна. — Я не отношусь к тому типу людей, у кого от страха подгибаются коленки.

Он ухмыльнулся и положил купюры обратно в карман.

— Именно поэтому я хочу, чтобы ты участвовала в деле. Ты всегда была крепкой, Джерри. Самый сильный человек, которого я когда-либо встречал.

— Прекрати эту фальшивую лесть. Говори уже.

— Я выслеживаю создателя упырей.

— Упырей не существует.

Его темная бровь приподнялась над темными очками.

— Уверена?

— Черт. Что это такое на самом деле? Поясни основные моменты.

— Так мы называем Мастера вампиров, создающего армию солдат.

— Что, черт возьми, это значит?

Вэн протянул руку к очкам и снял их. При виде этих прекрасных голубых глаз Джерри ощутила себя полной идиоткой, ведь девушка полагала, что после стольких лет, проведенных врозь, она перестала что-то чувствовать к Вэну. Она никогда не забывала, насколько завораживающими были его глаза, но память об их абсолютном великолепии с годами поблекла. В них можно было утонуть. Ярко-синий цвет, напоминавший сапфиры. Джерри опустила взгляд на его губы, стараясь не смотреть в глаза.

Он убрал солнечные очки в карман.

— Представь медленно гниющий труп с вампирским голодом, эти твари сходят с ума максимум в течение нескольких месяцев. Быстрее, если вампир бросает их и не кормит своей кровью, чтобы помочь выжить. Солдаты — жестокие убийцы, которых намного труднее уничтожить, нежели обычных кровососов, потому что они быстрее исцеляются. Солдаты склонны к каннибализму собственными телами, превращаясь в гниющий труп. Мы только что выяснили, что они могут превращать своих жертв в себе подобных. Этот мудак, вампир, подкинул одного солдата на территорию вамп-ликанов, а тварь создала себе друзей. Пять солдат уничтожили маленький городок. Десятки людей погибли.

— Серьезно? Как далеко это случилось от места проживания клана? Готова поспорить, Трэйс был в бешенстве, что подобное произошло на его пороге.

— Речь не о нашем клане, а о другом.

— Тогда почему пришел ты? Похоже, с этим должен был разбираться другой клан, а не твой.

— Долгая история, но Дэкер больше не возглавляет тот клан. Новый лидер, Лорн, попросил всех о помощи в решении данной проблемы, потому что у него и без этого полно забот. Я вызвался добровольцем, желая выследить и убить ублюдка. Он оставил после себя такой бардак, что это могло бы разоблачить наш вид. А это уже касается всех вамп-ликанов.

Джерри помолчала, переваривая информацию.

— Кто-то бросил вызов Дэкеру? — это удивило ее.

— Забудь об этом. Сосредоточься на том, почему я здесь.

Вэн намекал, что ее это не касается. Впрочем, Джерри не обиделась на то, что он не хотел делиться новостями кланов. Им нравилось держать дела вамп-ликанов в секрете, а сама Джерри уже не являлась частью того мира.

— Великолепно. Итак, ты охотишься на какого-то придурка, создающего сильных и быстрых вампиров-зомби.

— Его нужно остановить.

Джерри для себя решила, что на подбородок Вэна было приятнее и безопаснее смотреть.

— Мастер подвергает всех опасности, оставляя после себя хаус, который может привлечь внимание к твоей и другим расам. Должно быть, было очень трудно скрыть уничтожение целого города.

— Именно.

— Итак, значит ты, Вэн, стал охотником на вампиров.

Он ухмыльнулся, обнажив идеально-ровные, за исключением двух выступающих клыков, белые зубы.

— По-моему, ты смотришь слишком много фильмов.

— Это ты научил меня всему, так что не суди.

— Виновен.

Джерри до сих пор нравился Вэн. Очень плохо. Они больше не были друзьями, тем более он давно повзрослел. Вамп-ликаны были довольно опасным видом, в любом случае спустя столько лет Вэн уже не был тем милым парнем, которого она знала. Со зрелостью приходит ответственность. А Джерри прекрасно осознавала, что это значило для вамп-ликана. Мужчины были обучены сражаться, эффективно устранять угрозы и делать все, чтобы защитить клан. Они не стали бы убивать невинных людей просто так, но любой, кто знал слишком много, считался расходным материалом.

— Для чего конкретно тебе нужна я? Неужели я настолько симпатична, что сумею привлечь внимание ублюдка? Или, может, ты думаешь, что он захочет превратить меня в вампира-зомби? Я в его вкусе или что-то типа того?

— Мы получили информацию, что он связался с группами ликанов и изгоев вампиров, чтобы объединить силы. Он пытается их сплотить. Этот создатель упырей хочет начать войну.

— Неужели он замышляет попытаться создать потомство? Этот вампир что, идиот? Порождать новых вамп-ликанов противозаконно. Это прописано в договоре.

— Я удивлен, что ты помнишь наши законы.

«Уууупс».

Было бы разумнее притвориться, что Джерри забыла о своем детстве. Но она уже выдала себя.

— Просто случайно вспомнила. Так ты не хочешь, чтобы вампиры создавали еще больше вамп-ликанов, если только это не брак по любви. Поэтому ты решил защитить всю расу, даже если эти люди рождены не в твоем клане.

— Он не пытается породниться ни с одним из известных нам ликанов. Ублюдок жаждет убедить их, что мы хотим уничтожить всех вампиров и ликанов.

— Бессмыслица какая-то.

— Очевидно, нет. Засранец сеет страх в надежде, что они объединят силы и первыми нападут на нас.

— Зачем? То есть, он точно не рассчитывает захватить вашу территорию. Аляска слишком далеко. Там нет достаточного количества источников крови, а вампиры не любят питаться животными.

— Его Мастер был убит после того, как они вторглись на территорию клана и похитили вамп-ликана. Длинная история. Если коротко, он облажался и разозлил нас. Мы в любом случае отомстим. Вампир покинул Аляску, присоединился к изгоям и теперь пытается перевернуть все так, будто это мы собрались начать войну со стаями и гнездами.

Джерри задумалась.

— Каждое гнездо и стая нападут на вас, ребята, если увидят, что многочисленная группа вамп-ликанов оказалась в городе. Они поверят ему и подумают, что вы объявили войну.

Вэн наклонил голову, став еще более мрачным.

— Так и есть. Он искажает реальность, создавая впечатление, будто мы агрессоры. Я здесь, чтобы покончить с этим.

— Я все еще не совсем понимаю, почему ты настаиваешь на моем участии.

Вэн протянул руку и обхватил теплой ладонью ее подбородок, заставляя посмотреть в его глаза.

— Он оставил беспорядок на нашем пороге, поэтому я пришел уничтожить ублюдка. Когда расы узнают о том, что я в городе, то станут подозрительными, поэтому я притворюсь, будто пошел против кланов. А что касается твоей роли, то что может быть хуже, чем кто-то вроде меня, предпочитающий быть с человеком, а не с собственным народом? Мне нужно, чтобы они поверили, будто я сбежал из клана, потому что хочу быть с тобой. Таким образом я смогу спокойно охотиться и добывать необходимую информацию, а затем убить сукина сына, при этом никто так ни о чем и не догадается.

Джерри удивленно открыла рот.

— Ты о чем? — она проигнорировала скрытое оскорбление, якобы он был слишком хорош для нее. — Всем известно, что Трэйс позволил некоторым из своего клана спариться с людьми.

— Гнездо, вторгшееся на территорию вамп-ликанов, знакомы с законами Дэкера. А он бы убил за подобный проступок.

— Дерьмо, — если это было так, то она понимала, почему какой-то сумасшедший вампир должен заглотить наживу. Дэкер ненавидел людей. И не делал из этого секрета.

Вэн ухмыльнулся, его глаза засветились ярче.

Джерри зажмурилась.

— Не нужно проворачивать со мной эту вампирскую хрень. Не манипулируй мной.

— Я и не собирался.

— Врешь.

Он зарычал.

Она медленно открыла глаза.

— Твои радужки светятся. Это происходит лишь тогда, когда ты собираешься сделать то дерьмо с контролем над разумом, Вэн. Я стала старше, но не впала в маразм. Я все помню.

Вэн улыбнулся.

— А еще они светятся, когда я думаю о сексе.

— Неужели вонь в комнате как-то действует на тебя? Дыши через рот.

— Как пожелаешь, златовласка, — он обнял ее за талию и прижал к себе, Джерри ахнула, когда почувствовала твердый, длинный член. — Я собираюсь убедить их, что мы любовники… ты знаешь, что это значит. Ведь они не такие уж невежды.

Ее колени подогнулись от шока, вызванного заявлением. Вэн удержал ее от падения, вскоре Джерри пришла в себя и тихо выругалась. Ее взгляд встретился с его.

— Они должны ощущать мой запах на всем твоем теле. И внутри, — его голос стал хриплым и слишком сексуальным. — Хорошо, что ты стала такой симпатичной, Джерри. Трахнуть тебя доставит мне удовольствие.

— Нет! — она уперлась ладонями в его грудь. — Нет, Вэн.

Он сощурил глаза и издал предупреждающий рык.

— Отпусти меня, потому что этого не произойдет. Разве ты упустил слова, что я не хочу, чтобы на мою спину вешали большую мишень?

— Никаких последствий не будет.

— Чушь. У моей мамы много недостатков, большая часть которых проявилась после потери пары, но она никогда не была лгуньей. Я знаю о тычинках и пестиках, а также о людях с другими расами. Она никогда никуда не ходит, если хотя бы один член стаи не охраняет ее задницу. Все, кто обладает сверхострым обонянием, в курсе о ее похождениях, потому что она пропахла этими мужчинами. Одно дело, когда я прихожу сюда и заявляю, что работаю проституткой, на случай, если кто-нибудь увидит меня с тобой. То, о чем ты просишь, — это нечто совершенно другое. Ты хочешь выставить напоказ то, что трахаешь меня. В итоге я стану пахнуть тобой, но никто не будет обеспечивать мне защиту, как в случае с моей матерью. Это то же самое, что рассказать каждому оборотню и вампиру о моей доступности для всех их желаний. Я буду ходячей рекламой, ведь я уже запятнана вашим миром, а значит готова водить шашни с остальными расами. Нет!

— Запятнана? — прорычал Вэн.

— Прекрати. Может, это и был плохой выбор слов, но ты прекрасно понял, что я имела в виду. Твой запах привлечет внимание, из-за чего меня начнут преследовать с гораздо большей вероятностью, потому что люди не вступают в интимные отношения с другими расами. Те, кто не захочет убить меня, будут верить, что я обязана предоставлять им секс и кровь. Меня начнут воспринимать как бродячее домашнее животное, которое можно забрать с собой и оставить для развлечения, — она сделала паузу. — Радоваться насилию? Ни за что.

Вэн глубоко вздохнул и, казалось, успокоился.

— Я буду защищать тебя.

— А что будет потом, когда ты поймаешь этого создателя упырей и сбежишь из города? Как долго я буду пахнуть тобой? Я не шлюха. Можешь взять свои деньги и засунуть туда, где нет солнечного света. Кстати, остальные расы тоже не воспринимают слово «нет». Я не хочу, чтобы меня пустили по кругу, потому что я пахну как игрушка ликана или как добровольный донор крови. Не поступай так со мной, Вэн! Пожалуйста. Ради нашего прошлого. Раньше мы были очень близки.

— Обещаю, ничего подобного не произойдет.

— Бред. Тебя не будет рядом, чтобы помешать каким-нибудь гибридным собакам или вампирам взять у меня то, что они хотят. В итоге я умру, потому что не сдамся без боя.

— Я даю тебе слово, что не уйду до тех пор, пока мой запах не исчезнет.

— Чего стоит твое слово для простого человека? Перестань. Я знаю правила, по которым живут вамп-ликаны. Ты скорее умрешь, чем нарушишь обещание, данное себе подобным, но кому-то вроде меня? Мы существуем лишь для того, чтобы служить вашим нуждам, если возникнет такая потребность. И все ради благополучия клана.

— Ты не простой человек, Джерри. Раньше ты была частью моего клана.

— Я была ребенком, с которым все мирились, потому что моя мать спарилась с одним из вас. И мы сейчас говорим не о чем-то прекрасном и добром. Некоторые члены клана ненавидели меня. По меньшей мере дюжина из них смотрела на меня как на идиотку, которая однажды предаст их. Единственная причина, по которой я выжила, — ты защищал меня от так называемых «несчастных случаев». Трэйс наказал бы их, но только после того, как ему показали мое мертвое тело.

— Я в любом случае буду защищать тебя.

Джерри опустила подбородок и прижалась лбом к его груди.

— Пожалуйста, Вэн. Найди себе другую женщину. Промой ей мозги с помощью своих глаз и заставь выполнять твои команды. А если она в последствии влюбится в тебя, то сотри ей память.

— Они узнают, что я влез в ее голову. Никто не поверит, что я бросил свой клан ради женщины, которую мне пришлось удерживать силой. Если постоянно вмешиваться в чужие мысли, то люди превращаются в пустые оболочки, — он прильнул к ней, фактически прижав к стене. — Симпатичная, но безмозглая — не мой тип. Ты нужна мне.

То, как сексуально он прорычал последние слова, подействовало на Джерри. Но она изо всех сил старалась не обращать на это внимания. Ее соски болезненно заныли, а желудок сжался. Когда-то она любила Вэна так сильно, как только могла любая молодая, наивная девушка. Слово на букву «л» вернуло былую боль. Какая-то часть ее души хотела, чтобы, когда умер ее отчим и мать собрала вещи, он не дал ей уехать.

Тогда Вэн все же пришел… чтобы попрощаться. Он просто позволил матери увезти ее.

— Ты опоздал на пятнадцать лет, приятель, — пробормотала Джерри, оттолкнув мужчину. — Отпусти меня и отойди.

— Что это значит? — Вэн не сдвинулся с места и не позволил ей увернуться.

Джерри боролась сама с собой. Ей очень хотелось признаться ему в чувствах, ведь, может быть, у него все же было сердце. Она сомневалась в этом, но когда-то они были близки. Тот факт, что во время разговора она не смотрела на Вэна, очень помог.

— Я не могу переспать с тобой, Вэн. Не проси меня о невозможном. Мне жаль, что тебя послали на хреновой задание, в котором ты должен сыграть роль тайного убийцы, но я ничем не могу помочь.

— Ты сама призналась, что встречалась с мужчинами, — он еще сильнее прижал ее к стене, почти раздавив. Вэн окружал ее, тесно прижимаясь к ее телу. — Скажи, что не находишь меня привлекательным. Но я все равно не поверю и докажу, что ты ошибаешься. Тебе это понравится.

— Сукин сын, — она перестала пытаться его оттолкнуть, так как это было все равно что сдвинуть стену. — Ты вырос полным придурком, не так ли? Я знаю, какое дерьмо вы, ребята, можете сотворить с женщиной. Феромоны заставляют вас пахнуть так хорошо, что это заводит каждую цыпочку. Вы чертовски хорошо умеете возбуждать и при определенном настрое сможете соблазнить даже дерево. Только не поступай так со мной, Вэн. Пожалуйста! Я не хочу, чтобы мне причиняли боль.

Вэн наклонил голову и немного отступил. Она с облегчением выдохнула… пока он не прижался лицом к ее шее. Его горячее дыхание овевало чувствительную кожу под ее ухом, когда Вэн тихо зарычал. Это было чертовски сексуально и заставляло ее тело остро ощущать его близость. Джерри совершила ошибку, дыша через нос. Его запах поразил ее рецепторы, из-за чего она едва сдержала стон. Вэн определенно воспользовался своей способностью пахнуть как чистый грех.

— Я буду очень нежным.

Джерри снова толкнула его, но не смогла сдвинуть с места.

— Ты не слышишь меня.

Он провел губами по мочке ее уха.

— Очень нежным.

Она знала, что так и будет, что Вэн сумеет уложить ее голой на кровать за несколько минут или даже меньше. Но она видела, как влиял на женщин секс с вамп-ликаном. И это настолько пугало ее, чтобы Джерри решила быть прямолинейной:

— Я не хочу, чтобы ты разбил мне сердце во второй раз, черт побери! Отпусти и остановись, Вэн!

Он напрягся, его губы перестали прикасаться к ней. Джерри открыла глаза, когда он отступил настолько, что между ними образовалось небольшое свободное пространство. Ей стоило вновь смотреть на его подбородок, но вместо этого Джерри взглянула прямо в его глаза. Удивление, которое она там увидела, было очевидным. Он не ожидал, что она скажет подобное.

— Пока мы росли, ты всегда считал себя умником. И знаешь что? Ты был полным идиотом! — она сделала паузу, но не сумела утихомирить свой гнев. — Ты не имеешь права появляться и разрушать ту жизнь, которую я так старательно создавала. Мне было очень тяжело забыть тебя.

Вэн реально побледнел. Это было уже кое-что, ведь мужчина обладал золотистым загаром из-за долгого пребывания под солнцем.

— В смысле?

— Я была влюблена в тебя, — слова были произнесены шепотом, но Джерри было приятно наконец-то выговориться. — Когда я покинула клан, то мое сердце разбилось, ведь мне пришлось оставить тебя. Но ты не испытывал подобных чувств. Я не собираюсь играть роль твоей любовницы, потому что вскоре ты просто уйдешь, и для тебя это ничего не будет значить. А моя жизнь снова превратится в хаос, даже если я сумею выжить и избегу смерти. Я больше не хочу терпеть такую душевную боль, Вэн. Нет, спасибо. Найди другую женщину. Я скажу тебе то же самое, что ты заявил в тот раз, когда мы расстались. Пока. Счастливой жизни!

Джери быстро ринулась вперед, проскользнув под его рукой, которая до сих пор была прижата к стене. Девушка бросилась к двери и вышла, радуясь тому, что Вэн не стал ее останавливать.

Лифт находился на другом этаже, поэтому ей пришлось ждать. Звук тяжелых шагов в коридоре заставил Джерри напрячься и обернуться. Вэн направлялся к ней, снова надев темные очки и сурово поджав губы.

— Тогда ты была совсем маленькой девочкой. Все это полный бред. Ты не любила меня.

— Хватит. Продолжай притворяться глупцом. У тебя это так хорошо получается, — она повернулась к нему спиной. — Найди кого-нибудь другого. Я не приму участия в этой авантюре.

Двери лифта открылись, и Джерри вошла внутрь. Она почувствовала облегчение, когда он не присоединился к ней. Двери закрылись, девушка нажала на кнопку и устало прислонилась к стене. То, что Вэн наконец все узнал, было к лучшему. Он найдет кого-нибудь другого, кто согласится помочь. Эта женщина с удовольствием запрыгнет в его постель и сыграет счастливую пару, чтобы поймать упыря. Идиотка, согласившаяся стать любовницей Вэна, в итоге закончит разбитым сердцем и получит запах, похожий на ходячую рекламу «приди и возьми меня» для любого кровососа или ликана, посчитавшего ее поклонницей опасных мужчин… или угрозой, которую нужно устранить.

Джерри с облегчением вздохнула, когда вышла на улицу и вернулась к своей машине, припаркованной в двух кварталах от мотеля. Оглянувшись, она еще раз убедилась, что Вэн не последовал за ней. Через несколько секунд Джерри уже сидела за рулем и ехала домой.

Вэн все прекрасно понял. Может, это и беспокоило ее гордость, но будет еще хуже лелеять свое разбитое сердце, уклоняясь от хищников, когда он вернется на Аляску. Ее жизнь была не самой лучшей, но Джерри привыкла к ней. Ее рутинная, скучная работа была желанной. Участие в политических интригах вампиров не предвещало ничего хорошего.