Ведьмины сказки

Глава 13. Неучтенный родственник

.

— А я тебе говорю ашмедаевская она, если попадемся… то уж и не знаю, что лучше к ашмедаевым в вечные муки попасть или к госпоже Нахеме вернуться, — в мутную, словно набитую ватой, голову звук мужского голоса доходил медленно, — а лучше вообще самому прикопаться.

— Лучше было, наверное, в это дело не лезть, — ответил ему неуверенно старческий голос.

— Хватит, — оборвала интересный и познавательный для меня, но пока не совсем понятный, диалог третий собеседник, вернее собеседница.

Голос ее действительно был глубок и завораживал. Мужики, от него, скорее всего, просто таяли и плавились, как свечи от огня. Что в умелых руках да при совсем неглупой голове, очень даже может помочь обладательнице такого богатства.

Я хоть и пришла в себя, но глаза открывать, пока не торопилась. То, что меня какие — то самоубийцы похитили, это я уже поняла. Почему самоубийцы? Ну, если до них папа с дедом не доберутся, то уж мама с бабушкой точно.

Про Белета пока вообще не думаем, вдруг он решит еще раз воспользоваться своим правом выбрать себе невесту из нашей семьи, уже вместо меня. Нет, он, конечно, меня уверял, что и для него обратной дороги нет, но… кто мне подтвердит, что у него к тем двум договорам, заключенным с нашей семьей нет еще и третьего с очередной оговоркой? Это же демон! Хотя меня такой поворот событий огорчил бы. Кажется, случилось то, что моя мама называет: «запал в душу». Да — а-а. И как я буду с этим разбираться, если все пойдет наперекосяк? Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.

Так что молчим и слушаем. Лежим, не шевелимся, молчим и внимательно слушаем, да.

В следующую секунду последнее решение было подвергнуто огромному испытанию.

Неожиданно легкое касание руки чуть прохладной чешуйчатой кожи и невнятное шевеление возле запястья заставляло завизжать от неожиданности. Еле сдержалась. Геша! Чтоб ему икалось!

Последняя мысль спустя мгновение заставила пожалеть о собственной вспыльчивости.

Какая я же все‑таки плохая хозяйка. Бедный ящер попал со мною в переплёт по моей же вине, но не бросил, хотя я не сомневалась, что этот умненький товарищ вполне мог сообразить, что пора делать ноги. Остался со мной, еще, как я понимаю, и охраняет, как может, а я… Эх — х-х!

Стараясь выглядеть все так же бессознательным телом, легонько мизинчиком погладила лежащий рядом прохладный бочок. Гешка действительно умница, потому что вот чувствовала, что понял же изменение в моем состоянии (не спрашивайте как, сама не знаю!), но даже головой не пошевелил.

Лежать кстати было мягонько, что совсем уж необычно. Ну, в смысле, необычно для условий содержания заложников, плавали — знаем. От последней мысли немного взгрустнулось.

Что ж мне не везет‑то так, а? Только начала разбираться в собственных чувствах и вообще обстановке вокруг меня в целом, а тут… Бамц! На тебе, Тася, половником по голове от всей души на счастливое будущее.

Чтобы отвлечь себя от дурных мыслей решила поразмышлять немного конструктивно.

Перебрала все значимые и не очень события за последний год — по всему выходило, что в нашем шеольском болотце даже если и не тишь благодать, видимых причин ни на первый, ни на второй взгляд для моего умыкания из‑под родительского носа не было. Правде, тут вставал вопрос о врагах (тайных и явных) Белета. Я в этом, если честно немного «плавала», но до последнего моего рабочего дня в папиной приемной ничего такого слышно не было, а вот изменилось ли что‑то за последний месяц с хвостиком… Эх — х-х, где мои тараканчики… Нет, те, что в голове, на месте. А вот королевские… все решено — буду приучать ящера не есть моих шпионов.

Можно конечно их и здесь попытаться отловить, но получится ли беспроблемно использовать магию? Что‑то я сильно сомневаюсь, что эти доморощенные киднэперы, — а что, я все еще ребенок своих родителей! — не позаботились об ограничении меня в магии. Мне уже не пять лет и я вполне могу причинить намного больше вреда своим обидчикам.

В общем, пока я предавалась размышлениям, не заметила, как погрузилась в сон. На этот раз обычный такой сон, без всяких там обмороков. Глупо, да? Но что еще я могла? Состояние мое и так было не ахти — вот организм и требовал больше отдыха для скорейшего восстановления сил.

Проснулась действительно намного посвежевшей. Геша, хороший мой, переполз к правому уху и закуклившись в моей шевелюре, как гусеница, тихо спал, посапывая.

Темные силы и в этот раз меня не оставили — кроме нас двоих в комнате никого не оказалось. Куда делись те, кто был здесь раньше, не знаю — заняться было чем и без этого.

Подпрыгивать с кровати и бежать на осмотр помещения никто и не собирался (мало ли, вдруг у них тут датчиков движения и видеонаблюдение поставлено? Да, я параноик — это у нас семейное), но просто осмотреться и поразмышлять — а куда я вообще влипла — не помешает.

Ну что сказать? Разместили меня по — царски. Лепнина, позолота, бархат и шелк. Нет, все выглядело богато, гармонично, без излишеств и в стиле, но… немое это, не мое. Мне готичность Белетовского замка и то больше нравилась, чем вот это вот все. Как‑то все… холодно, безлико… не чувствовалась совершенно личность хозяев помещения. И кровать эта еще… Здоровенная аля «десять в ряд заснут спокойно», так и наталкивала на мысли о том, что хозяева замка хотят то ли оказать почести согласно статусу, то ли с определенным намеком на начало глубоких, четко определенной направленности отношений. И отнюдь не платонических. Вот, пятая точка просто‑таки вопит о том, что вторая версия более вероятна.

Небольшой заросший парк, видный из окна, с каменными деревьями, медленно переходящий в разросшийся лес, подсказывал, что я до сих пор нахожусь еще в Шеоле. Что с одной стороны радовало, исключая возможность участия во всем этом представителей магического сообщества верхнего мира, а значит, сужая круг поисков. А с другой, уверенность, что меня очень быстро найдут, радовала. Все же папа с дедом и Белет в придачу это такая сила — всем силам сила, да.

Так вот подбадривая себя и засовывая вновь вспыхнувшие застарелые страхи поглубже, решила обозначить уже свое пробуждение. В том, что за мной наблюдают, — хоть и из всевидящего ока, — я не сомневалась, так что можно ожидать появления хозяев и обозначения их требований ко мне. На минуту стало грустно. Что ж мне так «везет‑то» на все эти похищенияпокушения? Просто гадство какое‑то.

Ждать пришлось недолго. Стоило мне только сесть и сделать вид, что я уже достаточно проснулась для внятного разговора, дверь открылась. Сначала вплыла вампирша… из ночных.

Одно из двух — либо Нахема в игре (что плохо), либо отступники — и тогда им не позавидует даже самый несчастный грехопопаданец из нижних залов АДа. Сразу как — то заскучала по своей сковородочке со скалкой. За дамочкой в открытую дверь вошло еще двое из ее клана, неся с собой два огромных подноса с едой. В животе предательски заворчало. Да, кушала я давно, но проверить еду на наличие всяких ненужных примесей все равно необходимо. Потом, когда меня за этот самый стол пригласят.

Оба вампира сноровисто вытащили на средину комнаты, как раз напротив кровати,

небольшой столик, два стула и стали расставлять еду. Их предводительница же стояла все так же молча и буравила меня своим взглядом, чем изрядно нервировала. Не знаю, в чём я ей насолила, но чувствуется как‑то, что мы не споемся.

Вот так и сидели в полной тишине. То есть, я сидела, вампирша меня «сканировала», а ее братья по крови метали снедь на двух персон. Что еще больше напрягало. Пока…

— Свободны, — влетевший в открытые двери Гаап, все же меня поразил. Я как‑то больше Нахему рассчитывала увидеть. Все же второе похищение и опять замешаны ее подчиненные.

Оба вампира, подхватив подносу, безмолвными тенями метнулись в дверь, а вот дамочка…

— Гаап? — в ее голосе четко чувствовалось недовольство и еще что‑то.

— Я сказал «свободны», — предупреждение в ответе демона было слышно даже мне так же, как и взгляд, брошенный в сторону собеседницы.

— И как это понимать? — смогла, наконец, выдавить из себя, после того, как вампирша плотно прикрыла за собой двери.

— Пока что, как приглашение на завтрак, — ответили мне, методично вплетая заклинания абсолютного полога на стены, потолок и пол комнаты.

Интересные приготовления. И мне нагло врут, судя по свету, бьющему из окна, этот завтрак нужно назвать обедом. Это сколько же я продрыхла?

Рассматривая рослую фигуру мужчины, пыталась разгрести в голове кашу и вспомнить, что я о нем знаю, чтобы хотя бы приблизительно понимать чего от меня хотят.

Кажется, я говорила уже, что Гаап входит в четверку сильнейших: дядя Бел, папа, Белет и Гаап. Даже Астарот, Тинкин супружник, хоть и имеет реальную мощь, стоит на ступеньку ниже этой четверки. Так что увеличение силы и власти можно смело отметать из его целей в данном покушении. В силу свойств своего личного дара к перемещениям, демон является начальником телепортальной службы Шеола — не самая последняя должность, хочу сказать, даже стратегически важная.

Что еще? Он один из тех, кто участвовал в моем освобождении в прошлый раз, правда смылся потом тоже очень быстро я даже поблагодарить не успела, но это же не повод меня воровать. Правда? Мозг начал потихоньку закипать, но выдавать что‑то толковое продолжал отказываться.

За столом разместились без излишней чопорности, вполне себе такой завтрак в узком семейном кругу. Последняя мысль, мелькнувшая в голове, заставила напрячься, перестать уже летать в облаках и прислушаться к тому, что мне говорят.

— … я узнал совсем недавно… случайно…

— Что, прости — те? — тряхнула головой, пытаясь выбросить неуместные сейчас мысли из головы.

На меня посмотрели как‑то уж слишком внимательно. Да — да, я знаю, безответственна, рассеяна, в общем, сплошная безалаберность. Так что там с разговором? Уставилась преданными глазками в ответ.

Фыркнул. Ну да, не верит. А и ладно.

Расслабилась, уселась поудобнее на мягком стуле и принялась за завтрако — обед. Время, надо тянуть время и тогда все будет хорошо. Угощение было вкусным, серьезно. И самое приятное, что после не очень энергоемкого заклинания, не выявлено ни одной пакостной гадости вроде яда или приворота. Желудок был счастлив.

Гешка устроился рядом, почти ничего не ел из того, что я аккуратно выкладывала ему на салфеточке рядом с тарелкой. Сидел боком и гипнотизировал взглядом Гаапа. Насколько у него это хорошо получалось — я не знаю, но… демон на гипноз пока не поддавался.

— Прости, — услышав, недоуменно уставилась на сидящего напротив мужчину, — привыкай говорить мне «ты» — в моей семье церемоний не разводят между собой.

От такого заявления я поперхнулась.

— А — а-а…

— Я уже начал тебе рассказывать о своих планах, но ты была невнимательна, — да я теперь вся внимательность! — так вот, я продолжу. О вашей маленькой семейной тайне я узнал совсем недавно и совершенно случайно…

Весь монолог сводился к одному. Гаап узнал о договоре между Белетом и Ашмедаем недавно. За такой косяк в несвоевременном информировании начальства половина агентурной сети демона получила по шапке прилично. С того же момента к женской части нашей семьи начали пристально присматриваться, пытаясь определиться, кого бы взять на роль жены.

Я была действительно права и Гаап не особо стремился к еще большей власти. Он вообще думал, что поспешная свадьба Тинки и Астарота явилась следствием опасения начала охоты на кандидатку в «первую из верховных». Теперь же Тинка замужем, Белету ничего в смысле дополнительных сил не светит, а кое — кому пора задуматься о потомстве пока всех взрослых кандидаток из девичьего батальона Бесовских — Демоновичей не расхватали более успешные в этом деле кавалеры. И все бы ничего, но… мне недавно сняли блок с памяти. Что сделала «умная» девочка Тася? Правильно, ломанулась к деду выяснять отношения.

Не знаю, кто из прислуги деда на нас…мэ… решил заработать, может и сама эта его «личная горничная», но Гаап стал обладателем довольно интересной информации, которой просто не мог воспользоваться. Кандидатка в жены определилась сразу. Подкупить нужного беса — охранника в хранилище тоже не составило проблем, как и аккуратно подсунуть чертову статуэтку нужному антиквару. Тому, который работает только со мной в таких важных вопросах.

А дальше уже дело техники. Я, следуя установленной инструкции вместо того чтобы пойти домой и сладко поспать ломлюсь в Шеол. О моем прибытии узнают сразу же (еще бы этого не узнать начальнику всея портала!) и отправляют слежку, параллельно подготавливая последние приготовления к похищению. Осознавать, что я своей истерикой облегчила этим бандитам возможность меня умыкнуть без шума и пыли — бесила.

— … так что платье тебе принесут через три часа — по — моему, достаточно времени для того, чтобы освежиться и привести себя в порядок.

— Боюсь, что это невозможно, — стараясь не выдать своего злорадства, — вы…

— Ты.

— Ты зря все это затеял, я уже замужем за Белетом, — нет, это не ехидство, это торжество добра над злом в моем голосе.

Только что‑то мне не особо хочет верить один демон… рогатый. Вон как снисходительно улыбается.

— Ах, ты об этом, — легонько берет меня за руку, приподнимает рукав и резко нажимает в одной точке на запястье. Больно!

На предплечье и запястье начало проступать то, что не могло появится до нашего с Белетом полного единения — брачные узоры.

— Видишь вот эти две линии и точку, — показывал он мне, проводя по ним пальцем, — они говорят о том, что полного единения не было, а значит, в моих силах все исправить и сделать тебя своей женой.

Недоверчиво фыркнула.

— Не веришь? — молчу, потому что и говорить‑то нечего собственно, — Что ты обо мне знаешь, дорогая?

Резкий рывок за руку и мое лицо оказалось слишком близко от мужских губ. Если бы не стол, упала бы ему прямо в руки. Мамочки! Что‑то мне это нравится все меньше и меньше.

Чтобы хоть как‑то отвлечь мужчину от рассматривания моих губ быстро зашептала:

— Ничего о… тебе не знаю… расскажи.

После минутной задержки мне все же позволили вернуться на свой стул, но руку с проступившим узором так и не отпустили.

— В более давние времена у меня была совсем другая должность и обязанности. Маги древности любили себя побаловать вызовом демона. Я же был своего рода службой спасения АДа. Умение мгновенного перемещения с большим количеством существ, а также еще одна маленькая возможность позволяла мне освобождать жителей Шеола и служащих АДа. Я говорю о способности стирать магические знаки, освобождая из ловушек пострадавших. И вот теперь вопрос: как ты думаешь, смогу ли я исправить рисунок на этих нежных ручках.

Мне стало плохо. Серьезно.

— Достаточно смешать нашу с тобой кровь и исправить вот здесь и здесь, — легкие касание обозначили места, где этот гад собрался внести изменения, — и вместо имени Белета, как твоего мужа, будет стоять мое. Ну и… ты девочка взрослая, сама понимаешь, рисунок остается просто рисунком… до исполнения супружеского долга.

Все, аут!

Мне плохо.

Кстати, а почему мне так плохо? Нет, я не о моральной стороне аспекта говорю сейчас. Мне просто реально физически плохо.

— И да, — мою руку неожиданно нежно положили обратно на стол, — постарайся больше не колдовать, дорогая, — по запястью продолжали водить пальцем, — этот маленький значок, временно заблокировал твои возможности.

Я тупо посмотрела на красноватую загогулину, нарисованную на тыльной стороне ладони.

Так вот для чего были все эти поглаживания! Гад в кубе!

А потом осознала — браслет! Наш семейный гранатовый браслет! Его нет! Как такое вообще возможно?! Вот же ж… слов нет… цензурных… одни междометия.

Меня все же пробрало. Еще чуть — чуть и начнется паника.

Я говорила вам, что надо посидеть только и подождать папу и Ко? Я ошиблась! Если не сбегу сама, точно не дождусь их прибытия. Вернее я‑то дождусь, но уже в качестве жены и хозяйки дома. А оно мне надо?

Дальнейшая трапеза проходила в молчании. У меня кусок в горло не лез, чего уж говорить о болтовне. А потенциальный как бы муж, видимо, уже высказал все, что хотел. Козел рогатый.

Вот кому эти роговые отростки отпилить надо… самым маленьким лобзиком, чтобы не мешало мыслям умным в голове толкаться и всякими дуростями не фонтанировало.

Ясно одно у нас с ним практически противоположные желания сейчас: у него побыстрее все закончить, у меня — тянуть время до последнего. Излишних иллюзий по поводу моей способности сбежать и скрыться от одного из сильнейших демонов, я не испытывала. Но вот побегать, заставить попреследовать меня — вполне реально. Раз мне надо тянуть время — буду тянуть. До последнего. С ненавистью посмотрела на сдерживающую магию печать. Будь у меня сейчас возможность — все вокруг спалила бы. На секунду даже глаза зажмурила от представленной картинки.

К концу обеда в приоткрытую дверь просунулась голова уже знакомой безымянной вампирши. Дамочка, злорадно блеснув алыми глазами, сообщила, что мое свадебное платье прибудет с двухчасовым опозданием, чему я была несказанно радаю. Насколько был рад этому известию гадский демон — не знаю, но думаю, что не очень.

— А без платья никак? — и не поймешь — то ли спрашивает, то ли утверждает с такой интонацией.

Отчаянно замотала головой, мол, нет, без платья никуда не пойду, ничего делать не буду.

Демон тяжко вздохнул, подозрительно посмотрел на клыкастую свидетельницу этой мизансцены. И ушел, на ходу отдавая, бегущей за ним вампирше, указания по поводу усиления охраны.

Я же подкравшись захлопнуть дверь, обнаружила неожиданную удачу — с наружной стороны в замке торчал ключ. Гадать, забыла ли его случайно или намеренно клыкастая — не буду, а просто воспользуюсь. От таких подарков судьбы не отказываются.

Тихо закрыв дверь на ключ, заметалась по комнате, пытаясь решить, что делать дальше.

Гешка сначала просто смотрел на мою беготню. Потом поднялся, с ленцой протрусил к дальнему левому углу и встал, как вкопанный.

Заинтересовавшись, что он там делает, подошла поближе. Геккон усердно пытался что — то выковырять на уровне своего носа со стены. Наклонилась — ничего не увидела. Стена, как стена.

Вон даже выемки щербатые от чего‑то остались.

Посмотрели с гекконом друг на друга. Подняла друга на руки и со всей дури долбанула носком гипса в эту самую щербинку. Нога утопла в стене вместе с куском каменной стены, приводя в действие механизмы и открывая потайную дверь. Сразу подумалось: если выберемся — Геша у меня в золоте купаться будет, из золота есть и в золотой лоток по своим делам ходить.

Гипс тоже не пережил встречи со стенной и потрескался. Оно и к лучшему. По возможности максимально расковыряв его и расшатав, с трудом вытянула свою когтистую лапку.

Подумалось, что надо было это раньше сделать, в присутствии Гаапа, вдруг мне повезло бы и он бежал от одного вида моей измененной конечности? Потом представила, как меня бы тогда называли вместо «Баба Яга — Костяная Нога» «Бабой Ягой — Когтистой Ногой». А что? Мне нравится!

Не о том думаю, не о том.

Для собственного успокоения погладила ящера по голове. И постаравшись засунуть мандраж вглубь себя, аккуратно протиснулась внутрь.

Иду. Никого не трогаю. Ну, разве что Гешку, путенаходца моего, нервно поглаживаю, пытаясь поскорее убраться из этого демонового замка, а выхода найти никак не могу. И Гешка молчит. Он вообще‑то всегда молчит, но хоть изъясняется жестами, а тут вообще ни гу — гу. И время, гадство, бежит. Просто‑таки физически это ощущаю.

Так бы и бродила дальше по темным коридорам, если бы не услышала голоса. Сначала, правда, жутко испугалась, что кто‑то мне навстречу идет, даже остановилась, задыхаясь от ощущения безысходности. Потом уже пришло понимание, что я видимо, подхожу к одному из немногочисленных глазков для скрытого наблюдения за присутствующими в комнате.

А когда подошла поближе, поняла — не смогу пройти мимо, даже не смотря на то, что времени в обрез. Любопытство, чтоб его.

— Зачем она тебе? — знакомая клыкастая незнакомка стояла ко мне боком так же, как и Гаап. И застала я, по — моему, самый разгар выяснения отношений, — тебя никогда не интересовали ведьмы. Они для тебя слишком… слабы характером.

Судя по голосу, у клыкастой вообще нелюбовь к ведьминскому роду — радует, что не только ко мне. Хотя, если вдуматься, Гаап сейчас все делает для того, чтобы абстрактная причина ненависти к моей персоне стала вполне реальной. Черт, только с ней мне еще проблем не хватало. Ночные, они же вообще бешенные.

— Она — моя возможность получить полноценное потомство… и не одно, судя по плодовитости ее матери, — мечтательная полуулыбка на лице демона заставила передернуться.

— А я? — тоска в голосе женщины на миг даже меня заставила ее пожалеть.

— А ты? — нет даже и намека на нежность, — Ты ее личная охрана… пока…

От этого «пока» у меня по спине озноб прошел от страха. Пора драпать отсюда с удвоенной силой. Теперь даже страшнее стало и попадаться на глаза, только что официально брошенной любовником, вампирше совсем не хотелось.

Мне повезло, стоило максимально тихо удалиться от стены с глазком, — я даже научилась когтями на лапке не скрести, — как ящер встрепенулся, поводил носиком и сделал стойку на одно из ответвлений коридора.

Брести по потайному ходу нам пришлось еще минут тридцать. Выход оказался за одним из небольших искусственных холмов, в каменном лесу. И судя по заросшему состоянию окружающей местности, достаточно далеко от замка — ни следов, ни дорожек обнаружено не было.

Пожалев, что с собой не оказалось уже привычной трости — очень сейчас пригодившейся бы для отодвигания густых веток, бросилась вперед, оставляя за спиной негостеприимный замок.

Через час уже почти стемнело. Воздух из легких вырывался с хрипами. Все же магический дар и природная лень никак не могли подготовить меня к таким физическим нагрузкам. Решено.

Когда выберусь, буду с Занькой по утрам три раза в неделю бегать… нет, лучше два. На три меня явно не хватит.

Ощущение взгляда в спину не покидало, как и осознание, что мою пропажу, скорее всего, обнаружили и уже организовали погоню. Только это еще больше подстегивало уставшие мышцы работать дальше. Бег периодически сменялся быстрой ходьбой и через время начинался вновь.

Голова уже откровенно халтурила и все медленнее генерировала новые мысли.

Гешка, для моего удобства, забрался в волосы, устроил себе там натуральное гнездо и распластался как вторая кожа, пытаясь если не слиться, то, по крайней мере, постараться это сделать. Так и неслась, что есть мочи.

Как это случилось, я не поняла. Еще секунду назад ее там не было. Незнакомый, чуждый лесу, тихий шелест, мелькнувшая тень и теперь вот…

Мы стояли напротив друг друга. Она идеально красивая и собранная и я с растрепанной шевелюрой, красная, как помидор, с вырывающимся со свистом частым дыханием. Презрение в ее глазах мало волновало, а вот проскакивавшая ненависть невольно напрягала.

— Отпусти, а? — пытаться договориться надо всегда, — Скажешь, что не нашла, не успела. И он будет опять безраздельно твой.

Последняя фраза заставила ее поднять удивленно бровь.

— Только я этим безраздельным «владением» воспользоваться не успею. Потому, как стоит тебе встретить своего отца и я нежилец в обоих из миров.

— Ты им стала в тот самый момент, когда согласилась на мое покушение. И почему ты думаешь, что после замужества с Гаапом я не смогу рассказать отцу о твоем участии?

Женщина снисходительно усмехнулась:

— А ты и расскажешь, вот только… никаких особых последствий от этого рассказа не будет… для меня в том числе.

Я еще больше поскучнела. В чем‑то она права. Гаап четвертый из сильнейших. Не станет его — нарушится баланс равновесия сил. Начнется борьба и настанет хаос. Нижний и верхний мир связаны. Хаос в одном продолжит свое шествие в другом. Никто не захочет такого. Да и воины ПАБа не дадут.

Так что Гаап в любом случае не умрет, политика чтоб ее. Всего лишь накажут. А вот мера наказания будет зависеть от того состоим ли мы с ним в браке. Если да, то наказывать его будут по — родственному не особо усердствуя, если же нет — тут уж можно дать выход гневу, да, вплоть до выплаты компенсаций и частичной конфискации.

А вот по поводу неприкосновенности отступников из «ночных» я не была настолько уверена. Даже если они будут под защитой моего предполагаемого мужа, это никак их не спасет от собственной прародительницы.

А Нахема обязательно устроит показательную казнь с особой жестокостью, чтобы другим неповадно было. Психологическое состояние у «ночных» было всегда нестабильно, плюс агрессия. Они всегда принимают только власть сильнейшего, а в их понятии это слово напрочь ассоциировалось с «самым жестоким». Социопаты, проще говоря.

В общем, именно мысль о расправе Нахемы и моем перед ней заступничестве я и попыталась донести своей собеседнице. Нет, я не питала иллюзий по поводу того, что мне удастся спасти ее от смерти, но вот легкую смерть для нее вполне могла выторговать.

Времени на долгие раздумья у вампирши не было и… она все же согласилась. Быстро договорившись, что она отвлечет погоню от меня немного в сторону, я помчалась дальше.

Правда, убежала я недалеко.

Это произошло стремительно. Но мне в тот момент казалось, как будто эта минута превратилась в вечность.

Металлический свист рассекаемого воздуха. Стремительное движение ящера по шее вниз, вдоль спины и болезненный укус за… пятую точку, заставивший меня, споткнуться и полететь вниз на выставленные вперед ладони, ощущение Гешки шустро метнувшегося вдоль моей спины опять к голове, легкий укол… и все — упала я уже под тяжестью чьего‑то тела. Огромного такого и явно мужского.

Вбили меня в землю основательно — ни вдохнуть, ни выдохнуть. Пока я пыталась наполнить свои легкие хоть глотком воздуха, незнакомец приложивший меня так знатно об землю, мгновенно вскочил и ка — а-ак дохнёт… Вампиры оказывается неплохо горят, честное слово, сама видела.

Пока клыкастая предательница пыталась, завывая, сбить пламя с рук, я‑таки смогла прийти в себя и подняться с земли. Мужчина же… кхм… поправочка — голый мужчина, направленным потоком воды потушил огонь с моей несостоявшейся убийцы. Смотреть на нее было страшно. За короткое время пламя перекинулось с рук на плечи и грудь, добавляя ожоги и обезображивая нежную кожу. Почти полностью опаленные волосы а голове издавали запах паленной шерсти, смешиваясь с противным, сладковатым ароматом горелой плоти. Мне стало плохо.

— Зачем? — единственный вопрос, который меня интересовал, стоило подойти к вампирше, был задан. Ну и вправду, зачем? Ведь договорились и я бы свое слово сдержала, пусть и с небольшими нюансами.

— Мне все равно не жить, — бескровные губы дрожали от сдерживаемого крика боли, — Нахема предательства не прощает. А месть была бы идеальна. Смерть дочери рода Ашмедаева от ножа Гаапа…

Внутри все обмерло. Если бы ей удалось… Помните, что я говорила о хаосе? Это был бы уже не хаос — безбрежный океан смертей. Человечество и магические существа на грани вымирания. Крах всего. Вот, что это было бы… если бы не незнакомец.

— Мои братья получили бы крови, — она умирала, но ни на минуту не вызвала во мне чувство жалости, — много хорошей крови… Состоялась бы богатая жатва…

Сбрендившая кровососка! Она явно не представляла истинные масштабы последствий от ее необдуманной мести.

Долго расслабляться мне не дали. Странный незнакомец, что спас меня, все в том же костюме Адама, — и ведь не стесняется же, гад, — приложил странную смесь золотистой пыли, появившейся буквально из воздуха, и земли к, только что замеченной мной, небольшой ране внизу правой лопатки. Как только с размазыванием непонятной грязи было покончено, развернулся… кхм… лицом и метнулся ко мне. Все что успела заметить — это синие прядки в брюнетистой шевелюре и золотистые глаза с узким змеиным зрачком.

— Эм… что Вы делаете?! — на последней ноте переходя на визг, спросила я.

Визжать было отчего. Мужик, вообще, по — моему, потерял всякий стыд и страх. Мало того, что схватил мою синюю когтистость и поднял на уровень поясницы, так еще и начал вылизывать синие чешуйки… раздвоенным языком?! Кошмар! Щекотно же!

Вперемежку с невольным хихиканьем и попытками вернуть родную конечность на место пыталась объяснить, насколько неприличные действия он совершает. Нет, я может и мечтала — как и любая уважающая себя ведьма — чтобы хотя бы один мужчина мне ноги целовал. Но, не до такой же степени?!

Когда моя ножка получила свободу, я уже сама было готова за это расцеловать мужика.

Потом вовремя вспомнила, что он целовал до этого и, сдержав неуместные порывы, принялась тщательнее изучать своего спасителя. Не знаю, как такое могло быть, но чувствовала я себя рядом с ним вполне комфортно, как будто давным — давно его знаю.

Долго друг другом любоваться не пришлось — звуки приближающейся погони заставили мобилизоваться и броситься наутек. Пока меня вдруг не подхватили огромные синие лапищи и не оторвали от земли.

Решила, что прежде чем впадать в панику стоит посмотреть, в чем дело. Подняла голову вверх и поняла — пора. Паниковать, в смысле пора. Нечто большое ярко — синее со змеиной рогатой головой (и тут рогатый!), чешуйчатым телом, львиными передними и орлиными задними лапами, набирало высоту, рассекало воздух огромными перепончатыми иссинячёрными крыльями и уносило меня вдаль. Кто придумал этого монструоза?!

Второй мыслью пришло осознание: Геша! Мой Гешка, спасший от смерти метким укусом, пропал! Попытки вырваться из хватки огромных орлиных лап успехом не увенчались. Крики и требования вернуть меня на место — тоже. Хотя я пыталась, всеми силами пыталась.

От осознания потери милого и храброго существа, ставшего мне настолько родным, на глаза наворачивались слезы. Они текли ручьями, выталкивая наружу прерывистые всхлипы. На меня накатывало чувство безысходности. Я никогда не теряла кого‑то настолько близкого. В душе поселилась пустота. Дыра, из которой распространялась необъяснимая тоска. Как по какому‑нибудь близкому кровному родственнику. Я знала точно — Гешке не выжить в этом лесу.

Никак.

Последствия нервного потрясения после похищения, стресс от покушения на собственную жизнь и эта потеря все же не прошли для моего организма даром.

Меня в очередной раз накрыла темнота.

Что‑то в последнее время меня часто в обморок роняют… или это я сама туда падаю? Не суть. Очнулась я на удобной, мягкой кровати размерами ничем не уступающей той, что осталась в замке Гаапа, но совершенно незнакомой, как и сама комната в целом.

Зато две личности, сидящие по обе стороны кровати, были очень мне известны. Если быть точнее то одна личность иногда вызывала желание ударить ее чем‑нибудь тяжелым, зато вторая была мне известна только частично.

Синепрядый сидел по правую сторону, а Белет по левую. Оба друг к другу,

кажется, не питали особой приязни, а потому буравили друг друга взглядами так, что того и гляди дырки прожгут. Только поэтому видать, и не заметили сразу моего «пробуждения». Из окон бил свет из чего мной был сделан вывод, что я‑таки давно тут валяюсь. Немного затекшие мышцы все же заставили меня пошевелиться.

— Тася, — секунду спустя Белет, вылетев пулей из своего кресла, присел рядом на кровать, — как ты себя чувствуешь?

— Не с — с-смей прикас — с-сать — с-с — с-ся к моей се — с-с — стре, — это когда это я успела?

С недоумением посмотрела на синепрядого, что замер за спиной демона, приставив к горлу отращенный огромный коготь. От неожиданности икнула. Что‑то напрягают меня такие родственные связи.

— Отвали от меня и моей неве — с-с — сты, — и не знала даже, что демон может шипеть еще похлеще змеи.

— Эм… а можно мне поподробней обо всем этом, — и дальше уже шепотом, — а то, кажется, я многое в своей жизни пропустила.

Потом вспомнился Геша и как он утешал меня в последнее время, заползая на синечешуйчатую когтистую лапку. Подтянула к себе родную конечность под одеялом, пытаясь погладить чешуйки и хоть таким способом отвлечься и успокоиться от грозящего нагрянуть слезоразлива.

Погладила. Конечность оказалась моя и не моя одновременно. В смысле, по ощущениям нервных окончаний двигательного аппарата — моя, а по когтисто — чешуйчастости — нет.

Неужели!..

Потеряв всякий интерес к мужчинам — да что там! — практически о них забыв, чуть было не рванула сбросить с себя одеяло, но… Природная скромность напомнила, что я все же не одна и, судя по всему не совсем одета, потому плюнув на все (фигурально, конечно же, фи — гу — ра — льно выражаясь!) нырнула под одеяло, что меня укрывало с головой.

Пошебуршав минутку под ним и как‑то умудрившись чуть приподнять краешек, чтобы стало побольше света, уставилась на свою ножку. Да — да, именно ножку. Когти полностью исчезли, чешуя почти тоже, оставив сложный узор на голени от щиколотки до самого колена. Но лапки больше не было. Не было! В первый момент я так обрадовалась… а потом… потом стало грустно. Мало того, что уже привычная когтистая причина для откладывания бракосочетания исчезла, так я, оказывается, к этой «радости синей» еще и привыкла… И, самое главное — это было последнее, что воспоминаниями связывало меня с несчастным пропавшим гекконом.

Вот не хотела, честно, не хотела! Но… глаза защипало, нос зашмыгал, а слезы потекли нестройными ручейками по щечкам. Сначала меня пытались выковырять из одеяльного кокона — с первого раза не получилось, со второго, впрочем, тоже. Но вот, когда ко мне в щелку под одеяло пробрался длинненький раздвоенный язык, я, взвизгнув, взлетела пулей вверх вместе с одеялом и возмущенно высунула голову.

— Ну, давай з — с-с — накомитс — с-ся з — с-с — саново, сес — с-стренка, — прошипел наглый гад синепрядый.

Спустя полчаса, стакан с успокоительным отваром и еще двойной порции Зосиного виски произошедшее начало как‑то укладываться в моей голове.

Помните старый фильм с Фатеевой, Жаровым и Мироновым «Три плюс два» называется.

Один из главных героев по кличке Доктор, на протяжении всего фильма читавший шпионский детектив, в конце фильма выдал примечательную фразу: «Представляете, Джексон оказался женщиной!»

Так вот, что я хочу сказать. Геша оказался тем самым Джексоном, который оказался не Джексоном. Вспоминаете, что я рассказывала о проклятиях, царевнах — лягушках и тому подобное? Нет, поцелуй в морду ящера мы уже проходили — не подошло. Проклятие действительно было сильное, но вот условия… Условия окончания его действия были совсем другие, чем в сказке о зеленой и пупырчатой.

Так и получилось, что Геша оказался не вовсе Геша, а Мушруш, а геккон — не совсем геккон… но давайте по порядку.

Рассказать мне Вам придется напоследок очередную сказку. В далекие времена жило племя одних очень… мэ… своеобразных драконов. Племя было немногочисленное, но слишком гордое. Очень «слишком». Если бы гордыня их была поменьше и законы попроще…

Когда старейшины рода поняли, что племя вырождается было поздно — за последние сто лет вылупился на свет один единственный драконенок. Своевольный, горделивый, балованный и… наглый. Начало его взрослой жизни пришлось как раз в период правления Навуходоносора.

Что больше всего хочется парню в его возрасте и его положения? Правильно — развлечения. Какая уж тут женитьба на подобранной старейшинами невесте? Да еще и из другого драконьего клана?

Почти три тысячи лет назад (страшно подумать какой он старый!) для него последняя причина оказалась непреодолимой преградой. Не желая разбавлять свою кровь, кровь чистокровных вавилонских драконов, Мушруш сбежал. Сначала подавшись в Урук — «город священных куртизанок». Ну и… оторвался там по полной. О чем вообще речь? Сейчас объясню.

У города в те времена была покровительница — Ашторет или по — аккадски Иштар, покровительница проституток, куртизанок и… эм… людей с нетрадиционной ориентацией, а еще по совместительству женой дяди Бали. Тетушка эта, в общем, та еще стерва, распри, война, плотские наслаждения… Сакральная проституция была чем‑то самим собой разумеющимся. Да, та еще штучка.

В общем, ее заинтересовал наш дракончик. И первое время даже в чем‑то развлекал… пока дяде Баалу не надоела ее слишком раскрепощенная нравственность и она не принялась отчаянно пытаться завоевывать снова расположение нашего демона, совершенно выбросив из головы молодого повесу.

Наш молодой гордец тоже не сильно страдал от расставания. Он из этого знакомства даже пользу смог извлечь, получив в дар возможность свободно перемещаться и жить в Шеоле. И все было бы хорошо. Были бы новые девушки, развлечения и полный отрыв из‑под контроля старших, если бы не одно «но». Выбранная невеста.

Какие уж нехорошие слова сказал ей этот гордец при последней встрече — я не знаю. Зато слышала о том, как разъяренная драконица прокляла последнего молодого дракона из клана вавилонцев. Что было дальше в сказках и мифах не говорят. Остались известны лишь горькие факты. Молодой дракон исчез и никто не мог найти его. Род вавилонских драконов угас, стерся с лица земли и только изображения этих чудных существ сохранилось на воротах царицы Иштар.

А теперь уже время нашей истории. Из первых уст, так сказать. В отместку за унижение от глупого и молодого ящера драконица наслала на него проклятие, превратив в безмолвного геккона совсем лишенного магических способностей. А чтобы отучить его от гордыни и научить уважению к другим, высказала ключ — условие для окончания проклятия, нет, не поцелуя любви — спасение жизни того, кто будет ему дорог.

После такого заявления долго сидела в ступоре. Вот не верилось как‑то, что за почти три тысячи лет у геккона не было никого, кого он мог бы спасти. Видимо от гордыни долго избавлялся, хотя он и уверял меня в обратном. В общем, метался наш дракон в образе геккона по миру, пока случайно не набрел на меня. Ну а дальше вы уже знаете.

Вопрос по поводу нашего непонятного для меня родства, мне объяснили. Машруш, еще будучи под действием проклятья, укусил меня за ногу. Насосавшись моей крови (вампир доморощенный!) и смешав ее со своей из порезанных острыми зубами десны и губы, поставил тем самым на мне метку кровного родства, чтобы всегда быть в курсе того, где я и что я.

Дальше под принесенные бесовской прислугой блинчики уже настала очередь Белета рассказывать.

Ну, о том, что искать меня начали рано — сразу после того как с гранатового браслета поступил сигнал о несанкционированном воздействии и снятии с моей беспокойной натуры, я догадывалась, правда, вопрос о том, как все же смогли это сделать, все еще оставался открытым.

Искали долго и почти безрезультативно, если бы Нахема случайно не обнаружила исчезновение одной из лучших пятерок из ее подчиненных. Ну а дальше пошло поехало.

Определить их присутствие, используя магию крови, было вопросом получаса. А вот когда узнали где я нахожусь… все занервничали. Особенно Белет.

К замку отправились мгновенно. Личными порталами туда было бы добраться намного легче, если бы Гаап перед этим не заблокировал доступ в здание и окружающую местность.

В общем, когда я с Гешей — Мушрушем подмышкой пробиралась сквозь лес, мои освободители как раз двигались мне навстречу и если бы не вмешательство ревнивой вампирши могло бы обойтись без жертв. С другой стороны, если бы не это покушение, Мушруш так бы и остался гекконом.

Осознание, что все, наконец, закончилось, навалилось вдруг неожиданно и оглушило, честно говоря. Я не знала как себя вести дальше с Белетом и драконом. И если с демоном можно было немного подождать, то с кровно — родственной вавилонской реликвией…