Ведьмино счастье

ГЛАВА 5

Ну что ж, для исполнения желания предков мне оставалось сделать совсем немного — заставить кого-нибудь из этой троицы влюбиться в меня. Было бы не так грустно, предложи мне старинная книга просто хорошего человека, но нет же. Я тяжело вздохнула, вспоминая, кого мне подсунули «сердобольные» родовые силы. От нарисовавшихся перед носом перспектив даже вздрогнула.

Ведьмак Архип, что недавно встретился мне в лесу, был, конечно, мужчина видный, но… Передо мной выросло просто огромное «НО». К моему великому сожалению, насколько я знала со слов тётушки Фло, данный персонаж на дух не переносил ведьм, из-за чего постоянно ругался с ней. Во всяком случае, она сама про это рассказывала. А ещё в городке поговаривали, что он ужасно упрям, и что проще договориться с лесным пнём, чем решить дела с ведьмаком.

Знахарь Мефодий женщин вообще в упор не замечал, полагая, что все разговоры про любовь и прочее его не касаются. В голове у него были только настойки, пилюли, притирания и опыты. И, по странному стечению обстоятельств, он тоже точил зуб на ведуний, владеющих силой и тайными знаниями своих предков, считая их порождением нечистого и веянием сил Тьмы.

Что касается инквизитора Ольцпухоне, так про него было вообще лучше не вспоминать. Поговаривали, что он всю сознательную жизнь пытался вывести ведьм на чистую воду, подозревая их во всех бедах вверенного ему города, потому там были введены жёсткие порядки. Ох… чуяло моё сердечко, что не просто мне дастся это замужество! Предки точно решили поиздеваться надо мной, подсунув в кандидаты недолюбливающих ведьм мужчин. Но, как бы то ни было, влезла я в это сама.

— И что делать будешь? — стоило нам вернуться, как Биб уже преданно заглядывал мне в глаза. Но переживал он больше за себя, чем за меня. Не хотелось ему вновь переезжать снова неизвестно куда. — А может, ну его, это замужество? Вот сама подумай, зачем нам с тобой дался ведьмак?! А знахарь?! Тьфу, у него же весь дом микстурой и хлоркой провонял! А какой он худой, видела? Пёс подзаборный и то краше выглядит. Да он нас с тобой голодом заморит, будет заставлять кашу без масла есть! Кстати, ты про куриную грудку точно не забыла?

— Да нет! Подожди, Биб! — я отмахнулась от него. — Без тебя тошно.

Только сейчас до меня стало доходить, во что я вляпалась! Как я собралась навязывать себя таким женихам?! Во-первых, я никого из них не знала, во-вторых, ни один мне не нравился. Да я вообще ни о каком замужестве не задумывалась! У меня другие планы были! И что теперь? В голове мелькали разные мысли: можно строить глазки, случайно столкнувшись на дороге, или упасть под ноги… А может, ошеломить сразу — вцепиться в одежду и предложить жениться? Представила лицо ведьмака и нервно хихикнула.

Когда тётушки вернулись домой, я уже дырку у себя в голове просверлила — что мне делать и куда бежать. Поэтому, едва заслышав знакомые голоса во дворе, даже обрадовалась, что они наконец вернулись. Усевшись за стол, я нацепила приличествующее моменту серьёзное выражение и замерла, положив перед собой на стол тяжеленный родовой гримуар, который по непонятным причинам вдруг показался мне неподъёмным. Первой стремительной походкой вошла Андрона и, зыркнув на меня, сразу заметила на столе украденный мной фолиант.

— Так и знала, что тебя нельзя оставлять одну! — она подскочила к гримуару и, схватив, прижала к своей груди. — Вот кто тебе разрешил его трогать?! Это возмутительно! Ты что, лазила по моей комнате?!

— Фу, Рона, ну что ты всё время орёшь! — тётя Фло, недовольно взглянув на сестру, подошла ко мне. — Ульяна, а ты точно марунью на кладбище сорвала? Мы всё там облазили, даже в полуразрушенный склеп заглянули, но так ничего и не нашли!

— Да она это всё специально подстроила! — выпалила тётя Андрона, не давая мне ответить. — Ты что, не видишь, что она выставила нас из дома, чтобы утащить гримуар?!

— Ничего я не утащила! — возмутилась я до глубины души несправедливостью обвинений. — Вот он, ваш гримуар! А марунью я на могилке старой женщины нашла. И ещё, тётушки, вы присядьте, пожалуйста, я должна вам кое-что рассказать. Это важно.

— Что? — прищурилась тётя Андрона. — Только не говори, что ты открывала книгу! Ульяна, ты ведь не посмела?!

— Прости, тётя, — я закусила губу.

— Глупая девчонка! И что тебе было надо?! Разве можно беспокоить предков по пустякам!

— Я так хотела открыть свою лавочку, — я виновато вздохнула, не поднимая глаз от стола, — что решила: гримуар точно подскажет, как это сделать.

— И что? — рявкнула она на меня. Украдкой взглянув на тётю, я чуть не задохнулась от страха: её глаза потемнели, и мне на короткий миг показалось, что там беснуются молнии. Совсем недавно нечто подобное я видела у Измиры.

— Мне было приказано выйти замуж! — выпалила я.

— Ох, замуж! — тётушка Пифа испуганно прижала руки к груди. — Какой кошмар, ты же потеряешь свою свободу!

— Жуть! — глаза тёти Фло округлились. — Ведьмы рода Весталей никогда не выходили замуж!

— Ты врёшь! — обвинительно воскликнула тётя Андрона. — Духи рода не могли такого приказать! Все знают, как ведьмы ценят независимость.

— Я не вру! — мне стало обидно: почему они считают меня лгуньей? — Посмотрите сами.

Тётя Андрона бережно положила гримуар на стол и, что-то шепча себе под нос, раскрыла его. Три пары глаз уставились в книгу. Я не смотрела, потому что и так знала, что там.

— Уму непостижимо! — тётя Фло с ужасом взирала на страницы.

— Так, — тётя Андрона стремительно поднялась со своего места, отчего её стул зашатался и с грохотом упал на пол. — Всё! С меня хватит! Ты эту кашу заварила, сама и расхлёбывай.

Она развернулась и царственной походкой удалилась в свою комнату. Мы проводили её взглядами и уставились друг на друга.

— А знаете, что, — поднялась следом тётя Фло, — я, пожалуй, тоже пойду. У меня ещё сегодня дел полно. А ты, — она с сожалением посмотрела на меня, — ещё большая дурочка, чем твоя непутёвая мать.

— Спасибо, тётя Флориана, — не выдержала я, — на добром слове.

— А разве я тебе предлагала лезть в гримуар? Ты же сама это проделала, так что… — она пожала плечами. — Здесь Рона совершенно права. Теперь сама.

— Да что ж вы злые такие! — в сердцах вскричала тётя Пифа. — Ульяна совсем молоденькая ведьмочка. Она ещё не набралась ни жизненного опыта, ни житейской мудрости. Девочка просто не подумала!

— Значит, ей будет о чём поразмышлять на досуге, — высказавшись, тётя Фло хлопнула дверью.

— Ты не обижайся на них, — вздохнула Епифания, — они не со зла. Просто ведьмы, сама понимаешь. Но делов ты наделала. Теперь хочешь-не хочешь, а замуж придётся выйти, иначе духи житья не дадут. Это было очень опрометчивое решение, Ульяна. Даже мы опасаемся предков по пустякам тревожить. Они злопамятны. Но полно, — заметив мои испуганные глаза, решила немного успокоить, — ничего… Не расстраивайся. Ты же ведьма рода Весталей! А мы не пасуем перед трудностями. Да и внешне ты девица видная, правда дар слабоват, но мужики обычно на другое смотрят. Если фактура удалась, мозг их не сильно интересует. Уж кто-нибудь из этой троицы да клюнет!

— Тётя Пифа, а ты мне поможешь?

— Ульяна, а ты разве не знаешь, что мы не имеем права вмешиваться! Если родовые силы повелевают, сделать ты всё должна сама. Вот совет тебе дать могу, денег подкинуть, помочь до места добраться — и всё. И чем раньше ты займёшься поисками мужа, тем лучше, потому что духи ох как не любят, когда их за нос водят.

— Что-то мне подсказывает, что им там просто скучно, — я вздохнула. — Потому что таких женихов, каких мне подсунули, ещё поискать надо было.

— Ну не без этого, дорогуша, — усмехнулась тётя Пифа. — Но ты же сама полезла к ним с расспросами, тебя никто не заставлял. Как тебе это вообще в голову пришло?

— Матушкино наследство сподобило.

— Это которое «Заклятия на всякий день»? — удивлённо посмотрела на меня Пифа.

— Ага, — кивнула я.

— Ха… вот нашла же ты, кого слушать! Да твоя мать потому её и закинула, что книга с характером. Нет-нет да подсунет не то, что просят. Ты ей как волосы отрастить, а она тебе бороду приделает. Ты ей как добраться до севера, а она тебя на юг спровадит.

— А почему же ты мне про это раньше не рассказала?! — обиделась я. Уж предупредить точно могли.

— Да не было разговора, — пожала плечами родственница, — ты же её больше как некий талисман на удачу таскала. Я же права?

Я кивнула и задумалась. Тётя Пифа меня не отвлекала; прикрыв глаза, она замерла. Мне даже на мгновение показалось, что она уснула, настолько отрешённый у неё сделался вид. Или вообще куда-нибудь в астрал отправилась. Она это иногда практиковала. А я всё никак не могла решить, к кому же идти первому — к знахарю или к ведьмаку. Инквизитор мною даже не рассматривался. Вот уж кто-кто, а этот персонаж меня совсем не прельщал. И не важно, что я его ни разу не видела. Хватало и того, что про него местные газеты писали!

— Тётя Пифа, а что ты знаешь про ведьмака Архипа? — наконец решила, что буду придерживаться той последовательности женихов, что предложил древний гримуар. И если всё сложится удачно, то до инквизитора я не доберусь.

— Что? — очнулась тётя. — Ты сейчас про кого? А… про Архипа, что ли? Тебе с какой стороны его охарактеризовать? Вот Фло, например, его терпеть не может. Он, конечно, ведьм за женщин не считает: грубиян и невоспитанный мужлан. А вот если с другой стороны посмотреть, то очень интересный мужчина: фигура, стать, глазюки сверкают темпераментом. Очень колоритный персонаж, да и силы у него немерено, — она мечтательно вздохнула. — Знаешь, я уже сама подумывала прогуляться в сторону той части леса. Кстати, ещё неизвестно, почему Фло возле его дома вертится. Так что, может, она и из-за этого психанула сейчас.

— Тогда я откладывать не буду, — после тётушкиных откровений страх перед ведьмаком отступил. Вот проедусь до его дома да поговорю: вдруг мы понравимся друг другу. — Чего кота за хвост тянуть. Завтра же к нему и отправлюсь.

— А платье? Платье выбрала? Или собралась вот в таком виде к мужику наведаться?

— А что не так-то?! — осмотрела своё скромное облачение.

— Как что?! — вытаращилась тётушка. — Да всё! Этого ведьмака надо добивать с первого взгляда, причём так, чтобы у него в голове мыслей никаких больше не осталось. Если честно, — подмигнула она, — я всегда так делаю. — Потому что если мужик с первого раза на тебя запал, значит, дело наполовину решённое. Так что хватит сидеть, пошли смотреть, что у тебя есть приличного из одежды.

И мы отправились в мою комнату изучать имеющийся гардероб.

— Не то! Не то! Не то! — в сердцах вскрикивала тётя Пифа и отбрасывала в сторону очередной наряд. — У тебя тут вообще ничего подходящего. В этом и ходить-то страшно, не то что соблазнять кого-то!

— Неправда! — обиделась я. — Вполне достойная и приличная одежда! Да я и не собиралась никого соблазнять. Я работать хотела!

— Вот и зря! — ткнули в меня ухоженным пальчиком. — Прекрасное средство для поднятия духа — заинтересовать мужчину. А уж какое развлечение, скажу тебе, закачаешься! Но для этого твои скромные наряды не годны.

— Тётя Пифа, — строго сказала я, — если ты помнишь, то я училась, а потому пока об этом не думала. Мне просто очень хотелось свою лавочку, — пробурчала я.

— Кстати, а ты уверена, что муж разрешит тебе её открыть? — ведьма с насмешкой посмотрела на меня. — Я бы не была в этом так уверена. Мужчины не всегда благосклонно относятся к тому, что их супруги работают.

— В смысле? — не совсем поняла я. — Но меня только это и интересует!

— А предков ты о чём спросила?

Я молча смотрела на неё, понимая, что вопрос я задавала не про лавочку.

— Ну?.. Что замолчала?

— Я потом подумаю, как уговорить мужа, — выпалила я. Не рассказывать же ей, что я спрашивала на самом деле! — Сейчас главное замуж выйти.

— Ну потом так потом. А нам с тобой надо в город. И чем быстрей, тем лучше. Твой гардероб требует срочного обновления.

— На мётлах полетим? — предположила я, уже предвкушая радость от потоков встречного воздуха и высоты.

— С ума сошла! Андрона последнее время не разрешает их брать. Забыла, что недавно ковен запретил ведьмам летать при свете дня, дабы население не смущать? Пойдём ко мне, у меня есть кое-что получше.

Через пять минут я округлившимися глазами рассматривала магическую новинку.

— На, ознакомься пока, — тётя сунула мне в руки рекламный буклет. «Магический круг перемещений (он же домашний портативный портал) для вашего дома. Для удобного перемещения по королевству, минимум затрат, высокое качество. Любому магу для скорости и удобства!»

— Здорово! — моему восторгу не было предела. — Тётя Пифа, и давно это у тебя?

— Неважно! Если честно, то это подарок от моего воздыхателя. Он немного изобретатель, — рассмеялась она. — Но это тайна, — приложила она пальчик к губам, — поняла?

Мини-портал был установлен возле камина. Представлял он из себя металлический круг, что лежал на полу, с серебристой сеткой внутри. Для перемещения необходимо было ввести координаты точки выхода. Все данные по королевству были напечатаны в специальном справочнике. Достаточно было произнести нужное заклинание, и силовые потоки активировались.

— И что, так любой может перемещаться? — затаив дыхание, спросила я.

— Сейчас! — хмыкнула тётушка. — Нет, конечно. Здесь же сила нужна: это только для тех, кто магически одарён. Уровень не меньше восьмёрки.

— Выходит, я не могу? — расстроилась я.

— Со мной рядом — запросто, — успокоила меня тётя Пифа. — Так что, отправляемся в салон «Красотки»?

Через минуту мы стояли в магическом круге, держась за руки. Тётушка не стала смотреть координаты, проговорив их по памяти. Я во все глаза следила за происходящим, стараясь ничего не упустить, а то мало ли, вдруг пригодится! Стоило ей произнести последнее слово, как металлический контур вспыхнул ярким светом. Через мгновение мы оказались в тоннеле. Последнее, что я услышала, было сообщение от тёти Пифы, она забыла меня предупредить о поджидающих неприятностях.

«Не очень приятно» было не совсем то, что я ощутила, когда пол под ногами исчез, а меня поволокло по какой-то тёмной трубе, да ещё и сдавило, кидая из стороны в сторону. Вскоре швырнуло так, что я, отцепившись от родственницы, понеслась в пустоте одна. Собралась завизжать, но плотное пространство, окружавшее меня, запечатало мне рот, и крик о помощи сгинул где-то внутри, так и не родившись. Так, с открытым ртом, не издав ни единого звука, я и шмякнулась на мостовую милого городка Пулонце.

— Ульяна! — тётушка потрясла меня за плечо. — Ты как?

— Ужас! — прохрипела я, пытаясь соскрести себя с отполированных подошвами камней мостовой. Так и состариться можно раньше времени! — Тётя Пифа, как ты этим пользуетешься?!

— Фу, да ерунда, — фыркнула она. — Это только поначалу страшно, а потом привыкаешь. Я так уже и не падаю. Ну если только иногда… Зато смотри, и двух минут не прошло, а мы на месте!..

Я осмотрелась. Нас и в самом деле выбросило недалеко от центра Пулонце. Из лавочки по соседству, где торговали булочками и плюшками, доносился умопомрачительный аромат свежей выпечки. Из дверей пекарни нас с удивлением рассматривала полная розовощёкая хозяйка средних лет.

— Эй! — не очень вежливо окликнула она. — Вы кто такие?! Ох! — воскликнула она, присмотревшись и заспешив к нам. — Госпожа ведьма, простите! Не признала сразу-то. А я смотрю, откуда ни возьмись на землю барышни свалились. Уж хотела бежать за городовым! А раз это вы, то всё нормально. Ох, — внезапно затараторила она, — госпожа ведьма, а госпожа ведьма, это, похоже, само провидение вас ко мне направило! У Агрипинки-то, соседки моей, снова нечисть в амбаре пакостничает, муку портит. Вы б зашли к ней, а? А то, не ровён час, эта гадость и ко мне переберётся!

— Позже, — тётушка Пифа сморщилась, словно надкусила лимон, — мне сейчас некогда.

— Ох, да как же так-то… — запричитала булочница. — А не забудете, госпожа ведьма?

— Держи, — одним движением тётя извлекла из сумки непонятно откуда взявшегося воробья и сунула в руки болтливой хозяйке лавки. — Завтра выпустишь, он мне напомнит. Смотри не замордуй птаху, а то спрошу с тебя.

Пока растерявшаяся булочница не опомнилась, тётя схватила меня за руку и потащила по улице.

— А то не отвяжется, — пробормотала она, — будет ныть, пока не достанет. А я со злости могу что-нибудь натворить — бородавку на нос посадить или тесто испортить. А потом ещё и обижаться будут, что ведьмы наглые, словно это мы к ней шли! Вот, Ульяна, а ты лавочку хочешь.

— Так может, помочь надо было?

— С ума сошла?! Её Агрипинка меня даже не приглашала! Пусть побегают для начала, а то никакого уважения не будет. Ты слушай да на ус мотай. Ведьма свою работу ценить должна. Не будешь сама себя уважать, никто не будет. Кстати, мы почти у цели, а ты говорила, что портал это ужас. Нет, моя дорогая, с ним никакой транспорт не сравнится!

Салон «Красотки» содержала приехавшая в наше королевство иностранка. Звали её Элия Флёр. Несколько лет она прожила в столице, работая там гувернанткой в знатных семьях, потом по чьей-то рекомендации попала во дворец. Но вскоре всё бросила и переехала к нам, открыв свой салон, где стала создавать необыкновенно красивые наряды. Они все были со своими индивидуальными особенностями: то необычные оборки, то подрезы, то вставки из тончайшего кружева, бархата, кожи, то шёлковая вышивка, то цвет, а то и просто материал, который только появлялся на прилавках столицы. Здесь можно было найти всевозможные фасоны для всех возрастов. Вскоре салон стал любимым местом всех модниц Пулонце и ближайших городков. Потому тут никогда не было пусто. Вот и сейчас здесь находилось три барышни. Однако только тётя Пифа появилась в дверях, как сама хозяйка бросилась к нам.

Элия Флёр была высокой, худой и необычайно подвижной. Казалось, что она ни одной минуты не может находиться на месте. Женщина без возраста — было совершенно невозможно понять, сколько ей лет. Во всём её облике сквозило что-то неуловимо юное, но стоило взглянуть в глаза, как вы понимали, что перед вами зрелая женщина. Ярко-зелёное платье с пышными рукавами обтягивало тонкую фигуру, тёмно-каштановые волосы были собраны в замысловатую причёску, украшенную небольшим бантом с каменьями, в цвет платья. Голубые глаза светились живым умом, даже слегка крупноватый нос ничуть не портил приятное лицо.

— Надо же! — воскликнула модистка. — Госпожа Епифания! Какая приятная неожиданность! Давненько вы ко мне не заглядывали!

— Ох, Элия, да полно вам… А кто у вас на прошлой неделе купил умопомрачительное алое платье?

— Да… Но этот кто-то явно забыл приобрести тот сногсшибательный чёрный перламутр, который долго примерял. А ведь этот цвет просто создан для вас, дорогуша! И кстати, я пока его никому не предлагала.

— Вы меня разорите, Элия, — тётя Пифа закусила губу. — Это же просто невыносимо! А оно что, на самом деле не продано?

— Нет, — лукаво улыбнулась хозяйка салона. — Я отложила его для вас. Оно же просто создано для ведьмы! Причём прекрасной ведьмы… — поправила сама себя.

— Это безумие, но я его заберу. Прикажите, пусть упакуют. А сейчас давайте-ка сделаем из моей племянницы такую красавицу, чтобы ни один мужчина не мог отказаться.

Через два часа мы выходили из салона с несколькими покупками. Тётя Пифа просто настояла, что в нелёгком деле совращения мужчин наряд играет не последнюю роль, а потому платьев должно быть несколько. И это минимум. Хотя я и сопротивлялась, мотивируя, что я не голая, однако переубедить родственницу не смогла.

— Тётя Пифа, так можно разориться! — вскричала я, когда она принялась интересоваться седьмым платьем, с неприлично открытым декольте.

— Вот выйдешь замуж, откроешь свою лавку и вернёшь мне все деньги. А сейчас молчи! Как соблазнять мужчин, я лучше тебя знаю.

Домой мы возвращались на извозчике, потому что портал работал только в одном направлении. А таскать с собой ещё один, как пояснила мне тётя Пифа, она была не готова. Вечер был прекрасный, так что поездка на коляске с откидным верхом только улучшила моё настроение. Теперь всё не казалось мне уже таким ужасным. Ну подумаешь, доеду завтра до ведьмака и познакомлюсь! Не превратит же он меня в ворону только за то, что я встречусь ему на тропинке!

Подъезжая, мы заприметили хозяйничающую в саду тётю Фло, которая, увидев нас, тут же всё бросила и направилась в нашу сторону.

— Откуда это вы? — она с подозрением рассматривала наши покупки.

— Ездили в салон, — как ни в чём ни бывало ответила ей Епифания, выбираясь из двуколки и расплачиваясь с извозчиком. — Ты же знаешь, что новое платье способно исправить настроение.

— А когда вы отъехали? Я что-то вас не видела!

— Фло, только не говори, что дежурила под дверью, — рассмеялась тётя Пифа. — Ульяна, проверь, чтобы мы ничего не забыли. И мы не отъезжали, если ты про карету, а ушли пешком. Мы бы и назад так вернулись, вечер вон какой прекрасный, только нагрузились — пришлось брать извозчика.

— Всё равно странно… — не унималась Флориана.

— Не пойму, а что тебя так смущает, — Епифания пожала плечами.

— Тогда вы очень быстро вернулись, — не сдавалась Фло. — Когда это в салоне за пару часов можно было выбрать кучу платьев?! У вас же все руки заняты! Пифа, ты что-то скрываешь? Я уже не впервой замечаю, что не вижу, как ты уезжаешь из дома.

— А ты меньше за мной следи, Фло. Вот какая тебе разница, где я и что делаю!

— Ты летаешь на метле, да? — обличительно воскликнула Фло. — Прячешь её где-то в лесу, а потом достаёшь! А ты не думала, что можешь нас всех подвести?! Ведь это запрещено!

— Ты видишь у меня в руках метлу, Фло? Нет? Вот и не выдумывай!

— Вы что раскудахтались на весь двор?! — тётя Рона плавно выплыла на крыльцо.

— Пифа брала метлу! — тут же нажаловалась Фло. Но Андрону мало волновала Епифания. Всё её внимание было обращено ко мне.

— Ты, — грозно ткнула она в меня пальцем. — Хватит шляться неизвестно где, позорить наш род. Я завтра с утра поеду к Вассе, спрошу, вдруг существует способ, чтобы обойти решение предков. Не хватало ещё, чтобы ты себя мужикам малознакомым навязывать стала!

— Тётя, но я же никогда не повышу уровень до десятки! — вскричала я.

— Так и не надо, будешь с нами всю жизнь жить! — отрезала она. — Пифа, хватит подбивать её на авантюры.

— Всё, Ульяна, пошли! — выпалила в сердцах Епифания, подхватив коробки и направляясь к дому. — Иногда мне самой хочется отсюда сбежать!

— Вы меня слышали?! — понеслось нам вслед.

Я молча проследовала за тётей Пифой. Тётя Рона больше ничего не кричала, видать решила поберечь свои нервы. Закрывшись в комнате, мы разобрали покупки, и я повесила всё бережно в шкаф.

— Ай… Не бери в голову. Андрона сегодня встала не с той ноги, с утра бесится. Но с Вассой они вполне могут что-нибудь придумать, поэтому времени рассиживаться у тебя нет. Так что завтра готовься, пойдёшь знакомиться с Архипом.

После этого она ушла, приказав мне рано утром прийти к ней в новом нежно-розовом платье.

— Наконец-то явилась, — выполз из-под покрывала Биб. — Я уж думал, что тебя лешак унёс.

— Почему?

— Что значит «почему»?! Вот скажи мне, а где мой кусочек куриной грудки?

— Ой, прости, Биб! — я уселась на кровать, вытягивая ноги. — Сейчас пойдём на кухню, только отдохну немножко. Я что-то тоже проголодалась. По-моему, я сегодня ещё не ела.

— А я тебе про что?! Сама станешь как скелет и меня доведёшь до ручки. И потом скажи мне, когда суповой набор из костей прельщал мужчин?

— Ты сейчас о чём? — уставилась я на хорька.

— Я тебе говорю, чтобы выйти замуж, надо есть хотя бы иногда. А то придёшь на знакомство, поздороваешься, а ветер дунет резко, и придётся прощаться.

— Это почему же? Причёску растреплет?

— Улетишь, — фыркнул Биб. — Вместе с порывом воздуха.

— Да ну, это сколько ж надо не есть!? — отмахнулась я, но с кровати встала. — Пойдём уже за твоей куриной грудкой, вымогатель.

— Идём-идём, надо увеличивать твою массу привлекательности.

Вскоре мы с фамильяром сидели на кухне. К моему счастью, родственницы терпеть не могли здесь возиться, а потому редко сюда захаживали. Тётя Андрона не раз подчёркивала, что ей хватает готовки зелий. А потому я совершенно спокойно пила горячий шоколад и ела недавно испечённую булочку с аппетитно хрустящей корочкой.

Августа, приходящая кухарка, неодобрительно поглядывала на Биба, уплетавшего куриное мясо. Сколько себя помню, эта невысокая румяная и словоохотливая женщина готовила на нашей кухне. Девчонкой я не раз прокрадывалась сюда, чтобы получить какой-нибудь пирожок и умчаться гулять в лес. С одним Августа никак не могла смириться: ей приходилось кормить «наглого хоря», который мог бы и сам добывать себе пропитание. А всё потому, что тот имел наглость когда-то укусить её за палец. С тех пор, как ни старался хорёк исправить досадную оплошность, ничего не выходило. И Биб часто стенал, что двери кухни для него закрыты. Подозреваю, что сложись всё по-другому, то пропадал бы мой фамильяр в царстве кастрюль, сковород и вкусных запахов.