Ведьмина диета (СИ)

Глава вторая

Жаль, поскакать с ветерком не получилось. Город, как и деревня, с восходом просыпается. Кто-то спешит в кузню, кто-то на базар. А мы вот к царице. Да и столица, по правде сказать, не так чтобы велика. Бывать мне много где приходилось, так по секрету скажу, что, в том же Твирале столица раза в три больше. На то она и торговым центром считается. На Великом северном пути лежит.

Доехали минут за пять, может чуть больше. Я сижу, головой во все стороны верчу, просто давно не была, а город изменился. Интересно. А князь осторожно так за талию придерживает. Смешной, я с лошади и на полном скаку не свалюсь, тем более, когда едем шагом.

Много повидала я на своем веку, а вот в хоромах царских еще бывать не приходилось. Подъехали мы к крытому резному крылечку, а по бокам его стражники стоят в красной форме. Строгие. В одну точку смотрят, словно и не живые вовсе. Потыкала одного пальцем в бок, проверяя. Может действительно статуя. Слегка нахмурился, но даже голову не повернул. Отстала от мужика, зачем напрасно мучить? Служба у них, похоже, такая.

А князь, видно, по привычке, схватил мою ладошку и от стражников вверх по ступеням повел. Идем по гульбищу, еле поспеваю, а сама по сторонам только и глазею.

Резные наличники, расписанные единорогами, львами, русалками потолки. Колонны, словно детские игрушки, шарами резными радуют.

Ольгред идет, встречные ему кланяются. Посмотрела на него с уважением. Это же надо, только приехал, а все уже поклоны бьют.

— Доложи царице, — как у себя дома, велел одному из стражников у очередного входа.

Попробовала вырвать руку, еще крепче сжал.

— Пусти, — говорю. Вокруг не души, а все равно неудобно. Словно запретное что-то делаю.

— Нет. Сбежишь еще, — ухмыляется.

— Куда же сбегу? Я же к царице сама идти хотела. — Правду говорят Зареченцы странный народ.

— Пожалуйте сюда, — вернувшись, стражник кланяется и соседнюю дверь открывает. — Сейчас владычица одеться изволят и выйдут.

Зашли мы в светелку, а тут красота такая, что глаза в разные стороны разбежаться норовят. Так хочется все рассмотреть.

Стены красной краской выкрашены, да золотыми и белыми цветами украшены. Стул для царицы стоит с пухлой вышитой подушечкой. Стол, накрытый золотой скатеркой с кисточками, да лавки ценными мехами укрытые. Красиво.

— Это еще что такое? — возмущенно сзади спрашивают. Повернулась. И правда царица предо мною. Или я перед ней?

Чин чином поклонилась. Вежливыми и с царицей и с деревенским людом нужно быть.

— Ольгред, что это такое?! — в ответ, даже не поздоровавшись, возмущается и перстом драгоценными камнями усеянным на наши руки показывает. — При живой невесте, какую-то девку, за руку держать?!

Обиделась, стала руку вырывать, чтобы уйти спокойно. Больше с царицей нам разговаривать не о чем. Пускай ищет свою дочку как знает.

— Вы царица мне не указ. А невесты, я что-то не вижу в палатах, — насмешливо так князь отвечает. Даже я вырываться перестала от удивления.

Это что же получается, у него невеста есть, а он меня за ухо таскает, да на лошади катает?! Подлец! Задохнулась от возмущения.

— Ты…

— А ты помолчи, пока взрослые разговаривают, — не дал и рта раскрыть князь.

Нормально?

С силой дернула руку вниз, маслом намазать не забыв. Та и выскользнула.

— Вы тут разбирайтесь, взрослые, — говорю, — а мне в детские игры играть надобно. Роды там кому принять или нечисть извести.

— А ну стой, — ничего себе, они бывают, согласны друг с другом.

— Не для того за тобой посылали, чтобы так просто отпустить, — надменно говорит царица. А сама к креслу своему идет. — Сразу видно ведьминское отр… силу, — в последний момент заменила неприятное слово. Села расправила юбку. — Что мать, что дочь все едино на чужих женихов зарятся.

Ой, кажется, мамуля у царицы жениха свела.

Деда своего я не знала. И отца тоже. Почему-то не заводятся в нашей семье мужчины. Все что говорили, мама с бабушкой, что не местные они. Интересно, насколько не местные. Может еще, и повидать получиться. Главное, чтобы они не узнали.

От любопытства даже обидеться забывала, на слова плохие.

— Что хотели-то от меня? — спрашиваю. А у самой мысли о том, как вернется мамка на зиму, так сразу пристану подробности выпытывать.

Царица помедлила с ответом, оценивающе меня рассматривая.

— Горе у меня. Дочка пропала.

— То же мне горе, нагуляется, вернется, — пожала плечами. Знаем мы таких пропадашек. Красивый молодец хвостом вильнул и они за ним.

— Уже месяц нету, — не обращая внимание на мои слова продолжила жаловаться царица. Почему-то это у нее получалось тоном ребенка, которому отказались купить третью конфету. — А следы возле Вященского болота обрываются. Думали, сгинула, но амулет кровный сказал жива.

— Ну, раз амулет сказал…

Не хочется мне к кровавой магии прибегать, много сил требует. А тут и так понятно, что от жениха нежеланного убежала царевна.

— Вот и поищи мне, ее. Ты можешь. — безапелляционно заявила царица.

— За каким мне это надом?! — в ответ возмутилась я. — Вот еще, загулявших девок только искать!

Владычица побагровела, как только что сваренный рак. Вот же дурная привычка, что в голове, то и на язык сразу проситься. Но отступать поздно, а потому:

— Не буду ее искать!

— Будешь!

— Не буду!

— Велю казнить!

— А ну, прекратили. Обе, — не то что прикрикнул, а просто твердо сказал князь и мы как послушные овечки замолчали.

Магия что ли?

— Светлолика, вы собирались что-то предложить? — напомнил о чем-то Ольгред.

Царица нахмурилась, но потом с неохотой произнесла:

— Найдешь царевну, отдам карту.

— Какую? — осторожно так уточнила, боясь спугнуть удачу.

— Ту самую, что твоя бабушка нашла, — ответила Владычица отвернувшись.

— И которую вы украли? — вот же язык, мысленно выругала себя.

— Не украла, а забрала, как компенсацию за моральный ущерб, нанесенный твоей матерью, — фыркнув, высказала свою точку зрения на спорный вопрос царица. — Согласна?

Еще бы не согласна. Бабуля говорила, карта та к затерянному граду, где жили раньше волшебницы ведет. Если туда попасть много разного, найти можно.

— Хорошо. Только мне надобен человек, который место покажет, где следы царевны обрываются. Там ритуал проводить буду.

— Я покажу, — сказал молчавший до поры князь.

— Лучше, кто-нибудь другой. Путь не близкий до болота, а потом оттуда неизвестно куда. У князя дружина, да свое княжество есть. Лучше уж как-то налегке.

— Правильно, — неожиданно поддержала царица. Не княжеское это дело по болотам шастать. Я лучше кого-нибудь из солдат пошлю.

— Я слово на Камне правды давал. Значит, мне и ехать. А дружину домой отошлю. Будет матушке поддержка, да подспорье. — Нахмурился княже.

Что-то мне совсем с ним ехать не хочется. Неприятностей потом, чую, не оберешься. Но против Камня правды не пойдешь. В каждом царстве, да княжестве есть такие. Еще богами раскиданные. Если клятву на нем дал — исполняй. Иначе кара настигнет неминуемая.

— Ладно. — отвечаю, — раз клятва у тебя. — а сама на царицу кошусь. Злая сидит, только что пар из ушей не валит, но молчит. Знает, что не только нарушившему клятву плохо будет, но и тому, кто будет мешать. — Завтра на восходе выдвигаемся.

— Почему завтра? — удивился князь. — Зорька только-только отгорела, еще и сегодня успеем что-то проехать.

— А ты меня, что на своем коне всю дорогу везти будешь? — ехидно так спрашиваю.

— Могу и везти, — не растерялся Ольгред, — Только Вьюн мой против будет.

— Значит, нужно сначала коня разыскать, да запасов купить…

Сбежала. Вот просто взяла и сбежала из царских палат, чтобы грудью полной вздохнуть. Не цепная собака, чай, чтобы за руку везде водить. То-то шуму будет, только меня там нету.

Узкими улочками, проходными дворами, босоногими мальчишками указанными пробралась я к торговой площади и почти сразу нырнула в знакомый магазинчик.

Сегодня здесь пахло чудными специями. Четко различила теплый аромат корицы, чуть горьковатый — грейпфрута, легкий, почти невесомый — ванили. Были еще незнакомые, но очень приятные нотки неизвестных мне растений.

— Чего угодно, госпоже? — как и вчера, неожиданно выскочил продавец, но увидев меня, скис. — Хозяин только что зашел, сейчас позову.

Прошлась вдоль стеллажей рассматривая выставленные на них диковинки. Так и чешутся руки что-нибудь схатить и утащить домой. Хм. В счет оплаты пирожков.

— Глаша! Ты откуда? — а голос-то, какой радостный.

Быстрым шагом из задних дверей вышел добрый молодец. Темные волосы до плеч, аккуратная борода. Все, как полагается.

— Оттуда!

— Зачем здесь?

— За долгом!

— Каким долгом?

— Пирожковым!

Смотрит на меня и глазами хлопает.

Рассмеялась я.

— Ты человек многое повидавший. Совет мне твой надобен.

— Раз совет, то пойдем. Негоже на людях серьезные беседы вести.

Провел меня Еремей за лавку, а там еще одна комната большая. Тол стоит, а за ним разные товары сложены и пахнет странно.

— Что это? — на кружку показываю.

— Какао.

— Какое какао?

— Обычное.

Теперь я в растерянности стою, а Еремей посмеивается.

— Точно, вспомнила! Ты о нем рассказывал!

— Хочешь попробовать?

— Хочу! — и тут вспоминаю, что худею. — В другой раз.

— Что так?

— Худею. Сам же зеркало окаянное подарил, а это, — на чашку показываю, — вообще убери. Пожалуйста, — от расстройства со всего маху на табурет приземлилась, да ногой за краешек стола зацепилась. Вот как, говорят, день начнешь, так и пройдет.

— Глашенька, — Еремей присел рядом, руки мои взял. — Вот, глупенькая и не толстая ты вовсе. Так чуть-чуть полнее, чем другие девки. Зато фигуру видно и с доской не спутаешь.

— Тебе легко говорить, — отвечаю, а у самой на глаза слезы наворачиваются. — Есть хочется. Позавтракать не дали. Какао попробовать тоже хочется. Сам рассказывал, чистый нектар. А вот за царевной с князем ехать не хочу.

И рассказала я ему, как на духу, обо всем, что со мной приключилось.

— Поеду с тобой. — Решил купец. — Я этот тракт хорошо знаю, глядишь на что-нибудь сгожусь.

На том и порешили.

Вернулась я в таверну, а там Забава места себе не находит.

— Живая? Вот и хорошо. А Еремей, что-то до сих пор не заходил. Уж и полдень миновать успел.

Меряя шагами, опустевший обеденный зал заявила мне.

— И не придет. Занят очень. В дорогу собирается.

Устало опустилась на лавку возле одного из столов.

— Как в дорогу? А я?

— А ты с нами едешь, куда же тебя теперь бросишь.

К счастью, до самого утра с князем мы не столкнулись. Лишь трактирщик передал, что Ольгред видеть меня желает. Ага, как же, так и побежала, теряя сапоги и последние мозги. К дороге, еще подготовиться нужно. Коней купить: для меня и Забавы. Запасов крупы: путь не близкий, неделю только к болоту ехать. И то если погода не подведет. А дорога идет больше безлюдными местами, в сторону Ерсевеевских гор, так что все нужное лучше взять с собой.

Забава, словно дитятя, носилась по рынку, от души торговалась с суконщиком, у которого мы купили тонкие одеяла из овечьей шерсти. А потом отказалась покупать крупу у понравившегося мне купца. И чего это она так взбеленилась? Красавец, обходительный и знает толк в женской красоте. Еще и как! Говорит, что настоящей женщины должно быть много! А то что, мешочек открывать и показывать товар не хотел, так правильно, зачем портить хорошую вещь ножницами?

— Глашка, вроде взрослая, а совсем уши развесила! — возмущалась девушка, силком утаскивая от полюбившегося продавца. — За несколько добрых слов готова купить гнилое сено вместо гречихи!

— У него честное лицо, — возмутилась в ответ по привычке, понимая, что не права.

— Надобно смотрителю рынка о нем сказать, — совсем, как взрослая заявила Забава. — По-моему, он амулетом приворота пользовался. Или это службе ведьминого круга доносить надо? Ой, смотри! — сама себя, перебивая, ткнула пальцем куда-то в толпу.

Привстала на носочки, чтобы разглядеть куда показывает. Ей-то хорошо, на полторы головы меня выше, а я от горшка не далеко ушла.

Даже с носочков не видно. А толпа все шумит, да расступается, того и гляди затопчет.

— Что там?

— Парад какой-то что ли, — пожала плечами сиротка.

— Какой парад? — не поняла. — А, так ты о тех, что на годовщину изгнания боевых ведьм проводят? Так вроде рано еще.

Пока выясняли, что происходит процессия, поравнялась с нами.

Впереди ехали шестеро верховых, по двое в ряду. У каждого в руке знамя. Потом шли десять бояр. Кто их разберет, каких чинов. А следом открытая карета с мальчишкой лет десяти и, судя по одежде, его наставником.

— Живут же люди, — восхищенно прошептала Забава. И что хорошего? Шумно, неудобно и привлекает слишком много внимания

— Стоять! — скомандовал один из верховых по знаку сидевшего в карете мальчишки. — Взять эту, — и перст указующий на меня показывает.

Ничего себе пирожки с виверной, здесь дела. Среди бела дня хватают под белы рученьки, да запихивают в чужие кареты!

Не стала сопротивляться. Не потому, что не могу, а просто интересно стало, что этому недорослю от меня надобно.

Запихнули, усадили, и трогаться всем велели.

А я на мальчонку гляжу. Обычный, у нас в деревне таких с десяток бегает, Немного конопатый, нос чуть вздернут, а глаза блестят любопытством, уши, что лопухи в огороде.

— Ты ведьма! — а восхищения-то сколько.

— Есть немного, с краюшка, — отвечаю. Сейчас бы рассмеяться, да смущать не хочу. Может и не воспитанный, но ребенок хороший, сразу видно. — Чего ты хотел?

— Ты знаешь, кто я? — вспомнил о своем величии и нос задрал. Усмехнулась в кулак. Нет сил, терпеть просто. Вы когда-нибудь детей видели, что во взрослых и серьезных играют?

— Откуда? Я деревенская баба — не грамотная.

— Царевич это, — влез воспитатель, с укоризной глядя на меня. Что в ноги падать или подождать еще маленько можно?

— И что сиятельной особе от меня надобно?

— Тебя за Лизкой послали? — миг и уже рядом сидит, воспитатель только воздух поймать и успел. — Выйди! — ух ты, а он уже и грозным бывает.

Начал ворчать старец, но ослушаться не посмел. Пересел на коня.

— Послали, — не стала отпираться.

— Не лови ее! — а вот это уже интереснее.

— Почему это? Мне ваша матушка хороший куш за работу обещала.

— Я сам карту найду! И тебе принесу. Только не трогай Лизку, — а мордочка самая что ни на есть молящая. Если с такими глазами будет просить у всех, мало кто откажет.

— Что же это сестрица твоя в бега подалась. Маму с женихом расстраивает? — любопытно.

— Женихом?! Знаем мы того жениха, нам торговцы заезжие рассказывали. Женщин бьет, казну проматывает. Сам либо на охоте, либо в войну какую ввяжется. Все в его тереме плачут. А еще поговаривают, что всякие зверства любит чинить… ну, ты понимаешь, — мордочка стала пунцовой словно бурак. — В опочивальне.

— А ты откуда знаешь про опочивальню? — как же такого не поддеть?

— Мне зимой тринадцать будет. Взрослый я уже. — еще больше покраснел царевич.

— А по виду не скажешь…

Насупился, сидит весь обиженный, от самой маковки, до пят.

— Ладно, — примирительно говорю. — Я подумаю. Путь до болота не близкий, время будет. Или может, ты сразу скажешь, где сестрица скрывается?

— Не знаю! Честно! Она специально говорить не хотела, чтобы меня не наказали.

Разумно. Значит малой кровью обойтись, не получиться.

Высадили меня, бирюки окаянные, незнамо где. Точнее, где догадаться не сложно. А вот как отсюда попасть в ставшую почти родной таверну?

Покрутилась и пошла в обратную сторону от удаляющейся процессии. До первой развилки.

Я когда с царевичем беседы вела, за дорогой совсем не следила. Вот расплата. Не знаю куда идти и на улице никого.

— Глядите мужики, кого к нам принесло! — из ближайшей подворотни по одному вынырнули три мужика не самой приятной наружности. День только за середину перевалил, а все трое горилки перебрали!

И не боюсь я вовсе. Хоть маленькая, а они большие, но как заору, полцарства сбежится. Просто стратегически отступаю маленькими шагами. Спиной вперед.

— Мужики, а как к рынку пройти? Направо, аль налево?

— Лучше прямо, — осклабился, щербатой улыбкой заводила. — Там амбар удобный есть. Все вместе дорогу через него и покажем.

Что имеем? Пытаются зажать. Один на месте стоит, двое со сторон обходят. Вот и скажите, что от боевых ведьм вред только был? Они еще и людей защищали от всяких убл…

— Дорогая! — восторженный крик на всю улицу. Покрутила головой, вокруг ни одной представительницы прямоходящих, которая тянула бы на сие почетное звание. Зато из-за поворота вышел Еремей и, похлопывая по рукояти меча со счастливой улыбкой ко мне идет. — Эти, — грозный взгляд в сторону пьянчуг, — к тебе приставали?

— Сматываемся, — первым сообразил, чем дело пахнет, заводила.

Вздохнула с облегчением, смотря вслед протискивающимся в дыру в заборе хулиганам.

— Вот скажи-ка мне Глафира, как тебя одну оставить? Уехал всего на неделю. Попала к царице. Простился на полдня — увезли в неизвестном направлении. Вечно в истории попадаешь. — и укоризненно так головой качает.

— Без тебя как-то жила раньше и сейчас справлюсь, — проворчала в ответ не желая последнее слово за ним оставлять. Правда сейчас бы не справилась… Главное все обошлось. Ведь так?

Усмехнулся Еремей, но спорить не стал.

— Ты откуда здесь взялся? — спросила, идя следом.

— Забава позвала, — чуть поморщившись, отвечает. — Пока понял, что случилось еле догнать успел.

Свернули два раза прошли немного прямо и оказались у самого входа в таверну. Удивительно как близко. Я бы через торговые ряды пробиралась.

— Отдыхай, завтра путь не близкий будет. — Меня погладили по голове. — Все, что нужно сам приготовлю.

Еремей почти вышел за ворота, когда крикнула вдогонку:

— Спасибо!

И опрометью бросилась в свою комнату.

Утро, словно мое настроение, выдалось пасмурным. Только-только занялась зорька, как разбудила Забава, вся в нетерпении от нового приключения. Пока я умывалась, успела наши вещи собрать в дорогу, на ходу вопросами закидывая.

— Уймись, — цыкнула на нее. — И так голова болит.

— Ну, и ладно, — обиделась на меня сиротка, — я у Еремея спрошу, он уже во дворе поджидает.

Спустились вниз, хозяин проспал. Завтрак нам не приготовил. Полез с бутербродами, да хорошо Забава перехватила его. А то одна злая ведьма могла дел натворить.

Вышла во двор, тут тоже хмурые все стоят. Князь Еремея глазами сверлит, а тот в долгу не остается. Хорошо хоть дружину еще вчера назад отправили. Только одна забава козликом вокруг скачет. Лошадок рассматривает.

— Это что? — князь у меня спрашивает.

— Не что, а кто. Моя дружина, — не смотрю на такого грозного вершителя чьих-то судеб, а иду к купцу. Надо же узнать, что он подготовил, а о чем забыл.

— Какая дружина? — не понял мужчина.

— Слишком шумная, — гладя коренастую гнедую лошадку по белой звездочке, отвечаю. Ее мне Еремей привел. Хоть и маленькая на фоне богатырского коня, но ладненькая и глаз добрый.

Подскочил ко мне купец, подкинул в седло, как листочек.

— А меня? — не смогла смолчать Забава.

Хмыкнула и тронула свою лошадку. Пущай догоняют.

— У нас уговора о спутниках не было, — догнал меня Ольгред подстраивая ход своего скакуна.

— Не было, — не стала отпираться. Разговаривать с кем-то хотелось все меньше.

— Так зачем тащить кого-то? — злиться, в голосе проскакивают гневные нотки, но по виду толком не скажешь.

— За надом, — равнодушно отвечаю. Подул легкий ветер с востока. Принес запах хризантем, георгинов, и, кажется, бархоток. Скоро дождь будет. Повезло с погодой. — Гред, доверься мне, — повинуясь какому-то порыву, повернулась в седле, чтобы видеть мужчину, — без них дорога не сложится.

Пришпорила коня пытаясь промчаться наперегонки с ветром.

— Гред?! — донеслось больше удивленное, чем раздраженное восклицание.

Ну, не свет мой батюшка же мне его называть?

Вот как начался день так кривобоко и пошел!

Стоило нам только отъехать от городских стен, как пошел по-летнему сильный дождь, промочивший от самой маковки до пят и только после этого умчавшийся вдаль.

Вот спрашивается, почему бы не применить магию, да и не развеять тучку! Хотя, да нельзя. И сама понимаю. Здесь развею, а где-то наводнение из-за дождя случиться, а тут поля высохнут. Вот и мучайся ведьма, хоть и лесная.

Зато сразу за дождиком солнышко вылезло, и начало так старательно нас сушить, что очень скоро тучку назад мысленно звала. Вот и пойми нас женщин. И то не так и это не сяк.

Хорошо, что хоть с разговорами лезть никто не стал. Только Охта на охоту отказалась лететь всю дорогу птичий массаж, делая и успокаивая.

Ближе к полудню разбили привал.

Еремей достал из своей сумки копченый окорок, рыбку, жаренную и какие-то соленья. А чтобы окончательно испортить настроение банку малинового варенья. Знает, как я его люблю!

Молча, отобрала сокровища. Подошла к князю и прямо на колени положила.

— Ешь, тебя не жалко.

— Почему не жалко? — не понял Ольгред.

— Я тоже хочу?! — возмутилась Забава.

— А тебе пока не поздно нужно учиться следить за своей фигурой! — сказала, как отрезала. Девушка удивленно осмотрела себя. Ну, да действительно, ничего лишнего. — Ладно, — смилостивилась, — но только чуть-чуть. А ты, куда руки тянешь?! — по этим самым ручкам ударяя, возмутилась я. — Ишь вкусненького захотел. Я тебе еще пирожки не простила, так что мучиться вместе будем!

Кстати говоря, мучиться не пришлось. Хоть и надоели каши, да сегодня она на славу удалась. Рядом заросли ежевики, да малины оказались, вот я ягодки туда и покидала, чтобы вкуснее вышло.

— И кто это в нашем лесу костры жжет, а подати не дает? — Опершись на здоровенную такую дубину, вопросил лесной тять.

Рядом щербатыми ртами скалилось еще с десятка два соплеменников.

С сомнением посмотрела на них. Что имеем? Человек пять сможет князь положить, два-три — Еремей, все же он послабже будет. Столько же и я вывести из строя смогу. Порошочки, да траки разные с собой взяла, и особенные смеси для таких случаев положила. Но все равно много.

Похожего мнения придерживались и мужчины. Поэтому переглянувшись без слов, вскочили на коней. Благо как раз навьючивали для дальнейшего пути и пустились наутек.

Не ожидавшие такого тати попытались остановить нас. Но куда им? Пришпоривая коней и заставляя их прыгать через поваленные деревья, быстро выскочили на тракт. Только в последний момент кто-то успел срезать одну из моих сумок. Но оглядываться себе дороже. Вот и не оглядываюсь, а прижавшись к лошадиной шее, несусь.

Повезло, что ни луков, ни лошадей у разбойников не было. Так, что оторвались быстро.

— Глаш, а Глаш? Ты видела у того детины, что справа стоял руки волосатые, да все в колечках, словно у барашка были. — То и дело приставала ко мне Забава. Может, кто и испугался, а ее имя обязывало, вот и показалось забавной встреча. То ли еще было ввяжись мы в драку.

— У мужиков не только на руках колечки бывают, — безразлично отвечаю.

Рядом какой-то странный кашель. Резко повернулась к Еремею, уж не заболел ли?

Смеется ведь!

Только хотела возмутиться, но глаз на обрывок ремня упал.

— А ну стой! — скомандовала, практически падая на землю. Только бы не мешочек заветный, бабушкой даденный!

Кинулась к вещам, не только проверила, но и перетряхнула все. А главного-то нету. Села на землю, голову руками обхватила. Что делать не знаю.

— Ты чего? — подъехав ближе князь спрашивает. По такому случаю даже разговаривать стал, а то полдня молчал.

— Амулетов больше нету, — пожаловалась, задирая голову вверх, по-другому просто лица не увидеть.

Спрыгнул он наземь присел рядом.

— Очень нужны?

— Там два еще моей пра-пра-прабабкой сделанных. Таких больше ни у кого нету.

— Значит возвращаемся?

Сначала неуверенно, а потом словно боясь, что откажется, закивала часто-часто головой.

— Вот и ладненько, — снова вскакивая в седло, сказал князь.

— Вставай, раз вертаться будем, нужно поспешить, чтобы до ночи успеть к ночлегу. — Поторопил Еремей.

Два раза приглашать не пришлось. Быстро оказалась в седле.

— Только слушаться меня во всем. Что велено, то и делать, — предупредил Гред.

Переглянулись втроем, да дружно согласились. Он человек, повидавший на своем веку бандитов много. А мы люди мирные.

Вот только приняв наше согласие княже с дороги коня свел и меж подлеска осторожно пробираться начал. Медленно, да аккуратно, стараясь к себе люд проезжий не привлекать. То, что за час быстрой рысью проехали, три часа шагом одолевали.

А на поляне, где мы кашеварили уж ничего не осталось. Лишь угольки потухшие внутри каменного круга лежат. Ни котелка, ни банки с вареньем! У, варюги!

— Куда идти-то надо? — хмуро спрашиваю.

— Глашка, сиди, молча! — хорошенький ответ!

Только рот открыла, как Еремей рядом шепнул.

— Тати рядом могут быть, так что тихо делать все нужно.

Вот это понимаю. Объяснил. А то молчи женщина и пирожки лепи.

— Может коней, где привяжем? — уже шепотом спросила, обдумав как поступить. — И Забаву с ними оставим.

— Коней привяжем, — из ближайших кустов Ольгред вынырнул, — А Забаву с собой возьмем. От нее пользы поболе тебя будет в этом деле. — Гадости говорит и спокойно штаны отряхивает.

Вот уверена, что Тяпун, нашу встречу устроил.

Сел на коня и куда-то в лес поехал, по одному ему видимым приметам.

Солнышко уж окрасило верхушки деревьев в золото, когда князь поднял руку призывая остановиться. А потом, приложив палец ко рту, во всем известном жесте, спрыгнул наземь и стал привязывать.

— Дальше пешком пойдем.

Осторожно еще шагов двести крались, все как один ступая тихо, только хрустнет, где ветка сухая и тут же стихнет. А потом впереди огонек заплясал, да шум хорошо слышен стал. То сбруя звякнет, то топор стукнет, то кто-то песнь заведет.

Выглянули осторожно из кустов. На маленькой прогалинке разбойники костер разожгли. Чуть дальше вход в пещеру имеется, схорон видно ихний.

— Надо ждать. — постановил князь.

Вот и стали этим заниматься. В одних кустах вчетвером. Не шелохнешься, ни поговоришь. Зато видно и слышно отлично.

— Здорово Михей, — крикнул кто-то басом совсем рядом. Встрепенулась, прогоняя сон. И когда только задремать успела? У князя на плече! — Что не весел?

— Убегла лисичка. Теперь ни мечей, ни денег не получим. Одна отрада котелок новый попался. Наш-то совсем заржавел.

Уж, не про нас ли говорят?

Осторожно, кабы не заметили, на голоса повернулась. Точно про нас. Этого кучерявенького я сразу приметила.

— А в мешке чего?

— Бабские побрякушки, может пяток медяшек за них выручить сможем.

Что?! Пять медяшек? Да если только три амулета из этой сумки знающим людям отдать, то всех татей богачами сделать можно!

Эх, была бы я ведьмой боевой или на крайний случай стихийной. А так сижу и даже высунуться боюсь.

Позвала мысленно Охту. Кречет мой совсем рядом на ветке сидел. Попросила проследить, куда мешок прятать будут. Нам потом искать некогда стает, свои бы ноги унести, а не в чужих пожитках копаться.

А меж тем на лес сумерки спустились. Стали разбойники сбираться. Человек сорок не меньше. Дичь жарить на костре, да песни хмельные распевать. А еще тискать баб пришлых. Не иначе, как в соседнем селе живут.

— Я осмотрюсь, вы здесь сидите. — Шепотом сказал князь, когда мрак совсем сгустился и словно туман растворился за ближайшим подлеском.

Вот только сидеть просто скучно. Стала к разговорам прислушиваться. А разбойники все больше своими победами хвастаются.

— Я, — говорит один, — нашел в лесу двух спящих путников. Забрал все, что было, а они даже не проснулись.

— Велика победа, — перебил другой. — Вот мы с Васильком, на облаву нарвались. Нас словно зверей по всему лесу гоняли, а потом в круг взяли. Делать нечего, попрощались друг с другом и с белым светом, да и бросились с дубинками на врага. Они, раз, на нас вместе напали, а мы бац-бац и половина полегла. Увидали то остальные сбежали.

Дружный гогот.

— Чего смеетесь? — обиженный какой. — Василек подтверди?

— Это что, а я вот обоз сегодня обчистил, — начал, было, третий, но кто-то прервал.

— Молчи уж! Тебя с купцовой дочкой на базаре видели. Знамо дело, за какие навыки златом наградили…

— А ты докажи, — запальчиво сказал рассказчик.

— И докажу!

Но драку прервали на самом корню.

Рядом с входом раздался взрыв. Потом еще один, ближе к ручью, сбегающему с гор всего в нескольких шагах от разбойничьего убежища.

А затем с задержкой в минуту третий, но уже возле сваленных в кучу разномастных мешков.

— Тихо уходим, — словно из неоткуда появился Ольгред.

— Без амулетов не пойду, — уперлась я.

— А это что? — под нос сунули до боли знакомый мешочек. — И кто-то обещал слушаться.

Насупилась. Прав, даже спорить не буду. А даже возьму и расцелую. Потом.

Особо не скрываясь, побежали к оставленным лошадям. В том-то крике и звоне, что царил на поляне услышать нас — равно подвигу. Не иначе. Поэтому и бежали, стараясь уйти как можно дальше, пока не опомнятся тати.

— Надобно градоправителю сообщить, — уже сидя на коне, сказал Еремей.

— Кто же спорит. Только назад возвращаться плохая примета, — прилаживая мешочек, ответила ему. — Ты лучше княже расскажи, как заветные вещички вернуть сумел.

— Кречет твой помог, вот как, — отбирая непослушную вещь, ответил, да и сам крепить стал. Удивительно, но с первого раза получилось так, как будто всегда там висела. — Подлетел ко мне, и давай перед лицом мельтешить. — Это уже закидывая в седло бедную ведьму, рассказывал. — Я было отмахиваться начал, да смекнул, что не просто так твоя живность странно ведет. И даже не от хозяйки заразилась, а просто показать чего хочет. Едем или так стоять будем?

Послушно тронулись в ожидании рассказа. Охта, наблюдавшая за нами с ветки, привычно на плече устроилось. Ночь плохое время для полетов.

— Вот и показала, где бросили Глашин мешок. А рядом гляжу, шарики с взрывательной смесью. Вот я их и подложил, чтобы отвлечь. А ночевать-то все равно в лесу придется.

— Здесь неподалеку пещера есть можем в ней устроиться, — предложил Еремей.

— Дорогу в потемках найдешь?

— Найду, как не найти. Мы в этой норе всякий раз останавливаемся на отдых. Там рядом речка бежит и поляна с сочной травой перед входом имеется.

На том и порешили.

Еремей, пришпорив коня, вперед поехал, по одним ему видимым приметам выбирая дорогу. Пару раз хотела было остановить. Лес шептал об опасности, но видно приключений на сегодня хватило. Так что только месяц начал клонился к западу, вышли на склон нужной горы.

— Вон она, — приподнявшись в стременах, показал куда-то кнутовищем купец.

И, правда, спрятавшись под небольшим навесом, виднелся темный провал пещеры.

— Есть будете? — устало спросила Забава, с надеждой на отказ, смотря на мужчин.

— Нет, — почти хором ответили те.

Странно, но все больше спать хотели, чем есть. Поэтому пока князь с Еремеем дрова таскали, да костер разжигали, мы с Забавой застелили оставшиеся от кого-то лежаки одеялами и, завернувшись в другие, уснули. Жестко, неудобно, но усталость и не так спать заставит.

Утро началось странно.

Если не сказать больше.

Уж давно не спала ведьма до обеда, все больше с первыми пташками вскакивая, а тут, как нарочно, проспала все на свете. Но смутило меня совсем другое. Подушка как-то странно качается, словно волна поднимется и тут же опуститься, да и тяжело как-то лежать, будто дерево поперек туловища свалилось, а я во сне-то и не заметила.

Осторожно открыла один глаз. Синяя наволочка. Что-то не помню у себя такой и, да действительно, колышется. Хотела вскочить, да к бревну еще и ветка увесистая прибавилась, придавливая к земле.

— Дай поспать, — хриплым со сна голосом проворчали в макушку.

Только тепереча дошло, что за ветки с бревнышками на мне лежат. Уперлась руками в наглый бок и, что есть силушки, толкнула. Не ожидая такой подлости, князь свалился с узкого лежака, но тут же вскочив, заорал

— Ведьма, что творишь!

— Сам дурак! — вскакивая на коленки, не стала я молчать. — Это же надо приставать к невинным девушкам пока те спят. Вот сейчас зельем напою, так что руки на седмицу отыматься! Ишь какой!

— Невинной девушке? — удивленно переспросил княже. Ну, да перестарок уже. И что? Только из-за возраста под любого ложиться? — Так ты сама пришла!

— Врешь все! — не осталась в долгу. А сама смотрю, и правда мой лежанок дальше от костра в самом углу стоит. — Это ты меня ночью перенес!

— Больно надо толстушек таскать. Я знаешь, как себе плечо надорвал, пока нес к градоправителю!

Вот теперь одна злая ведьма обиделась не на шутку.

— Сам пойдешь царевну искать, — говорю.

— Здорово, значит и карта мне достанется.

— Может, хватит кричать? — капризно надув губки спросила Забава.

— А ты не лезь!

— Сами разберемся!

Не сговариваясь, закричали в ответ и снова злобно друг на друга уставились.

— Вы тут поговорите, а мы воды пока наберем. — Видя наш настрой, сказал Еремей и за руку вытащил из пещеры заспанную сиротку. Даже бурдюк не взял!

— Не о чем нам говорить, — тише говорю. Просто горло от крика побаливать начинает.

— И я так считаю, — согласился Ольгред, — надо было к бабке твоей идти за помощью. Нечего недорослям доверять важные задания!

— Ведьмы вообще с пятнадцати сами живут и за себя отвечают! Если я недоросль, то ты-то тогда кто?

— Взрослый и ответственный мужчина!

— Может ты взрослого мужчину в своем тереме забыл? Ой, а это что?!

Где-то над нашими головами раздался странный треск. Поползла сеточка трещин и на головы дождем хлынули камни, вперемешку с пылью.

Только руками прикрыться и успела.

— Ты как? — резким рывком за шкирку, словно слепого котенка, подняли с того, что раньше было лежаком. — Цела?

Обеспокоенный голос, руки, судорожно ощупывающие мои, и полная темнота, так что не видно ни зги.

— Я в порядке, — с трудом получилось ответить. Рот забило пылью. Ужасно хотелось пить, а тело после такого дождя, наверняка, было все в синяках и ссадинах. — Сам-то как?

— До свадьбы заживет, — отмахнулся от моего вопроса князь.

— Нам бы самим до свадьбы дожить… Что делать будем?

— Так ты же не хотела со мной дел иметь, — смешинки в голосе, наверняка и маленькие морщинки в уголках глаз появились. И когда только заметить успела?

— Так то раньше было, — за показной грубостью спрятала смущение. — А теперь мы в одну лужу вместе наступили.

— А нечего было кричать в пещере или не знаешь, что обвал от этого может случиться?

— На себя посмотри, — да, виновата. Это же надо было такую глупость сделать. Как князь появился все кособоко пошло. Не иначе, как сглазил кто.

— И я не лучше, — словно подслушав мои мысли, сказал Гред. — Только вот ведьмы местные так и норовят из себя вывести. А у нас кричащий на женщину мужчина — позор.

Это, что я мужика довела, а он все равно виноват будет?

— Прости, оно само так получилось.

Добродушный смешок в ответ и теплые успокаивающие объятья.

— Да знаю я. У самого мать, да сестра ведьмы.

Вот это новость!

— А почему подсобить себе их не попросил? — спросила, удобнее умащивая голову на чужой груди и прикидывая, как разбирать завал будем.

— Не до того им сейчас. — туманно ответил князь и завел разговор о другом. — Ты свет сможешь сделать?

Задумалась немного.

— Да, только ненадолго.

Нашла, на ощупь, подходящую палку, с помощью силы расщепила на несколько частей, а потом, оторвав от подола широкую полосу, вставила в расщеп и подожгла. К счастью огниво лежало в потаенном кармашке платья. К несчастью, такое произведение моего искусства, будет гореть минут десять-пятнадцать не больше.

Не теряя понапрасну время, князь бросился осматривать завал, но, даже сильно не приглядываясь, было понятно, что этим путем нам не пройти. Как еще нас не завалило?

— Держи факел, попробую собрать что-то из вещей, — на ходу бросили мне.

Можно подумать и так не держала.

Покрутилась, наблюдая, как из-под пыли были извлечены два одеяла и брошенный рядом с моим лежаком мешочек с крупой, да и укрепила в одну из щелей в завале самодельный светильник. А сама принялась рыскать в поисках еще чего-нибудь нужного.

Вот только как не искала, ничего не нашла. Зато Ольгред и свои одеяла откопал.

— Чего делать будем? — спросила, когда факел подозрительно мигать начал.

— Пещеру исследовать. Нам бы света получше раздобыть. Точно ничего не сможешь?

Села на валун и задумалась. Амулеты остались с лошадьми. Я их от кражи, да волков защитить хотела. Ох бы, сейчас они мне пригодились. Хотя, нет. Вдруг камнями завалило. Так сохранней будут. Не мне так другой ведьме достанутся, все не пропадать силе.

— А тебе мать сестрою точно ничего в дорожку не давали или не наказывали?

— Точно! — словно пацаненок, просиял серьезный мужчина. Да за пазуху полез, доставать что-то с цепочки.

— А наказ, какой был? — мы ведьмы народ такой близким людям невзгоды предсказать можем, да сказать, как их сгладить. Только послушаются или нет дело воли.

— Ага, вот. — на свет был вытащен кулон в ладонь размером, в виде солнышка. Это я в последний момент смекнуть успела, а потом факел совсем погас.

— Давай сюда. Домой вернешься, земных поклонов не жалей матери. Свет нам она заговорила. — Протянула руку, и только потом сообразила, что не видит в потемках князь ничего. Поэтому встала, собираясь подойти, да за камень запнулась. Хорошо, что упасть не дали, в объятья поймали.

— Вот же дуреха, — беззлобно сообщили мне. — Сломаешь что, как лечить будем?

Хотела разозлиться, но передумала. Из пещеры скорее выбраться охота. А дуреху я ему потом припомню.

Выпуталась из объятий, да солнышко забрала. Ему оно без надобности только ведьма зажечь сможет.

Нет, все-таки как хорошо, когда не в полной темноте находишься. Сразу надежда появляется. Пусть и ненадолго. Только холодно с каждой секундой все сильнее становиться. Хоть и лето на дворе.

— Обмотайся, теплее станет. — Протянул одно одеяло князь мне, а остальные хитро свернул в небольшой тючок, да найденной лентой Забавы, перевязал, чтоб нести сподручнее было.

Уговаривать долго не пришлось. Знающие люди рассказывали, что в пещерах: хоть летом, хоть зимой — холодно. Вот проверить придется. Только для ведьмы такая проверка бедой может откликнуться.

— Ты главное не паникуй. Выберемся. Мне Еремей ночь сказывал, как пацаненком тут заблудился. Неделю выбраться не мог, а потом дорожку нашел.

Нет у меня недели княже, али не знаешь. От силы сутки продержусь, а потом вспоминайте ведьму молодую, во цвете лет погибшую по своей глупости.

Первый приступ паники смогла отогнать легко. Но долго ли до второго, третьего, четвертого… Тряхнула головой и задорно улыбнулась.

— Раз Еремей смог выйти, значит и нам здесь не пропадать. Пошли, что ли, — и обратно искрящееся солнышко отдала. Пусть первым путь прокладывает, я лучше сзади пойду. — Ты, главное вспомни, что матушка наказывала. Зря языком перед дальней дорогой болтать, не стала бы.

Усмехнулся Ольгред, да ничего не ответил. Видно все еще считая слова матери бабскими домыслами. Обидно, может быть и осталась бы в здравом уме одна беспечная ведьма.

Пещера, в которой мы решили переночевать, была просторной, но сразу за входом делала резкий поворот вправо, еще больше расширяясь вверх и в стороны. Именно здесь совсем недавно стояло несколько лежаков, да в удобном месте, чтобы дым хорошо выходил наружу, устроен был небольшой очаг.

Насколько дальше шла пещера, не известно. Заниматься этим вопросом ночью не было никакого желания. Да и утром вряд ли спросила не приди беда. Так что насколько позволяла неровная поверхность мы быстро шли в противоположную заваленному выходу сторону.