Ведьмак с Марса 6

Глава 6

Мы остались одни на обшивке огромного корабля. Над нами было только звёздное небо, под нами — громада «Ковчега», и мы ощутили себя маленькими и жалкими между этим гигантом и вечностью. Где-то вокруг исполинского корабля летел наш крейсер, и это согревало наши души — мы всё-таки были здесь не одни. И чем скорее мы выполним свою задачу, тем скорее «Призрачная Звезда» отвезёт нас домой…

Но до этого было ещё далеко. Мы только приступили к экспедиции, высадка была лишь первым, пусть и очень важным этапом.

Мало было высадиться у аварийного люка, в него надо было ещё как-то попасть. Вперёд выступил доктор Килл. Несколько команд, введённых в нарукавный коммуникатор, и тяжёлая заслонка люка дрогнула, приподнялась и откатилась в сторону, освобождая проход.

— Надеюсь, Палач' не застрянет, — сказал доктор, делая приглашающий жест.

— Не должен, — ответил я.

Все коридоры стандартного «Ковчега» проектировались с расчётом на проход ремонтной техники, немного превосходящей размерами «Палач», так что местами моему меху могло быть тесновато, но пройти он должен был практически везде.

Время не ждало, и мы начали спуск в аварийную шахту. Первым пошёл Тень, за ним я, за мной потянулись остальные. Прикрывали группу доктор Килл и «Палач». Спускались в полной темноте, подсвечивая себе дорогу наплечными прожекторами. Широкие лучи света метались по стенам шахты, выхватывая из мрака гладкий металл без признаков эксплуатации.

Вдруг мигнули и загорелись лампы аварийного освещения. Мы замерли на месте, затаив дыхание. Но всё было спокойно, и ведьмы синхронно покачали головами:

— Мы никого не слышим.

— То есть это не тревога, — моё восприятие Примы тоже не улавливало ничьего присутствия, кроме моей группы. — Скорее всего, сработала автоматика на наше движение. Продолжаем спуск.

И мы продолжили прежним порядком.

Аварийная шахта закончилась небольшим помещением, из которого вели несколько выходов. Все они были перекрыты заслонками люков, но как только мы оказались внутри, заслонки начали открываться, обнажая чёрные раструбы коридоров, похожие на голодные пасти, только и ждущие неосторожных путешественников, чтобы проглотить их.

Это уже становилось наваждением. Интересно, остальные испытывают что-то похожее? Но не спросишь же: «Эй, ребята, вам не кажется, что эти коридоры хотят нас сожрать?»

— Кажется, нас приглашают на прогулку, — заметила Синтия. — Куда пойдём? У нас на выбор два технологических коридора и три тоннеля для эвакуации персонала корабля.

— Я бы выбрал технологические коридоры, — предложил доктор. — Они просторнее, и наш командир с большей вероятностью пройдёт по ним, не создавая помех в продвижении. Кроме того, если в них включится освещение, оно не привлечёт ничьего внимания.

— Сёстры Тайсон? — я взглянул на ведьм.

— Мы поддерживаем, — согласились они.

— Принимается, — решил я и обратился к нашему разведчику: — Тень, обследуй оба технологических коридора, разведай, что за ними находится, и возвращайся.

Тень кивнул и исчез в одном из коридоров. Вернулся он скоро, сообщил, что через полсотни метров коридор перекрывается заслонкой, и ушёл во второй проход. На этот раз отсутствовал он дольше, но по возвращении доложил, что заслонка при его приближении открылась, а за ней находится развилка из трёх коридоров. Все три освещены аварийными лампами.

— Мне это не нравится, — заявил Локман. — Такое впечатление, что нас приглашают… Заманивают куда-то. Я бы выбрал тот коридор, где заслонка не открывалась.

Что ж, я был не одинок в своих ощущениях. Если даже такого неунывающего задиру, как Локман, пробрало, можно было не сомневаться, что окружающая обстановка давит на психику всем остальным. Кроме, может быть, ведьм — эти были далеки от всего человеческого.

— Проверим оба, — решил я. — И начнём с первого коридора.

Через пятьдесят метров мы действительно уперлись в заслонку, которая и не подумала открываться при нашем приближении. На команды доктора Килла она тоже не реагировала. И это наводило на нехорошие размышления о том, что мы напоминаем подопытных крыс в лабиринте, которых экспериментатор ведёт выбранным им маршрутом.

То, что маршрут был выбран и утверждён Департаментом, не слишком ободряло. Лабиринт мог и совпадать в какой-то мере с той дорогой, которую мы наметили для себя сами.

— Здесь нам не пройти, — сделал я очевидный вывод. — Возвращаемся, идём во второй коридор.

— Если только он тоже не передумает нас пропускать, — проворчал доктор.

Коридор не передумал. Как только мы подошли к заслонке, она откатилась в стену, выпуская нас к обещанной развилке. Вот всех трёх коридорах тускло горели лампы аварийного освещения.

— Куда нам? — спросил я у ведьм.

Они, не сговариваясь, указали на средний проход. Я сверился со схемой на парсере. Этот коридор должен был вывести нас к огромным дверям хранилища криокапсул. К ним он нас и вывел. Группа застыла перед гигантскими створками ворот — они производили одновременно гнетущее и торжественное впечатление даже на меня.

— Помнится, такое хранилище обследовали те двое с «Бригитты», — заметил я, пока доктор Килл колдовал с нарукавником. — Оно было пустым. Интересно, что в этом.

Тяжёлые створки дверей дрогнули и начали открываться.

— Там кто-то есть, — предупредили сёстры Тайсон.

Я тоже уловил чужое присутствие. Потянулся к чужому симбионту через восприятие Примы, стремясь подчинить его и включить в свою иерархию, но потерпел неудачу. Этот симбионт мне не повиновался. Что ж, никто не обещал, что будет легко…

— Пробуем взять в плен и допросить, не получится — уничтожаем, — распорядился я.

Ярость, с которой на нас набросился носитель симбионта, не оставила нам выбора. Он протиснулся в щель, образованную дверями, как только смог это сделать, и метнулся к сёстрам Тайсон, игнорируя всех остальных. Локман отшвырнул его в сторону, но он вскочил и повторил атаку.

Чем-то его привлекали именно ведьмы. Оставить нас без связи и сети Ковена — это было бы большим успехом со стороны ксеносов. Давать им такое преимущество никто из нас не собирался.

Тренировки по боевому слаживанию, которыми я изводил группу всю дорогу, дали свой результат: мои спутники начали действовать, не дожидаясь моих команд. Сёстры Тайсон тут же накинули сеть Ковена на группу. Синтия и доктор Килл выдернули из креплений винтовки и открыли огонь. Тень зашёл сзади и стрелял по ногам ксеноса.

Он был чудовищно силён — Локману не хватило сил, чтобы скрутить и обезвредить его, и тут в дело вступила Синтия. Выждав, когда Локман в очередной раз повалит ксеноса на пол, она оставила винтовку и прыгнула к ним. Плазменный клинок из наруча её скафандра пробил голову чужака, и тот осел бесформенной грудой нам под ноги.

Залп из плазмопушки «Палача» уничтожил тело вместе с симбионтом. Я не хотел рисковать, выясняя, не поднимется ли тварь и после такого удара.

— Всё равно он был неразговорчивый, — проворчал доктор Килл, заглядывая в хранилище. — Пусто…

Два пустых хранилища. Где же колонисты?

— Очень расточительно, — прокомментировали сёстры Тайсон уничтожение тела. — Теперь с него даже информацию не считать… А информация очень важна для нас всех.

— А что ещё оставалось делать? — возмутился Локман. — Он сильный, сволочь! Я его даже в МПД скрутить не смог. Никогда не думал, что кто-то может оказаться мне не по силам, когда я в своём «Деспоте»…

— Рискну предположить, что это была неизвестная модель ксеноса, — высказался доктор. — Таких на нашем «Ковчеге» не было. Или, возможно, какая-то мутация. Это плохо.

— Пока у нас есть «Палач», угроза несущественна, — отозвалась Синтия.

— Но судьбу колонистов всё равно нужно выяснить, — заметил я.

— Разделимся? — предложил доктор Килл.

— Тебя сожрут первым, — хором пропели ведьмы.

— Я могу обследовать другие хранилища, меня не видят, — вызвался Тень.

— А двери ты тоже можешь открывать? — спросила Синтия.

— Нарукавники у нас у всех есть, доктор может передавать на мой коммуникатор команды, — ответил Тень.

— Звучит как план, — согласился доктор.

Я подумал и разрешил разведку.

На самом деле разделяться было не самой здравой идеей, учитывая, что мы уже наткнулись на одного симбионта и убили его. Но у Тени было преимущество в виде невидимости, каким бы скверным каламбуром это ни звучало. Он мог пройти незамеченным там, где мы все были бы как на ладони у случайного наблюдателя.

Тень сходил до следующего хранилища, и вскоре доктор Килл отправил на его коммуникатор команду на открытие дверей.

— Здесь есть капсулы, — доложил Тень на канале группы. — По дороге никого не встретил. Можно идти.

И мы отправились вслед за ним.

Соседнее хранилище ничем не отличалось от уже обследованного. Такие же огромные двери, но за их приоткрытыми створками виднелись ряды уходящих вдаль и ввысь стеллажей с криокапсулами. Их тут были тысячи, если не десятки тысяч… Тяжело ступая, «Палач» прошёл в двери, я последовал за ним и увидел, что капсулы пусты. Колонисты были тут, но исчезли.

— Здесь кровь, — Синтия сунулась к одной из капсул первого яруса.

— А здесь обрывки одежды, — отозвался Локман от соседнего ряда стеллажей.

Я видел то же самое — местами на поверхности капсул виднелись кровавые отпечатки ладоней, кое-где клочья одежды, но нигде ни одного тела. Куда они подевались? Не съели же их, в конце концов… Или всё-таки съели?

— Тень что-то обнаружил, — хором сказали ведьмы. — В дальнем конце хранилища.

Мы направились туда и увидели действительно ценную находку. Поваленный стеллаж отгородил угловой отсек, в котором сохранились неповреждённые капсулы. На первый взгляд десятка полтора совершенно целых капсул. Люди внутри тоже выглядели невредимыми. Симбионтов в телах я не ощущал.

— Что с ними делать? — спросил Локман. — Будить?

— А что потом? — возразила Синтия. — Их надо кормить и поить, защищать…

— Но оставлять так тоже нельзя… — настаивал Скорпион. — Они здесь столько лет заморожены…

— Они ждали долго, могут подождать ещё, — пропели ведьмы. — Потом их освободят.

— Я думаю, можно разбудить одного и расспросить, — решил я. — Одного человека мы сможем и прокормить, и защитить.

— А эвакуировать? — спросила Синтия. — У нас нет запасного скафандра.

— Если всё пройдёт благополучно, «Призрачная Звезда» сядет в ангаре и заберёт нас всех, — ответил я. — Если нет — запасные скафандры должны быть в аварийных узлах. Мы будем их посещать на маршруте, чтобы зарядить собственные костюмы. Там и оденем разбуженного.

— А если скафандров там не окажется? — настаивала Синтия.

— Тогда я посажу его в кокпит и вывезу на «Палаче», — я положил конец пререканиям, и Синтия уступила.

— Но кого выбрать? — спросил Локман. — Такое чувство, что милуешь одного из обречённых, а остальным готовишь ужасную судьбу…

— Или наоборот, — вставил доктор Килл.

Выбрав наугад капсулу, мы приступили к процедуре разморозки и пробуждения из криосна. Замигали индикаторы разогрева капсулы, начался отсчёт стадий разморозки. Процесс был небыстрым, мы успели заскучать, прежде чем крышка откинулась, и мы увидели до смерти испуганные глаза колониста.

Его можно было понять — спишь, просыпаешься, а вокруг тебя толпа вооружённых людей в скафандрах, МПД и даже мех. И неизвестно, какие у них намерения.

— Не пугайтесь, вы среди друзей, — заговорил я. — Мы земляне, прибыли спасти вас. Что вы помните последним?

— Спасти? — переспросил колонист. — Значит, полёт обернулся катастрофой? Все погибли?

— Мы пока не знаем, что произошло, — уклончиво ответил я, — и рассчитываем, что вы нам поможете.

— Но я ничего не помню, — растерянно отозвался мужчина. — Всё, что я помню, это как ложился в капсулу и засыпал… и всё…

Он поморщился и потёр висок.

— Голова болит… Вроде что-то проступает… Крики… Люди мечутся… Было очень страшно… Голова…

— С ним что-то не так! — хором предупредили ведьмы. — Осторожно!

Мы отпрянули от капсулы, и сделали это очень вовремя. Из колониста начала выливаться симбиотическая масса, превращая человека в невероятного размера и мощи монстра, лишь отдалённо сохраняющего сходство с существом рода человеческого.

— Симбионт тоже спал в криосне! — выкрикнул доктор Килл.

— Отходим! — приказал я, и группа под моим прикрытием бросилась к выходу из зала.

Но бежать было далеко, а тварь оказалась не только большой и сильной, но и чудовищно быстрой. В несколько прыжков она догнала нас и набросилась на группу, оттолкнув с дороги «Палача».

Бой выдался тяжёлым. Даже мне приходилось уклоняться от прямых ударов — они сбивали меня с ног. Остальные рассредоточились и вели перекрёстный огонь по твари, отвлекая её друг от друга.

Сёстры Тайсон спрятались под стеллаж и оттуда координировали наши действия, попутно заставляя ксеноса ошибаться, путаться и бросаться на всё новые цели, не добравшись до намеченной.

Локман в своём МПД прыгал как кузнечик, используя стеллажи, чтобы отталкиваться от них, наносить удары молниями и плазменным клинком из наруча, и отскакивать в сторону. Ксенос ревел от ярости и крушил всё вокруг, оказавшись в итоге в кольце из поваленных стеллажей, но так ни разу и не попал по вёрткому пехотинцу.

Синтия с тяжёлой снайперской винтовкой клала выстрел за выстрелом в цель — промахнуться было практически невозможно. Доктор Килл то и дело менял позицию, отвлекая ксеноса от Синтии молниями. Я составил компанию доктору Киллу — молнии ксеносу не нравились.

Где был Тень и что делал, никто из нас не мог с уверенностью сказать, но в стороне он точно не оставался. А АЛ занимался реслингом.

«Палач» был единственным, кто мог хоть что-то противопоставить чудовищной твари и её силе и быстроте. Пока моя группа отвлекала огнём ксеноса, мех связывал его боем врукопашную, а я разил молниями, стараясь не попадать под прямые удары.

Плазменная пушка оказалась малоэффективна против его дублёной шкуры, как и оружие группы. Выручали только манипуляторы «Палача», отрывающие кусок за куском от массивной туши ксеноса.

Каждый такой щипок тварь воспринимала взрывом ярости, и «Палач» качался в сторону, сшибая ещё один стеллаж. Группа сосредотачивала огонь на ксеносе, тот бросался к кому-нибудь, и «Палач» возвращался к сражению, снова сковывая его боем.

В очередной раз покачнувшись, АЛ не стал восстанавливать равновесие — он захватил манипулятором ногу ксеноса, тот рванулся, протащив мой мех по полу среди наваленных капсул, и тоже упал. Борьба перешла в партер. Лёжа на полу, ксенос не мог в полной мере использовать свой коронный удар, «Палач» в свою очередь теперь мог удерживать его как угодно долго в этом положении.

После продолжительной возни на полу удача наконец улыбнулась АЛу: он смог перевернуть тварь на живот и оседлать её. Ксенос упёрся руками в пол и начал подниматься, грозя сбросить «Палач» со своей спины, и тогда мех обеими руками нанёс удар по его голове.

Он упал на пол, но снова начал подниматься, рыча от ярости. Ещё один удар по голове поубавил у него прыти, но не остановил его. Сидя на спине ксеноса, «Палач» молотил его по голове, рвал манипуляторами шею, подобравшаяся вплотную группа била по нему молниями — единственным, что оказывало видимое воздействие.

Наконец тварь начала слабеть. Тогда АЛ схватился за меч «Палача» и в несколько ударов размозжил ей голову. Бой закончился.

Тяжело дыша, группа переглядывалась.

— Давайте больше никого не будем будить, — попросил Локман. — Мне не понравилось.

— Нам повезло, что никто не ранен, — поддержала Синтия.

И тут послышался звук расконсервации капсулы. За ним ещё один. И ещё, и ещё…

Всё время, пока мы тут сражались с одной тварью, целая группа ей подобных размораживалась, чтобы вступить в бой!

— М-мать… — выдохнул кто-то.