Ведьмак с Марса 4

Глава 20

Сидя в ложементе «Эспады», Елизавета Романова настраивала себя на грядущий бой. Ведьмак сказал — запасных жизней не будет, миссию надо выполнить с первой попытки. У неё было множество таких миссий. На базах, на станциях, на виртуальной поверхности планет и спутников, в открытом космосе… Она всегда справлялась. Ну, почти всегда, если не считать нескольких разгромных поражений от Винсента Гарсии. Даже в задаче Коба Яши Мару она справилась… ну, пусть не совсем сама — к ней на помощь пришли Ведьмак и Камал, и все вместе они отыграли потерянные было баллы.

Но сегодня никто не придёт ей на помощь., если она не справится. Так что никаких ошибок быть не должно. Только победа. Романовы должны признать в ней равную себе, а что может расположить их к ней лучше, чем победа в безвыходной для них ситуации. Если она вытащит их из западни, на них будет долг крови…

Лиза вдохнула, выдохнула и вывела на монитор полётное задание.

База «Пардубице» принадлежала чешскому клану Роновичей, враждовавшему с чешским же кланом Бавор. Она располагалась на спорной территории, на которую претендовали оба клана. Романовы, находящиеся в деловых отношениях с Баворами, подписали с ними контракт, по которому обязались очистить «Пардубице» от Роновичей. Но те, очевидно, ожидая нападения, не только усилили гарнизон базы, но и поменяли местами модульные блоки, полностью изменив её архитектуру. Текущая планировка базы была неизвестна, но по отдельным перехваченным переговорам удалось выяснить, что группа Романовых блокирована в правом крыле базы, где-то в складских помещениях.

Это было плохо — Лизе предстояло без предварительной разведки идти напролом, в любой момент рискуя оказаться в ловушке. Что ж, если её в одиночку послали в такую сложную миссию — значит, её брат уверен: она справится.

— Минутная готовность, — сообщил по внутренней связи пилот курьера, который доставил её к Венере.

Лиза решительно убрала с монитора все лишние данные, закрыла глаза, настраиваясь на сражение.

— Пять… четыре… три… два… один… Сброс!

Створки грузового люка распахнулись, «Эспада» начала падение в мутную атмосферу Венеры.

Два охранника на «Ратниках», стерегущие вход на базу, лениво обменивались фразами, прислушиваясь к происходящему на канале штурмовой группы.

— Как думаешь, скоро баворовские псы сдохнут? — задал вопрос один из них. — Скоро пятые сутки, как держатся, никак не выкурим…

— Штурмовая группа собирается для новой атаки, — отозвался второй. — Минут через десять начнут. Старшой сказал, если будут ещё огрызаться — залить весь склад пеной. Замучаемся, правда, потом выколупывать грузы и пришлых, но что поделать, не ждать же, пока они там и правда передохнут все до одного.

— Новые мехи у них какие-то, — заметил первый.

— Нам достанутся, — «Ратник» потёр огромные ладони, раздался неприятный скрежещущий звук. — Эй, а это что такое?

Мутное жёлтое небо над ними разорвала ослепительная вспышка света.

— Метеор, видимо, — отозвался его напарник. — Противометеоритные пушки… Ох ты ж…

Противометеоритные пушки сработали безукоризненно, взяв упреждение, но «метеор» странным образом избежал попадания, затормозив, и заряды прошли под ним. Сгусток пламени тут же ускорился, потом снова замедлился, опять сбив пушкам прицел, а на третий цикл они уже не успели зайти — с безукоризненной точностью направленные ракеты оставили базу без прикрытия ПВО.

— Атака! — завопила охрана на общем канале. — Нас атакуют!

Подняв облако пыли, перед ними стремительно приземлился необычно выглядящий мобильный доспех. Облако не успело рассеяться, как внутри него вспыхнуло яростное сияние. Плазменный меч пронзил одного из «Ратников», второго впечатал в стену сокрушительный удар свободной руки. Спустя мгновение меч вонзился в его кокпит, оборвав панический вопль на канале базы.

Переступив через распростёртую на грунте неподвижную боевую машину, неизвестный миновал разбитые при атаке Романовых створки шлюза и оказался внутри.

Охота началась.

Если бы ей предоставили выбор, Лиза предпочла бы идти на штурм не на «Эспаде», а на «Палаче» Ведьмака. «Эспада» была хороша со всех сторон, но АЛ запросто взломал бы парсеры мехов охраны, и сейчас в её распоряжении была бы полная схема помещений базы, доступ к каналам связи — да много чего. Но приходилось обходиться тем, что есть.

Её внимание привлекли ремонтники, пытавшиеся восстановить повреждённый шлюз, и попрятавшиеся кто куда при её появлении. Сканеры «Эспады» делали их попытки скрыться тщетными. С одной стороны, они не были ей противниками — что может противопоставить мобильному доспеху человек в ремонтном скафандре? Гаечным ключом разве что запустит. С другой — кто знает, на что они способны? Как минимум, они могли бы пойти вслед за ней и сообщать о её перемещениях.

Но убивать тех, кто не может повредить… Это всё же были не мобы в виртуальной реальности — это были живые люди.

Лиза решила для себя эту моральную проблему, пройдя дверной проём, подождав, пока тяжёлый щит дверного полотна встанет на место, перекрыв проход, и ударом тяжёлого кулака заклинив ворота. Облачко всё ещё не безвредной венерианской атмосферы прорвалось внутрь вместе с ней, но быстро рассеялось. Ремонтники остались по ту сторону прохода. Они могли, конечно, поискать другой проход, но пока перестанут бояться и вылезут из своих укрытий, она будет уже далеко. И если с ними что-то случится, это будет уже не её вина.

Девушка запустила поиск каналов, на которых работали «Эспады». Романовы где-то здесь, если она установит с ними связь, то сможет решить по крайней мере одну проблему — получит от них маршрут, которым они продвигались по базе. Несколько волн оказались пустыми, пока наконец не послышалось:

— … ещё пять часов мы не продержимся.

— Ещё один штурм, и нам конец.

— Боекомплект почти исчерпан, остались одни плазмопушки.

— И кислорода скоро не останется…

Внутри родилось странное щемящее чувство. Если она всё-таки ТА САМАЯ Романова, там сейчас её… кто? Дядья? Племянники? И их жизни зависят от того, насколько успешно она будет сражаться. На миг Лиза почувствовала себя членом огромной семьи. Только… как они её примут?

— Пять часов ждать не надо, — вклинилась она в разговор. — Помощь уже здесь. Просто продержитесь, пока я не доберусь до вас.

— Кто это? — посыпались вопросы. — Как тебя зовут? Ты один?

— Одна, — поправил кто-то. — По голосу судя, это девчонка.

— Да что девчонка может сделать… — в этом голосе звучало горькое разочарование.

— Одна, — подтвердила Лиза. — Но этого достаточно. Сбросьте мне на парсер карту помещений, которые вы прошли. Так мне будет легче до вас добраться.

— Секунду…

Спустя несколько секунд парсер мобильного доспеха принял входящий файл. Местоположение группы было отмечено зелёным цветом.

— Держитесь и ждите, — сказала Лиза. — Я иду.

Теперь у неё был маршрут наёмников и их расположение. Но было бы глупо надеяться, что ей дадут спокойно до них добраться. Охрана наверняка успела поднять тревогу, к шлюзам уже наверняка направляется группа перехвата. Хорошо, если это та же группа, которая должна штурмовать Романовых. Тогда у них будет возможность вырваться из зоны, в которой их заблокировали.

А если нет? Если у противника достаточно сил на два ударных кулака?

Тогда оба этих кулака били бы по Романовым, ответила себе Лиза.

Сверилась с картой, убедилась, что никаких дополнительных дверей в этом коридоре нет. Вдоль стен помещения лежали контейнеры, часть из них была вскрыта. Возможно, сюда перебросили материалы для починки шлюза. Или, наоборот, что-то занесли, но не успели перебазировать на склад из-за нападения Романовых.

Девушка ткнула в панель открытия прохода и тут же убралась за простенок. В открывшийся просвет с той стороны вылетели несколько ракет, и у ремонтников резко прибавилось работы — заблокированная дверь перестала существовать.

Интересоваться судьбой ремонтников Лиза не стала. Если им повезло и они остались живы, им должно было хватить ума убраться за пределы базы и подождать снаружи, пока всё затихнет. Если же они продолжат прятаться по углам…

Это будет уже не её проблема.

Её проблема сейчас находилась по ту сторону двери. Лиза не двигалась, выжидая, что предпримет её противник. Пол под ногами слегка дрогнул, выдавая тяжёлую поступь. Противник приближался к двери. Вот его голова показалась в проходе — и Лиза тут же пустила в ход плазменный меч, ударив им туда, где должен был располагаться кокпит.

«Ратник» замер, покачнулся и рухнул на пол, перегородив собой проход. «Эспада» ухватила его за руку и вытащила на себя, освобождая дорогу. Сканеры зафиксировали несколько МПД по ту сторону двери. С ними надо было что-то делать.

Решение пришло само собой. Лиза уложила свой мех на пол на спину, потом отыграла маневровыми движками и ускорителями, ювелирно перекатив «Эспаду» на живот, и открыла огонь по целям, которые оказались прямо перед ней. Тяжёлая пехота ожидала, что она войдёт, открыла огонь выше, чем оказалась их цель, и оказалась скошена несколькими залпами.

Дорога была свободна.

Пробираясь по коридорам базы, то и дело вступая в короткие, но кровопролитные стычки, Лиза видела следы разрушений, оставленные Романовыми. Местами их начали заделывать, но её нападение разогнало всех ремонтников, и только тяжёлая пехота пыталась сдерживать её прорыв.

Безуспешно.

Штурмовая группа пребывала в затруднении. По базе перемещался ещё один пилот мобильного доспеха, судя по обрывочным докладам — той же модели, что у наёмников, зажатых на складе. Но явно выше классом. Всего один — но уничтожил уже три «Ратника» и целый отряд штурмовой пехоты, сам при этом не получив никакого ущерба. Группа располагала пятью «Ратниками» и «Виконтом», это был мощный ударный кулак со свежими силами. Но куда его направить?

Идти наперехват одиночке — тогда группа наёмников сможет прорваться и ударить им в спину. Штурмовать немедленно — что, если этот опытный пилот не один? Что, если там на самом деле ещё одна группа идёт по его следам?

Так или иначе, они рисковали оказаться между молотом и наковальней.

Конец колебаниям положил командир группы на «Виконте».

— Начинаем штурм.

Ворота склада открылись. «Ратники» сунулись в них — и упёрлись в наглухо перекрытый контейнерами проход. Вторые двери — то же самое. Наёмники не теряли времени даром, перетаскав к дверям все контейнеры, какие только смогли поднять и переместить. Но тем самым они лишили себя возможности быстро выбраться со склада и атаковать штурмовую группу, если та развернётся навстречу новому вторжению.

— Займёмся ими потом, — решил командир. — Сейчас — перехватить и уничтожить одиночку. Мех по возможности оставить целым. Пехота — охраняйте склад.

Группа двинулась по коридорам навстречу неизвестному.

Дадеко они не ушли. Как только дверь открылась перед ними, в проход вылетел рой ракет, и группа сразу поредела на три «Ратника», шедших впереди. Груда рваного металла заблокировала коридор. Уцелевшие отступили к складу, под прикрытие МПД.

Пол у них под ногами вздрогнул, из-за дверей склада донёсся грохот — там что-то тяжёлое падало и катилось. Потом зашипела, открываясь, дверь…

Поредевшая штурмовая группа развернулась навстречу новой угрозе, когда совсем рядом с ними переборка взорвалась и разлетелась, выпуская карающего ангела с плазменным мечом…

— Ты так и не сказала, как твоё имя, — сказал наконец пилот, чей мех нёс на корпусе знаки различия командира группы.

— Лиза, — у девушки сел голос, она прокашлялась и представилась по всем правилам: — Елизавета «Титания» Романова, Звёздная Академия, факультет пилотов мобильных доспехов.

— Романова? — переспросили хором пилоты. — Кто твой отец, девочка?

— Романов Николай Александрович, — отчеканила Лиза.

Внутри у неё всё замерло в тревожном ожидании — что ей ответят? Бесконечно тянулась тягучая тишина.

— Наша, — наконец сказал командир. — Наша порода… Только один из Романовых мог бы вот так, в одиночку, десантироваться в зону боевых действий и пробиться к своим.

— И как пробиться, — отозвался один из пилотов. — Ты посмотри, сколько она их накрошила…

Лиза огляделась.

Уничтоженные ею МД и МПД валялись там и сям, и каждый нёс на себе страшные отметины плазменного меча. Из разрубленного кокпита свисало на ремнях безжизненное тело. Под обезглавленным МПД растекалась тёмная лужа…

Девушка стремительно щёлкнула замками ремней, открыла кокпит и свесилась наружу, заботясь в этот момент только об одном — чтобы её не вывернуло наизнанку прямо внутри «Эспады». И уже неважно было, насколько она опозорилась в глазах своих предполагаемых родственников.

К её удивлению, смеяться над ней никто не стал. Когда дурнота отступила, она почувствовала, насколько едкий здесь воздух, в котором витали гарь разрывов, запахи крови и сожжённых внутренностей, и её снова замутило, но она справилась с тошнотой и вернулась на своё место.

Мигнул индикатор закрытого канала. Лиза открыла доступ.

— В первый раз? Эх, птаха…

Сантиллиан Тази так и сяк тасовал карточки своих подчинённых, распределяя их по миссиям. Все три задания выглядели как полнейшее ничегонеделание. Ну чем, действительно, может заниматься тяжёлая пехота, сопровождая Александру Герега в её же собственный клан? Обсуждать линии декольте и способы покачивать бёдрами?

Это была мысль. Санти быстро выделил Марию, Люси и всех девушек, к которым так или иначе проявлял интерес Феликс. Интересно, надолго бывший лидер прикипел к своей новой фаворитке? Или она скоро ему надоест, и тот вспомнит старую любовь?

Что бы ни случилось, весь его цветник надо отправить с Александрой. Пусть всю дорогу перемывают кости парням. Всё при деле будут.

Тех, кто подписал контракт с Юлием — включая себя — на завод к Реалам. Если там будут механики Михалыча — возможно, и она сама будет появляться. Когда ещё можно будет пофлиртовать с горячей латиной? Юлий-то будет далеко… Опять же, в администрации наверняка водятся красотки-секретарши, которым обрыдло подавать кофе старикам-директорам, а тут новая кровь, бравые парни из самой Звёздной Академии. Решено.

Всех оставшихся с Феликсом во главе Сантиллиан назначил в сопровождение к Винсенту. Земля, Испания, апельсины и горячие испанки — пусть парни оторвутся.

В тот же день группа Санти погрузилась на шаттл с выданными им «Деспотами» и отправилась на станцию-завод, принадлежащую концерну «Трамонтана». Полёт прошёл без происшествий. Пехотинцы смотрели голо, ели, спали, болтали — и недовольным выглядел только один Сантиллиан.

— Чего ты такой надутый? — заметив его состояние, спросил Робин.

— Ведьмак обещал интересную практику, — вздохнул Санти. — А на деле — скукотища… Надеюсь, там хотя бы девушки будут классные…

Вместо девушек их встретил начальник охраны.

Практиканты выстроились в шеренгу, демонстрируя выучку. Начальник охраны прошёлся вдоль строя, довольно крякнул.

— Орлы, — сказал он одобрительно. — Красавцы. Меня зовут Федерико Арана. Обращаться ко мне следует «синьор Арана». Со всеми вопросами к вашему старшему, старший — ко мне. Работа спокойная и не пыльная, всё покажем, всё расскажем, всему научим. Но!

Он поднял указательный палец.

— За появление на рабочем месте в нетрезвом виде — незачёт. За драку — незачёт. Если девушки начнут на вас жаловаться — незачёт. Всё понятно?

— Так точно, синьор Арана! — проревели пехотинцы.

— Тогда передаю вас синьорине Катарине, она вас проводит в казарму, поможет разместиться, покажет, где столовая, и проведёт инструктаж по технике безопасности. Свободны.

Синьорина Катарина оказалась пухленькой, живой, смуглой, черноглазой и белозубой испанкой. В молодости она наверняка сражала мужские сердца одним взмахом ресниц. В свои почтенные девяносто сражать она могла уже только заботой — и развернулась вовсю.

Через несколько часов, устроенные, накормленные, слегка ошалевшие от количества «нельзя; совсем нельзя; вообще нельзя, даже если очень хочется; ни при каких условиях нельзя; и нельзя просто потому, что нельзя» практиканты собрались в спортзале. Туда им было можно в любое время, когда они не будут заняты собственно охраной, а охрана начиналась с утра.

— Кормят — отпад, — поделился впечатлениями Робин.

— Таких постелей даже в Академии нет, — добавил кто-то.

— Мне здесь нравится.

— А остаться здесь работать можно будет?

— Давайте сначала практику пройдём, — предложил Санти. — А сейчас — за тренировки.

Дни потянулись за днями. Практически одинаковые: подъем, завтрак, развод на посты, вникание в тонкости охранной службы, которых оказалось немало, обед, тренировки, ужин, свободное время, которое пехотинцы тратили в основном на налаживание контактов с прекрасным полом, отбой…

И сладкий сон здоровых крепких парней, полный полуобнажённых красоток… Особенно после того, как на завод прибыла Михалыч.

Им всем снилось одно и то же: лёгкой танцующей походкой Микаэла подошла близко, совсем близко, руки сами собой легли на её точёную талию, миг блаженства так близок… Вот она наклонилась к самому уху, горячее дыхание заставило шевелиться волоски на коже, и тут вместо сладкого шёпота любви из очаровательного ротика вырвался вопль, достойный баньши:

— ПРОСНИСЬ!