Ведьмачья сказка или секретная миссия для ведьмака

«Теперь магия, наложенная на эту комнату, будет реагировать на тебя как на хозяина, — вспомнились ему слова Брин — Я буду рада, если ты останешься… насовсем».

Ведьмак протянул руку и толкнул дверь. Та легко открылась, впуская его внутрь, медальон не дернулся. Магия на него действительно не реагировала. Душу снова окатило тем же самым обжигающим чувством.

«Она же не просто так это сказала», — делая шаг за порог, напомнил себе мужчина, но тревога не отступала.

В прошлый раз, когда он вошел сюда без приглашения, от Брин осталось только письмо. Сейчас же каждый уголок непривычно заставленной комнаты был пропитан присутствием чародейки.

«Не могла она уйти. Здесь столько ее вещей, — притворив дверь, Эскель сам не зная зачем прошел на середину комнаты, обводя пространство взглядом. — Она умеет вытаскивать предметы через пространство. Если бы она куда-то ушла, она бы их забрала. А раз они здесь, значит она планирует сюда вернуться, — сам себя убеждал ведьмак, неотрывно глядя на ту самую маленькую картину в рамке, где Брин бросала вверх листья, и внутренне сжимаясь от опасений, что она пропадет прямо на его глазах. Но картинка оставалась на своем месте. — Подожду тут, — неожиданно для себя решил Эскель. — Она вчера сама сказала, что я могу находиться здесь в ее отсутствие, и даже больше…»

Усилием воли оторвав взгляд от полки, Эскель вернулся к дивану и опустился на него. Просидев минут десять как на иголках и не дождавшись никаких происшествий, он тяжело вздохнул, осознав, что понятия не имеет, сколько придется ждать. Пусть дровами и конюшней он занимался долго, это ничего не значило в сравнении с талантом Брин терять счет времени, увлекшись. Да и о характере Йеннифер забывать не стоило. Поднявшись, Эскель повесил куртку у входа и отправился в нужный чулан, желая умыться и вымыть руки. Это чудо магии, в первый раз его немало озадачившее и поразившее, теперь воспринималось спокойно, лишь заставляя каждый раз задумываться, насколько же тяжело Брин было привыкать к его миру, если ее собственный такой комфортный. Освежившись, Эскель снова взял недочитанную вчера книгу и в ожидании устроился с ней на диване. Справочник по магическим компонентам эликсиров в голову особо не шел, но отвлекаться, тем не менее, помогал. По крайней мере, время с ним шло быстрее.

Дверь отворилась неожиданно. Пытаясь заставить себя понять смысл прочитанного, ведьмак не услышал легких шагов чародейки. Девушка, появившись на пороге, взглянула на ожидавшего ее ведьмака удивленно, но тут же улыбнулась.

— Ты здесь! — облегченно воскликнула она, шумно захлопывая дверь, и двинулась в его сторону.

— Ты же сказала, что я могу… — помимо воли все равно принялся объясняться мужчина, откладывая помогавшую ему скрасить ожидание книгу на столик.

— Я боялась, что мне придется возвращаться и спрашивать у них, где ты, — не слушая его тихие оправдания, поделилась чародейка, плюхаясь совсем рядом с ведьмаком на диван, и неожиданно прижалась к его боку, положив голову ему на плечо.

— Боялась? — обескураженный и ее фразой, и ее таким, похоже, естественным для нее поведением, переспросил Эскель.

— Угу, — промычала девушка в ответ. — Не хочу никого видеть. Достали…

Ведьмак ощутил некоторое торжество о того, что он в этих «всех» не входил.

— Ничего не получилось? — в общем поинтересовался он, осторожно поднимая руку и приобнимая девушку за плечи.

— Ну, не то чтобы совсем ничего, но в другой мир пока не попасть, — не очень охотно и довольно печально поведала Брин.

— Недостаточно сил? — уточнил он, чувствуя, как тугой узел, в который полдня скручивалось все внутри, резко ослабел.

— Да черт его знает, чего недостаточно, — раздраженно пробурчала Брин, утыкалась носом ему в грудь и обхватывая его руками. — Может мозгов у меня не хватает… — мрачно и неразборчиво проворчала она.

— Вряд ли, — совершенно искренне ответил ей Эскель и не смог сдержать улыбку. — Скорее всего, нужно дальше силу развивать.

— Угу…

Радость, неожиданно накрывшая ведьмака, была совершенно неправильной и несоответствующей происходящему, но, черт подери, он был так рад, что Брин не смогла найти способ путешествовать между мирами! Это означало, что она останется с ним еще на какое-то время. Что еще какое-то, пусть может и недолгое время, она будет только его, будет вот так внезапно доверчиво прижиматься к нему, будет улыбаться и говорить, что не хочет никого видеть, кроме него… И это согревало душу ведьмака и заставляло его улыбаться несмотря на то, что чародейка грустила в его объятьях. Это было неправильно, но так чудесно!

Несколько долгих приятных минут они просидели, обнявшись на диване, после чего Брин, глубоко вздохнув, отстранилась. На ее лице была слабая улыбка.

— У меня кое-что для тебя есть, — сообщила она и как заправский фокусник вытащила прямо из воздуха небольшую баночку с некой сероватой субстанцией. — Только мажь аккуратно, старайся больше чем на сантиметр от шрамов не отступать.

За всеми своими переживаниями ведьмак успел позабыть, что попросил девушку сделать ему мазь от шрамов, и только под конец фразы осознал, что именно она ему принесла.

— Так это она, — излишне осторожно беря из рук девушки баночку, пробормотал Эскель, глядя на неприглядную и ничем не выдающую своей чудодейственности мазь.

— Не смотри на ее непрезентабельный вид, — по-своему поняла его слова чародейка. — Я для Трисс много косметических эффектов на нее наложила, а тебе чистую формулу принесла, не тратя время на рюшечки в виде цвета, запаха и консистенции.

— Спасибо, — не отрывая взгляда от заветной склянки, проговорил ведьмак.

— Только ты уж совсем волшебства от препарата не жди, — напомнила девушка. — Мазь подействует, но довольно ограниченно. Вау-эффекта, как у Трисс, не будет.

— Я не думал, что с этим, — Эскель провел по изуродованной щеке двумя пальцами, — вообще что-то еще можно сделать.

— Что-то можно, — улыбнулась Брин, отодвигаясь совсем, чтобы предоставить ведьмаку свободу движения. — Завтра утром будет виден почти весь эффект.

Ведьмак зажал заветную баночку в кулаке и поднялся с дивана.

— Ты ужинал? — спросила она у него.

— Нет, — неожиданно задумавшись, сам удивился такому раскладу Эскель.

— И я нет.

— Спустимся вниз? — заколебался мужчина, решая направиться ли ему к двери или к зеркалу.

— Не-ет! — замотала головой девушка. — Только не к ним. Так что-нибудь найду.

========== Часть 66 ==========

Эскель уже знал этот невидящий взгляд, направленный куда-то в пространство, он означал, что чародейка занялась поиском предметов, возможно находящихся даже не в этом мире, так что с чистой совестью отправился к зеркалу.

У чудо-мази оказался довольно мерзкий запах и студенистая консистенция, но это было последнее, что сейчас волновало ведьмака. Зачерпнув прохладную субстанцию, он пару секунд рассматривал ее вблизи, а потом, усмехнувшись собственному внезапно разыгравшемуся желанию сделать что-нибудь со своей непрезентабельной внешностью, осторожно мазнул по щеке. Прислушавшись к себе, он ничего особенного так и не уловил, даже амулет не дернулся. Аккуратно распределив необходимое количество мази по шраму, с которым уже успел сродниться, Эскель пару секунд смотрел на свое отражение, пытаясь представить будущий эффект, а потом, мотнув головой, прогнал непрошеные мысли и обернулся.

— Иномирная кухня! — весело сказала Брин, когда Эскель подошел к ней ближе. — Когда хотелось поесть, а готовить было лень, чаще всего я заказывала пиццу с колой в своем мире. Будучи здесь, тоже иногда брала.

Эскель с интересом заглянул в лежащую на столе коробку из толстой бумаги, принюхался и удивленно посмотрел на большой круглый открытый пирог с несколькими разными начинками на нем. Пахло предлагаемое яство вкусно.

— Я, правда, обычно беру самую острую, а эта почти обычная, — добавила она. — А то скажешь, что за адскую ерунду я тебе есть предлагаю, — рассмеялась она.

— Ведьмаки в еде не привередливы, — усмехнулся Эскель, садясь обратно на диван.

— Ты попробуй сначала, — предостерегла его Брин. — В вашей кухне острыми приправами не балуются, — девушка уверенно взяла первый кусок и с видимым удовольствием откусила от него.

Эскель, какой только еды на своем веку не повидавший, без каких-либо опасений последовал ее примеру. Однако сделав парочку жевательных движений, с удивлением понял, что оказался не прав. Та самая острота, поначалу никак не ощутимая, резко дала о себе знать, и похоже это все-таки как-то отразилось на его лице, так как Брин снова рассмеялась, откладывая свой кусок, и потянулась к странной бутылке с черной жидкостью, стоящей рядом с коробкой.

— Ясно, — сказала она, повернув руку, которая лежала на крышке бутылки. Раздалось пронзительное шипение, удивившее ведьмака ничуть не меньше действительно острой пищи, и по комнате разлился незнакомый, безалкогольный, но приятный запах. Брин тем временем вытащила из-за коробки две иномирные кружки и начала заполнять их черным бурлящим напитком. Ведьмак смотрел на всё это с большим изумлением. — На, запивай, — протянула она ему один из бокалов. — Правда, я не знаю, как ты к газировке отнесешься. Хоть попробуй! Чаю-то налить я всегда успею.

С лица Брин не сходила улыбка, она снова принялась за свой кусок странного пирога, а Эскель, взяв в руки кружку, с сомнением уставился на кучу мелких пузырьков, поднимающихся с ее дна.

— Да не смотри ты на нее, сделай глоток и сразу поймешь, нравится тебе или нет. Не обращай внимания на цвет, это не отрава, — усмехнувшись, Брин сделала глоток из своей чашки, демонстрируя ведьмаку, что пить эту странную жидкость безопасно.

Мужчина и не сомневался в безопасности, ведьмака вообще отравить почти невозможно, но вот из чего и главное как можно было сделать этот напиток, не имел ни малейшего представления. Любопытство, впрочем, было чудовищной силы. Не каждый день ему предлагали то, чего он раньше никогда не пробовал. Чуть пригубив, он определил, что это действительно был не алкоголь, а что-то сладкое, и сделал смелый большой глоток, после которого сразу же закашлялся. Чрезмерная сладость и те самые пузырьки атаковали его с двух фронтов.

— Что, так плохо? — наполовину сочувственно, наполовину ехидно поинтересовалась Брин, без какого-либо дискомфорта уминая свою странную еду.

— Нет, — качнул головой ведьмак, несмотря на сложности успевший распробовать питье. — Просто не ожидал, что эта штука с таким ядреным вкусом. Да еще пузырьки эти… Что это вообще?

— Углекислый газ, — рассеянно ответила Брин. — Блин, у ведьмаков же чувства гораздо острее человеческих, а я тебе такой букет вкусов и их усилителей предлагаю… — виновато взглянув на мужчину, сказала девушка.

— Не сахарный, не растаю, — фыркнул ведьмак, развеселенный такой заботой о нем.

Брин стрельнула смеющимся взглядом и, пожав плечами, вернулась к еде. Эскель тоже откусил второй раз от своего куска и несмотря на известный эффект, все-таки предпочел сделать глоток из своей кружки. Не то чтобы это было что-то из ряда вон, но все же требовалось какое-то время, чтобы привыкнуть к необычному яркому вкусу и пирога, и питья.

Брин наелась довольно быстро и откинулась на спинку дивана, медленно потягивая черную жидкость из своей кружки. Разговор, ненадолго прервавшийся, увял совсем, девушка погрузилась в свои мысли.

— О чем думаешь? — все-таки спросил Эскель, беря последний кусок. Он уже тоже наелся, но оставлять такую интересную еду, чтобы та испортилась, ему было жалко.

Чародейка вынырнула из своих мыслей и перевела взгляд на мужчину.

— Да все о том же, — чуть поморщилась она. — Пытаюсь прикинуть, что послужило катализатором для открытия новых способностей. Ищу способы соотнести возможность доставать вещи из моего мира и телепортацию и не нахожу. Нужно смириться, что пока не получается, — грустно вздохнула она, ставя пустой стакан на столик, — а я все возвращаюсь и возвращаюсь к этой теме. Поговори со мной, — неожиданно попросила она, будто до того они не разговаривали.

— О чем? — удивился ее просьбе ведьмак.

— О чем угодно, — пожала плечами девушка. — Что ты делал, пока меня не было? — спросила она.

— Дрова рубил, — коротко ответил Эскель.

— И в поленницу складывал? — непонятно чему вдруг развеселилась Брин.

— Складывал, а что не так? — недоуменно спросил ведьмак.

Девушка же звонко рассмеялась.

— У меня папа на вопрос, что он делает, часто в шутку отвечал, что рубит дрова и в поленницу складывает, — все еще смеясь, наконец пояснила Брин.

— Я их на самом деле рубил, — глядя на радостную улыбку чародейки, ведьмак тоже криво улыбнулся.

— Жаль, я не видела, — цокнула языком девушка.

— Ты что, никогда не видела, как рубят дрова? — удивленно приподнял бровь ведьмак.

— Видела, — опровергла его предположение девушка. — Потому и хотела на тебя посмотреть.

— А на что там тогда смотреть? — определенно ничего не понял Эскель.

— Ну как же? Мужчина за работой! Ты красиво двигаешься, — пожала плечами Брин, забираясь на диван с ногами и разворачиваясь к ведьмаку лицом. Застигнутый врасплох таким ответом мужчина просто молча смотрел на нее. — Тебе никогда этого не говорили? — видя такую реакцию на свои слова, Брин снова мягко рассмеялась.

— Никогда, — подтвердил ведьмак, даже мысли не допускавший, что кому-то могло быть интересно наблюдать, как он колет дрова. — Если бы ты про тренировку сказала, но дрова…

— С мечом, конечно, лучше, но мне за тобой наблюдать нравилось и пока мы ехали в Каэр Морхен, — заметив его озадаченность, Брин снова звонко рассмеялась. — Чему ты так удивляешься? Ты себя со стороны видел? Высокий, статный, широкоплечий, движения точные, пластичные. Ну как не залюбоваться? — чародейка все еще усмехалась, но смотрела на ведьмака таким взглядом, что он никак не мог разобраться, шутит она или всерьез. — А уж когда ты мокрую рубашку снял в таверне!

— То-то ты сразу отвернулась, — тут же припомнил мужчина тот вечер.

— Не сразу! — запротестовала девушка. — И чего мне это стоило…

— Почему тогда отвернулась? — озадачился ведьмак.

— Я воспитанная девушка! Стриптиз смотреть мне никто не предлагал, а то, что комната общая — стечение обстоятельств, — возмутилась Брин.

— А что, если бы предложил, не стала бы отворачиваться? — прищурившись, продолжил допытываться Эскель.

— Предложи — узнаешь, — девушка хитро улыбалась.

Ведьмак решительно поднялся с дивана и взялся за завязки рубашки:

— Предлагаю.

Комментарий к

К сожалению, вынуждена приостановить выкладку. Увы, пока больше текста нет и когда возобновлю сказать не могу. Очень надеюсь, что смогу дописать и порадовать вас окончанием хотя бы третьего тома!

UPD. Скоро продолжу выкладку:)

========== Часть 67 ==========

Комментарий к

Ну вот и обещанное продолжение выкладки! На сей раз до самого конца)

Третий том НЕ заключительный, но о четвертом пока говорить рано.

***

Утренний будильник я восприняла уже как неизбежное зло. Вроде и легли мы вчера не поздно, и спала я рядом с Эскелем как убитая, и выспалась вчера на неделю вперед, а вставать все равно не хотелось.

— Пора вставать, — с сожалением констатировала я и взмахом руки отдернула шторы, впуская утренний свет в комнату, чтобы разогнать дрему.

Эскель, просыпающийся намного легче меня, повернулся ко мне и, опёршись на локоть, улыбнулся. Глядя на него, я запоздало вспомнила, что вчера вечером, помимо крайне увлекательного стриптиза, еще принесла ведьмаку мазь от шрамов. Едва вспомнив об этом, я протянула руку и коснулась изуродованной щеки, желая проверить и тактильные впечатления, помимо визуальных. Эскель, очевидно, тоже резко припомнивший вчерашний вечер, сразу посерьезнел и встревоженно заглянул мне в глаза.

— Не подействовало? — спросил он разочарованно.

— Подействовало, — я опровергла его предположение, медленно скользя пальцами по коже на щеке.

Эффект от мази был вполне заметен, но, как я и предполагала, чуда не произошло. Старые рубцы разгладились, поблекли, мелкие дефекты ушли безвозвратно, на ощупь щека стала намного ровнее, линия губ в самом деле почти выровнялась, но шрам по-прежнему привлекал к себе слишком много внимания. Я нежно провела подушечками пальцев по губам ведьмака. Шероховатость, всегда так заводившая меня, осталась, так что я невольно улыбнулась.

— Я же говорила, как на Трисс не сработает, но эффект есть. Посмотри сам, — я кивнула на зеркало.

Помедлив пару секунд, Эскель сначала наклонился вперед, целуя меня, а потом почти мгновенно оказался у зеркала. Заправив мешающие пряди за ухо, он довольно надолго застыл, глядя на свое отражение.

— Стало лучше, заметно, — наконец сказал он, обернувшись ко мне.

— Угу, — подтвердила я.

— А если еще раз намазать?

— Не подействует, — качнула я головой. — Только полностью восстанавливать, но оно не стоит того риска.

Эскель кивнул, соглашаясь, и снова перевел взгляд на зеркало.

— Я рада, что эффект оказался незначительным, — сказала и поняла, что до этого как-то не задумывалась об этом, а теперь внезапно осознала свои ощущения.

— Рада? — снова обернулся ко мне ведьмак. На его лице застыло недоверие пополам с удивлением.

— Я не знала тебя без шрама, для меня он часть тебя. Он делает тебя особенным, — с этими словами я поднялась с кровати и подошла к Эскелю, взглянув в зеркало уже на нас двоих.

— Зачем же ты тогда сделала мазь? — растерянно спросил мужчина.

— Ты хотел попробовать, — пожала я плечами и направилась в ванную. Опаздывать не хотелось.

Йен после вчерашнего внезапного прорыва вместо послабления, кажется, решила только ужесточить тренировки. Теперь помимо общей серии заклинаний классической магии в них входило еще и свежеосвоенное мной перемещение в пространстве. Но я не жаловалась, самой хотелось поскорее научиться ходить между мирами, но, увы, инструкций к способностям не прилагалось.

А на полпути обратно к замку меня неожиданно перехватил Эскель. Я рассчитывала на очередной совместный завтрак, однако по внешнему виду мужчины сразу стало понятно, что у него другие планы.

— Мы уезжаем на охоту, — сказал он.

— Сейчас? — уточнила я. Кто «мы» было понятно и без пояснений.

— Я задержался, чтобы сказать тебе, а не… исчезнуть как в прошлый раз.

— Надолго?

Несмотря на то, что расставаться с Эскелем совершенно не хотелось, я помнила, что у него есть обязанности, увлечения, друзья и просить его остаться было бы чересчур эгоистично.

— На пару дней.

Я мысленно облегченно выдохнула:

«Пару дней я переживу, лишь бы они в недели не превратились».

— Буду скучать, — честно ответила я и потянулась к мужчине.

Прощальный чмок, который я собиралась сделать, несколько затянулся, так что вслед стремительно удаляющемуся ведьмаку я смотрела со слегка сбившимся дыханием и двойным сожалением. Ничего не поделать, завтракать пришлось в одиночестве. Лишь ближе к концу трапезы на кухне неожиданно появилась Трисс.

— Как самочувствие после вчерашнего открытия? — спросила она, тоже наливая себе чай и присаживаясь к столу.

— Как обычно, — пожала я плечами. — Больше ничего нового.

— Обычно у тебя продвижение в одном виде магии Старшей крови порождает всплеск в другом, — наблюдательно заметила Трисс.

— Обычно, — кивнула я, соглашаясь. — Пока ничего не заметила. Сейчас займусь замком, как раз обращусь к магии времени и проверю.

Допив чай и узнав, что Трисс из замка на пару дней тоже исчезнет разруливать дела государственной важности, я пожелала ей удачи и снова осталась одна. Постояв посреди большого зала и здраво оценивая свои силы в сравнении с высотой потолка, я отправилась на второй этаж. Тут своды были гораздо доступнее и сам этаж делился на залы и комнаты. Судя по слою пыли и куче обломков и камней, на этом этаже давно никто не бывал, и я почти сразу поняла почему. Если фундамент я восстановила, то несущие конструкции выше уровня земли все еще находились в весьма плачевном состоянии. И прежде чем можно было бы безопасно ходить здесь, следовало заняться ими.

«Да, такими темпами до косметического ремонта я доберусь не скоро, — несколько разочарованно отметила я. Все-таки хотелось бы видеть результаты работы своими глазами, а не только ощущать. — Ну, зато замок точно не рухнет нам на головы в один прекрасный момент!»

Я восстанавливала целостность перекрытий, колонн и стен второго этажа пока не почувствовала головокружение от усталости. Внешне как всегда мало что поменялось (исчезли несколько больших трещин и провалов), но зато на втором этаже теперь можно было безопасно находиться, не рискуя быть засыпанной или рухнуть на первый.

— Это ты на втором этаже что-то чаровала? — спросил Весемир, с которым мы встретились за поздним обедом.

— Ага, — кивнула я, с аппетитом поглощая простую, в общем-то, но сытную похлебку. Магия магией, а организму для восстановления сил требовалась еда. — Починила самые сложные и хрупкие участки стен и пола, чтобы он прекратил рушиться. Так заметно? — удивилась я.

— Слышал, как весь замок скрипел и вздрагивал, — в усы усмехнулся старик. — А почему первый этаж пропустила?

— Слишком большие пространства, — вздохнула я. — Пока не дотягиваюсь. Но он, в отличие от второго этажа, крепкий, можно отложить.

Весемир кивнул, соглашаясь, и о чем-то задумался.

========== Часть 68 ==========

— Займись первой библиотекой, — неожиданно попросил он. — Не дело здесь книги хранить, — мужчина махнул рукой в сторону полок и стеллажей в большом зале.

— Когда закончу с несущей конструкцией, — согласилась я. Мне было совершенно все равно в какой последовательности восстанавливать замок. Я была рада учесть пожелания Весемира, к тому же библиотека и меня саму привлекала больше всего. У ведьмаков было множество интересных мне книг, и хоть напрямую спросить старого ведьмака о разрешении их читать так и не отважилась, боясь запрета, все-таки я надеялась, что он не просто так упомянул библиотеку.

Остаток дня прошел как-то смазано. Творить большую магию я была уже не в состоянии, а нового проекта в лаборатории пока не было. Так что, вспомнив о так и не приведенных в божеский вид заметках о ведьмачьих эманациях и мази от шрамов, я от нечего делать все-таки занялась ими. Ужинали мы с Весемиром вдвоем, а вернувшись в комнату, я окончательно загрустила. Если днем, пока занималась делами, я вполне успешно не думала о том, что Эскель уехал, то пустая комната была слишком явным напоминанием.

— Вот же ж, — грустно усмехнулась я. — За три дня привыкла!

Велев себе не раскисать и напомнив, что ведьмака не будет всего лишь два дня, я, преувеличенно бодро напевая себе под нос песенку, направилась в ванную. Водные процедуры помогли мне расслабиться, но в пустую и холодную постель все равно ложиться было грустно. Поворочавшись с боку на бок следующий час, я успела передумать кучу мыслей и об Эскеле, и о своей непослушной магии, и о попытке пробиться в другой мир, и об отсутствии продвижений в поисках Цири. Сдавшись, я взяла книгу, в надежде успокоить поток мыслей. Надо было признать, что без ведьмачьих объятий у меня не получалось блаженно отрубаться и спокойно спать всю ночь.

С книгой в руках я и задремала. Правда, мысли о магии и Цири не отпустили меня и тогда. Проскакав с полмира в поисках того не знаю чего, как это часто бывает во сне, я неожиданно нашла то, что искала и замерла. Передо мной стояла пара: ничем кроме стати не выделявшийся черноволосый мужчина и стройная высокая женщина в долгополом плаще, скрывавшем ее одежду, но лишь подчеркивавшем пепельно-серые волосы, заплетенные в две толстые длинные косы. А между ними стояла маленькая девочка с точно такими же как у женщины серыми волосами и держала за руки явно своих родителей. Лиц их я не видела, так как семья стояла ко мне спиной, но и без дополнительных подсказок по одному только цвету волос и мыслям, крутившимся в моей голове весь вечер, можно было догадаться, кто это.

Я шумно вдохнула и проснулась. Картинка по-прежнему стояла перед моими глазами — Паветта, Эмгыр и маленькая Цири. Да, безусловно, я ее искала. Но чем мне могло помочь видение из прошлого? Осознание в еще сонный мозг пришло постепенно. Со вчерашнего дня я думала о том, как скажется мой прорыв в портальной магии на магии времени, и вот, кажется, мне и приснился ответ на этот вопрос. Я чего-то такого и ожидала, правда, не думала, что видения прошлого, а в идеале, конечно, будущего, будут такие бесполезные. Ну да главное, что есть подвижки, а упорно трудиться, чтобы развивать свой дар, я уже привыкла. Вполне удовлетворенная этой мыслью, я повернулась на другой бок, погасила свет и спокойно уснула.

Замок без ведьмаков и Трисс будто совсем опустел. Нет, конечно он и до того не был наполнен жизнью, но Йен после тренировки закрылась у себя, Весемир отправился во двор, а я тихо шагала по полуразрушенному второму этажу замка и как никогда ощущала эту пустоту. На миг даже закралась мысль, что в таком состоянии замок по крайней мере вполне органично пустует, а после восстановления свежеотремонтированные безмолвные коридоры будут навевать еще большую унылость. Но живенько напомнив себе, что занимаюсь замком в первую очередь для развития магии и поиска пути домой, я засучив рукава принялась за дело. Сегодня я хотела закончить с несущими конструкциями здесь и попытать счастья с первым этажом. Раз моя сила растет, то быть может я уже смогу дотянуться. Все-таки реставрировать надо снизу вверх!

Со вторым этажом разобралась быстро, а вот первый заставил сильно поднапрячься. Да, я ощутила, что теперь мне под силу дотянуться до высокого потолка, но это было явно на пределе моих возможностей и долго так работать я точно не смогла бы. Впрочем, трудности — это то, что я и искала. Именно преодоление преград и работа на пределе возможностей эффективнее всего двигали меня вперед.

— Главное не дотянуться до нового выброса, — пробормотала себе под нос, крепко удерживая магические потоки.

Как и подозревала, долго я не продержалась и вскоре почувствовала, что сила становится все непослушнее и так и норовит просочиться между пальцев. Я опустила руки, решив, что и так неплохо потрудилась и завтра смогу сделать чуть больше. Однако не успела я как следует изучить затянувшуюся трещину в кладке и подумать о Весемире, который борется с куда более запущенными случаями в стенах, как вдруг оказалась во дворе крепости. Усталый и чуть разочарованный вздох вырвался у меня сам собой. Да, до выброса не дошло, но магия явно вырвалась из-под контроля настолько, что я сама по себе переместилась в пространстве, лишь подумав о Весемире. Одна деталь, правда, заставила меня резко насторожиться.

Взгляд зацепился за пучки сочной зеленой травы под ногами. И пока я, хмурясь, пыталась понять, почему пялюсь на такую простую и обыденную вещь, за спиной раздался странный звук. Стремительно обернувшись, я оторопело уставилась на настоящего живого гуля во дворе Каэр Морхена. Трупоед скалился, рычал и рвался прочь, но отчего-то не слишком преуспевал в этом. Отойдя от первого шока, я заметила на монстре путы, судя по стертой под ними шкурой, явно с содержанием серебра, которые и не давали ему разгуляться, и россыпь отметин, говоривших о том, что это не гуль, а альгуль. Тут из-за монстра неожиданно выскочил мужчина и, вдарив по нему слабеньким аардом, принялся мечом теснить тварь в клетку, что оказалась у той за спиной. Теперь я уже не знала чему удивляться больше: опасному монстру в стенах крепости, который хотя бы чисто теоретически мог сюда просочиться, или совершенно незнакомому мужчине, а точнее явно ведьмаку, оказавшемуся тут, что было совсем нереальным.

— А, Брин. Привет! Помогай, — мельком глянув на меня, неожиданно приветливо сказал мужчина.

К поводам для удивления теперь прибавился тот факт, что ведьмак меня явно неплохо знал, а я его совершенно точно видела впервые в жизни. Правда, прежде чем засыпать его вопросами, я все-таки активировала магию и помогла затолкать опасного монстра в клетку. Мужчина шумно захлопнул клетку и закрыл на ней задвижку.

— Ф-у-у, — смахнул он пот со лба.

В последний миг я, правда, сообразила, что может быть не стоило освобождать незнакомому ведьмаку руки, а следовало поскорее бежать искать Весемира или телепортироваться к Йен. С другой стороны, перенестись я всегда успею, главное близко его к себе не подпускать, а вот узнать, кто он такой и главное, откуда меня знает, было немаловажно.

— Спасибо! — тем временем обернулся ко мне ведьмак. На его лице была добродушная улыбка. — Давно тебя не было!

========== Часть 69 ==========

— Давно? — удивленно переспросила я.

Угрозы я никакой от него не ощущала, скорее наоборот, чувствовалось, что он был искренне рад меня видеть. Но сколько не силилась я припомнить его лицо, мужчина оставался незнакомцем. Да и откуда бы мне знать еще одного ведьмака, да еще и такого молодого?! А на вид ему было лет двадцать-двадцать пять, не больше. Высокий подтянутый молодой мужчина с копной черных густых волос, частично забранных в высокий конский хвост. Яркие желтые глаза с вертикальным зрачком на молодом лице с единственным коротким шрамом, рассекающим левую бровь, только подтверждали его принадлежность к ведьмачьему цеху, а редкая и короткая бородка с усами придавали ему солидности, но возраст особо не скрывали.

— С полгода уже прошло с последней нашей встречи, — вполне конкретно ответил на мой растерянный вопрос мужчина.

— А где это было? — снова уточнила я.

— Так тут же, в Каэр Морхене! — ответил ведьмак. — Только в нижнем дворе. Ты приходила взять у меня кровь на анализ.

Я остро ощутила себя героиней фильма про амнезию. Человек говорит мне какие-то подробности из моей жизни, а я их в упор не помню!

— Не помнишь? — чуть прищурился он, подходя ближе.

Я машинально отступила, хоть и не чувствовала в нем опасности, но этот мир сильно обострил мое чувство самосохранения. Мужчина немедленно остановился и чуть нахмурился.

— Я, признаться, вообще тебя не помню, — все-таки сообщила я ему правду, чтобы не продолжать этот глупый разговор. — Кто ты?

Хмурая складка на лбу ведьмака разгладилась, и мужчина неожиданно расхохотался.

— Так вот как это произошло! — смеясь, сказал он. — Значит, ты в первый раз переместилась в этот момент!

— Не в первый, — теперь нахмурилась я.

— В первый, в первый, раз не узнаешь меня, — продолжал веселиться мужчина. — И что? Никаких идей? Абсолютно?

— Нет, — еще сильнее хмурясь ответила я. — Я вообще знаю всего четырех ведьмаков, и тебя среди них нет.

— Есть-есть, — самоуверенно опроверг мои слова молодой мужчина. А вот его лукавый прищур со смешинками в уголках глаз уже показался мне знакомым. — Неужели я так изменился?

От попыток выкопать из своей дырявой памяти хоть какой-нибудь намек на то, кто это такой и почему я не могу его узнать, меня отвлекло жужжание слепня. Я заозиралась по сторонам и меня будто ледяной водой окатили.

— Откуда тут слепни? Почему трава зеленая и деревья… Сейчас же октябрь… — наконец сообразила я, что напрягло меня в самом начале.

Невозможный знакомый незнакомец снова расхохотался.

— Хватит ржать! — сердито зыркнула я на смеющегося нахала, который явно все знал, но наслаждался моей растерянностью. — Объясни, что происходит!

— Интересно, я в первый раз выглядел так же забавно? — все-таки успокоившись, задался вопросом мужчина. — Ладно! Я Весемир. И, похоже, в будущем я так сильно обезображен, что узнать меня невозможно.

— Ве-се… мир… ? — по слогам переспросила я, снова во все глаза глядя на этого молодого обаятельно улыбающегося мужчину и недоумевая. — В будущем? Я… я в прошлом?! Но как я тут оказалась?!

— Вот уж этого я не знаю, — развел руками резко помолодевший ведьмак. — Все эти ваши чародейские штучки не ведьмачьего ума дело.

— Но… Но мне же надо вернуться назад! — еще больше всполошилась я.

— Ты просила предупредить тебя, чтобы не волновалась на этот счет. Первое время дар будет срабатывать спонтанно, сам по себе, пока ты не научишься им управлять. Так что через некоторое время тебя затянет обратно в твой временной отрезок, где я, видимо, изуродовал себя шрамами до неузнаваемости. У меня хоть руки-ноги целы?

— Да нет… В смысле да. Тьфу, — тряхнула я головой в попытке упорядочить в ней мысли физически, раз уж умственные усилия проваливались. — У тебя полный комплект рук и ног, и шрамов на лице немного. Просто там ты полностью седой старик, а тут…

— Я дожил до седины! — аж присвистнул ведьмак. — Ничего себе я даю! Только ты это, поаккуратнее со сведениями из будущего. Об этом ты тоже просила тебя предупредить, когда ты переместишься ко мне в первый раз.

— Какая я, однако, предусмотрительная, — пробормотала я, ощущая себя несколько сумасшедшей.

— И не говори! Слово лишнего не вытянешь, — закивал Весемир.

— Ну, если бы ты меня не предупредил, что лучше помалкивать…

— Я дал слово! — перебил меня ведьмак, строго глянув на меня, но тут же криво усмехнулся. — К тому же теперь я могу свободно тебя расспрашивать, а ты уже сама выберешь, что мне рассказывать, а что нет.

— А я могу что-то рассказать? — удивилась я.

— Ну, ты всегда как-то сама решала, что рассказывать, а что нет, — пожал плечами мужчина. — Пойдем, прогуляемся, что ли. Чего стоять посреди двора?

— Куда?

— На стены, — махнул он рукой. — Ты говорила, что тебе нравится Каэр Морхен и его окрестности.

Я запоздало вскинула голову и развернулась к цитадели, которую отсюда, впрочем, было видно лишь частично. Взгляду мешали подсобные постройки и деревья. За воротами, что находились метрах в пятнадцати от нас, неожиданно послышался шум и гомон. Не прошло и нескольких секунд, как в средний двор гурьбой высыпали разновозрастные мальчики и юноши. Смех и шуточные потасовки разом прекратились и все около пятнадцати-семнадцати пар желтых глаз с вертикальным зрачком уставились на нас с Весемиром.

— Вы ничего не видели! Кыш купаться! — прикрикнул на них резко посуровевший ведьмак.

Маленьких ведьмаков в прямом смысле как ветром сдуло со двора, а я не удержавшись захихикала.

— Суровый наставник Весемир, — смеясь, покачала я головой, когда ведьмак обернулся.

— Я что, буду учителем в Каэр Морхене? — выцепил главное из моих слов ведьмак.

— Ой, — резко перестала я веселиться. — А можно ли было тебе это узнавать…

— Что, правда?! Хотя если я доживу до глубоких седин, логично, что в какой-то момент оставлю Путь и займусь менее рискованной работой, — задумчиво поскреб он подбородок.

— Эй! Боги или кто там управляет моими перемещениями! Заберите меня отсюда, пока я не наболтала лишнего! — задрав голову к небу, попросила я.

Весемир усмехнулся.

— Пойдем, — позвал он.

Вскоре мы оказались на южной стене, на которую ведьмак легко взобрался, а я не мудрствуя лукаво телепортировалась. Судя по отсутствующей реакции на подобный способ перемещения, он был не нов для Весемира.

========== Часть 70 ==========

— Что ты обо мне знаешь? — поспешила я задать вопрос, чтобы поскорее определиться с тем, что для ведьмака уже секретом не являлось.

Отсюда открывался куда более зрелищный вид в обе стороны. Но горы и леса не сильно изменились за сто или даже двести лет (сколько лет было Весемиру, я не знала), а вот замок выглядел совершенно иначе. Целехонький и новенький, местами даже недостроенный он выглядел величественно, но главное - он был обитаем! Повсюду: во дворе и даже в распахнутых окнах цитадели виднелись следы жизни крепости. Это было необычно и восхитительно!

— Что тебя зовут Брин. Ты чародейка и у тебя есть дар Старшей крови, — принялся добросовестно перечислять ведьмак. — Что ты развиваешь свою магию постепенно и возможность перемещаться во времени появилась у тебя не сразу, и контролировать ее ты училась очень долго. Что ты живешь в Каэр Морхене в будущем, и, судя по всему, довольно далеком, раз я там уже старик, и занимаешься изучением ведьмачьих мутаций. Еще ты говорила, что разбираешься по книгам и проводишь опыты, значит, по каким-то причинам не осталось других чародеев, посвященных в секрет создания ведьмаков.

Автоматически отметив, что с таким умным собеседником крайне сложно будет дозировать информацию, я задумалась. Стало быть то, что я из другого мира он не знает. И, судя по его реакции в наше с ним первое знакомство, именно тогда он об этом и узнал. Но ведьмак и без этого уже о многом имел представление.

— Негусто, — закончил свою речь ведьмак.

— Я бы так не сказала, — процедила я.

— Не переживай, я понимаю, что это очень важно и секретно, — снова очень правильно понял меня Весемир. — Я сохраню твою тайну!

Я подозрительно посмотрела на молодого ведьмака. Хоть и звучало это слишком самонадеянно, но учитывая, что никакая информация обо мне нигде на самом деле не просочилась, похоже ему можно было доверять.

— Ты, конечно, можешь в любой момент стереть мне память, но я прошу тебя не делать этого. В конце концов, там, в будущем, у тебя должны быть доказательства моих слов!

— Да, о стирании памяти я и подумывала, — соврала я. На самом деле без его слов еще не скоро догадалась бы о таком простом решении проблемы. — Но ты прав. Мое настоящее явно свидетельствует в твою пользу.

Ведьмак заметно расслабился и снова чуть улыбнулся.

— Ну ладно мне, раз ты говоришь, что я частенько появляюсь, гораздо удобнее перемещаться во времени и встречаться со знакомым человеком. Но тебе-то какая выгода от всей этой мутной истории, о которой даже никому не расскажешь? — заинтересовалась я.

— Интересно! Сколько еще всего я смогу от тебя узнать. Ну и быть особенным, конечно же, приятно! Да и совершенно необременительно изредка встречаться с красивой девушкой из будущего!

— Ты точно Весемир, которого я знаю?! — шуточно уточнила я, хотя уже успела увидеть сходство, которое раньше не замечала только потому, что и помыслить не могла о перемещении в прошлое.

— Ну не всегда же я был старым и скучным, — усмехнулся мужчина.

— О нет, скучным ты не стал, — поспешила я разуверить ведьмака. — Но от уникальности явно устал.

— Поживем - увидим, — пожал плечами мужчина.

Мы еще некоторое время поболтали ни о чем. Я старалась не сболтнуть лишнего и больше расспрашивала своего нового старого знакомого, да нежданно-негаданно купалась в совершенно иной атмосфере замка и наслаждалась внезапным летним днем в середине осени. Весемир охотно отвечал на мои вопросы и рассказывал о Каэр Морхене и ведьмачьих делах.

— Ты вот мне все это рассказываешь… А не боишься, что я с каким-то злым умыслом все это выведываю. Что там, в будущем, мне не пожелали открывать секреты, а я таким хитрым способом обошла запрет? — не удержавшись, спросила я, когда в разговоре повисла пауза.

— Нет, — не задумываясь ответил Весемир. — С твоими талантами тебе не особо нужны чьи-то разрешения — это раз. А два… Ты, конечно, можешь водить меня за нос, но сам бы себя я обманывать не стал.

— Сам себя? — несколько удивилась я. — Ты видел себя из будущего?

— Нет, — качнул головой Весемир. — К тому же ты говорила, что с самим собой встречаться крайне опасно.

— А что тогда?

— Скоро узнаешь, я уверен! — заверил меня ведьмак, ничего конкретного не говоря. Однако увидев мой хмурый вид продолжил. — Как ты не все можешь мне сказать, так и я тебе. Всему свое время, как ты говорила. И я совершенно с этим согласен. Ни к чему подвергать будущее, в котором я дожил до глубоких седин, опасности! — говорил совершенно правильные вещи мужчина, хоть и в шутливой форме.

— Мы его уже подвергаем, стоя тут и разговаривая, — заметила я.

— Ну… чуть-чуть, — Весемир пальцами показал небольшое расстояние и улыбнулся. — Ты бы сама не отказалась от возможности пообщаться с кем-то из будущего!

— Я и с человеком из прошлого, как видишь, не могу отказаться, подвергая этим будущее опасности! — вздохнула я.

— Твои перемещения в прошлое уже часть истории. От них зависит будущее!

Я это понимала и без него, и именно это меня и беспокоило. Путешествия во времени — это выход на новый уровень игр с огнем, чем всегда являлась моя магия.

— Главное не напортачить…

— Кому еще, как не Повелительнице времени, сделать все правильно?!

Я лишь усмехнулась этому громкому титулу, и тут меня окутало странное ощущение, будто я куда-то страшно, просто смертельно опаздываю.

— Что? Пришло время возвращаться? — похоже, Весемир лучше меня разобрался в моих ощущениях.

— А это так происходит?

— Я не знаю как, — усмехнулся он. — Но у тебя всегда такое обеспокоенное выражение лица, будто ты куда-то сильно торопишься.

— Как-то так это и ощущается, — кивнула я.

— Что ж, был рад увидеть снова. До встречи! — оторвавшись от каменной кладки и выпрямляясь, сказал мне Весемир.

Ответить я ничего не успела. Ощущение катастрофического опоздания в этот миг достигло своего пика, затопив все мое сознание, и тут же исчезло, будто ничего и не было. Я по-прежнему стояла на южной стене, но вокруг меня была положенная ей осень и тишина мертвого замка. Я шумно вдохнула холодный воздух, успокаиваясь, и направилась на поиски пожилого Весемира. Мне не терпелось продолжить оборванный практически на полуслове разговор, пусть и бог знает сколько лет спустя для моего собеседника.

— Ты знал! — с обвинением накинулась я, плюхаясь на лавку перед обнаруженным за столом в главном зале Весемиром.

— Что именно? — спокойно уточнил старый ведьмак, продолжая заниматься своими делами.

— Ты знал меня почти всю свою жизнь! — наиболее точно сформулировала я свою претензию.

========== Часть 71 ==========

— Ты получила возможность перемещаться во времени! Поздравляю! — порадовался за меня ведьмак.

— Ты всё это время всё знал… — покачала я головой, потрясенно глядя на старика.

— Ты никогда не говорила, что из другого мира, — заметил Весемир. — И что ты предназначение Эскеля, я догадался уже ближе к текущему моменту. Да и еще много чего. Всего и не упомнишь.

— И не сказал мне!

— Нельзя. Всему свое время, — назидательно повторил он свою же фразу многолетней давности. Или мою? — Все должно идти своим чередом.

Спорить было сложно, хоть все равно и обидно. Знал и даже никак не намекнул!

— И часто я к тебе проваливалась? — задала я следующий вопрос.

— Когда как. Бывало, несколько раз за год, бывало, и ни разу, — ответил он. — Поначалу, пока ты еще не научилась контролировать способность, ты старалась думать обо мне в момент переноса, чтобы не очутиться неизвестно где, а потом стала специально перемещаться именно ко мне. Что-то вроде традиции, — старик усмехнулся в усы.

— То есть я, получается, ходила по времени и после того как научилась, — задумчиво повторила я. — И насколько из далекого будущего я к тебе заглядывала?

— Понятия не имею, ты всегда выглядишь одинаково!

Я потерла мочку уха, думая как задать следующий вопрос.

— И что, я и вправду занимаюсь изучением ведьмачьих мутаций?

— А тебе эта тема не интересна? — вопросом на вопрос ответил Весемир.

— Мне-то интересно, но ведь ты был против! — воскликнула я, ничего не понимая.

— Я и сейчас против. Против мучений и убийств детей! Но ты и твои силы, они уникальны! — с жаром ответил мужчина. — У тебя другое воспитание и иные ценности, чем у чародеек этого мира. За все время, что я с тобой знаком и, особенно в тот момент, когда увидел тебя еще без своей силы, простую хрупкую девушку, я понял, почему отдал тебе это, — на стол передо мной лег шнурок к небольшим деревянным амулетом. — Мне горько смотреть, как вымирает профессия. Больно видеть пустой замок, когда я помню его живым и наполненным нужными этому миру специалистами. Теперь всё мертво. Если кому-то и возрождать ведьмаков, то тебе. Но ты должна пообещать, что найдешь способ не мучить и не убивать детей!

— Клянусь, — сипло отозвалась я, шокированная его внезапным монологом. — Я никогда не смогу подвергнуть опасности детей.

— Вот поэтому ты единственная, кому я доверяю всю библиотеку и лабораторию Каэр Морхена. А также возьми вот это, — он указал на амулет. — Возьми и носи с собой всегда. В тот момент, когда ты встретишься со мной в первый для меня раз, просто отдай мне его, и я поверю всему, что ты скажешь.

Я автоматически взяла амулет и спрятала в карман, все еще будучи несколько растерянной от неожиданно свалившейся на меня новой способности и откровений Весемира. Мы до самого вечера говорили о Каэр Морхене, ведьмаках и моей странной способности, и прервались только при появлении Йен. Она была мрачнее тучи. Поинтересовавшись причинами ее дурного расположения, разговор плавно перетек к проблемам с лабораторией знающего. Позже, уже у себя в комнате, я запоздало удивилась тому факту, что мы с Весемиром будто сговорившись ни словом, ни намеком не упомянули мою новую способность, словно два заговорщика. Да, собственно говоря, так оно и было всю его жизнь. Это был наш с ним секрет и он, хранивший его на протяжении стольких лет, явно не думал раскрывать свою тайну перед кем-то еще. А вот почему этого не сделала я, до того ничего не скрывавшая от Йен?

«У тебя другое воспитание и иные ценности, чем у чародеек этого мира», — вспомнила я слова Весемира и в который раз вынуждена была согласиться. За себя я могу поручиться, что не буду обращать полученные знания против других людей, а Йен женщина непредсказуемая и неуправляемая. Да и не было смысла рассказывать ей о неуправляемой и бесполезной для поисков Цири способности. Только переживать будет, что я в любой момент могу попасть бог знает куда и когда.

Решение сохранить произошедшее в секрете далось легко, а вот сам инцидент взбудоражил меня настолько, что даже поздним вечером я все еще не могла от него отойти, то вспоминая разговор с молодым Весемиром, то со старым, то прислушиваясь к себе в поисках предупреждающих ощущений. А еще в голове постоянно крутились мысли о кинематографических и литературных путешественниках во времени. Было страшно запутаться во времени и испортить что-нибудь. И хотя большей частью переживания мои были неконструктивны, одна умная мысль в мою голову все-таки пришла. Я прошествовала к ноутбуку и, открыв новый документ, большими буквами записала — «Дневник времени». Как всё не испортить, я, похоже, должна буду разбираться в каждый отдельный момент перемещений, а вот вести учет своих скачков, чтобы ничего не путать, мне под силу уже сейчас. Так как информация была более чем секретная, писать, а точнее печатать ее я решила на компьютере. Место хранения с двойной защитой. В этом мире никто не знает, как пользоваться такой техникой, а если вдруг случайно разберется, прочесть все равно ничего не сможет. Феномен Старшей крови распространялся только на рукописные тексты, экран был ему неподвластен.

А после занесения всей необходимой информации в компьютер, я вспомнила о родителях. Должна ли я сообщить им об этом? Причин что-то скрывать от них у меня не было, кроме их беспокойства обо мне, но учитывая, что они обо мне переживали постоянно, то новые подробности больше все-таки порадуют их прогрессом на пути к возвращению домой. Но писать в письме не хотелось все из-за того же феномена. В моем мире, конечно, ни один случайный читатель не придаст значения написанному, но учитывая, что Цири преследовали и в других мирах, следовало перестраховаться. Кстати вспомнив о флешке, я тут же решила написать им электронное письмо и сохранить его на нее. И тут меня осенила еще одна, несомненно гениальная идея. Оставалось только сетовать, как же я раньше-то до этого не додумалась!

Я запустила программу для записи видео и широко улыбаясь посмотрела в камеру.

— Мам, пап! Привет! Это я! Ваша Брина! — весело сказала я. — Я не знаю, почему раньше не додумалась записать вам видео-письмо. Но лучше ведь поздно, чем никогда? У меня, как вы теперь действительно можете видеть, все хорошо. Это моя комната, — я отклонилась, снимая на камеру обстановку. — А это моя магия, — я вернулась на место и сотворила сноп снежинок. — А на днях я открыла в себе целых две новых способности. Сразу скажу, что домой я пока так и не смогла переместиться, но подвижки в нужную сторону значительные. Так вот…

Я рассказала родителям о своих новых талантах, добавив в видео все то, что в письме было сложно выразить. Тепло улыбнувшись в камеру и сообщив, что очень их люблю, я закончила запись и скопировала файл на флешку. Флешка в свою очередь отправилась в конверт, а конверт прямиком в мой мир к родителям на полку.

— Надеюсь, вас это порадует! — сказала я вслух и, глянув на часы, отправилась готовиться ко сну.

Весь следующий день я ощущала себя как на иголках, каждую минуту опасаясь очередного переноса во времени. Однако ничего необычного так и не произошло ни во время моих восстановительных работ, ни за чтением книг, до которых я, наконец, дорвалась. За всем этим постоянным напряжением я совсем позабыла, как сильно скучаю по Эскелю. Однако стоило только ведьмаку появиться в дверях зала, все отодвинутые на второй план ощущения накрыли меня с головой, и я едва ли не с визгом бросилась к нему на шею.

========== Часть 72 ==========

— Вернулся, — выдохнула я почти в ухо Эскелю.

— Привет, — тихо усмехнулся он в ответ.

— Избавьте меня от этих приторно-зловонных сцен, — почти сразу раздался раздраженный голос Ламберта.

— Ты жрать хотел, вот и иди на кухню, — ответил ему Эскель, только сильнее прижимая к себе девушку.

— А ты, можно подумать, не хотел! — обернувшись, бросил ему вредный ведьмак.

Эскель его просто проигнорировал, но меня чуть отстранил.

— Я грязный, а ты… — запоздало озаботился он.

— Ерунда, — отмахнулась я, не хуже чем в рекламе стирального порошка с запахом морозной свежести удаляя загрязнения с нашей одежды и сыпя вокруг снежинками.

Вскоре мы присоединились к собравшимся на кухне ведьмакам. Ламберт уже уплетал за обе щеки похлебку, сваренную Весемиром, а Геральт только еще накладывал. Эскель направился к котелку следующим, я же присела к столу с Весемиром, желая просто составить компанию мужчинам, да и не хотелось разлучаться с Эскелем.

— Надо бы еще раз в шахты наведаться. Больно быстро там кикиморы плодятся, видать, всё в гнездах, — сказал Эскель, подойдя к Геральту.

— Первый снежок ляжет, будет проще по следам вычислить, — согласно кивнул беловолосый ведьмак, отходя от котелка. — М-м, вкуснота! — сообщил он Весемиру, едва приступил к еде.

— Вы б еще сутки там без нормальной еды охотились, и подошва от сапога вываренная в подсоленной воде вкусной показалась, — беззлобно пошутил старый ведьмак.

— А чего вы нормально не ели? — обеспокоилась я.

— Да кое-кто, не будем показывать пальцем, так спешил вернуться! — ни на секунду не помедлил с ответом Ламберт, выразительно покосившись в сторону Эскеля.

— По похлебке Весемировой соскучился, — не моргнув и глазом ответил Эскель, тоже присаживаясь к столу. — Геральт вон тоже в восторге.

Мужчина согласно усмехнулся.

— Польщен-польщен, — усмехаясь и оглаживая бороду, сказал Весемир.

— Кстати о похлебке. А ты в курсе, что еду тут готовят по очереди? — теперь уже напрямую ко мне обратился неугомонный Ламберт.

— Моя сразу после твоей, — не дав ему продолжить, быстро отреагировала я.

Ламберт, явно желавший задвинуть какую-то речь про мое тунеядство, смерил меня презрительным взглядом. Разговор об очередях на этом, правда, затух. Ведьмаки быстро поели и оставили Ламберта на кухне одного. Даже Весемир куда-то заторопился. Мне даже подумалось, уж не на встречу ли со мной из другого времени, но проверять свою параноидальную догадку я не стала, у меня были дела поважнее.

— Я тебе языков утопцев привез, как обещал, — сообщил мне Эскель уже в комнате. — Правда, они остались в конюшне.

— Подождут до завтра. Я по тебе скучала, а не по ним, — усмехнулась я, стоя рядом с ним.

— Так себе гостинец для девушки, — кажется, только сейчас осознал Эскель и будто бы даже несколько смутился.

— Зато для чародейки самое то! — заверила я его, подходя ближе.

Эскель в самом деле чуть сконфуженно улыбнулся и бросил взгляд в сторону ванной.

— Подождешь?

— Конечно!

Пока Эскель был занят водными процедурами, я было завалилась на диван с книгой, а потом задумалась о своей свежеприобретенной способности. Если с Йен вопрос я решила быстро, то говорить или нет Эскелю выбрать было сложнее. В итоге я решила все-таки немного повременить с рассказом. По крайней мере, пока я не выведу хоть какие-то закономерности этих перемещений во времени. Да и я, признаться, не знала, как он отреагирует на мое увлечение ведьмачьими мутациями, и надеялась со временем придумать, как правильно поступить.

В этот вечер я, наконец, снова спокойно засыпала в объятьях своего незаменимого предназначения, но не сразу…

Несколько ничем, кроме мрачной Йен, непримечательных дней промелькнули незаметно за восстановлением замка и погружением в новый неизведанный мир ведьмачьих мутаций. За все это время я так и не решилась ничего рассказать ни Йен, ни Эскелю, ни кому-то другому. Необходимость скрываться нервировала, а врать мне было просто противно, еще и постоянное ожидание переноса только подливало масла в огонь. Однако тот ни разу за эти дни так и не случился, и я, наконец, подуспокоилась, что сила активируется явно не слишком часто. Зато получила восторженный ответ от родителей, тоже в форме видео, и загорелась идеей сделать для них несколько фотографий и даже может провести видео-экскурсию по Каэр Морхену. Правда, потом все-таки вспомнила все о тех же предосторожностях и решила слишком много материала не снимать.

Мой вошедший в колею распорядок дня в один из вечеров неожиданно разбавил Ламберт. Я уже совсем позабыла о брошенных ему в попытке отвязаться словах о моей очереди в приготовлении еды, а вот он, как выяснилось, не забыл. Ему потребовалось довольно много времени, прежде чем самому взяться за нож и разделочную доску, но чего не сделаешь в попытке нагадить ближнему? Вот и Ламберт неожиданно огорошил всех обитателей замка собственноручно приготовленным ужином.

Запах сгоревшего мяса пришлось выветривать заклинанием, переваренную кашу в качестве гарнира с уголькам даже пробовать не хотелось. Но ужин он приготовил, не поспоришь!

— Ну вот, — гордо сообщил Ламберт, кивая на общую миску. — Завтра твоя очередь, чародейка!

Осмотрев предлагаемое кушанье, я скривилась.

— Завтра мне можно будет так же на отъебись приготовить, и всё? — уточнила я, даже и не думая притрагиваться к испорченным продуктам.

— Ты хотя бы так приготовь! — самодовольно усмехнулся Ламберт.

Я скептически глянула сначала на Ламберта, потом на тарелку. Эскель спрятал свою усмешку в кулак. Похоже, заблуждения насчет кулинарных талантов чародеек у них тут повсеместные.

— А если у меня получится лучше, чем у тебя, ты будешь готовить по моему рецепту! — замыслила я занятное развлечение.

— Идет, — азартно согласился ведьмак, кажется, даже толком не дослушав мое условие, так был захвачен идеей своего условия. — Но если нет, то ты вымоешь полы во всем большом зале Каэр Морхена руками! Но учти, ты ЛИЧНО должна будешь приготовить завтрашний завтрак. Для этого тебе придется очень рано встать, — гаденько усмехаясь, добавил Ламберт.

Вот насчет рано встать он, к сожалению, попал в точку. Этого я о-очень не любила. Но чего не сделаешь, чтобы подгадить ближнему? Так что я лишь мысленно потерла ладони. В своем желании унизить меня он явно не рассчитал свои силы. Утащив Эскеля спать пораньше и, конечно же, не уснув, как рассчитывала, утром я еле-еле разлепила веки под трели будильника.

========== Часть 73 ==========

— И стоит оно того? — с улыбкой глядя на мои страдания, спросил Эскель.

— Стоит, — уверенно ответила я и силой воли заставила себя сползти с постели.

Взбодрившись холодной водой и не особо усердствуя со своим внешним видом, уже через четверть часа я зевала на кухне. Что готовить буду блинчики и разнообразные начинки к ним, я определилась еще вчера. И вот сегодня мне предстояло купить и вытащить ингредиенты для своей задумки. Помимо стандартных: муки, молока и яиц — для самих блинов, я вытащила мясо, курицу, печёнку, сыр, колбасу, творог, сгущенку, соленую рыбу, шпинат и грибы, собираясь часть блинов завернуть, а часть оставить так, чтобы каждый мог собрать себе блин по вкусу.

— Ого! — удивленно воскликнул Эскель, глядя на всё многообразие продуктов, что оказались на столе. — Ты пир на весь мир решила сделать?

— Что-то типа того, — кивнула я, улыбаясь и приступая к работе.

— Чем помочь?

— Ничем. Я должна всё приготовить сама! — пафосно напомнила я Эскелю условия пари и вытащила из пространства венчик.

За разговором с Эскелем работа спорилась. С одной стороны, я ощутила ностальгию, будто снова окунувшись в свою беспечную жизнь в домике на Скеллиге, а с другой, сидящий рядом Эскель, с которым можно было и посмеяться, и дать ему что-нибудь попробовать. Это было явно намного лучше, чем те шесть лет одиночества.

— Ну ничего себе, — совершенно неожиданно на кухню первой спустила Йеннифер. — А я уж думала, никогда не попробую твою стряпню! Доброе утро!

— Так раньше бы сказала, что хочешь, чтобы я что-нибудь приготовила, — рассмеялась я, выставляя предпоследнюю плошку с начинкой на стол. — Ты же знаешь, мне не сложно.

— А вдруг ты бы за это тренировку еще на два часа бы попросила перенести! — усаживаясь за стол, предположила Йен.

— А что, так можно было? — отчасти в самом деле, отчасти наигранно оторопела я.

— Нет! — ответила Йен. — А как насчет чая?

Я щелкнула пальцами, выбив несколько снежинок, и на стол перекочевал маленький заварочный чайник и большой чайник с кипятком. Следом за ними на столе появились и кружки: натасканные мной глиняные вперемешку с местными деревянными.

— Ты сегодня за джина? — весело спросила Трисс, заходя следом.

— Если только чуть-чуть, — улыбаясь, кивнула я, заканчивая с последней начинкой.

— Ого, вот это доброе утро! На весь замок аромат стоит. Эскель, и ты такой талант от нас всё это время прятал в спальне! — шумно зашел в кухню Геральт, забавно потягивая носом. — Глазам своим не верю. В жизни не встречал чародейку, способную сварить хотя бы яйцо! — это он уже обратился ко мне.

— Я же не родилась ей, а стала совсем недавно, — ответила я большей частью правда не Геральту, а Ламберту, появившемуся в дверях. — В своем мире я была обычной девушкой и прекрасно могла накормить и себя, и окружающих. Мог бы спросить у Йен, что я ела все годы, пока училась.

— С голоду точно не умирала, — усмехнулся Геральт, подхватывая первый блин. — Ум, вкуснота! Ламберт, старина! Чего стоишь как не родной? Присаживайся! Отведай эту чародейскую пищу! У тебя не останется ни малейших сомнений, что это лучше той пересоленной бурды с углями, что ты вчера сварганил.

Ламберт смерил меня недобрым взглядом. Хлопать дверями и обиженно убегать он, впрочем, не стал, а как ни в чем не бывало прошел к столу и тоже взял блин.

— Что? И ничего не скажешь? — удивленно спросила я, то и дело усмехаясь, пока несла на стол последнюю плошку.

— Я, может, и вредный хрен, но поражение признавать умею, — ответил ведьмак. — А от вкусной еды отказываются только дураки! — с этими словами он откусил сразу половину блина. — И правда вкусно!

За столом раздался всеобщий смех.

— Я рада, что мои кулинарные таланты пришлись всем по душе, — я сняла фартук и села рядом с Эскелем, тот тут же налил мне чаю.

— Ты теперь всегда будешь готовить? — тут же спросил Геральт.

Новый приступ хохота разнесся по кухне.

— Моя очередь после Ламберта! — когда все отсмеялись, напомнила я.

Завтрак прошел как никогда шумно и весело, а где-то в его середине к нам присоединился и Весемир. Распробовав блины, старый ведьмак сообщил, что теперь понял, чего все в такую ранищу тут в полном составе собрались.

— Давай сюда свой рецепт, — когда все уже расслабленно допивали свой чай, неожиданно сказал Ламберт.

— Не терпится приступить? — усмехнулась я.

— Быстрее испорчу продукты — быстрее рассчитаюсь!

— Нет уж, никакой порчи. Я буду контролировать процесс, — сообщила я, прикидывая каким рецептом его озадачить. — Завтра!

— Завтра так завтра, — не стал спорить Ламберт.

Похоже, проигрывать он и вправду умел.

Утренняя тренировка прошла спокойно и размеренно. После завтрака я как обычно занялась восстановлением замка, а точнее библиотекой, которой Весемир попросил меня заняться первой. Я уже практически закончила ремонт на сегодня и готова была упасть в ближайшее кресло с очередной книгой из этой же самой библиотеки, когда ощутила какое-то неясное беспокойство. В первое мгновение я не придала этому значения, совсем позабыв за спокойными днями о своих новых способностях. Но стоило лишь беспокойству усилиться, как я буквально подскочила в кресле. Это было то самое ощущение безнадежного опоздания.

«Весемир! Весемир! Весемир!» — как заклинание повторяла я, чувствуя, как тревога все нарастает.

Миг, и я вместе с зажатой до побелевших костяшек книгой стою на каменном выступе стены. Теплый весенний ветерок треплет мои почти не собранные волосы. А прямо передо мной — Каэр Морхен, такой, каким он был когда-то. Впрочем, мне не нужно было видеть целехонький замок для того, чтобы знать, что я в прошлом. Мои внутренние часы безошибочно подсказывали мне, где я высадилась. Не то чтобы у меня в голове тут же появилась дата, я просто чувствовала момент и осознавала, что не спутаю его с другим.

«Похоже, с силой Старшей крови заблудиться практически невозможно. Наверное, я и когда научусь перемещаться по мирам, буду просто знать в каком мире нахожусь и как вернуться в свой», — проанализировала я свои ощущения, переводя, наконец, дыхание.

========== Часть 74 ==========

Оправившись от перемещения, я, наконец, заметила, что происходит в замке, а точнее в нижнем дворе, на который мне открывался отличный вид. Там тренировались ведьмаки. Они сражались парами, где-то совсем юные, где-то уже молодые мужчины, их было не так уж и мало. А над двором разносился громкий, хорошо поставленный и очень знакомый голос.

— Барн! Бей с руки, чего ты вечно уклоняешься! Туманник тебя совсем закружит! — громко пронеслось по двору. — Исад, не задирай локоть, откусят! Саранд, защищайся! Не стой столбом!

Я улыбнулась, глядя на стоящего у противоположной стены Весемира, который несмотря на то, что был внизу, видел каждого своего ученика. Меня он тоже заметил в первую же минуту. Приветливо улыбнувшись, он отдал пару команд воспитанникам и поднялся ко мне.

— Привет, — сказала я. Сегодня он уже не выглядел совсем молодым ведьмаком. Тут уже были заметны и прожитые года и возраст, хотя волосы еще едва-едва начали седеть. — С неделю назад я встретила тебя двадцатипятилетним, а сегодня ты уже поседел.

— Время летит! — улыбнувшись, согласно кивнул мужчина. — Что это ты с собой принесла?

Я с не меньшим любопытством взглянула на свои руки. И вправду принесла. Книга из библиотеки так и осталась у меня в руках. Оказывается, я могу проносить с собой вещи. Впрочем, это было логично предположить еще в первый раз, так как одежда благополучно путешествовала во времени вместе со мной.

— Да вот читала, и тут батс, и затянуло, — ответила я, показывая книгу. — Интересно, а людей я тоже могу с собой прихватывать, или нет?

— Я тебя ни в чьем обществе никогда не видел, — сообщил мне ведьмак. — Но это, конечно, не означает, что это невозможно.

— И, пожалуй, пробовать я пока не рискну. Надо сначала научиться контролировать эти перемещения, а то пока они контролируют меня! — шутка вышла не очень смешной, но я попыталась.

— Научишься, — уверенно сообщил ведьмак, поглядывая за своими учениками. — Правда, не так быстро, как ты освоилась с перемещениями.

— Пространственная магия мне всегда давалась легче временной, — вздохнув, согласилась я.

— Главное, не паникуй, — посоветовал Весемир. — Помни, это твой врожденный дар.

— Заодно с ними и мне наставлений перепало, — усмехнулась я, тоже с интересом следя за молодыми ведьмаками.

— А, олухи, — устало махнул рукой ведьмачий наставник. — Каждый день одни и те же ошибки. Вон Барн совершенно не хочет наносить удары, все уклоняется и уклоняется. Как еще у самого-то голова не закружилась. А Геральт наоборот! Вот вроде все схватывает на лету, но все время лезет на рожон!

Я тихо рассмеялась, едва удержавшись, чтобы не сказать, что он и сейчас ни капли не изменился, но вовремя задумалась о неразглашении будущего. И тут меня осенило, что раз Геральт здесь, то здесь же должен быть и Эскель!

— А Геральт это который? — не показывая своей истинной заинтересованности, уточнила я, хотя уже легко нашла единственную настолько белую макушку среди сражающихся.

— А вон тот, самый светлый, — махнул рукой Весемир. — Вон видишь? Опять в лобовую полез на Эскеля! А тот малый не промах. Он как раз никуда не торопится, выждет немного, а потом контратаку проведет. За рукой только не следит. Постоянно порезы хватает!

У меня перехватило дыхание. Я с восторгом уставилась на сражающуюся парочку — Геральта и Эскеля. Отсюда, сверху, мне было их отлично видно, хотя те и находились несколько далековато. Я следила за их движениями как завороженная. Вот несколько ударов и блоков, отступление и контратака, пришедшаяся, правда, в желтоватую полусферу щита. Я знала, что это Квен, но видела вживую впервые.

— Ух ты! — воскликнула я.

— Да, молодец-молодец! Все правильно сделал, — по голосу было слышно, как Весемир гордится. — Эта парочка не разлей вода! Одни из самых подающих надежду ведьмаков! Но все равно оболтусы.

Я снова рассмеялась, правда, так и не отводя взгляда от Эскеля. Тут ему, кажется, было лет двенадцать-тринадцать. Еще совсем ребенок, но уже такой сосредоточенный и серьезный. А еще невероятно ловкий и быстрый. Маленький ведьмак…

— Очень необычно и захватывающе видеть тренировку ведьмаков, — поделилась я своими чувствами.

— А раньше ты никогда не видела?

— Таких юных нет.

Уточнять, что и уже давно взрослые ведьмаки на моих глазах сражались только один раз, не стала. Он и так на диво догадливый, а можно ли ему узнать, что ведьмачья крепость опустеет, я так и не смогла решить.

— Спросишь о чем-нибудь? — огорошил Весемир.

— А я должна?

— Нет, но обычно у тебя всегда есть вопросы, — усмехнулся он.

— Я еще только занялась изучением литературы, пока не накопила вопросы, — усмехнулась я.

— Мастер Весемир, — совершенно неожиданно раздался голос слева и позади меня.

Я обернулась вместе с Весемиром. Окликнувшим оказался молодой рыжий ведьмак.

— Госпожа чародейка, — он чуть склонил голову в знак приветствия.

Я занервничала.

— Мастер Берган хочет вас видеть, — сообщил о цели своего визита посыльный.

— Через час приду, — совершенно невозмутимо ответил ему ведьмак.

— Я передам, — снова чуть склонил голову молодой мужчина и удалился.

— Через час? Госпожа чародейка? — несколько оторопев, переспросила я.

— По моим наблюдениям, твои спонтанные перемещения длятся примерно час, — ответил Весемир. — Потом тебя затягивает обратно.

— Хм… надо запомнить!

— А насчет госпожи чародейки я не понимаю твоего удивления. Не «эй ты» же к тебе обращаться.

— Откуда ему знать, что я чародейка?

— А кто еще может оказаться на закрытой территории ведьмаков? Да еще в такой одежде, — задал мне встречный вопрос мужчина. Я чуть сдвинула брови к переносице.

— И… И им все равно, что тут кто-то шастает?

— Не шастает, а разговаривает со мной, — поправил меня он. — Чародеями тут никого не удивишь, да и к тому же это не первый раз, когда нас видят вместе.

— Меня тут знают?! — по-настоящему испугалась я.

— Не то, чтобы знают, — качнул головой Весемир. — Просто видели, а поскольку, как я уже говорил, Каэр Морхен территория закрытая, никто из ведьмаков и не знает, являешься ты одной из их создательниц в самом деле или нет.

========== Часть 75 ==========

— То есть я тут как бы на легальном положении, — осмыслила я сказанное.

— Коллеги по цеху поймут, что ты чужачка, но они в средний и нижний двор не спускаются, а из замка уходят и возвращаются порталами. А ты почти всегда появляешься в нижнем дворе.

— Интересно, это случайность или… — задумалась я.

— Твоя магия сама знает как лучше, доверься ей!

— Хм… — только и смогла сказать я.

Отмеренный мне магией час пролетел незаметно, и вскоре я ощутила тот самый знак, что мое путешествие вот-вот окончится.

— Что ж, мне пора возвращаться к изучению, чтобы в следующий раз прийти подготовленной к расспросам, — начала я прощаться. — Была рада увидеть!

— И я, — добродушно улыбнулся мне Весемир, и я тут же очутилась в кресле.

Усмехнувшись, я наконец открыла книгу и погрузилась в хитросплетения ведьмачьих мутаций. Читать мне, правда, оставалось недолго. Наступил час расплаты.

— И как я на это подписался?! — в который раз вопросил Геральт, чья очередь пришла взбивать сливки.

— Из чувства братской солидарности, — ответил ему Эскель, размазывая очередную заготовку для коржа.

— А что, я один корячиться буду, а жрать вы все? — Ламберт, на пару секунд вытащив руку из ледяной воды, пошевелил пальцами, с трудом сжал и снова опустил в ведро.

— Так ты же проспорил! — на максимально возможной скорости вращая венчик, пробурчал беловолосый ведьмак. — Я-то тут причем!

— Он бы один все равно не сделал, — философски пожала я плечами, удобно расположившись на лавке и потягивая чай. — А узнав про иномирный торт, вы его все захотели попробовать.

— Ты могла бы взбить эти гребаные сливки щелчком пальцев! — воскликнул Геральт, явно замедляя взбивание.

— Уговор был без магии! — в который раз повторила я. — Хотя вы всё равно своими ведьмачьими преимуществами пользуетесь.

— Хватит? — с надеждой спросил Геральт, разминая негнущиеся пальцы и вращая запястьем.

— Нет. Крем слишком жидкий, он весь вытечет, а коржи сползут, — уверенно качнула я головой.

— Холер-р-ра! — сквозь зубы выругался ведьмак.

— Взбивай! Я дольше тебя продержался! — по-своему подбодрил его Ламберт.

— Ставь корж на огонь, проигравший, — напомнил ему Эскель, а сам забрал у Геральта миску.

— И как бы ты это взбила без магии?! — проворчал Геральт, занимая место Ламберта у ведра и с наслаждением опуская туда руку.

— Миксером, — пожала я плечами.

— И это не магия?!

— Абсолютно нет, — заверила я его.

— Издевательство… — пробормотал ведьмак.

— Видели бы вы какие вы красавчики, мальчики! — промурлыкала Йен, сидевшая рядом со мной, но вместо чая попивающая вино из красивого фужера, вытащенного специально для нее.

Ведьмаки переглянулись. Я солидарно хихикнула. О да, перепачканные мукой, сгущенкой и сливками мужчины в расхристанных рубашках с закатанными рукавами выглядели забавно и сексуально одновременно. Если бы мы были с Эскелем одни на кухне, а бы с удовольствием занялась взбитыми сливками на нем…

Когда же действо по сборке торта из коржей и крема было, наконец, окончено (и даже вполне себе неплохо вышло у ведьмаков), я торжественно сообщила, что теперь торту нужны минимум сутки, чтобы пропитаться, и полюбовалась на резко вытянувшиеся лица всех присутствующих. Насладившись моментом, я добавила, что могу магией ускорить этот процесс, чтобы отведать торт можно было прямо сейчас, но это нарушит безмагический уговор. Запрет на магию тут же был забыт.

Торт, несмотря на свой не самый презентабельный вид и постоянно нарушаемую технологию приготовления, оказался чудо каким вкусным, хоть и с непривычки показался ведьмакам слишком сладким. Смели мы его за полчаса.

— Эх, столько трудов и нету их уже, — вздохнул Геральт.

— Вы теперь всегда можете повторить! — заверила я его.

— Нет! — хором гаркнули ведьмаки, синхронно потирая запястья своих правых рук.

— Давай лучше ты сама, — попытался делегировать мне полномочия Геральт. — С миксером и магией! Справишься в два счета!

— Моя очередь после Ламберта! — в очередной раз напомнила я ведьмакам с улыбкой.

«Да уж, с миксером и магией можно сделать что угодно!» — мысленно согласилась я с ними.

— Кстати, Брин, — вспомнила о чем-то Трисс и сменила тему. — Мы с Йен завтра планируем наведаться к Рите. А потом пообедаем в каком-нибудь шикарном месте. Не хочешь составить нам компанию, развеяться, прогуляться?

— Да, с удовольствием, — согласилась я. — Давно ее не видела, да и повод еще раз осмотреть библиотеку новым взглядом.

— Тогда завтра утром будь готова, — Трисс улыбнулась, радуясь моему согласию.

А уж я-то как была рада выбраться куда-нибудь! Не то чтобы я чувствовала себя запертой в Каэр Морхене, но даже перемещаясь во времени, я все равно оказывалась здесь, пусть и много лет назад! А безвылазно проведенные шесть лет на Скеллиге еще были слишком свежи в памяти, чтобы не хотелось сменить обстановку и немного разбавить будни.

========== Часть 76 ==========

***

Охота с братьями ведьмаками всегда была одним из небольшого числа развлечений на зимовке в Каэр Морхене: зачистить округу от расплодившихся за теплый период монстров, подстрелить дичь на обед, да и просто размять засидевшиеся мышцы. Однако в этот раз все было не так. В этот раз в замке ждали чародейки, и в кои-то веки это касалось и самого Эскеля. И это ощущение, что кто-то его ждет, не давало покоя. Оно грело сердце и торопило вернуться, а звери и монстры, на которых предстояло охотиться, воспринимались досадными помехами на пути. Геральт, судя по всему, был с ним вполне солидарен, а Ламберт на трезвую голову оказался совсем несносен.

— Что, рожу тебе попыталась поправить наше новое светило? — сидя у костра, завел разговор вредный ведьмак.

— Протрезвел и заметил? — лениво отозвался Эскель, поправляя дрова.

— Что ж совсем-то не свела? Все силы на Меригольд потратила, а тебе хуй? — продолжил тот.

— Ламберт, завидуй молча! — одернул его Геральт, потягиваясь.

— Да не переживай, Волк, краше тебя не станет, — поморщился Ламберт. — А мне вот интересно, насколько этой чудо-чародейки все-таки хватит! Ей-то, воспитанной в мире святых, где все друг с другом только раскла-аниваются, жутко от такого страхоебища как, а силенок не хватило!

Эскель вспомнил, как Брин призналась, что рада, что мазь подействовало слабо, и лишь усмехнулся.

— Ни хера ты, Ламберт, в женщинах не разбираешься! Потому и разосрался с Кейрой, — ответил он ему.

— А уж ты-то пару раз кувыркнулся и опыта набрался! — поддел Ламберт.

— А ты откуда знаешь про мир ее? — поинтересовался Геральт, растянувшись на лежаке.

— Так Весемир мне ж, холера, все мозги прополоскал, что она не такая, она из мира, где морды бьют раз в год по праздникам и это пиздец как плохо и прочая ахинея, — проигнорировав замечание про Кейру, Ламберт ответил лишь Геральту.

— Это правда, — подтвердил Эскель, подкидывая дров.

— И лишь благодаря этому твоя задница все еще цела. Будь на ее месте Йен, мы бы тебя уже от стен Каэр Морхена отскребали, — заметил Геральт, усмехаясь.

— Ну, значит и рож там нет таких!

— Ну нет, и что? К чему ты клонишь, мозгоклюй? — напрямик спросил Эскель.

— А ты, ебанько, все думаешь, что она перед тобой от чистого сердца ноги раздвигает?!

— Я думаю, что это не твое собачье дело! Иди тузика подраконь и успокойся.

— Делишься секретами как не думать о том, что ты кусок наивного дерьма?

— Так, всё! Спать! — сел на своем месте уже почти задремавший Геральт и сурово глянул сначала на одного своего друга, потом на другого. Эскель сплюнул на землю и улегся на свой лежак. Ламберт, хмыкнув, последовал его примеру.

Несмотря на явный бред, настроение Эскелю слова Ламберта попортили, а вернуться захотелось еще сильнее. И чтобы лишний раз убедиться, что тот не прав, и чтобы отделаться от общества противного ведьмака. Прискакав же на всех парах в замок, Эскель непроизвольно замешкался на пороге, вновь засомневавшись, ждут ли его или он снова сам себе нафантазировал. Вскочившая с кресла и ринувшаяся ему навстречу Брин разом развеяла все глупые сомнения. Ей было все равно, что он с охоты и весь грязный, и что тут Ламберт как всегда влез со своими комментариями, она была рада его видеть, она ждала, она скучала. Одного ее взгляда было достаточно, чтобы снова почувствовать себя безгранично счастливым. Правда, мысль о том, что привез он ей в подарок языки утопцев, несколько омрачила его радость. Все-таки надо было ягод нарвать каких-нибудь или грибов на худой конец, а он языки…

А дальше дни потянулись за днями. Брин проводила тренировочные поединки с Йен, работала над замком и что-то усиленно изучала по книгам. Большую часть дня Эскель занимался своими делами, но зато все ночи они проводили вместе. Иногда просто спали, но чаще все было намного лучше. А вот тот феерический вечер с тортом внес неожиданное разнообразие в их быт. И дело было не столько в слишком сладком десерте, на который они угробили несколько часов и уйму сил, сколько в планах на следующий день. Йеннифер и Трисс покидали замок и возвращались обратно чуть ли не каждый день, но Брин обычно с собой не звали, а тут… Эскель и сам точно не мог сказать, что его насторожило. Предложение Трисс прогуляться выглядело совершенно невинным. В конце концов, не сидеть же Брин, в самом деле, всю жизнь в Каэр Морхене?

Однако все утро следующего дня мужчина провел в неприятном ожидании возвращения девушки. Успокаивал себя только тем, что сам заставил Брин ждать целых два дня, а ему нужно было продержаться всего лишь до полудня. Моя посуду после обеда, он не сразу услышал, что чародейки вернулись, а разобрав недовольные интонации Йен, поторопился в главный зал. Однако Брин успел увидеть лишь на мгновенье и не одну, да услышать последнюю сказанную ею фразу, прежде чем дверь, ведущая в башню, закрылась за парой.

— Да хоть сто минуток! Я вся твоя! — сказала Брин, чем на миг заставила Эскеля оторопеть.

Ему даже в первый момент подумалось, что у него галлюцинации. Откуда в Каэр Морхене мужчина? Но фраза, сказанная незнакомцу, все еще звучала в голове. Ведьмак тряхнул головой, совершенно не понимая, что происходит, и поспешил в башню, чтобы убедиться, что мужчина в плаще ему не померещился! Однако на лестнице уже никого не было, как и в комнате, в которую он влетел следом. В лаборатории, которую он проверил следующей, тоже никого не оказалось, как и в большом зале, и на кухне и в других помещениях. В полном смятении ведьмак вернулся на первый этаж, где Геральт все еще что-то обсуждал с Йеннифер и Трисс.

— А где Брин? — спросил он, не вслушиваясь в разговор и не дожидаясь в нем паузы.

— Только что же ушли, — озадаченно ответила Трисс.

— Уже сбежала от тебя? — насмешливо спросила Йен, явно недовольная тем, что ее перебили. — Ничего удивительного. На свете столько мужчин, зачем ограничивать себя одним?

— Йен! — недовольно напомнил о себе Геральт.

Эскель, впрочем, их дальнейший диалог уже не слышал, зашагав прочь из зала и из замка.

«Зачем я только вообще подошел спросить? Ясно же было изначально, что ничего хорошего мне не ответят, — ругал он сам себя. — Эта Йен… Стерва натуральная! Крутит Геральтом как хочет и глядя ему в глаза говорит, что одного ей недостаточно. С-сука! — злился Эскель и злостью на чародейку пытался заглушить другие мысли, упорно лезущие в голову. — Йен верить нельзя, Брин просила пропускать ее слова мимо ушей», — напомнил он сам себе. Но как можно было это сделать, когда он собственными глазами видел ее с мужчиной и слышал, что та ему сказала?

Эскель сам не заметил, как спустился в нижний двор и вышел за ворота. Шел вперед куда глаза глядят и все пытался придумать хоть какое-нибудь объяснение тому, что видел и слышал. В голову же лезли совершенно противоположные мысли. Что стоило идеальной чародейке, у которой весь мир на блюдечке, найти влиятельного и состоятельного мужчину? Раз плюнуть! Что может ей помешать это сделать?

«Зачем ограничивать себя одним?» — звонкой пощечиной пронеслись слова Йен в голове у ведьмака.

Эскель рыкнул и остановился на краю яра. Ниже бурным потоком текла Гвенллех. Эскель сам не знал, как сюда добрался. Предательств в его жизни было много, так что сердце они уже не трогали. Он лишь жестко мстил, если считал нужным, и ехал дальше. А вот с ревностью он столкнулся впервые, и ему это выжигающее душу чувство не пришлось по вкусу. Так что ведьмак повторял себе лишь одно: «Она просила не слушать Йен!» Он и сам пообещал себе больше поспешных выводов не делать. Сколько уже раз он понимал ее неверно? Нужно спросить её. Нужно поговорить с ней. Должно быть объяснение! Только сам он, как ни крутил эту ситуацию, не мог найти ни одного…

========== Часть 77 ==========

***

Тренировку на сегодня отменили, так что прямо с утра я отправилась в комнату к Йен, где уже была Трисс, так же как и я готовая шагнуть в портал. А вот о Йен этого сказать было нельзя. Она восседала перед зеркалом в белье и поправляла прическу.

— И? Мы никуда не идем? — поинтересовалась я, так и не дождавшись объяснений.

— Идем, — опровергла мое предположение Йен и протянула руку вперед. Блузка, разложенная на кровати, сама влетела ей в руку. — Немного задержимся.

Только тут я заметила полуобнаженного Геральта, развалившегося на той же самой кровати.

Мне стало неловко. Ворвалась в комнату, а тут… Хотя тут же Трисс и мы вчера договаривались, что встретимся здесь.

— Прошу прощения, чуть отвлек Йен от сборов, — сказал он так, что было понятно, что он ни капли не сожалеет. Да собственно и с чего бы ему?

— Да чего уж там, — пробормотала я, отводя взгляд от исполосованного торса ведьмака. Пялиться было неприлично, хоть я и разглядывала множественные шрамы, хаотично рассыпанные по коже. — Концентрация лишней не бывает, особенно перед построением портала.

Трисс звонко хихикнула, стрельнув глазами в Геральта, а потом в Йен. С тех пор как она воспользовалась мазью, что я приготовила, ее одежда довольно значительно изменилась, по крайней мере, верхняя ее часть. Если раньше в силу понятных причин декольте чародейка избегала, то теперь, кажется, взялась наверстывать упущенное.

— А у тебя как там с концентрацией? — ледяное спокойствие Йеннифер не пошатнулось ни на миг, ее подобными намеками не смутить.

Я, впрочем, молча выставила вперед руку и создала портал в Лоскию, откуда уже можно было попасть непосредственно в Аретузу.

— Неплохо-неплохо, — похвалила Йен, поднимаясь со стула. Она уже была полностью одета, лишь поправила звезду-амулет на шее. — Пойдемте, — поторопила нас она, будто это не мы ждали ее. — Увидимся после обеда. Если все пройдет удачно, сразу же отправимся на остров, — это Йен сказал Геральту, тепло ему при этом улыбаясь.

Тягучий миг перехода и вот мы уже ступили на камни острова Танедд.

— Ты хочешь найти у Риты что-то, что поможет вскрыть, наконец, лабораторию? — спросила я заинтересованно.

— И да, и нет, — ответила Йен. — Я хочу найти информацию об одном древнем ритуале, который позволяет развеивать скрывающие чары.

— Он может открыть лабораторию?

— Открыть вряд ли, но ослабить магию, ее защищающую, вполне. Особенно учитывая, что ритуал эльфийский.

— Я могу поучаствовать?

— В приготовлении можешь, а на остров пойдем мы с Трисс и Геральтом, — непререкаемым тоном ответила наставница.

— Я могу издалека посмотреть, может дельная мысль какая в голову придет.

— Нет, Брин, — покачала головой Трисс, которая в этот раз была полностью солидарна с подругой. — Тебе не стоит появляться даже вблизи острова. Мы до сих пор не знаем, что там за магия, а Аваллак’х совсем не дурак. До сих пор твоя сила не выдала тебя только благодаря осторожности и тому, что никто и не подозревает о твоем существовании.

— И очень глупо было бы выдать его из-за какой-то лаборатории, с которой мы и сами справимся, — добавила Йен.

— Ясно, — пробормотала я.

Против фактов не попрешь, но было все равно немного обидно, что я не могу поучаствовать в таком важном деле.

— Йеннифер, Трисс, Брин! Рада приветствовать вас в Аретузе! — Маргарита Ло-Антиль встретила нас на пороге школы.

Трисс тепло расцеловала директрису в обе щеки, я последовала ее примеру, Йен приветствовала сдержаннее.

— Предложить вам чашечку чая или чего покрепче? — проявила гостеприимство чародейка.

— Библиотеку, — ответила как всегда конкретная Йен.

— Сгоревшую или целую? — приняла правила игры Маргарита.

— Сгоревшая — это для Брин, а мне необходима уцелевшая.

— Пойдемте, — кивнула Рита. — В сообщении ты говорила о каком-то древнем ритуале. Я подготовила для тебя книги, в которых он возможно значится.

— Спасибо.

Чаю мы все-таки выпили и даже с какими-то очень легкими и вкусными пирожными, пока перебирали все предоставленные источники информации. Наши старания не пошли прахом. В одной из очень плохо сохранившихся еще эльфийских книг нужное Йен описание нашлось. Книга, правда, была в настолько плохом виде, что чародейке приходилось ее левитировать, постоянно придерживая страницы.

— Брин, можешь помочь? — попросила Йен, пододвигая книгу ко мне.

Я понятливо кивнула и, прикрыв глаза, потянулась за образом книги в прошлое. Слава богу, не пришлось отматывать время до момента написания книги. Достаточным оказался образ до нападения на школу, во время которого заклинание стазиса, не справившись с огнем, исчезло, с трудом, но сохранив книгу в читаемом виде. Через пару минут в моих руках была не новая, но весьма крепкая книга в добротном переплете. Ее немедленно взяла Рита, снова бережно накладывая на бесценное сокровище своей библиотеки стазис, и лишь потом передавая книгу Йен.

Ритуал оказался несложным, хоть и многокомпонентным, да и Йен это, как оказалось, знала. Искала же она дословную магическую формулу, которую следовало произнести в процессе. Когда же речь зашла о непосредственном планировании нового набега на лабораторию, я, дабы еще сильнее не расстраиваться, что в этом действе не участвую, отправилась еще раз взглянуть на утраченную часть библиотеки. Не скажу, что что-то сильно изменилось с тех пор, как я была тут в прошлый раз. Да, сил у меня прибавилось, но понимания как сотворить сгоревшие книги из небытия — нет. Единственная идея, что посетила мою голову, пока я бродила между видимых лишь мной полок из прошлого, это научившись контролировать свои перемещения, действительно попасть в тот самый миг пожара и просто вытащить книги по одной.

— Ну как дела? — зашла ко мне Маргарита.

— Никак, — развела я руками. — Я вижу книги в прошлом, но не знаю, как достать их в настоящее.

Делиться своими новыми способностями с Ритой я, понятное дело, не стала. Научусь, тогда другое дело.

— Пока можно только виртуальный читальный зал устроить, — я взмахнула рукой, создавая иллюзию того, что видела внутренним взором.

— Виртуальный? — не поняла она.

Чародейка коснулась иллюзии и прошла ее рукой насквозь. Я вытащила книгу в том месте, где она коснулась полки, и раскрыла перед ней иллюзорную копию, старательно транслируя на нее все, что видела в прошлом.

— И ты сможешь так все книги скопировать? — заинтересовалась Рита, листая призрачный талмуд.

— Не думаю, — честно призналась я. — Это будет очень долго — копировать каждую страницу, а уж чтобы поддерживать такую масштабную магию, нужна прорва сил ежедневно.

— Да, — согласилась Рита, вздохнув.

— Я еще подумаю над этим, — подбодрила я ее. — Может все-таки есть какой-то способ перевести мои видения в материальный мир.

— Ну, по крайней мере, если очень нужно будет, мы сможем воспользоваться книгами с твоей помощью, — Рита обвела рукой иллюзию.

========== Часть 78 ==========

Я кивнула и закрепила иллюзию книжных полок. С моим уходом магия, конечно, вскоре ослабеет и пропадет, но если Рите понравится, она сможет ее поддержать. На простую видимость книг много сил не нужно.

Обедали мы в Новиграде, в золотой его части. Отдать должное вкусной еде в респектабельном ресторане, правда, не очень удалось. За столом все разговоры были о предстоящем проведении все того же ритуала, и я волей-неволей уплывала в свои мысли о библиотеке, перемещениях во времени, ведьмачьих мутациях и своем сокрытии их изучения от Эскеля. Последнее меня особенно угнетало, но как сказать я все еще не придумала. Да и все мои «изыскания» заключались в чтении. Несмотря на множество перелопаченных книг, я до сих пор понятия не имела с какой стороны подступиться к этой проблеме. Технологию создания ведьмаков, если можно так выразиться, я изучила досконально, вплоть до процесса создания конечной формулы, но он означал те самые мучения и смерти ни в чем не повинных детей. А как его можно было улучшить, я пока понятия не имела. Точнее, над обезболиванием процесса еще можно было бы поработать, но смертельные исходы, болезненные они или нет, все равно оставались бы смертельными. А убивать детей — ни за что!

«Вот если бы можно было заглянуть в будущее и увидеть — выживет ребенок или нет!»

Но пока я могла видеть и даже посещать только прошлое, а без наставника и практики все мои знания немного стоили.

В задумчивом настроении я и вернулась в Каэр Морхен. Йен с Трисс сразу же принялись что-то говорить ожидавшему их Геральту, а я хотела уже было улизнуть в библиотеку, но меня перехватил Эскель.

— Есть минутка? — спросил он.

— Да хоть сто минуток! Я вся твоя! — заверила я его, спеша уйти из большого зала.

— Пойдем вниз, — предложил Эскель, едва за нами закрылась дверь башни.

Я несколько удивилась предложению, как и внешнему виду ведьмака. Он был в плаще, с накинутым на голову капюшоном и звал спуститься в подвал. Что ему там могло понадобиться?

Как оказалось, ему нужна была карта, что висела в ведьмачьей лаборатории. Ни секунду не задержавшись на пороге, Эскель провел меня в святая святых Каэр Морхена и указал место на карте.

— Сможешь телепортировать нас сюда? — спросил он, выжидательно глядя на меня.

Я немного огорошенная внезапным пропуском в засекреченное помещение, заторможено рассматривала карту. Потребовалось несколько мгновений, чтобы я поняла, что на карте нарисованы окрестности Каэр Морхена, и Эскель указывает в северо-западную часть долины. Никаких особенных пометок на карте в этом месте не было, лес да скалы кругом.

— Смогу, а что там? — обернулась я к ведьмаку.

— Пойдем и увидишь, — неожиданно загадочно ответил Эскель.

Ведьмак замолчал, явно ожидая, что я сотворю портал. Я же все острее ощущала, что что-то не так, но никак не могла понять что. Испугавшись, что снова перемещусь в прошлое на глазах у Эскеля, я прислушалась к себе, но быстро поняла, что ощущение у меня иного толка. Успокоившись, я все-таки создала портал. Неожиданно Эскель шагнул в него первым, я же, еще сильнее удивляясь странностям ведьмака, последовала за ним.

Появились мы на небольшом пригорке, спуститься с которого Эскель мне помог. Вокруг был золотой лес и куча листьев под ногами, я же все внимательнее смотрела на ведьмака. Плащ в помещении, спуск в лабораторию ведьмаков, просьба сотворить портал, первый шаг в него и странное ощущение. Нет, я была уверена, что передо мной Эскель, я видела часть его лица под капюшоном, посторонней магии вокруг него не чувствовалось, но что-то меня беспокоило. Поддавшись порыву, я скинула капюшон с его головы, чтобы снова ничего криминального не увидеть. Ну, разве что волосы он собрал на затылке, чего раньше не делал, но учитывая, как сильно они отросли у него в последнее время, смена прически явно была делом ближайшего времени.

— Что такое? — обеспокоенно спросил он, глядя на меня.

— Зачем ты надел плащ и капюшон? — спросила я.

— Был на улице, заметил, что сегодня прохладно, и захватил для тебя, если ты вдруг замерзнешь, — ответил он.

Поспорить с тем, что сегодня похолодало, я не могла, да и его забота была приятна, но что-то не давало мне покоя.

— Брин? Все в порядке? — уточнил Эскель, в самом деле скидывая плащ и набрасывая мне его на плечи.

Теперь подозрительной мне показалась вся его одежда. И куртку я такую не видела, и штаны выглядят не как обычно, только мечи такие же за плечом.

— Да, спасибо, — отозвалась я, не собираясь выдавать своей паранойи после открытия у меня новой способности. — Так куда ты меня привел? — я обернулась вокруг своей оси, осматриваясь внимательнее. Прямо за моей спиной оказался темный зев пещеры. — Что это за место?

— Подземная лаборатория ведьмаков, — ответил Эскель, встав рядом со мной. — Здесь создавали ведьмаков еще до того, как был создан Каэр Морхен.

— И ты привел меня сюда, чтобы я на нее взглянула, — произнесла очевидное.

«Сначала запросто завел меня в лабораторию в замке. Ну ладно, будем считать, что ради карты. Теперь привел сюда с явной целью изучения всего этого наследия! Что это значит?»

— Ты же как раз читала о процессе создания ведьмаков, — напомнил Эскель о том, чего знать совершенно точно не мог. В моей голове окончательно все перемешалось, а потом резко встало на место, и я развернулась к ведьмаку.

— Кто ты такой и куда дел моего Эскеля?! — нахмурив брови, спросила я его.

Мужчина в это время рассматривал что-то справа, повернув голову ко мне боком, и первое, на что я обратила внимание, — это странно закрепленные в хвост волосы. Не теряя времени, я сдернула самую что ни на есть современную черную резинку для волос, и темные блестящие пряди рассыпались по плечам ведьмака. Еще с утра я помнила, что они едва до них доставали, теперь же волосы явно были ниже лопаток.

— Что? — обернулся ко мне ведьмак в этот миг.

Я отступила назад, а потом снова шагнула вперед, с маниакальным любопытством вглядываясь в лицо мужчины.

— Так ты из будущего… — ахнула я, наконец поняв свои странные ощущения.

— Быстро ты догадалась, — заулыбался Эскель, откидывая волосы за спину.

— Но… как? — только и смогла выговорить я.

— Ты отправила меня в прошлое, чтобы я показал тебе пещеру, — ведьмак кивнул на увиденный мной вход.

— Я? То есть я смогу переносить во времени и других людей… — ошарашенно пробормотала я.

— Сможешь, но не скоро, — кивнул Эскель из будущего.

— Судя по твоим отросшим волосам, не меньше чем года через два, — прикинула я.

Эскель рассмеялся, забрал у меня из рук резинку и снова стянул волосы в хвост, на сей раз в самый обыкновенный, не пытаясь спрятать их длину.

— Пойдем? — спросил он.

========== Часть 79 ==========

Я окинула его новым взглядом. Да, определенно не зря мне его одежда казалась незнакомой, как и его поведение странным. Это действительно был не совсем тот Эскель, к которому я привыкла.

— Значит, минимум в ближайшие два года мы все еще будем вместе, — не двигаясь с места, сказала я.

— Я не могу отвечать на твои вопросы, ты же понимаешь, — развел он руками.

— Твое появление само по себе ответ на многие вопросы. Ты действительно почти не изменился или…

— Старался быть похожим на себя в это время, — криво усмехнувшись, ответил он. — Но волосы стричь не стал. Они тебе нравятся.

— Я бы в любом случае догадалась, — заверила я его.

— Да? В чем еще я прокололся? — заинтересовался мужчина.

— Эскель в этом времени еще не знает, что я занялась изучением ведьмачьих мутаций, а ты уже знаешь.

— Да, забыл, что ты поначалу это скрывала, — цокнул языком мужчина.

— Осуждаешь?

— У тебя были причины так поступить, но все равно обидно, что Весемиру ты доверяла больше, — Эскель говорил ровно, но та самая обида все-таки слышалась.

— Не больше! Просто ситуация так сложилась, что он знает меня всю жизнь и… — запротестовала я. — Нет, наверное ты прав, скрывать не выход. Это приведет только к проблемам, распутывать которые будет еще сложнее, а я бы не хотела… — вздохнула я.

Эскель пару мгновений продолжал хмуриться, а потом расплылся в улыбке, и я тут же оказалась в его объятьях.

— Я уже и забыл какая ты была, — крепко прижимая меня к себе, сказал ведьмак.

— Какая? — нахмурилась я, не собираясь отстраняться.

— Серьезная и обстоятельная, — ответил он. — Эдак нахмуришься и начинаешь говорить длинно-длинно, и не поймешь сразу, о чем ты. Такая милая! Сколько раз ты меня этим запутывала и с ума сводила! Постоянно в напряжении держала. Заставляла почувствовать все то, что мне казалось, я уже давно похоронил, — ведьмак чуть отстранился, но не выпустил меня из рук.

— Я ничего особенного не делала, — пробормотала я, чувствуя смущение от такого пылкого монолога.

— Знаю… — тихо и как-то особенно сокровенно сказал Эскель. Я почувствовала шершавые ладони на своих щеках и бережное касание губ. Ведьмак целовал нежно и вместе с тем торопливо, будто боялся не успеть, исчезнуть раньше времени, но поцелуй длился, а я таяла от его касаний, все ярче загораясь надеждой, что, может быть, в этот раз все получится.

— Я люблю тебя, — разорвав поцелуй, прошептал Эскель. Я ошарашенно замерла. Несмотря ни на что, я не ожидала признания. — Зря я это сказал, — поняв всё по моим глазам, вздохнул ведьмак, криво улыбнувшись, и сразу же посерьезнел. — А к черту! Не зря. Я слишком редко тебе это говорил раньше, хоть так наверстаю! — сообщил он, а я, кажется, одеревенела еще сильнее, не зная как реагировать. — Нет, не отвечай ничего сейчас, — с легкостью угадав мои мысли, продолжил Эскель. — Всему свое время. Ответь, когда мне это будет очень-очень нужно.

Я лишь рассеянно кивнула, окончательно сбитая с толку.

— А теперь пойдем все-таки в пещеру, — дождавшись моей реакции, Эскель выпустил меня из рук и шагнул в нужную сторону. — А то я увлекся, а у нас не так много времени.

Я усмехнулась и последовала за ним. Этот более открытый Эскель из будущего мне определенно нравился, и еще больше мне нравилось, что таким он стал рядом со мной.

Едва углубившись в пещеру, я зажгла осветительный шар. Пол здесь, несмотря на обитаемость в прошлом, ровным не был. Камни, обломки, старые кости и даже свежие трупы.

— Я зачистил тут все, чтобы не приходилось отвлекаться, — заметил мой заинтересованный взгляд ведьмак.

Я кивнула и зашагала дальше. Низкие своды постепенно становились выше, и вот за очередным поворотом открылся просторный зал с тремя широкими проходами. Я остановилась на пороге. Преимущественно кругом валялись обломки, мусор, камни и останки, но местами находилась и целая мебель и приспособления. Узкие и длинные не то столы, не то ложа с говорящими остатками веревок и ремней, разбросанные кругом разнообразные емкости и не хитрая мебель. А еще в пещере стоял мерзкий запах. Не то чтобы здесь воняло, но похоже даже столетия не смогли полностью изжить характерный запах мутагенов… Несмотря на теплый плащ Эскеля, накинутый на плечи, я почувствовала мороз, прошедшийся по коже. Учитывая мои новые теоретические знания, я прекрасно знала, что тут творилось. И несмотря на то, что с тех пор минуло несколько веков, смотреть на эти старые приспособления для пыток было жутко.

В первом проходе уже увиденная картина повторилась, а второй привел явно в лабораторную часть пещеры. Перегонные установки, чудом не рассыпавшиеся прахом заготовки трав, ягод и кореньев, полки всевозможных колб, баночек и скляночек. Костей здесь не было, только сундуки с давно пришедшими в негодность инструментами обитавших тут чародеев.

— И правда лаборатория, — впервые заговорила я.

— Чувствуешь запах? — спросил ведьмак.

— Угу, — кивнула я, ощутив, что непроизвольно стараюсь держаться к мужчине поближе.

Нет, я не боялась, что тут могли остаться твари, и множество останков меня не пугали. Жуть навевало само место. Вот уж где бы я не хотела провалиться в прошлое!

В третьем проходе оказалось что-то вроде кабинета чародеев. По крайней мере, здесь был сломанный стол, пустые и перекошенные книжные полки, пара деревянных настилов вместо кроватей и пустые сундуки. Я увеличила свой осветительный шар, в надежде найти, быть может, какую-нибудь забытую книгу или хотя бы свиток, но если они и были, то время и визитеры, посетившие это место до меня, ничего не оставили.

— Вероятно, тут творил свои дела сам Маласпина, — сказала я, возвращая шару прежний размер.

— Не хочешь посмотреть своими глазами? — неожиданно предложил Эскель.

— Боже упаси, — содрогнулась я, минуту назад сама представив подобную ситуацию. — Лучше я как-нибудь по книгам! К тому же я все равно пока не умею по желанию перемещаться во времени.

Эскель в это время наклонился и что-то подобрал с пола.

— Ну, тогда только это, — он протянул мне оторванный угол от какого-то свитка.

Я же обрадовалась его находке как родной и поспешила взять клочок бумаги в руки, чтобы заглянуть в его прошлое. Спустя полминуты в руках у меня была целехонькая книга.

— Удобно, — хмыкнул Эскель, глядя на это.

— Не то слово, — радостно улыбаясь, кивнула я и открыла находку на первой странице.

Осветительный шар опустился ко мне за плечо и я поняла, что в руки мне попал журнал записей проведения экспериментов над мальчиками. От первых же записей волосы на затылке зашевелились, но я постаралась абстрагироваться и относиться ко всему как к истории, из которой нужно вынести уроки, а не впечатления.

========== Часть 80 ==========

— Жаль, они никакой информации о детях не выписывали. Можно было бы поискать закономерность, — посетовала я, пролистав несколько страниц.

— Зато есть подробные описания действий, что над ними совершались, — добавил Эскель.

— Да, и это тоже очень важная информация, — согласилась я и несколько натянуто улыбнулась. — Пойдем отсюда?

Свет уже клонящегося к закату светила после темной пещеры показался ослепительным. Но как же легко дышалось посреди леса!

— В Каэр Морхен? — спросила я, пару раз глубоко вдохнув необычайно вкусный после затхлых пещер воздух. — Или тебе там, наверное, лучше не появляться?

— Вряд ли другие так быстро догадаются, но лучше все-таки не стоит, — подтвердил мои слова Эскель.

— А как ты обратно попадешь? — встревожилась я.

— Не беспокойся, — заверил меня ведьмак. — Меня скоро заберут, — улыбнулся он. — А вот тебе следует сейчас отправиться в другое место.

— В какое? — озадачилась я.

— Знаешь небольшой горный карниз у южной стены?

Я взмахнула рукой, создавая портал. Пара мгновений, и мы стояли уже на нем. Отсюда открывался шикарный вид на лес, горы и реку. Мы подошли к самому краю.

— Тебе туда, — Эскель указал вниз на реку, где я, к своему удивлению, увидела Эскеля из настоящего.

— Что он… ты там делает… ешь? — путано обеспокоилась я.

— Это ты лучше у него спроси, — криво усмехнулся Эскель рядом со мной.

Я бросила недовольный взгляд на загадывающего загадки мужчину, но возражать не стала.

— Что ж, спасибо за познавательную прогулку. И мне в будущем передай благодарность, как организатору, — с усмешкой начала прощаться я.

— Обязательно, — тоже улыбаясь, пообещал Эскель, притянул меня к себе и поцеловал коротко, но так, что земля ушла из-под ног. Определенно, этот мужчина знал меня как облупленную и умел целовать так, чтобы я теряла голову. — А ты, пожалуйста, помни, что я люблю тебя, — тихо попросил он. — Уже сейчас люблю, предназначение мое, хоть и еще не скоро в этом признаюсь, — печально закончил он и громче добавил, отпуская. — Увидимся!

Я, снова смутившись, махнула ему рукой на прощанье и шагнула в портал, что вывел меня прямо на берег. Я подняла взгляд к козырьку, но никого там уже не увидела. На мгновение сжав еще горящие от поцелуя губы, я подошла ближе к сидящему на камне Эскелю.

— Привет, — тихо сказала я. — А что ты тут делаешь?

***

Время шло, а ведьмак все продолжал сидеть. Нужно было пойти отыскать Брин, спросить ее напрямик о произошедшем, услышать и принять любой ответ. Но солнце уже клонилось к закату, а ведьмак все сидел на прежнем месте. Сначала оправдывал себя тем, что Брин наверняка еще не вернулась, а снова встречаться с Йен желания у него не было. Но уже и Йен, скорее всего, отбыла вместе с Геральтом и Трисс, и Брин сто раз могла возвратиться, а Эскель все не мог заставить себя сдвинуться с места, не мог заставить себя пойти и узнать правду, потому что прекрасно представлял себе какая может быть правда, если женщина говорит «я вся твоя» другому. Да, была безумная надежда на то, что это ее старый знакомый, и она просто согласилась ему чем-то помочь такой фразой, но Эскель прекрасно понимал, что это лишь его желание, чтобы так было.

Метания ведьмака чародейка разрешила сама, неожиданно шагнув из портала рядом с ним.

— Привет. А что ты тут делаешь?

Эскель буквально впился в ее лицо, силясь найти в нем ответы на свои вопросы. Но Брин выглядела как обычно. То ли его безумная идея со старым знакомым была верна, то ли объяснение Йен.

— Сижу, думаю, — не соврал ведьмак. — А ты? Ты давно вернулась?

— Порядком, — кивнула девушка, присаживаясь рядом на камень.

— Что делала? — не смог удержаться от расспросов мужчина, хотя минуту назад хотел подождать, чтобы она сама рассказала.

Девушка замялась. Эскель, зорко наблюдавший за ее реакцией, порадовался, что ему хотя бы не врут.

— Что-то случилось? — задал он следующий вопрос.

Брин вздохнула.

— Случилось, — кивнула она, видимо решившись, но отчего-то не продолжила, а лишь уставилась невидящим взглядом в закатное небо.

— Что? — не выдержал пытки неизвестностью мужчина. Брин перевела взгляд на него, и ведьмак увидел, что она колеблется. — Скажи.

— Скажу, — кивнула она. — Только ты, пожалуйста, не обижайся, что я сразу не сказала. Я не знала, как ты отреагируешь на это.

Последние надежды на благополучный исход рухнули в этот момент. Ведьмак отчетливо понял, что сейчас услышит. Слова о том, что он все знает, и она может не говорить ничего, уже почти сорвались с его губ, но он остановил себя в последний момент. Он уже столько раз заблуждался на ее счет. И ему неистово хотелось ошибиться и в этот раз, вопреки всякой логике и здравому смыслу. Так что он лишь кивнул, предлагая ей продолжить.

— Помнишь, вы на днях на охоту уезжали? — начала Брин явно издалека.

Эскель лишь снова кивнул, старательно заставляя себя молчать.

«Так вот когда это все уже началось, — грустно подумал он. — А я-то дурак все рвался к ней…»

— Мои способности развиваются нелинейно, — снова уводя мысль от главного, заговорила Брин. — Перемещение в этот мир спровоцировало начало процесса, потом я начала осваивать магию, что подтолкнуло процесс развития и дара Старшей крови. Потом я научилась переносить предметы, и это спровоцировало способности к восстановлению предметов по образу прошлого. Мои множественные попытки восстанавливать предметы привели к тому, что в пространстве я дотянулась до своего мира. Одна способность идет за другой, понимаешь?

Эскель снова кивнул. Он все понимал, кроме того, какое это отношение имеет к тому, что она проводила время с другим мужчиной.

«Или он ей тоже помогает концентрацию улучшать?» — едва не заскрежетав зубами, подумал Эскель, но Брин продолжала говорить.

— Как ты помнишь, не так давно я научилась переноситься в пространстве без помощи порталов. Это означало, что вот-вот будет какой-то ощутимый прорыв и в магии времени. Этот прорыв в твое отсутствие и случился, — сказала она.

Тут Эскелю стало действительно интересно.

— И в чем это проявилось?

— В тот день я как всегда занималась починкой крепости. Точнее, уже закончила и хотела отправиться на поиски Весемира, как вдруг у меня спонтанно сработала способность переноса.

========== Часть 81 ==========

— Спонтанно?

— Ну, я в первый момент так решила. Я стояла в замке, а оказалась во дворе. А потом я заметила зеленую траву… в октябре…

— Как такое возможно?

— Я переместилась во времени, точнее, назад в прошлое, — ответила она, чем немало озадачила Эскеля. — Не знаю точно насколько. Едва я появилась посреди двора, объявился молодой ведьмак. Я в полном шоке смотрела на него! — эмоционально всплеснула руками девушка. — В Каэр Морхене еще один ведьмак, которого я не знаю, да еще и совсем молодой! Откуда?! — воскликнула девушка. — А он возьми да и обратись ко мне по имени! То есть получается, он меня знает, а я его впервые вижу! Я не сразу поняла, что я в прошлом и просто не знала, что и думать! А это оказался Весемир!

— Весемир?! — ошарашенно переспросил Эскель. — Молодой Весемир?!

— Да! — воскликнула Брин. — Я глазам своим не поверила, но это действительно так. Тогда я и поняла, что попала в прошлое.

— Как ты вернулась?

— Пока я не научусь управлять этой частью своего дара, перемещения будут происходить спонтанно. В любой момент я могу исчезнуть, а примерно через час меня затянет обратно. По крайней мере, Весемир сказал, что поначалу было так, — ответила девушка.

— Это может быть опасно.

— Может, — согласилась Брин. — Но выбора мне не предоставили. К тому же Весемир помнит множество моих перемещений, и случайных, и осознанных. Ни о каких опасностях он не говорил, значит, все обходилось, — пожала она плечами.

— Это случилось только один раз?

— Уже два. Второй — в тот день, когда вы торт пекли, — ответила Брин.

— Ты снова попала в прошлое?

— Да, только теперь поближе к нашему времени. Там Весемир был уже умудренным годами наставником ведьмаков, и я попала как раз на тренировку. Вы с Геральтом там, кстати, были, — с улыбкой добавила девушка.

— Ты видела меня и Геральта? — все еще не до конца осознав то, что ему рассказали, переспросил ведьмак.

— Угу, одну из тренировок, — подтвердила она. — Так здорово было увидеть живой Каэр Морхен и вас совсем еще мальчишками.

Эскель ошарашенно смотрел на чародейку.