Ведьмачья сказка или секретная миссия для ведьмака

— Заходи, — пригласила я замешкавшегося на пороге ведьмака.

Порог он все-таки переступил, но так и остановился, сделав всего шаг.

— Это иллюзия? — переводя взгляд из одного угла комнаты в другой, спросил он.

— Нет, это мои учебные пособия, — ответила я, закрывая дверь. — Проверь, — я махнула на диван, заодно приглашая присесть.

Кинув ежедневник с зажатой в нем ручкой на столик перед диваном, я поспешила подхватить так и оставленную в кресле книгу Маласпины и унести с глаз долой. Не хотелось привлекать внимание к ней, пока не перечитаю. Мало ли… Пока я прятала книгу на полке, Эскель вместо того чтобы сесть на диван, присел рядом с ним. Обернувшись, я увидела, как он проводит по его обивке рукой.

— Что-то не так? — я остановилась рядом с диваном и почувствовала, что губы все-таки расплываются в улыбке. Ведьмак, сидящий на корточках рядом с диваном и пристально его рассматривающий, выглядел забавно.

— Это из твоего мира? — спросил Эскель, поднимаясь. Я успела заметить некоторую растерянность в его взгляде.

— Да, почти все здесь из моего мира, — кивнула я, возвращая лицу спокойное выражение. — Когда училась, я натаскала и навосстанавливала много вещей, в том числе мебели. Вот, теперь пригодилось, — я обвела рукой пространство комнаты. — Садись, это обычный диван.

Пару мгновений поколебавшись, я решила не создавать дополнительных трудностей в общении и тоже уселась на диван, а не в кресло, как изначально планировала. В конце концов, он большой, и так пространства между нами хватит.

— Что значит навосстанавливала? — уточнил мужчина, присаживаясь с другой стороны.

— Это значит, что вытаскивала я их в довольно плачевном состоянии и до такого, — я провела рукой по спинке, — состояния восстанавливала своей магией. Такая особенность силы Старшей крови.

— Удивительно, — окидывая комнату новым взглядом, прокомментировал мужчина. — Так много вещей.

— Это лишь малая часть, — уточнила я масштабы своей работы. — Все остальное осталось в доме, где я училась. Я его за время обучения успела весь переделать.

— Ты сделала его таким, как в твоем мире? — обернулся ко мне ведьмак.

— Нет, — качнула я головой, чуть улыбаясь. — Я вообще старалась более-менее придерживаться стиля этого мира, но, разумеется, полностью это было бы невозможно сделать, так что вышло что-то по мотивам.

Ведьмак понятливо кивнул, и повисла тишина.

— Так о чем ты хотел поговорить? — напомнила я, решительно пресекая собственные попытки и дальше оттягивать неизбежное.

— О твоем письме и нашей последней встрече, — ровным спокойным голосом ответил ведьмак, внимательно глядя на меня.

Я ожидала подобного ответа, но сам разговор себе не очень представляла. Я-то, в принципе, ему уже все в письме написала, с тех пор в моем к нему отношении ничего кардинально не изменилось, так что осталось только послушать, что он на это скажет.

— Я… хотел сказать, что… — медленно начал было мужчина и отвел взгляд.

А я вдруг запоздало поняла, что не одной мне неловко смотреть в глаза, не одна я чувствую себя не в своей тарелке от встречи после такого долго расставания, и спокойствие Эскеля лишь внешнее. Осознав это, сама я неожиданно расслабилась и смогла посмотреть на ведьмака открыто, не испытывая потребности немедленно отвести взгляд. А еще я поняла, что он сейчас скажет, но прервать успела не сразу.

— Я хотел извиниться за то, что уехал, не сказав ни слова, — успел сказать мужчина, а я почувствовала, что не хочу, чтобы он извинялся и вообще что-то объяснял. Ситуация была идиотская, мы оба друг друга не поняли, погрязнув в собственных тараканах. Я не хотела ворошить старые ошибки, тем более что мое письмо должно было расставить все точки над «ё». Его желание со мной поговорить означало, что я ему небезразлична, и этого было вполне достаточно.

— Эскель, — позвала я, не давая ему продолжить. Он перевел на меня взгляд. Я видела его спокойное и расслабленное выражение лица, но уже не верила этой маске. — Ты читал письмо? — задала я вопрос, ответ на который был в целом очевиден, но помогал перейти к следующему, уже не такому простому вопросу.

— Да, — ответил он.

— Ты согласен с предложением, которое там написано? — задала я вытекающий из этого вопрос.

Какая-то эмоция промелькнула на его лице, но слишком быстро, чтобы я с точностью могла ее понять. Вроде бы это была тень удивления.

— Да, — так же ровно ответил ведьмак.

— Тогда давай не будем больше об этом говорить, — сделала я еще одно предложение и затем чуть улыбнулась.

Эскель почти не раздумывал, просто кивнул, не отводя от меня взгляда.

— Вот и хорошо, — подвела я итог нашей максимально укороченной беседы и наклонилась вперед за ежедневником. — Не хочешь немного подопытным поработать? — предложила я ему, не желая, чтобы он уходил. Мне хотелось поговорить с ним как раньше, только вдвоем, чтобы разогнать эту глупую неловкость после долго расставания. Хотелось увидеть его улыбку.

— Давай, — не очень уверенно, но все же сразу согласился ведьмак.

— Даже не спросишь, в чем опыты будут заключаться? — усмехнулась я, откладывая ежедневник, чтобы расстегнуть пряжки на ботинках.

За целый день я уже порядком устала от обуви, да еще и на каблуке. Поздним вечером уже хотелось от всего этого избавиться и дать ногам отдых, тем более что здесь был ковер. Так что я скинула ботинки на пол и, подогнув одну ногу под себя, развернулась лицом к Эскелю. Снова взяв в руки ежедневник, пролистала, открывая его на нужной странице.

— Вряд ли ты сможешь сделать еще что-то противоестественное с ведьмаком, — криво усмехнувшись, ответил мужчина.

— Ты меня недооцениваешь, — заметила я улыбаясь. — Впрочем, мне просто нужна твоя рука.

Мне протянули желаемое, очевидно подумав, что я просто решила-таки «перемерить» эманацию. У меня же были немного другие планы.

— Нет, положи, — я указала на его колени.

А сама в это время пересела поближе к ведьмаку, чтобы не приходилось тянуться, и приблизила свою ладонь к его предплечью на максимально близкое расстояние, при этом не касаясь. Закатанные рукава оказались как нельзя кстати. Я провела над не прикрытой тканью частью руки до самых костяшек и вернулась к локтю. Осторожно прижала ладонь к самому отвороту рубашки, удивленно хмыкнула и передвинула руку на плечо, где ткань была в один слой. Взяв ручку, записала:

«Для получения эффекта необходим непосредственный контакт с кожей. Для экранирования достаточно одного слоя тонкой ткани».

========== Часть 18 ==========

Отложив ручку, я провела еще один опыт, неожиданно пришедший мне в голову. Сгенерировав первое пришедшее мне на ум не имеющее видимого и ощущаемого эффекта заклинание диагностики состояния здоровья, я снова провела раскрытой ладонью над предплечьем ведьмака на максимально близком расстоянии. Однако ничего, кроме кучи старых и хорошо заживших ран по всему телу и даже парочки переломов, не обнаружила. Абсолютно здоров! Хмыкнув, я развеяла заклинание и снова взялась за ручку.

«Изменение магического поля результатов не меняет. Похоже, без прямого контакта эффекта нет в принципе», — поставив жирную точку, я пару раз стукнула концом ручки по странице и подняла голову, собираясь задать те же вопросы, что и Геральту. Вместе со мной поднял голову и Эскель, который до того, видимо, пытался читать, но вверх ногами это было не так-то просто. Я развернула ежедневник так, чтобы ему было удобно.

— Ты не против, что я читаю? — запоздало спохватившись, спросил он.

— Читай, если интересно, — пожала я плечами, не видя в этом ничего предосудительного. Даже немного подумав, снова пересела к Эскелю боком, чтобы можно было спокойно читать, пока я пишу, а не вертеть записи туда-сюда. — Сам ты эманации никак не ощущаешь? — все-таки поинтересовалась я.

— Нет, — качнул он головой. — Обычное прикосновение.

Я поставила галочку напротив уже описанного ответа Геральта.

— А кроме чародеев никто больше не реагировал на эманации? — задала я второй вопрос.

— Я и с чародеями не так близко общался, чтобы увидеть реакцию, что уж говорить о других, — пожал он плечами, следя за моими пометками в тексте.

— Ну, теперь посмотрел, — усмехнулась я, ставя циферку два около соответствующей записи об этом.

— Как ты это ощущаешь? — подняв на меня заинтересованный взгляд, спросил Эскель.

Я с некоторым удивлением поняла, что он представления не имеет, какой эффект оказывает одним лишь своим прикосновением ко мне. Я пару раз прикусила губу, пока подбирала слова.

— Резко, неожиданно и сильно, — описала я основные свои ощущения. — Настолько, что руку сразу отдергиваешь. И из-за этой внезапной силы я даже толком сами ощущения и не чувствую, — я замолчала, обдумывая, что бы еще добавить, но так ничего и не сообразив, вспомнила. — Надо, кстати, перемерить.

— Что это значит? — одновременно с моей последней фразой сказал Эскель и указал пальцем на не так давно поставленную мной галочку.

Я, уже собравшись было записать обстоятельства второго замера, поспешила отодвинуть свою руку подальше, чтобы случайно не соприкоснуться с ведьмаком.

— Твой ответ совпал с ответом Геральта, я с ним до тебя разговаривала. Полагаю достаточным, чтобы считать достоверным, — ответила я.

— А двойка? — убрав руку, задал следующий вопрос мужчина.

— Два одинаковых ответа, но тут считать его единственно верным не получится. Вряд ли вы с Геральтом всех существ на континенте перещупали, — усмехнулась я.

— Геральт, может, и перещупал, — заметил ведьмак.

Я прыснула в кулак.

— Кажется, я начинаю понимать, чего Йен такая дерганая, — сказала я, хихикая.

— Она тоже не святая, — заверил меня мужчина.

— Она вообще озабоченная, — воскликнула я, вспоминая разговоры о повышенной потребности в сексе у чародеев и ее навязчивые попытки подтолкнуть меня к Эскелю в объятья. — Но судя по этому, — я перелистнула пару страниц назад, до графиков, и потыкала пальцем в шкалу Йен, а точнее в отметку Геральта, бывшую выше всех, — она испытывает к нему действительно сильные чувства, и они взаимны. Иначе бы резонанса не было, и первым был бы ты, — уверенно сказала я и тут же добавила. — Если, конечно, моя теория верна.

— А это что значит? — спросил Эскель и указал пальцем на себя в моей шкале.

Я отдернула руку от ежедневника, как от огня, и сама отпрянула чуть назад. Даже немного неловко стало перед Эскелем. Я это по большей части непроизвольно сделала, а не потому, что была категорически против его прикосновений. Мне только собраться с силами надо было для этого… Он, впрочем, на мое резкое движение никак не отреагировал, так что и я решила внимание не заострять. Вопрос он, правда, задал не менее неудобный!

— Я не знаю, — честно ответила я то же, что и до того. — У меня нет ни одной мысли, но я действительно так чувствую. По крайней мере, никто из остальных не чувствует эманации как удар тока, — пояснила я и, чуть помолчав, решила все-таки продолжить. — Йен считает, что это из-за того, что мы ни разу не провели ночь вместе.

В конце концов, мы еще до моего обучения проявляли друг к другу интерес, и такой сильный резонанс явно свидетельствует о том, что он остался до сих пор, если даже не вырос. На это же намекало его желание поговорить со мной. О моей красноречивой реакции на него и говорить было нечего. Плюс ко всему неожиданно вернулось то странное ощущение спокойствия и доверия, которое я всегда испытывала, когда Эскель находился рядом со мной. В общем, я решила, что он должен знать вероятную причину моей такой обескураживающей реакции на него. А то подумает еще что-нибудь не то, как в тот раз с клятвой!

— Ну да, провести ночь со мной это, пожалуй, слишком, — кивнул с какой-то неоднозначной интонацией Эскель, не глядя на меня. — Ко мне вообще лучше не прикасаться.

— Что? — не поняла я, повернувшись к нему.

— Говорю, с таким, как я, лучше никаких общих дел не иметь и даже руками не трогать, мало ли что! — расписал явно уязвленный моим резким отшатыванием ведьмак, хоть и постарался говорить как всегда спокойно.

— Что? — округлив глаза, еще раз переспросила я. — Я с тобой переспать хотела еще тогда в трактире, когда у нас одна комната на двоих была! — воскликнула я, заметив, что он собирается встать и, очевидно, уйти. Эскель, уже наклонившийся вперед, замер, потом выпрямился и развернулся ко мне, снова одарив меня своим тяжелым взглядом. — А то, что дергаюсь… — продолжила я и на миг запнулась. — Тебя когда-нибудь током било? — нахмурившись, спросила я.

— Что это? — спросил он.

— Молния, — привела я ближайший пример, и, не дожидаясь ответа, сгенерировала слабенький разряд в ладони и стряхнула его в Эскеля.

Мужчина чуть дернул рукой, резко переведя взгляд на нее, а потом снова на меня.

— Вот как-то так я ощущаю прикосновения к тебе, — возмущенно сообщила я ему. — Разве что это не больно, но резкость и сила ощущения такие же. Поэтому и непроизвольно отдергиваю руку. Как-то не очень хочется огрести такой букет от случайного прикосновения.

— Непроизвольно? — нахмурился мужчина.

Я шумно выдохнула.

— Слушай, это довольно странная реакция. Точнее само по себе явление странное, и моя реакция на это странное явление слишком сильная. Причем это лишь от одного мимолетного касания! А что будет, если я задержу руку чуть дольше? А если, скажем, поцелую? Я уж молчу про еще более близкий контакт! Йен говорит, что эманации штука приятная, и считает, что мне достаточно не дергаться и все само нормализуется до вменяемого состояния. Я ей, конечно, склонна верить, но мне, признаться, даже просто прикоснуться к тебе несколько страшно из-за такой гипертрофированной реакции, — как всегда, неловкость заставила меня быть куда более многословной, чем требовалось, но зато можно было надеяться, что теперь я максимально доходчиво объяснила Эскелю, что происходит.

— Я понял, я не буду… — заговорил он.

— Нет уж, — перебила я его, даже не желая знать, чего он там не будет. — Я хочу перепроверить силу эффекта и попробовать не отдергивать руку сразу, узнать права ли Йен. Может, заодно смогу ощущения толком описать.

========== Часть 19 ==========

Эскель пристально смотрел на меня, видимо, все еще раздумывая над моей тирадой.

— Что я должен сделать? — спросил он, очевидно передумав уходить.

— Просто сесть и позволить к себе прикоснуться, — ответила я, намекая, что он все еще сидел так, будто собирался вскочить.

Ведьмак откинулся на спинку дивана, положил ближайшую ко мне руку на колени и, повернув голову, снова посмотрел на меня. Я кивнула, подтверждая, что этого и хотела, и занесла свою руку, но коснуться сразу не смогла, какое-то время держала ее на весу над его кистью, а потом, все-таки собравшись с силами, едва коснулась кончиками пальцев его кисти и тут же отдернула их, хоть и была готова к внезапному ощущению. Второй опыт от первого ничем не отличался, кроме отсутствия эффекта неожиданности. Я подхватила ручку и принялась записывать:

«Короткий контакт: ощущается как резкий, мощный разряд от кончиков пальцев куда-то в область солнечного сплетения. Безболезненный. Оставляет после себя легкую дрожь на пару секунд».

Положив ручку, я потерла ладони друг об друга и снова занесла свою руку над его, ставя себе целью удержать контакт хотя бы секунд на пять для начала. Коротко глянув в лицо ведьмака, чтобы узнать, как он реагирует на все эти эксперименты, неожиданно встретилась с ним взглядом и замерла. Он и так сидел возле меня, а из-за того, что читал текст, еще и наклонился в мою сторону, так что его лицо было совсем близко к моему, и я снова попалась в ловушку этих желтых глаз с вертикальным зрачком. Мне вспомнилась та поляна с цветами, когда я точно так же не могла отвести от него взор. Сейчас взгляд у него был другой, ожидающий, даже настороженный, но мне снова нестерпимо захотелось его коснуться. Вот только теперь это было не так просто, как тогда.

Я разорвала контакт и вернулась к эксперименту. Пальцы чуть подрагивали, но я все-таки преодолела последние пару сантиметров. Снова тот же разряд, заставивший задержать дыхание, а потом я вдруг ощутила само прикосновение к чуть шероховатой коже под подушечками пальцев и странное, ни на что не похожее чувство. Это была скорее вибрация, чем зуд, и отдаленно она напоминала ту самую дрожь, что оставалась где-то в груди после того, как я отдергивала руку. Только до этого она доставляла мне дискомфорт своей внезапностью, а сейчас я разобрала, что это действительно приятное чувство, похожее на мурашки от нежных поглаживаний и трепет от долгих поцелуев.

Эскель в это время чуть повернул кисть, и мои пальцы плавно переместились ему в ладонь. Ощущения от скольжения по его горячей коже только усилили и без того яркие впечатления, а он еще и осторожно и даже нежно сжал их. Нет, он не удерживал, лишь слегка надавил, но это стало последней каплей. Руку я все-таки отдернула, совершенно не представляя, прошли ли те пять секунд, что я отвела на эксперимент. Я вообще понятия не имела, сколько прошло времени.

— Жесть какая, — ошеломленно почти прошептала я.

Я провела большим пальцем по подушечкам других пальцев, желая убедиться в их нормальной чувствительности. Сила ощущений была такая, что я невольно в этом засомневалась. Это было явно слишком для простого соприкосновения рук! Глубина и интенсивность этих ощущений приводили в смущение и в то же время вызывали желание повторить. Но что, в самом деле, будет, если я решусь его поцеловать?! Было одновременно и страшно любопытно, и просто страшно… Я даже головой тряхнула, отгоняя наваждение, и подцепила ручку.

«Долгий контакт, — вывела я и задумалась, как же все это описать. Все те глупости, что пришли мне в голову, явно для заметок не подходили. — Если контакт в тот же миг не разрывать, первое резкое жалящее чувство пропадает, заменяясь на менее острое, но более глубокое ощущение, напоминающее скорее вибрацию, — более-менее конструктивно описала я. — Ощущение приятное, но слишком сильное, что, скорее всего, является субъективной реакцией на раздражитель, — добавила я до кучи и прикусила колпачок ручки, задумавшись. — Усиливается с увеличением площади и интенсивности контакта», — дописала я и, чуть помедлив, поставила в конце вопрос.

Все-таки опыт был явно недостаточный, чтобы с уверенностью утверждать что-либо, но его продолжение с плавным увеличением зоны соприкосновения переводило эксперимент во все более интимную сферу, что было чревато выходом ситуации из-под контроля. К тому же меня приводила в сильное замешательство моя реакция на эманации. Да, черт побери, это было волнующее, головокружительное ощущение от прикосновений к притягательному мужчине! Но я все еще понятия не имела, что произойдет, если перейти от едва ощутимых прикосновений к более смелым. Что будет со мной, если уже эти невинные эксперименты взбудоражили меня так сильно?

Но прикоснуться к Эскелю хотелось. И не просто на пару секунд взять его за руку, а прижаться к нему, провести руками по плечам, груди, коснуться лица, зарыться пальцами в волосы и наконец проверить какие у него губы на ощупь. С того самого обеда на цветочной поляне хотелось, но тогда это желание меня испугало, а сейчас пугала реакция на самого мужчину. А еще в голову закрался логичный вопрос.

«Во всем этом безобразии я участвую не одна, и неплохо бы уточнить у второго участника, хочет ли он продолжения. С одной стороны, то, что он вообще здесь и до сих пор остался сидеть, несмотря на все мои объяснения, уже вполне прозрачно намекает на его заинтересованность. А с другой, в прошлый раз мне тоже все казалось очевидным, а он меня отверг. Так что следует поинтересоваться его мнением заранее, чтобы не попасть снова в глупую ситуацию», — определилась я, чуть повертела ручку в руках, отложила ее в сторону, взяла в руки ежедневник, перелистнула пару страниц туда-сюда и решилась.

— Предположение Йен в целом подтвердилось, — не поворачивая головы, сказала я. — Хочешь продолжить участвовать в тестировании эффекта и проверке теории Йеннифер? — волнуясь, нагромоздила я фразу и тут же поняла, что мне все-таки придется повернуться и взглянуть ему в глаза, чтобы узнать ответ.

— Да, — ответил Эскель, в этот момент я повернула голову к нему. — Хочу, — добавил ведьмак, глядя мне в глаза.

«Действительно хочет», — убедилась я, и тут меня разобрал смех.

Губы плавно растянулись в улыбке, я прыснула и уткнулась в ежедневник, который все еще держала в руках, расхохотавшись. Сообразив, как это глупо выглядит, убрала книгу от лица, после чего засмеялась только еще громче, теперь уже прикрывая рот рукой и борясь с желанием хлопнуть себя по лбу. Отчетливый тяжелый вздох Эскеля только подлил масла в огонь.

— Ну что смешного? — даже как-то устало спросил он.

— В жизни более идиотской фразой поцеловать не предлагала, — воскликнула я, все еще смеясь, и рискнула повернуться к мужчине. На его лице появилась долгожданная улыбка, которая под моим взглядом стала только шире. Ради этого стоило упражняться в словосплетении!

— Ты меня, признаться, несколько запугала своим описанием и демонстрацией, — сказал он, продолжая улыбаться, правда, делал это не очень уверенно. — Я уже не знаю, что я должен сделать.

— Уж тебе ли бояться, — усмехнулась я.

========== Часть 20 ==========

— Я боюсь сделать что-нибудь не то, не хочу причинить тебе неудобство неловким движением, — резко снова стал серьезным мужчина. — У меня нет опыта общения с чародейками. Я не знаю, что такое эти эманации и как с ними обращаться, чтобы не было неприятно.

— Это приятное ощущение, — поспешила я опровергнуть его предположение, тоже посерьезнев. — Но оно очень сильное, слишком сильное. Не знаю, как тебе объяснить. Просто будь осторожен, наблюдай за тем, какой эффект оказывают твои прикосновения. Ты или сам почувствуешь, или никак, — покачала я головой. — В конце концов, я сама понятия не имею, какая будет реакция. Вот хочу узнать!

— Узнай, — развернувшись ко мне вполоборота, Эскель развел руки в стороны, будто приглашая воспользоваться своими объятиями.

Я улыбнулась ему и немного смущенно отвела взгляд. Снова взяла ежедневник, вложила в него ручку на манер закладки и поняла, что сама не знаю, зачем тяну время. Мысленно посетовав на свою нелогичность, отложила книжку подальше и, снова поджав под себя одну ногу, развернулась к ведьмаку всем корпусом, тем самым отрезая себе пути к отступлению.

— Ну что, носитель объекта исследований, готов принести жертву науке? — сознательно добавив немного веселости в голос, спросила я. Мне было неловко. Все-таки я как-то привыкла к более романтичным обстоятельствам для поцелуев, а не деловые переговоры на эту тему.

— Жертву? — озадачился ведьмак. Он так и сидел вполоборота, только закинул одну руку на спинку дивана, а второй оперся о колени.

Я качнула головой, призывая не обращать внимания на слова, и придвинулась ближе к нему, чувствуя, что сердце стучит все быстрее.

— Не двигайся, пожалуйста, — попросила я, заглянув ему в глаза. — Я думаю, для первого раза мне будет и так достаточно впечатлений.

— Для первого раза, — он дернул уголком рта, обозначая улыбку. — Мне нравится эта фраза.

— От первого раза будут зависеть последующие.

— Хорошо, — согласился он, не отводя взгляда.

Я подалась вперед, придвигаясь еще ближе. На пробу я осторожно коснулась его щеки, той самой, перечеркнутой шрамом. Ощущение неровных рубцов почти терялись в расходящейся от кончиков пальцев приятной вибрации. Закрыв глаза, я сократила оставшееся между нами расстояние до нуля и замерла от нахлынувших ощущений. Его губы были теплыми и большей частью гладкими, и я, честно говоря, даже не знала от чего именно по моему телу прошла волна удовольствия. Эманации ли были тому виной или сам поцелуй? Я медленно провела своими губами по его, чувствуя новую волну этого удивительного ощущения. Во время поцелуя оно было куда уместнее и желаннее, нежели от простого соприкосновения рук. На миг разорвав контакт, я нежно поцеловала верхнюю губу мужчины и почувствовала осторожный ответ. Острое наслаждение буквально пронзило меня насквозь и устремилось куда-то вниз, разжигая уже отнюдь не романтический, а очень даже эротический интерес. Я прижалась к его губам сильнее, ощущая его отклик, но потом все-таки отпрянула.

Сумасшедшие вихри возбуждающих ощущений улеглись, а желание броситься в объятия Эскеля осталось. Я подняла взгляд на мужчину, явно ожидающего моей реакции, и чуть закусила губу.

— Жесть какая? — спросил он у меня, не дождавшись моей реакции.

Я фыркнула и заулыбалась, оценив подколку.

— Нет, — качнула я головой. — Необычно очень, но мне нравится. Я, пожалуй, хочу продолжения, — озорно улыбнувшись, сказала я и увидела, как в глазах Эскеля сначала появился огонек, а потом растерянность. — Одну минуту.

Я повернулась, подхватила ежедневник и быстро застрочила:

«Поцелуй: интенсивность ощущений выше. Растекается от места соприкосновения по всему телу. Значительно зависит от эмоционального состояния. Усиливаясь, переходит из общих приятных ощущений в эротические. На восприятие и сознание влияет опосредовано, через эмоции».

Дописав, поняла, что все это потом придется переписывать на свежую голову, потому что сейчас на объективное исчерпывающее описание я была неспособна. Захлопнув ежедневник, я повернулась к Эскелю, и мы чуть не столкнулись головами. Я успела позабыть, что он читает.

— Опосредовано? — переспросил ведьмак.

— Не напрямую, — пояснила я.

— Я знаю это слово, я дочитать не успел.

— Через эмоции, — озвучила я два последних слова.

— Мм… — понятливо протянул мужчина, его взор скользнул по моим губам. — Что теперь? — спросил он, посмотрев мне в глаза, но взгляд, похоже помимо воли, медленно вернулся к губам, которые от этого невольно расплылись в предвкушающей улыбке.

Я слегка толкнула ведьмака в грудь, побуждая откинуться на спинку дивана, а сама, приподнявшись, перекинула через него ногу и уселась к нему на колени. Руки уютно расположились на мужских плечах. Я медленно провела ладонями ближе к шее, потом вернула обратно, наслаждаясь их шириной и исходящим теплом, чувствовавшимся даже сквозь ткань.

— Я могу двигаться? — во взгляде Эскеля не было ни удивления, ни вопроса, лишь ожидание.

— Только не удерживай меня, если я попытаюсь отодвинуться, — кивнув, попросила я и склонилась к его губам.

Он двинулся мне навстречу и сам поцеловал, вызывая во мне новую сладостную волну. Руки ведьмака, неожиданно сжавшие мою талию, на миг заставили меня замереть, а потом буквально впиться в его губы, со всей страстью отвечая на поцелуй. Мои ладони вновь заскользили по плечам, груди, перешли на шею, и я наконец смогла запустить пальцы в его волосы, сильнее притягивая его к себе. Эскель в это время заключил меня в свои объятия и крепко прижал к груди. Волны наслаждения накатывали одна за другой, кружа голову, подталкивая прижаться к мужчине еще сильнее. Никогда в жизни я не испытывала ничего подобного, да еще и от одних только поцелуев.

Не знаю, каким чудом я все-таки смогла прервать этот головокружительный поцелуй и, упершись в грудь ведьмаку, чуть отодвинуться от него. Иначе я чувствовала, что совсем потеряю голову от этих невероятных ощущений, а мне не хотелось бы переспать с ним только из-за его ведьмачьих особенностей. Я хотела понять, что я на самом деле к нему испытываю, а для этого нужен был перерыв. Эскель неохотно выпустил меня из рук. Его дыханием, как и мое, было немного сбившимся и рваным.

Я потянулась за ежедневником.

— Мм… Бри-ин, — расстроенно протянул мужчина. Ладони ведьмака все еще лежали на моем поясе. Слезать с его коленей не хотелось совершенно, но я смогла отодвинуться еще на некоторое расстояние.

— Мы вообще-то эксперимент проводим, — напомнила я, открывая книжку.

========== Часть 21 ==========

Эскель промолчал. Я пристроила ежедневник прямо ему на грудь, которая постепенно вздымалась все медленнее, и записала парочку действительно ценных наблюдений, в то же время прислушиваясь к себе и своим ощущениям. Сейчас я не касалась его кожи, так что эманации не туманили мой разум, но возбужденное тело еще помнило, каково это — целоваться с ним, и жаждало вернуться к прерванному занятию. Я поставила последнюю точку, немного успокоившись за время написания, и снова прислушалась к себе. Нет, дело было не в эманациях. Меня тянуло именно к мужчине, я хотела его.

«Господи, я никого никогда так не хотела! Неужели Йен права и магия усиливает влечение? И что я теперь буду так на всех мужиков вешаться?! — с ужасом подумала я, представила себе мужа и ничего не почувствовала. — Или это из-за того, что он ведьмак? — пришла мне в голову новая идея. Я воскресила в своих мыслях образ Геральта и Ламберта. Ничего. Тянуло только к Эскелю. — Предназначение? Бред! У Геральта с Цири никакого сексуального подтекста в отношениях нет».

Я механически пробежала глазами написанный текст и внесла пару изменений.

«Я просто в него влюбилась, и это произошло еще тогда, а встретила его сейчас и чувства загорелись с новой силой, — мысленно вздохнув, призналась себе я. — Эманации же резонируют с моими собственными ощущениями, порождая гремучий коктейль».

Весь этот и до того развлекательный эксперимент был отброшен в сторону вместе с ежедневником, который я кинула на столик за своей спиной.

— Ты постоянно будешь на записи отвлекаться? — спросил ведьмак с проскользнувшей во взгляде обреченностью.

— Нет, это был последний раз, — пообещала я.

— То есть все? — уточнил он. Теперь его взгляд был настороженным, он даже брови чуть-чуть нахмурил.

Я запоздало поняла, как для него прозвучала эта фраза.

— В каком-то смысле. Больше я не буду отвлекаться, — поспешила пояснить я, правда не признаваясь, что весь этот эксперимент изначально был большей частью лишь поводом задержать его. Складка между бровей мужчины разгладилась. Он оторвался от спинки дивана и приблизил лицо к моему.

— Никаких ограничений, пожеланий, просьб? — чуть дернул он бровью.

— Только твой здравый смысл, — уголками губ улыбнулась я. Губы Эскеля дрогнули в ответной улыбке.

Я снова коснулась его лица рукой, провела по щеке, убрала упавшую на глаза прядь волос, но когда он потянулся к моим губам, чуть отодвинулась, не давая прикоснуться. Улыбка вмиг пропала с его лица, мужчина напрягся, отстраняясь.

— Если ты меня сейчас поцелуешь, — я медленно проследила одну из борозд шрама от щеки до губ и остановилась на них, легким касанием проводя по старым следам от раны. Верхняя была задета сильно и даже немного искривлена шрамом, на нижней отметина сходила на нет. Безумно хотелось провести по ней языком. — Я сразу потеряю голову, — призналась я и продолжила, едва касаясь, обрисовывать пальцем контур таких желанных и красивых губ. — А мне не так часто такие потрясающие мужчины в руки попадают!

Пальцы соскользнули по подбородку вниз и прошлись по ключице. На плечи я уже положила обе ладони.

— Потрясающий, скажешь тоже, — усмехнулся Эскель, ощутимо расслабляясь и снова мягко улыбаясь.

— Думаю, в потрясающести мужчин я разбираюсь лучше, — усмехнулась я, с наслаждением проводя руками вниз по груди насколько это было удобно, а потом вернулась к плечам.

— Не поспоришь, — едва заметно качнул головой ведьмак, его дыхание стало заметно быстрее.

Я придвинулась к нему ближе сама, добралась руками до задней стороны шеи и, проведя по ней, снова зарылась в его волосы. Эскель ненадолго задержался в сантиметре от моих губ. Его руки заскользили по моей спине, притягивая вплотную к нему. Убедившись, что я не отодвигаюсь, он все-таки поцеловал меня медленно и очень нежно. Я почувствовала, что буквально тону в непередаваемых ощущениях его близости. Хотелось, чтобы этот поцелуй длился бесконечно. А он осторожно просунул руку под джемпер.

От прикосновения горячих пальцев к коже спины меня снова будто пронзило током. Я оторвалась от губ ведьмака и, шумно выдохнув, взглянула ему в глаза. Замерев на пару мгновений, мужчина продолжил медленно продвигаться выше, касаясь меня уже всей ладонью. Глаза закрылись сами собой, я вся сосредоточилась на ощущениях от его ладони, чуть подаваясь к ней и балансируя на грани между желанием подольше наслаждаться лаской или же страстно прижаться к нему в новом поцелуе.

— Эскель? — тихо позвала я не открывая глаз. — Ты меня с ума сводишь, в прямом смысле…

Мужчина порывисто вдохнул.

— Ты бы знала, как мне это нравится, — почти прошептал он.

— Мне тоже… — по звуку найдя его губы, прошептала я в них, приникая в поцелуе.

Я тут же утонула в сумасшедшем водовороте ощущений, пропустив момент и когда он снял с меня джемпер, и когда сам избавился от рубашки, и даже когда уложил меня на диван. Он бы, наверное, так и раздел меня полностью, если бы не одно но.

— Брин, — позвал меня ведьмак, нависая надо мной так, чтобы нигде не касаться кожи. Понял, видимо, какое воздействие на меня оказывают его прикосновения. — Я не хочу рвать, но не знаю как… — его дыхание опалило кожу на шее, снова заставляя путаться едва упорядочившиеся мысли.

Я медленно осознала, что вызвало его затруднение. Им стал кружевной черный бюстгальтер. Был большой соблазн разрешить ему рвать что угодно, лишь бы не прерывался, но, даже сгорая от нетерпения, поощрять порчу одежды не хотелось. Магию в таком состоянии применять я тоже не отважилась. Так что, не желая терять времени, прогнулась в спине и сама расстегнула потайные крючки белья, едва не забыв о том, что я делала, на миг коснувшись обнаженной кожи ведьмака животом.

— Потом покажу, — пообещала я, помогая избавляться от мешающего предмета гардероба.

Я еще успела заметить шальную улыбку на лице ведьмака, а потом его губы коснулись моей груди. Я застонала в голос, снова теряясь в пронзительных ощущениях от ласковых рук, горячих губ и мускулистого тела. В очередной раз вынырнуть из водоворота ощущений меня снова заставил его голос.

— Холера, Брин, у тебя хоть что-нибудь обычное? — с сиплой хрипотцой возмутился Эскель. Он, опираясь локтем о спинку дивана, недоумевал над моими джинсами.

========== Часть 22 ==========

Несмотря на безумное желание дернуть мужчину на себя и обвить руками, а для надежности еще и ногами, я все-таки рассмеялась, глядя на его недовольное лицо. С пуговицей и молнией я справилась одной рукой, после чего немедленно ощутила обжигающие прикосновения пальцев к своему животу, бедрам, коленям. Эскель стаскивал с меня брюки вместе с бельем. Не знаю, сколько длилось это безумие, но после я увидела перед своим затуманенным взором лицо ведьмака. Он склонился ко мне, щекоча щеку выбившимися прядями волос. Я почувствовала его всем телом, на несколько секунд перестав дышать от охватившего меня восторга, предвкушения и желания.

— Брин, — снова позвал он, в его взгляде было беспокойство.

— Все хорошо, — выдохнула я.

Мужчина склонился еще ниже, я обняла его, притягивая ближе к себе, беспорядочно водя по спине и плечам ведьмака руками и желая его всеми фибрами души. Он медленно провел рукой по моему боку вниз, нежно поцеловал шею и плавно вошел в меня. Я окончательно потеряла всякую связь с реальностью, уже не понимая, где и как он меня касался и что я делала в ответ. Все ощущения слились в один нескончаемый поток удовольствия.

Вернулась к реальности я все на том же диване абсолютно обнаженная рядом с точно так же полностью раздетым ведьмаком. Он лежал на боку, подперев голову одной рукой, а второй гладил мою грудь. По моему телу все еще гуляли отголоски сумасшедшего удовольствия, подогреваемые касаниями мужчины, но на его рельефные мышцы груди, пресса и рук я все равно смотрела с восхищением. То тут, то там виднеющиеся шрамы только добавляли ему сексуальности в моих глазах. Я перевела взгляд на его лицо, и мне тут же подарили легкую полуулыбку. Я улыбнулась в ответ.

— Я не сделал тебе ничего неприятного? — с озабоченностью спросил Эскель.

— Нет, — покачала я головой, улыбнувшись шире от этой заботы.

— Хорошо.

Складка между бровей ведьмака расправилась.

— Не скажу, правда, что я до конца осознавала происходящее, — усмехнувшись, добавила я.

— Я заметил, — ведьмак на миг обнажил в улыбке зубы и тут же наклонился ко мне с серьезным лицом.

Медленно преодолевая последние сантиметры, он будто ждал, что я выскажу протест, но я с удовольствием ответила на его поцелуй. Пресыщенный ощущениями организм на эманации отреагировал притупленно, зато на первый план вышли удивительная нежность и бережность прикосновений губ Эскеля, которыми я наконец смогла насладиться без вскипающей от каждого движения крови.

— Надо на кровать перебираться, — сказала я, когда мужчина отстранился.

Ведьмак почти сразу поднялся, а потом легко подхватил меня на руки, так что я лишь удивленно ахнула.

— Как ты догадался, что я сама не дойду? — наморщив нос, спросила я.

— Подумал, что так тебе будет приятнее добираться, — усмехнулся Эскель, опуская меня на кровать.

Я взмахом кисти стряхнула с нее покрывало, забралась под одеяло и откинула его край, ожидая, что мужчина присоединится ко мне. Он помедлил всего пару секунд, а потом улегся рядом.

— Кажется, я начинаю понимать, чем тебе не угодили кровати в нашем мире, если ты привыкла спать на этом, — в голосе ведьмака прозвучало уважение.

Я тихо рассмеялась и развернулась к мужчине спиной, устраиваясь поудобнее. Он подвинулся ближе ко мне и, обняв, прижал к себе. Теперь умиротворяющая, а не будоражащая волна эманаций прошла по моему телу. Я почувствовала, как расслабляются не только мышцы, но, кажется, даже беспокойные мысли покинули мою голову. Я в полном блаженстве закрыла глаза.

— Как же я, оказывается, скучала по твоим объятьям, — плавно проваливаясь в сон, пробормотала я.

***

Комната Брин сильно удивила Эскеля. В первый миг ему даже показалось, что он вместо двери прошел в портал, настолько не вязалось увиденное им с Каэр Морхеном. Но окинув помещение более внимательным взглядом, ведьмак признал, что это все-таки цитадель крепости, кардинально преобразившаяся под воздействием магии. Однако Брин наличие иллюзии не подтвердила, да и медальон был с ней согласен. Он чуть дернулся лишь, когда мужчина переступил порог, сейчас же был абсолютно спокоен, даже когда Эскель вплотную поднес его к непривычного вида дивану из странной материи. Он в самом деле был настоящим, хоть и добывался, как выяснилось, магическим путем и им же усовершенствовался. Магические силы Брин и обставленная мебелью из ее мира комната поражали воображение.

Ее напоминание о цели визита неожиданно привело душу ведьмака в смятение. Вот казалось бы, уже давно все обдумал, знал и что хотел сказать, и как. А на самом деле произнести все это, глядя ей в глаза, оказалось сложно, хотя и слова были правильные, и шли от чистого сердца. А может потому и сложно, что от чистого сердца. Не привык он женщинам открываться, наоборот, прятал все эмоции за маской молчаливого безразличия, не показывая ни своих желаний, ни своих опасений. Так было проще, так было правильнее, и так не получалось с Брин. Промолчишь — будешь сожалеть об упущенной возможности, заговоришь без эмоций — не поверит и будет права. Кто признаётся в своих симпатиях с каменным лицом? Поэтому пришлось собраться с силами и все-таки заговорить. Часть с извинениями далась проще всего. Чувство вины перед брошенной на Весемира девушкой до сих пор было сильным, и хотелось сказать, что он сожалеет об этом. А вот дальше… Но девушка неожиданно его прервала и сократила всю его речь до пары односложных ответов на ее вопросы и одного поспешного кивка. За что он был ей очень признателен, но теперь не понимал, что делать дальше. Брин и тут пришла ему на помощь, предложив в чем-то поучаствовать. Расставаться с ней прямо сейчас не хотелось настолько сильно, что Эскель согласился, даже толком не уточнив на что. Однако в процессе на самом деле увлекся ее заметками и опытами, поняв, что это неплохой способ побольше разузнать о своей особенности, которая раньше его совершенно не заботила, а теперь вдруг стала очень важной. Он заинтересовался настолько, что даже позабыл узнать мнение самого исследователя на этот счет. Брин, впрочем, не возражала и даже развернула свою книжку так, чтобы ему было удобно читать.

В ее записях было много интересного, но он так и не нашел самого главного — описания самого ощущения. Он рискнул спросить это прямо у нее, но ее ответ ничего не прояснил. Она либо действительно сама не знала, либо все-таки не хотела говорить. А вот реакция на его приближение была однозначная и красноречивая. И если в первый раз он убедил себя не обращать внимания на отдергивание от него руки и продолжил задавать ей вопросы, то во второй раз, когда их руки неожиданно оказались в опасной близости друг от друга, она отшатнулась уже всем телом, не оставляя сомнений. Эскель даже ответ на им же самим заданный вопрос толком не слушал, стиснул челюсти, чтобы ничем не выдать своей излишне эмоциональной реакции на ее, в общем-то, понятное и привычное ведьмаку нежелание касаться неприглядного мутанта. Но последняя фраза о не проведенной ночи, которая была уже не намеком, а откровенной насмешкой, отомкнула ему уста. Злая ирония над самим собой выплеснулась наружу. Облегчения только это не принесло. Так что на ее удивленный вопрос он с удовольствием расшифровал ей и без того понятный смысл своего высказывания, после чего собрался покинуть помещение, чтобы не наговорить совсем уж лишнего, но замер, услышав ее слова.

========== Часть 23 ==========

Ее явное отшатывание от возможного соприкосновения оказалось неожиданно болезненным, хотя ничего нового в нем для ведьмака не было. Сколько раз уже такое случалось и вызывало в худшем случае лишь глухое раздражение, а в последнее время и вовсе оставляло равнодушным. А тут даже высказаться потянуло. Но ее откровенное упоминание сексуального интереса к нему вынудили мужчину на миг усомниться в своих выводах. А потом наглядная демонстрация и наполненная праведным возмущением речь заставили даже устыдиться своих, как оказалось, эгоистических суждений. Несколько обескураженный выяснившимися подробностями эманаций, ведьмак уже хотел было отказаться от идеи как-то наладить более близкое общение с заполнившей все его мысли девушкой, как вдруг выяснил, что у нее на него какие-то свои планы. Уходить расхотелось уже давно, но как следует себя вести окончательно сбитый с толку мужчина не знал, так что стал просто молча наблюдать за действиями своего непредсказуемого предназначения.

Она наконец коснулась его, но тут же снова отдернула руку и взялась за ручку. Ведьмаку было, с одной стороны, любопытно узнать, что она все-таки чувствует, а с другой — даже несколько страшно, что эти ощущения окажутся чем-то неприятным и нежеланным для нее. Однако она коснулась его вновь, и на сей раз ее прохладные пальцы остались на месте дольше одного мгновения. Он чуть развернул кисть, чтобы она так же, как и в прошлый раз, коснулась ладони и, не удержавшись, легонько сжал пальцы Брин в своей руке, хоть таким нехитрым способом выражая свое желание быть к ней ближе. Реакция, правда, последовала прежняя, и чтобы понять хоть что-нибудь, он жадно вчитался в слова, которые выводила та самая рука, что он минуту назад сжимал в своей. Самым важным было то, что ощущение девушке понравилось. Это вселяло надежду на возможное продолжение.

И Брин озвучила то самое предложение продолжения, правда, ему пришлось немного напрячься, прежде чем он понял, что это именно оно. Соглашался не раздумывая, даже несмотря на то, что понятия не имел, как правильно пользоваться открывшимися особенностями. А потому ощущал себя глупо и напряженно, особенно когда подтверждал свое желание глядя ей в глаза. Как-то все-таки иначе это все должно было происходить, по крайней мере, не как деловой договор. А потом Брин звонко рассмеялась, закрыв лицо книгой, чем окончательно ввергла мужчину в уныние. Все было не так и плавно скатывалось в тартарары. Впрочем, легкое признание девушки в том, что ее ситуация тоже не устраивает, да еще и четкое обозначение дальнейших и таких желанных для ведьмака действий быстро вернули ему настрой. Так что он даже улыбнулся ей, кажется, в первый раз с момента их новой встречи. Не раздумывая более, он честно признался ей в одолевающих его сомнениях по поводу эманаций и своих действий с их учетом. Девушка его затруднения поняла, но ничего конкретного не знала сама, сказав, что нужно просто пробовать.

Эскель пробовать был готов, но в глубине души все больше опасался, что ей не понравится и она попросит больше к ней никогда не прикасаться. От одной мысли об этом становилось горько. И даже упоминание «первого раза», которое вроде как намекало на последующие разы, лишь усилило волнение. Еще больше удручал тот факт, что от него самого ничего не зависело. Эманации он не контролировал, как и чувства, с которыми они резонировали. Да и сама Брин тоже как-то управлять ситуацией не могла. Ее реакция также была непроизвольной.

Девушка сидела к нему почти вплотную так, что он буквально купался в ее ни на что не похожем аромате другого мира. Эскель жадно рассматривал ее красивое лицо, оказавшееся так близко, что он видел, как подрагивали ресницы, когда она переводила взгляд. Тонкую золотистую прядку, выбившуюся из прически и щекочущую скулу, хотелось заправить за ухо, изящные губы манили своей недоступной близостью. Ужасно хотелось придвинуться еще ближе, прижаться к ней, вспомнить, каково это — держать ее в своих руках, почувствовать сладость этих губ, и одновременно страшно было даже пальцем коснуться. И Брин попросила не двигаться.

Пообещать это оказалось намного проще, чем исполнить. Девушка еще только приблизилась к нему и просто коснулась рукой лица, а ведьмаку уже пришлось напомнить себе об обещании. Когда же ее губы притронулись и заскользили по его, он все-таки не смог сдержаться. Со всей осторожностью, на какую только был способен, он поцеловал ее в ответ, чувствуя, как бешено колотится сердце от удовольствия и страха все испортить. Девушка снова отпрянула, но напоследок так прижалась к его губам, что потребовалось немало выдержки, чтобы не дернуться за ней.

Брин замерла, на ее лице застыло задумчивое выражение, понять что-либо по которому ведьмак не смог. А она все сидела и молчала, закусив губу, так что он предположил сразу худшее. Но девушка встрепенулась от его слов и вдруг засияла улыбкой, а потом сказала, что ей не только понравилось, но она еще и хотела бы продолжения. От ее слов Эскеля накрыло волной облегчения и эйфории пополам с предвкушением. Если бы не многолетняя привычка при любых обстоятельствах оставаться невозмутимым, он бы не удержал рвущийся наружу счастливый смех. Но это было всего на миг, потом он понял, что по-прежнему не знает, как все сделать правильно, как сделать так, чтобы ей было хорошо, а не неприятно от его прикосновений.

Девушка в это время уже что-то строчила в своей книжке. Ведьмак с любопытством поспешил прочесть, хоть разбирать чужой почерк вверх ногами было не так-то легко. Все равно чуть-чуть не успел, Брин захлопнула книгу внезапно и сразу же повернулась к нему, так что он едва успел немного отодвинуться. Ее глаза, а главное — губы, снова оказались слишком близко, так что взгляд сам по себе постоянно опускался ниже. Мысли крутились около них же, подогреваемые его нетерпением и ее прямым одобрением продолжения. Но Эскель никак не мог решиться прикоснуться к ней. Девушка снова взяла инициативу в свои руки и легким толчком попросила ведьмака откинуться на спинку дивана. А потом неожиданно сама пересела к нему на колени, чем вызвала бурю эмоций, которая из области груди резко провалилась в пах и заставила ведьмака едва заметно дернуться вперед. А ее руки в это время заскользили по его плечам, сметая остатки выдержки, но не спросить о ее пожеланиях он все-таки не смог. «Не удерживать!» Не важно, пусть так, главное, что наконец можно коснуться самому!

Он опередил Брин и первым коснулся ее губ, сжал ее тонкую талию в своих руках и почувствовал страстный ответ, отбрасывающий остатки опасений и мыслей, оставляя только ее пальцы в его волосах, ее тело в его руках, ее умопомрачительно целующие губы в плену его. Он только крепче стиснул девушку в своих объятиях, млея от ощущения упругой груди, прижатой к нему, и страстно желая избавить ее от лишней одежды и чувственно сжать в своей руке. Но Брин в какой-то момент чуть дернулась и, упершись ему в грудь, отстранилась, не давая даже как следует насладиться головокружительным поцелуем. Ее внимание тут же переключилось на книжку, а Эскель в кои-то веки не смог оставить при себе свое недовольство этим фактом. Впрочем, Брин тут же напомнила ему об изначальной цели всего этого мероприятия. Все, что ему оставалось, это успокоить дыхание и наслаждаться ее приятной тяжестью на своих коленях, благо слезать с него она не торопилась, что явно свидетельствовало о скором возвращении к приятному времяпрепровождению. Правда, необходимость делать записи ведьмаку категорически не нравилась.

Эскель хотел ее, хотел так, что с трудом сдерживал свои порывы. Едва ощутив ее желанное тело в своих руках, он жаждал большего, чем один, пусть и умопомрачительный, поцелуй. Он хотел сжать ее в своих объятиях и не отпускать, хотел почувствовать ее плавные изгибы, провести рукой по гладкой коже и целовать в губы, лицо, шею, куда придется, хотел добраться до ее мягкой груди, от одних мыслей о которой кровь, казалось, закипала прямо в жилах. Он хотел ей овладеть полностью, без остатка, без всяких экспериментов…

========== Часть 24 ==========

Ради Брин он был готов смириться с тем, что придется постоянно прерываться, однако ей это оказалось ненужным. На миг ему даже показалось, что ей вообще больше ничего от него не требуется и все кончится, не успев начаться, но девушка его разуверила и даже более того, дала ему полную свободу действий. Правда, немедленно поцеловать себя снова не дала, опять заставляя его напрячься в ожидании нового поворота. Вместо этого она нарочито медленно провела по шраму на лице пальцем, заставляя замирать, с одной стороны, от неожиданной ласки и признания, а с другой — от внезапного интереса к этой уродливой отметине, которая еще ничего хорошего в этой жизни ему не принесла. А потом она наяву, а не как когда-то давно, в полусне, назвала его потрясающим, что хоть правдой и не являлось, но было настолько же приятным, как и скольжение ее рук по торсу.

Девушка сама придвинулась ближе, на сей раз действительно разрешая ему все. Ведьмак наконец снова добрался до ее губ, но теперь целовал медленно, бережно прижимая ее к себе, наслаждаясь ощущением ее тела в руках, нежностью ее губ, пальцами, запутавшимися в его волосах, каждым ее ответным движением. А потом чисто случайно проскользнул под ее свободную вязаную рубашку с совершенно не похожей на настоящую, но весьма узнаваемой лисой. Брин дернулась, будто ее ударило тем самым током, который она ему показала, чуть отстранилась, открыла глаза. Эскель взволнованно заглянул в них очень надеясь, что не сделал ничего непоправимого, и увидел там ожидание. Медленно-медленно, следя за малейшей ее реакцией, он коснулся ее кожи всей ладонью и неторопливо заскользил вверх по спине. Дыхание Брин сбилось, пальцы рук сжались, сминая рубашку на его плечах, веки плавно опустились, а губы наоборот приоткрылись. Девушка то чуть подавалась вперед, прижимаясь к его груди, то возвращалась назад, к ладони на своей спине. Ведьмак и сам, казалось, перестал дышать в этот момент, жадно впитывая выражение ее лица, движения тела, шумное дыхание.

Он вспомнил, что нужно дышать, только когда она заговорила. Мужчина мог бы поспорить о том, кто кого сводил с ума, но вместо этого лишь полушепотом признался, как сильно ему это нравилось. Ее откровенный шепот, ее дрожь, ее запах, ее обнимающие руки — окончательно разбили самообладание ведьмака. Он страстно впился в ее губы, запуская под рубашку обе руки, чтобы прижав ее к себе, провалиться в головокружительные ощущения, как в омут. Просторная вязанная рубашка легко слетела с девушки, после чего он стал покрывать поцелуями ее шею, ключицы, плечи. Свою рубашку он тоже быстро стащил, желая ощущать ее волнующие прикосновения открытой кожей. Девушка реагировала остро. Она шумно дышала, тихонько постанывала, льнула к мужчине, суматошно гладила его и дарила страстные поцелуи, заставляя ведьмака раз за разом стискивать ее в своих объятьях от накатывающей нежности и желания. Вот она вся в его руках, та, к которой его так тянуло, к которой он так стремился прикоснуться, которую хотел прижать к себе, которую жаждал ласкать. Но этого все еще было мало, чертовски мало, даже когда он уложил ее на диван и покрыл поцелуями грудь, руки и живот.

Белье…. Оно было у нее красивым и необычным, но дьявольски неудобным, потому что он совершенно не представлял, как оно снимается. Попробовав и так и этак, он ничего не добился. Рвать этот красивый лоскут ткани все же не хотелось, да и ведьмак подозревал, что Брин это может не понравиться. Вот только девушка на его попытки никак не реагировала, целиком погрузившись в свои ощущения. Ему пришлось полностью отстраниться и позвать ее по имени, прежде чем она открыла глаза. В них было недоумение пополам с желанием, она определенно не понимала, почему Эскель вдруг остановился. Свое затруднение пришлось озвучивать, несмотря на то, что страшно хотелось снова прильнуть к ее губам.

В первый миг ему показалось, что она сейчас даст ему разрешение рвать все, что заблагорассудится, но она все-таки этого не сделала. Объяснять тоже ничего не стала, лишь запредельно соблазнительно прогнулась, мимолетно касаясь его всем телом, с резким выдохом что-то сделала, и мешающая деталь одежды отделилась от нее. Ее обещание научить его этому потом окрылило ведьмака. Оно означало, что это «потом» будет, что Брин захочет снова провести с ним ночь, и не один раз, если она собиралась научить его обращаться с ее бельем. Вожделенная, мягкая небольшая грудь Брин наконец предстала перед его взором и он, не медля больше ни секунды, притронулся к ней губами. Сгорая от желания и нетерпения, он до безумия хотел доставить удовольствие ей, чтобы слышать ее стоны, чтобы чувствовать, как она сама прижимается к нему, как гладит его плечи, спину, лицо. Хотел доказать ей, что она не пожалеет о своем решении. Ее сладостные громкие стоны только еще сильнее распаляли мужчину, хотя ему казалось, что дальше уже просто некуда. Никогда в жизни он никого не хотел больше, ни одна женщина никогда не реагировала на его ласки жарче, и никогда он так сильно не боялся сделать что-то не так.

Эманации… Раньше он об этом не задумывался. Слышал что-то краем уха, но даже представить себе не мог, что это такое на самом деле. А теперь он видел реакцию чародейки, он ее чувствовал, и помимо удовольствия от умопомрачительно отзывчивого тела девушки, пребывающей в полузабытьи, это порождало страх причинить ей вред каким-нибудь неловким движением. Да еще и на одном белье затруднения не кончились. Он нарочно не спешил со штанами и на себе, и на ней, чтобы разобраться с эманациями, но теперь понял, что это было ошибкой. Облегающие, из тонкой ткани, эти синие брюки на Брин сводили с ума не только подчеркиванием ее фигуры, но и невозможностью их снять!

Тело было категорически против того, чтобы снова отстраняться от той, которой хотелось обладать. И судя по взгляду Брин, ей это тоже не понравилось. Но несмотря на это, она рассмеялась, одной рукой справляясь с оказавшейся непосильной для ведьмака задачей, а потом, закусив губу, выгнулась и застонала, пока он стаскивал с нее ненавистные уже брюки.

И все-таки Эскель медлил. Склонился к ней и позвал, заглядывая в ее зеленые глаза с поволокой, ища там ответ на мучающие его вопросы. А она будто прочла его мысли и еле слышно выдохнула, что все хорошо, а потом притянула к себе. Он вошел в нее медленно и очень осторожно, а полностью погрузившись, прижался лбом к ее лбу.

— Брин… — прошептал он ее имя на выдохе.

Чтобы сдержать стон и усмирить вышедшее из-под контроля желание, он крепко стиснул зубы. Удалось ему это ненадолго. Эмоции и чувственное наслаждение быстро взяли верх над ведьмаком, заставляя его покрывать сумасшедшими поцелуями лицо девушки и двигаться все быстрее, наконец получая все то, чего так давно жаждал.

Позже он с волнением ждал, когда Брин откроет глаза. Ее восхитительная грудь будто магнитом притягивала не только взгляд ведьмака, но и его руки. Он нежно водил по ней пальцами, когда девушка приподняла голову и взглянула на него. В ее глазах не было ни намека на упрек, но он все-таки задал вопрос, и только получив ответ, окончательно успокоился, что все сделал правильно. Склонившись к ее губам, он убедился, что она не против прощального поцелуя и постарался вложить в него все те чувства, что к ней испытывал, после чего собрался уйти, чтобы не обременять собой. Услышав ее слова, он подумал, что перенести ее на кровать ему ничего не стоит, зато он мог еще раз прикоснуться к ней и задержаться на лишние пару минут, но в процессе совершенно внезапно выяснил, что девушка ожидала, что он останется. Быстрая реакция на меняющиеся обстоятельства, не раз спасавшая ведьмаку жизнь, пригодилась и сейчас. Он ничем не выдал своего удивления от нежданной удачи и лег рядом с девушкой, попутно отмечая, что ее кровать была и в самом деле не чета тем, что стояли даже в самых богатых домах. Придвинувшись и прижав ее к себе, он не мог поверить, что снова как тогда держал ее в своих руках. А потом Брин вдруг сказала, что скучала по нему. И это окончательно выбило из колеи и перемешало все мысли в голове у ведьмака, оставив только одну:

— Мое… предназначение, — беззвучно, одними губами произнес он и зарылся носом в ее волосы.

========== Часть 25 ==========

***

Проснулась я от переливчатого звона колокольчиков. Глаза открывать не спешила, зато почувствовала руку на своей груди и вспомнила события вчерашнего вечера. На губах заиграла улыбка, и я разомкнула веки. Эскель убрал руку, резко привстав на локте, бросил удивленный взгляд на комнату, потом на меня.

— Что это? — спросил он.

— Будильник, — ответила я, садясь в постели и сладко потягиваясь. Звон затих от одной моей мысли, а шторы я отдернула легким движением кисти.

Во всем теле была удивительная легкость и бодрость, присущая утру после хорошего секса, которого у меня уже очень давно не было.

— Зачем он? — недоумевал ведьмак.

Я обернулась к нему. Спутанные волосы и остатки беспокойства во взгляде на заспанном лице придавали ведьмаку такой милый вид, что я, засмеявшись, не удержалась, чмокнула его в нос и соскочила с кровати.

— Йен ждет меня на тренировку, — ответила я, направляясь в чулан-туалет.

— Что-то мне не верится, что она проснулась в такую рань, — пробормотал Эскель.

— Тогда я ее разбужу, и вряд ли ей понравится способ! — возмутилась я, обернувшись и грозно нахмурив брови, после чего скрылась за дверью.

Сделав все свои дела, я поняла, что одной только чисткой зубов мне не обойтись. Так что хоть время и поджимало, вернувшись в комнату, я влезла в ванную под бодрящие струи душа. Эскель, все еще полулежащий на кровати, с нескрываемым интересом следил за моими манипуляциями. Наскоро ополоснувшись и почувствовав восхитительную свежесть в дополнение к легкости, я облачилась в чистое белье и вспомнила, где находилась вся моя вчерашняя одежда. С любопытством подойдя к дивану, я обнаружила живописный беспорядок из разбросанной во все стороны одежды, вперемешку моей и Эскеля. Хихикая над всем этим бедламом, я быстро магией собрала все вещи, провела над ними необходимые манипуляции и сложила свои в шкаф, а ведьмачьи на банкетку. На себя из вчерашнего надела только джинсы, заменив джемпер рубашкой с кожаным жилетом и широкими манжетами, закрывающими половину предплечий, а ботинки надела без каблука. Самое то для тренировки! Высушив и расчесав волосы, заплела несложную косу, лишь бы не мешали, и обернулась к ведьмаку. Он как раз поднялся с кровати, закончив наблюдать за моими действиями. Пара взмахов руками и кровать была приведена в порядок, а я обратилась к мужчине.

— Идем, я тебе покажу, как пользоваться сантехникой, и убегу, — сказала я ему.

— Ты все с помощью магии делаешь? — поинтересовался Эскель, подходя ближе.

Взгляд невольно прошелся по его все еще обнаженному телу, воскрешая в памяти ощущения, что дарило это тело прошлой ночью. Вот только это было совсем не ко времени. Я опаздывала.

— Магическая зарядка, — ответила я, усилием воли поднимая взгляд к его лицу. — Старая рекомендация Йен, вошедшая в привычку. Для быстрого развития потенциала мне требовалось много практики, так что большая часть бытовых заклинаний у меня на подкорке.

Я провела экстремально быстрый инструктаж по пользованию магическими аналогами привычных мне коммуникаций, стараясь не отвлекаться на обнаженного мужчину в опасной близости от себя, и взглянула на часы.

— Блин, злая королева заставит меня доставать ей золотую ванную, а не мраморную, — пробормотала я, подхватывая забытый на столе ежедневник и на бегу к двери запихивая его в пространственный карман. — Я освобожусь примерно через час-полтора и пойду завтракать. Можем там встретиться, — бросила я, на мгновение оборачиваясь, чтобы улыбнуться.

Выскочив за дверь, я через ступеньку понеслась наверх, в комнату Йен. Чародейка сидела перед маленьким зеркальцем и подкрашивала глаза.

— Ты опоздала, — вместо приветствия сказала она.

Заметив сидящую на подоконнике Трисс, я кивком поздоровалась с ней.

— Всего минут на десять и ты сама не готова, — ответила я, взглядом намекая на отсутствие на ней какой бы то ни было одежды, кроме белья.

— Я была уверена, что ты опоздаешь, потому не спешила, — пожала плечами Йеннифер, поднимаясь с табурета и подходя к разложенному на кровати платью. — Но учитывая, что задержалась ты потому, что приняла к исполнению мои рекомендации, я прощаю, — великодушно сообщила мне наставница.

— Неужто у меня на лбу написано «Брин исполняет рекомендации»? — на удивление никакого раздражения я не испытывала, да и вообще прекрасно проведенная ночь подарила мне прекрасное же настроение, которое такой ерундой не омрачалось.

— Учитывая, что Эскель до сих пор в твоей комнате, сомнений не возникает, — ответила Йен.

«Следила, — убедилась я в своем предположении. — Не зря я Эскеля в комнату позвала, а то бы все наши разговоры и действия стали достоянием гласности».

Но и эта, по сути, не новость, никак не отразилась на моем радужном настроении.

— Да и даже если бы и нет, по твоим глазам видно, — весело усмехнулась Трисс из другого угла комнаты и, поднявшись, подошла ближе. — Ну что? Как тебе ведьмак?

«Глаза… Пожалуй, можно не смотреть в зеркало, чтобы проверить. Тут одно мое приподнятое настроение уже выдает с потрохами и о том, что было, и том, что удачно. Надо успокоиться. Да, к черту, почему это?» — мысленно возмутилась я.

— А вы что, Геральта частенько обсуждаете? — ответила я неудобным вопросом на неудобный вопрос, намекая на конфиденциальность информации. Чародейки переглянулись. — Ясно, — поняла я молчаливый ответ. — С вами, девочки, не соскучишься.

— А с тобой-то, можно подумать, заскучаешь! — вернула мне шпильку Йен.

— Ты прекрасна, спору нет! — передразнила вчерашнее зеркало Трисс и засмеялась.

— Кстати, о зеркале, ванной и ремонте. Когда вы хотите к этому приступить? Сейчас или после тренировки? — уточнила я.

— После, — ответила брюнетка.

— Ты от ответа не уходи, — заметила мой маневр Трисс. — Как тебе ведьмачьи эманации в действии?!

Решив, что дешевле отделаться полуправдой, я вздохнула.

— Если бы я еще помнила!

— В смысле? — не поняла рыжеволосая чародейка.

— В прямом! Я мало что разборчиво помню, как в тумане все.

— Ничего себе у тебя реакция на… — сделала большие глаза Трисс.

— На электрический стул-то не было похоже? — перебила ее Йен.

— Нет, — качнула я головой, усмехаясь. — Ты была права, надо было расслабиться, — сказала я и поняла, что сообщила уже больше, чем планировала и следует прекратить.

— Конечно, — уверенно кивнула Йен.

— То есть все-таки оценила, — усмехнулась Трисс.

— А после первого раза ощущения стали мягче? — задала другой вопрос наставница.

— Я еще не проверяла, — пожала я плечами.

— А чем же ты утром занималась?

Я прыснула и расхохоталась, все же ощущая некоторую неловкость. Как-то не привыкла я свою личную жизнь обсуждать.

— Не поверишь, спала, — ответила я смеясь.

========== Часть 26 ==========

Йеннифер бросила на меня красноречивый взгляд.

— Ладно, пойдем проверим уровень твоей концентрации, — свернула допрос женщина.

— А что, прямо сразу эффект будет заметен? — заинтересовалась я.

— Для заметного эффекта, как я уже говорила, секс должен быть регулярным. О регулярности можно говорить, начиная хотя бы с трех раз, — лекторским тоном сообщила мне наставница. — Так что сейчас мы замерим отправную точку, а через три дня проверим результат.

Только успокоившись, я снова расхохоталась. Без дополнительных подсказок было понятно, что мне предлагалось три дня усиленно переводить секс в разряд регулярных.

— Йен, ну ты хоть чуток на поворотах притормаживай, — попросила ее я.

— Притормаживать некогда. Тебе надо продолжать развивать силу, а эффективных способов для этого остается все меньше, — совершенно не оценив моего смеха, нахмурилась Йеннифер. — Нужно перебрать их все и найти самые эффективные.

— Ну, а вдруг мне подобный опыт не понравился и я больше повторять не намерена? — ее серьезный тон меня не пронял, я продолжала смеяться.

— Что тебе понравился, по глазам видно, — напомнила мне брюнетка.

— А глаза Эскеля ты тоже отсюда видишь? — усмехнулась я.

— А ему не понравиться не могло.

— Учитывая эманации, я бы скорее была уверена, что понравится мне, — заметила я, вскидывая одну бровь.

— Учитывая его физиономию…

Я нахмурилась. Мне совершенно не нравились подобные намеки. Однако Йен уже снова повернулась к зеркалу и моего недовольства не видела.

— Хватит тратить время на пустые разговоры, — сказала она, поправляя воротничок платья. — Предлагаю отправиться в нижний двор. Там больше всего места и дальше всего от замка.

Я согласно кивнула, решив отложить спор до следующего раза, если он будет. Перед тренировкой лучше было сосредоточиться на своих силах.

С утра на улице было прохладно, но осень только еще начиналась, и даже здесь, на севере в горах, днем должно было потеплеть.

— Как ты хочешь провести замер? — развела я руки в стороны, показывая готовность приступить.

— В центре я создам мишень-фантом, — сообщила мне Йеннифер. — Ты будешь запускать в нее самые простые силовые волны одну за другой, увеличивая силу каждой следующей. Когда почувствуешь, что силу становится сложно контролировать, остановишься.

— Силовые волны? Мне еще дороги стены вокруг, — усмехнулась я.

— Мишень будет частично поглощать магию, частично рассеивать, — пояснила Йен свою задумку. — Кроме того, чтобы ты не переживала о стенах, я поставлю дополнительные щиты за мишенью на случай, если твои силы выросли больше, чем я предполагаю.

— Хорошо, — легко согласилась я. Если Йен предусмотрела защиту строения, я была спокойна.

Вскоре голубоватая полупрозрачная человеческая фигура застыла посреди двора, а за ней появился довольно мощный полукруглый барьер, который Йен с Трисс создали вместе.

— Почему именно человек? — удивилась я.

— А в кого бы ты хотела швыряться силовые волны? — чуть изогнув бровь, поинтересовалась наставница.

— Да в принципе без разницы, — согласилась я с ней, пожав плечами, и встала на изготовку. Чародейки отошли чуть подальше, чтобы наблюдать всю картину в целом.

Силовая волна — вещь довольно простая, не требующая ни особой концентрации, ни большого количества энергии, и в самом своем простом варианте напоминала ведьмачий Аард. Чтобы не тратить на замер слишком много времени, следовало кидать их быстро и повышать уровень силы значительно, но начала я с малой убойной силы. И фантом, и барьер проверку на прочность выдержали, так что дальше силовые волны полетели одна за другой, становясь все мощнее и мощнее. Не прошло и десяти минут, как я почувствовала, что мне становится уже сложно ворочать такой массой энергии, темп неуклонно снижался, руки начинали подрагивать, силы пытались вырваться из-под контроля.

— Все, — выдохнула я, опуская руки и делая глубокий вдох, а затем медленный выдох, чтобы успокоить бурлящие потоки магии.

— Неплохо, — кивнула Йен, когда они с Трисс подошли ко мне ближе. — Твоя сила выросла несколько больше, чем я думала.

— Ты остановилась, потому что силы исчерпала или потому что они из-под контроля выходят? — уточнила Трисс.

— Второе, — я подняла руку, показывая, что пальцы все еще подрагивают, а заодно полюбовалась на постепенно тающий морозный узор на кистях рук.

— Сегодня заледенело меньше, — отметила Трисс.

— Потому что я напрямую льдом не работала, — отреагировала я.

— Думаешь, это связано только с этим? — спросила чародейка.

— Нет, не только, но когда я напрямую создаю льдом канву будущего восстановления, эффект в разы больше.

— Надо подобрать новую серию боевых заклинаний для тренировки, — сказала Йен. — Здесь пространства больше и кроме камней повреждать нечего.

— Крепость тоже разнести бы не хотелось, — проговорила я.

— Как только нависнет угроза над крепостью, будешь тренироваться со мной или с Трисс, — посвятила меня в свои планы чародейка. — Я надеюсь, это произойдет скоро.

— Дурное дело нехитрое, — пробормотала я.

— Ничего дурного в нем нет. Даже если пострадает какая-нибудь стена, сама же ее и восстановишь. Ты же все равно собиралась всю крепость отремонтировать, — пожала плечами брюнетка.

— Так я с замка начну, мне его надолго еще хватит.

Оставшееся время мы посвятили разработке двух серий магических атак на максимальную силу колдовства и на максимальную скорость сотворения заклинаний. Теперь, когда двор был больше и вместо щита были и так полуразрушенные каменные стены, разнообразие заклинаний и их сила стали куда больше. Многое из творимой магии я применила сегодня впервые, раньше случая не представлялось. Однако количество повторений заклинаний в разнообразных комбинациях было так велико, что под конец тренировки уже все они были отработаны почти до автоматизма. А еще ужасно устали руки, слегка побаливала голова, и морозный узор таки перебрался выше локтей.

— Хватит на сегодня, — торжественно объявила Йен, удовлетворившись последней сцепкой телекинетической волны с огненным шаром. — Завтра продолжим.

— Давай перенесем начало на пару часов попозже? — предложила я, встряхивая гудящие руки. Столько ими размахивать и складывать в правильные фигуры было весьма утомительно.

========== Часть 27 ==========

— И на что же ты хочешь потратить эти пару часов? — хитро усмехнулась Трисс.

— На сон, — кисло ответила я, совершенно невоодушевленная очередными намеками. — Отвыкла вставать в такую ранищу. Хочется, знаешь ли, не только выспаться, но и собраться спокойно, а не носиться как угорелая.

— Хорошо, перенесем, — неожиданно легко согласилась Йен. — Учитывая твое дополнительное задание, которое выполняется как раз ночью, вполне можно и перенести.

— Дополнительное задание, — хихикнула Трисс.

— Ага, называется мазь против кое-чьих шрамов, — нахмурилась я, — которой, если ты помнишь, я занимаюсь. И порой занимаюсь допоздна, потому что доделать все не отвлекаясь и лечь под утро мне предпочтительнее, чем прерваться на сон, а потом вскочить ни свет ни заря.

— Брин, не обижайся! Я не имела в виду ничего дурного! — встрепенулась рыжеволосая чародейка. — Я за тебя просто радуюсь!

— Скажи уж, завидуешь, — хмыкнула брюнетка.

— Может, и завидую чуть-чуть, — с достоинством ответила ей Трисс.

— Мне просто не нравятся подобные обсуждения, — прервала я их. — Постель — это мое личное дело. То, что мои намерения совпадают с намеченным вами курсом, прекрасно, но они просто совпадают. Поэтому давайте сведем дискуссии на эту тему до необходимого для дела минимума и исключительно в контексте пользы для развития силы.

— Хорошо-хорошо, — согласилась Трисс улыбаясь.

Йен лишь хмыкнула и кивнула головой.

— Надо позавтракать, — решительно сменила я тему разговора.

— Мы уже завтракали, пока ты спала, — ответила Йен.

— Составить тебе компанию? — спросила Трисс.

— Было бы неплохо, не люблю одна есть, — согласилась я. — Давай только ко мне заскочим, приведу себя, наконец, в порядок, — на этих словах я создала портал сразу в свою комнату.

Учитывая, что мы сильно задержались, пока удовлетворяли перфекционизм Йен, я была почти уверена, что Эскеля за столом не увижу. А есть в одиночестве мне надоело еще дома на Скеллиге.

Оказавшись в своей комнате, я сразу же направилась к зеркалу. На фоне великолепно выглядевших Трисс и Йен даже с идеальной, спасибо магии, кожей, но без косметики я чувствовала себя серой мышкой. Наносить вечерний макияж я, конечно же, не собиралась, но подчеркнуть свои яркие зеленые глаза, всегда вызывающие кучу зависти, было жизненно необходимо! Да и на голове не помешает соорудить что-нибудь посложнее тугой косы. Надо только не забывать, что мне потом в лаборатории работать и волосы мешаться не должны. А вот каблуки работе не помеха.

— Красивые цвета, — похвалила Трисс мою палетку с тенями. — В них есть магия?

— Нет, совершенно обычные, только из моего мира, — ответила я, сосредоточенно рисуя стрелку на правом глазе.

Чародейка осторожно коснулась пальцем темно-коричневого цвета и пристально вгляделась в оставленный на нем след.

— Такая однородная текстура, — прокомментировала она.

— Еще бы, я за них столько денег отдала! — усмехнулась я, берясь за тушь.

Губы перед едой красить не стала. Минут через пять-десять мы с Трисс вышли из комнаты уже вполне обычным способом и направились вниз.

— Чем планируешь после завтрака заняться? — спросила чародейка.

— Так вашими с Йен комнатами! — несколько удивилась я вопросу. Договаривались же!

— Тебе это, правда, несложно будет? — обеспокоенно спросила женщина. — Ты не подумай, мы тебя не собираемся эксплуатировать. Если ты не хочешь этим заниматься, не надо!

Я звонко рассмеялась, припомнив их вчерашние возмущенные жалобы.

— Нет, мне правда несложно, — заверила я ее. — Я же все равно хочу восстановить весь замок. Какая разница с чего начать?

— Это хорошо! — снова повеселела Трисс. — Этому замку действительно не помешает капитальный ремонт, чтобы в нем было комфортно жить. Это сейчас, пока еще на улице тепло, тут более-менее комфортно. Придут холода и здесь будут сплошные сквозняки.

— Заделаем дыры к холодам, — пообещала я и вспомнила о другом своем занятии на сегодня. — Ты, кстати, вчера в больницу не заходила? Ничего нового там нет?

— Вчера — нет, сегодня зайду, спрошу, — пообещала чародейка.

— Если что-то новое, сразу мне расскажи. Я хочу сегодня плотно засесть за обработку результатов тестирования. Не терпится уже закончить!

— Ты бы знала, как мне не терпится, — усмехнулась женщина.

— Доброе утро! — поздоровался с нами Весемир, которого мы обнаружили на кухне, когда вошли туда.

— Доброе! — хором и даже с одинаковой радостной интонацией ответили мы с Трисс.

— Хотя на самом деле не очень, — добавила я. — Вот завтра будет точно доброе!

— Чем завтрашнее утро будет отличаться от сегодняшнего? — бодро поинтересовался старик.

— Тем, что я в это время только проснусь!

— Соня, — добродушно рассмеялся ведьмак. — Вы есть хотите? Там еще немного каши осталось. Правда, уже холодная.

— Каша это прекрасно! — тут же согласилась я. — А подогреть — дело плёвое.

— Спасибо, я не голодна, — отказалась Трисс.

— Чем же вы таким с утра пораньше занимались? — спросил Весемир, ставя тарелку с кашей передо мной.

— Тренировались, — патетично ответила я. — Представляешь, раньше тут ведьмаков в три шеи гоняли, а теперь еще и из чародейки все соки выжимать будут!

— Из тебя выжмешь! — рассмеялась Трисс. — Десять минут кряду без перерыва всё усиливающиеся силовые волны швыряла и только слегка притомилась!

— Ну, притомилась же! — резонно заметила я. — И проголодалась вот. Так что как есть все соки!

Трисс рассмеялась еще веселее, а потом с интересом глянула мне за спину и поднялась с лавки.

— Ну, я вижу, завтрак в одиночестве тебе не грозит. Пойду я тогда. Надо еще в Ковир заглянуть. Свои обязанности выполнить и в больницу за результатами для тебя заглянуть, — пояснила она свою внезапную спешку.

— Увидимся, — кивнула я, проводя над кашей рукой и заставляя ее снова стать горячей, кажется, правда, немного перестаралась.

— О! Наша новая звезда на небосклоне! — неожиданно из-за спины раздался голос Ламберта.

Я обернулась и увидела не только его, направляющегося мимо стола в кладовку, но и Эскеля, подпирающего косяк открытой двери. Он посторонился, пропуская Трисс, а потом все-таки прошел в кухню. Я улыбнулась ему и перевела взгляд обратно на кашу, помешивая ее, чтобы та быстрее остыла.

========== Часть 28 ==========

— Как тебе местные харчи? — уже выходя из кладовки поинтересовался Ламберт. В руках он нес пыльную бутылку.

— Каша как каша, — хмыкнула я, продолжая помешивать.

— Так ты ж еще даже не попробовала! — заметил ведьмак.

— Да что я вкус каши не знаю? — удивилась я.

— Ну не знаю, не знаю, чем там великие чародейки Старшей крови питаются, — усаживаясь с другой стороны стола, протянул Ламберт, откупоривая бутылку. По кухне разлился запах вина.

— Ламберт, — предупреждающе вставил Весемир.

— Не хотелось бы тебя расстраивать, но тем же, чем и ведьмаки, — ответила я.

В последний момент, решив покрасоваться, на минутку замерла, находя стаканчик ягод в своем мире, наскоро расплатилась за него и вытащила его уже в этом мире. Даже сама удивилась, как желание досадить ближнему подстегивает способности. С невозмутимым видом высыпав ягоды в кашу, я вернула стаканчик на его место и только после этого подняла взгляд на любителя выпивать по утрам.

— Не дурно, — хмыкнул он, оценив разыгранное специально для него представление, и отпил прямо из горла.

— Хотя, похоже, не совсем как ведьмаки, — заметила я.

— Еще ты мне лекции почитай… — начал было он.

— Не-не, это пусть Минздрав предупреждает, я за чужой алкогольной зависимостью следить не подписывалась, — перебила я его, отправляя-таки ложку каши в рот. С ягодами, в самом деле, было очень вкусно.

Ламберт фыркнул и сделал еще глоток.

— А что конкретно вы тренируете? — спросил у меня Весемир.

— Скорость и силу, — пожала я плечами. — Это помогает расширять магический потенциал, что в свою очередь увеличивает и дар Старшей крови. Пока что сил на создание порталов у меня не хватает. Ну, или ума, потому что сил, как показывает практика, у меня предостаточно.

— Цири открывать порталы обучал Авалак’х, — вспомнил старый ведьмак. — Но где он теперь, кто знает…

— Справимся как-нибудь и без него, — пожала я плечами.

Конечно, было бы проще, будь у нас под рукой эльфийский знающий. Он вполне вероятно даже без всякой магии Старшей крови узнал бы, где Цири. Но на нет и суда нет.

— Что, Эскель, путь к бутылке тебе теперь заказан? — в это время обратился Ламберт к сидящему рядом с ним ведьмаку.

— С чего тебе это в голову пришло? — спокойно поинтересовался у него Эскель, за это время усевшийся на лавку рядом.

— Ну как же, диета чародеек Старшей крови с ведьмаками не совпадает, — противно ухмыльнувшись, сделал очередной выпад мужчина.

— Ну, мне, в отличие от тебя, не надираться прямо с утра несложно, — пожал плечами Эскель.

— Так может она и в обед, и во время ужина не позволяет надираться!

— А что тебе за дело до диеты чародеек? — повернувшись к нему, поинтересовалась я.

— Ну как же! — с удовольствием обратился ко мне Ламберт, который, похоже, только ради этого и докопался до друга. С ним самим ему препираться явно было уже не интересно, но я была новой фигурой на шахматной доске. — Переживаю за собрата! Отхватил, наконец, себе чародейку, а диеты-то не совпадают! — для наглядности он даже ладонью по столу стукнул.

«Еще один», — мрачно подумала я.

Эскель повернулся к своему излишне болтливому собрату и смерил его тяжелым взглядом. Сказать, правда, ничего не успел. Я его опередила.

— Какой ты наблюдательный, — покачала я головой, продолжая есть кашу.

— Так полночи спать мешали своими криками и стонами! — продолжил развивать уже набившую мне за утро оскомину тему.

— Ай-ай-ай, — покачала я головой, цокнув языком. — А в книжках пишут, что у ведьмаков слух острее звериного, а ты голоса различить не можешь! На моей-то комнате отличное заглушающее заклинание стоит, так что ни услышать, ни увидеть, что там происходит никак невозможно. Так что ты претензии свои Йен с Геральтом переадресуй и к ухо-горло-носу сходи проверься. А то так вой волка с волколаком перепутаешь, и нехорошо получится.

Весемир ухмыльнулся в усы, у Эскеля улыбка была только в глазах, когда он глянул на меня.

— Но сам факт не отрицаешь, — резко сменил тему Ламберт.

— А зачем мне отрицать или подтверждать то, что тебя не касается? — вполне натурально удивилась я.

— Совсем забыл, мне же надо балки под крышей осмотреть и проверить, какие заменить, — неожиданно вспомнил Весемир. — Ламберт, пошли, поможешь разгрести там все более-менее.

— А что сразу я? — огрызнулся ведьмак. — Вон пусть Эскель.

— С Эскелем мы потом устанавливать новые балки будем, — ответил ему старый наставник. — Вставай давай, хватит напиваться с утра, в самом деле. Сколько раз…

— Ладно-ладно, встаю, только без лекций! — шумно согласился Ламберт, поднимаясь со своего места, но бутылку с собой все равно прихватил.

— Не обращай на него внимания, он всегда такой, — сказал Эскель, когда за Ламбертом и Весемиром закрылась дверь.

— Пофиг, не он первый, — отмахнулась я, доев, наконец, кашу и поднимаясь из-за стола. — Чай пить будешь?

— Буду, — не задумываясь кивнул ведьмак.

Очистив тарелку, я потянулась было за большими кружками-кубками, но в итоге взяла только одну, для Эскеля. Себе же достала из дома обычную глиняную кружку с каким-то абстрактным рисунком с одной стороны. Когда-то, тренируясь, я натаскала много щербатых кружек и глиняных, и стеклянных, так что у меня там был большой запас их. Налив в кружки кипятка и заварив чай, я вернулась к Эскелю за стол. Все это время он молча сидел и ждал.

— Трава какая-то? — спросил он, принюхавшись к своей порции.

— Ты не знал что такое чай, но согласился пить? — усмехнулась я. — А если бы я тебе отравы какой предложила?

— На ведьмаков яды не действуют, — напомнил он мне. — К тому же вряд ли ты собиралась сама пить какую-то гадость.

— Логично, — вынуждена была согласиться я, обхватывая кружку и грея об нее пальцы. — Это чайный куст, его листки и заваривают, чтобы получить чай. Часто добавляют что-нибудь еще. Например, этот с персиком и еще чем-то, не помню.

Эскель еще раз глубоко вдохнул аромат, поднимающийся от кружки.

— Я не знаю таких запахов, — качнул он головой.

— Наверняка не всё, что есть в моем мире, есть в этом, — пожала я плечами, осторожно отпивая горячую жидкость. — Вот тебе и незнакомы запахи.

Эскель рискнул отпить неизвестную жидкость.

— Необычно, — определил он. — Но вкусно.

========== Часть 29 ==========

Я улыбнулась, радуясь, что ему нравится, и снова поднесла чашку к губам. Медленно вдохнула аромат и сделала маленький глоточек.

— У тебя тоже запах незнакомый, такого в нашем мире нет, — неожиданно добавил ведьмак.

— Уже есть, раз я и моя косметика тут, — хихикнула я. — Так вот что ты имел в виду, когда сказал, что я странно пахну! — неожиданно и сильно запоздало сообразила я, припомнив нашу первую встречу.

Эскель улыбнулся, отпивая из кружки.

— А ты что подумала? — спросил он.

— Да я и не знала, что подумать! Даже мысль, а уж не сказочный ли ты вампир, решивший моей кровушки отведать, в голову пришла! — воскликнула я.

Эскель тихо рассмеялся.

— Нет, кровью я не питаюсь. Предпочитаю похлебку или кашу! — усмехаясь, просветил он меня.

Некоторое время мы молча наслаждались вкусом чая.

— Что планируешь делать сегодня? — нарушил молчание ведьмак.

— Сейчас пойду к девочкам, доделаю обещанный ремонт, а потом, если Йен меня вусмерть своими придирками к зеркалу не замучает, займусь, наконец, доработкой мази для Трисс, — охотно поделилась я своими планами. — И зная меня, если я дойду до лаборатории, то оттуда уже не выйду, — усмешкой добавила я.

— Совсем? — уточнил Эскель.

— Ну, пока мозги еще что-то соображать будут, — уточнила я. — А вы чем тут занимаетесь?

— Вообще или сегодня?

— И то, и то.

— Охотимся, тренируемся, латаем крепость и пьянствуем, — перечислил мужчина.

— Ничего себе наборчик, — хохотнула я.

— А чем тут еще заниматься, — пожал плечами Эскель.

— В своей учебной резервации мне под конец тоже скучно стало, а здесь пока все ново, интересно и есть чем заняться, — поделилась я и допила чай. — Ладно, некогда рассиживаться, пора претворять планы в жизнь, — поднялась я из-за стола.

Под моим взглядом кружка очистилась, а взмах руки отправил ее к другим чистым кружкам.

— Увидимся, — улыбнулась я напоследок ведьмаку, еще недопившему чай, и направилась к двери.

— Надеюсь, — послышалось мне у самого входа. Оборачиваться и переспрашивать не стала, решив не ставить себя в глупое положение, если ведьмак на самом деле молчал или же это слово не предназначалась для моих ушей.

Трисс, к которой я бесполезно постучалась пару раз, обнаружилась у Йеннифер. Чародейки чинно сидели у стола и что-то обсуждали, но при мне разговор они продолжать не стали, чем снова заронили в моей душе подозрения.

«Я с ними так скоро паранойю заработаю!»

— Ну что? Приступим? — спросила я о деле, не желая проверять свои подозрения. В конце концов, это их право говорить о чем угодно в мое отсутствие.

Я, конечно, хотела бы начать с комнаты Трисс. Она и меньше была, и зеркало с ванной ей искать не надо было. Но раз уж я дошла до Йен и они обе здесь, придется заняться этим обширным полигоном под самой крышей башни.

— Приступай, — кивнула Йен, подходя ко мне ближе. — Или для ремонта нужно очистить помещение от мебели?

— Необязательно. Она просто потом холодная будет, — предупредила я.

— Согреется, — отмахнулась чародейка.

— Мы же можем остаться и понаблюдать? — уточнила Трисс.

— Можете, только магический фон не слишком колыхайте, пока я канву плету, — попросила я.

— А когда будешь уже восстанавливать, можно колыхать? — заинтересовалась Трисс. — Я не собираюсь что-то зачаровывать, просто интересно.

— Можно, если не на то же место, с которым буду работать я. Мне не помешает, — пояснила я.

— Занятно…

Так как новых вопросов не последовало, я встала недалеко от находившегося в центре комнаты очага и прикрыла глаза, проверяя, достанет ли моя сила до стен с такого расстояния. Доставала. Правда, уже с трудом. Надо было развивать дар, чтобы покрывать большие по площади помещения. Разведя руки в стороны, я потянулась к прошлому этих стен, стараясь осмотреть сразу всю комнату и в то же время понимая, что информации слишком много, чтобы запомнить. А мне не хотелось делать кусками, постоянно то возвращаясь к прошлому, чтобы вытащить образ, то прибегая к магии льда, чтобы образ запечатлеть. Мне хотелось всего и сразу! Лед присоединился к магии времени, стоило о нем только подумать. Под закрытыми веками магия выглядела ярко-зелеными нитями, покрытыми изморозью. Образы прошлого калейдоскопом вращались в моем сознании, все быстрее перетекая в ледяные узоры. Тугие спирали смешанной силы закручивались все быстрее, смешивая силу и расточая ее вокруг. Когда я открыла глаза, комната уже была похожа на ледовый дворец. Ну, разве что мебель осталась неизменной, да чародейки, поежившись, поскорее сотворили согревающую магию. Мне холодно не было. Так, легкая и даже приятная прохлада, свежий, вкусно пахнущий морозом воздух, и потрясающий белый узор на кистях рук.

— Не было бы тут так холодно, я бы попросила тебя оставить вот так! — сказала Йеннифер, крутя головой. — Хоть и странное сочетание у твоей магии, но надо признать, это потрясающе красиво.

— Да, красота, — согласилась Трисс, наклонившись и осторожно проведя рукой по ледяному полу.

Я тоже с восторгом смотрела на искрящийся лед, пока делала небольшую передышку перед началом второго этапа.

— Мне всегда нравилась зима, снег, мороз, — призналась я, любуясь делом рук своих. — Правда, раньше я мерзла при этом как все, а теперь вот нет.

— А тебе совсем не холодно? — спросила рыжеволосая чародейка.

— Прохладно, но не больше, чем утром сегодня на улице было, — пожала я плечами.

— Сегодня у тебя руки почти не заледенели и волосы без инея, — отметила чародейка.

— Быстро расправилась, — усмехнулась я.

— А раньше у тебя, значит, иммунитета к холоду не было, — задумчиво протянула Трисс.

— Видимо, мне от своей магии не холодно, — сделала вывод я.

Чародейки переглянулись, а я закончила затянувшуюся передышку и сосредоточилась на ближайшей ко мне стене. Восстанавливать все сразу у меня бы не получилось, так что я выбрала себе наиболее удобный участок и сосредоточила магию в руках. Лед стал постепенно переплавляться в камень, возвращая комнате первозданный вид. Наблюдать за процессом было очень увлекательно, а заодно это помогало сосредоточиться и не отвлекаться на негромкий разговор Йен и Трисс, которые, очевидно, обсуждали мою работу. Не знаю точно, сколько прошло времени, я слишком увлеклась процессом, но когда я закончила и обернулась к чародейкам, те смотрели на меня с одинаковым сосредоточенным интересом.

========== Часть 30 ==========

— Ну вот, — обвела я пространство рукой, призывая их полюбоваться оконченной работой. — Теперь крыша протекать не будет.

— Спасибо! — отозвалась Йен и подошла ближе, продолжая пристально рассматривать меня.

— Что-то не так? — спросила я, забеспокоившись

— Все прекрасно, — заверила меня чародейка. — Брин, а сколько тебе сейчас лет получается, учитывая твои шесть лет обучения.

— Эм… — опешила я от такого неожиданного вопроса и даже не сразу смогла сосчитать. — Тридцать четыре?

Дни рождения в растянутом во времени заточении меня отмечать не тянуло, так что я, признаться, даже и не задумывалась над своим возрастом до этого момента.

— Ты никакой магией на свою внешность не воздействовала? — задала еще один внезапный вопрос Йен.

— С тобой же вместе вносили некоторые корректировки, — удивленно напомнила я.

— Нет, я не о коррекции, а о возрастных изменениях. Ты магией времени не пользовалась на себе?

— Нет, да и я не представляю, как это сделать, — мотнула я головой, так и не сообразив к чему все эти вопросы. — А в чем дело?

— Ты не стареешь, — неожиданно огорошила меня Трисс, подошедшая следом за Йен. — Тебе, как ты говоришь, тридцать четыре, а выглядишь ты по-прежнему на двадцать.

— Так это, наверное, из-за хорошего ухода, в том числе и магического, — предположила я.

— Нет никакого способа, кроме специального эликсира, который ты не принимала, способного остановить старение организма. Ну, если только ты что-нибудь со своей силой Старшей крови не придумала, — наставница сразу четко обрисовала ситуацию. — Да впрочем, это можно легко проверить, если внешность обманчива.

Чародейка взяла меня одной рукой за запястье, а второй провела вверх и вниз вдоль моего тела.

— Нет, организм даже еще более четко говорит о том, что ты не стареешь, — поделилась своими наблюдениями она.

— Но это в любом случае магия виновата, — даже слегка растерялась я.

Я, честно говоря, и раньше, еще дома, замечала, что возрастные изменения обходят меня стороной, радовалась хорошей наследственности, а порой и списывала все это на игру воображения. Но когда мне опытная чародейка заявляет, что я не старею, сложно думать, что я все это придумала.

— Да, это твоя способность ко льду, вероятнее всего, так на тебя влияет, — согласилась со мной Трисс. — Причем влияла всегда, даже в зачаточном состоянии в твоем мире.

— У Старшей крови таких эффектов не наблюдалось, — добавила Йен.

— И что мне теперь делать? — спросила я, огорошенная новым аспектом своих сил.

— Радоваться, что тебе даже эликсир принимать не нужно, чтобы оставаться молодой и красивой и следить, не пропадет ли чудодейственный эффект, — равнодушно пожала плечами Йеннифер.

— И принять во внимание, что твоя ледяная магия оказывает на тебя большее влияние, чем тебе кажется, — вставила Трисс, которая в отличие от Йен, похоже была обеспокоена новым открытием.

— Прими, и займемся моим зеркалом, — кивнула Йен, выражая свой скептицизм по этому поводу.

Я на некоторое время несколько зависла, осознавая сам факт и пытаясь понять, как я к этому отношусь. В итоге пришла к выводу, что открытие меня совершенно не тревожило. Магия со мной с рождения, избавиться от нее возможности, а самое главное, желания, нет, так что слишком заморачиваться этим не стоит. Хотя само по себе знание было весьма полезным!

— Какое ты хочешь зеркало? Просто в полный рост? Или как в танцевальных классах, во всю стену? — переключилась я на более насущные вопросы.

— Во всю стену? — удивленно вскинула брови Йен. — Звучит заманчиво, но мне, пожалуй, хватит такого же, как у тебя, размера, только раму более темную.

Я вздохнула, и полезла искать зеркало в свой мир. В этот раз я решила поступить умнее и не таскать образцы в этот мир, а показывать Йен иллюзии. Это было быстрее, проще и менее энергозатратно. На удивление сегодня Йен очень быстро определилась с устраивающим ее вариантом. Новенькое зеркало заняло специально отведенное для него место рядом со шкафом, прямо напротив единорога. С ванной вообще никаких проблем не возникло. Я просто показала ей первую попавшуюся черную мраморную ванную нужного размера, и она согласилась. Молча подивившись чудным делам господним, я ни словом, ни делом не выразила удивления таким скорым окончанием игр в джина и изъявила полную готовность переместиться в комнату Трисс.

Здесь искать, слава богу, ничего не надо было, только привести в порядок старые стены замка. Чародейки в очередной раз заняли наблюдательные позиции, усевшись на низкий диванчик и заранее накинув на себя согревающие заклинания, а я уже привычно охватила внутренним взором всю относительно небольшую комнату и принялась за свое нехитрое, но очень полезное колдовство. По его итогам чародейки меня никаким новым открытием не порадовали, хотя следили пристально, я проверяла и даже пару раз чуть не сбилась из-за этого. Так что я смогла наконец расслабиться. Искренне поблагодарив меня, чародейки предложили сходить пообедать всем вместе в таверну в Порт Ванисе. Во время моего незабываемого, хоть и короткого путешествия по миру, мне уже доводилось там бывать, так что я с энтузиазмом приняла приглашение, уже предвкушая довольно своеобразную северную кухню.

— Что ты будешь делать, когда восстановишь весь замок? — спросила Трисс, пригубив бокал рубиново-красного вина.

— Восстанавливать крепость! — усмехнулась я.

— Я и имела в виду всю крепость, — исправилась Трисс.

— Каэр Морхен огромен! Я такими темпами буду до-олго его ремонтировать. Нет смысла загадывать так далеко, — рассмеялась. — К тому же насколько я знаю, в долине есть еще разрушенные постройки, если вдруг основной крепости мне станет мало.

— А самими ведьмаками ты не интересуешься? — очевидно отчаявшись добиться от меня нужного ответа, прямо спросила Трисс.

— В каком смысле? — озадаченно нахмурилась я.

Одним конкретным ведьмаком я интересовалась очень даже живо, но вряд ли чародейка сейчас об этом интересе.

— В плане их природы, создания и секретных технологий, — охотно пояснила женщина. — Разбор эманаций тебя вчера увлек.

— Весемир все равно все держит в секрете, — скептически хмыкнув, напомнила Йен. — Какой смысл это обсуждать? Ты сто раз ему и намекала, и напрямую говорила, что хочешь этим заняться.

========== Часть 31 ==========

— А вдруг Брин удастся его убедить? С крепостью он ей разрешил делать что угодно, да и на эксперимент она его тоже без лишних слов уговорила, — напомнила Трисс.

— Хо-хо, ты преувеличиваешь его ко мне доброе отношение, — усмехнулась я, тем не менее припоминая том Маласпины, который мне прямо порекомендовали почитать. — В отремонтированном замке жить будет удобнее всем, к тому же мне это нужно для развития дара, что в свою очередь нужно для поисков Цири. А ведьмачьи секреты — это совсем другое.

— Ну скажи, что и это тебе для ее поисков надо. Они же ее пичкали какими-то своими травами и грибочками какое-то время! — Трисс даже вперед подалась, настолько ее интересовала эта тема.

— Ложь — плохая идея, особенно с таким старым ведьмаком, — покачала я головой.

Йен кивнула, отпивая вино из своего бокала, Трисс откинулась на спинку стула, видимо размышляя над другим способом. Я же задумалась о книге, которая стояла у меня на полке. Может, зря я думаю, что она оказалась в моем распоряжении по забывчивости? Все-таки Весемир прямым текстом указал мне на нее, явно он понимал, что я могу прочесть в ней не только об эманациях, о которых там и не было почти ничего. Получается, Весемир дал мне свое добро на чтение этой книги, притом второй раз. Только если в прошлом я ничего кроме описательного текста в ней понять не могла, то сейчас пойму если не все, то большую часть.

Что бы это значило?

После совместного приема пищи, Трисс оставила нас ради государственных дел. Мы же с Йен, уже почти договорившись пройтись по набережной перед возвращением, были остановлены внезапно начавшимся затяжным и холодным осенним дождем. Пришлось сразу перемещаться обратно в Каэр Морхен. Впрочем, сильно расстроена я этим обстоятельством не была. У меня еще были планы на новенькую лабораторию и почти завершенный проект. Так что, предвидя будущее, я завернула на кухню, слепила себе парочку бутербродов и спустилась в подвал, так по дороге никого и не встретив.

«Ну, а чего ему в замке-то весь день торчать?», — напомнила сама себе я и занялась делом, которое все лишние мысли мигом вытеснило.

Все необходимое ждало меня тут со вчерашнего дня, а записи я захватила по пути из своей комнаты. Оставалось только заняться их разбором. Заметок было много, и из них еще предстояло вычленить аспекты к доработке, чем я и занялась, а потом работа плавно перетекла к внесению изменений в сам препарат. Где-то в процессе ко мне заглянула Трисс: занесла свежие записи из больницы, немного поспрашивала меня об успехах, порекомендовала сделать хотя бы перерыв, если уж заканчивать я явно пока не собираюсь, и удалилась. Я же просмотрела новый отчет, не нашла там ничего принципиально нового и снова погрузилась в свои мысли. Действительно отвлеклась от работы я, лишь когда поняла, что мне осталось только придумать что-нибудь с легким зудом, возникающим через некоторое время после нанесения мази и являющимся результатом активации магии, вложенной в препарат. С одной стороны, ощущения не были нестерпимыми и легко снимались простым заклинанием, с другой же — не хотелось делать снадобье зависимым от магии либо же неудобным в использовании. Однако я никак не могла выбрать способ, которым предпочтительнее было бы воспользоваться для устранения побочного эффекта. Решив прежде почитать и освежить знания по этому вопросу, я взглянула на часы и громко хмыкнула. Стрелки показывали начало одиннадцатого. Не то чтобы запредельно много, — я во времена обучения, бывало, обнаруживала на часах и три утра, и четыре, и даже как-то было около семи, но все-таки это было намного больше, чем я ощущала по своим внутренним часам. Так что я рассудила, что с практикой на сегодня определенно пора заканчивать, пока я, в самом деле, не засиделась до утра. А вот потратить еще какое-то время на теорию как раз можно было.

Не утерпев, сразу в лаборатории вытащила книгу из своей комнаты и принялась листать ее в поисках нужной информации прямо на ходу, пока поднималась из подвала к себе.

— Брин? — отвлекли меня от чтения, когда я пересекала большой зал, чтобы попасть в башню.

Оторвав взгляд от книги, я увидела Эскеля в десятке метров от себя. Он направлялся ко мне. Автоматически отметив, что собиралась проверить предположение Йен по поводу изменения остроты ощущений от эманаций после вчерашнего, я снова перевела взгляд на текст.

— Идем, — позвала я ведьмака за собой, за день прочно уверившись, что все более-менее личные дела можно делать только внутри своей экранированной комнаты.

Долистав до нужного места в книге (вот бы где не помешало содержание!), я чуть было не пропустила собственную дверь, но вовремя исправила свою оплошность и открыла ее. Краем глаза отметив, что мужчина зашел следом, комнату заперла и направилась к шкафу за ширму. На некоторое время зависнув перед открытой дверцей и дочитав нужный кусок, я вернулась к реальности.

— Подождешь немного? — спохватившись, выглянула я из-за ширмы. — Мне кое-что дочитать надо.

— Хорошо, — согласился ведьмак, все еще продолжавший стоять недалеко от двери.

Я удовлетворенно кивнула и вернулась к книге и одежде. Потом вспомнила, что после работы в лаборатории неплохо бы вымыть руки, и наведалась в чулан. Вернувшись, подвесила книгу прямо в воздухе и стащила с себя кожаную жилетку с манжетами, а затем и рубашку, силой мысли пролистывая страницы в поисках следующего нужного мне куска. Уже надев привычную мне простую футболку и мягкие клетчатые брюки, запоздало почувствовала, что кажется для замка нужно выбрать какую-то более теплую одежду для отдыха. Это в своем небольшом деревянном доме, где все хорошо отапливалось, можно было удобно устроиться у окна в простых хлопчатобумажных тканях, с коротким рукавом и читать книги, а тут, пожалуй, такой фокус не прокатит.

— Брр… Холодно тут, — поежилась я, выискивая на верхней полке мягкий теплый плед, специально предназначенный для того, чтобы сидеть в нем желательно у камина и греться.

Услышав характерный звук пламени, я выглянула из-за ширмы. В камине действительно разгорался огонь, который зажег Эскель, видимо услышавший мои жалобы. Улыбнувшись ему и только теперь осознав, кому я обязана тем, что прошлой ночью холодно мне не было, я закуталась в плед и вышла из-за ширмы вместе с книгой. Устроившись на диване, чтобы поближе и к огню, и к Эскелю, я снова оторвалась от книги, удивившись, что он не садится рядом, а потом поняла, что я, кроме просьбы подождать, и не озвучивала своих планов.

— Я как дочитаю, хотела вчерашний эксперимент закончить. Ты не против? — спросила я.

— Нет, — качнул головой мужчина.

========== Часть 32 ==========

— Тут недолго, но не пара минут, — прикинула я, попутно туша бессмысленно яркий свет во всей комнате и оставляя только ночники у кровати, около двери в чулан и один магический шар около дивана, спустив его пониже, чтобы удобно было читать. — Иди тогда… — собралась подозвать я к себе ведьмака, раз сам он продолжал стоять на прежнем месте, перевела на него взгляд и невольно заулыбалась, позабыв на мгновение все свои мысли о препарате. В полутемном помещении хищные желтые глаза ведьмака светились достаточно ярко, особенно в контрасте с темной фигурой. Увидела бы в своем мире, испугалась бы до визга, а сейчас наоборот дыхание от восхищения перехватило — теперь-то я знала, кому эти глаза принадлежат. — Иди сюда, кошачьи глазки, — позвала я с усмешкой.

— Кто? — неуверенно переспросил ведьмак.

— Кошачьи глазки, — рассмеялась я. — Кис-кис-кис, — я похлопала по своим коленям, будто в самом деле подзывала кошку, и снова рассмеялась. — Только куртку шипастую свою сними. Кисоньки, конечно, когтистые и зубастые, но без железных шипов, — попросила я, все еще улыбаясь, и вернула взгляд к книге.

— Это серебро, — поправил меня ведьмак, шурша одеждой.

— О да, это в корне меняет дело, — пробормотала я, сосредоточенно пролистывая и просматривая одну страницу за другой. — Посеребренные кошки встречаются, конечно, чаще окованных железом…

Я почувствовала, как диван прогнулся, когда мужчина опустился на него. Нужная страница все никак не попадалась, так что я продолжила сосредоточенно листать, ожидая, что мужчина все-таки сядет ближе, как вдруг Эскель ни с того ни с сего поднырнул мне под руку и проворно устроил свою голову на моих коленях. Книгу я чуть отодвинула, а брови сами поползли наверх.

— Мяу, — сообщил он мне.

Я звонко рассмеялась, сообразив наконец к чему все это было. Книга зависла перед моим лицом, а руки я опустила вниз: одну пристроила ведьмаку в районе ключицы, а второй провела по волосам, чтобы он уж точно не подумал встать. Я переживала, что он мог сесть на другой конец дивана и ждать, когда я закончу, вместо того чтобы сесть рядом и позволить мне прижаться к его боку, а может быть даже и обнять меня, но такой вариант мне нравился даже больше.

— За ушком почесать? — хитро улыбаясь, спросила я.

Я с удовольствием провела рукой по шее, подбородку, коснулась щеки, отмечая, что Эскель бреется очень гладко. Второй рукой коснулась лба, и снова провела по волосам, на сей раз пропуская пряди между пальцев. Дождавшись ответной улыбки, вернула взгляд в книгу, руками же продолжила поглаживать нежданно-негаданно улегшуюся мне на колени большую кису. Глаза эта киса, к слову, сразу прикрыла, в самом деле изображая из себя добропорядочную кошку, только что не мурлыча. Запоздало проанализировав свои ощущения от прикосновения к коже Эскеля, я поняла, что Йен была в очередной раз права. Сегодня эманации ощущались не так пронзительно. Выводы, конечно, делать еще рано, но я была почти уверена, что как вчера выпадать из реальности я не буду.

Отложив детальные изучения феномена на потом, я сосредоточилась на книге, наконец отыскав нужное место в ней. Руки же сами по себе продолжали перебирать волосы мужчины, гладить лицо, периодически задерживаясь на шраме, а потом снова продолжая бесцельно блуждать. Не знаю как Эскелю, а мне очень нравилось так читать. Это удивительное ощущение безмятежности, появляющееся у меня только рядом с ним, было поистине бесценным в этом мире, где у меня не было ни семьи, ни дома, ни какого-то иного островка стабильности. Нечто похожее я испытывала только когда с головой уходила в учебу или алхимические эксперименты, но там требовалось работать, а тут можно было просто сидеть и наслаждаться.

«Дом уже есть, — напомнила я себе. — А семья… — я опустила взгляд на лицо ведьмака, нежно проведя большим пальцем по его нижней губе, и спохватилась. — С ума сойти, о чем я думаю! Надо тормозить на поворотах! Не такое уж у меня и безнадежное положение, чтобы на людей так сразу кидаться. Я научусь создавать порталы в другие миры и смогу вернуться домой к маме с папой! Так что никаких опрометчивых решений, одного раза достаточно. Я в него, конечно, влюблена, мы связаны клятвой и он мне даже действительно жених, — ухмыльнувшись неожиданно вспомнила я свое феерическое появление в этом мире, — но мне давно не восемнадцать лет, чтобы флер застил глаза, и даже не двадцать пять, когда я с чего-то решила, что пора остепениться и выйти замуж. Теперь я свободная чародейка немалой силы и у меня на коленях лежит ведьмак, который мне весьма и весьма нравится. Но ничего больше!»

Вычитав все, что хотела, я отлевитировала книгу на столик, а сама, немного порассматривав лицо мужчины, наклонилась к нему и коснулась поцелуем губ. Сначала медленно и нежно провела только губами, потом подключила язык, дразня и изучая всё углубляющееся поле действия. Вчера спектр ощущений от эманаций буквально вытеснял из моего сознания все прочие не менее приятные чувства, так что сегодня я будто снова впервые с ним целовалась, заново узнавая мягкость его губ, с чуть шершавой оконечностью шрама на них, и наслаждаясь ответными движениями. Ответил он сразу же, будто только этого и ждал. Сначала так же неторопливо как и я, а потом все активнее, постепенно перехватывая у меня инициативу. Ощущения от эманаций углублялись вместе с поцелуем, но на сей раз они были только безумно приятными, но не дурманящими.

Оторваться от мужчины меня заставила только не самая удобная поза. При этом то, что Эскель умудрился обхватить меня одной рукой, я заметила только, когда он ту самую руку убрал, а я запоздало почувствовала, какая она была приятно горячая. Чуть-чуть отодвинувшись, я открыла глаза и тут же встретилась взглядом с ведьмаком. Он внимательно смотрел на меня несколько секунд, а потом протянул руку и, едва касаясь, самыми кончиками пальцев провел по моей щеке, отчего у меня мурашки прошлись по всему телу. Затем, немного привстав, коротко коснулся моих губ поцелуем и поднялся до конца, разворачиваясь ко мне лицом. Я, находясь все еще под впечатлением, просто смотрела на него.

— Ты хотела эксперимент продолжить, — напомнил он мне, когда молчание слишком уж затянулось.

— Да вот уже продолжила, — усмехнулась я, вернувшись к реальности и откидываясь на спинку.

— Будешь записывать? — уточнил ведьмак.

— Нет, — качнула я головой. — Сегодня так и не нашла времени дописать вчерашнее, потом скопом все опишу, — ответила я, и думать забывшая об этом. Ну не признаваться же теперь? — Тем более что сегодня только контрольная проверка, — с усмешкой добавила я.

— Проверка? — переспросил Эскель.

— По предположению Йен, после первого раза ощущения от эманаций должны были снизиться до вменяемых, — напомнила я.