Ведунья

Часть 22

В лесу щебетали птицы, им было плевать на людей, стоящих внизу. Разве что олени предпочли отойти подальше, уж больно много людей было. Четверо, стояли прижавшись друг к другу, а вокруг еще с десяток вооруженных конных.

-Далеко собрались? - поинтересовался князь Могута.

-Да как получится, - пожал плечами Неждан.

-Нехорошо получается, Неждан, - покачал головой Миролюб, старший сытинский колдун. - Деньги взял, а внучку уводишь.

-Ты Миролюб, меня зря не стыди, - усмехнулся Неждан. - Деньги ты мне за что заплатил? За помощь в нахождении ты мне платил.

-Все продумал, Искромет, - усмехнулся колдун.

- Да нет, - вздохнул Неждан. - Не все. Как же было предвидеть, что родные Вареньке моей так не понравятся?

-Хватит, - отрезала княгиня. - Забыл с кем говоришь? Варвара, иди сюда. Быстро.

-Нет, - покачала головой девушка. - Я уже говорила, с вами я не останусь.

-Взять ее, - приказал князь дружинникам.

-Не надо так спешить, - улыбнулся Неждан, когда первые бросившиеся исполнять приказ врезались в невидимую стену.

-Не усугубляй свое положение, колдун, - нахмурился князь. - Отдай девушку и уйдешь живым.

-К праотцам я не спешу, но и внучка у меня не вещь чтобы ее вот так кому ни попадя отдавать.

-Взять, - приказала княгиня, в этот раз войны двинулись вперед не так резво. Неждан махнул посохом и двое полетели на землю, третий удержался в седле благодаря вмешательству Втора и Миролюба.

-Силой решил помериться, колдун? - усмехнулся Втор.

-А ты зря лыбишься, милый, - ласково улыбнулся старик. - Не тебе, мальчик, со мной силами мериться.

-Перестаньте, - вышла вперед Варвара. - Я не буду с вами жить, мне противно даже то, что я дочерью вашей оказалась, кто узнает, со стыда сгоришь.

-Я из тебя эту дурь выбью, - сквозь зубы прошипела княгиня.

-Я в жизни на внучку руки не поднял, - отодвигая Варвару назад, сказал Неждан. - И никому не позволю. Никому и князей включает. Давайте сойдемся на том, что дочь вы снова потеряли, и каждый пойдет своей дорогой.

-Нет, так не пойдет.

-Уходите, - шепнул Неждан Пегому. - Я прикрою, а вы уходите.

-Я тебя не брошу, - услышала деда Варвара.

-Да некуда уже уходить, окружили нас, - спокойно ответил Пегий. - Да и когда это я тебя в беде бросал?

-Неждан, отпусти внучку по-хорошему, - еще раз попросил Миролюб. - Ты же сам видишь, преимущество на нашей стороне. Она принадлежит князю.

-Никогда родителями вы мне не станете, - крикнула Варвара. - Слышите, никогда. Силой уведете, ничего не измениться. Я никому не принадлежу.

-Опа, - воскликнул князь, Варвара оглянулась, Пегий перекинулся в волка, что-то проскулил, лизнул Гликерию в руку и встал рядом с Нежданом.

-Помнишь, мы решили, всегда вместе - улыбнулась Глаша, и через пару секунд у ног колдуна стояло уже два волка. Кони под всадниками заволновались и попятились назад.

-Убить их, - приказал князь. - Девчонку живой, а остальных убить.

-Вы так ничего и не поняли, - выехал из-за спины отца Олех. Конь под ним, сильно нервничал, и мужчина спрыгнул на землю и снял с седла сумку. - Вот именно за это она вас и не любит. Хотя, глупо было надеяться, что найдя дочь, вы изменитесь.

-Ты куда, вернись, - схватил княжича за руку Втор.

-Я сестренку защитить пришел, - усмехнулся Олех, освобождая руку и, кинув вещи к сумкам Пегого и Гликерии, встал рядом с Нежданом.

-Твой поступок равносилен измене, - холодно заметил князь.

-Расценивай как хочешь, - пожал плечами княжич и обнажил меч. - Я поступаю так, как считаю правильным.

-Вперед, - приказал Миролюб и махнул посохом, пытаясь остановить Неждана. Дружина тронулась с места, но Неждан атаку отразил и ударил по войнам. Волкодлаки одновременно немного вышли вперед и зарычали, лошади шарахнулись, толкаясь и теряя седоков. Варвара испуганно озиралась, не зная чем помочь и как предотвратить бойню. Не стоит ее жизнь стольких жертв, не должны они ради нее гибнуть.

-А-а-а-а, - вдруг истошно заорал кто-то из дружинников, указывая куда-то в небо. - Дракон.

-Дракон, - радостно закричала Варвара, замахав руками. - Дракон, сюда.

Дракон, и до этого опускавшийся, чтобы посмотреть, что за заварушка происходит на поляне, резко пошел на снижение, по дороге, дыхнув огнем в сторону княжеского отряда.

-Дедушка, это Дракон, - успокоила деда Варвара. - Мой Дракон. Пегий, Глаша, не бойтесь.

-Твой дракон, с ума сойти, - вытер пот со лба Олех. - Осторожно, Пегий, - крикнул он, Пегий едва успел отскочить, на том месте где он только что стоял, воткнулась стрела.

-Отходите, - приказал Неждан, - посылая в сторону дружины сильный порыв ветра.

-Дракон, - Варвара бросилась змею на шею, хотя обхватить ее не хватило бы и двух таких как она. - Помоги нам, у нас тут....

Дракон нежно потерся огромной головой о плечо ведуньи и дыхнул огнем еще раз, а потом зарычал, кивнув головой себе на спину.

-Пегий, Глаша, Олех, быстрее, сюда. Забирайтесь, - крикнула Варвара. - Дедушка.

-Уходите, - крикнул Неждан, - отражающий атаку сразу двух колдунов.

-Отходи, я прикрою, - подскочила к нему девушка. - По мне бить не будут, быстрее.

-Вперед, олухи, - закричал Миролюб войнам. - Вперед, дракона я обезврежу.

-Щас тебе, - недобро ухмыльнулся Неждан, прикрывая Дракона от магической атаки. - Варвара, иди сюда.

Варвара попятилась, стараясь не выпускать колдунов из виду.

-Варвара.

Дракон вздохнул, дыхнул еще раз столпом огня и, ухватив ведунью зубами за заплечную сумку, забросил ее себе на спину.

-Мама, - взвизгнула Варвара, никак не ожидавшая такого.

-Поймали, взлетай, - закричал Неждан, - награждая Миролюба и его дружину парой магических ударов. Дракон взмахнул крыльями, оттолкнулся и взмыл в небо.

Отлетев на достаточное расстояние, и оставив Сыть с ее кровожадным князем далеко позади, Дракон стал снижаться. Он выбрал небольшую полянку с ручьем и осторожно сел. Пегий с Гликерией кубарем скатились с его спины, ту же перекинувшись в людей.

-Цела? - тут же подскочил к подруге Пегий.

-Ох, мамочки, да мне в жизни не было так страшно, - опустилась на землю Глаша.

-Я не думала, что он убить всех прикажет, - спрыгнула на землю Ваврара, Олех помогал спуститься Неждану.

-Да при чем тут князь, я про дракона.

-Да неужели я такой ужасный? - с усмешкой поинтересовался Дракон, уже успевший принять человеческий облик.

-Дракон, - Варвара снова обняла друга.

-Вар-р-ренька, - Дракон нежно поцеловал девушку в губы. - Как же я соскучился. Думаю, дай навещу, а у вас там такое веселье.

-Высоко-то как было, - продолжала Глаша, которая никак в себя придти не мола.

-Высоты боишься, волчица? - усмехнулся Дракон.

-Боюсь. Держаться, между прочим, нечем было, - огрызнулась женщина. - Да и вообще, откуда ты взялся на нашу голову?

-И это вместо благодарности, - вздохнул Дракон.

-Вы очень вовремя появились. Спасибо, - вмешался Олех. - Если бы не вы...

-Варенька, вот скажи мне, что этот мужик твой хахаль, и я ему голову отгрызу.

-Не хахаль, - рассмеялась Варвара. - Не бойся, он шутит, - успокоила она княжича. - А ты тоже, голову отгрызу, Олех же поверить может.

-И давно ты численность Варвариных хахалей регулируешь? - поинтересовался Неждан.

-Дедушка, - смутилась Варвара. - Да, я же вас не познакомила. Это Дракон. А это мой дедушка Неждан, сытинский княжич Олех, Пегий и Гликерия.

-И давно ты снова начала с волкодлаками дружбу водить? - поинтересовался Дракон.

-Волкодлаки тебе так же как Варварины хахали не нравятся? - осторожно поинтересовался Пегий.

-Почти, - серьезно ответил Дракон. - Но если Варвара считает вас друзьями, то бояться вам нечего.

-Они друзья, - поспешила заверить Варвара. - Ты же сам видел, они меня защищали.

-Видел, - согласился Дракон. - А расскажи-ка мне теперь, от чего же это они тебя защищали.

-Это долгая история, - нахмурилась Варвара.

-А я не спешу, - Дракон уселся на землю, выжидающе смотря на девушку.

-Я пойду хвороста наберу, - сказал Олех, направляясь в лес.

-А мы, пожалуй, поесть чего-нибудь поищем, - увлекая Гликерию за собой, улыбнулся Пегий.

Неждан с Олехом немного в стороне от Варвары с Драконом разводили костер, Пегий принес кролика, Глаша набрала грибов. Дракон внимательно слушал девушку, не перебивая, хотя влезть иногда очень хотелось.

-А потом я от них убежала, - подвела итог Варвара. - Им это не понравилось, и они нас догнали, ну а дальше ты и сам видел.

-Ты теперь княжна, значит, - покачал головой Дракон. - Забавно.

-Никакая я не княжна, - возразила девушка. - Хочу забыть эти дни как страшный сон. И давай не будем больше обо мне, расскажи как ты жил все это время? Как ты меня вообще нашел?

-Так ты же сама в Быстроград женщин послала - улыбнулся Дракон. - Мне весточку от тебе передали, а я решил, почему бы тебя не навестить?

-Они дошли? А что князь?

-Тебя интересует как живет Радомир или позволил ли он им остаться? - засмеялся мужчина. - Позволил. И сам князь нормально.

-Это замечательно, - Варвара опустила глаза.

-Ты его любишь? - Дракон взял ее за лицо ладонями.

-Я не хочу говорить об этом, - освободилась Варвара и поднялась с земли. - Помочь с ужином надо.

-Дуреха ты, Варвара, - вздохнул Дракон. - Ты его любишь, он тебя любит, тогда зачем все это? - он развернул девушку за плечи к себе. - Давай я тебя в Быстроград отнесу.

-Нет, - покачала головой девушка, в глазах заблестели слезы. - В Быстроград мне дороги больше нет, я не хочу чтобы люди думали будто я князя приворожила. Да и не пара я ему. Давай больше не будем об этом. Ты мне расскажи как в там дела, только князя не касайся.

-Ох, Вар-р-рвара, - покачал головой Дракон. - Ладно, как скажешь.

-Давай помогу, - Варвара взяла из рук Глаши грибы и принялась чистить. - Еще воды надо.

-Я принесу, - одновременно встали Дракон и Олех.

-А ты молодец, - сказал Дракон у ручья. - Не побоялся против родителей пойти. Они, полагаю, не настолько ужасны, как Варенька описывает, но все же.

-Терять особо было нечего, - печально ухмыльнулся Олех. - Я младший из трех сыновей.

-И что теперь делать будешь?

-Не знаю, - княжич вздохнул. - Наймусь к кому-нибудь в дружину.

-Тоже дело, - кивнул Дракон.

За ужином Дракон рассказывал последние Быстрогородские новости, все слушали молча, только Варвара периодически интересовалась то тем то этим.

-А Лавр тебе изменил, - жуя, сообщил Дракон. - Он теперь к другой бегает.

-К Улыбе? - радостно спросила Варвара. - Как хорошо.

-Нет, вы посмотрите на нее, - отложил ложку Дракон. - Я ей сообщаю, что ей предпочли другую, а она, мало того, что знает кого, еще и радуется. И как такую прелесть можно не любить?

-Улыба хорошая, - смутилась Варвара.

-Хорошая, - засмеялся Дракон. - А главное боевая, она твоего любимца за пару дней всего в божеский вид привести сумела.

-А что с ним было?

-Да ничего особенного, ты ушла, косы плести ему некому стало.

-Он волосы опять запустил, - покачала головой Варвара.

-Не то слово.

-Ох, Лавр, - вздохнула девушка.

-А Лавр это кто? - поинтересовалась Глаша.

-О, Лавр это нечто, - воскликнул Дракон. - Лавр- это зверь, Лавр - это конь...

-Лавр - кентавр, - перебила Дракона Варвара.

-Да ну? - не поверил Пегий. - А с волосами у него что было?

-С волосами у него гнездо было, - пояснил Дракон. - Кентавры, они причесываться вообще не любят, но Лавр причесывался, вернее его Варвара расчесывала, а как Варвара ушла, он обрадовался и лахудрой ходил.

-Ему не до кос было, - вступилась за друга Варвара.

-Зато теперь до кос, такой весь красивый ходит, аж загляденье сплошное.

-Даже ты загляделся?

-Даже я, - засмеялся Дракон. - Ладно, шутки шутками, а вы что дальше делать планируете?

-Пойдем потихоньку, - пожал плечами Пегий.

-А ты куда сейчас направиться планируешь? - поинтересовался Неждан у Дракона.

-Намекаешь? - улыбнулся Дракон.

-Да не то чтобы намекаю, в лоб прошу, - засмеялся старик. - До Белого города нас не подбросишь? Я покажу куда.

-Дедушка, - смутилась Варвара. - Может у Дракона дела какие.

-Прелесть моя, ради тебя я отменю все дела, - пообещал Дракон. - Мне проще отвезти тебя куда надо самому, чем переживать потом дошли вы или нет. К тому же я буду знать где ты, в гости залетать.

-Я на него еще раз не полезу, - побледнела Гликерия. - Что хотите со мной делайте.

-Вы летите, а мы своим ходом, - предложил Пегий.

-Нет, так не пойдет, - покачал головой Неждан. - Или все вместе летим, или все вместе пешком. Глаша, а ты высоты человеком тоже боишься?

-Боги, да откуда я знаю? А что разница есть волком или человеком?

-Пегий говорил, что вот например, вкус сырого мяса волком и человеком ощущается по разному, может и с высотой так же?

-Точно, - вскочил Пегий. - К тому же человеком держаться удобнее и разместимся мы не спеша, а основательно.

-Ой, не знаю, - все еще сомневаясь, покачала головой Глаша.

-Значит летим, - заявил Неждан. - Когда готов будешь?

-Да хоть сейчас, - пожал плечами Дракон.

-Прекрасно, - обрадовался Неждан. - Сейчас карту найду, покажу куда лететь. Но, наверное, лучше заночевать тут, а уж завтра утром...

-Да я знаю куда, - отмахнулся Дракон. - Завтра так завтра.

Утром, когда были доедены остатки ужина и собраны вещи, дракон отошел в сторонку, чтобы перекинуться, никого не задев.

-Я драконов только на картинках видел, - восхищенно сказал Олех. - Но настоящий во много раз прекраснее.

-Хороший у тебя друг, внучка, - улыбнулся Неждан.

-Очень, - согласилась Варвара.

-Ох, мамочки, - прижалась к Пегому Глаша. - А давайте я перекинусь, а вы меня свяжите и пасть заткнете, чтобы не скулила, а то боюсь я.

-Не бойся, там местечко на шее есть, сразу за гребнем, там и держаться есть за что и удобно, мы тебя туда посадим, - пообещал Олех.

-Все равно боюсь я.

-Я тоже боюсь, но так ведь быстрее, - обняла Глашу за плечи Варвара. - К ночи уже на месте будем.

-Хватит болтать, садитесь, - велел Неждан, первым забравшись дракону на спину. Следующей подсадили Глашу и Варвару, им выделили самые безопасные места, Гликерию, для верности, привязав к гребню.

-Мама, - прохрипела Глаша, зажмурившись, когда дракон взмыл в небо.

-Красота то какая, - восхищенно воскликнула Варвара.

-Я лечу, - раскинув руки, закричал Пегий. - Дракон удивленно повернул голову и рассмеялся, поняв в чем дело. Смех в исполнении такого чудища вышел устрашающий.

-Ты уж лучше держись, летун, - дернул его Неждан. - А то и, правда, вывалишься.

Дракон специально сделал небольшой крюк, чтобы пролететь над Быстроградом, Варвара, которая уже успела заскучать и особо вниз не смотрела, вдруг узнала знакомые места и наклонилась, чтобы лучше видеть. Боги, ее домик, лес дриад, а вон там вдали Злое озеро. А вон то дерево не дядька ли Дуб? Увидеть бы их, хоть издали: Лавра, дядьку Стояна, Любаву, Всемила....И Радомира. Вышел бы из терема, ей бы только убедиться что жив здоров и все, большего не надо. Дракон стал понемногу снижаться.

-Не надо, Дракон, - закричала Варвара. - Пожалуйста, не надо, - она даже заплакала. Дракон тяжело вздохнул, но послушался и, набрав высоту, полетел дальше.

-Ты плачешь? - заметил слезы Олех.

-Нет, просто ветер надул, - соврала Варвара.

-Ветер, - укоризненно покачал головой Неждан.

-Ветер, - повторила Варвара и, уткнувшись деду в плечо, разрыдалась.

Солнце клонилось к земле, когда дракон, сел недалеко от крепостной стены Белого города.

-О, смотрите, не нас ли встречать торопятся, - кивнул на стремительно выехавший из города отряд Олех.

-А почему без музыки? - Дракон уже принял человеческий облик.

-Пегий, Глаша, встали бы вы мне за спину, - тихо попросил Неждан, но попросил так, что ослушаться мысли не возникло.

-Ты посмотри, сам Гром нас встретить выехал, - ухмыльнулся Дракон.

-Гром? - прищурился Неждан. - Гром! - радостно воскликнул он.

-Ты его знаешь? - удивилась Варвара, прячась за спины Пегого и Глаши.

-Мы в молодости очень дружны были. Он меня все к себе звал.

-Ты не рада, Варенька? - якобы обеспокоено поинтересовался Дракон шёпотом. - Думаешь, Гром о твоих подвигах вспомнит?

-Думаю, не только вспомнит, - вздохнула Варвара. - Он сильно разозлился, когда понял что горбуном я была. Разве что при своем князе ничего не сказал, а сейчас вот отыграется.

-А они, - Дракон кивнул на остальных: - Знают?

-Нет.

-Тогда держись.

-Неждан? - Гром был явно удивлен. - Дракон, какими судьбами?

-Ты, помнится, к себе работать звал, - обнял друга Неждан.

-Долго же ты думаешь, - усмехнулся Гром. - Но я все равно рад тебя видеть.

-Гром, давай я тебе своих спутников представлю. Дракона, как я понимаю, ты уже знаешь. Это Пегий и Гликерия, - Гром слегка приподнял бровь. - Да-да, волкодлаки. Это Олех, вроде как внук мне теперь названный, а там Варвара. Девочка моя, ты чего спряталась, выйди не бойся, Гром только с виду грозный, поверь.

-Добрый вечер, - поклонилась Варвара.

-Добрый, - удивленно отозвался колдун.

-Вот, внучка моя, Варенька.

-Внучка значит, - кивнул Гром. - Теперь понятно в кого она такая смелая.

-Вы знакомы? - удивился Неждан.

-Виделись, - опустила глаза девушка.

-Гром?

-Хорошая у тебя внучка, - улыбнулся белогородский колдун. - В тебя пошла. А ты Дракон тоже в Белом городе решил обосноваться?

-Нет, - улыбнулся Дракон. - Я сегодня тут извозом подрабатываю. Но бывать теперь у вас чаще буду.

-Всегда рады.

-Ну что, пойдем, нам еще гостиницу найти надо, - потер руки Неждан.

-Гм, - замялся Гром. - С оборотнями проблемы могут возникнуть.

-Гром, это мои друзья, я за них ручаюсь, - воскликнул Неждан.

-Дело не в том, верю я им или нет, - пояснил Гром. - Дело в том, что прошлым летом к нам тут волкодлак приблудился, из Быстрограда бежал.

-Ох, - тихонько выдохнула Варвара.

-Да, - кивнул Гром. - Много народу он перекусать успел, прежде чем поймали, поэтому небезопасно теперь в городе волкодлакам.

-Гром, - тихо позвал колдуна один из дружинников и стал что-то шептать колдуну.

-Точно, - воскликнул Гром. - Хорошо, что вспомнил. Мне вот тут подсказали, что для друзей твоих не только дом есть, но и служба. Не хотите князю Брониславу послужить?

-А что за служба? - спросил Пегий.

-У нас лесник недавно помер, а лес без присмотра оставлять не хочется. Работа не пыльная, смотреть за порядком да браконьеров гонять, ну и охоту княжескую направлять иногда. Жилье в лесу, избушка не новая, но крепкая, оплата небольшая, но с запасами на зиму князь не жадничает. Что скажете?

-Мне нравится, а тебе? - спросил Пегий у Глаши.

-Мне тоже, - кивнула женщина. - А с горожанами проблем не будет?

-Я постараюсь чтобы не было, - пообещал Гром. - Выдам вам знаки специальные, что вы у князя на службе, ну и пригрожу, что тому, кто лесников новых тронет, со мной дело иметь придется. А со мной обычно дело иметь побаиваются.

-Мы согласны, - переглянувшись, сказали оборотни.

-Проводи, - приказал колдун дружиннику. - Ну а остальные, милости прошу в Белый город.

-Я, пожалуй, тут откланяюсь, - сказал Дракон. - Рад был познакомиться, Неждан.

-Я тоже очень рад, - отозвался старик. - Ты залетай, если рядом будешь, тебе всегда рады.

-А как же ты узнаешь где мы, - заволновалась Варвара.

-А ты через неделю, в это же время сюда приходи, я тебя ждать буду. Расскажешь мне где устроилась, погуляем.

-Хорошо, - кивнула Варвара. - Приду. Ты лети осторожнее, а темнеет уже.

-Спасибо, милая, - Дракон обнял подругу. - Олех, Гром, - попрощался он.

-Еще раз спасибо, - поклонился Олех. - До встречи.

-Ну, пошли, внучата, - обнял молодых людей Неждан, когда Дракон улетел. - Ничего что я тебя внучком? - спросил он у Олеха. - Ты Варваре брат, ну а мне, следовательно, внук.

-Сочту за честь, - улыбнулся Олех. - Я своего деда не помню совсем.

-А чем заняться планируешь? - поинтересовался у Олеха Гром.

-Думаю в дружину попроситься. Не знаете, нужны в дружину люди?

-Хороший войны всегда нужны. Завтра утром, приходите ко мне вместе. С тобой, Неждан, о работе поговорим, внучке твоей официальной работы не дам, но сама, если хочет, ведовством пусть зарабатывает, разрешение выдам. Ну а Олеха воеводе представлю, а уж возьмут или нет, уже от него самого зависит.

-И на том спасибо, - кивнул Неждан.

-Деньги то есть или подбросить? - тихо спросил приятеля Гром.

-В этот раз есть, - улыбнулся Неждан. - Скажи, домик небольшой монет за сто купить в городе можно?

-Ох, ну ты спросил. Цены на дома в круг моих интересов как-то не входят.

-Ладно, сами разберемся, - махнул рукой Неждан.

Вечером, в уютном маленьком номере недорогого трактира, после сытного ужина, Варвара готовилась ко сну, расчесывая волосы.

-Ты еще не легла? - постучался к ней Олех.

-Заходи.

-Зашел вот пожелать тебе спокойной ночи.

-Спасибо, - улыбнулась Варвара.

-Еще гребень есть? Давай помогу. Я умею, - заверил Олех, видя удивленный взгляд девушки. - Я часто маме помогал на ночь волосы расчесывать.

-Скучаешь?

-Еще нет, - улыбка у Олеха вышла грустной.

-Почему ты за меня так заступился? Может быть стоило как-то иначе? Тогда они бы тебя предателем не считали.

-А как было иначе? Словами? Так не послушались бы они слов, ни моих, ни чьих других. Когда родители хотят чего-то получить, они обычно это получают.

-Но я же не что-то.

-Конечно, - согласился мужчина. - Ну да только повезло нам что дракон появился, не будь дракона, оплакивала ты бы сейчас деда и друзей в башне отцовского дома.

-Неужели они думают что любви можно вот так? Отвращение, это единственное что они так заслужили. А приказа деда с оборотнями убить, вообще никогда им не забуду.

-Они все же не такие плохие, - вздохнул Олех, понимая всю тщетность своих попыток. - Знаешь, когда я был маленьким, отец часто брал меня на прогулки, я сидел с ним в седле и так гордился. А мама рассказывала удивительные сказки, правда когда мне исполнилось семь почему-то перестала. Тогда деда убили, отец князем стал, им пришлось быть жесткими, чтобы за деда отомстить и княжество в порядок привести. До отца сытинское княжество не самым благополучным было.

-Прости, - смутилась Варвара. - Я ругаюсь, а они ведь твои родители. Прости.

-Можно? - заглянул в комнатку Неждан. - Или вы секретничаете?

-Нет, просто разговариваем, - улыбнулся Олех. - Хотел вот Варваре помочь волосы расчесать, а у нее гребня другого нет.

-А ты этот отбери, - предложил Неждан и подмигнул.

-Да я уж почти расчесала, - смутилась Варвара.

-Тогда ложись, - Неждан поцеловал внучку в лоб. - Тяжелыми выдались у нас последние два дня. Но теперь все в прошлом. Завтра начинаем новую жизнь: новый город, новый дом, новая работа, новые люди.

-Даже не вериться что всего два дня прошло, - вздохнула Варвара.

-Отдыхай. Надеюсь, Олех, ты не сильно храпишь? Если храпишь, придется нам номер по просторнее искать.

-Я, вроде, не храплю, - смутился мужчина. - Но вы не беспокойтесь, я вас обременять не буду. Если меня в дружину возьмут, я в общий дом перееду, ну а не возьмут, придумаю еще что-нибудь.

-Ты что такое говоришь? - возмутилась Варвара.

-Даже думать забудь, - одновременно с ней воскликнул Неждан. - Нет, я конечно, силой держать не стану, ты человек свободный, не хочешь жить с нами живи один, просто знай - наш дом - твой дом.

-Олех, не уходи, - попросила Варвара. - Вместе же гораздо проще.

-Спасибо, - Олех совсем смутился. - Я думал, вам неприятно, что я рядом, вроде как навязался на вашу голову. Опять же родителей вам своих напоминаю.

-Ты за родителей своих не в ответе, - отрезал Неждан. - Оставайся, даже в дружине лучше иметь дом, куда можно придти.

-Это верно.

-Значит решено, - обрадовалась Варвара. - Живем все вместе.

-Ну вот и славно, а теперь ложитесь-ка, детки мои, спать. Завтра тоже будет нелегкий день, надо как следует отдохнуть.

-Спокойной ночи, - тихо сказал Олех, ложась в кровать. - Дедушка, - тихо-тихо добавил он.

-Спокойной ночи, внучок, - отозвался Неждан. - Спи спокойно, а уж я позабочусь, чтобы сны тебя сегодня ночью не мучили, - добавил он про себя.

Утром, легко позавтракав, Неждан, Варвара и Олех направились к княжескому терему. Олех сильно волновался, прикидывая чем еще сможет зарабатывать на жизнь, если в дружину не возьмут.

-Все будет хорошо, - уловила его волнение девушка. - Каким бы ни был результат ты не один, у тебя есть мы.

Олех слабо улыбнулся в ответ, но волноваться почему-то стал меньше.

У княжеского дома их уже ждали и тут же провели у Грому, который отдавал какие-то распоряжения помощникам.

-Доброе утро, Гром, - хлопнул приятеля по плечу Неждан. - Ох, прости, забылся, - тут же осекся он. - Ты же тут важная птица, постараюсь впредь тебя не компрометировать.

-Слова то какие выучил, - уголок рта у Грома слегка дрогнул, обозначая улыбку. - Фамильярничать, конечно, не стоит, но тебе, так уж и быть, разрешаю при виде меня ниц не падать и следов моих не целовать.

-Вот спасибо, - низко поклонился Неждан. Варвара с Олехом переглянулись и, изо всех сил стараясь не улыбаться, опустили глаза.

-Ладно, перейдем к делу. Вот, - он протянул Варваре пергамент: - Разрешение на работу. Заплатишь золотой вон там у ворот и работай, главное налоги платить не забывай.

-Спасибо, - взяла разрешение Варвара, дед тут же сунул ей в руку монетку, чтобы за разрешение заплатить.

-Олех, - переключился Гром. - Пошли, вон как раз дружина возвращается с утренних тренировок. Не передумал?

-Нет, - твердо ответил Олех.

-Тогда пошли, - Гром направился в сторону ворот. - Здравствуй Бур, - поприветствовал он воеводу. - Вот юноша, хочет поступить на службу в дружину к нашему князю, посмотри его.

-Посмотрю, отчего ж не посмотреть, - добродушно отозвался воевода. Толстенький, невысокий воевода не казался грозным, каким вроде как должен быть человек, командующий большим княжьим войском. - Только, уж не обессудь, я по рекомендации в дружину не беру.

-Я знаю, - кивнул Гром. - Потому и прошу посмотреть на что парень годен, а дальше уж как сам решишь.

-Ну пошли, - внимательно рассмотрев Олеха, сказал воевода. - Звать-то тебя как?

-Олех.

-Олех? И все? Ни прозвища, ни привязки к родным местам? Ну ладно, Олех так Олех. Меч у тебя смотрю неплохой, покажи-ка.

Олех вынул меч из ножен, протянув его воеводе.

-Хороший меч, - поцокал языком Бур. - Где спер?

-Это мой меч, - спокойно ответил Олех. - Его специально для меня ковали.

-Да ну? Из богатых значит. А что же в дружину-то, папеньке не угодил? Или, дай угадаю, девку не ту полюбил, она родителям не понравилась и выбирать пришлось или любовь или наследство, а ты гордый и демонстративно дверью хлопнул?

-Почти угадал, - Олех не улыбнулся, только глаза посмеивались. Его совсем не обижали слова воеводы, он понимал что проверяют его, да и привык он себя в руках держать, эмоции не показывая.

-Понимаешь, дружина это ведь тебе не батюшкины покои, тут, милок, нелегко бывает.

-Оно и в батюшкиных покоях нелегко, - серьезно кивнул Олех. - Утром поесть, в обед поесть, и вечером, представь, тоже поесть зовут.

Воевода удивленно посмотрел на Олеха, а потом захохотал, да так что люди вокруг оборачиваться стали.

-Молодец, - вытер выступившие от смеха слезы Бур. - Нравишься ты мне. Выдержишь пару боев с моими мальчиками, считай что принят. Полагаю проверять на сколько ты грамотный не стоит?

-Грамотный, - заверил Олех.

-Вот и славно. Перв, поди-ка сюда, - позвал он одного из дружинников. - Проверь-ка мне этого мальца на прочность.

-Тебе его просто угробить или по правилам? - поинтересовался Перв.

-По правилам - по правилам, и совсем-то уж не гробь, оставь что-нибудь.

-Как скажешь, - пожал плечами Перв. - Чем драться предпочитаешь?

-Да все равно, могу на мечах, могу на кулаках.

-Давай на мечах, - распорядился Бур. - Эй, кто-нибудь, принесите учебные мечи.

Неждан ушел с Громом, и Варваре не оставалось ничего другого как наблюдать за тем как проходят испытания Олеха. Она подошла поближе чтобы лучше видеть что происходит.

Против Олеха выставили не самого здорового дружинника, по комплекции мужчины были примерно одинаковыми, но Варвара все равно волновалась, видела она как ежедневно тренируют дружину и очень боялась, что Олех, такой подготовки не имевший, может сильно пострадать. Но Олех держался на удивление неплохо.

-Давай, Перв, - болели за своего приятеля дружинники. - Сделай этого красавчика.

-Ох, - Варвара вдруг заметила на груди у Перва амулет, да не простой, такой амулет сделать бешеных денег стоит, да и сделать такой не каждый колдун сумеет, он не только от магии защищает, а еще и противника дурманит, если захотеть. И сейчас амулет работал. Тут Олех, пропустивший маневр противника был отброшен к изгороди, прямо в ноги Варваре.

-У него амулет на шее, дурманит он, - шепнула Варвара, передавая Олеху немного сил.

-Больше не помогай, я сам, - встал Олех. - Спасибо, - и снова вернулся на площадку для боя, но на этот раз нападал осторожнее, взвешивая свои действия. Но помогало это мало, когда Олеха отбросило еще раз, Варвара возмутилась.

-Это не честно.

-Что не честно, милая? - поинтересовался воевода, услышавший ее слова.

-Испытания так проводить не честно. Нельзя неопытного бойца против такого амулета выставлять.

-Амулета? - переспросил Бур, а потом повернулся к своему дружиннику. - Перв, я тебе сколько раз говорил, чтобы ты эту дрянь не надевал?

-Да это просто амулет Бур, - стал оправдываться Перв. - Вон, у него тоже амулет на шее, я же ничего не говорю.

-У него амулет он злого воздействия, - возразила девушка. - А у тебя силы отбирающий, да реакцию притупляющий.

- Не бывает таких, - возмутился кто-то из товарищей Перва.

-Сними амулет, Перв, - велел Бур.

-Бур, это просто защита, как у всех.

-Я сказал, сними, - повторил воевода. - И ты, Олех свой сними, чтобы уж сомнений никаких не было. Вот так, а теперь сходитесь.

Олех Перву все равно бой проиграл, но проиграл более чем достойно. После Перва Бур выставил против Олеха еще одного бойца, с тем бой закончился ничем, противники были равны.

-Ну что тебе сказать, Олех, - сказал воевода, покачивая головой. - Не дурно. Против подготовленных воинов, очень недурно. Пожалуй, возьму я тебя в дружину, но предупреждаю, тут не батюшкины покои, кормить, конечно, будут и утром и днем и даже вечером, но и гонять будут как сидорову козу, поблажек не жди. Говорю сразу, почувствуешь, что не справляешься, что служба это не твое, приди ко мне сам. Не справиться не стыдно, стыдно в нужный момент товарищей подвести. И еще, ты понимать должен, что служба в дружине ко многому обязывает, что жизнь свою ты за князя, если надо отдать будешь должен.

-Я все это знаю, - кивнул Олех.

-Ну, тогда, пошли, познакомлю тебя с новыми товарищами. Мальчики мои, знакомьтесь, новенький у нас, зовут Олехом.

-Здорово.

-Ты молодец, Олех.

-Ну, теперь держись, парень, ждет тебя новая жизнь, - Олеха хлопали по плечам, спине и груди со всех сторон.

-А девушка у тебя хорошенькая, - заметил Перв. - Переживала так. Невеста?

-Нет, сестренка, - улыбнулся Олех.

-Это хорошо.

-Почему? - удивился Олех.

-Ну, раз не невеста, значит свободна. А раз свободна, значит с ней познакомиться можно.

-А с чего ты, Перв, взял, что она свободна? - спросил Бур.

-Да даже если не свободна, отобью, - расплылся в улыбке Перв. - Люблю таких маленьких. Махонькие девицы, они обычно боевые такие.

-А коли отбить не получится? - поинтересовался кто-то.

-Тогда приворожу, - засмеялся Перв.

-Рискни, - улыбнулся Олех. - Только не обижайся потом.

-На что обижаться? Ты мне что угрожаешь?

-Нет, что ты, какие угрозы, - примирительно поднял руки Олех. - Только решишь Варвару обидеть, сначала я сам тебя отворожу как сумею, ну а потом она сама, она ведунья, кстати. Ну а уж после, если совсем не повезет, дед ее вмешается.

-А дед у нее кто? - живо поинтересовался Бур.

-Дед у нее колдун, - удовлетворил интерес Олех.

-Попал ты, Перв, - засмеялись дружинники.

-Да я шучу, что шуток не понимаешь, - стал отбиваться Перв.

-Отчего же не понимаю, понимаю, я так, на всякий случай предупредил.

-Ладно, шутники, - хлопнул мужчин по плечам Бур. - Пошутили и хватит. Олех, иди вещи возьми и приходи к дружинной избе, это вон там, думаю, не заблудишься, а вы, соколы мои, марш домой. Да, - добавил воевода тише. - Ты за сестренку не бойся, Перв, у нас девушек не обижает, это он с мужиками такой боевой, а с девушками ведет себя достойно.

-О, Олех, освободился уже, - подошел Неждан, едва Олех успел приблизиться к Варваре, чтобы поделиться радостной новостью. - Как испытания прошли?

-Меня приняли, - улыбнулся мужчина. - Сейчас вещи соберу и опять сюда.

-Рад за тебя, - хлопнул Олеха по плечу Неждан. - Очень рад.

-А ты, Варвара за меня не рада? - удивился холодности реакции девушки Олех.

-Нет, что ты, я рада, - попыталась улыбнуться Варвара.

-Что-то не так, Варенька? - насторожился Неждан.

-Да нет, я, правда, рада, если ты действительно именно этого хотел. Просто.... просто сложная это служба.

-Я знаю, Варенька. Мне ведь не пятнадцать лет, когда подвигов хочется, когда кажется, что все легко и просто. Я все про службу в дружине знаю: и то, что нелегко, и то, что опасно, и то, что семью заводить не стоит, пока служишь, все это мне известно. Я знаю на что иду и поверь, я правда этого хочу.

-Тогда я за тебя рада, - вздохнув, улыбнулась Варвара. - А ты, дедушка как?

-О, я тоже замечательно. После обеда меня представят князю, и, если он меня одобрит, тоже начинаю службу. Буду штатным колдуном.

-А раньше на службе быть приходилось? - поинтересовался Олех.

-Нет, - покачал головой Неждан. - Раньше я все больше свободу да независимость ценил, мне всегда казалось, что на князей работать та еще кабала.

-А сейчас что изменилось? - спросила Варвара.

-Сейчас я, милая, изменился, - улыбнулся старик. - Да и немолод я уже по городам и весям скакать, надоели мне как-то приключения, хочется уже покоя и уюта. Вот прожил с тобой пол года, избаловался на готовой да вкусной еде, одному как-то больше и не хочется.

-Жениться вам надо, - засмеялся Олех.

-Точно, созрел видать, - согласился Неждан. - Траур у меня, пожалуй, подзатянулся, уж лет тридцать как я жену схоронил. Ну, да ладно, не будем о грустном. Варенька, ты чего встала?

-Посмотри домик какой.

-А что с домом? - не понял Олех.

-Вроде все нормально, - после более тщательного осмотра заметил Неждан и вопросительно посмотрел на внучку. - Ты видишь там что-то?

-Нет, с домом все нормально, - поспешила успокоить деда девушка. - Просто.... Не знаю даже как сказать, такой он... такой .... Как будто свой. Но я ведь в этом доме никогда не была? Не была же, дедушка?

-Нет, тебя в Белый город никогда не возили.

-Хороший дом, красивый, - сказал Олех. - Нам бы похожий найти.

-Простите, - немного смущенно покашлял у них за спиной незнакомый мужчина. - Я тут случайно ваш разговор услышал.

-Да, и? - вопросительно глядя на прохожего, спросил Неждан.

-Насколько я понял, вы ищите себе дом. И этот вам понравился.

-Понравился, - согласился старик. - Но дом, насколько я вижу, на продажу не выставлен.

- Еще просто не успели, - смутился мужчина. - Только что точно выяснилось, что нам уехать срочно придется, а тут вот вы....

-То есть, вы дом продаете? - уточнила Варвара.

-Именно, причем мне надо продать его срочно. Ой, простите, я не представился, я Тихон, хозяин я тут. Вы пройдите, я вам внутри все покажу.

-А потянем ли? - усомнился Олех. - Дом хороший очень, да место такое.

-Дом очень хороший, - заверил хозяин. - Да вы посмотрите, за просмотр-то я с вас денег не возьму, а понравится, о деньгах поговорим. Проходите, не смущайтесь.

Тихон показал весь дом от подпола до мансарды, показал свою гордость, небольшой, но очень уютный садик.

-Вы простите, что так не прибрано, - смущался он: - Просто срочно собираться приходится. Если в цене сойдемся, всю мебель вам оставлю. Дом хороший, но и вы, вроде, люди не плохие, таким родное гнездо отдать не жалко. Что скажете, нравится вам дом?

-Мне нравится, - сказал Неждан. - А тебе, Варенька? - девушка закивала, дом ей не просто нравился, ей очень-очень хотелось тут остаться. Она уже видела, где будет ее комната, где можно утроить уголок для своих ведовских принадлежностей. - А ты что скажешь, Олех?

-Мне тоже очень нравится, вот только боюсь слишком дорого такой стоить будет.

-Можно без мебели, это дешевле будет, - робко предложил Тихон. - Мебель попробую отдельно продать.

-Сколько ты хочешь за дом, Тихон? - спросил Неждан.

-Золотых двести бы, - Тихон чувствовал себя не совсем в своей тарелке. - Дом гораздо дороже стоит, поверьте. Мне просто срочно очень надо...

Варвара обреченно вздохнула, не суждено осуществиться ее мечте.

-Дорого? - догадался Тихон. - А сколько вы заплатить готовы?

-Я за сотню золотых надеялся дом найти, - потер бороду Неждан. - Если собрать все что у нас есть, больше ста двадцати не наберется. Видать не судьба. Удачи тебе Тихон, надеюсь, покупателя найти удастся, дом, правда хороший, - Неждан направился к выходу.

-Подождите, - остановил Неждана и Варвару Олех. - Тихон, а если не двести, а сто семьдесят золотых?

-Олех, так нету у нас таких денег, - удивилась Варвара.

-У меня как раз пятьдесят золотых есть, - улыбнулся мужчина. - Так что скажешь, Тихон? Уступишь немного?

-А я тогда тебе деньги от воров в дорогу заговорю, - пообещал Неждан. - Ну, соглашайся.

-А, по рукам, - после некоторого раздумья, согласился Тихон. - Давайте за сто семьдесят и дом ваш.

-Наш? - никак не могла поверить в случившееся Варвара. - Наш?

-Ваш, - улыбнулся Тихон. - И мебель оставлю, и утварь, не тащить же с собой.

-Значит мы за деньгами и мигом обратно, - потер руки Неждан.

-Вы точно вернетесь? - уточнил Тихон.

-Точно, - хором ответили ему покупатели.

-Дом, завтра к вечеру свободен будет. А бумаги, можно хоть сегодня оформить, у меня сват в городском совете, он все быстро сделает.

-Мы мигом, - пообещал Неждан. - Поэтому не прощаюсь. Варенька, как удачно тебя перед этим домом застопорило, - обнял он внучку уже на улице.

-Я поверить не могу, - Варвара прижала ладони ко рту. - Наш дом. У нас есть дом.

-Наш дом, - радостно повторил Олех. - Пошли, для того чтобы он нашим стал, надо деньги принести.

-Олех, я тебе со временем постараюсь эти пятьдесят золотых вернуть, - пообещал Неждан.

-Мне показалось, мы вчера решили, что мы одна семья, - улыбка сошла с лица княжича.

-Конечно одна, - согласился Неждан. - Но ты молодой, мало ли для чего тебе деньги понадобиться могут?

-На нужды свои я заработаю. А раз семья, то о каком возврате речь идет?

-Извини, не подумал, - виновато согласился Неждан. - Все никак не могу привыкнуть к тому, что ты мне теперь тоже не чужой.

-Вы понимаете, у нас будет свой дом, - Ваварра обняла деда, а потом Олеха. - Мы только приехали, а уже нашли дом, разве это не чудо?

-Чудо, - согласились с ней мужчины.

По дороге к трактиру молчали, каждый думал о своем, Варвара планировала как что переставит в доме, где кого разместит, прикидывала, где отвести место для работы себе и деду. Олех радовался, что Тихон согласился уступить и что его средства очень помогли, а так же пытался представить какова будет его служба в дружине, сможет ли он подружиться с войнами, не станет ли помехой то, что он их богатой семьи. Неждан же, мало беспокоился о том, понравится он князю или нет, в конце концов, он же не красна девица, чтобы всем нравится, он колдун, хороший колдун, сильный. Неждан наблюдал за впервые по настоящему счастливой внучкой, за те пол года что они вместе, она действительно так радовалась впервые. И за новоявленным внуком, хороший парень, при таких-то родителях, а очень хороший. А то, что денег совсем не осталось? Да заработают они денег. И пообещал себе Неждан, что на первые заработанные непременно купит сладостей, внуков побаловать. Это же счастье иметь дом и семью, к которым хочется возвращаться.