Ведомый звездами (СИ)

Глава 14. Морской путь

Южное море простиралось на весь горизонт, толкая волнами борта торгового нефа. Яркое солнце блестело в переливах морских течений, и озаряла паруса «солнечными зайчиками». Смотреть на эту картину можно было вечно, ведь моя любовь к морю такая же бесконечная как горизонт.

Уже которую неделю судно «Бродяга Мэри» плыло вперед и все приближало нас к Кезану (1). Оттуда мы двинемся уже к Зандалару, что займет примерно столько же времени, если не больше.

«Зандалар… так далеко я еще никогда не плыл…»

Последний очаг цивилизации в Великом Море. Западнее уже ничего нет. Ну, официально.

По сведениям кул-тираских моряков они проходили по Северному морю, что уже непросто из-за обилия айсбергов и прочих сложностей прямо до противоположного континента Калимдора, но высадились только чтобы пополнить запасы пресной воды и сразу свалили. Ну, им вроде за разведку морского маршрута и платили. Так что оно неудивительно, но развивать направление люди уже не стали. Уж больно береговая линия сложная, даже корабль не подвести, только на шлюпках… Ну, по крайней мере, там, куда экспедиция доплыла.

Вот гоблины за континент хвататься пытались. Вроде бы даже какая-то колония шахтерская посреди пустыни есть…. Впрочем, такая и на Нортренде есть. Ни одно нормальное королевство не разрешит зеленым любителям взрывов и открытых карьеров копать у них, вот и приходится им искать другие варианты. Но, зная гоблов, там есть шахта, пирс, деревня шахтеров и дорога между ними, все остальное их заинтересует, только когда шахта кончится. Они так же и на Севере дела ведут.

В общем, плыть к ним бесперспективно, если только попробовать выбраться из пустыни вслепую не хочется. Вот в другие части Калимдора я бы сплавал, сейчас сделать это невозможно. Нет, технически возможно, но тут нужна или точная морская карта, или настоящая экспедиция с полным трюмом припасов, а не товаров. Без знаний морских течений, ветров, состояния моря и остальных данных можно плыть очень долго, и запасов простого торговца не хватит.

Взять, например, наш путь до Кезана.

Зифтера опытный навигатор и пользуясь официальными картами, составленными еще гоблинами за сотню лет и обновляемые каждое десятилетие можно проложить лучший маршрут. Не знающий моряк будет плыть туда несколько месяцев, порой днями пережидая штиль. Но если понимать все нюансы можно ускориться в несколько раз. А потому наш путь займет всего месяц, точнее он уже почти подходит к концу и уже на днях мы увидим родину гоблинов.

Меня будоражит мысль о том, чтобы поскорее попасть в Зандалар.

Да, я понимаю, что нас дальше порта никто не пустит, а потому рассчитывать на изучение новой земли и культуры его народа не приходится, но упустить шанс хотя бы посмотреть на это я не могу. Там уже я налажу контакты и постепенно смогу добиться разрешения на исследования.

Все же моя слава первооткрывателя и путешественника весьма широка и узнай власти, что с моей помощью можно несколько расширить знания окружающего мира об их родине, думаю, они не откажут мне.

— А уверен, что не откажут? — спросил меня Патрик, когда мы обсуждали этот вопрос.

— Вполне, — киваю ему. — Зандалары как и любые другие цивилизованные нации заинтересованы в контакте с миром. То, что они тролли и то, что у них дурная репутация им серьезно мешает. Сейчас все понимают, что торговать друг с другом куда выгоднее, чем воевать. С моей же помощью можно создать им весьма положительный образ, что хоть немного, но сдвинет устаревшие познания о них. С годами такой обмен вполне может привести к тому, что человеческие королевства сами заинтересуются богатствами троллей.

— Как бы они не начали войну, — покачал головой друг. — Сам знаешь, когда «цивилизация» приходит к «дикарям», то первым делом они пытаются силой отнять у них все ценное. Вспомни остров Тифис.

Да, был такой маленький островок, где жило небольшое племя людей на далеком юге. На нем добывался весьма редкий янтарь, который местные готовы были обменивать на ценности, однако Торговая компания предпочла просто отнять все, а тот народ истребить. Это случилось очень давно, но ситуация показательная.

— Ну, насколько я знаю, сами зандалары ребята сильные, так что к ним с «добром» не придут. Могут и сами прийти к кому-то. А потом видно будет. Основная сложность в том, что добраться до них сложно. До Кезана путь не всегда спокойный, а тут еще дальше.

— А порталы не работают? У вас же маги есть и в Даларане. Могут и подсобить.

— Если бы портальная магия была такой простой, мы бы просто летали по миру, — фыркнул я. — Любое пространственное перемещение далее пары миль задействует лей-линии. И эти лей-линии имеют свойство изнашиваться. У нас в Кель`Таласе с портальных перемещений потому плату и берут, чтоб работу геомантов по поддержке оных оплатить. Без них повреждения могут «заживать» десятилетия, а в худшем случае лей-линия вообще может схлопнуться, и пока не сконденсируется новая, всю округу будет лихорадить. В магическом, конечно, смысле, но и обычных людей проблемы не минуют. О подводных же вообще позаботиться невозможно, так что между континентами могут прыгать или единицы и редко, или много, но один раз.

— То есть, чисто прикидывая, за этот один раз можно и целую колонию хоть на Калимдор перенести?

— Наверное. Но это реально только один раз и без оглядки на последствия, — пожал плечами я. — Я бы лучше завез поселенцев кораблями и оставил такой портал как средство связи и возможного побега. Знаешь, колония становится куда привлекательнее, когда ты знаешь, что, если случится худшее, ты всегда сможешь свалить.

Эльфы так вообще никуда без такого не поедут. Не, сорвиголовы найдутся, но их же не пустят просто. Другое дело, что переслать такую прорву народа через море разве что только задействовав Солнечный Колодец можно…

— Но все равно, взял — и фьють, на другом континенте… Ох уж эта магия, — покачал Патрик головой. — Страшно представить, на что она способна. Я порой жалею, что твой народ научил наш таким вещам.

— Ну, тогда от этого была польза, а сейчас непонятно что. Но люди сделали за все эти годы немало важных открытий, которые даже у нас стали очень важными. То же «продление жизни».

Обычный эльф живет где-то до восьмисот лет. Если он хороший маг и умеет продлевать себе жизнь — так и вовсе пока не надоест. Нет, пределы есть, но до них никто и не дожил ещё. Взять хотя бы короля нашего. Анастериан живет уже больше четырех тысяч и явно не планирует с трона уходить. От того его сын Кель’Тас и уехал в Даларан. Задолбался ждать, пока ему отдадут корону, и решил вместо этого уйти в магию.

Эльфы оказались очень приспособлены под такой метод продления жизни. А чтобы сравниться с ними, нужно быть кем-то очень могущественным. Как я слышал, мать Медива, Эгвин, как раз тысячу лет и прожила, но она была даже не «могущественной», а просто-таки чудовищной.

Так что от союза с людьми мой народ очень солидно выиграл и не только в плане битвы с троллями.

— Ох, жду не дождусь, чтобы встретиться с первыми троллями, которые не захотят меня убить, — хмыкнул я. — Если и эти пожелают, то придется признать, что ненависть к эльфам у них в крови и все виды троллей наши враги.

— А что этих видов так много? — спросили подошедшие к нам с Патриком братья Торки и Велки.

Братья усачи с большим интересом слушали наш разговор и решили спросить.

— Ну, всего есть четыре вида троллей, — ответил я. — Лесные, к которым относятся наши кровные враги Амани. Они большие, зеленые и довольно агрессивные. Некогда у них была могущественная империя, что была самой сильной на континенте, но наш союз их почти истребил, и остались только маленькие племена. Джунглевые тролли, это Гурубаши. Они более худые, цвет кожи варьируется на более темные, хотя и есть светлые. Они живут либо на островах на юге, либо в Тернистой долине. Штормвинд с ними постоянно воюет. Как я слышал несколько лет назад, армия Гурубаши их едва не истребила и только сила Медива всех спасла. Дальше идут ледяные тролли, они же Драккари, но с ними мне встретиться не доводилось. Говорят они очень большие. Ну и Зандалары, прародители всех остальных. Их я может пару раз видел издалека. Они ходили прямо и не были такими сгорбленными как другие, но большего о них я не знаю.

— О, помню, один маг как-то рассказывал, что есть некий «пятый вид», — усмехнулся Патрик. — Но этих ребят так и не нашли.

— Слышал эту чушь, — фыркнул я. — Это некоторые маги Даларана могут теоретизировать на эту тему часами. Остальные не верят. Я облазил полмира и с троллями дел имел, но даже намека на еще один вид пока не замечал. Может где-то в какой-то глуши и есть, но пока непонятно.

Народ понимающе покивал.

Да, исследователи как я часто ищут что-то невероятное и занимательное. Ну, не как я. Все же в зоологии или изучении флоры и фауны я как-то не заинтересован, так как эта фауна постоянно пытается меня убить. Но общался с теми, кто изучает, вот и нахватался знаний. Вон, с Браном, когда в экспедиции были, часто общались на подобные темы.

— Так! Что вы тут бездельничаете, грязные недоумки?! — послышался грубый голос Рагдагельма.

Только сейчас заметил, что пока я тут рассказывал о троллях, вокруг собралось немало матросов, чтобы послушать нас. Ну да, байки травить я умею, а потому по вечерам я что-нибудь ведаю из своих странствий или каких-то открытий. Вот и сейчас народ решил меня послушать, и тем самым от своей работы отлынивают.

— А ну быстро по местам! — рычал боцман.

Ворчливый дворф быстро заставил народ разбежаться и заняться делом. Насколько я знаю, раньше Рагдагельм был простым прорабом на стройке. Родом из Стальгорна, он работал в Гильдии Каменщиков, в лучшей строительной компании Штормвинда. Вот там он обкладывал работников матом и руководил всем и так впечатлил Фитцгаряка, что тот пригласил его к себе в команду еще тридцать лет назад. Вот столько с ними и плавает став боцманом. При его управлении команда всегда была дисциплинированной и продуктивной. Бездельников он не жалует, а матами скорее говорит, чем ругается.

— Вижу корабль! — крикнул с гнезда смотрящий.

Все тут же затихли и повернулись к нему.

— Тролльская балага! — сообщает он. — Флага пока не видно. Быстро движется к нам.

— Пираты! — быстро сказал боцман. — Только они на таком плавают. Флаг поднимут, как сблизятся, чтобы напугать!

Это обычная тактика подобных клоунов.

Пираты редко когда просто нападают, в основном предпочитая действовать весьма изобретательными методами. Их главная задача заполучить товары, а уже убивать команду или вообще ввязываться в бой никто не хочет, ведь они и сами могут погибнуть. Плюс, за ценных пленников можно выкуп получить. А потому их тактика подобраться поближе, поднять максимально «устрашающий» флаг, парочку раз выстрелить и напугать команду, чтобы те просто без боя сдались. Так часто и случалось, ведь моряки редко являются профессиональными солдатами, а пушек всегда немного, ведь место под команду и товар нужно.

Нет, разумеется, были и те, кто вырезали всю команду, но такие отморозки встречаются очень редко. Да и те, что прославились своей кровожадностью, обычно зверствовали только поначалу, чтобы создать вокруг себя репутацию беспощадных чудовищ. Это помогало в будущем запугивать добычу и те сдавались без боя. Конечно, порой бывало и наоборот, что напуганные моряки, боясь пыток, не сдавались до смерти, а потому пираты старались с подобными методами не перестараться. Себе же хуже делают.

Так что большие, тяжелые и медленные торговые суда всегда легкая добыча для быстроходных кораблей.

Тролли наловчились делать весьма шустрые судна, что плавают в основном поближе к островам. Если тут такое, значит, и острова недалеко, ведь для серьезного моря подобные лодки неприспособленны и в любой шторм затонут, в отличие от нашего.

На палубу вышел капитан и ему тут же подали подзорную трубу.

Рядом с ними встал явно нервничающий старпом и не менее взведенная навигатор.

— Надо было брать сопровождение, — поежился Дилоджок. — Стоило ведь раскошелиться.

— Поздно ныть, — слегка дрожащим голосом ответила Зифтера. — Что делать будем?

— Пускай плывут к нам, — спокойным голосом ответил капитан, убирая подзорную трубу. — У нас все равно нет пушек. Вооружите команду. Если это те, кто я думаю, то можно разойтись мирно.

Спокойствие капитана было немного непонятно команде, но спорить никто не стал. Все доверяли Фитцу и выполняли его приказ. Сабли были розданы команде.

— В следующий раз закупаем дворфийские пищали, — мрачно произнес Рагдагельм. — Говорят, новый огнестрел уже лучше старого. Скоро эра луков пройдет и все будут с пушками ходить. Кул-Тирас уже принял на вооружение первую партию, а потом и остальные начнут порохом пахнуть.

— Думаю, будет очень дорого, — хмыкнул я.

— Все упирается в гребанные деньги.

Меж тем пираты, поняв, что их заметили, подняли черный флаг с черепом и костями и начали заходить на правый борт. Набита небольшая быстроходная лодка с косыми парусами была как бочка с сельдью. Только на палубе минимум человек пятьдесят, и черт знает, сколько их в трюме. Ни товара же, ни особых припасов, можно себе позволить.

— Сдавайтесь, крысы!

— Убьем! Зарежем! Сожрем!

— Кровь! Кровь! Кровь!

Такие крики расходились по всей палубе кораблика.

А вот когда они приблизились к нам, их энтузиазм резко поубавился.

Они затихли и как-то стали неуверенными. Причина стала понятна всем.

Во-первых, мы не выглядели такой типичной командой купеческого судна. Теми же голодранцами, что и у пиратов, только менее рискованными. Нет, все спокойные, явно подготовленные, и при личном, добротном оружии, а не стандартной абордажной сабле, скованной по принципу «чтоб не жалко утопить».

Ну, и во-вторых, этих конкретных клоунов мы встречаем не в первый раз. Они нас уже знают, и знают, что от нас ждать.

На меня было обращено особо большое количество недружелюбных глаз.

— Привет вам, друзья мои, — с самодовольной улыбкой произнес Фитцгаряк. — А где ваш капитан?

Их капитан не заставил себя долго ждать.

Это был тоже гоблин, только не так аккуратно и солидно одет.

— Давно не виделись, Трисвищуп, как поживаешь? Как твои волосы?

От упоминания волос пиратский капитан заскрежетал зубами, а затем обжег меня злобным взглядом. Да, помнит, как я ему едва скальп не снял. Целился ему в голову, но чуток промахнулся и сбрил ему волосы, оставив солидную залысину. Сейчас её вроде нет, видать немало денег отдал мастерам, чтобы ему волосы восстановили.

— Прекрасно, — с натянутой улыбкой выдавил из себя Трисвищуп. — А мы тут плыли, увидели знакомых, думали поздороваться…

— О, это так мило, — покивал наш капитан. — Как видишь, я жив, здоров и процветаю. А ты как?

— Прекрасно…

— Ну, тогда мы, пожалуй, поплыли. Не хочется опоздать. Всего наилучшего.

— И вам…

Сопровождаемые скрежетом зубов пиратов и нашим смехом оба судна разошлись. Пираты остались без добычи. Нет, закидать нас телами могут, но останется ли их достаточно, чтобы корабль потом до гавани дотащить? Да и к тому же капитану мы можем прорубиться, как-то разок уже получалось. Наш корабль для них тот кусок, который можно откусить, но будет крайне трудно переварить. Луше уж поискать чего другого, благо в окрестностях Кезана вариантов немало.

Вот она, суровая морская доля…

1. Поскольку географическое положение во всем Азероте можно описать фразой «гребанный пиздец», где нет ни одной достоверной карты, а ретконы переделывали все чуть ли не с нуля, то мы решили сделать все по-своему. У нас остров гоблинов Кезан находится гораздо ближе к Восточным Королевствам, так как основные свои дела они ведут именно тут. До заселения Калимдора они там разве что некоторые ресурсы добывали, да и то не слишком активно, ведь кроме туаренов там не с кем торговать. А потому мы расположение и изменили. Кезан у нас где-то на уровне Пиратской бухты в месяце морского пути, а вот уже за ним, на юго-западе располагается Зандалар.