Вечный попадос (СИ)

Глава 3. Остаться человеком

— И как вам не стыдно, юноша! — возмущённо выговаривает мне дребезжащий металлом голос. — Дерëтесь, орëте, безобразничаете. Поучились бы вести себя в приличном обществе!

Вместо ожидаемой битвы с неведомым чудовищем я стою перед чудаковатым роботом, который вот прямо сейчас аккуратненько скручивает свою тентаклю. Точнее, длинную механическую руку с трёхпалой ладошкой. На человека робот похож весьма условно, хоть ростом примерно с меня. Он почти весь состоит из длинной металлической шеи, по которой вверх-вниз движется конструкция из круглых окуляров и динамика. Шея установлена на небольшой гусеничной платформе с резиновыми лентами вместо гусениц — видимо, чтобы по полу не грохотать. Свёрнутую руку робот прячет внутрь платформы так, что оттуда торчит только механическая кисть.

— А тебе не стыдно так людей пугать? — Сперва мне немного неловко за шум, который я поднял, но… С чего бы совестно должно быть мне?! Пусть жестяной придурок извиняется

Робот таращит на меня круглые стёкла, потом просто разворачивается и едет вглубь комнаты.

— Ах, какие все нежные стали, чуть что — сразу орать, — на грани слышимости бурчит он. Приехали, он ещё и обиделся.

— Какие-то странные NPC в этой игре, — вспоминаю реакцию Найта на слово «непись» и использую официальную аббревиатуру.

Но робота всё равно триггерит:

— Я не NPC. Я Изгак! Великий учёный, между прочим.

— А я Джеймс. Джеймс Б… Блэт. Дальше-то что? Один великий учёный, второй великий воин, а стартовый квест выдать некому! Что тупость такая?!

Изгак тут же возвращается:

— Великий воин? О ком ты, юноша?

— О Найте, конечно! Он обещал, что как только я здесь окажусь, всё будет как надо. А ты…

Робот машет манипулятором перед моим лицом, прерывая на полуслове:

— Ладно-ладно, будет тебе квест. Сейчас задам пару вопросов, а потом всё объясню. Ну, или почти всё. Ты проходи, располагайся.

Комната у Изгака не слишком большая и совсем не уютная. Слева, вдоль всей стены — неряшливый стеллаж, битком забитый разноцветными папками и бумажным хламом. Справа — круглый столик со стоящей на нём игрушкой «вечным двигателем» и кресло, похожее на зубоврачебное.

За неимением других вариантов я усаживаюсь в кресло, а робот встаёт сбоку, ровно так, чтобы я его не видел. При этом он чем-то шуршит, поскрипывает и здорово меня раздражает. Но делать нечего, терплю: хочется поскорее со всем разобраться и выйти отсюда. А то мало ли — вдруг меня там уже на органы разбирают.

Первым делом Изгак спрашивает про Найта. Я всё пересказываю — и про Найта, и про Админа, и про наше сражение. Изгак поддакивает и подкрякивает в нужных местах, будто ему и впрямь интересно.

И только к финалу рассказа у меня появляется мысль, что выдавать всё первому встречному — не самая лучшая затея. Но дело уже сделано.

Заканчиваю повествование о наших с Найтом подвигах — и слышу шелест страниц. Украдкой кошусь на Изгака: оказывается, пока я тут душу выворачиваю, он тихонько отъехал к стеллажу, раскрыл там одну из папочек и увлечённо её листает.

— Смотрю, тебе очень интересно, — язвлю я.

— Да-да, очень. Продолжай, юноша, я просто решил кое-что проверить, — и дальше листает.

— Ну нет. Давай-ка теперь ты мне расскажешь, что тут у вас происходит. И хватит стоять там, где я тебя не вижу! Это бесит!

Изгак откладывает папку и подъезжает ко мне:

— Разве такое наше взаимное положение в пространстве не позволяет тебе расслабиться и испытать доверие?

— Нет!

— Хм. Буду иметь в виду данный прискорбный факт. Так что ты хотел узнать, человек? Спрашивай.

— Стартовый квест! Как туда попасть?

— А, ты про селекцию? Ты не готов. Пока, — пресекая мои возражения, передо мной опускается плоский экранчик. На нём медленно вращается фигурка человека. — Сперва настрой свой аватар, а я тебе в этом помогу.

Фигура на экране увеличивается и «переодевается» в костюм, напоминающий мой нынешний.

— Ну и какая раса в вашем Симулякре сейчас тащит?

— Раса всегда была только одна, юноша, — ровно, будто диктор, отвечает Изгак. — А вот модификаций — множество. В любом случае, изначально ты — человек. Вот только не надо мне рассказывать, что у людей раса не одна, а тридцать! В Симулякре твой цвет кожи и разрез глаз никого не волнуют. Главное — суть.

— И в чём же суть?

— В морфологии. В строении организма то бишь. Гены натурального человека никогда не подвергались искусственным изменениям. Его тело хорошо принимает любые технические модификации. Ему не страшно энергетическое истощение — тело само вырабатывает нужное количество энергии, если вдоволь питательных веществ. Серьёзные модификации человек скорее всего не выдержит, но спектр возможных улучшений довольно широкий.

— Серьёзные модификации? — А вот это уже интересно! Не то чтобы я собирался задерживаться в Симулякре, но мало ли что. Вдруг ещё придётся вернуться, а у меня раса нубская.

— Да, полностью бронированный корпус, встроенные гранатомёты и прочие улучшения. Такое больше подходит киборгам, — вместо человечка на экране возникает массивный мужик с металлическими руками и дредами, собранными в хвостик. — У этих малышей тело искусственное на 60 и более процентов. Они сильные, но только до тех пор, пока не сядет батарейка.

— А вот про батарейку поподробнее, — чувствуя себя репортёром на интервью, спрашиваю я.

Окуляры Изгака резко опускаются вниз и, щёлкнув, возвращаются в исходное положение.

— Не батарейку, а энергоядро, юноша! Серьёзные модификации требуют сотни эксаджоулей в минуту, а вырабатывать энергию киборги почти не умеют. Приходится запасать, следить за уровнем, останавливаться для подзарядки. Не очень удобно, правда? Совсем не то, что у морфов…

— А это что за звери такие?

— Звери и есть, антропоморфные, — вместо мужика с дредами на экране появляются несколько фигур разного размера и очертаний. Они действительно немного напоминают животных, но не то чтобы сильно. Моё внимание сразу привлекает миниатюрная девушка с чёрными кошачьими ушками и гибким пушистым хвостом. Интересно, а он у неё растёт прямо из… позвоночника?

— У морфов с энергией порядок, — отвлекает меня от этой важной мысли Изгак. — Они выносливые, многое можно поставить. Но подобрать им имплант не так-то просто — аллергии, отторжения и прочие дискомфортные состояния. Ну и звериные гены дают о себе знать: шерсть, изменение восприятия, специфические реакции на раздражители… Для любителей они, в общем.

— Так, ладно. А я сейчас кто?

— Ты — пока никто, юноша. Заготовка. Претендент. Но прямо сейчас мы выясним, к какой расе ты больше склонен. Смотри на экран и… Как это у вас говорят? Погружайся в спокойствие!

Фигурки на экране сменяются жутковатым жёлто-зелёным небом с несущимися по нему лиловыми облаками. Да уж, спокойствие. Воплей Мэнсона для атмосферности не хватает.

— Итак, начнём, — голос Изгака становится размеренным, даже металлическое дребезжание почти пропадает. — Устраивайся поудобнее. Почувствуй, как расслабляются мышцы, уходит напряжение… А теперь представь: кто-то украл твой сладкий рулет…

— А ты точно психолог?

— Я Изгак!

— А я говорю, давай нормальные вопросы!

Экран с облаками резко поднимается вверх, и я снова вижу окуляры чокнутого робота.

— Эти вопросы и были нормальными, — печально сообщает он. — Но теперь, юноша, я в унынии и вопросов не будет. Так что выбор на твоей совести.

Отлично! Решать самому намного лучше.

Несмотря на кажущуюся полезность, от идеи стать морфом я отказываюсь сразу. Хвосты эти, рога, шерсть — брр! На девчонке ещё нормально смотрелось бы, а вот на мне — сомневаюсь. Да ещё упомянутые Изгаком «специфические реакции» настораживают. Не хочу судьбу испытывать, она и так надо мной поглумилась.

Насчёт варианта с киборгом раздумываю подольше. С одной стороны — имбовый ГРАНАТОМЁТ, встроенный прямо в руку. Покажите мне того, кто хоть раз не мечтал бы об этом! Но как быть с вечно падающим уровнем энергии? Киборги что, всё время жрут? И таскают с собой полный инвентарь еды или каких-нибудь аккумуляторов, ага. Вечный голод и забитый инвентарь — такая себе идея.

В общем, от киборга тоже пришлось отказаться, скрепя сердце и скрипя зубами.

— Я остаюсь человеком, — пафосно заявляю Изгаку, который терпеливо ожидает моего решения и, кажется, уже забыл о своём унынии.

— Странно, я думал, что выберешь киборга. Ты ведь даже энергоядро сюда принёс. Оно подошло бы.

С сожалением смотрю на свой трофей:

— Хочется, но нет. Потом его ещё куда-нибудь пристрою.

— Как знаешь, — передо мной снова опускается экран со знакомой моделькой человека. — Не хочешь ли настроить внешность?

На секунду задумываюсь. С одной стороны, неизвестно, как всё сложится после начального квеста. С другой — почему бы не глянуть, что тут предлагают?.

Редактор оказывается вполне привычным, только настроек не просто много, а очень много. Один только нос можно изменять аж по семи параметрам! Пожалуй, лучше использовать настройки по умолчанию. Человечек на экране тут же превращается в меня.

Всё ничего, но скучновато. Так, причёска. Чёлка до пупка — сразу нет. Лысый? Да ну, неохота. Ага, длинные… короткие… дреды… ирокез… О! Вот эта лохматая — идеально!

Теперь одежда. Странно выглядит, как по мне. Оставлю ту, что есть. Готово!

— Ну как тебе? — спрашиваю Изгака.

— Просто кровь из окуляров… Или что у вас говорят, когда кто-то прекрасно выглядит? — Бессовестный робот словно что-то вспоминает, бросается к дальнему углу стеллажа и принимается увлечённо там рыться.

Жду минуту. Другую. Не выдерживаю:

— Так что, теперь я могу идти?

— Нет, — Изгак и не думает прекращать своё занятие или что-то мне объяснять. Ладно, дам ему ещё немного времени, вдруг что-то полезное выдаст? Наконец он выуживает на свет тонкую светло-серую папочку и, протянув манипулятор через всю комнату, шлёпает мне её на колени. Внутри всего один лист А4, изукрашенный причудливыми символами.

— Давай так, — судя по голосу, Изгак предельно серьезен. — При твоём входе в Симулякр произошёл сбой и ты попал совсем не туда, куда надо. По правилам тебе положена компенсация — смотри параграф пять Конституции пользователя.

Никаких параграфов на листочке я не опознаю. Неужто письменность здесь настолько отличается от нашей? Однако признаваться Изгаку в своём невежестве или — тем более! — в своей иномирности мне не хочется, поэтому старательно делаю вид, что внимательно читаю.

Пауза затягивается. Изгак подъезжает ко мне и заглядывает в листок:

— Вот же, дурные конденсаторы! Что ж ты, парень, сразу не сказал про языковые настройки!

Непонятные символы тут же выстраиваются в обычные буквы. Находится и пятый параграф, и обещание компенсации. Вот только…

— Здесь сказано, что размер возмещения остаётся на усмотрение администратора или лица с похожими полномочиями.

— То есть, меня, — Изгак самодовольно прищёлкивает механическими пальцами. — И я хочу заключить с тобой сделку, юноша. Или правильнее сказать — Джеймс Блэт? Соглашайся, будет выгодно.

— То есть, ты дашь мне больше, чем обычно полагается? — нагло уточняю я. Мало ли что он там под выгодами понимает.

— Именно. Моё условие только одно: никому больше не рассказывай, где побывал перед встречей со мной.

— Первое правило бойцовского клуба, — хмыкаю я.

— Нет, сражаться из-за этого тебе не нужно, — понимает по-своему Изгак. — Просто держи язык за зубами. Договорились?

— Ну не знаю… Смотря что мне за это будет, — фальшиво, для виду, упираюсь я. Болтать о случившемся я и так не видел смысла — мне в своей жизни разобраться бы, а не лезть в чужие разборки. Тем более, я вообще не вдупляю, что вокруг меня происходит. Осторожность не повредит.

— Я дам тебе два полезных приза вместо одного не очень полезного. Идёт?

— Идёт, — я протягиваю роботу руку. Он соображает не сразу, но в конце концов мы скрепляем сделку рукопожатием.

— Теперь по поводу призов, — деловито говорит Изгак. — Смотри. Сейчас я подключу тебе игровой интерфейс.

Секунда — и моё зрение обогащается некоторым количеством значков и шкал по периметру. Слева вверху — явно шкала здоровья. Ух ты, тут даже точное время есть! В том же месте, что и на компьютере. А иконка в виде двери — это ведь выход, правда?

— Не пытайся выходить из погружения до окончания селекции. Ты просто начнёшь её заново и вдобавок лишишься того, что уже приобрёл. Оно тебе надо?

Мотаю головой — нет уж, хватит с меня шагоходов с черепахами.

— Теперь найди с правой стороны значок инвентаря. Нашёл? Открывай.

Значок действительно там, где сказано. Но как же его открыть? Рефлекторно фокусирую на нём взгляд и почти сразу же окружающую меня реальность заслоняет полупрозрачное окно. По центру расположена знакомая мне моделька человека. По бокам и сверху — по одному ряду ячеек. Снизу — пустая шкала с подписью «0/340» и неприметный пустой же слотик. А ещё ниже — такие же пустые ячейки, уходящие за пределы видимости.

— Видишь слот рядом со шкалой заполнения? Это твой первый подарок — потайной карман. Сюда можешь положить любую вещь — не важно, какого размера или веса. Что угодно. Она не будет видна другим игрокам и может быть использована в бою. Как тебе?

Я неопределённо хмыкаю. Чтобы судить о полезности чего-либо, нужно сперва в здешней механике разобраться. А пока придётся поверить этому типу на слово.

— Попробуй убрать в этот карман своё энергоядро.

Сделать это оказывается довольно просто, достаточно пожелать. Мгновение — и мои руки наконец свободны.

— А теперь — время второго подарка.

Изгак взмахивает манипулятором, приглашая следовать за собой. Мы подходим к дальней стене и я вижу в ней неприметную дверь.

Голос Изгака дребезжит особенно торжественно:

— Моя задача, Джеймс — не просто помочь игроку подготовиться к стартовому квесту, — так он, оказывается, всё это время мне помогал, кто бы мог подумать! — Самая главная моя задача — выдать тебе стартовое оружие. То самое, которым ты сможешь достичь великих побед. То самое, которым ты будешь гордиться. Твоё продолжение, твоя вторая натура. Обычно я предлагаю претендентам несколько вариантов на выбор. Но сегодня — особый случай. Поэтому оружие, которое я тебе подарю, будет уникальным. Смотри же!

Интуитивно чувствуя подвох, наблюдаю, как открывается дверца сейфа, замаскированного под стену. И там я вижу…

— Это что за хрень такая?!

— Я знал, что тебе понравится, — голос Изгака довольный до невозможности. — Единственный в своём роде пистолет «Шкет-42». Встроенная самозарядная батарея, эргономичная рукоятка, плавное нажатие спускового крючка — мечта настоящего воителя.

— Мыши-воителя, ты хотел сказать?! Он же крошечный!

— Главное не размер, а умение. Зто в Симулякре главное правило, не забывай. А ещё «Шкет» даже экипированный почти незаметен — будет врагам неприятный сюрприз.

— Издеваешься? Это для меня неприятный сюрприз, для меня! Ты глянь на ствол — он же толщиной с иголку! С кем я буду им воевать, с комарами?!

— Вообще-то, — веско замечает Изгак, — в Симулякре с ним можно победить кого угодно.Просто на некоторые цели потребуется чуть больше времени и сноровки.

— А, ты прикалываешься, да?

— Конечно… НЕТ. И вообще, из-за твоей склочности я снова в унынии. Так что либо забирай, пока даю, либо иди с пустыми руками. И учти: разжиться оружием до конца стартового квеста не получится.

Делать нечего, беру — хоть что-то всё же лучше, чем ничего. Ну, рукоятка у этого «шкета» и правда удобная, может, он и стреляет нормально? Опробовать что ли на одном подлом роботе?

Но стоит взяться за пистолетик, Изгак будто с цепи срывается. Он торопливо захлопывает сейф, распахивает дверь, за которой виднеется полутёмный невнятный коридор, и подталкивает меня к выходу.

— Ну всё, тебе пора. Если встретимся в Симулякре — сделай вид, что мы незнакомы.

Я замедляюсь на пороге:

— А квест?

— Получишь на точке сбора! — со всей дури толкает меня в спину и захлопывает дверь.

— Сдурел, гад?! — пылая праведным гневом, пытаюсь проникнуть обратно, но не получается: заперто.

— Успешной селекции! — доносится приглушённое.

Ну, Изгак, земля круглая, ещё встретимся!

Делать нечего — прячу «Шкета» поглубже в инвентарь и чешу к неведомой точке сбора. В коридоре, хоть он и весьма извилистый, нет никаких сюрпризов. Под ботинками мягко пружинит похожее на резину покрытие, на гладких металлических стенах мелькают пятна ржавчины. Тусклые лампы, встроенные в потолок, горят через одну и без конца перемигиваются, словно в любой момент могут отрубиться. Но впереди уже маячит прямоугольник выхода, так что пофиг.

Из обычного в общем-то коридора я неожиданно для себя оказываюсь на просторе. Поначалу мне кажется, что я на улице, просто уже ночь и над головой звёздное небо. Но воздух вокруг затхлый и неподвижный. а звёзды при внимательном рассмотрении оказываются светящимися корешками неведомых растений. Их света не хватает, чтобы полностью разогнать окружающий сумрак, но даже так масштабы пещеры поражают — она настолько велика, что вмещает в себя целый город. Точнее, развалины, которые от него остались.

Дорога, впрочем, сохранилась вполне неплохо. Она начинается прямо от площадки, где я стою, плавно спускается с небольшого пригорка и превращается в главную городскую улицу. Перед спуском — уличный фонарь, единственное в этом сумраке яркое световое пятно. Под ним видно, что плитка, которой вымощена дорога, не чёрная, а тёмно-красная.

Внезапно в круг света вступает высокая фигура. Несмотря на окружающую темноту, чёрные очки-авиаторы закрывают половину его лица. Тёмные, свисающие на глаза волосы, ещё больше скрадывают черты — чётко видно лишь ухоженную чёрную бородку. Вместо левой руки у незнакомца сверкающий серебристый протез. Одет он для этой локации слегка неуместно: кожаные штаны и армейские ботинки ещё норм, а вот разгрузочный жилет на голое тело — перебор, как по мне. Ему бы на подиум, а не шляться по пыльным катакомбам.

Незнакомец сдвигает очки к кончику носа, неодобрительно зыркает и пафосно выдаёт:

— Опаздываешь, напарник. Нас ждёт город, который надо взорвать. — И многозначительно замолкает, вернув очки на место.

Его фраза звучит как пароль, но мне ответить на неё нечего. Поэтому сразу перехожу к делу:

— Стартовый квест здесь выдают?

Незнакомец страдальчески морщится и складывает руки на груди. Сверкающим протезом вверх, разумеется.

— Я тебе инфосайт что ли? — Он чуть растягивает гласные, будто ему лень ради меня шевелить языком. — Ты не в теме что ли?

— Смотря какую тему ты имеешь в виду, — в тон ему отвечаю я. — Мало ли чем ты там увлекаешься. Может, гусей…

— Ой, всё. Проехали. Ждём третьего, проходим селекцию и разбегаемся в разные стороны... — Он внезапно и невежливо тычет в меня пальцем. — Да блин, ты реально чайник или троллишь? Хоть бы пушку экипировал, гений.

Несмотря на грубый тон, резон в его словах имеется. И не то чтобы я сам об этом не подумал… Просто не хочется раньше времени хвастаться своим «Шкетом». С другой стороны, раньше, позже — какая разница.

— Ох ты ж, ё моё! Ты где эту плевалку откопал? На нормальную бабла не хватило? Или ума?

— Можно подумать, у тебя базука, — спокойно, Олег, не стоит в самом начале квеста посылать чувака, с которым тебе ещё его проходить.

— Базука — для лошков, которые целиться не умеют, — незнакомец снимает с плеча небольшой, но внушительный… дробовик.

— Смотрю, ты тоже король меткости, — поддеваю я. — Дробовик — это ж только для снайперов.

Справедливости ради, пушка выглядит и впрямь неплохо: нарочито футуристичный дизайн, плавные линии, солидно поблёскивающий серебром корпус со встроенным голубым индикатором. Красивое. Хотя по оригинальности с моим «Шкетом» не сравнить, хех.

— Где взял? — меняю тему, пока однорукий пытается сообразить достойный ответ. Разборки на пустом месте в мои планы всё-таки не входят.

Он послушно переключается:

— В шопе, конечно. В разделе «Оригинальное».

Ага, от души спасибо, всё понятно объяснил. «В шопе» взял, кто бы мог подумать.

Но ничего сказать я не успеваю. Издалека слышатся глухие удары, которые становятся всё громче и громче. Кажется, сюда спешит гигантский кенгуру.