Вечный попадос (СИ)

Глава 11. Может, ну его?

— А что, без принадлежности к дому тоже можно участвовать? — хоть убей, не понимаю пока здешние порядки. — Я думал, что просто собрать команду и всех порвать — не вариант. Обязательно надо с каким-нибудь Фоксом договариваться. Или я неправильно тебя понял?

При имени бывшего главы Куджо кривится, будто лимон проглотила.

— Ну… Тебя же надо было как-то уговорить к нам… в смысле, к ним вписаться. И не врала я! Просто не все детали рассказывала…

Молча показываю нахалке кулак — и хватит с неё, ей и так сегодня досталось. Куджо благодарно кивает.

— На самом деле проблемы у нас две: снаряжение и социальные баллы. Первая легко решается с помощью некоторого количества денег. В принципе, приличный сет можно собрать не так уж дорого, если заморочиться.

Тяжко вздыхаю:

— Для меня пока не вариант. Я сюда затем и пришёл, чтобы зарабатывать. Было бы у меня, что донатить...

— Ну и ладно, не самое страшное. Деньги заработать всегда можно, а вот социалочку так просто не прокачаешь. Для неё требуется время, которого у нас почти не осталось.

Припоминаю, что во время регистрации что-то слышал про социальные баллы.

— Ты сейчас про те баллы, на которые уровень доступа поднимают?

— Да. Для участия в турнире нужен второй уровень доступа — всего триста баллов. Нам с тобой доступны только задания низкого уровня. А они, сам понимаешь, обычно стоят дёшево, но времени занимают — огого. В домах главы сами назначают ценность заданий, поэтому набрать нужное количество можно чуть ли не сразу.

— И сколько же у тебя сейчас баллов? — если у Куджо были такие хорошие отношения с Фоксом, то наверняка с баллами у неё всё в порядке.

— Тридцать семь…

Между нами шмякается голова драконида.

— Похоже, твой глава припудривал тебе мозги, — озвучивает киборг то, что и так понятно. Куджо отворачивается от нас и смотрит куда-то в лес, сжимая и разжимая кулаки. — Хах, ты обиделась что ли?

Девушка шумно выдыхает и продолжает, как ни в чём не бывало:

— Но есть ещё вариант для везучих, то есть, для нас. Это зачистка секретных локаций. Повезло, что к нам приманили именно этого монстра.

— И зачем вы хотите участвовать в этом турнире? — вдруг любопытствует Твой Папка. — Что хоть там интересного?

Куджо фыркает.

— Интерес — не главное, к твоему сведению. Для нас важнее наши цели. Туда идут те, кому нужно больше, чем простое развлечение. Весь Симулякр на этих принципах работает.

— Не совсем с тобой согласен, — прерываю я. — С одной стороны, я правда иду на турнир ради денег. С другой — мне интересно, как далеко я смогу зайти. Зачем выбирать что-то одно, если можно взять всё и сразу?

Куджо поджимает губы, явно оставаясь при своём мнении. Ну, мне от этого ни тепло, ни холодно — у каждого свои причины участвовать. Лишь бы это командному взаимодействию не мешало.

— А ты, Иван Васильевич, — кстати вспоминаю я о насущном. — Не хочешь ли присоединиться к нам? В команде вроде как трое должны быть.

— Не, — в ответ вздыхает Твой Папка, — у меня уже есть команда. Сто лет подбирали, вряд ли теперь получится поменять.

— А что, ты тоже хочешь там участвовать? — ехидничает Куджо. — Что же в там интересного?

Киборг молчит — делиться своими обстоятельствами он явно не собирается. Имеет на это, кстати, полное право.

— В Блок 13 ты хотя бы с нами сходишь? — предупреждаю дальнейшие вопросы Куджо. — Инвайт вроде как не бесконечный.

— Схожу, ясное дело. Вот там точно будет интересно.

— Тогда я спать, — заразительно зевает Куджо. — Поздно уже.

— Спать? — оживляется Папка. — А с кем?

— Придурок. Эй, Блэт, с тобой завтра утром спишемся. Нужно инфу собрать, проложить маршрут и всякое такое. А ближе к вечеру соберёмся и наведаемся в Блок 13, идёт?

Я киваю, Куджо шлёт мне воздушный поцелуй и исчезает. Мы с Папкой тоже долго не задерживаемся: обмениваемся контактами и я отключаюсь.

Киборг почему-то остаётся в Симулякре.

В этот раз никаких галлюцинаций со мной не случается. Просто отключаюсь, снимаю очки и… Подскакиваю на кровати под немигающим взглядом Бориса Петровича, он же БП! Этот нехороший человек, как ни в чём не бывало, сидит на единственном стуле рядом с моей кроватью и держит на коленях открытую книгу.

— Спишь больно долго. — резко бросает он.

— Да как же ты… — начинаю я, но вовремя вспоминаю наше милое общения в столовой и резко сбавляю тон, потому что повторять не хочется. — Если бы вы отправили всё сообщением, ждать бы вовсе не пришлось.

— Нет у меня этого дьявольского изобретения, — с отвращением произносит БП. — И триады вашей, тьфу на неё, тоже нет, не было и не будет.

Ага, с высокими технологиями БП не дружит. Учтём и обязательно против него используем. Но сперва не помешает улучшить своё положение в этом доме. А то кушать очень хочется.

— Так что же тогда привело вас в мою скромную обитель? — демонстрирую я запредельный уровень вежливости. Старикан точно должен проникнуться.

— С чего это она твоя? — агрится этот неблагодарный.

— Да я так, для красного словца. Конечно, всё тут ваше. Давайте уже к делу.

Он захлопывает книгу и с подозрением смотрит на меня. Но всё же произносит:

— Мне нужно, чтобы ты участвовал в Большом турнире. А лучше — оказался одним из победителей. Наконец-то для бесполезного тебя есть задание.

— Эх, даже не знаю, получится ли его выполнить в таких условиях… — глаза деда мгновенно наливаются кровью, брови сходятся к переносице. Да что ж он такой агрессивный-то! Слегка повышаю голос: — Слушайте, Борис Петрович! Услышьте меня! Я хорошо подумал и понял, что с вами лучше не ссориться.

«Пока», мысленно добавляю я. Не можешь победить открыто — притворись безвредным и высматривай возможность взять реванш. Выглядит такая тактика не очень круто, зато обязательно поможет здесь выжить. Ведь древние китайцы фигни не посоветуют.

Старикан от такого поворота явно в шоке. Видимо, с моим предшественников диалога никогда не получалось. Дед прокашливается и важно кивает:

— Давно пора образумиться. Тогда почему отказываешься от задания?

— Я не отказываюсь! Но смотрите сами: какой из меня сейчас боец? — и сую ему под нос свой тощий бицепс.

— Сам виноват. Нечего…

— Да-да, моя вина, не спорю! Но как же тогда быть с нашим заданием? У меня на такой диете мозги не работают, усыхают только.

— Да что ты брешешь! — горячится дед. — Ты ж не на стройке или в шахте ковыряешься! Лежишь тут, бока только отлёживаешь.

— В здоровом теле — здоровый дух, слышали? — самое время воззвать к авторитетам. — Вон хоть у врача своего спросите. Он подтвердит, что я с такой кормёжкой скоро совсем ноги протяну. Куда уж мне турниры выигрывать!

Петрович скептически на меня смотрит, будто всерьёз прикидывает выгоды и убытки от того, протяну ли я ноги. Наконец решает:

— Ладно, утром пришлю Валентина. А после расскажу подробности, — и встаёт со стула, собираясь уходить.

— А ужин? — слегка, самую малость наглею я.

Дед молчит, пристально меня разглядывая. Наконец произносит:

— Не пойму я, что с тобой такое приключилось. Вроде глянешь на тебя — как был малец, так и остался. А рот открываешь — будто другой человек разговаривает.

Так и представляю его реакцию на заявление, что я попаданец. Одно из двух: или сразу прибьёт, или отдаст на опыты. Доверия у меня к нему точно нет, так что лучше не проверять.

— А у меня после Симулякра все извилины на место встали. Выпрямились.

— Да у тебя и впрямь ум за разум заходит! Ладно, пришлю Марусю.

Теперь он наконец уходит, а спустя пятнадцать минут дверь распахивается без стука. В комнату въезжает тележка, толкает которую, видимо, сама Маруся. Выглядит она как миниатюрная пожилая женщина в сером платье и белом переднике.

Во взгляде её нет ни тепла, ни радости, только откровенное недовольство. Ещё бы, после одиннадцати вечера работать заставляют! Впрочем, никаких замечаний она себе не позволяет и просто подталкивает тележку с подносом к моей кровати. На нём обнаруживается поднос с миской и ложкой. В миске самая обычная тушёная картошка с кусочками мяса. Пахнет она так соблазнительно, что я на неё буквально набрасываюсь. Единственное, что немного портит аппетит, это Маруся, которая продолжает стоять над душой и ждёт, пока я доем. Боится, наверное, что поднос сопру.

— Благодарю, уважаемая, что не дали умереть с голоду, — лучезарно улыбаюсь я. — Жаль, что отплатить могу только на словах.

А что, с работниками кухни дружить надо, а не ссориться.

— Ишь ты, пустоплёт, — ворчит женщина, но видно, что мои слова пришлись ей по душе. Отлично, хоть один потенциальный союзник у меня есть.

Перед сном листаю местные сайты, чтобы узнать что-нибудь о переделе, о котором упоминала Кудждо. Оказывается, каждый год в Симулякре происходит что-то типа перезагрузки, которую тут называют годовым переделом. Чтобы разобраться с этим понятием, надо знать, что Симулякр состоит из двух частей — ядра и периферии. Ядром называют центральный город Золт, где сосредоточена вся общественная жизнь и куда в первую очередь попадают новобранцы. В городе всё плюс-минус постоянно.

А вот состав периферии меняется каждый год. Она состоит из секторов, количество которых при переделе бывает разным — от трёх до восьми. Каждый сектор представляет собой отдельный мир со своей природой, флорой и фауной. Вот эти-то сектора и должны в скором времени переключиться.

В данный момент периферия Симулякра состоит из четырёх секторов, одним из которых является знакомая мне Бессонная лощина.

На каким боком эта перезагрузка привязана к Большому турниру?

Во-первых, по времени они рядом: переключение происходит ровно через десять дней после определения победителей. Во-вторых, победители турнира получают преимущество при переделе.

Дело в том, что он обнуляет все достижения, которые относятся к периферии. Всё, чем люди там владеют — земли, ресурсы и прочее — просто исчезает. Остаётся лишь то, чем они владеют в Золте, а там во всё влезает Админ и бизнес-партнёры Симулякра.

Есть ли тогда смысл бороться за периферию? Конечно! Всего одно обнаруженное, захваченное и удерживаемое месторождение какого-нибудь редкостного вещества способно приносить миллионы еров. А это — самые настоящие местные деньги, на которые можно купить что угодно или, например, оплатить грабительский долг, который повесил на тебя предшественник.

Таким образом, благодаря форе, которой могут воспользоваться победители, каждый дом при переделе может легко упрочить своё положение. Вопрос лишь в том, где эти самые победители будут состоять.

Маленькие дома, вроде Огнелисов, охотно вербуют новичков, заключают с ними договоры и выставляют на турнир свои команды. Серьёзные богатые дома предпочитают с этим не заморачиваться, а перекупать уже готовых чемпионов. При этом они согласны даже оплачивать огромные неустойки, так что внакладе не остаётся в общем-то никто.

Ладно, пора спать. Завтра ещё с доктором договариваться. Но он вроде не такой отмороженный, как БП, разберусь.

— Так, давайте ещё раз пройдёмся по деталям, — мы втроём стоим у вчерашнего стеклянного озера и слушаем Куджо, которая почему-то взяла на себя функции организатора. Сама выдвинулась, а задвинуться никак не может. Она выглядит самой подготовленной: поверх привычного комбинезона надела серебристый жилет с четырьмя дополнительными слотами, из которых торчат какие-то бутылочки и рукоятки чего-то. За левым плечом у неё снайперка, на бедре — кобура с маленьким пистолетом.

Иван Васильевич заметно усилил защиту: теперь вокруг него мерцает дополнительный слой силового поля.

Я же установил себе трофейного «Живчика» (выкуси, Бак!) и теперь ощущаю невероятную свободу передвижений.

— У нас три возможные точки входа в подземелье, — деловито продолжает Куджо. — Хорошо, что они все расположены в одном квадрате. И я считаю, что лучше обойти их по очереди вместе, чтобы после обнаружения входа сразу спуститься в Блок 13.

— Долго, — обрубает киборг. — Сделаем проще. Идём каждый на свою точку, кто нашёл — молодец.

— Да, так будет быстрее. Но что делать с монстрами? Вдруг их окажется слишком много?

— Что, боишься?

— Вот ещё! Я-то их за версту вижу, не то что ты, слепенький.

— От слепой курицы слышу!

— Так, — хлопаю в ладоши. чтобы остановить это балабольство. — Нам надо сейчас пройти через Споровый лес, на окраине которого мы находимся. Потом добраться до хребта Перерождения, так? Так давайте пройдём хотя бы лес, посмотрим, кто там в чаще обитает. И после решим, каким образом лучше добираться до входа в Блок 13.

На том и порешили.

Поход через лес оказался предельно спокойным. Если в прошлый раз нам ещё встречалась всякая причудливая живность, то теперь она притихла или разбежалась. И почему-то от этого неестественного спокойствия кровь стынет в жилах. Ощущение, что в Бессонной лощине притаился кто-то огромный и ужасный, и он только и ждёт, пока мы ошибёмся.

Мы выходим на опушку грибного леса. С неё открывается живописный вид на хребет Перерождения. Все три точки расположены у самого его подножия.

— Куджо, видишь кого-нибудь?

Девушка присматривается:

— Нет. Ты знаешь, Джеймс, тут как будто всё вымерло. Очень похоже, что местных обитателей что-то спугнуло. Только вот что?

Происходящее нравится мне всё меньше и меньше. Чувствую подвох не только душой и сердцем, но и всеми остальными частями тела, даже теми, которых по некоторым сведениям не существует.

— Наверное, лучше всё-таки держаться вместе, — подаёт голос Твой Папка. Он настороженно озирается по сторонам. Видимо, тоже чувствует неладное.

Куджо продолжает изучать местность с помощью способностей своих имплантов.

— Эй, на третьей точке вижу явно выраженный холм! Может, начнём с неё?

Дорога к этой точке наиболее удобная, поэтому все за. Вот только камни и заросли неизвестных колючих кустов встречаются и на ней. Мы с некоторым трудом подбираемся к холму. Обходим его со всех сторон — ничего! Наконец Твой Папка соображает подняться на вершину.

Стоит нам всем это сделать, как сезам открывается. Дверь в Блок 13 больше похожа на вход в тёмный подвал. Оттуда раздаётся то ли стон, то ли возглас, и над отверстием вдруг показывается абсолютно лысая голова с огромными светящимися глазами и почти отсутствующим носом. Она вполне внятно произносит непослушным языком:

— Не ходи… ть… Нель… зя… Опас… но…

Существо протягивает к нам длинные сморщенные руки с распухшими суставами и медленно выползает из шахты. Оно абсолютно голое, безволосое и сморщенное, будто высохший червяк. Ноги его не держат, передвигается ползком. В такого даже стрелять как-то неловко, настолько оно несуразное и жалкое.

— Вы тоже слышите, как оно разговаривает? — шёпотом спрашивает Куджо. — Никогда такого в Симулякре не было! Представляете, сколько нам дадут баллов только за него одного!

И не дожидаясь нас, бросается вперёд:

— Эй, уважаемый, вам нужна помощь? У меня есть лекарство! Давайте поговорим!

Существо на мгновение замирает. будто в ужасе.

Из двери в Блок 13 вдруг выстреливают чёрные ленты и туго пеленают беднягу, а потом втаскивают его внутрь подземелья. Всё происходит так быстро, что он даже пискнуть не успевает.

В голове сразу появляется тысяча вопросов, главный из которых — «Нам точно туда надо?»

— Может, ну его, этот блок 13? — озвучивает всеобщее замешательство киборг.

— Страшно? — отмирает Куджо. — Ну ступай тогда к мамочке.

— Если только к твоей, — парирует Папка.

Я подхожу ко входу в блок и смотрю вниз. Внутри видны первые ступеньки лестницы и далёкий отсвет. Лезть туда совершенно не хочется, но иначе на турнир не попасть. И денежек — не видать тоже.

— Я туда пойду, — тремя словами подписываю себе смертный приговор. — А вы тут оставайтесь, если хотите.

И шагаю на первую ступеньку.