Вечный. Книга I

Глава 20

— Юри, стимулятор! — мысленно крикнул я.

Силуэт Хенка задрожал, и через миг появились две его точные копии. Одна из них налетела на меня, а вторая бросилась в сторону Ариэлл. Так же как и сам хозяин проекций.

Времени хвататься за винтовку у меня не оставалось, поэтому я схватился за копьё. С щелчком оно разошлось в стороны, удлинившись во много раз.

Моя проблема состояла в том, что я не понимал, как себя вести с этим противником. Что он может, а на что не способен? Имеет ли какие — то способности от своего хозяина?

В бок немного кольнуло, и я почувствовал, как тело начало наполняться энергией.

Проекция Хенка налетела на меня с кулаками и двигалась она настолько же быстро, как и хозяин. Я с трудом смог отпрыгнуть в сторону от кулака, который летел мне в челюсть. Учитывая, что он был объят фиолетовым огнём, мне, скорее всего, не понравилось бы.

Действие стимулятора пусть и недолгое, но время для меня замедлилось, так же как и действия противника. Я медленно пятился назад, стараясь не пропустить удар, и выжидая возможность для удара.

Боковым зрением видел, как настоящий Хенк при помощи второго помощника наседают на Ариэлл. Вечная старалась отбиваться коротким клинком, но против двоих у неё не было шансов. Она получала удар за ударом и тоже пятилась назад.

Около двадцати секунд мне понадобилось на то, чтобы понять — проекция может действовать только в определённых рамках. Движения моего противника были однотипными, атаки тоже не страдали изобретательностью. Возможно, против ползунов или других тварей это работало бы намного лучше, но не против человека.

На самом деле я лукавил. Проекция двигалась очень быстро, и я едва успевал уворачиваться от ударов. Обычный человек уже давно бы пал под этим безумным натиском. Только вот я не обычный...

Дождавшись очередного замаха противника, я сделал два быстрых шага вперёд и ударил копьём в середину груди. Копьё практически не замедлилось, словно я пробил не живое существо, а несколько бумажных листов. Проекция Хенка на миг потеряла чёткость, словно распалась, но не погибла.

Ответный удар в грудь оказался оглушающим. Меня отбросило на несколько метров в сторону. Улетел бы и дальше, но за спиной находилась стена. Затылок больно ударился о камень, у меня не получалось вдохнуть. Я бесполезно открывал и закрывал рот, словно рыба, вытащенная на берег.

— Шейд! — крикнула Юри, напоминая, что бой ещё не закончен.

Проекция Хенка надвигалась на меня с явным намерением добить. Она потеряла плотность и теперь просвечивалась насквозь. Копьё после удара я выронил и теперь остался без холодного оружия. Единственное, что у меня оставалось — это винтовка. И пусть до противника всего ничего, другого выбора у меня не соталось.

Три выстрела рокотом прокатились по туннелю. Но я добился того, чего хотел. Проекция мигнула и пропала. Не сходя с места, я открыл огонь по оставшейся паре противников. Кто из них настоящий, а кто подделка, я выяснил быстро, достаточно было выстрелить по одному разу.

В отличие от настоящего Хенка, проекция замигала после попадания. Ещё пять выстрелов и она пропала. К этому моменту Ариэлл уже еле стояла на ногах. Её скулу перечертила кровавая рана. А всё тело было покрыто блестящей паутиной, которая мешала двигаться.

Ещё несколько патронов ударили в спину настоящего Хенка. Только вот нанести хоть какой — то урон не смогли. Не долетая нескольких сантиметров, они сталкивались с прозрачным барьером и рассыпались цветками из искр.

Только вот я не сдавался, понимая простой факт. Меня точно не оставят в живых после подобного. Поэтому я поменял магазин и продолжил всаживать пулю за пулей в спину противника. Несколько из них попали в неприкрытую голову. Результат оказался таким же. Пули просто не долетали до противника и не наносили ему и капли урона.

Откинув в сторону пустой магазин, я зарядил третий и последний. Не может же так быть, что эта защита кокона бесконечна? Или может?

Последние двенадцать пуль влетели в противника, благо расстояние позволяло стрелять, практически не целясь. Но и это не принесло желаемого результата. Ариэлл отмахивалась от Хенка мечом, но ни одна атака не достигала своей цели. Противник легко уворачивался. Он словно танцевал, издеваясь над Вечной.

Я не знал, что мне делать. Использовать раскладной лук? Нет. До этапа просветления он практически бесполезен, провести сквозь него эор я не смогу. Копьё? Тоже, нет. Если пули не смогли пробить барьер, то острая металлическая палка тем более на это неспособна.

Я сделал то единственное, что мог в этой ситуации. Бросился вперёд и запрыгнул на Вечного сзади, обхватив его шею руками, а талию ногами. Тело тут же пронзило холодом.

— Да, как, ты посмел! — взревел Хенк. Он схватил меня за руку и дёрнул в сторону.

По туннелю тут же пронёсся хруст моих костей, а я едва не потерял сознание от боли.

— Держись, Шейд! — голос Юри разогнал тёмную пелену, что собиралась отправить меня в беспамятство.

Держаться уже не было сил. Из рук, словно вынули всю силу. Но этих кратких мнгновений хватило. Ариэлл подняла руку вверх и её ладонь зажглась голубым огнём. После чего она со всей силы ударила Хенка в лицо. Вечный полетел в сторону. Я вместе с ним.

Ариэлл оказалась рядом ещё до того, как мы упал на пол. Она откинула меч в сторону и начала уничтожать лицо Хенка полыхающими кулаками. Спустя несколько секунд я почувствовал, как на предплечье брызнуло нечто тёплое, а тело Хенка обмякло. Я, наконец, отпустил шею противника и отполз в сторону.

Ариэлл тоже отошла на несколько шагов назад.

— Не будешь его добивать? — спросил я.

— Хочу, но не могу, — прорычала Вечная, — Его дом силён, намного сильнее, чем мой. Если поступлю так, то обреку отца на проблемы.

Сейчас же у нас наоборот есть козырь. Нейросеть записала всё, что произошло и теперь уже им придётся оправдываться.

— Уходим? — спросил я, шипя от боли в поломанном предплечье.

Ариэлл посмотрела на меня, после чего перевела взгляд на руку.

— Поможешь? — спросил я.

— Нет, — отрицательно замотала головой Вечная, — Не всем доступна магия исцеления, моя стихия для этого не предназначена. Могу только уменьшить боль...

Ариэлл подошла ко мне и накрыла ладонью то место, где мои кости не выдержали хватки Хенка. По предплечью прокатилась волна холода. И мне стало немного легче.

— Нам нужно вернуться в сектор, там я оплачу твоё лечение...

— Проблема в том, что я не могу вернутьуться в сто девятнадцатый, меня там практически сразу убьют.

Ариэлл посмотрела на меня с вопросом в глазах.

— А, ты о той банде, думаю я смогу тебе помочь... — туманно ответила Вечная.

— Буду наедятся на это, что с этим будем делать? — спросил я и кивнул в сторону Хенка.

Вечный всё ещё был жив, но без сознания.

— Оставим здесь, — сказала Ариэлл и закинула на плечи контейнер, после чего помогла мне сделать то же самое, — Идём. Сомневаюсь, что в лагере найдётся ещё хотя бы один безумец, который атакует аристократа.

Так и получилось. Несколько минут спустя мы вышли в ту самую пещеру, с которой я начал свой путь в Подземье. И здесь было многолюдно. Около сотни людей с автоматами, два десятка белых палаток, несколько огромных, светящихся шаров над потолком. Они давали достаточно света, чтобы высветить даже самые дальние уголки пещеры.

Едва мы показались из туннеля, как к нам бросился десяток гвардейцев.

— Стоять! Иначе открою огонь на поражение! — взревел гвардеец.

— Ты посмеешь стрелять по аристократу? — явной угрозой спросила Ариэлл.

Она раскрыла ладонь и над ней сформировалась небольшая птица, точно такая же, как и в бою с маткой ползунов. Только в тысячу раз меньше, — Дом Невер не простит нападения, а инфосеть уже работает. В случае нападения, замять дело не получится...

Глаза гвардейца немного прищурились. Он не мог не заметить, то, в каком виде мы появились из туннеля. Скула Ариэлл рассечена, волосы измазались в пыли. Я же баюкал руку, стараясь не беспокоить её движением. Так же гвардеец не мог не услышать выстрелов и шума битвы с той стороны, куда отправился его господин.

— Случилось недоразумение и Хенк из дома Хоринто «случайно» атаковал нас, — Ариэлл особо выделила слово: «случайно». — Нам пришлось отбиваться, так что вам лучше поспешить к своему господину, пока до него не добрались ползуны.

Гвардеец явно не был дураком и отлично понимал ситуацию. Напасть на представителя другого аристократического дома — это не самое простое решение. В этом вопросе самое главное, какие именно указания он получил от Хенка.

— Я не буду задерживать вас, проход свободен, — сказал старший гвардеец и кивнул отряду, чтобы те поспешили на выручку своему господину.

К нашему счастью, рабочие дома Хоринто восстановили лестницу наверх. Мы с удовольствием воспользовались этой возможностью. Ариэлл шла впереди и, кажется, ей досталось намного сильнее, чем я считал изначально. Он постоянно прижимала руку к своему боку и старалась не совершать резких движений.

Поднявшись по лестнице на верхний ярус, я испытал небывалое облегчение. По сравнению с Подземьем, местные монстры — это не столь серьёзный противник, как это было в начале моего пути. Особенно, когда в руке винтовка, а впереди Вечная, хоть и раненая.

За несколько километров до входа в сто девятнадцатый сектор мы устроили небольшой привал и подкрепились остатками продуктов.

— Хочу напомнить тебе, что о том, что случилось, лучше никому не говорить... Скажешь, что заблудился в Подземье, а после этого встретил меня и я помогла тебе выбраться...

— Как скажешь, — ответил я.

Мне и самому не хотелось бы посвящать кого — либо в то, что произошло со мной. Особенно в свете той ситуации, которая произошла с Хенком. В ближайшее недели, мне лучше вообще не показываться из своей комнаты. Я, конечно, сомневаюсь, что Вечный будет меня искать в одном из секторов. Вряд ли он может предположить, что я долговой слуга, скорее всего он счёл меня одним из гвардейцев дома Невер. Пусть так и думает.

Сомневаюсь, что меня ждёт нечто хорошее, если наши дороги ещё раз пересекуться. Аристократы не те, кто спустят унижение, даже, если оно таковым и не является.

— Я знаю, как решить твою проблему, так что на ближайшее время называй меня просто Ариэлл, без госпожи И не удивляйся.

Вечная встала на ноги и положила тонкие пальцы на своё предплечье. Дальше произошло то, чего я не мог никак ожидать. Её серебряный доспех поплыл словно вода. Сначала от него освободилась тонкая шея, затем грудь, прикрытая чёрной майкой. Серебряные капли собирались в небольшие лужицы и текли по направлению правой руки Вечной, постепенно сливаясь вместе.

Спустя несколько секунд я увидел, почему Ариэлл оберегала бок и почему старалась особо не двигаться. Вся левая сторона тела Вечной приставляла из себя огромный жёлтый синяк. Улучшения тела помогали ей справиться с болью и с ранением, но не могли сделать это моментально. Получи я нечто подобное, то, наверное, и двигаться толком не смог бы.

Капли собрались на руке Вечной в единую массу, после чего мимикрировали под цвет её кожи. Если не знать куда смотреть, то никогда и не скажешь, что её рука прикрыта доспехом.

— Впечатляет... — сказал я.

— Подарок отца на моё совершеннолетие, — пояснила Вечная, — Один из немногих сохранившихся артефактов Иань — Ши. Может принимать практически любой вид и защищает лучше, чем даже самый дорогой сьют.

— Артефакт древних цивилизаций? — предположил я.

— Да, они всё ещё попадаются в высоких меридианах. Если когда нибудь получишь любой из них, не вздумай продавать. Они всегда очень полезны, вне зависимости от того, что они делают.

Я косо ухмыльнулся. Артефакты древних цивилизаций — это последнее о чём я сейчас думал. Где я? И где они? Даже Ариэлл говорила о своём доспехе с придыханием, а это означает, что далеко не каждый аристократ способен достать нечто подобное.

Вечная отошла к стене и провела по ней рукой.

— Что ты делаешь? — спросил я.

— Сейчас поймёшь.

Измазав ладонь, она начала растирать пыль по своим вещам. Сначала по чёрным штанам, затем по майке, после этого измазала кожу.

— Похожа на простолюдинку из сектора? — спросила Ариэлл.

— Даже если ты нырнёшь в яму с грязью, ты всё равно будешь выглядеть лучше, чем любая женщина в секторе. Видела бы ты кто там обитает... Крокодилы да и только...

— Крокодилы? Это монстры такие?

— Что — то вроде того...

Я не пытался льстить Вечной. Говорил правду. Ариэлл настолько отличалась от любой представительниц сектора, как крыса отличается от лебедя. И даже если его измазать в грязи, он всё равно не превратиться в грызуна. Так же и здесь.

К тому же, Вечную выдавали манеры: гордо вздёрнутый подбородок, слегка надменный взгляд, прямая осанка. А ещё она чертовски красива. Только вот красота эта была холодной. Я много раз ловил себя на мысли, что не воспринимаю Вечную, как девушку. Ведь у многих бывало такое, когда ты головой понимаешь, что перед тобой чуть ли не ангел, но при этом не испытываешь никакого влечение. Просто не твоё...

— Мне будет проще дать совет, если я пойму, для чего ты это делаешь?

— Прости, говорить не стану, твоя реакция на записи должна быть натуральной... И больше не спрашивай...

Ариэлл ещё несколько минут измазывала себя в пыли. Помогло это слабо, но всё же эффект проявлялся, особенно после того, как она измазала волосы.

Оставшись довольной результатом, Вечная закинула контейнер с эором на плечо, и мы выдвинулись в сторону сто девятнадцатого сектора.

Недалеко от ворот в мы встретили троицу охотников, что направлялись в очередной рейд. Их лица были мне смутно знакомы. Вроде видел их несколько раз в Фонаре. А вот они едва рты не пораскрывали, когда увидели меня живым и в сопровождении раненой и грязной девушки.

Ворота со крипом отошли в сторону и мы вошли внутрь сектора. На страже стояли незнакомцы, поэтому они лишь мазнули по мне взглядом, остановив своё внимание на Ариэлл.

— И где пропадала такая цыпочка? — расставив раки и повиливая бёдрами, сказал один из охранников.

— Лучше пасть закрой, — сказал я и передёрнул затвор винтовки. Меня буквально распирало от напряжения. Мрак и его банда наверняка сейчас где — то поблизости и как они отреагируют на моё появление одному чёрту известно. Но точно не оставят без внимания.

Я не знал, что именно планирует Ариэлл, но мысленно готовился ко всему. Вплоть до того, что мне придётся с боем пробиваться обратно в тоннели.

— Да, ты, чё... я ж шучу, — сказал охранник.

Его покладистость можно было объяснить только тем, что выглядел я уже совершенно не так, как в свой первый выход из сектора. Новое, не самое дрянное снаряжение. Винтовка. Медблок. За плечами болтался складной лук. Меня легко можно было принять за просветлённого. Да и мускулы за последнее время успели нарасти на кости.

— Вот и хорошо, — сказал я.

— Есть здесь место, где я смогу купить заживляющий гель? — тихо спросила Ариэль.

— Да, — я прикинул ближайшее место, где можно обзавестись этим препаратом и уверенно повёл Вечную. Этим местом оказался магазин Дожа.

— Это ты?! — чуть ли не закричал продавец, когда я вошёл в магазин. Но ещё больше его потрясло, когда в его лавку вошла Ариэлл.

— Э-э-э-э... — едва ли не пуская слюну, промычал продавец.

Ариэлл никуда не спешила, она несколько раз обошла магазин, время от времени морща нос. Дож всё это время сопровождал её взглядом.

— Что слышно о Мраке? — спросил я у продавца, чем вывел его из транса.

— А... Что...? — закрутил головой тот.

— Про Мрака, что слышно говорю? — повторил я.

— А, так это... В секторе сидит. Мне Зак рассказал о том, что произошло между вами. Если честно, то все считали, что ты уже не вернёшься... Даже комнату твою отдали кому — то из последней партии мяса... — глаза продавца всё время соскальзывали с меня в сторону Ариэлл, что так же неспешно продолжала прогуливаться между полками с товаром.

— А это кто? — тихо спросил продавец и кивнул в сторону Вечной.

— Поверь, друг, тебе лучше этого не знать...

— Спрашивать, что у вас в контейнерах тоже не стоит? — несмотря на раздражитель в виде Ариэлл, Дож всё же оставался торговцем.

— Я всего лишь мул, не более того... Так что сам не знаю...

— Так и не знаешь...

— В любом случае это не моё, а её добыча...

— Хотя бы намекни... — чуть ли не простонал Дож.

В этот момент в двери в лавку с грохотом отлетели в сторону. Я уже вскинул ружье, ожидая нападения со стороны банды Мрака. Но в проходе стояли двое донельзя довольных приятеля. Зак и Криг.

— Живой всё — таки! — расплылся в улыбке Зак.

— Я тебе говорил, что он выберется! — вторил ему Криг.

— Не стойте в проходе, заходите! — приказала Ариэлл.

В её голосе проскользнуло нечто такое, что бывает только у аристократов с рождения. Полная уверенность в своём праве повелевать другими. Зак и Криг отрыли рты, увидев Вечную, при этом безмолвно подчинились.

— Шейд! — сказал Криг, — Послушай моего совета, тебе нужно срочно отправляться к Феру. Многие уже знают, что ты вернулся. Уверен, Мраку тоже донесли. После потери своих людей он тебе жизни не даст. Так что пойдём скорее.

Зак молча кивнул и взял в руки обрез.

— Не нужно никуда идти, — спокойно сказала Ариэлл, не поднимая взгляд от стойки с дрянными мечами.

Зак с вопросом в глазах кивнул в сторону Вечной, мол: «Кто это такая и почему она командует?»

Я покачал головой, давая понять, что эту тему лучше сейчас не поднимать.

— Ладно, как знаешь, — сказал Криг, — Но просто так мы тебя не оставим.

Парочка друзей разошлись в стороны и заняли позиции за стеллажами с товарами.

— Эй, что это вы тут устроили? Мне лишние проб...

Торговец не успел договорить, дверь в лавку во — второй раз отлетела в сторону, и я увидел Мрака во главе с его бандой.