Вечный. Книга I

Глава 14

Убежище встретило нас с Нейтом гробовой тишиной. Свет был притушен, некоторые механизмы выключены, чтобы не мешали своим жужжанием. Из дальнего конца зала доносился храп.

— Долго же мы с тобой провозились, — сказал Нейт, — Но главное всё сделали. И освободили тебя на месяц от забот по ежедневным доходам, и поохотились. Ты, кстати, не смотри, что я время от времени брюзжу. Ты отлично справился с ползунами, немногие новички способны на подобное. Вернее в сто девятнадцатом я могу на пальцах пересчитать тех, кому под силу то, что сделал ты.

И да, мы всё — таки добрались до ретранслятора, где я заплатил ежедневный налог компании на месяц вперёд. Благо кредиты на это дело у меня имелись. Я неплохо подзаработал на ползунах, пока устанавливал ловушки на банду Мрака.

— Спасибо, конечно, — ответил я, — Но пойдём уже закинем, что нибудь в желудок.

Последний час я чуть ли не каждую минуту слышал урчание чуть ниже груди. Вроде и не ставил ещё улучшение на желудочно — кишечный тракт, поэтому не понимаю, куда иногда в меня столько помещается.

— Прожора, но сперва стоит скинуть халат, помыться и переодеться, иначе рискуешь нарваться на проклятие со стороны всех в убежище, — тихо хохотнул Нейт и направился в небольшую комнату недалеко от выходи из убежища.

Именно здесь хранились те самые вонючие накидки. Оставлять их посреди зала, действительно не лучшая идея. За десять минут я успел освежиться и переодеться в запасённый комплект вещей.

— Налетай, — сказал Нейт и поставил на стол две тарелки со сладкой кашей.

— В общем так, Шейд. Я увидел на что ты способен, мне понравилась твоя выдержка, поэтому не вижу причин, почему бы не включить тебя в боевой отряд во время зачистки. Изначально я думал использовать тебя в качестве мула, того, кто будет тянуть на себе вещи и просто осуществлять прикрытие, но сейчас вижу, что тебе можно доверить и нечто большее...

— И зачем мне это? — осторожно спросил я.

Всё чего я хотел, это выжить, разобраться с Мраком и его людьми и потихоньку копить на свой выкуп. По тому, что я увидел в Подземье — это более чем возможно. Года, два, максимум три и я смогу выкупить себя из долговых слуг и заняться своими делами. Нейт же сейчас пытается втянуть меня в какую — то авантюру.

— Во — первых, это значительно увеличит твою долю в добыче. На выкуп не хватит, но уже где — то близко. Во — вторых, если с ульем не справимся мы, то все, кто будет осуществлять прикрытие, считай трупы. Твари просто сомнут их. Не лучше ли иметь возможность, как — то повлиять на исход? Я уже говорил, но повторю, нам потребуются все умелые руки, до которых мы способны дотянуться...

Нейт зачерпнул каши ложкой и отправил её в рот.

— Наверное, ты прав, — неуверенно сказал я.

На первый взгляд, Нейт рассуждал совершенно здраво. Любой дополнительный ствол, особенно, если мне дадут нечто более убойное, чем обрез, способен переломить ход сражения с тварями. Тем более, что людей не так уж и много. Но что — то мне во всём этом не нравилось. Была некая недосказанность.

— Конечно, прав. По — другому и быть не может. Основную часть добычи заберут наши благодетели, что и собрали нас здесь, но и на нашу часть выпадет немало. Особенно если нам повезет, и в логове окажутся залежи кристаллов эора.

Я нахмурился, пытаясь вспомнить, что — то о кристаллах, но в голову ничего толкового не приходило. Нейт, кажется, понял моё замешательство, поэтому пояснил:

— В некоторых старых логовах тварей изредка образовываются кристаллы из чистого эора. Концентрация энергии в них так велика, что один может заменить месяцы охоты на тварей в Подземье. Мы не знаем, есть ли там нечто подобное, но по всему выходило, что логово старое. Так что, возможно, и повезёт. А насчёт добычи, я попробую договориться с Гегом, если кто и будет против, то только он.

— Тогда согласен, — ответил я.

— Вот и отлично, — расплылся в улыбке Нейт.

Следующие несколько дней все разговоры только и были о предстоящем рейде или подготовке к нему. Гег с барского плеча дал согласие на увеличение моей доли, если я действительно окажусь полезным. Нейт же сводил меня в оружейную комнату, была здесь и такая, и выдал автоматическую винтовку с внушительным калибром.

Немного потрёпанная от использования. Магазин на двадцать шесть патронов. Каждая пуля способна пробить лист метала толщиною в пять сантиметров. Оружие мне понравилось, с таким не страшно выйти и против десятка старых ползунов.

Собственно, я так и сделал. Мы с Нейтом ненадолго отлучились из убежища, чтобы пристрелять оружие. Каждая пуля проделывала в ползуне внушительную дыру. Не такую большую при входе, но на выходе она увеличивалась до размеров теннисного мяча. Убойное оружие. И дорогое. Нечто подобное стоило в магазине Дожа около двухсот тысяч.

Понятно, что Нейт не покупал её. Это или находка в туннелях, или трофей с обнаглевшего соперника, или помощь от неизвестного благодетеля этой группы. Но всё это никак не отменяло её эффективность. Особенно учитывая тот факт, что к ней шло целых шесть дополнительных магазинов, которые можно менять на лету.

Спустя ещё два дня, в убежище появились новые постояльцы. Сразу восемь человек. Такие же изгои как остальные, с биомеханическими руками, они старались держаться особняком от той группы, в которую попал я.

— Не нравятся они мне, — сказал Нейт, посмотрел на хмурого вожака, который уплетал уже третью миску со сладкой кашей и время от времени переругивался с Гегом, который сидел напротив него и занимался любимым делом. Чисткой оружия.

— Так вы же даже дополнительных боеприпасов с собой не взяли, решили у нас набрать задаром? — с издёвкой спросил Гег.

— Мы взяли достаточно, чтобы добраться сюда. Сам знаешь, путь не близкий. Трёх дней, до вашего захолустья.

— Это ты нас назвал захолустьем? — рыкнул Грег.

— А кого же ещё? Сектора выше сотого — это захолустье.

— Можно подумать, что у тебя, под пятидесятым всё просто отлично...

Для меня эта перепалка выглядела странно. По моему мнению, любой закуток секторов, а уж тем более Подземья — это нечто странное и отвратительное. Не знаю, как там дела обстоят на меридианах Шарда, возможно, там многократно опаснее, но по крайней мере там есть растительность. Там есть леса, поля, реки и всё, что присуще обычному миру.

Чем дальше, тем становиться хуже. По слухам десятый меридиан уже больше походит на безжизненную, каменистую пустыню, чем на цветущий сад, но первые три меридиана точно похожи на нечто, где может жить человек. В отличие от секторов и Подземъя.

— Получше чем здесь, — буркнул лидер пришлого отряда. Он отодвинул пустую миску и отправился к лежакам, где расположился его отряд.

Ночь тоже принесла сюрпризы. Я предпочитал спать в той самой комнате, где меня держали, прикованным к стене. Возможно, не так удобно, как в центральной, зато не нужно слушать чужие перебранки и храп. Проснулся я резко. Меня вновь одолевали кошмары. Каждый день они приходили ко мне во сне, и каждый раз я всё сильнее различал отчаянный, наполненный болью, женский крик.

Но в этот раз мне было не до рефлексии. Свет в комнате был погашен, но это не мешало мне различить мужской силуэт, пусть и с трудом. Он деловито обшаривал ящики и время от времени, перекладывал себе, что — то в сумку. При этом тело незнакомца, словно размазывалось в воздухе.

— Один из простейших маскирующих навыков, — тут же активизировалась Юри, — Покров. Позволяет на несколько минут смазать свои очертания. На мостров почти не действует, но вот так в темноте, может помочь.

Я закрыл глаза и притворился спящим. При этом медленно переворачиваясь на бок, чтобы следить за незнакомцем.

Тот на секунду замер, когда послышался скрип кровати, но убедившись, что я сплю, продолжил своё дело. Сквозь едва приоткрытые глаза я видел, как с каждой минутой сумка разбухает от наворованного.

Я лежал и притворялся спящим, при этом не понимал, что мне делать. Открыть себя сейчас? Но как тогда отреагирует незваный гость? Не попробует ли меня придушить по — тихому? Пусть сил у меня и прибавилось с момента появления в Шарде, но я их трезво оценивал. Если парень использует навык, то он на этапе просветлённого, это означает, что он успел поставить себе все улучшения этапа тела.

И всё же я решился, неизвестно, что именно сейчас забирает пришлый и не повлияет ли это на рейд, до которого осталось всего ничего.

— Кто здесь? — притворяясь спящим, я медленно сел на кровати и подслеповато прищурился.

О моём ночном зрении я не рассказывал и, если меня не сдали свои, то и вор не может знать, что я его вижу.

Поняв, что его застукали на горячем, он бросил суку и метнулся в сторону двери.

— Стоять! — крикнул я и бросился следом.

Кричал я громко, и не удивился, услышав недовольные голоса из соседнего зала, где и находились большинство людей. Как из отряда Нейта, так и пришлые.

Вора я догнал и повалил на землю. Только вот тот решил не сдаваться. Он с лёгкостью вывернулся и засадил мне в глаз. Да так, что аж звёзды посыпались. В этот же момент включился свет и зал наполнился криками. Незнакомец повалил меня на пол и начал душить. В его глазах я видел ярость от того, что его поймали на горячем, но никак не ожидало того, что произойдёт дальше.

— Я вора поймал! — крикнул он.

Его ладони всё сильнее сдавливали моё горло. Я пытался отпихнуть его от себя, но у меня не получилось. Противник оказался слишком силён.

К нам тут же подлетел Гег и стащил с меня душителя. Им оказался молодой парень из отряда, что вчера пришёл к нам в убежище.

— Как это понимать, Шейд? — Гег отшвырнул парня в сторону и прожёг меня злым взглядом.

Я растёр горло и хрипло ответил.

— Всё как раз наоборот, это я застукал его на горячем, — просипел я, — Внутри сумка, я не знаю, что внутри.

— Ложь, — крикнул парень.

— Ты обвиняешь моего человека в воровстве? — вмешался лидер пришлых. Его лицо раскраснелось от злости. Пудовые кулаки угрожающе сжались.

— Так и есть, обвиняю, — ответил я, при этом не отводя взгляда от главаря.

— Ты понимаешь, что я сейчас с тобой сделаю? — бугай угрожающе навис надо мной.

— С чего ты решил, что он врёт? — спросил Гег, перегородив дорогу ко мне.

Двое громил нависли друг над другом, готовые сорваться с места и начать мутузить друг друга.

— Всем стоять на местах! — раздалась резкая команда Нейта. В руках он держал новенький автомат, готовый к бою. Дуло смотрело прямо в сторону головы лидера пришлых, — Одно неверное движение и будешь соскребать мозги с пола... К тому же нет смысла гадать. Пусть камер и не видно, но они есть. Сейчас во всём разберёмся.

Я видел, как лицо парня моментально осунулось. Он затравленно посмотрел на меня. Я ответил кривой ухмылкой.

Разобрать детали преступления не заняло много времени.

— Ах ты ж, собака! — взревел лидер пришлого отряда и впечатал кулак в нос своему подчинённому. После чего началось форменное избиение. Неудавшегося вора били практически всем отрядом и отделали до того состояния, когда он уже не мог даже сопротивляться.

— Хватит! — сказал Нейт и положил руку на плечо командиру отряда, — Он уже получил своё, а нам нужны люди.

Бугай рывком повернулся к Нейту и мне казалось, будто сейчас завяжется драка, но нет.

— Хорошо, — сказал он, после чего добавил своим людям, — Этого отмыть, переодеть и в койку. Пусть отлежится, всё — таки ему ещё идти либо разведчиком, либо замыкающим.

А вот это уже серьёзное наказание. Первый и последний человек в отряде — это те, кто могут пострадать раньше всех. Неожиданно появившаяся тварь из — за угла или выпрыгнувшая из какой — то щели могла легко отправить подобного разведчика на тот свет.

Спать мне уже не хотелось. Желудок тоже не требовал от меня очередной порции еды. Поэтому, не зная чем себя занять, я отправился к полкам с оружием. Возможно, чистка оружия действительно неплохо снимает стресс. Поэтому можно подобрать нечто грязное или запылившееся и вернуть оружию нормальный вид.

Я ходил мимо полок и перебирал оружие. Трогать огнестрельное я не намеревался, для этого могут потребоваться специфические навыки и инструменты. А вот холодное оружие, вполне подходило под мои критерии. Я всё никак не мог определиться, пока мне в руки не попал простого вида лук из чёрного пластика.

— Ощущаю малое присутствие эора, — неожиданно сказала Юри. — Провести анализ?

Для меня это было нечто новое, поэтому тут же согласился. Юри молчала почти минуту.

— Лук из плипластика. Фиксирую малое присутствие эора и вложенное внутрь лука зачарование. Разобрать, что именно добавил мастер — зачарователь невозможно. Повысь уровень сопряжения и ранг. Предположительно, в луке могут быть добавлены модификаторы на стихиальное воздействие.

— Я могу его использовать?

— Да, но только в качестве обычного лука. Пока я не смогу проанализировать модификатор, его использовать не выйдет.

Я вздохнул. Юри подарила мимолётную надежду на то, что я могу заполучить себе нечто интересное, но нет. Не случилось.

— Шейд, я понимаю, что, возможно, сейчас не лучшее время, но я бы советовала присмотреться к луку. Не обязательно этому, выбери любой. На данном этапе это не столь важно, но чем выше ты будешь забираться, тем большее значение будет приобретать оружие, сквозь которое можно пропустить эор.

— А как же те пушки, что стреляют эором? Разве не они самые сильные?

— Они эффективны только в начале пути Вечного, сразу после формирование Истока, но со временем теряют свою актуальность. В меридианах у тварей есть барьер и мало какое автоматическое оружие способно с ним справиться.

Эту информацию я уже как — то слышал от Зака. Не столь развёрнуто, но он тоже намекал на то, что холодное оружие и луки, при правильном подходе, могут быть намного опаснее, чем любой огнестрел, пусть это будет даже танковая пушка.

Я отложил в сторону лук с эором внутри. Не хотелось проверять судьбу, мало ли как он может откликнуться в руках того, в ком есть неструктурированный эор. Поэтому взял другой, самый обычный лук и десяток стрел. После чего отправился в дальний угол зала.

Там редко кто — то появлялся, поэтому отсутствовала опасность кого — то подстрелить. Стрелы положил на ближайший ящик, оставив в руке только одну.

Натянуть тетиву. Прицелиться. Отпустить.

Тетива с лёгким гулом распрямилась. А вот картина, на которой я вгоняю стрелу точно в середину небольшого ящика, разошлась с реальностью. Стрелу повело в сторону, и она врезалась в металлическую стену. А ещё оказывается это больно. Нейлоновая, или из какого — то похожего на леску материала, больно ударила по пальцам. Я зашипел и едва не выронил оружие.

— Нет, так не пойдёт, — сказал я и сходил за перчатками для стрельбы. Благо, их хватало на полках с оружием.

Раз за разом я прицеливался и отпускал тетиву. И всё всегда шло по одному и тому же сценарию. Стрела улетала куда — то в сторону, даже и не думая попасть в ящик. И даже, несмотря на это, я не сдавался. Пытался менять стойку. Опускал и поднимал локоть, чтобы понять как удобнее. Около часа я практиковался в стрельбе, пока не понял, что пора остановиться. Даже сквозь перчатку я чувствовал, как тыльная сторона ладони горит огнём.

Следующее утро началось с суматохи. Именно сегодня должен был прийти ещё один отряд изгнанников из секторов, но главное, должны били появиться те, кто и затеял весь этот поход в одно из ульев ползунов. Люди в убежище находились на взводе, ругались и смотрели друг на друга волками. Особенно меня прожигал молодой парнишка, которому досталось из — за меня. Но ничего, сам напросился...

В итоге мне надоело ощущать на себе испепеляющий взгляд. Я взял лук, стрелы и отправился к своему импровизированному стрельбищу. К сожалению, нельзя было взмахнуть волшебной палочкой и научиться стрельбе из лука за пару минут. На этапе тела, подобных навыков не существовало. Поэтому до всего приходилось доходить самому.

Я попробовал найти того, кто мог бы научить меня хотя бы азам, но оказалось, что таких умельцев нет. А все луки, что хранились на полках — это находки, ждущие своей очереди на продажу. Мои вчерашние старания не пропали даром. То ли мышцы привыкли, то ли ещё что, но я начал попадать в «мишень». Правда радоваться сложно. Ящик, что заменял мне мишень, находился всего в жалких десятки метрах от меня. Думаю, не ошибусь, если скажу, что с этого расстояния можно и рукой кидать. Больше толку будет.

Внезапно для меня сработала сирена оповещения. А дверь, которая вела в туннели, распахнулась. Сразу за ней я увидел троих людей в серебристых костюмах, что покрывали тела, словно вторая кожа. Их лица оказались мне знакомы...