Ваших бьют!

Я аккуратно поднялся на ноги, стараясь производить поменьше шума, и стал прикидывать, есть ли у меня шанс освободить моих дам, в случае если безумный зверь еще не успел расправиться с ними. Решив не думать пока о том, что Грегор мог сделать за то время, в течение которого я не контролировал происходящее, я выглянул в коридор.

— Здрасьте, — послышался недовольный девичий хор. — Мы уж думали, тебя оттуда и калачом не выманить. Гремит там чем-то, а наружу не выходит. А что сидеть, если даже трансформатор выключился? Приехал, значит.

— Здорово, — сказал я машинально, отряхиваясь от пыли.

За дверью вместе с Галей нетерпеливо переминались близняшки. Динара Равильевна сдержала обещание, и, хотя я не оказался у себя в квартире, меня наполняла уверенность, что мы покинули оказавшуюся не очень-то гостеприимной Школу магии. Моему взгляду предстали бетонный пол без каких-либо признаков покрытия, серые неоштукатуренные стены с пустыми оконными проемами и кучи разнообразного строительного мусора. Возникло ощущение, что я нахожусь в недостроенном заброшенном здании, располагающемся где-то на окраине города. Другой версии о причине пустующих квадратных метров такой дорогой ныне площади не было. Осталось только понять, куда мы попали и далеко ли от этой развалины до моего дома. Мысль о том, что хранительница музея могла отправить нас в другой город, я старательно отгонял.

Вспомнив о бумажке, которую мне сунула на прощание волшебница, и надеясь, что именно в ней и будут представлены развернутые ответы на все мои вопросы, я раскрыл ладонь с запиской, но измятый засаленный прямоугольник в моей руке представлял собой потрепанный билет Банка России достоинством сто рублей. Не успел я как следует рассмотреть купюру на предмет зашифрованного в ней сообщения, как в коридоре появился какой-то мужик, шаркающий в нашу сторону. Судя по его целеустремленности, он был уверен, что мы именно та компания, которая ему так нужна.

Но как бы он ни спешил, перегар, испускаемый нежданным визитером, достиг нас прежде его обладателя. А мужик, выглядевший как нельзя более помятым, приблизился ко мне и, с опаской покосившись на Галину, сообщил:

— Слышь, земляк. Мне это… — Он снова бросил осторожный взгляд на Галю и рубанул: — Мне тут сотку пообещали.

Я был уверен, что нам несколько минут назад удалось покинуть волшебную страну, но вид попрошайки почему-то заставил меня в этом усомниться, слишком уж нереальным было его появление. Похоже, аналогичное ощущение охватило и остальных. Оглядев нашу молчащую компанию, мужик шмыгнул носом, снова посмотрел на Галю и, взяв меня за локоть, постарался придать своему голосу максимум конфиденциальности:

— Сказали, появится парень, ему карту передать надо. — Он уставился на зажатую в моей руке банкноту. — Тебе карта нужна? За стольник?

Я, словно в трансе, протянул купюру страждущему, и он степенно взял ее из моих рук, аккуратно сложил и, сказав: «Благодарствую», сунул в карман. Затем достал из-за пазухи свернутый в трубку лист бумаги и, почтительно наклонив голову, отступил на шаг, держа осанку, словно английский лорд, протянул свиток мне, еще раз почтительно поклонился и направился к выходу.

Проводив его удаляющуюся фигуру взглядом, я развернул лист формата A3, чтобы увидеть на нем черно-белую распечатку вида моего родного города. Надпись в углу уведомляла, что источником картинки был map.google.com. Другая надпись, от руки сделанная красным маркером, сопровождалась красной стрелкой и представляла собой сообщение: «You are here». Если верить стрелке, мы находились в северо-восточном районе, на территории каких-то складов. Наверное, руководство решило подстраховаться и отправить нас подальше от моего настоящего места жительства. Хотелось, конечно, сразу оказаться среди знакомых стен, но и приобщиться к искусству заметания следов было занятно.

Первой нашей целью было покинуть заброшенное здание. Попетляв по коридорам музея и больницы, я стал с опаской относиться к незнакомым крупногабаритным строениям, поэтому, следуя оставленной в многолетнем слое пыли цепочке следов нашего гостя, был очень обрадован тому обстоятельству, что с каждым шагом наша группа действительно приближалась к выходу.

Родина встретила нас Галей вполне осенней погодой. Деревья тщетно пытались укутаться в свои потрепанные мокрые кроны, в которых то здесь, то там сияли громадные прорехи. Немощный ветер пытался поднять в воздух кусок какого-то объявления, оторвавшегося от двери, через которую мы вышли, да только и мог, что слабо колыхать его края. Солнце даже не пыталось пробиться сквозь плотную завесу облаков, и только слабое светлое пятно заявляло, что светило медленно крадется к зениту. Края луж были обрамлены серебряными хлопьями от ночного морозца. Пока я проводил незапланированный начальством отпуск в теплом климате территории Школы, оба лета (включая и бабье) закончились. Хорошо, что, возвращаясь во внешний мир, мы догадались одеться потеплее, хотя Галина, облаченная в длинный свитер со свисающими плечами, уже готова была стучать зубами.

— Вперед! — скомандовал я, решив, что движение поможет нам согреться.

Топая по складской территории, я вспоминал подобную прогулку, когда мы той же компанией преследовали похитителей чертяжки. И хотя финальная сцена проходила в другом районе, окружающий нас пейзаж в виде серых, безликих построек был схожим.

Только в этот раз мы не приближались к Тимошке, а удалялись от нее. Серегин сообщил, что маленькому существу с отменным аппетитом на территории Школы магии определенно ничто не угрожает, да и ученым она еще необходима. Решив скрасить прогулку приятной беседой, я поинтересовался у сестер:

— Девочки, скажите, исследования, проведенные с искусственно выведенным экземпляром нечисти тяжелой коммуникативности, дали какие-нибудь результаты?

Сестры споткнулись от моего вопроса и постарались уловить его смысл. Этому процессу препятствовало также нежелание подружек отрываться от такой занимательной темы, как «щиплет ли очищающий лосьон для лица при попадании в глаз». Именно так, «в глаз». Из Вариных слов напрашивался вывод, что она убеждена: рисковать двумя глазами ради какой-то гигиены весьма опасно и максимум, на что она может согласиться, так это за один раз протереть только половину физиономии.

Да и вообще, едва я покинул неудобную кладовку, девочки вели себя так, будто никогда и не слышали об опасности, подстерегающей их в лице оборотня-футболиста. Но, возможно, они и правы: мы переместились во внешний мир, оборотень остался на территории Школы магии, и теперь единственным, кто мог доставить им неприятности, являлся я, требующий от команды практикующих волшебниц повиновения. Вот и сейчас я совершенно бестактно оторвал их от важного разговора.

Наконец Даша соблаговолила ответить:

— Вы про опыты с Тимошкой? — Убедившись, что именно эти исследования я и имел в виду, она продолжила: — Да так, ничего особенного. Пока никто из сотрудников перемещаться не научился.

— Но хорошие новости все равно есть. Мы Тимошку спасли, и за это нас взяли в исследовательскую группу, — с гордостью вклинилась в разговор Варя. Она опять не смогла вытерпеть, что кто-то уделяет внимание только ее сестре. — Мы даже придумали в ее рацион мыло включать, хотя все против оказались.

Да, зрелище объевшейся мылом с клубничным ароматом чертяжки, икающей огромными разноцветными пузырями, кому угодно запомнится надолго.

— А мыло-то зачем? — удивившись оригинальности меню, поинтересовалась Галина и просияла догадкой: — Поняла, она с его помощью скользит быстрее.

Сестры, с радостью позабыв про меня, принялись восторженно пересказывать свои ощущения, когда они впервые увидели, какую красоту можно получить, если проглотить всего-навсего маленький кусочек мыльца. Когда они выдохлись, я снова потребовал внимания и взамен узнал несколько фактов, полученных при серии опытов, за участие в которых смышленая чертяжка выменяла себе право периодически свободно разгуливать по территории и самолично составлять себе рацион на день, ссылаясь на невозможность питаться здоровой пищей, которая, исходя из обрывков воспроизводимых ею слов и жестов, вызывала у нее изжогу. «Врунья», — решил я, вспоминая, как мохнатое создание, не опасаясь никакого жжения, пило кипяток прямо из носика чайника.

Так вот, черти используют какие-то хитрые природные механизмы, пользуясь полем магического щита как средой перемещения, и могут его даже как-то накапливать, применяя как воздушную подушку для увеличения скорости в местах его слабой напряженности. Сейчас, кстати, с ними достигнуто перемирие, заключающееся в том, что, находясь на территории, черти стараются не показываться на глаза людям, а те — не очень-то их замечать. Говорили, что, после того как нечисти не удалось умыкнуть свою искусственную соплеменницу, в их иерархии что-то конкретно сдвинулось, и им теперь и кроме вражды с человечеством хватает забот. Так что захваченных мохнатых пленников освободили, а проблема исследования способностей Тимошки из военно-прикладной на какое-то время переросла в научно-теоретическую.

Далее выяснилось, что перемещаться они могут исключительно по прямой линии, словно стрела, на которую в полете абсолютно не действует ни сила тяжести, ни сопротивление воздуха. Конечным пунктом единичного перемещения является точка, в которую на старте направлен взгляд путешественника. Кстати, тут случаются казусы. Как-то уставшая от отрабатывания очередной порции сладостей Тимошка рванула от естествоиспытателей-мучителей под потолок, да только, достигнув своей цели, не сумела удержаться на голой стене и, не сообразив переместиться в более надежное место, грохнулась с трехметровой высоты. Крякнув при соприкосновении с твердым напольным покрытием, она замерла в той же позе, в которой и приземлилась, ожидая немедленной расплаты за незапланированный эксперимент. А когда испуганные лаборанты решили, что объект исследований получил серьезные травмы, тут же сообразила симулировать немощность. И пока врачами составлялось заключение о том, «что после падения особь нечисти черной тяжелой коммуникативности специальной совершенно не пострадала», эта самая особь успела сожрать столько провизии, что опытную работу пришлось отложить. Так как, объевшись, чертяжка пару дней даже ходить могла с трудом, куда там до мгновенных перемещений в пространстве.

— В общем, пока ученые так и не смогли продублировать способности чертей. И всех результатов-то, что перемещаться можно только по прямой и лучше где-нибудь в степи с возвышения, а в лесу, среди деревьев, утомительно — много пересадок. Вот почти все, что удалось пока выяснить, — закончила Варя.

— Понятно, — сказал я, вполне удовлетворенный ответом, и даже понадеялся, что Тимошку скоро оставят в покое.

Рассказ о неудачах исследователей Школы меня нисколечко не огорчил. Лично для меня смыслом всей спасательной операции являлось вызволение нашей подружки из лап наглого предводителя диверсионного отряда чертей. Да и сам секрет мгновенного перемещения — опасная штука. Не успеешь оглянуться, как знание выкрадут и будут использовать в военных целях. Конечно, такая штука подойдет и гражданскому населению, но, скорее всего, простой обыватель будет лишен возможности путешествовать таким способом. Еще бы, кому будут нужны автомобили и самолеты, да и вообще вся нефтегазовая отрасль, если достаточно будет понаставить вышек, по которым люди смогут прыжками перемещаться на какие угодно расстояния?

Тем временем, все-таки успев порядком замерзнуть, мы вышли за ворота базы, оказавшись где-то посередине длинного промышленного проезда. Я осмотрелся. Судя по интенсивности движения, заключающейся в полном отсутствии какого-либо транспорта, мы находились далеко от жизненно важных артерий моего города. И единственным способом достичь важнейшего на данный момент завоевания цивилизации — горячего душа, было двигаться в сторону ближайшей оживленной улицы. Если верить любезно переданному мне руководством снимку, двигаться нам предстояло в сторону запада, где можно было бы поймать мотор. Я пошарил в карманах и пожалел, что поддался на обещания Школы «обеспечить меня всем необходимым», потому как ни в одежде, ни в рюкзаке не было достаточной суммы для реализации этого плана. Собираясь на ежегодный матч, мне даже не пришло в голову прихватить с собой что-нибудь «на черный день». Вытряхнув помятые десятки и какую-то мелочь, я вздохнул.

Минут через пятнадцать мы наконец добрались до перекрестка, форсировали улицу, и я, убедившись, что найденных денежных средств вполне достаточно, чтобы привезти всю компанию к себе домой, застыл в ожидании появления маршрутного такси. Но за десять минут мимо нас проехало только одно подходящее транспортное средство, забитое пассажирами под завязку. Проводив его взглядом, я обернулся. Если мое состояние достоверно обрисовывалось словом «застыть», то к Галине больше подходило «задубела».

Она так крепко обнимала себя руками за плечи, что, напрягись еще чуть-чуть, могла бы за спиной пожать себе руки. В испуганно хлопающих глазах, казалось, застыла мысль (по такому холоду и мысли не особо шустрые), стоило ли дважды пережить нападение оборотня, в которого, кстати, в этом городе мало кто поверит, чтобы до смерти замерзнуть оттого, что не удосужилась взять из гостиницы еще один свитер. Испытывая чувство вины оттого, что моя девушка так мерзнет, я уже подумывал, не отдать ли ей мой джемпер и самому остаться в легкой рубашке, как заметил исчезновение девочек. В момент покрывшись испариной, я завертелся во все стороны, чтобы увидеть наконец, как беглянки приближаются к нам, лакомясь мороженым. Еще бы, они-то собирались пожить у меня достаточное время, вот и утеплились перед наступающими холодами. Но мороженое?..

Почувствовав себя законченным дураком, я застонал и, когда девочки подошли к нам, спросил:

— Мороженое купили?

Они, не отрываясь от своего занятия, кивнули.

— Откусить хочешь? — протянула мне вафельный стаканчик щедрая Даша.

— Ды-ды… нет, спасибо! — отказался я от угощения и в ознобе передернул плечами, чувствуя, как начал замерзать холодный пот.

Не желая больше ни минуты проводить на открытом воздухе, я поднял руку, останавливая такси. Когда желтая «Волга» с шашечками, вильнув с левого ряда, остановилась около меня, Галя, прекрасно зная о скудном состоянии моего бюджета, напряглась. Но я усадил ее и девочек на заднее сиденье, пристроился рядом с водителем и, попросив его посильнее включить печку, блаженно расслабился. Пока мы ехали по городу, я беспокоился о своих умственных способностях и спиной чувствовал тревогу Галочки, опасающейся, что разгневанный неплатежеспособностью клиента водитель просто увезет ее в рабство.

Наконец я повернулся к девчонкам и спросил у них, весьма озадачив своим вопросом водителя:

— Деньги есть?

Варя, перекатив во рту чупа-чупс, уточнила:

— Какие?

— Рубли.

— Сколько?

— Около двух сотен, — ответил я, прикинув маршрут.

— Сдача будет? — деловито поинтересовалась рокфеллерша.

Я перевел взгляд на ошарашенного водителя и кивком указал на Варю: «Ну так как?» Тот посмотрел в зеркало заднего вида на девочек и утвердительно качнул головой. Варя залезла в карман, вытащила из него скомканные купюры, покрутила комок в руках, внимательно рассматривая, отыскала фиолетовую пятисотку среди зеленых евриков, аккуратно, так, чтобы ком не рассыпался, вытянула ее и отдала мне. Остальные банкноты она снова запихнула в карман.

Да-а-а. Девочек так и не научили уважительно относиться к деньгам, а в нашем мире они, как известно, на дороге не валяются. Вот и летом, когда они передавали мне от руководства кучу денег на их содержание и мой гонорар, я наблюдал подобную картину. И эта куча, перекочевав из карманов девочек на стол, являла собой холмик мятых стоевровых купюр, перемешанных с липкими фантиками и обертками от шоколадок. Водитель, сглотнув, проследил за действиями Вари и, видимо гадая, почему его дочь не может похвастаться такими запасами стал следить за дорогой. Через полчаса мы уже были дома. Сдачу, кстати, я оставил себе.

Открыв дверь, я почувствовал себя, словно герой Андрея Мягкова, попавший вместо своей московской квартиры в чужую ленинградскую. Вроде и ключ подошел, и обстановка такая же, а что-то не так. Впрочем, через минуту я все понял и смело переступил порог. Просто Галина в ожидании меня решила устроить мне сюрприз и навела идеальнейший порядок. Осматривая прихожую, я начал опасался, что Галочка, убравшая лежащие не на месте вещи, в случае надобности не сможет вспомнить их новую дислокацию. Приказав попутчицам оставаться на лестничной площадке, я заглянул во все комнаты, убедился в отсутствии какой-либо опасности и великодушно разрешил войти гостьям.

На что гостьи, не питая особой благодарности к приютившему их хозяину, рванули мимо меня, чуть не сбив с ног. Девочки, нагло заявив, что они маленькие и требуют заботливого отношения, заняли спальню и, бросив свои нехитрые пожитки, состоящие из рюкзачков с висящими на замках брелоками, на мою кровать, площадью которой я очень хотел бы поделиться со своей девушкой, сразу же твердым шагом протопали в гостиную, где, включив телевизор, развалились на диване. Галочка побежала в ванную комнату в надежде отогреться под душем. Дверь за собой она, как всегда, закрыла. Можно было бы попросить Варю отодвинуть защелку, но вряд ли юная взломщица захочет мне помочь. Надо, кстати, поинтересоваться, где, а главное зачем, она нахваталась таких знаний.

Парадокс, но чем больше в моей квартире людей, тем более одиноким я себя чувствую. Но как бы то ни было наконец мы и дома. Хотя почему — наконец? Домой я не очень-то и рвался. В компании близняшек у меня был реальный шанс получше узнать так и оставшуюся для меня загадкой Школу магии. И вместо того чтобы выбраться из поселка, посетить зверинец, про который как-то упоминала Варвара, познакомиться с учителями девочек, а может, даже поучаствовать в экспериментах с мгновенным перемещением, я вынужден вернуться во внешний мир. И причиной являлся какой-то несдержанный на эмоции оборотень, обозлившийся из-за того, что после своих промахов на поле уже не может с гордостью носить звание идеального бомбардира.

Ну не может, что из того? Как говорится, молодым вперед шагать. В конце концов, ты же оборотень, и это значит, что при своих возможностях можешь позабавиться каким-нибудь другим способом. Я, например, никакими волшебными способностями не обладаю и то нахожу, что можно приятно провести время, невзирая на жизненные неприятности. Конечно, уровень тестостерона у всех разный, но полосовать спину противника только из-за того, что он перехватил мяч, очень неправильно. Если ты такой мощный, словно паровоз, то ходи по рельсам, вози ребятишек на забаву, а игра кроме силы еще и смекалки требует.

Мои думы прервали неприятные ощущения в пищеварительном тракте. Снова я возвращаюсь к мыслям о причинах и откуда-то появившихся возможностях нашего противника заниматься безобразиями, вместо того чтобы заняться наиболее подходящим для данного времени суток занятием — приемом пищи. И раз я не Гога, он же Гоша, он же Юрий, он же Жора из фильма про трех провинциалок, приехавших покорять Москву, то нечего и думать самому заниматься приготовлением пищи. Размышляя, каким образом заставить девчонок отправиться за продуктами, я полез в холодильник, в котором, следуя поговорке, я не мог обнаружить ничего, кроме висящего трупика мелкого грызуна, решившего не дожидаться голодной смерти и покончить жизнь самоубийством ввиду полного отсутствия продуктов.

Несмотря на то, что слабая лампочка холодильника никак не могла соперничать с дневным светом, я все-таки зажмурился, открыв дверцу, — все внутренности рефрижератора были забиты разнообразной снедью, упакованной в пищевую пленку.

— Опа! — только и смог выдохнуть я.

Оказывается, чудес и здесь хватает, осталось только узнать, кому я обязан великолепным продуктовым набором: девочкам, каким-то образом ухитрившимся, даже не появляясь на кухне, завалить холодильник продуктами, или Школе магии, позаботившейся о нашем пропитании заранее. И пока я гадал, как бы поаккуратнее намекнуть руководству, что, несмотря на заботу, я все-таки не желаю, чтобы кто-нибудь из сотрудников Школы шуровал у меня дома, из ванной вышла Галочка. Увидев меня в задумчивости стоящим перед раскрытым холодильником, который уже пищал, требуя, чтобы я закрыл дверцу, она подошла и, обняв меня, объяснила фокус:

— Извини, но сюрприза все равно бы не получилось. Я ждала тебя чуть раньше, но надеюсь, что и сейчас продукты не пропали. Ты иди в душ, а мы с девочками что-нибудь быстренько приготовим. — И крикнула в гостиную: — Девочки, вы мне поможете приготовить обед, пока Саша отдохнет?

Через секунду на кухне возникли близняшки и поинтересовались:

— За продуктами сгонять? Мы мигом. А вы идите, Александр Игнатьевич, купайтесь. Можете не спешить, мы в момент что-нибудь вкусненькое сварганим.

«Все-таки хорошо оказаться дома», — думал я, лежа в горячей ванне с блаженно закрытыми от удовольствия глазами.

Вспоминая ласковые взгляды Гали, нежную заботу девчонок и свое героическое поведение, благодаря которому нам целыми и невредимыми удалось добраться домой, я решил, что жизнь прекрасна. И в этот момент различные мелочи, которые могли бы внести сомнения в моей исключительности, как то: прикрытие нашего отхода майором Серегиным, кодировка перемещения волшебницей Динарой Равильевной и оплата проезда до дома деньгами, обнаруженными у девчонок, — значения не имели. Если уж руководство решило, что безопаснее всего девочкам, являющимся надеждой всей Школы магии, будет у меня дома, то сомневаться в собственной значимости не приходилось.

Облачаясь в выстиранный Галочкой за время моего отсутствия халат, я уже так был горд собой, что чувствовал себя боевым генералом, одержавшим накануне еще одну блистательную победу и теперь занимающимся подведением итогов кампании. Самым главным, разумеется, было то, что наша группа обошлась без потерь и, надеюсь, это относится как к Серегину, который сразу перестал интересовать оборотня, едва мы направились в глубь Музея, так и к пожилой (молодой? в годах?) волшебнице, успевшей в самый последний момент раствориться во вспышке света. Галина со мной, и мы даже уже обжились, что выражалось в том, что я снова выселен на диван, а сестры по сложившейся традиции заняли спальню. Но даже это обстоятельство не вызывало у меня негативных мыслей, наоборот, мне захотелось еще чем-то угодить девчонкам, потому что, после того как уляжется эта заваруха с оборотнем, я буду скучать по моим малолетним оккупанткам. Ведь когда близняшки вернулись домой после внезапно закончившейся практики, я нисколько не обрадовался, несмотря на все то беспокойство, что они мне доставляли. Мало того, я даже впал в сентиментальность и пару дней спал в гостиной, не помышляя о переселении в предназначенную для здорового сна комнату, в которой продолжала громоздиться огромная нелепая вешалка, сооруженная девочками для своих нарядов. Я будто надеялся, что в один прекрасный вечер войду после работы домой, чтобы услышать перебранку сестер, обсуждающих меню ужина.

Закрыв воду, я понял, что чем-чем, а уж перебранками могу наслаждаться уже с этой самой минуты. Судя по шуму, на кухне явно затевались боевые действия, а так как человек — создание неблагодарное, мне это сразу разонравилось. Я покинул место своей недавней релаксации и решительно направился на кухню, где сестры, будто бы не заметив моего присутствия, продолжали оживленно спорить по поводу порядка расположения тарелок в сушилке. Почувствовав себя хозяйками, каждая была уверена в своей правоте и, громыхая посудой, с упорством, достойным некоего среднеазиатского домашнего непарнокопытного, переставляла ее с места на место, отстаивая свое мнение. В момент, когда я вошел, девочки в последний раз провели бессмысленную из-за наличия оппонентки операцию и стали напротив друг друга, угрожающе уперев руки в боки. И пока они враждебно смотрели друг на друга, хлебцы, подрумянивавшиеся в неотрегулированном тостере, пытались избежать незаслуженного кремирования и взывали к милосердию поваров, распространяя запах гари.

Скривившись от аромата, я прошел, раздвинув бузотерок, к тостеру и сбросил таймер. Прекратив мучения несчастных изделий, я перевел вытяжку в максимальный режим и повернулся к спорщицам.

— Что происходит?

— Она первая начала, — услышал я уже набивший оскомину ответ.

— Ладно, начнем иначе. Где Галина?

Сестры, разом перестав ругаться, шепотом сообщили:

— Тише, она поспать попросилась. Сказала, что всю ночь глаз не сомкнула, Грегора боялась. Мы решили сами приготовить.

Нет, ну почему при упоминании моего имени девочки не начинают мило улыбаться, позабыв свой склочный характер? Почему, ссорясь, при моем появлении каждая начинает наперебой чернить другую, будто именно противница и является моей любимицей? Так они скоро друг на друга ябедничать начнут, начиная с фразы: «Посмотри (те), что твоя (ваша) любимая Дашка (Варька) сделала». Ну что мне с ними делать, кто подскажет?

— Ну и чем вы хотите побаловать усталую девушку? — Сам удивляюсь, с чего это я решил воспользоваться теплыми чувствами сестер к Галине, чтобы вызнать, чем в конце концов меня накормят.

Девочки растерялись. Определенно в борьбе за главенство на моей кухне они как-то позабыли, для каких целей служит спорное помещение. Я оглянулся в поисках пищи, однако, кроме обгорелых хлебцев, укоризненно высовывающихся из тостера, никаких блюд не увидел. На плите стояла какая-то кастрюля, но газ под ней не горел, духовка, судя по показаниям термометра, была холодной, зато в микроволновке, включенной на минимальную мощность, что-то крутилось. Надеясь, что я ошибся в сознательности девочек, я заглянул внутрь и увидел на тарелке пару высохших бутербродов с копченой колбасой под тонкими полосками сыра. Когда поддон сделал полный круг, я понял, что загадочная форма изогнутых кружков колбасы говорит, что представленное блюдо было изготовлено не руками сестер, а Галей. А так как вчера мы выдернули ее прямо из постели, то бутербродам не менее двух суток.

Я в негодовании посмотрел на близняшек, на что Варя пробубнила:

— Все равно Галя спит.

— Понятно. Раз Галя спит, то нет никакого резона и меня кормить. — Я постепенно увеличивал громкость голоса и наконец заорал: — И вы прикажете мне это есть?!

Раздавшийся треск заставил меня подскочить на такую высоту, что, если бы я стоял посередине кухни, непременно разбил бы головой люстру. В полете я перевернулся и увидел, что микроволновка, будто бы согласившись со мной по поводу отвратительности своего содержимого, брызнула искрами и очень эффектно взорвалась, добросив до противоположной стены оторвавшуюся дверцу. Я проследил за ее полетом и уставился на обломки пластика и стекла, гадая, каким образом так получилась, что никто не пострадал. И не успел я порадоваться тому факту, что обошлось без жертв, как послышался какой-то сдавленный стон, заставивший меня похолодеть. Я мгновенно развернулся, ожидая увидеть, как кто-то из моих девчонок без сил опускается на пол, прижимая руку с сочащейся сквозь пальцы кровью к огромной рваной ране.

К счастью, мои кошмарные фантазии не имели ничего общего с реальностью, и абсолютно живые сестры, игнорируя мои волнения по поводу их здоровья, смотрели на обугленные внутренности микроволновки, которые вдруг начали шевелиться. Увидев эту картину, я почувствовал, что мои волосы последовали их примеру. Но тут чернота печки дернулась, блеснула глазами и выдавила: «Есть!»

Ну конечно. Как же можно было подумать, что Тимошка позволит нам наслаждаться готовящимся обедом вне ее общества. Вот и теперь, даже находясь за тридевять земель, она каким-то образом услышала слово, составляющее смысл ее чертяжкиной жизни, и, по обыкновению, рванула к нам кратчайшим путем. Да вот только в отличие от взорванного ею когда-то телевизора печка оказалась металлической, и ее корпус хоть и покорежился, но выдержал грубую передислокацию мохнатой надежды человечества, которая теперь прочно застряла в недостаточном для ее телосложения объеме камеры. Придя в себя после потрясения, я бросился на помощь, ухватил путешественницу за плечи и сильно дернул на себя. В результате этого поспешного действия я вместе с не закрепленной на столе печкой отлетел назад, наткнувшись на девчонок. Шнур, выдернувшись из розетки, описал круг и вилкой стукнул меня по макушке, отчего я едва не уронил ношу. Тимошка, почувствовав, что вместе с упаковкой вот-вот рухнет на пол, заорала, напугав меня до смерти.

«С возвращением тебя, Александр Игнатьевич, в мир безумия», — поздравил я сам себя.

— Здрасьте, приехали, — сказала Варя, обращаясь к новой постоялице. — Напугала до смерти. Сиди теперь жди, когда похудеешь.

— А-а-а-а, — захныкала Тимошка, которую ужаснула мысль о диете. — Не хочу удеть. Есть хочу.

— Все, подружка. Теперь только стакан воды и два сухаря. В неделю, — продолжая измываться на чертяжкой, появление которой действительно нас напугало, добавила Варя.

Тимошка недоверчиво на нее посмотрела, затем на ее сестру, где тоже не нашла участия, и перевела взгляд на меня. Ее подбородок вдруг мелко задергался, а черные, украшенные длиннющими ресницами глаза вдруг наполнились слезами.

— Негодницы! — искренне испугавшись при виде плачущей чертяжки, заорал я. — Вы до чего ребенка довели? А ну быстро за дело!

Но Варя и сама поняла, что переборщила с шуткой, и первым делом бросилась к мохнатой подружке, чтобы всунуть ей в рот раздобытую где-то маленькую плитку шоколада. Несмотря на близость лакомства, чертяжка недовольно дергалась, пока разворачивалась обертка. И только когда угощение скрылось под пятачком, успокоилась, поверив, что никто не собирается, воспользовавшись ее положением, морить ее голодом.

Затем мы в течение довольно длительного времени вызволяли из плена чертяжку, выбравшую для перемещения неподходящий прибор. Пока я держал печку, девочки дергали свою подружку, пытались сквозь дыру в задней стенке вытолкнуть ее наружу и даже, словно в сказке, позвали на помощь Галю, которая уже должна была проснуться от производимого нами шума, да только вытащить «репку» не удавалось. Утомившись от бесполезных попыток, я поставил печку на стол и в задумчивости уставился на пятачок с капельками пота, которые, выпятив нижнюю губу, пленница пыталась сдуть. Теперь, убедившись, что голодная смерть ей не грозит, она, даже упакованная в железную коробку, не очень страдала. Высушив орган обоняния, она сразу завертела им, принюхиваясь к окружающим запахам, коих, к слову сказать, не наблюдал и я.

Пока она удивленно смотрела на девочек, разочарованная их поведением, мне пришла в голову великолепная изобретательская идея «сделай наоборот». Правда, после наведения Галей порядка с этим могли возникнуть некоторые проблемы.

— Галочка, а где моя сумка с инструментами, что в прихожей лежала? — спросил я.

Но девушка поддержала мнение героя анекдота про решившего полакомиться бананом инженера, живущего по принципу «что думать, тут прыгать надо», и отделалась одним словом:

— Убрала. — И добавила: — И не называй меня Галочкой.

— Куда? — осторожно поинтересовался я, понимая, что от ее слов зависит продолжительность Тимошкиного заточения.

Но Галя этого не понимала и дала именно тот ответ, которого я и боялся:

— Не помню. Там где-то положила. А зачем?

Все правильно: зачем вообще нужен инструмент? Она входила в совершеннолетие в те времена, когда к покупаемому телевизору уже не прилагалась принципиальная схема. И даже не догадывалась, что страна воспитывала в своих сыновьях пытливый ум, позволяющий каждому, вооружившись схемой, паяльником и уверенностью в собственных силах, попробовать самостоятельно починить любой вышедший из строя бытовой прибор, даже не выключая его из розетки. Чего опасаться, если, выжив после удара током, несложившийся мастер с тем же успехом мог отвезти доломанную неумелым вмешательством вещь в мастерскую. Но повторяю, Галочка этого не знала, поэтому мой вопрос об инструменте показался ей крайне несвоевременным.

— Если гора не идет к Магомету, значит, Магомет идет к ней, — процитировал я древнюю пословицу и замолчал, ожидая реакции.

— Ну и к чему ты это сказал? — спросила Галя после затянувшегося молчания, вызванного глубиной моей мысли. — Хочешь в МЧС позвонить? Так, боюсь, после того как они увидят, кого спасать, придется еще и «скорую» вызывать. Тяни лучше давай.

С ее стороны поддержки ждать не приходилось. Я посмотрел на сестер, но и они, вцепившись в корпус микроволновки, не желали раскинуть мозгами, вместо этого недоумевая, почему мы не продолжаем вызволять чертяжку из плена.

— Я имею в виду, если не удается выковырнуть Тимошку из панциря, то следует попытаться снять этот самый панцирь с нее.

Так как энтузиазма по поводу моего предложения я так и не дождался, пришлось объяснять более подробно:

— Раскручиваем микроволновку, и наша пленница сама без проблем выбирается на свет божий. Что стоите? Бегом искать ключ!

Технически подкованная Варвара сообразила первой и, толкнув сестру, бросилась искать инструмент. Я же перевернул микроволновку днищем вверх, прикидывая, сколько болтов мне придется открутить, чтобы снять кожух.Определившись с объемом предстоящих работ, я направился к остальным, удивляясь обилию производимого шума.

В прихожей я от неожиданности остановился. Почему человеку свойственно впадать из крайности в крайность? Два часа назад квартира представляла собой жилище до неврастении помешанного на чистоте человека, теперь картина радикально переменилась. Пока Галя, не в силах поверить в реальность происходящего, стояла от недостатка сил прислонившись к стене, девочки, справедливо полагая, что место инструменту в кладовой, выкидывали в прихожую находящиеся там веши. На свет божий были извлечены зимняя одежда, старые походные свитера, пустые банки, сложенные картонные упаковки от бытовой техники, лыжи, бухта антенного кабеля, отрезок пластиковой трубы, коробка заезженных видеокассет и даже легкие светлые туфли, которые я тщетно искал в начале лета.

Добравшись до огромного пакета, девочки попинали его, но оставили на месте, а затем вылезли из кладовки, аккуратно подыскивая место для каждого нового шага. Перебравшись через завал, они в раздумье остановились, выбирая следующий объект для поисков, и, следуя тому, что спальню им было жалко, они решительно двинулись в гостиную. Меня посетила малодушная мысль о том, так ли необходимо выковыривать Тимошку, если в процессе эволюции возникли виды животного мира, самостоятельно заключившие себя в крепкую броню. И пока я представлял, какая чудненькая черепашка могла бы получиться из закованной в эмалированный панцирь чертяжки, Галина оторвалась от стены и преградила следопытам путь, своим телом защищая наведенный ею накануне порядок. Девочки отступать не спешили.

Пока зрел конфликт, я подошел к шкафу в прихожей, еще раз убедился в отсутствии инструмента на привычном месте и выдвинул ближайший ящик. Так и есть, старая холщовая сумка лежала в нем среди стелек, старых шнурков, баночек с кремом и щеток для обуви. Действительно, зачем переносить сумку в кладовую, если ее в один момент можно убрать с глаз, сделав всего лишь несколько движений. Но осуждать такой способ уборки было некогда, поэтому я, схватив сумку, отправился освобождать от железного костюма героическую путешественницу на кухню, тем более что оттуда неслись какие-то неясные звуки. Остальные последовали за мной.

Напрасно я опасался, что от длительного обездвиживания Тимошка могла впасть в уныние. Не замечая моего появления, чертяжка, лежа в перевернутой микроволновке, активно возилась, стараясь покинуть тесную камеру, отчего обеденный стол просто ходил ходуном. Опасаясь за сохранность мебели, я достал ключ и немедленно приступил к вскрытию печки. После нескольких минут нелегкого труда (чертяжка периодически дергалась, отчего ключ соскакивал с граней головки очередного откручиваемого болта), я отложил инструмент, поставил микроволновку в нормальное положение и снял кожух. Открутив еще несколько болтов и активно поработав ключом в качестве монтировки, я наконец освободил страдалицу, которая, усевшись среди распотрошенных внутренностей печки, первым делом оторвала от пузика приклеившиеся растопленным сыром бутерброды, запихала один себе в рот и задвигала челюстями. А мне при взгляде на ее сосредоточенную мордашку пришло в голову, что существу, которому перемалывание куска отвердевшего батона, покрытого высохшей колбасой и каменным сыром с прилепившимися к нему черными волосами, намного важнее освобождения из тесного панциря, сам черт нипочем. Но после очередных передряг мне уже гак хотелось есть, что только наличие последнего ингредиента удержало меня от попытки отобрать оставшийся бутерброд, пока он не последовал за своим собратом.

Вздохнув, я убрал остатки агрегата со стола, ссадил Тимошку на диван и, не соблаговолив снизойти до разговора с бессовестными девчонками, ткнул в них пальцем. Затем мой величественный перст указал на холодильник, на плиту и на обеденный стол. Закончив эту пантомиму, я прошел в гостиную, покосившись на кучу разбросанных вещей, и развалился на диване, ожидая обеда, который из-за нерасторопности близняшек был на грани того, чтобы называться ужином.

Наконец это свершилось. Плотно поев под припасенный Галиной коньячок, я даже впал в радушное состояние духа, несмотря на тот прискорбный факт, что утром мне следовало появиться на работе.

— Ну что ж, всем спасибо за прекрасное угощение. В качестве премии разрешаю помыть посуду и немного отдохнуть перед наведением порядка в прихожей.

Девочки вскинулись, услышав, что им уже уготовано новое задание, но затем переглянулись, посмотрели на мойку, и в раковину ударила струя воды. Не затрудняя себя излишними движениями, сестры зашевелили кистями, и тарелки, до этого мирно стоящие на столе, мелко задрожали и, словно караван НЛО, медленно поплыли в сторону мойки. Но если бьющиеся компоненты фарфорового сервиза были перенесены с соответствующей осторожностью, то уж со столовыми приборами девочки, уставшие от невозможности поупражняться в магии на территории Школы, забавлялись как могли. Пять вилок составили боевое авиационное звено, не уступающее по маневренности знаменитым «Русским витязям», и начали выделывать фигуры высшего пилотажа, гоняя из угла в угол. Учитывая наличие четырех острых зубцов на каждом проносящемся мимо предмете, я приказал немедленно посадить эскадрилью в мойку, а после того как убедился, что команда выполнена, в сопровождении Гали покинул опасный полигон и ненавязчиво повел ее в сторону гостиной.

Галочка расположилась на диване, а я, опасаясь, как бы соскучившиеся по безнаказанному использованию магии девочки снова не устроили из нашей комнаты планетарий с демонстрацией похожих на шаровые молнии планет, плотно прикрыл двери, намереваясь очень приятно провести время. Убедившись, что «граница на замке», я устроился рядом с Галей, но, вместо того чтобы сладостно упасть в мои объятия, она вдруг будто сама себе сообщила:

— Вот сейчас отдохну еще немножко — и домой.

От удивления я даже перестал гладить ее колено.

— То есть как домой? Сейчас застелим диван…

Она обернулась ко мне и, несмотря на то что я ждал более качественного поцелуя, легко коснулась меня губами.

— Сашенька, не могу же я завтра появиться на работе в таком виде. У Евгения Алексеевича приступ будет. Да и выспаться надо, ты ведь мне не дашь.

Я попытался всем своим видом изобразить розовость и пушистость, но, почему-то не поверив мне, Галочка засмеялась и попросила вызвать такси. Конечно, она была права, однако расставаться с ней после такой долгой разлуки очень не хотелось. Я тяжело, во всю глубину своих легких, вздохнул, стараясь этим незамысловатым способом выразить всю охватившую меня скорбь от осознания горестного факта, и пошел к телефону. Через двадцать минут, отдав во временное пользование свою ветровку, я проводил Галю вниз, усадил в ожидающую машину и отправился восвояси. Отсутствие на скамейке около подъезда банды бабы Зои, чуть присмиревшей после летней практики девчонок, сохранило чувство удовлетворения человека, вернувшегося из интересного отпуска, поэтому я оглядел родной двор, подышал запахами осенних листьев и чуть ли не вприпрыжку поскакал к лифту, решив последовать примеру Галочки и хорошенько выспаться.

Утро разбудило меня ароматом яичницы, и, потягиваясь на диване, я решил, что это незамысловатое блюдо будет вполне соответствовать началу хорошего дня. Проспав не менее четырнадцати часов, я чувствовал себя просто великолепно и в хорошем настроении направился в ванную, где, не обращая внимания на плещущую на пол воду, шумно умылся. Вытираясь махровым полотенцем, я вдруг замер, чувствуя, что что-то в квартире не так. Через секунду я понял причину — кроме звука поджаривающихся яиц, более нечего не было слышно. Поверить в то, что девочки могут обойтись без ссор в течение столь Долгого времени, было просто невозможно. Почему-то не решаясь заглянуть на кухню, я решил сначала осмотреть спальню и обнаружил там только Тимошку, сопящую во всю мощь своего маленького пятачка. Пришлось, встав на цыпочки, пойти на запах яичницы. Тихонько приоткрыв дверь, я заглянул в образовавшуюся щель, да так и остался стоять: у плиты, спиной ко мне, стоял, ковыряя вилкой в готовящемся блюде, майор Серегин, начальник отдела по борьбе с преступностью Российского филиала Европейской Школы магии, собственной персоной.

Дмитрий Константинович, в переднике поверх формы (где он его только взял?), был так занят процессом приготовления пищи, что, казалось, рви позади него хозяина квартиры на мелкие части, он все равно этого не заметит. Вид милиционера, готовящего завтрак, мне что-то напомнил, но я решил не напрягать с утра память и просто громко кашлянул. Кашлянув еще раз, я понял бесполезность подобного действия, так как, вместо того чтобы поздороваться и объяснить наконец, что он тут делает, Серегин достал с полки баночки с приправами и обильно посыпал яичницу содержимым каждой из них. Поведение майора говорило о том, что он не слышал моих выразительных покашливаний, хотя я чуть не сорвал горло. Ну раз так… Я подошел к повару и потрогал его за плечо.

Уж лучше бы я этого не делал, так как в течение какого-то мгновения майор ухитрился перевернуться и упереть свое оружие мне в живот. «Хорошо, что паралитический, может, выживу», — промелькнуло в голове.

Осознав, что перед ним всего лишь несчастный куратор-беглец, Серегин выдохнул с таким облегчением, что у меня даже забрезжила надежда, что он передумал в меня стрелять, но, пока оружие не было убрано в кобуру, уверенности в этом не было. Между тем майор, будто его охватил столбняк, продолжал прижимать парализатор к моему покрывшемуся мурашками телу. Понимая, что милиционера заклинило, я попытался начать беседу:

— Доброе утро, Дмитрий Константинович. Какими судьбами? — осторожно поинтересовался я, медленно сдвигаясь вправо с линии возможного выстрела.

В глазах милиционера наконец скользнуло понимание того, что он продолжает держать меня под прицелом, тогда он стушевался и начал судорожно прятать оружие, путаясь при этом в складках передника.

— Здравствуйте, Александр Игнатьевич, извините, что напугал вас. Но, честно говоря, я и сам чуть богу душу не отдал, когда вы меня коснулись. От яичницы, надеюсь, не откажетесь.

После того как пистолет, если его можно так назвать, был надежно заперт в кобуре, вести конструктивную беседу стало не в пример легче. Отказывать гостю не хотелось, да и подкрепиться завтраком перед первым рабочим днем было бы весьма кстати, но сейчас меня интересовало другое:

— А где девочки?

— Я их за килькой в магазин послал.

Это странное известие заставило меня уточнить детали:

— За какой килькой?

— Дальневосточной. В томате, — охотно пояснил майор.

Очевидно, выражение моего лица сообщило Серегину, что его ответ так и не помог мне понять, зачем нужна килька, если в холодильнике хватает более качественных продуктов. Тогда майор почему-то смутился и объяснил более подробно:

— Видите ли, Александр Игнатьевич…

— Саша, — перебил я его.

— Что Саша? — удивился майор.

— Обращайтесь ко мне по имени, Дмитрий Константинович, мне так как-то уютнее.

— Хорошо, — согласился весьма покладистый милиционер. — Так вот, Саша, если вы помните, был такой фильм «Бриллиантовая рука». А в нем сцена, когда Горбунков просыпается, а у него на кухне милиционер жарит яичницу…

— Это что, ритуал? — удивился я, увидев четкую параллель с комедией. — На удачу?

Мой вопрос заставил майора захлопать глазами, но потом до него все-таки дошло, что я имею в виду. Он даже расслабился.

— Какой ритуал? Посмотрел фильм, попробовал яичницу с килькой, только мне вместо соленой больше в томате понравилась, и с тех пор почти всегда так и завтракаю.

Я даже немного разочаровался. Конечно, глупая была мысль, что приготовление яичницы милиционером в фартуке на моей кухне являлось ключевым моментом в удачном разрешении проблемы с оборотнем, но в фильме-то милиционер жарил и все в общем-то хорошо закончилось. Чем не примета? Пока я размышлял о ее достоверности, на лестничной клетке послышался шум, затем входная дверь хлопнула о стену с такой силой, что стало понятно: девочки вернулись не в самом лучшем расположении духа. Выяснять причину их плохого настроения в утро понедельника мне совершенно не хотелось, но так как я пообещал себе смело смотреть в лицо опасности, отступать возможности не было. И я, оставив майора наедине с его кулинарными достижениями, направился «в клетку к тиграм», которые, как оказалось, уже успели закрыться в спальне.

А на полке в прихожей стояла мятая жестянка. Подозревая в ней источник скандала, я взял банку в руки и удивился мстительности девочек. Уверен, что они специально нашли консервы, произведенные в Калининградской области, иначе вернулись бы намного быстрее — ближайший магазин у нас под домом имеется. Сама банка выглядела так, будто ее от прилавка до подъезда пинали ногами, что вполне могло соответствовать действительности. Я покачал головой и понес лакомство майору. Получив долгожданный продукт, Серегин покрутил его в руках, удивляясь форме, весьма отличающейся от цилиндра, затем пожал плечами (мол, что возьмешь от внешнего мира) и полез в стол за открывалкой. Месть сестер по достоинству оценена не была.

Великодушно оставив продукцию далекого рыбного завода страждущему Серегину, я нарезал себе ветчины и присоединился к завтраку. Яичница, несмотря на старания майора, ухитрилась сохранить вкус жареных яиц, в холодильнике обнаружилась баночка с малиновым джемом, сестры тихо сидели у себя в комнате, за окном была солнечная погода, и даже появление милиционера в раннее утро понедельника в моей квартире уже не выглядело чем-то особенным. Мне даже подумалось, что жизнь стала мало-помалу налаживаться.

Но за чаем, сразу испортив мне настроение, Серегин сообщил мне цель своего визита. Конечно, какая-то пакостная червоточинка уже сверлила меня: вряд ли майор за последние сутки соскучился по мне настолько, чтобы сломя голову ринуться во внешний мир кормить меня с утра завтраком собственного приготовления. Будь на его месте Галина, я бы все понял, но мысль о том, чтобы почтенный немолодой мужчина воспылал такой заботой обо мне, была слишком невероятной. Следовательно, у милиционера была другая причина, и, хотя я догадывался, что не все гладко «в датском королевстве», думы о том, что Грегор по-прежнему опасен для меня, я отгонял.

— Так вот, Саша, — прихлебывая черный чай, от крепости которого и у зэков полезли бы на лоб глаза, начал Серегин. — Грегор забаррикадировался в музее, и у нас есть подозрения, что в ближайшее время ему удастся подобрать код для перемещателя. Остается только надеяться, что он не сразу догадается использовать свое острое обоняние для поиска необходимых элементов кода, которых касалась Динара. Поэтому нам необходимо немедленно поехать к порталу и вывести его из строя.

— Немедленно? — переспросил я, разом потеряв аппетит. — Вы хотите сказать, что, пока мы тут вкушаем результаты ваших кулинарных опытов, у Торпеды Грегора есть все шансы появиться в городе?

— Ну это только теоретически. — Майор продолжал наслаждаться чаем. — А завтрак, между прочим, самый главный прием пищи в течение дня.

«Режим питания нарушать нельзя», — говорил Пончик из сказки Носова, но разве мог он подумать, что у него появится последователь в лице уже немолодого майора милиции?

Я лихорадочно одевался, соображая, как бы потактичнее дать понять самоуверенному стражу закона, что мне вовсе не улыбается остаток жизни (и, скорее всего, не очень продолжительный) провести в осознании того, что где-то на улицах моего города рыскает самый настоящий оборотень с единственной целью: отправить меня на тот свет. Но, как оказалось, по этому поводу я беспокоился зря — майор, осознавший, что был не прав, недооценивая способности оборотня, уже ждал меня в прихожей, держа в руках фуражку. Увидев меня, он лихо надел ее, одернул куртку и замер, ожидая, когда я открою дверь. Я заглянул в спальню, приказал девочкам не высовываться и, не давая никаких объяснений, вместе с майором выскочил за дверь, надеясь, что в мое отсутствие сестры не будут, как в прошлый раз, доводить некоторых особо назойливых жительниц моего дома до истерики.

Выходя из подъезда, я чуть замешкался, обнаружив на лавочке сборную бабы Зои. Восемь сверлящих глаз вскинулись на меня, но идущий вслед за мной майор, наткнувшись на меня, не дал мне поздороваться и уверенно подтолкнул меня мимо пенсионерок, напоминая, что нас ждет серьезное дело. Сзади возбужденно зашушукались. Старые кошелки подумали, что власти в лице почтенного милиционера наконец заинтересовались моей не внушающей доверия особой и теперь мне придется за все ответить. Решив, что я не буду очень строг, если девочки используют немножечко магии, чтобы утихомирить докучливых старушенций, я вышел со двора.

Таксист довез нас до самых ворот и, развернувшись, уехал, гадая, какие дела могут быть у майора милиции и его спутника на территории бесхозной складской зоны. Теперь наконец мы могли поговорить свободно, не опасаясь, что водитель примет нас за идиотов. За время поездки у меня возникли некоторые вопросы, и, едва мы вышли из машины, я обратился к Серегину:

— Дмитрий Константинович, если оборотень в музее рядом с порталом, то каким образом вы появились здесь?

— На «Волге», всю ночь катили. — Майор скривился, вспомнив длительную поездку.

— Кстати, давно маюсь. А зачем нужен автомобиль, если можно напрямую?

— Куда? В телевизор? А если оборотень по следам?

— А меня зачем на территорию «Волгой» доставили?

— А ты хочешь, чтобы тебе ни с того ни с сего все секретные объекты Школы во внешнем мире продемонстрировали?

Я хоть и обиделся за отсутствие доверия к моей персоне, но допрос не окончил, торжествующе заявив:

— А в трансформаторной станции, через которую мы чертей назад переправляли?

Майор махнул рукой и опустил меня с небес на землю:

— Глупости. Черти по незнанию туда шли. Для перемещения на территорию Школы электричества не нужно, достаточно только канал организовать. Когда девочки с нами связались, мы и организовали перемещение из той точки, в которой они находились. Хотя занятие это весьма и весьма трудоемкое. Кстати, а как вам удалось Галину вызвать?

Но у меня было слишком много вопросов, чтобы отвечать самому.

— А почему вы и я на машине?

— Так говорю же: организовать канал из внешнего мира на территорию весьма трудоемко, вот поэтому вас и повезли на «Волге», в ней сберегающий энергию перемещатель установлен, приходится, правда, из-за этого временем жертвовать.

«Все-таки сэкономили. И это после того, как я героически спас надежду человечества от похищения», — подумал я, опуская такие мелочи, как участие в операции еще и девочек и тот факт, что, вернув Тимошку, человечество так и не смогло разобраться в ее умениях.

Майор продолжал объяснения:

— Так как оборотень оккупировал проверенный портал музея, а появляться в каком-нибудь незнакомом месте небезопасно, пришлось и мне на машине ехать. Вы-то всю свою высоковольтную технику, как я слышал, перевели.

Значит, я еще и виноват. Они на мне экономят, оборотней распустили просто до безобразия, из всей милиции только Серегин с уазиком, да еще и все их волшебники просто чудовищно измельчали. И мало того, что мне приходится расхлебывать всю эту кашу, так я должен ещё и упреки выслушивать. По обыкновению решив обидеться, я замолчал.

Мы уже вошли в здание с расположенным в нем порталом, и от наших шагов в наступившей тишине пугающе зазвучало эхо. Серегин резко остановился, заставив меня вздрогнуть от неожиданности, и достал оружие. За разговором мы как-то забыли, что Грегор мог уже подобрать код и в любую минуту появиться перед нами. Майор сделал мне знак двигаться за его спиной и стал осторожно подниматься по лестнице, ведущей на интересующий нас этаж. Добравшись до него, он выглянул в длинный коридор, убедился в отсутствии опасности и широкими шагами направился к кладовке, выбивая из слоя мелкого песка, лежащего на полу, подсвечиваемые солнцем пылинки. И на этом самом песке я, к своему ужасу, словно Робинзон на острове, обнаружил следы. Но в отличие от несчастного одинокого Крузо заинтересовавшие меня отпечатки не принадлежали незнакомому босоногому человеку. Поверх цепочек наших следов в том же направлении оттиснулись подошвы чьих-то туристических, судя по протектору, ботинок не менее чем сорок седьмого размера. Следы майора, уводящие к порталу, находились около стены и выглядели по сравнению с этими просто детскими. Я испуганно оглянулся, но, похоже, кроме нас с майором, в здании никого не было. Отпечатки ботинок, принадлежащие предположительно настырному оборотню, уводили к лестнице.

Сказать, что раздавшийся крик «Осторожно!» напугал меня, — значит не сказать ничего. Такое ощущение, будто в меня попала молния, заставив дернуться каждую клетку. Как я не поседел после этого вопля, ума не приложу. А храбрый майор уже летел в мою сторону, размахивая оружием. Решив, что Грегор вернулся и находится позади меня, я так быстро оглянулся, что услышал хруст где-то в районе четвертого шейного позвонка. Впрочем, если мое предположение о том, что оборотень скрылся, оказалось неверным, то о шее беспокоиться не стоило. При встрече с Грегором у меня были все шансы лишиться и головы. Майор, тяжело дыша, пронесся мимо меня, а я так и не увидел причины его спринтерского бега, но, возможно мне не сообщили такую деталь, как умение оборотня становиться невидимым. От испуга я прирос к полу и ввиду бесполезности зрения попытался с помощью оставшихся чувств определить, где находится наш враг. Напрягая слух, я размахивал руками, стараясь задеть невидимого оборотня, принюхивался, почти ощущая запах звериной грязной шерсти, и при этом периодически истерично вскрикивал: «Я тебя вижу! Я тебя вижу!»

Серегин пробежал еще несколько метров и остановился, прикрывая меня. Честно говоря, фигура немолодого милиционера, пусть даже с парализатором в руке, не убеждала меня, что в случае нападения Грегора я буду в безопасности, но героизм майора все равно внушал уважение. И, наверное, в первый раз в жизни я подумал, что действительно имелось в виду, когда создавался лозунг: «Моя милиция меня бережет». Из-за обилия всяческих кричащих заголовков об «оборотнях в погонах» сложилось уж больно однообразное мнение о людях в синих шинелях, а Серегин вовсе не ассоциировался с изменяющим личину зверем, благо с одним из них у меня возник конфликт, и я уж точно понимал, что такое настоящий оборотень. В погонах он или нет.

Когда милиционер отдышался, я продолжал принюхиваться и прислушиваться, вот только руками махать перестал, опасаясь, что перенервничавший Дмитрий Константинович при любом моем движении может пальнуть из своей игрушки. Хотя после обнаружения нами огромных отпечатков обуви пистолет в руках майора выглядел настолько ничтожным, что его даже трудно было назвать оружием, к тому же оружием, способным остановить Грегора. Впрочем, для меня бы и его хватило.

Наконец Серегин подошел ко мне и сообщил лежалую новость:

— Он уже здесь.

— Я знаю, — ответил я, размышляя, куда мог податься незаконный иммигрант.

— Что? Откуда? — спросил майор и блеснул догадкой: — Понял, когда я из портала выбежал?

— Еще раньше, — как можно равнодушнее сообщил я, чувствуя себя гением сыскной мысли, но так как улик, оставленных оборотнем, было явно недостаточно, чтобы не сходя с места определить, насколько далеко от нас находится Грегор в эту минуту, я не стал тянуть резину и кивнул на обнаруженные мною следы.

Несмотря на то, что Серегин пробежался по ним, множество их прекрасно сохранилось. И вызывающим особый пессимизм оказался след оборотня, в котором уютно разместился отпечаток ноги майора. Мы некоторое время простояли над ним, осознавая, насколько трудное нам предстоит дело, и Серегин, тяжело вздохнув, сказал:

— Что ж, давайте выбираться отсюда.

— Как выбираться? — удивился я. — А трансформатор?

— А смысл? — резонно поинтересовался милиционер. — Кроме того, Грегор и без нас постарался. Ну если хотите, посмотрите.

Несмотря на то что я полностью доверял словам майора, портал я все-таки посетил. Мне просто надо было своими глазами увидеть еще одно доказательство нахождения оборотня в нашем мире. Что ж, я его получил сполна — куски грязных потолочных панелей, которыми для маскировки прикрывался трансформатор, валялись на полу среди нехитрого инвентаря уборщицы, обнаруженного мною в прошлый раз, только ведро было смято в блин, а палка от швабры переломлена посередине. Обмотка трансформатора длинными прядями свисала сверху, и не оставалось никаких сомнений, что через некоторое время она обретет свой последний приют в пункте приема цветных металлов, заботливо переправленная туда каким-нибудь расторопным мужиком, да хотя бы и тем самым нашим «лордом» с картой. Бетонные стены хоть и выглядели твердыми, но и на них в некоторых местах обнаружились неглубокие царапины от когтей хищника, идентичные оставленным в номере гостиницы Школы, а в качестве визитки на двери изнутри было выведено слово «Убью», причем у меня сложилось впечатление, что бурая надпись сделана кровью. В пользу этого заключения говорили круглые капли на полу и размазанные полоски от пальцев на стенах. И те и другие имели сходный с обещанием цвет.

Я покинул разгромленный портал, чувствуя, что не зря потратил время. Даже поверхностный осмотр позволил сделать несколько выводов и определить круг вопросов, ответы на которые помогут указать нам дальнейшую линию поведения. Определенно кое-какие задатки детектива у меня есть. Итак, что мы имеем? А имеем очень неуравновешенного оборотня, склонного спонтанно переходить из одной личины в другую, и при этом любителя дешевой показухи. Невзирая на то, что ему удалось обмануть все руководство Школы, запугать своими бесчинствами ее население, проникнуть в музей, справиться с охранными заклинаниями, подобрать код перемещения, оказаться в нужной точке внешнего мира, он продолжает бестолково крушить все, что попадается ему под руку. А картина царапин от звериных когтей, перемежающихся со следами от сбитых в кровь пальцев, указывает, что во время разгрома портала Грегор успел побывать в обеих своих ипостасях.

Я осмотрелся, но нигде не заметил остатков разорванной одежды, видимо, мстительный футболист успел вовремя успокоиться, иначе вместо отпечатков огромных ботинок я бы увидел следы звериных лап или действительно босых ног Пятницы Робинзона Крузо. Я шел к поджидающему меня Серегину, который продолжал нести караул, опасаясь нападения явившегося в наш мир оборотня. Хотелось надеяться, что надпись сделана только в качестве самовыражения не успевшего догнать нас Грегора и не является игрой кошки с мышкой. И что оборотень, дав нам полюбоваться на свое лаконичное обещание, не прячется где-то в здании, ожидая, когда мы направимся к выходу.

Майор, дождавшись моего возвращения, осторожно двинулся вниз по лестнице, следуя огромным отпечаткам. К всеобщему облегчению, они вели только в одном направлении — к выходу. Но на улице их след пропал, впрочем, преследовать противника в наши планы пока не входило. Хотя вероятность того, что нам в ближайшем будущем еще предстоит эта задача, сбрасывать со счетов было рановато. С первого взгляда нарисовались два возможных варианта развития событий: либо мы затаиваемся и каждую минуту со страхом ожидаем нападения настойчивого оборотня, разыскивающего нас по всему миллионному городу, либо ищем его сами и бьем по наглой звериной морде. Жить, ежесекундно оборачиваясь на каждый звук, не хотелось, поэтому я склонялся ко второму варианту, ибо «лучшая оборона — это нападение». Осталось спросить мнение остальных, включая майора.

Домой я поехал в одиночестве. Серегин приказал за него не волноваться, а на вопрос, как доберется обратно ухмыльнувшись, поразил меня сообщением, что он мой земляк и, хотя здесь давно не был, легко отыщет мой дом. Он усадил меня на такси и дождался, пока я уеду. Мне было интересно, что у него за дела, но я решил, что майор милиции имеет право на секреты. Я смотрел в окно машины и через какое-то время поймал себя на мысли, что непроизвольно отмечаю среди пешеходов людей высокого роста, выискивая среди них оборотня. И хотя это занятие было достаточно бесполезным, так как рассмотреть черты лица из быстро едущей машины не представлялось возможным, мне казалось, что, увидев прогуливающегося по улицам моего города мстительного футболиста, я его обязательно опознаю по фигуре, невзирая на то что никакой пользы мне это на данный момент не принесет.

Выйдя из машины, я сразу же попал под ясны очи пенсионерок, которые и не думали покидать свой наблюдательный пост. Продолжая сплетничать, они грелись на солнышке, усыпая асфальт шелухой от семечек. Это не вселяло чувства протеста в души ярых поборников порядка. Порядок для того и существовал, чтобы четыре почтенные жительницы дома могли мусорить семечками, обсуждая, какими еще действиями они могут посодействовать улучшению моральных качеств остальных соседей, а дворник, чуждый таких благих намерений, подметал бы за ними.

При моем появлении рты товарок открылись так, что в образовавшиеся отверстия можно было засыпать семечки горстями. Я пожелал таксисту счастливого пути, закрыл дверь и прошел в подъезд, затылком чувствуя на себе взгляды бабуль. Не понимая, что вызвало столь пристальное внимание к моей скромной персоне, я схватился за дверную ручку, и тут кто-то из них выдохнул:

— Гляди-ка, отпустили уже.

— Что-то быстро, — добавил второй голос.

— Да, милиция сейчас не та, что прежде. Уж и преступников запереть не может!

Ну конечно, я же покидал дом под конвоем майора милиции, а теперь, вместо того чтобы закованным в цепи гнить где-нибудь в самом глубоком подземелье, возвращаюсь домой на такси. Да, кстати, такси раздражало старушек больше всего. Было совершенно неважно, приехало оно по мою душу или к кому-то другому. Из всей своей жизни они вынесли, что человек, перемещающийся на такси по городу, либо вор, либо жулик. Используя утраченное определение, он в их понимании обязательно относился к категории живущих «на нетрудовые доходы». Поднимаясь в лифте, я думал, как все-таки интересно в нашей стране была организована реализация обещанного Конституцией права на труд, если трудиться было можно, а вот зарабатывать — это уж как получится.

За время моего отсутствия девочки по-быстрому ухитрились навести порядок. По-быстрому — это когда все, что попадается на глаза, сгребается в охапку и заталкивается в ближайшую нишу в прихожей. Между прочим, при всей своей кажущейся простоте этот способ требует недюжинной сноровки и быстроты реакции. Упрямые веши, скомканные в неправильный ком, не желают оставаться в такой форме на полке, хотя согласно принципам фэн-шуй шар является самой совершенной и наиболее энергетически наполненной формой на Земле. Но одежда либо принципиально не согласна с древним учением, либо просто о нем не знает, ибо так и норовит распасться на составляющие и выпасть за пределы шкафа. Поэтому при таком способе наведения порядка приходится заталкивать вещи двумя руками до максимально возможного компактного состояния, а так как это состояние крайне неустойчиво, надо успеть убрать руки от начинающего стремительно разворачиваться комка одежды и захлопнуть дверцы шкафа. Положительным результатом такой работы считается отсутствие торчащего в щели между дверцами материала, а в случае наличия такового приходится начинать всю операцию заново, так как даже при малейшем открытии двери вся запертая одежда совершает массовый побег из места заточения.

Я об этом узнал, когда, придя домой, решил повесить на подобающее место свою куртку. Девочки, услышавшие звук открываемой входной двери, встречали меня в прихожей, ожидая отчета о нашей с майором поездке. Груды вещей, которые они вчера выбросили из кладовки, исчезли, и я, объявив им за это от лица куратора благодарность, снял куртку и взялся за ручку шкафа. К сожалению, я не понял смысл сдавленного «а-а», произнесенного девочками, и дернул дверцу на себя.

Если бы я в этот момент не смотрел на моих подопечных, расшифровывая их реакцию на мое желание повесить куртку в шкаф, возможно, я бы так и не испугался. Но, почувствовав, что мне что-то бросается на ноги, я высоко подпрыгнул (в последнее время у меня это получается все лучше), в полете отбрыкиваясь ногами от нападающего. Наверное, со стороны это было смешно, да только никто из нас не засмеялся. Я, увидев, что опасность нам не угрожает, пока что переводил дух, ну а девочки, сообразив, во что им может вылиться такая уборка, потихоньку пятились в свою комнату. Я в ярости пнул ни в чем не повинную одежду и шагнул в сторону сестер, которые, поймав мой взгляд, завизжали и, толкаясь, ринулись в спальню. Дверь с шумом захлопнулась, а затем раздался звук перемещаемого по полу комода (со шкафом они вряд ли справились бы), означающий, что девочки для надежности решили забаррикадироваться.

На шум из кухни приковыляла Тимошка, по пути вылизывая банку из-под кильки, оставленную Серегиным на столе. Судя по блестящим внутренностям жестянки, на это занятие чертяжка потратила немало времени. Бросив взгляд на меня и кучу одежды на полу, Тимошка не нашла своего интереса среди происходящего в прихожей, заглянула в банку, залезла в нее пятачком и, развернувшись, потопала, цокая копытцами, на кухню. Я мысленно пообещал устроить дома запас консервов с мелкой глазастой рыбешкой, если они пользуются таким спросом, и пошел за чертяжкой на кухню.

Судя по обстановке, отбившиеся от рук девицы сели на диету. Ни на столе, ни в раковине не было никаких признаков того, что здесь приготовлялась пища. Несчастное мохнатое создание, убедившись, что в банке не осталось никаких следов белков, жиров или углеводов, швырнула ее в раковину и потопала к холодильнику. Но сил маленьких ручонок не хватало, чтобы открыть дверцу, поэтому она почесала пузенко, просительно посмотрела на меня и произнесла:

— Есть?

— А я разве против?

Тимошка скорчила забавную мину и, разведя руками, порадовала меня новым словом в ее лексиконе:

— Нетути!

Затем, не дожидаясь моей реакции, подошла к раковине, влезла на стол и снова схватила жестянку, видимо размышляя, не погорячилась ли она, выбросив ее. Определенно девочки совсем потеряли совесть, если оставили свою подружку без завтрака.

Пожалев изголодавшуюся Тимошку, я потянул дверцу на себя и, открывая холодильник, услышал какой-то свист, похожий на звук вскрываемой вакуумной упаковки. Не успел я удивиться этому факту, как, заглянув внутрь, вздрогнул от неожиданности. Внутри холодильника находилась Тимошка, с бешеной скоростью сосредоточенно уничтожающая кусок сыра. Полпалки колбасы, дожидающейся своего часа, было зажато в другой ручонке. Глядя мне в глаза самым честным взглядом, чертяжка сглотнула и, не выпуская из рук лакомство, залезла ногтем в рот. Поковырявшись в зубах, вынула оттуда кусочек полиэтилена, внимательно его рассмотрела, убедилась в полной несъедобности материала, бросила его на пол и, не снижая темпа, продолжила перемалывать пищу.

Многие жалуются, что на тропических курортах надо ухо держать востро, так как местные обезьяны всегда не прочь умыкнуть что-нибудь у зазевавшегося туриста. Им еще повезло, что у шустрых приматов нет таких способностей по перемещению, как у нашей Тимошки, иначе у них бы не было ни одного шанса защититься от воровства обезьян, способных в мгновение ока возникнуть около заинтересовавшего их лакомства и сразу же оказаться на недосягаемом для жертвы расстоянии.

Я посмотрел на мохнатую фигурку, втиснутую между полками, с великим трудом подавил в себе желание захлопнуть дверцу и, вытащив скрюченное тело, усадил его вместе с добычей за стол. Глядя на безостановочно двигающиеся челюсти, я завистливо вздохнул, заглянул в освободившийся холодильник, но и сыр, и колбаса были уже похищены чертяжкой, а других продуктов, подходящих для приготовления бутербродов, там не наблюдаюсь. Скрипнув зубами, я отправился проводить воспитательную беседу с сестрами.

Спальня продолжала оставаться закрытой. Я постучал и, не дождавшись никакого ответа, повернув ручку, толкнул дверь. Но она, подпертая изнутри комодом, не желала открываться. Решив показать, кто в доме хозяин, я надавил плечом и сдвинул не слишком тяжелый комод на расстояние, позволяющее мне протиснуться внутрь. Самоуправство близняшек не позволяло мне сохранять хорошие манеры, поэтому, оказавшись в комнате, я открыл рот, готовый разразиться обличающей лентяек речью, но, поскольку в комнате их не оказалось, захлопнул его. Негодные девчонки, опасаясь моего вполне праведного гнева, попрятались. Раздираемый злостью, я подошел к гардеробу и открыл дверцы антресолей. Кому-то покажется странным начинать поиск именно отсюда, но, когда мы тестировали Нюхач Особый Стационарный Идентичный Карманному, именно здесь ухитрилась укрыться Галина, сообразившая, что под кроватью я найду ее и без чувствительного прибора. Но ни на антресолях, ни в самом гардеробе девочек не оказалось, как не обнаружились они ни под кроватью, ни за занавесками. Заметив открытую форточку, я всерьез заволновался и, стараясь отогнать ужасные мысли, решил проверить содержимое комода. Надежда отыскать сестер уменьшалась с каждым выдвинутым ящиком. Добравшись до нижнего ящика, я взялся за ручки, готовый к тому, что его масса будет на Две девчонки тяжелее других, и потянул на себя, уже в самом начале движения понимая, что, судя по легкости перемещения ящика, пуст и он.

Мой взгляд упал на привязанный к ножке комода поясок. Гадая, имеет ли он отношение к исчезновению сестер, я задумчиво повертел его в руках, поднялся на ноги и на этот раз вместо привычного панического прыжка только отшатнулся. Девочки, не подозревая, что своими действиями вынуждают меня в ближайшем будущем обратиться к логопеду, высунувшись из-за двери, с интересом следили за моими действиями.

Очень хотелось ругаться, но я понимал, что две гостящие у меня ведьмы (в их принадлежности к силам зла я уже не сомневался) все-таки слишком юны, чтобы знакомиться с некоторыми фразеологическими оборотами, используемыми в великом и могучем для передачи эмоционального фона говорящего. Поэтому емкие слова, выражающие мое отношение к поведению девочек, я высказал про себя. И видимо, мне было что им сообщить, так как пауза настолько затянулась, что девочки почувствовали себя крайне неуютно и решили, что мое грозное молчание является новым способом устрашения. После того как я определил основные тезисы грядущей речи, которую можно было озвучить, не опасаясь, что сестры будут использовать некоторые подходящие выражения, беснуясь на шабаше, я начал по слогам:

— До-ко…

— …ле?! — помогла мне Варя, которой это слово безусловно понравилось еще во время моего первого разговора с майором.

Теперь они с сестрой с таким вниманием смотрели на меня, будто ожидали божественных откровений.

А я внезапно устал. То есть только что стоял, горя желанием совершенно непедагогически применить для привития уважения к старшим физическое воздействие, и вдруг появилось такое же жгучее желание сделать несколько шагов назад, упасть на кровать и, обмотав голову полотенцем, тихо приговаривать: «Я самый больной в мире Карлсон». Только в отличие от Тимошкиного единомышленника я вполне бы обошелся без «родной мамы», угощающей меня вареньем. Мне просто надо было отдохнуть, не забивая голову агрессивным футболистом, майором в переднике, сверхзвуковой, если надо оказаться в холодильнике, чертяжкой и пропадающими из закрытой комнаты девочками. Хотя Галина вполне могла бы меня отвлечь от неприятных мыслей и переживаний. Она могла бы сделать мне массаж, устроившись у меня на спине. Ее руки разминали бы мои мышцы, а обнаженные бедра, крепко обнимающие меня…

Девочки, наблюдающие мечтательное выражение, внезапно появившееся у меня на лице, забеспокоившись, спугнули видение:

— Чего это он?

— Не знаю. Может, вспомнил, как мы с хулиганов штаны стащили?

Появившиеся в голове картинки заставили меня заулыбаться еще сильнее, правда, уже не так романтически. Как-то на прогулке в парке к Галочке, выгуливающей в коляске сына подружки, пристали хулиганы. Результатом этого непродуманного поступка были потеря с помощью чертяжки большого количества волос одним из негодяев и получение тумаков, поровну распределенных между всеми. А под финал неудовлетворенные возмездием сестры, немного поколдовав, стянули с отступающих мерзавцев штаны, из-за чего те очень потешно повалились на траву. Кстати, несмотря на то, что Галочка уже достаточно давно работала секретарем в нашей фирме, можно сказать, что именно с этого не очень красивого момента и начались наши с ней отношения.

Как бы то ни было, настроение у меня поднялось, и валяться недвижимым на кровати мне уже не хотелось. Тем не менее, не обнаружив их в комнате, я так перепугался за воспитанниц, что сделать им выволочку было просто необходимо.

Я начал по порядку:

— Почему не убрали в прихожей?

— Как это не убрали? До твоего прихода все чисто было — лыжи, коробки, трубы в кладовке, одежда в шкафу. А то, что она скомканная, так ее все равно стирать и гладить надо, а в корзине для белья у тебя почему-то рулоны обоев стоят.

— Ремонт собирался делать, — вырвалось у меня до того, как я понял, что оправдываюсь. Не желая терять позиций, я спросил: — А обед? Тимошка голодная?

— Саш, ну вы же с Серегиным позавтракали. А она утром пачку крекеров с соком смолотила. А нам, между прочим, сказали, чтобы мы за ней следили и не перекармливали, иначе это может на ее способностях по перемещению отразиться.

Я вспомнил, какую скорость способна развить голодная чертяжка, и мысленно согласился с учеными Школы.

— Ладно. А где вас носило? Вы же меня до смерти перепугали, когда я вас в спальне не нашел.

— Александр Игнатьевич, а вы помните, что нам Дмитрий Константинович сказал? За время нахождения во внешнем мире мы должны изучить факультативно курс магической маскировки и некоторых умений самообороны, — степенно доложила Даша и, не удержавшись, съехидничала: — Кстати, не подскажете, на ком можно в самообороне поупражняться?

— Во-во, — внесла свою лепту Варя. — Маскировка и самооборона, а вот «Бытовую магию» нам еще летом зачли.

Да, не подкопаешься. Отшили меня противные девчонки по всем пунктам. Мало того что сказать нечего, так еще и появилось стойкое ощущение, что мне даже повезло. Мои эмоции, рвавшиеся из меня ненормативными выражениями, вполне могли трактоваться как агрессия по отношению к ученицам Школы, и еще неизвестно, существует ли у них там такое понятие, как превышение пределов необходимой самообороны. Только вот интересно, каким образом они из комнаты пропали? Что-то мне подсказывало, что, несмотря на открытую форточку, никакой упитанный мужчина с моторчиком им не помогал. Я было захотел поиграть в детектива, чтобы распутать это загадочное дело, как близняшки и в этом проявили свою вредную натуру.

— Вот мы и занялись маскировкой. Пока вы на кухне были, мы чуть от двери комод отодвинули, веревочку привязали, из комнаты тихонько вылезли, потом дверь закрыли, за веревочку комод подтянули, потом под дверь ее пропихнули, а сами в гостиной спрятались, — с гордостью сообщила мне Варя. — Правда, это не совсем маскировка, но ты же нас все равно не нашел.

— А за веревочку зачем тянуть? — поинтересовался я, решив несколько реабилитироваться. — Небось тяжело.

— Еще как тяжело, да и тихонько надо было. А веревка — чтобы угол комода к двери подтянуть, — медленно, будто глупому ученику, повторила Даша.

— Чтобы к двери, это понятно, — продолжал я издеваться. — А веревочка-то зачем?

— Тянуть.

— Чем тянуть?

— Руками.

— А зачем?

— Что зачем?

— Руками?

— Чтобы к двери.

— Чтобы к двери, это понятно. — Разговор пошел по кругу. — А веревочка-то зачем?

Девочки, оказавшись почти на том месте, с которого они начали свои объяснения, замолчали.

Я сделал паузу и сказал:

— Я спрашиваю, зачем веревочка, если можно без шума и пыли комод с помощью магии пододвинуть? Сил вам не занимать, да и вы все-таки ученицы Школы магии, а не грузчики. — И, не дав им времени опомниться, добавил: — А сейчас марш на кухню, скоро Дмитрий Константинович придет, а у нас обедать нечем.

Радуясь, как ребенок, которому удалось поставить постоянно поучающих его родителей в глупое положение, я передвинул комод на место и, обойдя девочек, надолго закрылся в гостиной. Оставшись в одиночестве, я перебирал все возможные комбинации, но так и не смог придумать такой, которая бы обещала нам без потерь изловить оборотня и жить после этого долго и счастливо.

Майор, явившийся к обеду, был в прекрасном расположении духа и, периодически ухмыляясь, крякал. Причиной радости могла оказаться купленная им раскладушка, дающая Серегину возможность спать хоть на каком-то расстоянии от пола. Моя отдельная квартира все больше и больше напоминала коммуналку, только я не был уверен, что у меня будет возможность занимать целиком всю гостиную, без соседства алюминиевого ложа милиционера. Можно было бы порадоваться тому обстоятельству, что даже во сне я буду под охраной парализатора майора, да только я не был уверен в чуткости сна Серегина, а кроме того, у меня были некоторые планы по обеспечению личной безопасности Галины, которую я собирался уговорить снова переехать ко мне.

Но, как выяснилось, поводом хорошего настроения Дмитрия Константиновича послужило не только приобретение довольно неудобного и скрипящего пружинами при каждом движении устройства. Поглощая разнообразные яства, приготовленные проявившими благоразумие девочками, он поведал нам о причине своего веселья.

Разделавшись со своими делами, о которых он не захотел распространяться, майор добрался до моего дома, где на скамейке продолжала нести вахту баба Зоя. На этот раз Серегин поздоровался с пожилой женщиной, находящейся на скамейке в одиночестве. Но когда он собирался пройти мимо, любопытная старушенция решила не упустить свой шанс и разобраться, какие отношения связывают бессовестного жильца с тринадцатого этажа и почтенного майора милиции. Скорее всего, она решила, что повторно явившийся по мою душу милиционер недоволен скоропалительным решением своих коллег отпустить меня восвояси. Поэтому она попросила прощения за беспокойство и конфиденциально сообщила, что обладает некоторыми сведениями о ведущем весьма подозрительный образ жизни ее соседе по подъезду. Серегин, которого позабавил факт появления личной осведомительницы, сделал серьезное лицо, спустился со ступеней, сел на лавочку и, достав блокнот, приготовился конспектировать информацию.

Баба Зоя искренне обрадовалась благодарному слушателю и начала свой рассказ о непорядочном молодом человеке, чья истинная натура стала проявляться несколько месяцев назад. Она сообщила о том, как внезапно встретила его с двумя девочками, как две капли воды похожими на него. Но, даже невзирая на портретное сходство, Сашка открыто отрицал свое отцовство, прикрываясь насквозь фальшивой историей о какой-то далекой сестре, попросившей его присмотреть за племянницами (помнится, я рассказывал ей историю про мнимого брата). Но не успела она пожалеть двух девочек, от которых даже собственная мать скрывает правду, как негодные малолетки стали всячески грубить ей. По ее мнению, сказывалось влияние безотцовщины. А сам отец, вместо того чтобы растить детей, взял привычку ежедневно раскатывать на такси.

Майор, слушая о моих грехах, ободряюще кивал бабе Зое и рисовал в блокноте человечков. Так как умениями в живописи он не обладал, то скрюченные разноногие и разнорукие фигурки вполне могли быть приняты за шифр, что было бы весьма кстати, в случае если бы словоохотливой бабуле удалось заглянуть в его записи. Воодушевившись интересом, проявляемым к ее рассказу, пенсионерка, внимательно посмотрев по сторонам, даже пододвинулась к майору. У Серегина сложилось впечатление, что бабуля чувствовала себя не меньше чем Штирлицем, передающим на Родину секреты ставки Гитлера.

Далее она сообщила, что развязные девочки загадили перед домом весь газон (который вместо травы пенсионерки засадили овощными культурами), выбрасывая из окна мусор и даже старую посуду. А когда старушки пришли вернуть кое-что из посуды, посчитав, что кухонная утварь вполне может еще послужить нерадивому хозяину, малолетние гадины просто не пустили их на порог, огрызаясь из-за двери.

Еще раз оглядевшись по сторонам, бабуля понизила голос и, попросив Серегина наклониться, рассказала, что жилец погряз в богохульстве и сатанизме. И она может побожиться, что собственными глазами видела самого настоящего черта, обосновавшегося на жертвенном алтаре, устроенном Сашкой на кухне. От такой трактовки событий майор даже удивленно крякнул, а бабуля, решив, что страж закона не верит в существование нечистой силы, перевела разговор в несколько другое русло.

— А еще к нему девица ходит, — начала она. — Срамота одна. Платье на ней — будто его и нет вовсе. Наверное, она с ним за деньги спит, кто же в здравом уме на такого негодяя позарится. Вечером придет, а утром домой отсыпаться после ночки-то, шалава такая.

Серегин, которого уже давно перестали забавлять бабулины россказни, не выдержал и решил, словно его любимый герой из «Бриллиантовой руки», проучить кляузницу.

— Извините, как вас?..

Невероятно, но пенсионерка скромно потупилась и, теребя краешек плаща, произнесла:

— Днищева Зоя Андреевна я.

Серегин кивнул и продолжил:

— Так вот я вам, Зоя Андреевна, сообщаю, что я прекрасно знаю и Александра Игнатьевича, и Галину. Испытывая к вам глубочайшее расположение, я вам по секрету скажу, что и Саша, и Галина работают в законспирированной организации и иногда вынуждены применять маскировку.

— На правительство? — нехорошо щурясь, уточнила баба Зоя, пока не выказывая признаков уважения к моей персоне.

Серегин немного изменил формулировку:

— Нет, скажем так, Александр Игнатьевич работает на страну и является ценнейшим специалистом. Скажу даже больше, я сюда направлен, чтобы следить за ним.

— Чтоб не сбежал?! — ахнула обрадованная моей неблагонадежностью баба Зоя.

Серегин, которого снова начал забавлять диалог с пенсионеркой, придал голосу суровость:

— Я направлен сюда, чтобы обеспечить Александру Игнатьевичу наиболее благоприятные условия проживания. Защитить его от любого враждебного элемента и сохранить его душевное спокойствие, которое, уж поверьте мне, напрямую влияет на результаты его работы.

По словам майора, он в этот момент как-то позабыл, что обманывать старших, да и младших тоже, нехорошо, и продолжал распинаться:

— Руководство обратило внимание, что в последнее время Саша появляется на работе в некотором раздражении. На все вопросы отмалчивается либо отвечает: «Я сам с ними разберусь». Кстати, это вторая причина моего появления здесь. Исходя из того материала, с которым он работает, он действительно может такое устроить своим обидчикам, что мало не покажется. Конечно, по сравнению с талантом Александра Игнатьевича сохранение жизней этих никчемных личностей не представляется таким уж важным, но уж пусть он свою энергию, да и материал тоже на пользу тратит. Кстати, вы мне кажетесь осведомленной женщиной, не подскажете, кто ему может так докучать?

Баба Зоя вздрогнула и, невзирая на то, что буквально несколько минут похвалялась обладанием самых обширных сведений о каждом жильце дома, забормотала:

— Да кто ж его знает. Сашенька-то тихий, спокойный, вежливый, здоровается всегда, ума не приложу, кто ему, касатику, мешать вздумал. Только уж вы получше за ним приглядывайте, а то сами сказали: материал…

Поднимаясь с лавочки, майор пообещал быть внимательным, а взамен взял с побледневшей бабы Зои честное слово сообщить ему, если она что-нибудь разузнает о «вредителях», козырнул и поднялся к нам в квартиру.

— Вот такая милая беседа вышла у меня с вашей соседкой, — сказал Серегин и усмехнулся. — Вот это бабуля — ни черта, ни правительства не боится. Этак через какое-то время она и меня начнет во всех грехах подозревать. Была у нас такая, теткой Ираидой звали. До чего вредная баба была!.. Я ведь тоже обычным ребенком был, жил в маленьком закрытом дворе. Два подъезда, три этажа, и подобная лавочка находилась прямо около калитки. Заседающая там тетя Ираида пугала меня своим присутствием до шестнадцати лет, дошло до того, что я даже через забор лазить начал. — При этом воспоминании майор тепло улыбнулся: тетка теткой, но ведь ему было тогда шестнадцать лет…

— У нас тоже Ираида есть, подружка бабы Зои, — сообщила Даша. — Может, та же самая?

— Ну нет. — Майор засмеялся и потрепал Дашину шевелюру. — Моей Ираиде лет восемьдесят уже должно быть, если дожила. Вот, наверное, вспомнив мое отрочество, отравленное неугомонной теткой, я и наврал Зое Андреевне.

— И правильно, дядя Дима, она знаете, какая вредная. — Варя почти дословно процитировала Шарика из «Простоквашино».

Великолепный десерт из смеси разнообразных цитрусовых под маложирным йогуртом был прерван пронзительным звонком в дверь. Когда-то я заменил обычный зуммер на соловьиную трель, но, как оказалось, из синтезированного голоса певчей птички нельзя было извлечь никакой информации, не то что из обычного безликого тона дешевого звонка. Ведь до этого каждый левый посетитель заявлял о своем приходе коротким, осторожным сигналом, а мои близкие знакомые, ожидающие моей аудиенции, так продлевали звук, что хотелось снять звонок со стены и, открыв дверь, ухитриться, не оборвав провода, треснуть не прекращающей орать коробочкой по башке очередного гостя. У некоторых посетителей даже выработался свой код, который, словно буква из азбуки Морзе, предупреждал, кто именно желает меня видеть. Поэтому, терзаясь от неопределенности абсолютно безликого соловьиного свиста, я открутил творение воспитанных на любви к прекрасному азиатских инженеров и подсоединил не вызывающее излишних сомнений, открывать ли дверь, устройство, сконструированное отечественным производителем.

Результат этой замены я и услышал. За дверью находился некто, абсолютно уверенный, что я нахожусь дома, и всеми правдами и неправдами требовавший, чтобы я подтвердил его уверенность. Серегин посмотрел на меня и буднично достал из кобуры оружие — события последних дней приучили его к тому факту, что звание майора милиции, находящегося на службе Школы магии, не простой звук. Под непрекращающуюся трель звонка он встал из-за стола, промокнул губы салфеткой и, сделав мне знак следовать за ним, вышел в коридор. Подчинившись, я отложил ложку, гадая, останется ли что-нибудь в пиале с десертом после того, как Тимошка решит, что я уже наелся, и вышел в коридор.

Серегин встал около двери, наставив на нее парализатор, и кивнул, предлагая мне открыть, всем своим видом обещая, что через мгновение назойливый проситель в страшных судорогах упадет к нашим ногам. Но я, рискуя жизнью, все-таки посмотрел в глазок. Если вы не знаете, в чем состоял риск, вспомните сюжет множества фильмов, где какого-нибудь второстепенного персонажа негодяи расстреливали через дверь только из-за того, что он задавал вполне невинный вопрос: «Кто там?» Но мне повезло. Во-первых, я так и не спросил, кого это принесло к нашему десерту, а во-вторых, вместо какого-либо недоброжелателя с оружием я увидел крайне обеспокоенную Галину. Поэтому, даже не поинтересовавшись мнением майора милиции, я распахнул дверь.

Галочка бросилась в проем и замерла, совсем не ожидая, что первым, кого она увидит в моей квартире, окажется серьезный мужчина в милицейской форме, к тому же угрожающе направляющий на нее какой-то предмет. Но сам Серегин, опознав в посетительнице мою подругу, схватил ее за руку, втянул в квартиру и, убедившись, что на лестничной клетке не скрываются преступники, взявшие Галочку в заложники, захлопнул дверь.

Оказавшись в моих объятиях, Галочка вдруг начала всхлипывать, что-то бормотать и ежесекундно покрывать мое лицо поцелуями. Мне даже стало не по себе от такого бурного проявления чувств, но ни Серегин, ни девочки не собирались оставить нас одних, ожидая объяснений причин поведения девушки.

И Галочка, вдоволь наплакавшись у меня на плече, наконец пришла в себя и сообщила новости, которые она услышала по городскому радио. Оказалось, что буквально двадцать пять минут назад передали, что в Северо-Восточном районе неизвестным, одетым в лопнувшую кое-где по швам темную куртку, было совершено разбойное нападение на продуктовый павильон. Преступник, не обращая внимания на присутствие продавщицы, перелез через прилавок и стал набирать продукты. Служащие павильона, включая не побоявшегося вступиться за сохранность ассортимента охранника, получили увечья различной степени тяжести. Были приведены приметы грабителя: высокий рост, крепкое телосложение, наличие на лице густой бурой щетины, на глазах желтые контактные линзы. Далее корреспондент поведала, что продавщице на какой-то короткий миг показалось, что его рука, сгребающая деньги, вместо ногтей заканчивалась длинными когтями. Галя сказала, что в завершение сообщения осторожный голос попросил всех слушателей, располагающих сведениями о местонахождении этого человека, позвонить по какому-то городскому номеру, который она не запомнила, или же по телефону «02».

Услышав все это, Галина, невзирая на недовольство Евгения Алексеевича, сразу же бросила полировать ногти и помчалась ко мне, почему-то уверенная, что Грегору уже удалось меня разыскать, и когда она войдет в квартиру, то увидит только мое бездыханное тело, распростертое на полу. И чем больше проходило времени с того момента, как она услышала новость, тем все больше подробностей появлялось у нее перед глазами. Вместо того чтобы взять себя в руки, Галя все сильнее изводила себя, представляя, что, возможно, мстительный оборотень и не убил меня сразу, а оставил умирать, предварительно сломав мне позвоночник, чтобы я не мог дотянуться до телефона. А для усиления моих страданий бесчеловечный футболист забрал с собой девчонок, чтобы кроме физической боли я еще мучился и от неопределенности их судьбы. Я, честно говоря, вздрогнул, услышав сценарий моей погибели, родившийся в явно нездоровой Галочкиной голове. Хотелось надеяться, что у Грегора фантазия поскромнее и в случае чего он меня просто разделит на парочку неравных частей и на этом успокоится.

Итак, Галя просто пулей выскочила из здания фирмы и поймала частника, который, подсадив молодую и очень красивую девушку, голосующую на улице, вблизи взглянул на паническое выражение ее лица и, позабыв заготовленные фразы, располагающие к знакомству, надавил на педаль газа. Подрулив к дому, он попытался даже выскочить из машины, чтобы успеть открыть дверцу своей пассажирке, но она, оставив на сиденье плату за проезд и более чем щедрые чаевые, уже ринулась в подъезд.

Выслушав Галин рассказ, майор, пользуясь авторитетом власть имущего, обязал девчонок накормить, напоить и, главное, успокоить девушку, встал из-за стола, кивнул мне, предлагая продолжить разговор в обстановке, исключающей присутствие заполнивших мою квартиру представителей прекрасной половины человечества и чертяжества.

Мы проводили дам на кухню, а сами прошли в гостиную, где Серегин, живо устроившись на диване, задал вопрос, ответа на который я сам ждал от него:

— Ну и что будем делать, Александр Игнатьевич?

Конечно, я понимал, что мои предложения в любом случае не будут являться истиной в последней инстанции, тем не менее я озвучил единственный видимый мною вариант решения проблемы:

— Ловить.

— Отлично! — почему-то обрадовался Серегин, от которого я, честно говоря, ожидал другой реакции.

А милиционер продолжил:

— Александр Игнатьевич, раз уж нам вместе предстоит на деле доказать, что мужики в наше эмансипированное время еще на что-то годны, давай перейдем на «ты».

— Лады, — ответил я и пожал Серегину руку в знак согласия, при этом оценивая тот минимальный период времени, когда я смогу обращаться к майору, как к старому приятелю.

Но, учитывая сложившиеся обстоятельства, я был бы полезен Дмитрию Константиновичу в качестве полноценного напарника вместо немощного гражданина, которому «выпала честь» оказаться объектом программы защиты свидетелей.

— Так вот, Сань, на территории Школы некоторые считают, что все как-нибудь рассосется, но лично я в это не верю.

Я посмотрел на майора и убедился, что Серегин действительно не верит, что Грегор, вместо того чтобы достичь своей цели довести меня до могилы, рассосется, в смысле растает, словно утренний туман. Майор выдержал мой взгляд, доказывая свою позицию в этом вопросе. И весь его вид утверждал, что, невзирая на грозящую ему лично опасность, он готов на любые действия, доказывающие, что начальник отдела по борьбе с преступностью Российского филиала Европейской Школы магии действительно является таковым.

— Так вот, Александр Игнатьевич, осталось сообразить, что нам делать, чтобы поймать Грегора. — Осознав, что его речь недостаточно патетична для такого судьбоносного момента, Серегин неуклюже добавил: — Оборотня, возомнившего себя центром Вселенной.

Честно говоря, я не думал, что в поступках Торпеды Грегора имеются наполеоновские стремления. Уничтожить одного куратора — это тебе не завоевать весь мир. И кстати, тут действия Грегора не вызывали сомнений в его психическом здоровье. По сравнению с Александром Великим, Чингисханом и Гитлером он имел ничтожно скромную цель — всего лишь стереть с лица земли скромного тридцатидвухлетнего гражданина Российской Федерации, насолившего ему во время футбольного матча.

Не собираясь озвучивать эту мысль, я посмотрел на воодушевленного милиционера, ожидая услышать от него конкретный план поимки футболиста, но майор не спешил вытянуть из-за пазухи сложенный в несколько раз ватманский лист с нанесенными на нем расположениями наших и вражеских частей, зубчатыми полукружиями укреплений, складками местности с укрытыми в них резервными частями и могучими стрелками красного цвета (красный цвет — это наш), указывающими на сжавшегося в черный кружочек противника. Нет, ни кружочка, ни стрелок, ни даже ватманского листа я так и не увидел, только Серегин, сообразив, что для удачного завершения операции одного желания все-таки маловато, несколько погрустнел. Мне тоже захотелось воспользоваться народной мудростью «утро вечера мудренее», но следом пришло и другое изречение: «Промедление смерти подобно». Я вздохнул.

С минуту мы сидели в молчании, пока с кухни не прибежали девочки. Не успели они угнездиться вдвоем на свободном кресле, как вслед за ними явилась Галочка с тарелкой в руках. Судя по ее аппетиту, с которым она даже на ходу орудовала вилкой, она перестала переживать за мою жизнь и теперь жаждала не пропустить начало нового опасного приключения. Девочки с неодобрением посмотрели на упавшие с тарелки на пол крошки и задали нам интересующий и нас самих вопрос:

— Ну и как мы будем оборотня ловить?

Майор опешил от подобной постановки вопроса и искренне поинтересовался:

— А кто вам, собственно, сказал, что вы будете ловить опаснейшего преступника?

Но моих юных воспитанниц было не так легко смутить. Они в изумлении переглянулись, будто искали друг у друга сочувствия в том, что им приходится общаться с такими бестолковыми взрослыми, и спросили:

— А как же без нас? У вас план какой-нибудь есть?

Мы с майором промолчали, на что получили следующее заявление:

— А у нас есть. Сначала мы на всякий случай окружаем район сигнальными заклинаниями, затем где-нибудь невдалеке устраиваем ему ловушку, дожидаемся, когда Грегор в нее попадет, вяжем его и отправляем на перевоспитание в Школу, где врачи смогут вправить ему мозги, если он, конечно, будет продолжать находиться связанным.

Я, вспомнив веселого Егоркина, почему-то не очень поверил во всемогущество тамошних эскулапов, но идея насчет ловушки была интересной и заслуживала обсуждения с Серегиным.

— Кроме того, несколько заклинаний мы уже поставили, — добавила Даша.

— Когда? — вырвалось у меня.

— А когда вы с Дмитрием Константиновичем уходили, — ответила она. — Мы сразу поняли, что что-то случилось, испугались и решили немного подстраховаться.

Я не очень поверил насчет «испугались», но, исходя из полученного в спальне сообщения о «маскировке и самообороне», не спешил с гневными выпадами, отыскивая такой ответ непослушным сестрам, который бы позволил мне восстановить свое лидерство.

Майор не стал отягощаться излишними думами и рявкнул:

— Кто позволил?! Почему без спроса?! Вам же сказали не высовываться!

Но гибкий детский ум сразу придумал отмазку. Варя сделала вид, что обижена беспочвенными обвинениями, и заявила:

— А мы и не высовывались, открыли дверь и вышли. Целиком. Высунуться — это когда голова снаружи, а все остальное внутри, а так можно и по макушке получить. Мы решили, что Саша нас об этом и предупреждал. — Хитрая бестия повернулась ко мне и улыбнулась, выражая благодарность за такой замечательный совет.

Я постарался спрятать улыбку, наблюдая со стороны, как почтенный майор милиции пытается переспорить двух юных особ, которые в этом деле могут дать фору кому угодно. Но Серегин еще пока этого не понял, поэтому продолжал переть напролом:

— Почему не спросили?

Варя довольно комично округлила глаза, демонстрируя искреннее изумление, вызванное вопросом. Даша, решив отказаться от демонстрации своих актерских навыков, уточнила:

— У кого?

Майор, вскинувшись, хотел, видимо, выпалить: «У меня!» — но, увидев загоревшиеся глаза Вари, у которой уже была припасена фраза о том, что нас не было дома, решил не ставить себя в глупое положение. Способный мужик: был бы он поупрямее, никчемный спор мог затянуться надолго, причем я был уверен, что на десерт Серегин получил бы уже отрепетированную фразу об изучении курса маскировки и самообороны. И если бы он начал препираться по поводу определения, кто-нибудь из сестер обстоятельно растолковал бы, что сигнализация есть неотъемлемый атрибут обороны, а так как они установили ее собственными силами, реализована и первая часть слова. Придраться не к чему.

Майор все это понял гораздо позже, чем я, и теперь занимался поиском того, как достойно выйти из сложившейся ситуации. В каких-нибудь других случаях он бы, возможно, нашел ниже своего достоинства препираться с подчиненным и отправил самовольца на гауптвахту, где у провинившегося было бы время подумать, но современные условия не позволяли воспользоваться таким действенным способом, хотя, судя по глазам милиционера, ему этого очень хотелось.

Я решил не принижать в глазах сестер и так невысокий авторитет взрослых и вмешался:

— Дмитрий Константинович как представитель Школы магии имеет значительный вес в определении вашей дальнейшей судьбы, причем во внешнем мире для вас является самым главным из ее руководителей. Поэтому потрудитесь-ка прекратить свое отвратительное поведение. — Я дождался, когда слово «отвратительное» на них подействует, и продолжил: — И объясните наконец, в чем состоит ваша идея с сигнализацией.

Это сработало. Девочки перестали забавляться и, покосившись на майора, спросили у меня:

— А что говорить? Если мы все правильно сделали, то, как только оборотень попадет в зону действия заклинания, мы это сразу узнаем.

Ох не понравилось мне это «если», поэтому я решил выяснить побольше деталей:

— Как узнаем?

— Да легко, — начала темнить Варя. — Как только подойдет, так и узнаем.

Такая реализация охранной системы не понравилась мне еще больше, но не пытать же детишек. Решив отложить на время выяснение этого вопроса, я, вспомнив, что три месяца назад уже проводил подобное совещание, поинтересовался у всех:

— Итак, для начала предлагаю уточнить, что мы знаем об оборотнях вообще и о Торпеде Грегоре в частности.

Майор вдруг засуетился, похлопал себя по карманам кителя и вынул из одного листок бумаги. Затем он оглядел всю нашу компанию, развернул листок и сообщил:

— Я тут в библиотеку заглянул, как раз для этой цели, и вот что мне попалось. — Он процитировал: — «Иные тела дьявол подменяет, и, пока они отсутствуют или спрятаны где-нибудь в тайном месте, сам овладевает телом спящего волка, образовываясь из воздуха, и, окутав его, производит те действия, которые, как полагают люди, совершаются отсутствующей зловредной ведьмой, которая выглядит спяшей». Франческо-Мария Гваццо, тысяча шестьсот двадцать шестой год. Точка.

Повисло молчание, которое первым нарушил я:

— И что?

Серегин аккуратно свернул бумажку, положил в карман и ответил:

— Абсолютно ничего. Зато слог какой!

Я облегченно вздохнул. Иметь в напарниках романтически настроенного милиционера-поэта в данной ситуации было бы опасно. Надеюсь, при встрече с Грегором Серегин воспользуется оружием, а не будет знакомить преступника с мыслями усопшей около четырех веков назад какой-то Франческо-Марии.

— А по делу? — решил я вернуть разговор в продуктивное русло.

Серегин развел руками, демонстрируя полную неосведомленность в оборотневедении. Прискорбно. Я посмотрел на девчонок, но и они при всей своей природной любознательности не особо разбирались в этом направлении. Галочка, продолжавшая уничтожать содержимое тарелки, вообще сделала вид, что не слышала вопроса. Так как компьютера у меня дома так и не появилось, придется либо ехать на работу, либо идти в ближайший интернет-салон. Возможно, среди разнообразного хлама мне удастся отыскать несколько крупиц действительно полезной информации. А так как время еще раннее, откладывать реализацию такой идеи было бы глупо.

— Раз никто ничего не знает, мне придется поехать порыться в Интернете. Глядишь, что-нибудь полезное и накопаю. — Я встал с самым решительным видом.

— Как?! Один?! — ужаснулась Галочка, у которой, по-видимому, перед глазами снова появились видения моего растерзанного тела.

— Галина права, одного мы тебя не отпустим, поэтому я еду с тобой. — Майор тоже встал, одернул китель и похлопал себя по кобуре. — Помогу в случае чего.

— Дмитрий Константинович, не боишься, что, пока ты будешь меня прикрывать, наши дамы втихую отправятся на охоту?

Милиционер посмотрел на девочек и спросил:

— Отправитесь?

В ответ сестры пожали плечами, что должно было означать: «Пока не знаем». Серегин набрал в грудь воздуху, чтобы разразиться очередной воспитательной речью, но я озвучил еще одну причину отказаться от сопровождения милиции:

— Кстати, вы в Интернете ориентируетесь? Помочь в поисках можете? — Я специально снова перешел на вы, чтобы майор не очень обиделся.

Как оказалось, я угадал: консервативный милиционер не очень-то разбирался в современных технологиях, поэтому не нашел, что ответить.

Зато, сделав неправильные выводы, в спор вступили сестры:

— Мы. Мы можем! — Девочки в возбуждении вскочили с кресла и наперебой стали расхваливать себя в качестве незаменимых помощниц для поиска сведений, разбросанных во Всемирной сети.

Я молчал.

Девочки вдруг притихли, а затем, бросив взгляд на Серегина, затараторили с удвоенной скоростью:

— Мы же не так просто пойдем, а по делу. Вмиг кучу инфы нароем. А если Грегор вдруг попадется, так мы ему собственноручно все до единого волоска выдерем, даже парализатор не понадобится.

Обидевшийся майор тут же высказал возражения:

— Не стоит хранить все яйца в одной корзине.

— Это кто это яйца? — вскинулась Варя. — Саш, ну ты хоть скажи, чтобы не дразнился. А то погоны надел, думает, ему теперь все можно.

— Что-о?! — взревел Серегин, отстаивая честь мундира.

— Тихо! — тут уже заорал я всем и, уже потише, обратился к девчонкам: — Кривые дорожки Интернета могут завести вас в такие дебри, что мне вас и за уши не удастся вытянуть. Что вы переволновались, тут до салона всего три остановки, справлюсь.

Галя, успевшая отнести пустую тарелку на кухню, теперь пила кофе и периодически откусывала от плитки шоколада крупные куски. Она дождалась, когда спор несколько приутих, и не терпящим возражения тоном заявила:

— Поэтому предлагаю прекратить полемику и заняться делом. С Сашей пойду я. Чем раньше мы найдем все, что нам нужно, тем быстрее вернемся домой. Думаю враг еще далеко, и, пока у нас есть время, им надо успеть воспользоваться. Мы едем в салон, а девочки и Дмитрий Константинович, как владеющие магией, пока подумают над тем, чем мы можем противостоять оборотню.

Я подумал, неужели в какао-бобах действительно содержится какое-то вещество, благотворно влияющее на умственную деятельность, и услышал бурчание Вари:

— Это он-то магией владеет?

Обладающий хорошим слухом Серегин вдруг встрепенулся и выпалил:

— А это вы видели?! — И, щелкнув пальцами, извлек из большого аккуратный огонек.

Полюбовавшись на него несколько секунд, он сдунул пламя и победно посмотрел на девчонок, которые тут же начали щелкать пальцами в различных комбинациях. Огня не получалось. Милиционер удовлетворенно понаблюдал за их тщетными попытками, убедился, что девочки наконец-то хоть и ерундой, но заняты, и повернулся ко мне. Едва он открыл рот, как Варя стала канючить:

— Дмитрий Константинович, а, Дмитрий Константинович?

Майор, искренне удивившийся почтительности в голосе недавней грубиянки, медленно перевел на нее взгляд.

— И что Дмитрий Константинович? — поинтересовался он.

— А вы нас научите палец зажигать?

— Нет ничего проще, — решил съязвить милиционер. — Обливаете палец бензином, зажигаете спичку, и порядок. Горит.

Я понадеялся, что сестры поймут, что это шутка, и не бросятся сейчас же экспериментировать, грозя поджечь мою квартиру, до которой и не всякая пожарная лестница дотянется. Близняшки тем временем не отставали:

— Ну мы же серьезно.

— Если серьезно, то вам-то зачем?

Варя, решившая, что мстительный милиционер просто не хочет ни с кем делиться таким замечательным фокусом, обличающе произнесла:

— Но вы-то умеете!

Майор хмыкнул, еще раз зажег огонек, внимательно его рассмотрел и сказал:

— Так это первейшее заклинание для любого курильщика, а у меня, между прочим, двадцатипятилетний стаж. Прервавшийся, правда, — улыбнувшись, добавил он.

Действительно, что еще в первую очередь надо выучить завзятому курильщику, познакомившемуся с такой штукой, как волшебство? Если сигареты сигаретам рознь, то уж пламя везде одинаковое, и как бывает обидно, когда зажигалка сломалась, спички закончились, а вокруг гуляют только женщины или дети. Впрочем, в наше время и те и другие могут с собой иметь не только огонь, но и табак. Однако согласитесь, не будет же взрослый мужчина наклоняться к ребенку и спрашивать: «Малыш, прикурить не найдется?»

Определенно надо выяснить, какие именно бытовые умения мне нужны, и постараться с помощью девочек им обучиться. Может, и я такой же восприимчивый к магии, как Галина, которой они как-то скопировали умение угадывать нужную карту в колоде. В тот раз юные волшебницы несколько перестарались, после чего, абсолютно не умея управлять появившимися возможностями, Галя умудрилась заколдовать свое зрение, выпалив в сердцах опасную фразу: «Глаза б мои на тебя не смотрели!» — и в течение какого-то времени отчаянно пыталась сфокусировать на мне взгляд. Хорошо, что девочки смогли все исправить, а то, подозреваю, никакого романа у нас не получилось бы.

Сестры погрустнели, подозревая, что майор не поделится с ними из-за такого прискорбного факта, что когда-то использовал столь занимательное умение только для того, чтобы вредить своему здоровью. А я решил последовать предложению Галочки и заняться делом. Я начал собираться, когда ко мне обратился майор:

— Вынужден согласиться с Галиной и отпустить вас вдвоем. К сожалению, не могу вам отдать табельное оружие, однако кое-что на всякий случай у меня есть. — Серегин порылся во внутреннем кармане кителя и вынул оттуда коробочку размером с портсигар.

Я замер. В генах каждого мужчины заложена любовь к оружию. Пусть я по натуре вполне миролюбивый парень, но и у меня в диване хранится собственный арсенал, состоящий из пистолета и винтовки. И совершенно неважно, что оба этих предмета работают на энергии сжиженного, или сжатого, газа и обладают малой пробойной силой, дело не в этом. Мир сквозь прорезь прицела всегда выглядит совсем по-другому. А теперь у меня появилась возможность стать обладателем настоящего волшебного оружия. Конечно, устройство, умещающееся в такой маленький футляр, вряд ли смертоносное, но оно наверняка окажется оружием, воспользоваться которым не удавалось никакому супермену из самых засекреченных служб мира. Осознавая свою исключительность, я протянул руку, и майор положил на мою раскрытую ладонь «портсигар».

Не замечая снисходительного взгляда милиционера (еще бы, он уж насмотрелся всякого), я открыл коробочку и обнаружил в ней нечто похожее на лазерную указку с цепочкой. Вполне возможно, что это она и есть, только специалисты Школы внесли в нее какие-нибудь изменения, позволяющие доставить противнику немалые неприятности. Я аккуратно взял ее в руки, отыскивая кнопку, не нашел, вспомнил рассказ майора о том, что, для того чтобы «произвести выстрел» из современного волшебного оружия, достаточно только пожелать этого, и тут же, даже не задумавшись о последствиях, направил «указку» на стену. Я уже мысленно видел оплавленную точку в том месте, куда должен был ударить луч, но в реальности этого не случилось.