Ваш ход, Светлейший или партия белых

17 глава Злата

Следующие три дня пришли более-менее спокойно. Я гуляла по всему замку в сопровождении Миранды. Теперь я уже не считала, что ее присутствие возле меня лишнее. После ее неудавшегося свидания с гвардейцем, девушку уже узнавали. Меня тоже. За эти три дня я выслушала столько оскорблений, что уши вянут.

Миранда хотела было вмешаться, но я запретила. Меня не волнует. Нападать на меня никто не нападал. Но некоторые взгляды, что кидали на меня, были полны ненависти. Не поняла. Что я им такого сделала? Если сравнивать с остальными, то Аэрон еще очень и очень хороший дракон.

За окно я разозлилась. Но Аэрон просто заявил, что не собирается оставлять для меня такой удобный способ выхода наружу. К тому же, он опасается, что я оттуда выпаду. Ну-ну! Не скажу, что я удовлетворилась этими объяснениями, но решила оставить выяснение отношений до лучших времен.

В остальном же все было спокойно. Я изучила уже книги про особенности рас за эти дни. Очень занимательное чтиво, кстати. Разговоры с Аэроном так же и проводили. Про устройство империй друг друга мы не спрашивали, про Наследника тоже практически не говорили. Просто легкие разговоры ни о чем.

На третий день я себя поймала на том, что с нетерпением жду, когда за мной придет Аэрон либо Джонатан. С последним отношения у нас сложились нейтральные. Поболтать можно между делом, но друзьями, естественно, не стали.

Вот и сейчас. Завтра уже произойдет бал, развлечение для меня немалое. Я ведь только раз была на балу, да и то, организовывала его собственноручно. К тому же, закончился он не совсем удачно. Мое платье мне уже подготовили и даже принесли.

В дверь постучали. Я пошла открывать. На пороге стоял Джонатан.

– Привет. Аэрон просил передать, что он очень извиняется, но встретиться сегодня не получится, – виноватым тоном сообщил Джонатан.

– Понятно. А почему, не знаешь? – слегка погрустнела я. Уже как-то привыкла к этим встречам. И к нашему счету тоже. Пока у нас 9:0. Ушлый дракон даже днем несколько раз сделал мне свое привычное предложение.

– Какая-то срочная депеша пришла со стороны ворот. Возможно, просто перестраховка стражников, а может, действительно они видели, как кто-то проник не через ворота, а через стену. Аэрон обычно сам занимается подобными делами, – ответил Джонатан.

– Понятно. Спасибо.

– Не за что.

– Ну, спокойной ночи.

– Спокойной... Погоди, так зачем тебе нужна была вилка?

– Подкоп хотела сделать!

– Так это же проще сделать ложкой.

– Ну, тогда оружие.

– Оружие?

– Ага! Не бойся ложки, бойся вилки: один удар – четыре дырки, – с серьезным видом сообщила я.

– Страшная ты женщина.

– Вот именно! Спокойной ночи, Джонатан, – сказала я и закрыла дверь.

Интересно, там и вправду кто-то перебрался через стену или стражникам просто показалось? Ладно, не мои это заботы. Почитаю тогда книжку перед сном.

В библиотеке я смогла найти книгу о демиургах, Творцов Миров. Думаю, будет интересно. А вскоре служанка принесла мне ужин. Кушать и читать при этом – мое любимое занятие еще с детства.

Но буквально через пару часов, в мою дверь вновь постучали. Я очень удивилась. Но открыла. В дверях стоял Аэрон.

– Привет.

– Привет. Я сейчас уже никуда не пойду, – на всякий случай предупредила его. Неужели все же решил позвать к себе на ужин? Так я спать уж скоро буду ложиться.

– Можно войти?

– А как же «мой замок: где хочу – там и хожу»? – подколола я его, но посторонилась.

Аэрон вошел. Я помялась. В конце концов, предложив ему сесть на единственный стул в комнате, сама села на край письменного стола, машинально начав болтать ногами в воздухе. Я была в штанах и джемпере, так что могла себе это позволить.

– Извини, что сегодня не получилось поужинать вместе.

– Ничего страшного. Джонатан мне все объяснил. Ты за этим сюда пришел?

– Не совсем. Держи, – он протянул мне маленькую коробочку.

Я ее взяла, но открывать не спешила. Медленно повертела в руках, затем бросила короткий взгляд на Аэрона.

– Что это?

– Открой.

Я открыла. Но внутри меня почему-то зрела настороженность. В коробочке лежало колье из зеленых драгоценных камней. Я только восхищенно выдохнула.

– Нравится?

– Очень, – машинально ответила я.

– Я хочу, чтобы ты надела его на завтрашний бал, – просто сказал он.

– Очень мило с твоей стороны, но я не приму, – ответила я.

– Почему? Это подарок.

– Я не готова принимать от тебя настолько дорогие подарки. Нет.

– Почему?

– Это ко многому обязывает. Аэрон, я серьезно. Понимаю, что завтра большинство дам будет обвешано с ног до головы драгоценностями, но я не могу это принять.

– Хм. А если всего на один вечер? Как компенсация за то, что сегодня мы ужинали не вместе? – проказливо улыбнулся дракон.

Я улыбнулась в ответ. Девушка я или кто? Конечно, я в диком восторге от ожерелья.

– Я согласна. Но только на один вечер.

– Договорились. Завтра увидимся уже перед балом, хорошо? – спросил он, направляясь к двери.

Я как радушная хозяйка отправилась его провожать. Хоть и пару шагов, но все же. Вдруг Аэрон остановился, будто что-то вспомнил.

– Да, кстати, уже давно хотел это сделать, – вдруг сказал он и, повернувшись уже практически в дверях, поцеловал меня.

Его губы очень осторожно накрыли мои. Он словно бы давал мне выбор, давал возможность оттолкнуть его. Но... Я совру, если скажу, что мне этого не хотелось. Каждый раз, как он провожал меня до моей комнаты. И я ответила на его поцелуй. Несмело приоткрыла губы, слегка подалась вперед, к нему. В следующую секунду его руки обхватили меня за талию и прижали к себе. Бережно, но крепко. Очень нежно он прихватил мою нижнюю губу своими зубами и слегка потянул. Я еле удержалась, чтобы не застонать от удовольствия. Вот только такой несдержанности мне не хватало. Хотя, куда уж больше. Мои руки уже перебирали его волосы, которые он сегодня не стал заплетать в косу. Поцелуй был захватывающим, всепоглощающим и очень нежным. С сожалением, Аэрон наконец оторвался от меня. Я все еще под впечатлением тяжело дышала.

– Теперь можешь мне дать пощечину за мое непотребное поведение, – выдал он.

Я нахмурилась. Меня никто не заставлял отвечать на поцелуй. А значит, я не вправе и возмущаться. О чем я ему тут же и сообщила.

– О, так ты тогда станешь моей фавориткой? – рано обрадовался этот гад чешуйчатый.

В ответ я приподнялась на цыпочке и от души дала ему подзатыльник.

– Уй! Думаю, это означает «нет», – сам себе ответил он, потирая затылок.

– У тебя просто великолепная интуиция, – подтвердила я его догадку.

– Но ты все равно ответила на поцелуй. Ты действительно мне очень нравишься, моя дорогая. И у меня есть время, чтобы добиться твоей благосклонности. Счет продолжается: 10:0. Спокойной ночи, – сказал он и, поцеловав меня в макушку, вышел из комнаты.

А я осталась стоять на пороге с глупой улыбкой до ушей. И кто бы мне еще сказал, что это только что было? И не совершила ли я огроменную ошибку, ответив на поцелуй? Но, как говорила Скарлет, я подумаю об этом завтра. А сейчас – спать!

Как и обещал Аэрон, служанки ко мне пришли с самого утра. Эти девушки были мастерами своего дела. Никаких лишних расспросов. Никакого праздного любопытства. Сразу же принялись за приготовление моего тела к балу.

Для начала мне набрали ванную и налили туда уйму разных масел и эликсиров. Затем, запихнув меня туда же, начали отдраивать, пресекая все мои попытки вырваться и сделать все самой. Потом все тело несколько раз мазали различными скрабами и кремами и смывали все это. Наконец-то оставили один крем впитаться в кожу. Дальше занялись волосами. В жизни я не использовала столько шампуней, масок, бальзамов и бог знает, что еще за один раз. Только на все это ушло почти полдня.

Они сразу попросили меня надеть платье для бала, чтобы от него отталкиваться, какой макияж наносить и какую прическу сооружать. Немного досадно стало: у себя в Замке этим я занималась сама.

– Довольно смелый наряд выбрала госпожа, – тихонько заметила одна из девушек, когда я заканчивала в него облачаться.

Сама не знаю, почему я выбрала такой наряд. Кажется, я нечто подобное видела когда-то давно по телевизору на ком-то из моделей. Полностью открытые плечи и руки. Довольно глубокое декольте. Вообще верх платья выглядел так, будто я лишь надела корсет, а само платье забыла. Чашечки для груди без кружев и лишней мишуры. Жесткая ткань, форма, которая делает любую фигуру идеальной. Спереди крючочки, на которых и держится платье. По бокам полупрозрачные вставки. Низ платья из более легкой ткани. Ни намека на кринолин или нечто подобное. Ткань мягко обрисовывает фигуру, ниспадая вниз легкими складками. Цвет я подобрала светло-зеленый. По всей ткани идет узор, изображающий тонкие побеги какого-то растения. По всему платью были прикреплены маленькие жемчужинки, матово поблескивающие на свету.

Да, я подозревала, что этот вариант будет слишком откровенным. Изначально, платье должно было быть с длинными полупрозрачными рукавами и скромным декольте. Но я немного изменила фасон, когда мне принесли его на примерку на следующий день. Этому немало поспособствовала та волна презрения и практически ненависти со стороны придворных, которая вылилась на меня, как только всем стало известно кто я. Хотя, каюсь, мне хотелось утереть нос той драконице, что заходила к дракону. Я, конечно, не собираюсь становиться его фавориткой, но и позволить ему встречаться с другими также не могу. Вот такая вот женская логика. К тому же, хотелось блеснуть перед Аэроном. Он меня видел полностью изможденной в окровавленных одеждах. Видел в тюрьме, где я буквально падала от слабости. Видел в истрепанном бальном платье и с размазанной косметикой на лице. Видел зареванной, только очнувшейся после кошмара. Я перед ним постоянно мелькала в лесу, где даже не помыться толком. Даже здесь, в замке, я почти постоянно была в штанах и обычном свитере. Лишь раз надела платье. Тогда он и сказал мне, что я красива. И это без косметики. Льстил – не льстил, сейчас неважно. Сегодня я покажусь во всей красе.

Своим нарядом я буквально бросаю вызов этому чванливому обществу. На моем месте могла бы оказаться любая девушка. Представить на минуту, что Темный Наследник жестокий беспринципный негодяй, похитивший Светлую и насильно сделавший ее своей фавориткой. Бедняга возвращается домой, а тут такая встреча, что прямой путь с камнем на шее в воду. Мне-то, конечно, все равно. Я и есть этот Темный негодяй. Но другим-то неизвестно об этом. Теперь немного начинаю понимать бывшую жену кирсана, которая не любя и презирая всех Темных, осталась жить с ним. А потом еще и убила себя. Возвращаться ей действительно было некуда.

А я сегодня буду сама собой. Я – Наследница. Этого уже не изменить. Вчера я поняла, что хочу жить. Причем жить счастливо. Не знаю, как повернуться события, может я всего лишь строю иллюзии, но если есть хоть мизерный шанс выжить – я им воспользуюсь. Я не буду больше притворяться. Не хочу. Конечно, я никому о себе не расскажу. Но и строить из себя тихую покорную овечку не собираюсь. Аэрон уже понял, что я не такая. А для остальных драконов я и стараться не буду. В конце концов, что меня останавливает? Мне нечего терять, сегодня я буду веселиться. Мне комфортно в этом наряде. Кому не нравится – пусть не смотрит.

Задумавшись о своем, я не заметила, как меня усадили на стул и занялись нанесением косметических средств на лицо. При этом девушки между собой разговаривали и, видя, что я на их треп никак не реагирую, задевали все более и более смелые темы.

Через некоторое время мы ненадолго прервались. Перекусили, я сходила в туалет. Выходя из ванной, я услышала обрывок разговора, который велся шепотом.

– ...разница? Ну, полуголая – и что? Тем быстрее Наследник снимет ее одежду.

– Наверное, поэтому она так и оделась.

И они все трое захихикали. Одна делала мне макияж, другая прическу, третья же осматривала общий результат и контролировала сам процесс. Они, наверное, думали, что я не услышу их тихий шепот. Или считали, что я должна вести себя тише воды, ниже травы. Ну-ну!

– Надеюсь, это стоило того, чтобы потерять место при дворе. Не ваше дело, в каких отношениях я с Наследником, но к моим просьбам он прислушивается. А я вот внезапно поняла, что вы, девочки, перестали мне нравиться. Странно, правда? – наиграно удивилась я, но готова поклясться, что при этом мои глаза зло сузились и взгляд не выражал ничего доброго.

– Простите нас, госпожа! Извините, ради Эррора! У Вас великолепный вкус и чудесное платье. Это были просто слухи... эм-м-м... сплетни по поводу другой дамы. Знали бы Вы какие ужасные наряды у других дам, – поспешно начала сочинять одна из девушек.

– На первый раз я сделаю вид, что поверила. Продолжим, – холодно сказала я, присаживаясь на стул.

Честно говоря, сама не ожидала, что смогу так хорошо сыграть хладнокровную стерву. Но молча избегать конфликтов мне больше не хочется. Так же, как и на оскорбления отвечать молчанием. Надоело!

– Ваш макияж и прическа закончены, госпожа, – сказала одна наконец. За окном уже понемногу начинало темнеть. Никогда бы не подумала, что для того, чтобы пойти на бал нужно начинать готовиться с самого утра. Кивнув, я отпустила девушек.

Первым делом я добавила последний штрих: надела на себя ожерелье, что мне одолжил на вечер Аэрон. Затем подошла к столику и взяла зеркальце, чтобы оценить результат.

Что сказать? Я себя узнавала и не узнавала одновременно. Прекрасно скомбинированные зеленые тени разных оттенков на веках. Идеальные линии стрелок, делающие глаза слегка раскосыми. Легкие румяна на скулах, что делает лицо немного уже. Едва тронутые помадой губы. Не знаю, как они добились такого эффекта, но губки были в несколько раз пухлее, чем обычно. Волосы умело собраны сзади и сколоты красивой заколкой в форме бабочки. Шея и плечи полностью открыты. Лишь две прядки с двух сторон оставлены не убранными в прическу. Честно говоря, я даже не могла понять: нравится мне все это или нет. Девушки постарались на славу. Меня не узнать. Красивая, бесспорно, но какая-то холодная. То о чем я подумала совсем недавно, что я веду себя, как стерва, служанки воплотили в жизнь с помощью красок и заколки. Что ж, зато этот образ как нельзя лучше подходит к моему намерению бросить вызов всему обществу. Думаю, это будет взрыв. И, что уж греха таить, Аэрона также заденет.

Вполне ожидаемо, что за мной пришел Джонатан. Еще позавчера я спросила у Аэрона не сильно ли он обидится, если я приду позже него. Понимаю, что неприлично приходить после правителя, но и стоять совершенно одной под взглядами, полными презрения, тоже не улыбалось. А так все уже начнут развлекаться, и я тихонько прошмыгну в зал. Никто и не заметит. Дракон ничего не имел против.

Я еще раз себя осмотрела. Вроде бы все в порядке. Конечно, к этому наряду подошли бы туфли на каблуке, но это веянье еще не дошло до этого мира. Пришлось довольствоваться босоножками. Тонкая подошва крепится к ступне всего несколькими тоненькими ремешками. Зато ноги болеть не будут. Пора. Я открыла дверь.

– Ого! Ну ты и... Ого! – вот какие изысканные комплименты мне сказал Джонатан. Он бы еще присвистнул для полного счастья. Но я осталась довольной.

– Это было весьма красноречиво. Спасибо, – искренне улыбнулась я.

– Тебя просто не узнать. Очень красивая. Нет, ты не подумай, раньше тоже была симпатичной, но сейчас просто нет слов. Правда, мне привычней тебя видеть той, прежней. Сейчас хочется либо вытянуться по струнке, либо отвесить поклон, – нервно передернул плечами он.

Хм. Мой образ удался. Хотела почувствовать себя Наследницей? Развлекайся, Злата. Все равно домой попадешь не скоро. И там надо будет уже четко следить за каждым поворотом головы, раз уж решила раскрыться.

К дверям зала, где проводился сам бал, мы подошли очень скоро. Джонатан остановился. Насколько я успела разобраться, он тоже дворянин, так что имеет полное право находиться на балу в числе приглашенных.

– Я тебя на бал проведу, а там, уж извини, каждый сам за себя. Не обижайся, – слегка виновато сказал он.

– Не беспокойся, я и не думала, что ты будешь возле меня хвостом крутиться, – рассмеялась я.

Джонатан облегченно вздохнул и повел меня дальше. Заходить в зал мы будем не с парадного входа, чтобы не привлекать особого внимания. Перед тем, как окунуться в эту шумную и радостную атмосферу, Джонатан задал мне вопрос, который я уже выучила на память.

– Злата, так зачем тебе нужна была вилка?

– Это семейная реликвия. Передается из поколения в поколение по женской линии, – заговорщицким тоном сообщила я.

– Вынужден тебя разочаровать. Королевский вензель я сразу заметил. Если это и реликвия, то принадлежит она Аэрону, – ехидно ухмыльнулся Джонатан.

– А я и не утверждала, что это МОЯ семейная реликвия, – парировала я и впорхнула в зал.

Аэрона я увидела практически сразу. Он танцевал с той драконицей, что к нему уже приходила. Я же прошлась вдоль столов со всяческими закусками и напитками. То тут, то там можно было увидеть стайки молодых девушек, что сплетничали, целомудренно прикрываясь веерами. Я действительно выделялась. Голых плеч я нигде больше не заметила. Тем лучше. Я не чувствовала себя неловко. Мне было комфортно и в моем одеянии. Мужчины смотрели одобрительно. Дамы брезгливо поджимали губы. Ну-ну! В отдалении я заметила Кристофа. Он мне кивнул, но не подошел. Здесь он был не на отдыхе, а на работе. Об этом свидетельствовало два стражника, что стояли рядом с ним и цепко высматривали все ли идет нормально на балу.

Антураж был замечательный. Весь зал был залит ослепляющим светом от тысяч свечей. Музыка была на уровне, чем-то напоминала классические произведения Моцарта, Баха, Бетховена. Но лишь отдаленно. Стены были украшены живыми цветами. Кое-где можно было рассмотреть даже колосья пшеницы или чего-то подобного. Вот только все равно, возникало чувство нереальности, наигранности. Все буквально пропитано неискренностью. С каждым днем я убеждаюсь все больше и больше, что «Светлые» – это лишь название.

Музыка смолкла. Танцующие пары рассыпались. Аэрон заметил меня и тут же подошел.

– Ого. А я тебя сразу не узнал, – восхищенно воскликнул он.

– Еще скажи, что теперь разглядел мою красоту, – цинично ответила я.

Настроение немного было подпорчено тем, что он танцевал с другой. Хотя, он Наследник, ему по статусу положено с кем-то танцевать.

– Дорогая, ты не в духе? – улыбнулся он. От него немного пахло вином. Интересно, сколько он выпил?

– Ты уже на спиртное налегаешь? Разве так можно?

– Нужно. То одна девица, то другая пытается убедить меня, что она очень выгодная партия для женитьбы. А после нескольких бокалов вина это все кажется веселым.

– Не боишься, что так «довеселишься», что утром проснешься окольцованным?

– Но-но! Драконы в неволе не размножаются!

– Что???

– Шучу я, шучу. Давай лучше потанцуем, пока еще одна незамужняя не прискакала. Ты действительно выглядишь великолепно. Честно говоря, не знал, что при таком минимуме одежды можно так независимо чувствовать себя в толпе. Ты действительно уникальна, – серьезно заявил Аэрон.

И мы закружились в танце. Вот когда я возблагодарила бога за то, что матери когда-то стукнула в голову идея отдать меня на танцы. Конечно, то, что танцевали драконы – мы не изучали. Но довольно скоро я уловила ритм и все пошло как по маслу. Во время танца Аэрон склонился ко мне с намерением поцеловать. Но я отстранилась.

– Аэрон, вчерашний поцелуй был хорош, но это не значит, что я подавала тебе какие-то знаки или на что-то соглашалась. Меня и так все в твоем замке считают предательницей и твоей содержанкой. Давай не усугублять, – максимально вежливо попыталась объяснить свой поступок я.

– Хорошо. Извини, я, наверное, выпил немного лишнего, – покаянно ответил Аэрон и больше таких попыток не предпринимал.

Спиной я почувствовала чей-то недобрый взгляд. В общем-то, они здесь все недобрые, но этот буквально прожигал ненавистью. Я бросила взгляд через плечо. У колоны стояла давешняя драконица. От злости она буквально пылала. В руках она держала бокал вина, но не сделала ни единого глотка. Ее губы беззвучно что-то шептали. Меня передернуло, но Аэрон в этот момент что-то у меня спросил и я отвлеклась, на время забыв об этой девушке.

Через некоторое время мы отошли к столу с напитками. Ничего алкогольного я не хотела и взяла бокал с каким-то тягучим напитком. Не знаю что это, но вкусно. Аэрон же вновь взял себе вина. Мне показалось, или точно такой же формы бокал был у той драконицы? Что интересно, все бокалы, что находились на столах, были разными по цвету и размеру. То ли ни одного целого сервиза у них не осталось, то ли так и надо. Наверное, у меня паранойя. Но если и так, то что с того, что этот бокал был в руках той девушки? Ну, подержала, передумала пить, поставила обратно. Только странно это все. Могла ли она знать, что мы подойдем именно к этому столу, и Аэрон возьмет именно этот бокал? Не думаю.

– Аэрон, не пей! – все же воскликнула я.

– Почему? – удивленно поднял брови он.

– Козленочком станешь! Я серьезно. Мне кажется, этот бокал я видела в руках драконицы, с которой ты танцевал.

– Жаклин? Мда. Веская причина, – сказал он и сделал глоток.

– А вдруг там яд?! – воскликнула я.

– На драконов яды почти не действуют. А те, что действуют – легко отличить по вкусу.

– А вдруг зелье приворотное?

– Не действует.

– А что на вас вообще действует? – искренне удивилась я. Да и мало ли: вдруг пригодится.

– Травы разные действуют. То, что не вредит здоровью. Скажем, эликсир выносливости или болеутоляющее, – пожал плечами Аэрон и допил вино.

Вечер продолжался.

Первые странности в поведении Аэрона я заметила, когда он во время танца начал ко мне прижиматься все теснее и теснее.

– Аэрон, прекрати. Ты меня пугаешь.

– Мы же просто танцуем, – неискренне улыбнулся он.

У меня испугано затрепыхалось сердце. Некстати подумалось, что платье действительно довольно откровенное, а правителю в случае чего ничего и предъявить нельзя.

– Ты меня слишком сильно сдавил. Отпусти, пожалуйста, – тихо попросила я. К счастью, дракон послушался. Что это с ним? Вроде адекватный был. Похоже, слишком увлекся вином. Настроение начало резко портиться.

– Извини, что-то я как-то... не знаю даже... Будто все мои ощущения и эмоции усилились десятикратно, – растеряно пробормотал он.

– Может тогда лучше пойти лечь спать?

– Нельзя. Я обязан буду здесь быть до конца. Ох, как же меня все это уже бесит! – воскликнул вдруг он с неприкрытой злостью.

– Аэрон. Успокойся. Дыши глубже, – постаралась помочь ему я. Вроде бы помогло. Но тут случилось непредвиденное.

В зал внезапно ворвалось несколько стражников.

– Милорд! Мы поймали Темного, когда он пытался пробраться в замок! Он убил одного стражника и ранил еще двух! – склонился один из них в поклоне.

Аэрон буквально закаменел. Медленно отошел от меня. Все гости расступились.

– Введите его сюда. Раз уж он так рвался на бал, он получит приглашение, – недобро усмехнулся дракон и сел на свой трон.

Мои же мысли метались. Кого поймали? Я его знаю? А вдруг это мой давний знакомец дроу – вор Рик?

Ввели пленного. Весь в грязи. Одежда превратилась в лохмотья. На руках и шее кандалы. Окровавленный, грязные волосы спадают на лицо, делая невозможным понять, кто это: знаю я его или нет.

– Вот ты и во дворце. Доволен? Желаешь сказать, зачем так сюда рвался? – спросил Аэрон ледяным голосом. Но пленник молчал.

– Убить! – коротко приказал Наследник, едва взглянув на пленного.

Во мне вскипела волна гнева. Да как он смеет?! Моего подданного! Даже не разобравшись! Как он смеет решать судьбу невиновного?!

– Что??? НЕТ!!! Не смей! Ты даже не выяснишь что произошло???

Чем вы отличаетесь от Темных? Нет, не так. Чем вы лучше них? На ваших землях есть рабство. И вы с этим ничего не делаете. У вас есть палачи. У вас есть бордели, где работают еще совсем дети – вы этого даже не скрываете! Чем вы лучше?!? Среди вас есть такие же снобы, надменные личности. Вы совершаете такие же гнусные преступления. Так почему же вы – Светлые, а они – Темные?!? Может, там жизнь более жестокая в силу характерных способностей некоторых отдельно взятых рас, но зато там справедливости больше! Там есть такое понятие, как Великий Суд, где невозможно соврать! Да, там не любят полукровок, но им не устраивают гонения! Все ограничивается косыми взглядами и нелестными отзывами. Почему же тогда они плохие, а вы – хорошие? – выдала я тираду, не желая мириться с увиденным.

Честно говоря, сама от себя такого не ожидала. Не позволю казнить человека просто так. И не потому, что он Темный. Просто это неправильно!

Светлые на меня смотрели с ужасом. Только что я лишь подтвердила свой статус предательницы в их глазах. Но сказанного не воротить. Да и не очень-то и хотелось. Вызов? Вызов!

– Вспомни, в каком состоянии была команда Светлых, когда ты их впервые увидела, – хмыкнул дракон.

– Они напали на Наследника! Темные всего лишь защищали своего правителя, которого вы хладнокровно собирались убить, даже не узнав о нем ничего!!! А теперь и его хочешь убить?!? Да что ты за нелюдь такой?!? – вскричала я.

– Злата?!? – воскликнул избитый оборотень, как только я закончила говорить.

Я обернулась и еще раз взглянула на пленного. Не может быть!

– ЛОРАН?!? О, нет! Нет-нет-нет! – в ужасе прошептала я. Теперь я просто не имею права отступать, отстаивая его жизнь.

– Я нашел тебя. Наконец-то нашел, – блаженно улыбнулся оборотень.

– Пожалуйста, если я для тебя хоть что-нибудь значу – не убивай его. Он мой друг. Он делал для меня все, чтоб моя жизнь в замке была лучше. Умоляю, не убивай! – со слезами на глазах начала просить я Аэрона.

– Хм. Вы знакомы? Ладно, я пощажу твои чувства. Казните его завтра на рассвете, – принял решение Наследник.

– Нет, ты не можешь это сделать! Прошу тебя, – опустилась на колени я.

– Звезда моя, он убил моего стражника, пробрался в мой замок – он не может жить. Я обязан это сделать, прости, – с легким сожалением в голосе возразил дракон, поднимая меня с колен.

– Я сделаю то, что ты хочешь. Я приду к тебе ночью, – тихо сказала я, опустив глаза.

На самом деле – это не так уж и страшно. Не такая уж большая цена за жизнь своего друга.

– Одной ночи мало, Злата. К тому же я не хочу принуждать тебя. И не желаю принимать подачки с твоей стороны. И уж тем более продавать за это жизнь Темного шпиона, – немного грубо ответил Аэрон. Но я видела, что он засомневался. Видела по его глазам.

– Это не будет подачка, Аэрон. И не принуждение. Это мое решение. Взамен прошу лишь сохранить ему жизнь. И все. И это будет не одна ночь – сколько ты хочешь? – спокойным голосом произнесла я, чувствуя, как глубоко внутри что-то разбивается вдребезги. Может это были мои чувства к Аэрону? Да, пожалуй.

– Злата, НЕТ!!! Не смей!!! Убейте меня, я – Наследник!!! – закричал Лоран.

– НЕТ!!! НЕПРАВДА!!! – испугалась я, что ему поверят и убьют. За то время, что я жила в Темном Замке, я начала его воспринимать как младшего брата, которого у меня никогда не было.

– Прости, парень. Нет, он врет. Он не Наследник, – ответил Кристоф.

Все остальные придворные делали вид, что их здесь нет. Но мне было все равно, какими подробностями обрастет эта история уже завтра. Сейчас важно другое.

– Я хочу, чтобы ты была моей фавориткой. Тебе ведь не впервой, правда же? – холодно усмехнулся Аэрон, не спеша убирать свои руки с моих плечей.

– Аэрон, ты совершаешь ошибку... – попытался остановить его Кристоф.

– Я согласна. В обмен на его жизнь, – быстро согласилась я.

Он прав. Мне быть фавориткой не впервой. Только теперь это будет уже не игра. Все по-настоящему. Что ж. Я переживу. Зато Лоран спасен.

– Вот и отлично. Отправьте его в камеру, – небрежно приказал дракон стражникам, не сводя с меня взгляда.

– Что? Ты же обещал! – вскричала я.

– Разве? Я обещал не убивать. Про «отпустить» и речи не было, – неприятно улыбнулся Аэрон.

Вот так значит? Что ж, посмотрим кто кого. В эту игру можно играть вдвоем.