Варвара и хозяйки Похъёлы

Атака хозяйки Похьёлы

Пар из бани над Глухой шхерой постепенно рассеивался. Сначала проснулась Лоухи. Ей приснился страшный сон – будто украли Сампо. Вообще этот сон был наследственным. В роду северных ведьм он снился им постоянно. И все равно было никак не привыкнуть, что недавно найденная Сампо может куда-нибудь исчезнуть.

Лоухи огляделась. Ничего не понятно! В комнатах многих вещей не хватает. Выглянула в ок­но – причал и моторные лодки исчезли. Хорошо хоть ее катер «Гриф» стоит. Бросилась Лоухи к своему волшебному кристаллу.

– Быстрей покажи мне Мраморную сушь! Покажи место, где стоит Сампо.

Очень удивилась ведьма, когда вместо мраморной породы увидела полноводное озеро. Сампо на месте не было.

– Наверно, Ику продал Сампо нашим врагам, чтобы наполнить водой свою лоханку! – решила она.

Северная ведьма пришла в страшную, неописуемую ярость; долго не могла она ни слова вымолвить, такая жгучая злоба ее душила. Наконец Лоухи закричала.

– Марана, проснись!

Марана лишь приоткрыла глаза, и то с трудом. Все тело болело, и голова раскалывалась.

– Что случилось? – спросила она.

– Что-что! Колдуны напали! Ограбили нас до нитки – все унесли. Я думаю, они сначала завладели нашей Сампо, а затем с ее помощью украли все наше имущество.

Лоухи бросилась на улицу. Дикие вопли разнеслись по всей Глухой шхере.

– Гей, гей! Просыпайтесь, черти сонные, сторожа называется! Где вы были? Почему врага пустили?! – кричала и ругалась Лоухи.

Она пинками подняла огромных леших-охранников, высыпала на них целый ушат снега.

– Брр! – задергались лешаки, похожие на бульдогов.

– Всех в озеро – пусть отмокают! Через десять минут общий сбор! – скомандовала Лоухи.

Затем она свистнула в медный свисток, висевший у нее на груди. Тут же стая огромных чаек примчалась в Глухую шхеру, а из воды высунули морды огромные рыбины.

– Найти!

– Кого? – на своем птичьем языке спросили птицы.

– Летите во все стороны. Ищите, кто украл Сампо. И куда ее везут. Далеко не могли уйти – больно уж тяжелая мельница. Обследовать все дороги, и особенно Ладогу! Раз моторки и понтоны украли – значит, скорее всего, враги решили ее спрятать на каком-нибудь острове.

– А нам что делать? – спросили таймени и сомы.

– Притащите сюда предателя Ику! Уж я его попытаю – все расскажет! – приказала Лоухи. – По пути трубите сбор. Срочно соберите всех наших водяных и леших. Пусть готовятся к погоне и битве.

– Марана, вставай!

Марана наконец поднялась. Было видно, что зелье подействовало на нее сильнее, чем на Лоухи. Она с трудом добрела до стола и села на лавку. Лоухи в это время готовила кофе. Она посмотрела на Марану и залезла в банку, стоявшую на полке. Лоухи бросила в кофе немного снадобий и пошептала.

– Пей!

Несмотря на снадобье, Марана не могла подняться с лавки.

– Чувствую, без девчонки здесь не обошлось. Опять меня ломает, как в прошлый раз.

– Какой девчонки? Той, которая пыталась проникнуть к нам со стороны озера?

– Да, видно, Варвара и ее прабабка Прасковья. Варвара – правнучка Прасковьи! Видно, та ей все свое могущество передала. Боюсь, не справиться нам с ними.

– Они нас разорили! Но не знают они еще Лоухи. Не спущу! Собирайся в погоню! Я полечу с нашей армией, а ты на катере догоняй! – И Лоухи бросилась на улицу.

Перед домом ведьм уже собрались все служки.

– Смотрите! – сказала Варвара. – Ранехонько проснулись ведьмы. Серый туман прямо из Глухой шхеры к нам летит. Должны скоро догнать. Пора приготовиться к обороне!

Впереди нас воздух ясен,

Но за нами небо мутно;

Мчится с севера к нам тучка,

Облако идет с заката.

– Ты чего это? – удивился Мирослав.

– Руны Петера вспомнила! – ответила Варвара.

На баржу навалилась мгла. Затем захлестал косой ливень. Через некоторое время он сменился градом. Видимость резко ухудшилась. На озере сразу поднялись большие волны. Мирослав дал команду водяным прочно прикрепить лодки к барже.

– Ребята сюда, – позвал он Ику и Лучезара. – Привязывайте лодки покрепче! Но моторы не вы­ключайте. Пусть понемногу тянут баржу вперед. Переждем бурю вместе.

– Зачем преследователям такая погода? – засмеялся Лучезар. – Ведь они нас не найдут в таком тумане. Мы-то направление знаем и с пути не собьемся. А вот противники могут нас легко потерять.

Вскоре догоняющие поняли свою ошибку, туман рассеялся, и ветер почти утих.

– Кто на нас нападает? – спросил Мирослав.

– Посмотри на тучи! – ответила Варвара. – Очень странно они себя ведут. Заметь, их не сносит­ ветром, как положено. Крутятся они во­круг да около. Видишь, среди туч мелькают серые руки. Наверно, это недобитые нами облако­прогонники или вихровые. Правда, не думаю, что они на нас набросятся. Знают ведь, что поджариться могут.

Варвара внимательно следила за постоянно меняющейся обстановкой.

– Мир, быстро готовь тубус с молниями, давай рюкзак. Что-то мне не нравятся вон те облака. Какого-то не того они цвета. Пусти-ка в них парочку шариков.

Два шарика молний понеслись к летающим вокруг баржи серым облакам. При виде зарядов серые тучки быстро развалились и исчезли. Видимо, бомбардировка Глухой шхеры принесла пользу, и облакопрогонники не очень-то стремились воевать. Они лишь обозначали атаку, повинуясь приказу серых ведьм. На время буря отступила. Небо над баржой снова стало синим. А серые тучки облакопрогонников затеяли какой-то странный хоровод в полукилометре от баржи.

– Боятся! – ехидно сказала Варвара.

В этот момент баржа, сдуваемая ветром, ударилась о какое-то препятствие. Все попадали на настил.

– Что это? На подводную скалу налетели? – спросила Варвара.

– Я недавно смотрел на карту. Нет здесь скал! – уверенно сказал Мирослав. – В этом месте глубина почти двести метров.

– Значит, началась подводная атака! Ребята, быстро в воду на разведку. Только, пожалуйста, осторожней – не ввязывайтесь в драку.

Подземные водяные нырнули в воду. Через минуту они отчитались:

– Во-первых, баржа наткнулась на огромную щуку длиной метров десять, а во-вторых, более сотни водяных подплывают со стороны берега.

– И сверху и снизу достают! – испуганно пробормотал Ику.

– Жалко зайца нет! – вспомнил Мирослав, как они расправились с болотняниками и анчутками в прошлом году. – Их бы мигом аллергия одолела.

– Точно! Молодец, Мир, что вспомнил про зайцев. Раскручивайте крышку! Направляйте зеркало на берег – будем отлавливать зайцев, – скомандовала Варвара.

– Боюсь, нам не по пути, – тихо сказал Световид. – Меня воротит от зайцев. Терпеть их не могу!

– Можно я отсижусь подальше в глубине? – робко спросил Ику. – Я так всегда делаю, когда ушастые на водопой на мое озеро приходят.

– Забыла о наших водяных! – сказала Варвара. – Не волнуйтесь. Трава прикрыш вам поможет.

Варвара покопалась в своем рюкзачке.

– Быстро принимайте снадобье и за работу.

Подводные черти раскрутили Сампо, и буквально через минуту на баржу выскочил первый заяц. Видно, мельница изъяла его из леса в тот момент, когда он несся по лесу. Ушастый сделал несколько прыжков по барже и чуть не свалился воду. Косой заметался по барже, но вскоре испуганно остановился и в страхе закрыл глаза. Через несколько минут на барже появилось с десяток зайцев.

– Хватит, пожалуй! Как вы? Не сбежите? – спросила Варвара у своих помощников водяных.

– Да, нет! Вроде бы ничего, – переглянулись водяные. – Не трясет, как прежде. Спасибо за твой отвар, Варя! – сказал Лучезар.

– Можно я своего врага на руках подержу? – спросил почти выздоровевший Искрен.

– Может, не стоит? – покачал головой Световид. – Ты еще слаб. Защитное лекарство может на тебя не подействовать.

Многие нападающие заметили прыгающих по барже зайцев, и тут же в глубинах озера началась эпидемия. Каждую секунду тут и там слышались чихи и кашель. Но аллергия отпугнула не всех. Из озерных глубин к борту баржи потянулись длинные руки и щупальца водной нечисти. Несколько рук вцепилось в борт, и баржа начала опасно раскачиваться.

– Это что еще? – спросил Мир. – Фу, какая гадость! Может, электрический заряд на корпус дать.

– А нас не дернет? – испуганно спросил Ику.

– Не касаться корпуса! – скомандовал Миро­слав.

Он аккуратно достал один оранжевый шарик и приложил его к корпусу баржи. Шаровая молния с тихим шипением проскочила внутрь. Несколько водяных получили страшный электрический удар от блуждающей по корпусу баржи молнии и буквально отлетели от борта с обугленными руками. Из рук Лучезара и Световида появились огненные струи, которыми они недавно сваривали баржу. Тут же раздался вопль падающих в воду нападающих. Запахло паленым мясом. Тянувшиеся к Сампо зеленые руки водяных на глазах скручивались и чернели. Испуганная таким отпором нечисть отплыла на почтительное расстояние.

– Ребята, не надо так жестоко! Давайте погуманнее, – умоляюще сказала Варвара. – Пожалуй, я сама справлюсь.

Преследователи сделали несколько ошибок. Их силы растянулись на много километров, поэтому они нападали небольшими группами. К тому же атакующие не отдохнули после долгой погони и вступали в бой, почти не отдышавшись.

Первая атака была легко отбита ребятами и их помощниками. Теперь пособники серых ведьм собрались вместе и обсуждали, что им делать.

– Волну погонят! – понял Ику. – Теперь держись!

В пятидесяти метрах от них сотня подводных жителей, обняв друг друга за плечи, начали бить хвостами, стараясь нагнать волну. Вскоре на баржу хлынули первые огромные волны. Вода несколько раз ударила по борту баржи, а затем два раза перехлестнула через борт. Одно было хорошо, подводное чудище, державшее лодку, тоже не выдержало напора воды. Баржа проскрежетала по щучьему хребту и снялась с мели. Волны подгоняли баржу и несли ее по озеру.

– Теперь нам волны не страшны! – сказал Мирослав.

Водяные увидели, что баржа снялась со щучьего хребта. Противники разделились на две части. Один отряд обогнал баржу и направил волны в другую сторону. К тому же подводное чудище опять врезалось снизу в баржу и снова остановило ее ход. Волны становились все выше и заливали баржу. Ледяная ладожская вода пропитала одежду, и все буквально тряслись от холода.

– Я начинаю сердиться! – пробормотала Варвара.

– Давно пора! – подначил Искрен.

– Почему молния на эту рыбину не действует? – спросила Варвара Мирослава.

– Я думаю, у нее толстая роговая оболочка и чешуя. Это хорошие диэлектрики, и молния не пробивает эту защиту.

– Сейчас пробьет! – разозлилась девушка.

Варвара что-то пробормотала, и от ее колечка-змейки куда-то вниз направилась золотистая ниточка.

– Найди щуку! – прошептала Варвара.

Снизу вокруг баржи что-то ярко вспыхнуло. Через секунду баржа подлетела над водой на метр и с шумом опустилась.

– Вроде бы отпустила! – удовлетворенно сказала ведьмочка.

Варвара достала из рюкзака четырехлистники заячьей травы и начала сбрасывать их в воду.

– Становись вода тягучей! Сковывай движения нечисти! – шептала юная ведьма.

Вода хоть и налилась свинцом и стала тяжелой, но не могла справиться с волнами, поднятыми армией водяных. От травок Варвары волны хоть и стали ниже, но бились о баржу с такой силой, что после каждого удара друзей буквально сбивало с ног.

– Посмотрим, чему меня Студенец научил! – буркнула Варвара.

Она достала из рюкзака ледяную палочку, взмахнула ею, и на воду посыпались голубые искры. Мирославу показалось, что они не такие, как были раньше, когда из рук Варвары сыпались электрические разряды. Уж больно они были похожи на иней. Озеро вокруг баржи моментально замерзло. Водяные, не успевшие скрыться под водой, оказался вмороженными в лед. Их тела покрывались ледяной коркой.

– Мороженая рыба! – как-то кисло пошутил Искрен.

Несколько голов торчали надо льдом и хлопали глазами. Некоторые водяные едва открывали одеревеневшие губы и молили о пощаде. Девушка и сама не ожидала таких последствий и остановила исходящий от ее палочки поток холода. Вокруг баржи застыл лед с вмерзшими в него водяными.

– Что с ними делать? – спросил Мирослав.

– Попробуем отогреть.

На этот раз из рук Варвары заструились золотистые ручейки. Вокруг заметно потеплело. Корка льда, сковывающая озеро, покрылась проталинами. Наконец она стала трескаться с приятным серебряным звуком. Освобожденные из ледяного капкана водяные камнем шли на дно озера.

– Не потонут? – испуганно спросила Варвара. – Может, «скорую» вызвать?

– Для них это счастье, что потонули, – хоть от тебя избавились! – смеясь, сказал Искрен.

Облакопрогонники, увидев разгром, учиненный водяным, на всякий случай быстро превратились в незаметные облачка, построились в караван и поспешили на юг.

– Неужели все? – спросил Мирослав.

– Не думаю! Это только цветочки. Скоро должны главные силы пожаловать, – ответила Варвара. – Да, вон они приближаются.

Со стороны Глухой шхеры выползла черная туча, которая быстро приближалась к барже. Туча увеличивалась прямо на глазах. Вскоре она зависла над баржей.

– А вот это они зря сделали. Мир, помнишь? Готовь проволоку со змеями. Сами роют себе яму!

– Змеи будут самые лучшие. Сколько запустить?

– Два. Мне, правда, хватит и одного. Второй для страховки.

Подземные черти крутанули колесо, и на крышке Сампо появился китайский квартал. Через несколько секунд Мирослав отыскал магазин, где продавались воздушные змеи. Два оборота Сампо – и над баржей зависли два разноцветных дракона.

– Прямо как настоящие! – восторженно сказал Световид.

– Что-то они готовят! Спрячьтесь за корпусом мельницы! – предупредила Варвара. – Мир, как только из тучи кто-нибудь появится, выпускай драконов прямо в тучу.

Мирослав кивнул.

– Приготовь тубус. Сколько там зарядов осталось?

– Пять или шесть.

– Сам разберешься, когда выпускать.

Наконец туча стала снижаться. Вдруг из нее вылетел могучий орел, а на воду упал огромный корабль. Корабль был в виде старинной галеры с веслами. Как только утихло волнение после приземления на воду, галера тут же устремилась на баржу.

В галере сидели более сотни служек. Половина из них неумело гребли огромными веслами, а остальные размахивали вилами, косами, баграми и ухватами. Видно, в Глухой шхере каждый вооружился наскоро, чем мог. Впереди на галере стоял здоровенный пират с повязкой на одном глазу.

– Вперед, черти неумелые! – командовал он и грозил кулаком ребятам. – Сейчас я вас захапаю.

– Вот это и есть Хапун! – догадалась Вар­вара.

– На абордаж! – кричали домовые и лешие на галере. Они схватили огромные багры с крючьями и злобно размахивали ими.

На барже друзья переглянулись в растерянности.

– Чем обороняться будем? – спросил Лучезар. – Вон их сколько. Больше сотни!

Даже больной Искрен и тот попытался встать.

– Лежи Искрен, сейчас я сама с ними разберусь. Видно, Лоухи собрала всех своих служек! – зло сказала Варвара.

Ей не хотелось больше вмораживать врагов в озеро. Лешие и домовые не виноваты. Они у серых ведьм существа подневольные – при правильном воспитании образумятся.

– Как их остановить?! – лихорадочно вспоминала Варвара. – Пожалуй, подойдет оружие Полудницы!

– Ты решила, как будем отбиваться? – спросил Мирослав.

– Уже придумала. Сейчас посмеетесь. Мир, что ты медлишь? Пускай змеев.

В этот же момент воздушные змеи устремились к туче. Некоторые лешие и домовые, увидев с корабля драконов, решили, что те настоящие, и бросились в трюм.

– Хорошо! Врагов стало меньше – уже лучше! – воскликнула ведьмочка.

Варвара легко оторвала от баржи кусок металла, пропустила его через кулак, и в ее руках появилась проволока. Ведьмочка завертела ее в руках. Тут же вилы, косы в руках у пиратов стали завязываться узлом, их острые части стали болтаться во все стороны и больно колоть и резать всех, кто оказался поблизости. Несколько кос превратились в нечто среднее между пропеллером и вентилятором и завертелись в руках вояк. Через минуту половина пиратов на галере оказалась раненой.

– Ой! Ай! Ты чего! – слышалось на корабле.

Поняв, что оружие больше их не слушается, преследователи принялись выбрасывать его в воду. Тем не менее, корабль колдуньи приближался к барже, грозя врезаться в нее на полном ходу.

– Прекрасно! Скорость их же и погубит! Попробуем камень – на поле он помогал.

Ведьмочка вспомнила грозное заклинание, которому ее научила Баба-Язя, и достала из своего рюкзачка мешочек с камнями. Она постаралась найти пару камушков с острыми краями и бросила в воду. Затем Варвара начала бормотать под нос страшную для врагов руну:

Из кремня возникни отмель.

Появись, утес подводный,

Лодка Похьёлы, разбейся

С ста крюками об утесы.

Средь морских прибоев диких,

Среди волн морских громадных!

Галера со служками Лоухи была уже в пятидесяти метрах от баржи. Несколько самых сильных из них поставили парус, тот наполнился ветром, и пиратский корабль помчался еще быстрее. Колдунья Лоухи страшными криками подгоняла своих слуг.

В озере кремень Варвары тотчас обратился в громадную подводную скалу, которая стеной встала на дне. На эту-то каменную стену со всего разбега налетел корабль Лоухи и ударился о нее с необычайной силой… Галера затрещала по всем швам, во все стороны полетели балки и весла, свалилась в воду тяжелая мачта, и за­полоскались в воде паруса. Через широкий пролом в днище стали вливаться бурные холодные волны.

– Тонем, спасайся кто может! – закричали не умеющие плавать лешие и домовые.

К счастью для них, разрушенная галера затонула не полностью, а развалилась на отдельные бревна, поэтому у пиратов была возможность спастись, уцепившись за плавающие бревна и деревяшки.

– Хоть бы никто не утонул! – прошептала Варвара. – Может, объявим перемирие?!

– Предлагаем ничью! – крикнула она.

Но было поздно – орел ринулся в атаку. Размах крыльев у него был несколько метров.Он приблизился к барже, и ребята увидели, что у птицы голова женщины.

– Лоухи! – взвизгнул Ику и спрятался за корпус мельницы.

Орел взмахнул крыльями, несколько перьев полетели вниз. Каждое перо было величиной с настоящее копье. Несколько перьев вонзилось в железный корпус баржи. Настил из досок был пробит. Копья-перья прочно застряли в корпусе понтонов.

– А если в нас попадет?! – воскликнула Варвара.

Она оглянулась, думая, чем защищаться. Кроме крышки мельницы ничего подходящего не нашлось. Варвара взглядом оторвала крышку Сампо, и та взвилась над баржей, прикрывая друзей от опасных снарядов Лоухи. Тем не менее, орел еще несколько раз выпустил по дюжине перьев-копей.

Теперь Лоухи делала это с разгона. Но крышка, руководимая Варварой, подлетала к орлу, била того по крыльям и надежно защищала друзей от обстрела. Поэтому Лоухи направила свои удары на корпус баржи.

– Понтоны пробила! – закричал Мирослав.

Расстреляв весь запас, Лоухи подлетела к барже и уселась на Сампо. Она крепко схватила своими когтями мельницу и взмахнула крыльями, пытаясь унести золотую бочку. Тяжеленная мельница стала медленно подниматься в воздух.

– Во дает! – уважительно воскликнула Варвара, но тут же взмахнула руками и приказала мельнице:

– На место!

Мельница медленно возвратилась на баржу. Несколько минут она то поднималась усилиями Лоухи в воздух, то снова возвращалась на баржу по приказу Варвары. Варвара краем глаза увидела парящую в воздухе крышку Сампо и, что-то прошептав, направила крышку на место. Крышка, присоединившись к Сампо, со звоном ударила страшную птицу по лапам и больно придавила их. Лоухи взвыла, но лапы из-под крышки не вытащила. Мирослав видел, что его подруга начала уставать. Пот градом тек по ее лицу. Тяжело дышала и Лоухи.

– Думаю, пора выступить засадному полку! – сам себе сказал Мирослав.

Из его тубуса разом вылетели несколько молний и врезались в тело Лоухи. Ее жутко трясло, но она продолжала держать Сампо в своих лапах. Мирослав схватил концы проволоки, присоединенные к воздушным змеям, и набросил их на крылья птицы.

– Варя, давай!

Девушка подняла руки к черной туче. Туча загудела и наконец разразилась двумя страшными молниями. Небесный огонь медленно стекал по проволоке, которая тянулась от змеев к Лоухи. Крылья птицы вспыхнули красным огнем, и она пронзительно закричала от боли. И все равно Лоухи не выпустила Сампо. Она поняла, что проигрывает эту битву, и отчаянно рванулась к воде, потащив за собой золотую мельницу.

Варвара не успела отдохнуть после вызова небесного огня и на этот раз не смогла помешать серой колдунье. Сампо наклонилась и упала прямо на Лоухи. Одна лапа птицы застряла под крышкой мельницы, поэтому серой ведьме никак не удавалось высвободиться. Тяжеленная мельница потащила Лоухи в глубину озера. Несколько раз та делала судорожные попытки вырваться, но крылья быстро намокли, и колдунья со своей драгоценной ношей пошла ко дну.

– Какой кошмар! – ахнула Варвара.

Ей было жаль свою смелую противницу.

– А глубина тут за двести метров, – тихо произнес Мирослав.

– Смотрите! – воскликнул Искрен.

Вдалеке показался красивый серебристый катер­.

– Кажется, это катер из Глухой шхеры! Вот и Марана пожаловала. Приготовиться к обороне, – сказала Варвара.

Но катер не приближался. Он описал большой круг и направился обратно к берегу. Видно, Марана увидела, что противники сделали с ее родственницей и помощниками, и не рискнула ввязываться в битву.

– Ты куда, Марана? – крикнула Варвара и по­грозила ей кулаком.

Подземные водяные, видевшие всю битву от начала до конца, молчали. Наконец Искрен сказал:

– Я думаю, Ику-Ярви, ты спокойно можешь возвращаться на свое озеро.

– Теперь куда? – спросила Варвара.

– Возвращаемся на хутор Петера.

– А что с нашей баржей?

– Я боюсь, мы ее не дотащим до берега. Мне кажется, она пробита, – сказал Мирослав. – Впрочем, теперь она нам не нужна. Сампо утонула. Тащить больше нечего!

Баржа, получив несколько пробоин от мощных стрел Лоухи в одном из понтонов, стала медленно крениться, набирая воду.

– Теряем очередной корабль! – горько сказала Варвара.

– Все по моторкам! – скомандовал Мир. – Ребята, быстро начинаем эвакуацию.

За пару минут друзья перекинули имущество в лодки.

– Баржу нельзя так оставлять. Опасно для судов, если такая полузатопленная махина будет плавать. Надо затопить. Здесь глубина большая. Лучезар, Световид, разрежьте днище!

Подземные водяные коснулись своими руками корпуса понтона. Струи яркого, голубого пламени вырвались из их пальцев, и в понтоне образовалось несколько отверстий. Понтоны набирали все больше воды и стали уходить в глубину. В последнюю минуту перед погружением они перевернулись и встали стоймя.

– Смотрите! – показала Варвара. – Кажется, это челюсти того подводного монстра, на которого налетела наша баржа.

Челюсти свободно обхватили огромный понтон. Зубы гигантской рыбины оставили на железной поверхности глубокие борозды.

– Мне кажется, таких зубок не бывает ни у акул, ни даже у крокодилов. Подплывай ближе! Возьмем себе.

– Юная дама хочет сделать себе ожерелье? – спросил Искрен.

– Нет. Старый Петер рассказывал мне историю о кантеле Вяйнямейнена. Не знаю почему, но чувствую, щучья челюсть нам еще приго­дится.

Лучезар снял и передал громадную челюсть Варваре. Вскоре понтоны пошли на дно.

– А я уже привыкла к нашей тихоходной посудине. Так приятно было на ней ехать, – вздохнула Варвара.

Все смотрели, как в прозрачные глубины озера погружается баржа.

– У меня идея! Мне кажется, что кому-нибудь когда-нибудь захочется поднять Сампо со дна, – сказал Световид. – И мельница опять начнет воровать вещи у людей по всему миру. Давайте накроем Сампо баржей, чтобы никто ее не нашел.

– Но там же Лоухи!

– Теперь она не страшна! – сказал подземный черт. – Лучезар, Ику помогите.

И друзья-водяные прыгнули в воду. Мирослав немного подумал и повернул перламутровое колечко на пальце. Тут же появилась Дорогая Щука. Она огляделась по сторонам:

– Да! Просто кошмар какой-то! Без приключений вам, видимо, скучно! – Она дружелюбно посмотрела на ребят. – Что на этот раз? Какая помощь нужна?

Мирослав не знал, как начать:

– Там на дне Сампо и… Лоухи!

– А что Лоухи делает на дне?

– Мы ее туда отправили, – подбирал слова Мирослав. – В общем, помоги похоронить ее. Ребята – Лучезар и Световид уже там. Боюсь, как бы с ними чего не случилось – присмотри за ними, пожалуйста.

– Ну, вы даете! Неужто справились с могучей северной ведьмой? Ладно, сейчас посмотрю! – Щука исчезла в глубине.

Минут через двадцать вынырнули водяные.

– Сампо лежит на боку. Мы придавили мельницу понтоном. Но надо бы присыпать песком. А… брр! Лоухи, как живая. Орел раскинул крылья и смотрит вперед.

Вскоре Дорогая Щука также высунула свою голову из воды:

– Хорошенькое дельце. Уезжайте! Озерных могильщиков я позвала. Раки и корюшка уже на месте. Когда Лоухи исчезнет, вашу мельницу мы присыплем песком, чтобы больше ее никто никогда не нашел. Рыбы бессловесные – никому ничего не расскажут. Что еще?

– Срочно надо выловить из озера всех леших и домовых, – попросил Мирослав. – Они же пла­вать не умеют и могут утонуть.

Дорогая Щука хлопнула по воде хвостом, и тут же в ответ раздалось ответное похлопывание. Более сотни нерп высунули из воды свои блестящие головы. Две нерпы оказались рядом с баржей.

– Ой, наши знакомые. Смотри, Толстуха и Маслина.

Знакомые тюлени подплыли к ребятам на расстояние метра и доверчиво посмотрели Варваре прямо в глаза.

– Помогите неразумных спасти!

Те закивали головой и зашлепали ластами по воде. Вскоре они вынырнули рядом с потерпевшими бедствие пиратами и стали подталкивать их носами к берегу. Поняв, что их хотят спасти, они схватились за шеи тюленей, а те отбуксировали их к берегу.

– Еще бы надо водяных полечить. Я их в куски льда превратила! – сказала Варвара. – Хорошо бы отправить на недельку в теплое болото, чтобы отогрелись.

– И это сделаем! – кивнула Дорогая Щука. – И у меня к вам просьба. Давайте в следующий раз вызывайте меня, когда потребуется дворец хрустальный на каком-нибудь острове построить или хотя бы подводную лодку соорудить. Надоело работать в МЧС.

– Не мы первые начали! – оправдывался Мир. – Ты уж извини, Дорогая Щука.

Моторы лодок взревели. Мирослав и Варвара сели в одну лодку, а водяные – в другую. Добравшись до северного побережья, ребята и водяные попрощались.

– Мы на хутор Петера. А вы домой?

– Да. Но пару деньков отдохнем на озере у Ику. Поможем ему хозяйство наладить. Рыбу в шхерах наловим и к нему запустим, а то озеро сейчас пустое. Водяному нельзя без живности.

Искрен уже почти оправился от своего полета и улыбался.

– Спасибо за приключения! – подземные водяные как по команде упали на одно колено и послали Варваре воздушный поцелуй.

Ребята помахали рукой:

– Спасибо!

– Если надо, всегда поможем вам! – пообещали веселые черти.

Лодки разъехались в разные стороны.

Мирослав посмотрел на Варвару. Та сидела какая-то печальная и молча смотрела на след воды за моторкой. Он не знал, как начать разговор.

– По-моему, наша вылазка закончилась удачно. Сампо у серых ведьм отняли. Ну не довезли до Кощея, но мы ведь и не собирались ей пользоваться.

– А Лоухи нам ничего плохого не сделала, – плача, сказала Варвара. – И неизвестно, сколько невиных леших и домовых пострадало. А замороженные точно воспаление легких подхва­тят.

– Катерину Марана похитила вместе с ней! – напомнил Мирослав девушке. – Вот поэтому мы в шхерах и сражаемся. А нечисть ее на нас первая полезла.

Но Варвара проплакала несколько часов. Вскоре моторка причалила к берегу на хуторе Петера. Варвара зарыдала еще сильнее.

– Надежда, Петер, где вы! – взывала юная ведьма.

– Варя, успокойся! – Мирослав не знал, как утешить подругу.

К вечеру девушка успокоилась. Мирослав всячески старался отвлечь ее.

– Может, тарелочку достанешь, с Мерлином и Прасковьей поговорим? – предложил Мирослав Варваре. – Когда они будут? Уже неделя прошла после нашего расставания.

Варвара кивнула. Не успела тарелочка показать Прасковью, как та улыбнулась и помахала рукой:

– Пеки пироги, завтра утром будем ровно в десять.

– Какие пироги? Разве она не знает, что мы в палатке живем? От хутора Петера и Надежды остались лишь фундаменты. Ладно, давай на плитке хоть блинов напечем, – предложила Варвара.

Неожиданно в лесу раздался паровозный гудок, затем послышалось все усиливающееся сопение, и на хутор выехала печь. Из трубы валил белый дым. Печь еще раз дала громкий гудок, сделала круг почета по поляне и остановилась перед ребятами. Мирослав и Варвара посмотрели друг на друга. Оба от неожиданности открыли рот. Ребята засмеялись. На печке было полно посуды, мешки с провизией и кадка с ползущим из нее тестом. Всю ночь Варвара пекла пироги с капустой, грибами, картошкой, рыбой. Утро встретило ребят моросящим дождиком.

– Ну вот! Всю неделю была хорошая погода и на тебе – портиться начала! – огорчилась Варвара.

– Ничего, встретим гостей как надо!