Варта у Грі

Розділ 8 Суддя чеський

Цок-цок-цок. Варті здавалося, що годинник живе у неї в голові й постійно нагадує про плин часу.

Коли вона бігла вниз вулицею, боковий зір перетворював спалахи сонця у шибках на мерехтливі маятники.

Цок-цок-цок.

— Оратанія на Сихові, Ромашка на Левандівці, я в центрах, — кричала у слухавку Ружичка, — Шавлія поїхала в бік Чорновола. Ще є Волоша і Велесса на Новому Львові, обіцяли маякнути, коли будуть на місці. Хтось із них перекриє Личаків.

— Добре, — видихнула Варта захекано. — Треба якомога швидше.

— Ніби я не знаю! — сварливо кинула Ружа. — Знайдемо!

Чаклунка хотіла в це вірити. Шабаш збереться разом. Шабаш замкне відьомське коло в місті. І якщо Дикоросла в колі (якщо Дикоросла жива), то вони відчують її.

Цок-цок-цок.

Варта злякала зграю голубів.

Щойно алхіміки почули про те, що відьма — наступна жертва, вони таки погодилися забути про образи і взятися за пошуки.

Моль провалився крізь землю так само, як і Дикоросла.

Цок-цок-цок.

Телефон завібрував.

— Де ти? — видихнула чаклунка до Златана.

— Знайшли! — голос Ружички горів так радісно, що Варта й сама перейняла її настрій.

Уже сутеніло, коли відьмам удалося провести ритуал і знайти Дикорослу.

— Я тобі на карті скину. То за кільцем, на Луганській. Я написала Таєві.

— Передам Аллі.

— Добре! Ми рухаємося туди!

Варта швидко набрала голову алхіміків. Аллі застогнала у відповідь і сказала, що за тією адресою їхній старий гараж. Тоді чаклунка повідомила Нефа. І ланцюжок пішов. Дивно було робити те, що зазвичай виконувала Дикоросла — повідомляти всіх.

— Мелю! — Варта набрала світлого алхіміка теж. — Ваші старі гаражі.

— Зрозумів, — хмикнув той. — Так і знав, що наша Моль щось вчудила! Уже їду...

Варта вдихнула глибоко і вперше за день відчула краплю спокою. Відьми знайшли Дикорослу. Вона, напевне, ховається з Молем. Зараз вони поїдуть туди, знайдуть їх, організують гарний захист, і тоді можна буде зайнятися пошуком мітки і жертви світляків...

— Дівчино, вас підкинути? — Златан двічі посигналив. Його чорне авто випливло з-за повороту.

Варта озирнулась — чи нема ще зайвих спостерігачів — і пірнула на переднє сидіння.

— До кільця на Луганській! — видихнула вона.

— Уже відчалюємо, — маг накладав маршрут на планшеті та рвонув з місця. Попри те, що Златанові задатки Шумахера трохи лякали, зараз поспіх був саме доречним.

— Слухай, — Варта спостерігала за тим, як пролітають у сутінках ліхтарі, — я дізналась, що Моль чудово пам’ятає нашу зустріч. Ту, коли ти його вирубив. Тепер він чеше, що в мене якісь справи зі світляками! То чому на Моля не подіяла твоя магія, а на Морта і Люсент — так?

— Тебе не вчили не відволікати водія розмовами? Я був у поганому стані тоді.

— А зараз? Нам сьогодні мітку шукати...

— От не будеш до мене наближатися — буду в нормі, — буркнув маг.

Варта промовчала. Далі вони їхали в тиші.

За кільцем Златан припаркував машину неподалік від гаражів і вчепився в руль обома руками.

— Ну, я пішла, — чаклунка клацнула дверима.

— Почекай своїх. Ми тут перші.

— Чого мені чекати? — здивувалась дівчина. — Там Моль і Дикоросла. Навіть якщо алхімік якусь дурню вичворить, розберуся. Урешті, я його викликала на дуель.

— Що сказала? — Златан спалахнув, але Варта не потребувала зараз лекції про безпеку і вистрибнула з машини.

Аури друзів вчувалися зовсім поруч. Чаклунка швидко знайшла потрібний гараж і відчинила двері.

Усередині, у світлі тьмяного ліхтаря сиділи Молібден і Дикоросла. Руки відьми були зв’язані. На її обличчі блискотіли заплакані очі.

— Що у вас тут таке? — Варта спохмурніла й озирнулася — нікого більше. — Моль, Дік?

Замість відповіді Дикоросла схлипнула.

Це спрацювало, ніби перемикач. Варта випустила з рук павутину, котра мовби й чекала цього, і підлетіла до алхіміка, впиваючись у нього всім своїм холодом.

— Падлюко, — шепнула вона в очі Молібденові, — чому, коли ми перевернули півміста, моя подруга зв’язана і сидить тут ридає?

Він тримав крейду в руці. Але не атакував.

— Подруга? — губи Моля скривились. — Я тут бачу лише відьму. Дволику, як і ти, магічко, яка працює зі світляками... Ти знаєш, що вона — жертва?

— Так, — Варта послабила натиск, але не забирала павутину від алхіміка, щоб він не шокував її раптовим випадом.

— А ще вона планувала втекти — це теж знаєш?

— Здогадуюся.

— Ну, то тепер не втече, — коротко реготнув Молібден.

Варта черкнула павутинкою — і пута на руках відьми розсипались.

— Слухай сюди, Молю. Не знаю, хто і що тобі вбив у голову. Але я виб’ю це геть. Дикоросла не може покинути місто, отямся. Зараз сюди зберуться наші, бо вас шукали весь день. Ми візьмемо жертву під охорону...

— Щоб здати її світлякам? — гаркнув алхімік. — Як Софі й Ерран? Як і Ґайру здали б? Я, може, програв на дуелі, темна. Але жертву не здам.

— Молю, спокійно, — Варта опустила павутину і подивилась у вічі друга. — Усе гаразд. Ніхто не віддасть їм Дикорослу. Ми захистимо її.

Чаклунка відчувала, як слова розбиваються об невидиму стіну між нею та алхіміком. Чого було тут більше: його шаленства й образи чи бажання захистити відьму?

Дикоросла дрібно тремтіла і не ризикувала втручатися.

— Ти брешеш, — сплюнув Молібден. — Ти і твій світляцький дружок. Ви розіграли все на дуелі. Ви зробили так, щоб мене втоптали в болото. Ви...

Молібден замовк, і його погляд загорівся недобрим вогнем, перебігаючи на двері гаража.

— Так і знав. Кранти тобі, зраднице, — він кресонув крейдою — і Варту відкинуло до стіни. Іржаві прути засипали її, але чаклунка швидко вибралась з-під них. І тут вона відчула те, про що говорив Моль.

Аури світлих насувалися так стрімко, як цунамі. Дуже багато. Зовсім поруч. Вони точно знали, куди йти.

— Молібдене, трясця! Я не казала нічого світлякам! — скрикнула Варта і першою кинулась до дверей. — Зараз наші приїдуть. Треба дочекатися...

— З дороги, — міцна рука Молібдена відштовхнула її без жодного підсилення. — Я сказав: Дикорослу вони не отримають.

Алхімік вийшов із гаража і зачинив двері. Варта вдарилась об них. Спалахнуло закляття замка.

— Чорт! Чорт! Чорт! — дівчина вдарила двері ногою, але це нічого не дало.

— Я не хочу, — видушила Дикоросла, дивлячись на свої руки, — Вартусю, я не хочу, щоб вони...

— Ніхто до тебе не торкнеться! — Варта підійшла до відьми, ривком поставила її на ноги і дала в руки металевий прут. — На, ось. Хто наблизиться — вмаж йому на повну! Так, як ти на концертах руками вимахуєш.

Дикоросла повільно кивнула. Здавалось, що вона зараз зомліє. Проте прут стиснула міцно. Чаклунка закусила губу. Темні скоро прибудуть. Златан не зможе допомогти. Моль — самогубець. Хтось здав їх...

— Та гори воно все! — Варта смикнула медальйон, шукаючи в нього підтримки, а тоді сплела павутину в складну сітку закляття.

Сила, вдоволена волею, запульсувала. Атака рвонула двері. Закляття замка, витворене алхіміком, стерлося. Двері зірвалися з іржавих петель і відлетіли вбік, ледь не зачепивши самого Молібдена.

Варта вийшла з гаража перед очі світляків.

— Хто перший у смертники? — крикнула вона, переводячи погляди з обличчя на обличчя.

Тут не було Люцема. Як завжди, не хотів вимащувати руки кров’ю. Її раптово втішило те, що Еверест і Мельхіор теж не прийшли. Брат Аллі взагалі рідко втручався в сутички, посилаючись на свою мізерну силу. А нахабний співробітник — що ж, Варта сподівалася, що він зараз десь далеко звідси, тому сумління світляка не змусить його підтримати сторону Люцемових посіпак.

Але тих все ще вистачало, щоб знищити їх з Молем за хвилину.

Темрява затопила її всю. Павутина виросла з пальців. Краєм вуха Варта почула, як тріскає Молібденова крейда — він розколов один шматок на два, щоб креслити більше заклять одночасно.

Чаклунка не відчула першого удару, хоч той розсік їй ліву руку вище ліктя. Вона атакувала одночасно з алхіміком. Коло світлих розірвалося, а тоді зімкнулося, ніби глибока вода, яка ковтає все, що падає в неї. І ніколи не повертає назад.

Коли ввірвався Тайфун, Варта не почула теж. Він просто з’явився в правильний момент. У момент, коли сила ще бухкотіла в руках чаклунки, але то вже були конвульсивні пориви.

Очі заливала кров.

Боліло все.

Павутина відгукувалась чітко. Але краплю повільніше, ніж Варті хотілося б.

Тоді хтось вдарив у спину.

Ноги похитнулися.

Джинси шарпнулись об асфальт і розірвалися на колінах. Руки загуділи від зіткнення із землею.

Варта думала, що встигне придумати щось. Вирішити щось. Знайти якийсь вихід. Але в голові пульсувало тільки єдине бажання: опинитися вдома. Просто опинитися вдома. Опинитися вдома, зачинити двері й не виходити надвір довго-довго.

Думка билась у голові кілька секунд.

А тоді голова темних виріс перед Вартою, сіпнув її вгору і поставив на ноги. Тайфунову щоку перерізала рана, але знавісніла усмішка горіла на обличчі. У його правиці пульсував затиснутий у кулак клубок павутини, сплетений для складного закляття.

— Ану, не вмирай мені! — гаркнув Тайфун.

Він розвернувся і тут же кинув атаку собі через плече — прямо в світляка, котрий замахувався на нього.

Варта зціпила зуби. Знайшла поглядом Молібдена. Живий! Праворуч від неї в коло ураганом увійшла Аллі. Вона прокреслила закляття, що здійнялося довкола неї, як шквальний вітер. Алхімея нагадувала давню богиню війни. Її руде волосся злітало вгору, як стовп полум’я.

Максиміліан пробивався до Молібдена. Ферум зайшов з іншого боку. Ерран і її друзі... Ружа, Рома і відьомський шабаш з їхніми зіллями... Неф з Адом...

Темні прибували й прибували.

Сили вирівнювались.

Варта відчула спалах позаду й вивернулася від атаки.

Люсент дивилась на неї з-під примружених повік, ніби оцінювала, чи варто витрачати закляття взагалі.

Варта сплюнула кров, витерла губи і зробила крок До світлячки. Обидві руки судомно вчепилися в павутину, котра норовила вислизнути.

Але Люсент зникла у веремії. Натомість світлий алхімік прокреслив щось у напрямку Варти.

Бухнуло.

Вона заплющила очі від спалаху. Енергія обдала гарячим чужим потоком.

Вона була певна, що цього разу рана сильна. І це просто шок, який не дає її тілу прийняти поранення та здатися.

Перед очима горіло золотисте сяйво. Полиск, такий зримий, наче...

Світляк злякано відсахнувся.

Варта машинально кинула в його бік гостру атаку. Оглушила суперника. Підійшла.

Золотий полиск не зник. Щити!

Чаклунка спробувала знайти його поглядом. Того, хто міг зробити це. Того, хто дав їй захист. Але довкола майоріло надто багато знайомих облич. Світлі й темні. Темні й світлі. Червона кров і кров червона. Златана не було.

Щити Варти завібрували.

Вона виставила руки вперед. Зосередилась на них. І запалила.

Від гаража пролунав ошалілий скрик.

— Дикоросла-а-а! — заволав Молібден, все ще відрізаний світляками.

Біла одіж Люсент. Сповільнення моменту. Крик тонкий, як скалки скла. Гострий, як скалки.

Варта здригнулась, повертаючись до тями від секундного заціпеніння. Рука натужно натягнула павутину. Тіло кинулось уперед, поки атака ще формувалась подумки.

Вдарило.

Дах гаража задвигтів. Пил осідав.

Люсент витягнула Дикорослу надвір. Її пальці стискали плутані коси відьми. Дикоросла вила і дряпалась. Світлячка вдарила її головою до одвірка.

— Геть від неї! — Варта продерлась крізь веремію сутички.

Вогняна атака хряснула об стіну поруч із головою Люсент.

Світлячка зиркнула на чаклунку і повільно випустила волосся Дикорослої.

— Зробиш їй щось — і ви програли, — видихнула Варта.

— Я знаю правила, — осміхнулась Люсент і ухилилась від наступного випаду темної.

Варта загарчала. Здавалось, що світла грається з нею.

— Але про тебе в правилах нічого не сказано, — проспівала Люсент і тут же запитала зовсім іншим тоном, бо щось упало їй на голову. — Ах ти вар’ятка!

— Це комплімент для відьми, — реготнула Ружичка і шпурнула просто в голову світлій цяці ще одну крихітну й крихку баночку із зіллям. — Заспокійся нарешті, маніячино!

З волосся Люсент стікала зелена рідина.

— Трохи паралітика теж, — голова шабашу спохмурніла. — Для певності.

З рук Люсент зірвалась остання атака. Варта ухилилась від неї, щоб не видавати силу щитів.

Ружичка зістрибнула з даху й хижо осміхнулась, роздивляючись скляні очі грізної світлої, котра безпомічно осідала на землю під дією зілля, як порцелянова лялька. Красива і порожня.

Дикоросла важко дихала, прихилившись полон, до одвірка.

Варта підлетіла до неї. Присіла навпочіпки.

— Ти як?

Подруга не відповіла.

Аура світлого спалахнула просто за спиною. Чаклунка озирнулася. Люцем. Сам його Високість світляк прийшов, побачивши, що його сестра в небезпеці!

Варта осміхнулась. У правиці Люцема майнуло щось сліпучо-біле. Складне й потужне сплетіння. Воно викликало заціпеніння, мовби авто, котре летить на тебе на повній швидкості. І стирає шанси ухилитися. Та дівчина була певна, що Златанові щити стримають заклинання.

Оце світляцький виродок здивується...

Світ хитнувся.

Чаклунка не втримала рівновагу. Відчула тільки, як її штовхнули у спину. І білий спалах зник. І Люцем теж. І все зникло на секунду затемнення...

Чоло врізалося в асфальт. Іскри сипонули перед очима.

Минула секунда чи дві. Варта силкувалась вчепитися за реальність, але випадала...

Вона заплющила очі у веремії сутички — і розплющила в повній тиші.

Кап-кап-кап.

Запаморочення. Вода стікає.

Вода затоплює.

Кап-кап-кап.

Вода заповнює собою все.

Чому так важко?

Варта силкувалась підвестися, але зрозуміла, що щось притискає її до землі.

Перед очима вже перестали танцювати маятники. Вода, котра заливала все, виявилась не водою.

Чорна в чорноті кров квацяла під пальцями, змішувалась із землею. Волосся Дикорослої лоскотало шию. Вона не давала Варті підвестися. Дівчина ковтнула слину.

— Дік?..

— Проклинаю вас.

Дикоросла лежала на спині. Дихала уривчасто. Дихала важко.

Варта не могла добре роздивитися, але розуміла, що крові багато. Дуже багато. Більше, ніж від легкої рани.

— Проклинаю вас, — голос Ружички наповнився ненавистю.

Сутичка між темними і світлими припинилась, коли Люцем поранив жертву. Але цілив він не в неї...

Варта ввігнала нігті в долоні. Дикоросла захистила її. Дикоросла, яка не хотіла у Гру. Не хотіла тут залишатись. Не хотіла вмирати.

— Ти не вмреш, — дбайливо шепотіла Рома, вливаючи у поранену подругу цілительське зілля.

Доріжки трунку стікали з кутиків губ Дикорослої і змішувалися з кров’ю.

Варта дивилась на неї й розуміла, що це все просто цілковите непорозуміння. Що цього просто не мало статися. Відьма закрила її собою. Вона знала, що це надто сильна атака. Вона не знала, що у Варти є щити. Ніхто не знав. Бо клятий чех... Ні. Він не винен.

— Проклинаю вас, — прошипіла Ружичка втретє, обводячи поглядом всіх і кожного. — Іменем львівського шабашу проклинаю вас. На всі біди сього світу.

— Руж, — торкнула її руки одна з відьом, проте та лише відмахнулась так, що черкнула кігтями по руці подруги.

— Залиште свої прокляття при собі. Нерозумно кидатися ними на тих, хто прийшов вам на поміч, — скрипучий голос озвався поза їхнім колом.

Варта здригнулась.

Чоловік, старший, сивий, проте все ще гордий і рівний, швидко рухався до них. Він кинув погляд на Дикорослу, тоді ціпком розштовхав світлих та темних і підійшов до відьом та Варти.

Дівчині стало холодно від одного його погляду. Тому вона опустила очі й помітила на руках чоловіка темні рукавиці. Набалдашник його палиці прикрашав срібний герб — дівчина зауважила завитки геральдичного листя, прапорів і початок слова — Bohu...

— Паскудство, — гиркнув новоприбулий, схиляючись над відьмою. — Що ви за виродки, молодняк?.. Навіть якби хтів сказати, що вона виживе, не міг би. Скасувати біль!

Дикоросла зітхнула й притихла. Варта зробила крок до неї, але їй у живіт врізався набалдашник чоловікового ціпка.

— Руки геть, Тарновецька. Це моя робота.

Він раптом спритно для свого віку присів і взяв Дикорослу на руки.

Чаклунці здалося, що груди подруги не піднімаються.

— Хто ви такий? — спитала Ружичка вимогливо.

— Кодло відьомське, роки йдуть, а у вас досі ввічливості й на черпак нема? — огризнувся чоловік.— Якщо хочете, аби ваша Дика виборсалась, то не спиняйте мені шляху. Отже, іменем великого суду повідомляю: поки ви тут гризлися, шосту мітку позначили темні кров’ю світлого алхіміка на ім’я Мельхіор, він же Марк-Ян Дворянин. Але до з’ясування обставин сьогоднішнього інциденту Гра буде призупинена. Усе, вільні.

— Кажу вам як Ружа Вершихата, голова львівського молодшого шабашу: я відповідаю за Дикорослу і піду з вами, — твердо відповіла Ружичка.

Чоловік зміряв її нищівним поглядом і відрізав:

— Ні, не підеш. Кажу тобі як Златан Богумін, суддя чеський.

Тоді він зробив крок уперед і зник разом з пораненою відьмою.