Вампиры. Нашествие на Лондон

Глава вторая

Резкий порыв ветра перевернул несколько страниц дневника. Бен поднял взгляд. Он сидел, прислонившись спиной к грот-мачте. Ветер дул ему в лицо, неся с собой вкус соли и запах земли. Мимо пробежали матросы, ловко взобрались по снастям. Те, что на палубе, тянули тросы, а наверху тем временем скатывали и привязывали к реям паруса.

Бен закрыл блокнот и встал. Потянувшись, он подошел к группе людей, собравшихся возле перил.

— Что происходит? — спросил он.

Отец — высокий худой человек с темными редеющими волосами — повернулся и одарил сына теплой улыбкой.

— К нам плывет лоцман, — объяснил он. — Чтобы провести в порт.

— Вон он, — добавил Шервуд, показывая на быстро приближающуюся шлюпку.

Эдвин Шервуд был пониже своего друга, но улыбка у него была такой же теплой. Бен знал его всю сознательную жизнь и называл дядей Эдвином. А дружба его отца с Эдвином, однокашников по Оксфорду и партнеров по множеству экспедиций, зародилась еще до рождения Бена.

Бен наблюдал за приближавшейся лоцманской шлюпкой. Узкая и длинная, под треугольным парусом, она неслась вперед, весело скользя по волнам.

С берега дул ровный бриз, и Бен был рад ему. От яркого солнца было нестерпимо жарко, и только этот ветерок позволял вынести норфолкский пиджак с галстуком, который Бен был вынужден носить на людях.

— Отдать якорь! — скомандовал кто-то.

Якорь бухнулся в воду, и канат с шумом устремился за ним. Бен стоял возле рундука — сырой и темной ниши, — в котором хранилось несколько сот футов якорного каната.

Почувствовав, как кто-то треплет ему волосы, Бен поднял глаза. Это был сэр Дональд, грубоватый на вид, но добродушный человек с обвислыми усами, широкими плечами и светлыми волосами.

— Как поживает наш экспедиционный летописец? — спросил он.

Бен улыбнулся, но тактично увернулся. Ему не нравилось, когда его треплют по голове, хотя это и было выражением добрых чувств.

— Наверное, не терпится сойти на берег, а?

— О да, сэр, — ответил Бен. — Очень.

Наконец шлюпка причалила к кораблю. Лоцман с привычной ловкостью взобрался по веревочной лестнице на борт. Несколько минут спустя подняли якорь и вновь развернули паруса. Корабль двинулся вперед, преодолевая последнюю милю долгого пути, оставшуюся до гавани Пуэрто-Морелос.

Бен Коул смотрел на приближавшийся берег Мексики. Никогда в жизни он не чувствовал себя более счастливым и беззаботным.

Земля за Пуэрто-Морелосом — сухая и равнинная. На Юкатане не увидишь бегущей воды шире ручейка: рек без питающих их гор не существует. Пресную воду добывают из сенотов — щелей в известковом слое полуострова. Они соединены с обширными подземными резервуарами естественного происхождения, в сезон дождей заполняющимися пресной водой.

Экспедиция двигалась в юго-западном направлении. Телеги и фургоны, запряженные волами, двигались по изрезанной колеями дороге. Бен, его отец, Эдвин Шервуд и сэр Дональд ехали в головном фургоне. За ними следовала пара телег, груженных пустыми клетками. Свободные места на них занимала часть носильщиков, а другие шли рядом. В основном это были испанские колонисты, но были и несколько чистокровных индейцев-майя, потомков народа, чья великая империя когда-то владела Юкатаном. Это были низкорослые и крепкие мужчины, с прямыми черными волосами и плоскими лицами. Их предводителем был метис Мигель, сын испанского колониста и женщины-майя.

— О цивилизации майя известно очень мало, — рассказывал Гаррисон Коул. — Очевидно, их предки жили здесь еще до христианской эры. Насколько известно, империя пала около тысячи лет назад, после чего на эту землю пришел другой народ… э…

— Толтеки, — подсказал дядя Эдвин, который сидел по другую сторону от Бена. — Мы считаем, что они прибыли с другого берега Мексиканского залива. Их вождя звали Кетцалькоатль. Согласно легенде, он должен когда-нибудь вернуться с той стороны, откуда восходит солнце. Эта легенда здорово облегчила испанцам завоевание, потому что в шестнадцатом веке они прибыли именно с востока. Но тем не менее майя и толтеки объединились. Их сообщество не было таким могущественным, как классическая империя майя, но было достаточно сильным, чтобы доставить испанцам ощутимые неприятности. И эти мужчины, — дядя Эдвин махнул рукой в сторону носильщиков, — их потомки. Они могут гордиться деяниями своих предков.

— …И человеческими жертвоприношениями, которые они делали, в том числе, — мрачно улыбнувшись, добавил отец Бена.

Дядя Эдвин пожал плечами:

— Верно, Гарри. Но это земля негостеприимная, и люди, сумевшие не только выжить, но и создать на ней могущественную империю, заслуживают уважения.

Бен молчал, старался вообразить себе цивилизацию древних майя. Он пытался разобраться, чем эта древняя культура отличается от его собственной. По меньшей мере, решил он, тем, что майя не носили пиджаков и галстуков!

Дорога стала поворачивать к северу, и сэр Дональд решил, что самое время сойти с нее и продолжить путь пешком. Носильщики взвалили на себя клетки и другое экспедиционное снаряжение, и отряд двинулся по ломкой траве, доходящей до колен. Вскорости экспедиция вступила в густой неприветливый лес; воздух сделался теплее и влажнее, а за ветками на высоких деревьях уже почти не было видно неба. Бен с ликованием в душе понял, что отряд вступил в джунгли.

Палатки разбили по периметру небольшой поляны. Бен с отцом поселились в одной, дядя Эдвин и сэр Дональд — в другой. Носильщики предпочли улечься под открытым небом и уже подготовили себе ложа вдоль края поляны.

— А почему здесь? — поинтересовался Бен, оглядываясь по сторонам.

Эдвин Шервуд оторвал взгляд от карты и усмехнулся:

— Ты спрашиваешь, Бен, почему здесь? — переспросил он. — Пойдем, я покажу тебе кое-что.

Дядя Эдвин положил руку ему на плечи и медленно развернул в сторону джунглей.

— Что ты видишь, кроме палаток и носильщиков? — спросил он.

Бен пожал плечами.

— Деревья. Попугая на ветке. А в том стволе поваленного дерева может прятаться змея. Перед тем, как сесть, надо постучать по нему.

Он был доволен, что помнит это правило джунглей.

— А еще? Кроме флоры и фауны? — спросил дядя Эдвин.

Бен напряженно всматривался в лес, но безрезультатно.

— Ничего, — разочарованно ответил он. — А что видите вы?

Дядя Эдвин присел рядом с Беном и показал рукой:

— А я вижу вон то.

Бен посмотрел в ту сторону, в которую указывал крестный. Там сквозь подлесок виднелась какая-то темная масса, возвышавшаяся над землей.

— Похоже, какой-то холм…

— Холм? Это на равнинном-то Юкатане? А ну-ка пошли.

Продравшись сквозь подлесок, они приблизились к подножию «холма», густо заросшего растительностью и высившегося громадной черной массой. Бен все еще считал, что видит перед собой холм.

Дядя Эдвин достал из-за пояса мачете и несколькими мощными ударами очистил поверхность «холма» от поросли. Последние удары мачете пришлись по камню. Дядя Эдвин соскреб мох и обнажил камень. Бен ахнул — с поверхности каменной кладки на него взирало уродливое квадратное лицо.

— Поможешь мне расчистить? — спросил дядя Эдвин, орудуя мачете.

Бен его не слышал: он уже несся во весь опор в лагерь за своим мачете.

…Они трудились почти час и за это время очистили тридцать-сорок квадратных футов каменной поверхности. Очищенное место напоминало нижнюю ступеньку широкой лестницы, которая уходила круто вверх. Каменная кладка была украшена орнаментом из раковин.

В лагерь они вернулись усталыми и возбужденными.

— Что это такое? — спросил Бен.

— Если это возведено обычным способом, то — пирамида, — ответил дядя Эдвин. — Очень большая пирамида и, возможно, на ее вершине — храм.

— Тот, который вы ищете?

— Подозреваю, что да. Пять лет назад, во время моего пребывания в Мексике, в пятидесяти милях к западу отсюда я нашел большой город и в нем — свою летучую мышь.

Бен понимающе кивнул. Хотя пять лет назад он был еще совсем ребенком, он помнил всеобщий восторг, когда дядя Эдвин привез из экспедиции свое сокровище: золотую статуэтку летучей мыши. Она прославила его как археолога и сейчас находилась в экспозиции Британского музея.

— Известно, что в джунглях была проложена сеть сакбеоб, — продолжал Эдвин, — то есть дорог, отмеченных по обочинам массивными валунами высотой шесть футов. Мы находили там и сям их сохранившиеся участки, и похоже, что они сходятся где-то здесь. Думаю, что местом их слияния может оказаться этот город.

— Но это значит, что, кроме этой пирамиды, здесь должно быть еще что-то!.. — восхищенно воскликнул Бен.

— Конечно, — согласился дядя Эдвин. — Храмы. Дома. Залы. А это, если я не ошибаюсь, поле для игры в мяч.

Говоря «это», он обвел рукой поляну, на которой стоял лагерь. Теперь глаза Бена научились видеть скрытое. Он внимательно рассмотрел поляну и окружающий ее подлесок. Поляна была прямоугольной формы, а ее поверхность с хорошо утоптанной землей — ровной. Теперь Бен заметил, что по ее краям находятся невысокие трибуны со ступенями.

— Для игры в мяч? — удивленно переспросил он.

— О да, мой мальчик, подобные поля имели свое значение, — ответил дядя Эдвин, и в глазах его вспыхнула искра. — Но подробнее об этом тебе расскажет Гарри. Это по его части.

Гаррисона Коула открытие привело в неописуемый восторг. В то время как Эдвин занимался исследованием пирамиды, Бен со своим отцом взялись за отработку одной из трибун. Она поднималась от земли до уровня плеча взрослого человека. Когда-то поверхность трибуны была гладкой, но теперь ее поглотили джунгли. На ее вершине, под срубленным кустом, обнаружился вделанный в стену каменный обруч.

— Игры с мячом имели у майя ритуальное значение, — объяснял он, работая мачете. — Состязание команд символизировало борьбу жизни и смерти. Под полем подразумевалась земля, и мяч не должен был касаться ее. Его, скорее всего, изготавливали из резины, и потому он отскакивал от стен и от игроков. Капитана проигравшей команды приносили в жертву — скорее всего, ему отрубали голову.

— Как? — воскликнул пораженный Бен.

Отец улыбнулся.

— Судьба, Бен. Они считали, что боги уготавливали проигравшему смерть. Не приходится сомневаться, что это здорово подстегивало игроков.

— Отрубали голову… — с ужасом повторил Бен.

Отец продолжал улыбаться, но взгляд его был серьезен.

— Не забывай, Бен, что это был не очень-то милый народ. В лучшем случае от каждого его представителя требовалось жертвовать богам свою кровь. Люди протыкали себе языки и губы и ходили так, с колючками в ранах, чтобы они не заживали и постоянно кровоточили. В худшем случае людей приносили в жертву. И поверишь ли, что это считалось привилегией? Поначалу на роль жертвы годились только цари и люди царской крови. Потом стало позволительно покупать сирот для того, чтобы жрец возложил их на алтарь и вырезал бьющееся сердце. — Гаррисон Коул вздохнул. — Мы многое потеряли, не увидев империю майя в ее расцвете, но и оплакивать ее гибель тоже не стоит.