Глава 6
Стоя на мостике, Болт глазом окинул свою «флотилию», которую ему во всей красе показали имперские гололитические интерфейсы. Юдишки выстроили свои корабли треугольником, в центре которого прятался фрегат инквизитора. Семь крейсеров прикрывали его со двух сторон, десантная баржа расположилась позади. Кэп, глядя на такую формацию построения только фыркнул. Космос – это не плоскость водной глади, это трехмерное пространство. И оборону надо строить так, как это делает он – использует фигуру наконечник копья. «Угроза» стоит по центру и чуть впереди, сверху «Молот», снизу «Серп», справа и слева «Страж» и «Кувалда» соответственно. Оба корабля переделаны из захваченных в этой системе сторожевиков. Пара малых корветов – «Пискун» и «Заноза» - прикрывают тыл. «Дырокол» встал чуть в стороне, чтобы открыть проход для флота. Три транспортника, вооружением не уступающие юдишкиному эсминцу, способные постоять за себя и в случае нападения дать сдачи, расположились рядом с телепортационным кораблем. Как только флот зачистит систему, они пройдут через переход и «Дырокол» закроет портал. После чего прыгнет в безопасную пустую систему, где не имеется никаких планет – пара астероидных поясов не в счет – и будет там ожидать флот после проведения операции. Отследить его прыжок через Искажение юдишки, теоретически, конечно, могут, но вряд ли их технологии способны определить точку выхода. Но на всякий случай Болт отдал приказ капитану поплутать, чтобы запутать их. На посту он поставил самого своего толкового летуна, так что за сохранность своего актива был спокоен. Сейчас его больше волновала обстановка в системе, куда направлялся объединенный флот – нападать предстояло без предварительной подготовки, как говорится с ходу.
«Дырокол» активировал ноль-переход, совершая малый прокол, достаточный для того, чтобы небольшой разведзонд сумел в него просочиться. Имеющий в своем арсенале мощную сканирующую аппаратуру, он в мгновение ока сообщит Болту важную информацию, на основании которой тот и будет принимать решения. Кэп внимательно всмотрелся в экран, ожидая появление данных. Зонд не подвел и на мониторе появилась схематичная картинка системы с указанием искусственных объектов. Коими оказались три довольно крупных корабля, размерами соответствующих «Молоту», а то и превосходящих его. Кэп отдал приказ компьютеру зонда усилить сканирование, чтобы выяснить боевые возможности судов и разведчик с радостью поспешил к ним, активируя РЭБ-защиту и поля преломления. Лезть без малой разведки на рожон Болт не собирался, хотя инквизитор именно к этому и пыталась принудить орка своим постоянным нытьем.
Очевидно, на вражеских кораблях стояла какая-то аппаратура, фиксирующая чужеродное излучение, потому что крайнее судно выпустило из себя ворох истребителей, которые стали кружить вокруг зонда, пытаясь нащупать его по тепловому следу работающего оборудования. Однако Болт не был бы собой, если бы не предусмотрел этого. Начинка зонда тщательно изолировалась от окружающей среды и не могла себя выдать таким простым способом. А для радаров и сканеров всех мастей существовала аппаратура, искажающая их сигналы. То есть излучение как бы «проходило» насквозь зонда, не задерживаясь на его обшивке. Плюс поле преломления играло свою роль, не позволяя глазу визуально зацепиться хоть за что-то. Эльдарская технология слежения, купленная на базе пиратов, в который раз выручала Болта и примитивные тау не могли понять, что зафиксировали их приборы.
Пока зонд краткими импульсами сканирования собирал данные, мек активировал общий канал связи со всеми кораблями, в том числе и с юдишкиными. Проникнуть в их системы, используя эльдарские программы взлома, оказалось парой пустяков. Все-таки ушастые, кто бы там чего не говорил, были лучшими шпионами и похитителями информации в галактике.
- Внимание всем, говорит Кэп! – начал Болт свою речь. Капитаны имперских судов поморщились, а кто-то даже грязно выругался, когда на экранах появилась зеленая орочья рожа с адамантиевой челюстью. На голове мека красовался танковый шлем, сдвинутый на затылок, что разительно отличало его от всех прочих капитанов, предпочитавших треуголку. На свой внешний вид Болту было наплевать – главное удобство и функциональность. Шлем ему нравился и в нем было комфортно. Кроме этого он всегда защищал лысый затылок от внезапных ударов головой, если вдруг пилот решит «похулиганить». – Вы все уже знаете, что меня и моих парней наняла инквизитор для освобождения от захватчиков вашей планеты, поэтому мне пришлось взвалить бремя управления флотом на себя, нравится вам это или нет, по одной простой причине – у меня есть средство быстрой доставки. И разведки. И еще куча всяких ништяков, которых нет у вас. Поэтому, что я скажу, то вы и будете делать. Каждый мой приказ должен исполняться быстро и в срок. Любое саботирование я расцениваю как неуважение ко мне и моим парнями и считаю, что союзный договор между нами тотчас будет расторгнут. Если сказать по-простому – юдишки, не пытайтесь юлить и делайте, что я скажу. Усекли? – Болт подождал секунду. – Недовольные могут сейчас же покинуть формацию и валить на все четыре стороны, я никого не держу, но после уже будет поздно. С вами или без – но я выполню работу, даже если вы все развернетесь и уйдете. Моих сил хватило произвести захват этой системы, на какой-то паршивый спутник с тремя неповоротливыми кораблями на орбите уж хватит точно. Решайте прямо сейчас, позже претензии не принимаются. – Орк отключился.
- Умный гаденыш. – Сказала Джоана, сжав кулаки. – Понимает, что нам без него не обойтись, чем и пользуется. Подключи меня. – Она кивнула Доку, чтобы тот вывел ее на общую защищенную связь с капитанами имперских судов. Техножрец пощелкал тумблерами и показал знак, что можно говорить.
- Это инквизитор Джоана Шеффер. Делайте, как эта зеленая морда говорит и не вздумайте самовольничать. Пусть пока думает, что он главный. Если кому-то что-то не нравится, то можете засунуть свое мнение и желание в задницу. Не побоюсь этого слова, но судьба Империума сейчас зависит от этого орка, так что придется потерпеть его капризы. Орбитальному десанту быть готовым к высадке – путешествия через варп не будет. Капитан «любезно» согласился провести нас через свой ноль-переход. Еще раз повторяю – в точности исполнять его приказы. Не надо считать себя умнее этого орка – он сумел тремя кораблями сломить оборону защитников системы, уж с флотом тау как-нибудь да справится, если их там, как он говорит, действительно трое. Капитан Ландер, назначаю вас командиром флотской эскадры. Отныне все вопросы, остающиеся в компетенции космического боя вы будете вести с орком от моего имени и лично, не допуская контактов с другими капитанами. Это ясно?
Ландер, стоящий на мостике «Зерна», кивнул и ответил:
- Да, госпожа инквизитор.
- Отлично. Теперь активируйте связь и сообщите орку, что согласны на все его условия – времени почти нет.
- Вас понял. – Капитан, подключенный нейроинтерфейсом к сети корабля, передал приказ операторам. – Соедините меня с боссом.
- Входящий вызов, кэп! – возопил Кнопыч, главный гретчин-связист на «Угрозе». Раньше этим занималась Ульриса, но позже мек удалил ее из состава экипажа, предпочитая держать подальше от рутинной работы и вообще от боевой обстановки. Для этого у него гретчины и орки есть, пусть девчонка лучше шпионит с помощью трофейного корабля эльдар и не суется в пекло.
- Соединяй. – Распорядился Болт и на экране возникло худощавое лицо человека, облаченного во флотскую форму, краешек воротника которой попадал в объектив камеры. Глаза смотрели холодно, словно подчеркивая, что человек вынужден подчиняться орку. В другое время он обязательно напал бы и устроил зеленым веселую жизнь. Болт в этом почему-то не сомневался. Часть головы капитана была выбрита и оттуда торчали провода аугментики. Идиот пользуется нейроинтерфейсом, презрительно подумал мек. Он что, не знает, что существуют подавители, которые просто сожгут ему мозги? Наверное еще не сталкивался с ними. Если все юдишкины капитаны такие придурки, то надо взять себе на заметку – справиться с их кораблями окажется гораздо проще, используя генераторы подавления.
- Капитан Ландер. – Представился человек. – Я командир флотской эскадры и посредник между вами и остальными капитанами. Инквизитор уполномочила меня вести с вами диалог от ее имени и распорядилась выполнять ваши приказы. – На лице Ландера не дрогнул ни один мускул. – Жду указаний.
- Значит так, капитан. – Болт был доволен. Юдишка-инквизитор не стала лезть в бутылку и тянуть одеяло на себя, передав бразды правления орку. – В системе всего три корабля, - мек покосился на экран, - два торпедоносца и один крейсер, судя по обилию энергетических пушек. Как только откроется проход – а мои парни постараются разместить выход как можно ближе к вражеским кораблям – то первыми пройдем мы и свяжем их боем. Думаю, надолго их не хватит – защита их судов слабовата, да вообще они какие-то вялые. Твоя задача – подойти к планете, провести разведку поверхности и сбросить десант на голову неприятелю. Как только корабли противника будут обезврежены, я присоединюсь к высадке. И не забудь предупредить тех, кто сражается на поверхности, чтобы не стреляли в моих парней, а то может случиться недопонимание. Мы же, как я понял, на помощь летим, а не наоборот? – Кэп дружески подмигнул. - После захвата системы отправь кого-нибудь просканировать пару соседних систем, чтобы выяснить, не прячется там кто-нибудь. Особенное внимание удели поясам астероидов – легко перепутать корабль и каменную глыбу. Пока на этом все, дальше решим, чего делать. В мое отсутствие командование флотом переходит Серому – тебя переключат сразу же на него. Вопросы?
- Нет. Все ясно. Разрешите выполнять? – Ландеру понравилось, как зеленый четко расставил приоритеты и довел боевую обстановку. Может быть он и вправду не такой болван, как остальные. Хотелось бы теперь узнать, что из себя представляет его заместитель, но задавать этот вопрос капитан счел излишним.
- Давай. – Распорядился Болт и Ландер отключился. - Открывайте проход! – он отдал приказ и три излучателя ноль-перехода рванули в стороны, образуя равносторонний треугольник. Если бы на мостике орочьего корабля стояла Катя, то она с удивлением бы отметила сходство излучателей с установками, образующими врата Тангейзера. Но капитанам имперских судов не приходилось ими пользоваться, поэтому они, подивившись, как орочьи калоши одна за другой исчезают во тьме космоса, просто проходя через невидимый треугольник, двинулись за ними следом.
Едва оказавшись в системе, Болт немедленно принялся командовать.
- «Молот», выпустить истребители! «Серп», готовить абордажные команды, захватим одну из этих калош! «Стражу» атаковать корабли торпедами, «Кувалда» - идешь на таран корабля, который болтается по центру. Операторам систем ПКО готовиться перехватить вражеские ракеты. Канониры, главный калибр «Угрозы» заряжен?
- Так точно, кэп! – радостно отрапортовал гретчин.
- Цель – центральный корабль, огонь по готовности.
- Выполняю! – расторопный оператор пробежал пальцами по кнопкам, а наводчик плавно совместил «мушку» прицела энергопушки с пытающимся развернуться для атаки кораблем. Главный канонир, пнув наводчика, чтобы пошевеливался, держал палец над кнопкой. «Мушка» на визоре наводчика и прицел на экране совпали и гретчин проорал в голос:
- Готово!
Канонир вдавил кнопку и «Угроза», находясь в нескольких тысячах километрах от корабля тау, выпустила из своего чрева разрушающий луч. Кончик его коснулся силового поля корабля и передал ему столько колоссальной энергии за один миг времени, что предохранители не выдержали и с грохотом лопнули. Генераторы испытали пиковую нагрузку, их обмотки начали плавиться и установки одна за другой принялись выходить из строя. Если бы предохранительные реле смогли отключить их вовремя, то ничего бы этого не случилось. А так… восстановить работу силового поля техники уже не смогли. Аварийные команды спешили потушить пожар, реактор лихорадило вследствие энергетического удара орков и капитан банально не мог повлиять на возникшую ситуацию. Он тупил еще несколько секунд, соображая, что бы предпринять, пока мощный удар вновь не сотряс корабль. Операторы зенитных и ракетных установок попадали со своих мест, пилотов вышвырнуло из кресел, кто-то из них сумел ухватиться за спинку и попытаться сесть назад, чтобы увидеть, как на многочисленных камерах, установленных по кораблю, пылают коридоры, отсеки, технические и жилые помещения, а также трюм. Некоторые отсеки отсутствовали просто потому, что в корабле появилась огромная пробоина, практически полностью рассекающая судно почти пополам. Небольшой орочий корабль отходил назад, чтобы вновь, используя форсажное ускорение, добить раненого врага. Капитан, кое-как очухавшись от падения и взглянув на еще работающие обзорные проекторы, отдал приказ.
- Покинуть корабль. Команде реакторного отсека приготовить судно к подрыву.
Что там ответили подчиненные, командир не услышал, потому что новый выстрел из энергетической пушки пришелся прямо на рубку. Мощный ускоритель частиц смял и расплавил металл, превращая мостик в мешанину стали и пластика. Выжить в этой огненной геенне было решительно невозможно. Болт не собирался захватывать все корабли – достаточно одного для изучения возможностей расы тау. Он уже имел случай ознакомится с их оружием, теперь настало время исследовать технику и кораблестроение. Пока же защита и прочность корпусов орка не впечатлили. Юдишки строят явно крепче – их бронеплиты одним выстрелом не пробить. Ну дак они уже сколько тысячелетий бороздят космос, получили нужные навыки в битвах, не то что эти выскочки тау. По прочности их конструкции ближе к эльдарам. Но до их маневренности синемордым еще очень и очень далеко. И чего эта раса возомнила себя пупом Вселенной, подумал Болт, наблюдая с мостика, как его парни громят троицу кораблей тау. Ему даже напрягать голос не приходится – капитаны сами знают что делать. Красота! Даже юдишки легко справятся с тау, если не станут отвлекаться на всякую хрень. Может быть остаться в этом секторе? Пощекотать нервишки синемордым, показать, кто в космосе настоящий хозяин? Ну это в перспективе, сейчас нужно разобраться с теми, кто сидит на планете, а потом уже подумаем о своей будущей карьере космического пирата.
- «Страж», «Кувалда», «Серп» - добивайте корабли. «Молот», готовь орбитальный десант. «Пискун» и «Заноза» - обеспечьте прикрытие – мало ли кто вылезет из варпа. Врубайте глушилку прямо сейчас – нежданные гости с изнанки нам не нужны. Вихрь, выводи «Угрозу» на орбиту.
- Понял, кэп! – отозвался старший пилот и чуть наклонил ручку управления.
Корабль немедленно отозвался на его действия и небольшое, но грозное судно величаво двинулось к спутнику, возле которого случилось «избиение младенцев». Орущие, сопливые пупсы Болту никогда не нравились, а тау сейчас были именно теми, кем и являлись по жизни. Малолетними наглецами, которых надо показательно отшлепать. Чем орки сейчас на планете и займутся. Болт стянул с головы шлем, водрузил его на специально изготовленную подставку и пошел облачаться в броню. Он не собирался пропустить веселье, которое ждет его внизу. А в космосе есть кому покомандовать – Серый показал себя отличным флотоводцем и если он не сможет решить какой-нибудь вопрос с юдишками, то всегда может переадресовать его Болту.
Обстрел закончился и Данилов осторожно высунулся из полузасыпанного окопа. Тау хорошо подгадали время, потому что Борг можно сказать нос к носу столкнулся с шагоходом противника, который несся к траншеям на полной скорости. Раздумывать было некогда и бывший скитарий выстрелил по нему из своей «ручной» плазменной пушки. Заряд поглотило силовое поле, не причинив машине вреда. Но Данилов и не надеялся пробить щит этим выстрелом – ему надо было только ослабить его. Модернизированная Кэт в сторону убойной силы винтовка тау гуднула и фонарь кабины шагохода оказался пробит. Пилот умер мгновенно и тяжелая машина, завиляв из стороны в сторону, споткнулась и упала на бок. Борг улыбнулся, но это оказалось только начало – вместо шагохода появились танки и поддерживающие их двуногие машины, которые теперь держались позади. Забухали вкопанные башни имперских танков, снарядами нанося урон гравитационной технике тау. Гусениц у них не было – машины «плыли» в воздухе, а наклон брони позволял ловить рикошеты. Однако наводчики умудрялись пробивать защиту, если танк сам подставлялся. Совсем уж неуязвимой техники у тау не было – все можно было сломать и уничтожить. Чем сейчас Данилов и занялся.
Он схватил едва очухавшуюся от бомбежки Кэт и потащил по траншее вглубь позиций гвардии. Сервиторы, расставленные каждые пять метров, умело атаковали противника, успевая вовремя спрятаться в укрытие и сменить позицию. Что уж там за программы прописала в их головах башковитая девчонка, Борг не знал, но воочию мог убедиться, что роботы явно не уступали бравым космодесантникам в плане тактики и ведения боя. И это радовало скитария больше всего, потому что вся эта спесь и презрение, излучаемая воспитанниками их орденов уже порядком надоела. При этом Данилов знал – сам не раз сталкивался – что хваленый космодесант всегда приходит на готовенькое, когда гвардия или СПО уже порядком потрепали противника и его остается только дожать, но вот силенок у армии на это уже не остается. И тут являются они, все такие крутые, в белом и в пух и прах разбивают неприятеля. А потом рассказывают сказки на каждом углу, как они бодро превозмогали. Прям бесит!!
Борг нырнул в боковой проход траншеи, поставил Кэт на ноги – сам не заметил, что тащил все это время немаленькую девчонку подмышкой – и проверил индикатор заряда. Пока он бегал, винтовка успела накопить энергию и теперь можно стрелять. Данилов вложил в направляющую станину болванку пули и, чуть привстав, выстрелил в солдата, облаченного в боевой экзоскелет. Противник проделал сальто назад, дрыгнув ногами в воздухе, шлепнулся на спину и остался неподвижно лежать. Тут же в сторону Данилова с шипением понеслись два импульсных заряда плазмы. Они ударили в землю, моментально спекая ее до твердой корки. Борг сорвал с нагрудного кольца гранату и метнул в стороны стрелявших, которые уже приближались к окопам. Взрыв заставил их лечь на землю и дальше передвигаться только ползком.
- Кэт, как обстановка? – спросил Борг девчонку, которая вцепилась пальцами в планшет, изучая данные. Она пока не стреляла, но Данилов знал, что девчонка не боится смерти. Видел, как она ловко и метко отправляла тау к ихнему Высшему Благу.
- Плохо. – Кратко ответила она. – Половина сервиторов уже вышла из строя, вторая на грани издыхания. – Катя закрыла глаза, чтобы полнее ощутить картину боя, считывая информацию напрямую здесь и сейчас. Планшет уже был бесполезен. - Шварц сумел подбить несколько танков тау и пару шагоходов, но его закидали минами и артснарядами – большая часть техники уничтожена. Он принял решение отходить в жилые кварталы на запасные позиции – так будет хоть какой-то шанс сохранить оставшиеся танки, а поврежденную подорвать. Рельсотроны Пирса враги уничтожили в первую очередь – тау знали о них и место, где их прячут. Там сейчас месиво из металла и костей. Из артиллеристов вряд ли кто-то выжил, но командир жив точно. И… погоди-ка…. даже умудрился как-то спасти две установки!
- Сдали, суки! – Борг сжал кулаки, после чего резко выпрямился и двумя точными выстрелами из «ручной» пушки уничтожил двух солдат противника в бронекостюмах. – Отходим к полковнику – вместе с ним появится шанс прорваться в город и уйти через канализацию.
- Они этого от нас и ждут. – Сказала Катя, убирая планшет в подсумок. Последний сервитор перестал функционировать, а информацию со спутников он не получал уже давно. – Нужно двигаться в город и, соединившись с Захаровым, идти на прорыв. Отсидеться среди нечистот и помоев не получится. – Девушка встала в окопе, пригнувшись. Высокий рост позволял легко схлопотать выстрел, так что о собственной безопасности она не забывала. – Но ты прав в одном – вместе с полковником у нас есть шансы выбраться.
Над головой постоянно грохотало, проносились истребители, почувствовав свободу передвижения. Слабый огонь пары зениток не мог им навредить, и пилоты, обнаружив огневые точки, пошли на новый заход, чтобы уничтожить их. Расчеты все прекрасно поняли, однако никто в стороны не разбежался. Сержант Дроган, развернув лазерную зенитку на прямую наводку и переведя орудие в режим ведения скорострельного огня, поймал в прицел вражеский истребитель и выжал спуск. Сдвоенная очередь мигом сняла силовой щит маневренной машины и пилот решил выпустить НУРСы, уйдя в сторону. Однако лазерные импульсы пробили ему брюхо и машина, кувыркаясь, рухнула на дома пригорода. Второй не стал повторять судьбу первого и просто отработал по зенитке ракетами, уничтожив цель. Дрогана отшвырнуло взрывом, сержант потерял левую руку и часть ступни, его тело нашпиговало осколками и он, сделав пару вдохов, умер со счастливой улыбкой на лице. Гвардеец до конца выполнял свой долг, прекрасно понимая, что вряд ли выживет. Поэтому уничтожение машины врага принесло ему удовлетворение, что стрелял он не зря. Катя увидела его смерть, потому что ее образ ярким отпечатком зафиксировался в ноосфере. И таких отпечатков в будущем станет еще больше.
Вот в дробовике огрина заканчиваются патроны и он, используя его как дубину, идет гвоздить ею солдат противника. В громилу стреляют все, кто его видит. Импульсы винтовок пробивают броню, прожигают плоть, повреждают внутренние органы и образуют глубокие раны, но огрину все нипочем. С ревом он обрушивается на слишком близко подобравшуюся пехоту тау и копытные с визгами разбегаются от полумертвого гвардейца. Пока они так щемятся, по ним прицельно стреляют фелиниды и ратлинги, укладывая синемордых пачками в землю. Огрин орет от ярости и боли, ударами пришибает еще двоих, после чего сам валится носом в землю. Силы воли и внутренних резервов хватает, чтобы разогнать часть пехоты, которая рвется поскорее занять траншеи и уйти с открытой местности. Дальний бой, конечно, предпочтительнее для них, но у тау теперь выхода нет. Снайперских лежек полк понаделал очень много, а гвардейцы стреляют очень метко, так что не помогает даже прикрытие из дронов, которые, к большому сожалению командования тау, почти все перебили автоматические турели людей, вылезшие непонятно откуда. Разведка ошиблась, предсказывая легкую прогулку до траншей на этом направлении и командир подразделения уже пожалел, что поверил им. Потеряв одну четверть отряда в наступлении, он не знал, сколько потеряет в окопах. Кроме этого имперцы тут и там запускали генераторы помех связи, так что приходилось отвлекаться на их уничтожение, что приводило к еще большим потерям. Но задача для рожденных в касте огня была поставлена четко – уничтожить защитников и взять столицу под контроль. Солдаты гибли во имя Высшего Блага и каждый в касте хорошо понимал и принимал это.
Первые подразделения достигли траншей и в них завязалась кровавая схватка. Имперцы, привыкшие к тысячелетиям ближних боев, явно оказались опытнее воинов молодой расы. Нет, тау, конечно, тоже кое-что умели, но полагались в основном на стрелковое оружие, а не на холодное. Так пара солдат попытались пристрелить внезапно вывернувшего из-за угла человека-мутанта с кабаньей головой. Но проклятый монстр оказался весьма резв и ловок для свой неповоротливой туши. Вепрь, вождь кабаньего племени, резко отклонился в сторону и рывком сблизился с врагом. Лезвие его тесака ударило по стволу импульсного автомата, выбивая оружие из руки. Солдат тау не ожидал, что сила зверочеловека сможет сломать привод легкого экзоскелета и воин лишится оружия. Его товарищ уже выжимал спуск, чтобы проделать в туше множество сквозных дыр, как противник вдруг пинком толкнул на него товарища. Воины замешкались всего на пару секунд, которых Вепрю хватило, чтобы порешить обоих. Он зарезал их как свиней (не совсем корректное сравнение для кабана, но пусть будет) и поспешил дальше. Торк предупредил его, что Веста где-то там и вполне может погибнуть, чего зверолюды допустить не могли. Да, между собой у них были разногласия, но жили они, в основном мирно, иногда занимаясь мордобоем в круге для снятия стресса. Но сейчас нужно было действовать сообща и единственный, кто мог помочь им выжить – это весталка. Бык покинуть позиций не мог – уж больно сильно давили тау и в траншеях уже началась резня. Синемордые рвались к штабу, который каким-то образом умудрились вычислить и Самгелову пришлось взяться за оружие. Он объединил под своим командованием разрозненные человеческие роты и наметил направление для прорыва. Настало время вести партизанскую войну.
Вепрь подобрал пукалки вражеских солдат и продолжил путь. Для него они оказались маловаты, поэтому он сломал пальцами скобу спусковой кнопки, чтобы было удобнее и использовал их как пистолеты. Противник уже вовсю шуровал в траншеях и нарваться на выстрел можно было легко. Кабан продвигался скрючившись, чтобы с шагоходов не заметили его могучую фигуру. Техника врага подошла вплотную к окопам и оттуда в нее полетели гранаты и последние ракеты из переносных мобильных комплексов. Это определенно отвлекло внимание операторов и Вепрю удалось проскочить открытый участок почти незамеченным. В этом месте снаряд разворотил траншею, превратив точку попадания в огромную воронку – тау взрывчатки не жалели. Кто-то пустил ему в спину очередь и кабан на всякий случай оставил в траншее контактную мину – подарочек для преследователей. Свои на ней не подорвутся – за Вепрем никто не идет, Торк будет прорываться самостоятельно и уходить в сторону гор, где войск тау мало. Это единственный выход из котла. Все это хорошо понимали и надеялись на то, что тау не сумели разгадать их план.
Впереди толкалась группа противника в составе трех особей. Кабан расстрелял их без сожаления в спину и побежал дальше, поснимав с трупов запасные магазины и батареи. Позади раздался взрыв – кто-то все же влетел в ловушку. Вепрь сообразил, что надо было подложить гранату под трупы, но возвращаться для этого уже поздно. Он остановился на перекрестке траншей, соображая в какую сторону ему двигаться, как справа краем глаза заметил какое-то движение. На реакцию Вепрь никогда не жаловался. Он прыжком ушел с линии огня и чуть было не пристрелил вылезшего из ниши перепачканного грязью человека. Гвардеец не потерял личного оружия, таская бесполезную теперь железяку за спиной. Батареи давно разрядились, патроны к автомату закончились и воин надеялся на верный нож и саперную лопатку. Он шустро пополз к Вепрю, оглядываясь на ходу.
- Здорово, - чумазый человек поднял ладонь в знак приветствия, - запасные батареи есть или ты пустой?
Вепрь похлопал себя по подсумкам и показал гвардейцу импульсник тау.
- Хреново. – Огорчился тот и посмотрел на оружие. – Дай один, а то подыхать, не забрав кого-нибудь из этих уродов с собой, что-то не хочется.
Где-то рядом бухнул взрыв, раздалось шипение лазгана и тявканье импульсников. Вепрь понял, что там, где он только что был, начался бой.
- Пошли. – Кабан двинулся назад и человек последовал за ним, ни сказав ни слова.
Увидев три полуобобранных трупа, гвардеец забрал с тела более подходящий ему короткоствольный импульсник, удобный для ведения боя в ограниченном пространстве и оставшиеся магазины – кабан просто не мог унести все. Вепрь молча принял обратно оружие и, приблизившись к воронке, осторожно выглянул.
В яме засел отряд тау, пытающийся пробиться в траншею, которую защищали двое. Кто именно – не разглядеть. Из-за угла прохода появлялись стволы оружия, выпускали короткую очередь и снова прятались. Возле того места, где Вепрь оставил мину, лежали два тела противника. Видимо отряд, потеряв сразу двух бойцов, сюда и не сунулся, посчитав, что таких подарков в проходе полно. А им в спину ударили те, кто двигался в ту же сторону, что и Вепрь, хотя кабан думал, что идет один. Командир тау, поняв, что там всего двое, решил отправить несколько бойцов ползком в обход и три солдата полезли из воронки. Кабан посмотрел на притаившегося за ним человека и сказал:
- Сначала тех, кто вверх лезет, потом остальных.
Гвардеец кивнул и оба вышли из укрытия. Очевидно какой-то из генераторов помех работал, потому что тау не увидели на своих биомониторах появление противника. Прицелиться было делом пары секунд и в спины ползущих попали выстрелы из их же оружия. Оба стреляли очередью, чтобы уничтожить противника наверняка, а Вепрь еще и гранату в группу тау кинул, прежде чем спрятаться в укрытие. Противник заметался под перекрестным огнем, потому что обороняющиеся сообразили – кто-то из своих пришел на помощь. Несколько метких выстрелов в головы противников поставили в их жизнях большую жирную точку. У Вепря оставалась еще одна граната, которую он и метнул в оставшихся в живых тау. Отряд из восьми бойцов перестал существовать за полминуты, потому что укрыться им можно было только за телами убитых, а мощная граната достала каждого. Взрыв оглушил врагов и, пользуясь временем, из прохода выскочил четырехрукий лягушонок и быстро добил раненых. За ним следовал мелкий ратлинг и Вепрь понял, кто стрелял так метко. Малыш сохранил винтовку и сейчас убирал ее за спину, чтобы использовать ПП тау, который подобрал с тела. Каждый здесь выживал как мог.
- Вас только двое? – спросил Вепрь, показавшись из укрытия и призывно махнув рукой. Гвардейцы присоединились к товарищам.
- Торк повел остальных на прорыв в город. – Пропищал ратлинг. – Нас отрезало от него – тау заполонили траншеи и стало совсем кисло. Мы решили идти к полковнику – здесь вроде пехоты поменьше, но техники побольше. – Он указал на едва видимые в пелене усилившегося дождя шагоходы. – И есть шанс проскочить незамеченными. Синемордые пытаются отсечь нас от гор, но Торк все равно ведет всех туда.
- Раскусили план, суки. – Вепрь посмотрел по сторонам. – Значит нам наступают на пятки? – крысеныш кивнул. – Тогда пошли, не хрен рассиживаться. За спиной не забывайте приглядывать.
Лягушонок не стал привередничать и качать права, приняв над собой командование кабана. Отряд Раша давно рассеялся и теперь каждый выживал как может. А вместе шансы резко возрастали. Курц поправил висящий на ремне лазган, стараясь, чтобы в ствол не забило мокрой жирной землей. У него оставались заряженными еще две батареи, в остальных руках он таскал импульсник тау, офицерский пистолет и острый тесак. Работая сразу четырьмя верхними конечностями, он превращался в смертоубийственную мельницу. Этому способу боя его обучили в поселении на родной планете. Говорят, что легендарный Леший владел им в совершенстве. И если бы не Святая Элис, которая вела записи и делала рисунки, секретные уловки канули бы в лету. Вепрь оценивающе посмотрел на лягушонка, но ничего не сказал и только махнул рукой, поманив за собой. Отряд, увеличившись до четырех бойцов, продолжил поиски весталки, которая точно могла подсказать, что делать дальше и куда идти.
Они еще два раза сталкивались с бродившими в траншеях тау. Возможно, искать уже было некого, но Вепрь упорно шел вперед с упрямством своего прародителя. Когда он увидит труп Весты, только тогда можно говорить о ее смерти. А пока – ни-ни. Он вобьет любому в глотку слова о ее гибели. Кабан услышал впереди стрельбу, буханье плазменной пушки и отборный мат, звучащий знакомым голосом. Вепрь улыбнулся – он понял, кто может так умело и весело поносить врага. Свернув направо, потом налево, он пристрелил в спину солдата тау, отбил выпад тесаком и пнул еще одного, прыгнувшего на него, копытом в грудь. Враг отлетел и остался лежать. Третьего пристрелил вовремя сориентировавшийся лягушонок, остальные просто ждали. Мат прекратился и Вепрь крикнул:
- Борг, ты?
- Ну а кто еще, твою мать? – из-за поворота земляного коридора показалась фигура бывшего скитария, вся перемазанная вражеской кровью. Позади него маячила фигурка потоньше и сердце Вепря радостно застучало – жива. – Ты как тут оказался?
- За ней шел. – Кабан указал на Катю. – Без нее нам жопа.
- Да она и без меня все равно наступит. – Девушка вытерла пот со лба под шлемом. – Это все, кто выжил?
- Не, остальные к горам пробиваются. Я их недавно нашел – тоже шли к полковнику. – Поделился информацией кабан, указывая на остальных.
- Самгелов ушел. – Сказала Катя. – Мы опоздали – на разрушенном месте штаба уже топтались тау, когда мы там появились. Полковник собрал всех боеспособных и принял решение оставить позиции, заминировав их. Там теперь вместо траншей сплошные осыпи и воронки. И глубокая яма.
- Неделя каторжного труда свинье под хвост. – Вепрь не разозлился, просто вспомнил, как копал эти самые траншеи вместе с другими гвардейцами. Да и то оборудовал только огневые точки – основную сеть проходов прорыла машина механикусов, которую переделал Фикс из «землеройки», оснастив широкими ковшами. – Дальше-то чего делать будем?
- Там не прорваться. – Борг указал себе за спину. – Тау как блох на собаке, плюс еще и техника. – Он посмотрел за спины четверки. – Туда, я так понимаю, тоже лучше не соваться?
- Если Торк ушел, то враги уже заняли окопы. – Вепрь почесал пятак и забавно хрюкнул, прочищая «нос». – В город придется пробираться ползком – тут выхода нет. – Он указал на коробки зданий, стены которых каким-то чудом еще держались. Весь пригород представлял собой перепаханное взрывами поле.
- Не получится. – Катя отрицательно покачала головой. – Стоит только вылезти из траншеи и мы сразу же попадем в засаду. Нужно… постойте…
На нее смотрели со смесью любопытства и надежды, ведь слова весталки заинтриговали гвардейцев. Сама Катя вдруг ощутила присутствие чего-то большого, чьей-то воли, которая имела возможность сломать мироздание. Нет, не так, изменить ход идущих событий в свою пользу или пустить его по-иному, выбранному этой Волей пути. Именно так, с большой буквы. Можно было трепыхаться сколько угодно, но большое и зеленое все равно сделает по-своему. И еще. Катя ощутила, что оно не было злым или добрым. Нейтральным, не принимающим ничью сторону. Равнодушным. Если от Хаоса разило смрадом, гнилью и мерзостью и это ощущалось на всех уровнях сознания, а также материального тела, то тут ничего подобного. Чужая Воля ломала и перекраивала мир по своему собственному разумению, не спрашивая разрешения у проживающих в этой реальности. Словно на всех планах бытия Воля оказалась одинаковой.
- Что это? – удивленно спросила Катя, оглядываясь по сторонам. – Кто здесь? Омниссия или Бог-Император?
Ментально Воля могла принадлежать только какому-нибудь Богу – так она была сильна и удивительна. Девушка не обращала внимания на звуки выстрелов и грохот снарядов, для нее материальный мир как будто перестал существовать, потому что она внезапно поняла, что это было. Ибо Воля несла в своем нутре гармонию, замаскированную под равнодушие. И равновесие, которое непременно должно было наступить. А каким образом его достичь, она не говорила, но это и так понятно. Через боль и страдания тех, кто нарушал гармонию. Кто создавал препятствия на пути эволюции природы и галактики. Кто нарушал Равновесие. Воля стремилась исправить это и тогда направляла туда свое оружие. Внезапно Катя поняла, насколько глубинным оказался замысел Создателя. Он никогда не хотел разрушения сотворенного, он только хотел сохранить процесс эволюции и совершенства. Чтобы жизнь порождала более сильную, совершенную и идеальную в эволюционном плане жизнь. Чтобы дряхлость и старость уступала место молодости, передавая ей свой накопленный опыт, делая следующее поколение еще более сильнее и могущественнее, а то в свою очередь следующее. А если не получалось в этот раз, то у потомков непременно должно было получится. И так цикл за циклом. Закон эволюции. Естественный путь развития любой расы в галактике. А к тем, кто пытался его нарушить, приходили они. Орки. Катя вдруг поняла, ЧТО именно она ощутила. Большое и зеленое было единым пси-полем орков, существ таких же древних, как эльдары, а возможно еще древнее. И они уже здесь. Девушка посмотрела в небо и прошептала:
- Они идут.
- Кто? – осторожно спросил Борг. – Космодесант? Ты говорила о них? – про Омниссию и Бога-Императора он старался не вспоминать – Данилов был слишком скептиком, чтобы верить в их «божественность».
- Нет, орки. – Катя вытянула руку и показала пальчиком на разрывы в тучах, через которые было видно увеличивающиеся черные точки, падающие на землю. – Эта земля стонала от войны и теперь здесь установится тишина и покой, потому что они уже придут.
- Каким образом? – спросил любопытный Борг.
- Они всех убьют. – Уверенно произнесла Катя. – Орки нападают не потому, что они такие тупые и примитивные и хотят подраться, а потому, что так им велит их Бог, с которым они, в отличие от нас, умеют разговаривать. И всегда прислушиваются к Его посланиям.
- Как будто на проповедь в церковь попал. – Пробормотал гвардеец. – Если орки здесь, то им наплевать, кого стукать – пи..лей получат все.
- Согласен. – Кивнул Вепрь. – Что будем делать, весталка?
- С ними не нужно драться – тогда мы точно подохнем. – Катя тщательно подбирала слова – ноосферу лихорадило от появления в ней псионических волн орков и выловить информацию оказалось чрезвычайно сложно. – Будем надеяться, что они сосредоточатся на тау.
Внезапно у всех ожили рации. Передача шла с настолько мощной радиостанции, что генераторы помех, и так испытывавшие пиковую нагрузку, окончательно отключились и теперь эфир заполонили сообщения между подразделениями людей и тау. Но вся их болтовня затихала при словах этого хрипловатого голоса:
- Внимание, юдишки. – Заявил хриплый голос на чистом высшем готике. - Мы вам не враги – нас наняли, чтобы пастукать синемордых. Не стреляйте в нашу сторону и все будет ништяк. Лучше подберите сопли, засучите рукава и продолжайте сопротивляться – боги любят отважных и храбрых. – Голос вдруг замолчал и добавил. – В городе высадится имперский орбитальный десант, так что подыхать еще рано, пока есть патроны в магазине. А сейчас пришло время ВААААГГХХ!! – Голос заорал так громко, что динамики рации захрипели, а чувствительные микрофоны Кати понизили уровень входящего звука. Этот рев ударил не только по аугментике, но и по мозгам.
- Вот теперь я верю, что это орки. – Ухмыльнулся Данилов и посмотрел на мигом побледневшую девушку. – Кэт, что с тобой?
- Похоже между орочьими воплями и моими способностями есть что-то общее. – Катя пошатнулась и оперлась о стенку траншеи – голова кружилась. – Меня как будто вывернуло наизнанку.
- Не тебя одну. – Лягушонок морщился. – Чуть слуха не лишился.
- Раз орки здесь, то нам чего делать? – спросил обескураженный Вепрь, так и не получивший приказа.
- Вести бой с тау, если они сунутся. – Катя прервала свою связь с ноосферой, в которой сейчас бурлил орочий ураган ментальных энергий. Эти течения легко могли лишить ее рассудка, так что пришлось заблокировать связь. И, желательно, больше к ней не обращаться. – И постараться выжить. Судя по заявлению, орки появились здесь не просто так и мне любопытно выяснить, кто же их привел. И зачем.
Маркус болтался в десантном модуле точно также, как сотня гвардейцев, к взводу которых его приписали. В свиту инквизитора его никто не взял, но за «ценным» сотрудником все же приглядывали. Поэтому Райту пришлось потрудиться, чтобы сбросить тот прибор, которым его снабдили орки. За ветераном постоянно следили и он кое-как напросился в патруль, чтобы «хоть немного развеяться». А потом, на тренировке, легко отделал троих сержантов, гораздо моложе себя, чем впечатлил лейтенанта. Который и поставил его главным над отделением, потому что толковых командиров не хватало. Маркус не успел провести даже пару тренировок, как пришлось уже вылетать. И приказ занять места в десантных ботах его очень сильно удивил, потому что старый ветеран привык к долгим путешествиям в варпе. Во время которых можно было всегда подтянуть подготовку личного состава.
Послушав разговоры, Маркус понял, что орки «милостиво» разрешили юдишкам воспользоваться их технологией мгновенного перемещения в пространстве. И это еще более укрепило старика в мысли о том, что орки только прикидываются тупыми. Их подход к производству военной техники и оружия поражал. Зеленые не стеснялись использовать наработки чужих рас. В их кораблях странным образом сочетался сплав всевозможных устройств, назначение которых Райту было непонятно. И не потому, что он был простым гвардейцем и «тупым» военным. Он имел глаза и уши и поражался увиденному, потому что первый раз спокойно разгуливал по орочьему кораблю в присутствии самого босса. Который, надо сказать, слово свое держал и честно вывез семью ветерана в безопасное место – какой-то небольшой планетоид, на котором находилась забытая и заброшенная наблюдательная база имперцев. Эту систему в свое время атаковали тираниды, сожрали все, что могли и двинулись дальше, так что Империум считал ее потерянной для себя. Но было одно большое «но». Во-первых, система принадлежала скватам и они сражались с жрунами всея Вселенной до последнего. И во-вторых – коротышкам удалось отразить их натиск, но жить в системе после нашествия стало решительно невозможно. Флора единственной пригодной для жизни планеты оказалась генетически изменена, да и просто опасна, а выжигать все дотла и пытаться восстановить прежнюю скваты посчитали излишней тратой сил и ресурсов. Так что, применив напоследок биооружие – сбросив на планеты вирусные бомбы, они ушли. Система долго пустовала, пока ее не вновь не обнаружили люди. Какой-то навигатор заплутал в варпе и, чтобы «сориентироваться на местности», капитану пришлось выйти в реальное пространство. Там-то и выяснилось, что псайкер подвергся влиянию Хаоса и сделал это намерено, отключив перед выходом поле Геллера. Половина экипажа сошла с ума, вторая принялась сражаться за жизнь с одержимыми и парой демонов и вскоре остаткам выживших пришлось бежать на челноке. Конечно, по законам жанра, среди них затесался хаосит, которого удалось выбросить в космос. Корабль достался культистам и вскоре вернулся в варп, а выжившие причалили к планетоиду, где и провели достаточно времени, чтобы разработать план по возвращению к цивилизации. Техножрецу удалось модернизировать гипердвигатель и люди убрались с космического камня, вернувшись в Империум, проведя в анабиозе полвека, пока челнок скользил в гипере. Понятно, что все родные давно умерли, а их внуки считали дедушек пропавших без вести и их неожиданное появление насторожило Инквизицию. Те начали проводить проверки, посетили данную систему, нашли базу, обследовав все вдоль и поперек. Естественно, никто и не собирался оставлять на ней наблюдательный пост по одной простой причине – следить в системе не за кем ибо она была пуста. После ухода скватов это была тухлая дыра, в которой не осталось ничего полезного Империуму. Базу законсервировали, забрав с собой информационные носители когитаторов и все, что представляло собой ценность. Экипаж отпустили и многие из них предпочли топить тоску и горе в выпивке. Так Элен Бигли узнала о той самой станции, поверив старому капитану на слово.
Маркус знал, что орки позаботились о безопасности его семьи. Во-первых, они за несколько часов переоборудовали планетоид в летающую крепость, тщательно все замаскировав. Было заметно, что у зеленых имеется большой опыт в этом деле. Во-вторых, обследовали систему и обнаружили, что биосфера планеты постепенно восстанавливается, имея слишком зубастую флору и фауну. Тогда зеленые сбросили туда десант и оставили их выживать. На вопрос зачем, босс туманно ответил, что живой планете нужно помогать выбраться из кризиса и вообще, не стоит брать это себе в голову. Главное, что теперь его семья в безопасности и в случае чего в системе всегда есть те, кто может отвлечь на себя чужое внимание. Кроме этого планетоид переместили на новое место, «потеряв» его в поясе астероидов. Просто на всякий случай. Все эти приготовления у орков заняли два дня, после чего босс с компанией погрузились в корабль и покинули систему. Маркус попрощался с женой и правнуками и полетел с ними. Элен, конечно, плакала, прекрасно понимая, что может не увидеть своего мужа и сыновей, но Райт обещал, что они еще встретятся. Хотя врал, конечно. Верил он только боссу, который придумал план, в котором Маркус играл не последнюю роль. Головастый орк, надо признать. И он обещал ветерану долгую счастливую семейную жизнь.
В десантном отделении загорелся красный сигнал и Райт прицепил трос лебедки к поясу. Это конечно не привычный гравишут, но это не значит, что старый ветеран не умел проводить высадку с помощью троса. Маркус повернулся к гвардейцам.
- Как только откроют люки – прыгаем вниз. Тормозим только возле самой поверхности, не раньше и не позже. Всем ясно?
- Не боись, сержант, здесь люди опытные собрались. – Успокоил Маркуса капрал.
- Тогда вы знаете, что делать. – Кивнул ему ветеран и стал ждать зеленого сигнала.
Бот несколько раз круто завернул, потом задрал нос и вдруг резко рухнул вниз, чтобы возле самой поверхности выровнять машину. Перед этим штурман пару раз нажал сигнальную кнопку, предупреждая десантников и открывая люки. Машина зависла буквально на несколько секунд, как вниз из нее посыпались гвардейцы. Люди в бронеформе прыгали буквально на голову тау, которые уже вошли в город. Синемордые пытались стрелять по боту и по скользящим на тросах десантникам, но не слишком успешно, потому что вниз сыпались гранаты. Как только все услышали голос орка, звучащий из динамиков раций, солдаты и ополчение воспряли духом. И ударили прямо в спину проходящим мимо позиций СПО тау. Так как солдатам приказали сдать оружие, то кинулись они в рукопашную и эта свалка позволила десантникам высадиться. Маркус тут же оказался в гуще боя. Карабин троса повис на поясе, а старый ветеран уже проламывал чей-то шлем ударом своего аугментированного кулака. Несколько раз рявкнул десантный болтер – упрощенная версия оружия космодесантников. Парочка воинов тау упали на землю и оказались затоптанными. В крови Маркуса забурлил коктейль из адреналина и боевых стимуляторов. Ветеран вновь ощутил вкус битвы и с головой погрузился в нее. Удар, удар, еще удар! Болтер перекинуть в левую руку, в правой зажать рукоять силового меча. Парировать удар немощного тау, пнуть его протезом ноги в грудь и расстрелять в голову. Увернуться от удара слева, отсечь руку врага. Из обрубка брызгает фиолетово-красная кровь, воин тау взвывает, но пытается сражаться. Его импульсник направлен в голову Маркусу и ветеран едва успевает отклонить башку, как шлем опаляет выстрел плазмы. Два раза нажать на спусковой крючок болтера, но вместо третьего слышен сухой щелчок – патроны в магазине кончились. Перезарядиться Маркус не успевает, но тау уже валится на спину с двумя огромными дырами в груди. Синемордого не спасает даже броня от близкого попадания мощного оружия. У Райта есть время, чтобы перезарядиться, чем он и пользуется. Пока ветеран возиться с магазином, в него стреляет еще кто-то. Импульс попадает в искусственную руку и аугментика отказывает. Маркус не собирается ждать, когда его прикончат. Он перебрасывает болтер в правую руку и стреляет в уже мертвое тело – кто-то из гвардейцев-десантников прикрыл командира. Маркус жалеет только, что патрон потрачен зря. Аугментику закоротило и рука застыла бесполезным куском металла. Однако ее можно использовать как подпорку. Маркус убирает болтер в кобуру и поднимает с мертвого тау аналог имперского стаббера – импульсный скорострел. Он кладет ствол на поврежденную руку и короткими очередями укладывает противников одного за другим. Справа и слева его поддерживают гвардейцы, которые смогли очистить пятачок в месте высадки и теперь продвигаются вперед. Тау пытаются сопротивляться, но они уже понимают, что обречены. Челноки сбрасывают несколько шагоходов и тяжелые машины, грузно переваливаясь, начинают сеять вокруг себя смерть. Пилотам отлично видно, где бурлит море серых голов – глупо тау использовать песочную расцветку среди зданий. Синемордые переоделись в городской камуфляж, чтобы незаметнее вести боевые действия. Шагоходы начинают отсекать противника от десантников, которые давят тау в город, заставляя тех в страхе разбегаться. Там их уже вылавливают СПОшники и казнят на месте. Легкая прогулка, о которой мечтали их командиры, превращается в кровавое месилово. ИИ тау в штабе зависает на время, чтобы просчитать варианты, возникшие в связи с внезапным появлением неожиданного противника. Синемордые слишком надеются на него, забывая о непредвиденном факторе как варп, появление из которого предсказать невозможно. Это доступно только эльдарам, но их эфирные – это даже рядом не псайкеры. Кроме этого тау еще не сталкивались с настоящими орками (мелки стычки с дикарями на планетах не в счет).
Болт не стал сбрасывать телепорт. Вместо него вниз пошли капсулы с десантом и орбитальные штурмовики. Несколько мощных выстрелов с орбиты очистили местность от пехоты и техники противника, позволяя челнокам совершить посадку. Проносившиеся в воздухе истребители мигом связали авиацию тау боем и в небе завертелась смертельная чехарда. Конечно, Болт мог бы сделать все с минимальными потерями – жахнуть с орбиты и зачистить вообще все издалека, но его тогда бы не поняли. Щербатый постоянно гундел, что кэп лишил его пастука и запретил бить юдишек. Так пускай хоть его парни оторвутся на тау, что сейчас и делают.
Посадочные двигатели капсул сработали в нужный момент, плавно опуская бот на землю. Сразу с трех сторон упали тяжелые аппарели, по которым загрохотали ботинки орков. Выжившие под орбитальным ударом пехотинцы тау попытались оказать сопротивление зеленым громилам, но их потуги оказались безуспешны. Штурмовики, все облаченные в броню, вооруженные скорострельными автоматами и винтовками, снаряженными бронебойными пулями, калибр которых позволял проделать дыру в груди не хуже рельсотрона, немедленно открыли беглый огонь по фигуркам тау. И, что самое интересное, проклятые орки стреляли довольно метко. Их мелкие помощники – гретчины – также шли в бой, оказывая старшим братьям огневую поддержку.
Кроме десанта с капсул над полем боя порхали орки с ракетами за спиной, умудряясь ловко лавировать и избегать обстрела с земли. Они то и дело бросали гранаты и вели непрерывный огонь из лучевого оружия, батареи которого потом превращались в термоядерный боеприпас. Пехота тау, преодолевшая сопротивление наземных войск Империума, уже подходила к городу, как оказалась атакована с тыла. Орки внесли хаос и неразбериху, что позволило остаткам гвардии объединиться и неожиданно контратаковать врага.
Катя видела, как неподалеку от них заходили на посадку десантные боты орков. Их машины больше всего напоминали грубо сколоченные коробки, нежели привычные глазу имперские челноки. Девушка легко распознала под толстенными бронеплитами простую каркасную конструкцию, которую можно превратить во все, что угодно. Хочешь десантный бот повышенной защиты с дополнительными турелями – пожалуйста. Тяжелый бомбер, несущий в своем чреве огненную смерть – без вопросов. Челнок для перевозки пехоты или техники – как два пальца. Создавалось ощущение, что это люди украли у орков идею модульной универсальной конструкции, а не наоборот. Прижавшись к развороченной взрывами земле, она с интересом наблюдала, как из челнока выбегают зеленые громилы в броне. Никто из них в бронелифчиках не разгуливал, наоборот, никаких уязвимых открытых мест на зеленых телах не было видно. И действовали орки грамотно – рассыпались строем и тут же начали вести бой, кидая гранаты, запуская ракеты и мины. Катя с удивлением отметила для себя лучевое оружие зеленых, которое на первый взгляд оказалось мощнее лазганов. Даже их тяжелых версий. Пока девушка так пялилась, Борг привстал и метким выстрелом снял пехотинца тау, который собирался запустить ракету в спины оркам. Противник упал лицом в землю и активированная боеголовка взорвалась. Командир зеленых – самый большой и хорошо вооруженный – проорал хриплым голосом приказ и несколько бойцов тут же развернулись и направились в сторону залегших гвардейцев.
- Они нас не пристрелят? – с дрожью в голосе спросила девушка.
- Это у тебя надо спросить. – Фыркнул Борг, наблюдая за орками.
- Я заблокировала связь, чтобы не свихнуться. – Огрызнулась Катя. – Пси-поле орков давит так, что зубы сводит.
- Понятно. – Борг посмотрел на остальных. – Если орки нас заметят, то не стреляем, а улыбаемся и машем.
- Как? – не понял Вепрь.
- Вот так. – Данилов помахал рукой. – Ясно?
Неподалеку от орков раздались звуки стрельбы. Все сразу же встрепенулись и залегли, вжавшись в землю. Орки тоже не стояли столбом – живо рассредоточились и начали перестреливаться. Раздались пара взрывов, после которых тау, сидевшие в воронке, завыли от боли. А еще говорят, что снаряд в одну воронку не падает, подумала Катя, выглядывая из-за насыпи. Огромный орк бежал к воронке, двигаясь зигзагами. Как будто почуяв, что на него смотрят, он плюхнулся на живот и вовремя, потому что справа от него из другой воронки высунулись тау и принялись стрелять в большой силуэт зеленого громилы, который передвигался ползком. Катя показала Боргу на стрелков и тот кивнул.
- Попробуем помочь. – Он задом спустился в траншею. – Вепрь, останься здесь, мы с лягушонком и гвардейцем… как там тебя?
- Том. – Кратко ответил человек.
- Томом ударим синемордым сбоку. Орки нас поддержат.
- А нам что делать? – спросил малыш-ратлинг.
- К винтовке патроны остались?
- Есть маленько.
- Ну так используй по назначению. – Распорядился Борг и ушел.
Катя вернулась к наблюдению. Ползущий орк благополучно достиг воронки и свалился в нее. На его счастье она оказалась пустой. Зеленый принялся закидывать тау гранатами и стрелять по ним, не давая поднять головы, пока его приятели спешили к товарищу. Тау из другой воронки принялись по ним стрелять и один из орков споткнулся, пропахав носом землю.
- Как я его, а? – довольно спросил ратлинг.
- Дай сюда! – Катя рывком отобрала у гвардейца винтовку. – Дебил!
- Но… - попытался тот спорить и тут же получил затрещину от Вепря.
- Идиот. – Сказал кабан. – Орки наши союзники, а не враги. Дошло?
- Дошло. – Упавшим голосом произнес крысеныш. – Отдашь винтовку? – с надеждой спросил он.
- Нет. – Жестко ответила Катя. – Ты наказан.
Вепрь захохотал, но комментировать не стал. Девушка строго смотрела на ратлинга, который отвел глаза, понимая всю косяковость своего поступка. Он привык целиться в орков, а не помогать им меткой стрельбой. Ксеносы, они ксеносы и есть, неважно какого цвета у них кожа. Тау, орки, эльдары – ратлингу было наплевать, в кого стрелять.
Синемордые продолжали перестреливаться с зеленошкурыми, пока им на голову не упал какой-то залетный орк-штурмовик. С шумом грохнувшись в воронку, он немедленно устроил там резню, стреляя из болтера и размахивая своей кривой саблей. Орки-пехотинцы поспешили к нему, что-то яростно выкрикивая. Двое из них задержались возле другой воронки тау, расстреляв затаившихся противников. Штурмовик закончил разборки в яме и довольный вылез наружу, где тут же получил удар в челюсть. Катя видела, что пара зубов вылетела из его пасти и ударивший летуна-камикадзе орк ловко их поймал. Девушка думала, что сейчас между ними начнется кровавая драка, но нет. Орк-драчун потыкал пальцем в яму, что-то громко выкрикивая и штурмовик кивнул, спустившись вниз. Он подал оружие тау драчуну и тот уже собирался его взять, как орк стартовал прямо из ямы, показав бойцу средний палец. Орк показал средний палец! Катя не могла понять, как у бесполого существа родился этот неприличный жест, означающий у многих народов галактики гениталии! Драчун задрал голову в небо и погрозил улетевшему орку кулаком. Впрочем, он не выглядел расстроенным. Сунув зубы себе в карман, он приказал двигаться дальше.
В это время в той стороне, куда ушел Борг, раздалась стрельба и орки поспешили к месту драки. Отряд тау решил по-тихому слинять от зеленых и пробирался по траншее, пока не наткнулся на гвардейцев. В скорой перестрелке тау ранили Тома и лягушонка, но и сами понесли потери и вынуждены были откатиться назад. Там-то их и прищучили орки. В узких для громил траншеях вспыхнуло пламя – кто-то из зеленых носил огнемет и сейчас использовал его по назначению. Тау зажарились внутри собственной брони, издавая перед смертью визгливые крики. Катя поморщилась. Конечно, за последние несколько недель она привыкла к смерти, но чтобы так… нет уж, лучше быстрая погибель от выстрела в лоб. Орки весело загоготали, замахали кому-то невидимому рукой и двинулись в сторону пригорода, откуда то и дело звучала стрельба, особенно не скрываясь. В этот самый момент рация девушки ожила голосом Борга.
- С орками налажен контакт, так что дуйте сюда. – Из траншеи показался машущий рукой силуэт Данилова. – Нужно найти и предупредить Самгелова – полковник мог и не услышать передачу.
- Поняла. – Ответила Катя и придержала рванувшего прямо по полю тупого ратлинга. – Рисковать не стоит – вдруг еще кто-то сумел выжить, прикинувшись мертвым. Пусть лучше орки выяснят это, чем мы.
- Согласен. – Подал голос Вепрь, первым спускаясь в траншею. – Идем, я провожу.
Катя потопала следом за кабаном, постоянно оборачиваясь. Война еще не закончилась, наоборот, с появлением орков она только начинается.
Самгелов устроил запасной штаб в полуразрушенном цеху фермы. Здесь снесенные яйца обрабатывались на конвейере, упаковывались и поступали в продажу. Артиллерия тау постаралась на славу и проломила крышу в нескольких местах, через зияющие дыры которой внутрь просачивался вездесущий дождь. Полковник, отступив с выжившими в мясорубке гвардейцами, представляющими сейчас разношерстный сброд из людей и зверей, сумел закрепиться в развалинах и встретил наступающих тау шквальным огнем из тяжелых лазганов, стабберов и болтеров. Все гвардейцы понимали, что выбраться из цеха вряд ли удастся, поэтому решили продать свои жизни подороже. Раненых было очень много, но даже они, страдая от боли, оказывали сопротивление и отдавали души в войско Бога-Императора. Синемордые активно наступали и Самгелов, сменив батарею в лазгане, с грустью подумал, что конец его командования этим полком уже близок. Как вдруг рация передала это странное сообщение орков. Полковник удивился еще сильнее, когда увидел замешкавшихся тау. После чего им на головы свалился космодесант.
Опять приходят на готовенькое, в который раз подумал полковник и неожиданно понял, что перед ним орудуют не генетические уроды из ордена, а огрины, облаченные в высокотехнологичную броню и ростом похожие на космодесантников. Самгелов покрутил головой и крикнул:
- Мозгоклюй! Это не твои сородичи случаем?
Огрин, кинув в проем гранату, отступил за укрытие, после чего посмотрел, как сражающиеся ловко располовинивают тау лезвиями силовых топоров, секир и мечей, стреляя одновременно из болтеров. Ростом они не уступали его воинам, разве что их лидер, которого Мозгоклюй выявил внутренним чутьем, оказался меньше остальных. Что было удивительно, но не невозможно.
- Мои. – Согласился огрин.
- Тогда тебе с ними и разговаривать. – Самгелов метким выстрелом уложил резвого тау и продолжил поиск целей уже без спешки. – Крикни, чтобы отходили к нам – тау слишком много.
Над головами пронеслась орочья авиация и сбросила несколько своих бомб. Мощные взрывы заставили пехоту врага запаниковать и заметаться на месте, не понимая, куда бежать. Самгелов улыбнулся – в этом все тау. Они страсть как любят сидеть в засадах и не высовываться, но когда наступает момент рукопашной, предпочитают напрудить в портки и отступить. Все, с кем беседовал полковник, подтверждали этот факт. Едва ситуация поворачивается не в их пользу, то синемордые теряются и паникуют, вопя на всех частотах о помощи. Вот только здесь им подкрепления ждать неоткуда. Прессинг с тыла уменьшился – командиры пары отрядов тау, которые обошли цех, узрев пришедшею гвардейцам подмогу, решили «потеряться» в городе, как это собирался сделать сам Самгелов. Никуда вы от меня не денетесь, зло подумал полковник и проорал приказ:
- Не дайте безносым ублюдкам уйти! В атаку ребята! За Императора!!
- Ааааа!! За Императора!! – заголосили все и ринулись из цеха в сторону города.
- Гранаты не жалеть!! – хрипел Самгелов. – Патроны тоже!! Давим их!!
Тау не ожидали, что полудохлые гвардейцы вдруг выплеснутся из цеха жиденькой волной, которая окажется для них девятым валом. Непрерывно стреляя, эта волна человеческих и звериных тел утопит противника в его собственной крови. Нет, кто-то из гвардейцев, конечно, будет ранен или убит, но, когда на тебя несется озверевшая толпа, невольно подумаешь об отступлении. Что тау и решили проделать, как путь им перегородил еще один отряд «космоогринов», посланный Хватом на выручку. Объединенный отряд тау технично разрезали на части, а потом методично нашинковали. Пленных не брали – такой приказ никто не отдавал. Так что когда башка последнего противника отделилась от тела, Самгелов с усталостью присел на кусок бетона, покрытый засохшей кровью. Полковника не беспокоило, что он может испачкаться – сам выглядел не лучше. «Мешки» под глазами от недосыпа, бледная кожа на лице, вымазанном грязью траншей, пара царапин на левой руке и плотный бинт под штаниной на правой ноге. Таким полковник предстал перед вождем огринов, который, раздав приказания подчиненным, поспешил к командиру.
- Майор Хват, командир отдельной десантно-штурмовой бригады огринов. – Представился громила.
- Полковник Самгелов, тридцать четвертый смешанный имперский полк, - мужчина грустно посмотрел на тяжело дышащих, бинтующих раны, гвардейцев. – Точнее, то, что от него осталось.
Огрин достал из подсумка мобильный проектор и, держа его на ладони, активировал. Полковник увидел всю картину боя целиком. Очевидно, данные пересылались с орбиты, раз все передвижения войск отображались в реальном времени и по цветовой схеме. Так зеленые точки атаковали полевой штаб тау и пытались произвести захват их тылов. Красные буйствовали в городе и пригородах, а синие оказались разбросаны по всей карте. Огрин ткнул пальцем в небольшую группу красных, которая пыталась прорваться через ряды синих. К красным на помощь спешили зеленые и синие сейчас не знали, что делать. То ли продолжать давить гвардию или же готовиться к встрече с орками.
- Это ваши? – спросил Хват.
- Мои, - кивнул Самгелов, изучив карту и согласившись. – На правом фланге мы поставили автоматические турели, бойцов там было мало. Тау рассекли нас ровно посередине, поэтому выжившим пришлось пробиваться в сторону гор. Я знал, что среди нас есть предатели, но то, что они узнают про турели… нет.
- В полку? – уточнил огрин.
- Нет, в городе. – Отмахнулся Самгелов. – Губернатор и его прихлебатели, которые всегда примут сторону того, кто сильнее. Вот он и колебался все это время, пока мы сражались. Видимо безносые сделали ему предложение, от которого было сложно отказаться.
- Получается пехота не полезла на турели, которые вы для них поставили?
- Ага, - полковник скривился, - они туда пустили армию дронов и если бы не наша звезда, то солдат перебили бы за минуты.
- Что за звезда? – спросил любопытный Хват, не поняв, о чем говорит Самгелов.
- Полковой техножрец. – Полковник пожевал губами. – Головастая девчонка. – Он посмотрел на гололитическую карту. – Что планируете делать дальше?
- Пока орки громят врага – освободим город. – Огрин убрал проектор в подсумок. – Мы специально разделили зоны атаки, чтобы случайно не пересечься. А то орки начинают нервничать, когда по ошибке стреляешь в них, поэтому стреляют в ответ. Вот почему я спросил, где именно находятся ваши. Чтобы их предупредить.
- Они могли не слышать передачу – рации не у всех есть и исправны ли, кто знает. – Самгелов с кряхтением встал. – Если вы сможете доставить меня к ним, то я успею предотвратить возможный конфликт. А то мои зверята терпеть не могут орков и при случае рвут им глотки.
- Понятно. – Хват активировал микрофон. – Отрыжка, отправь на мой маяк десантный бот.
- Выполняю. Ожидание – две минуты. – Четко доложил старший над пилотами.
- Собирайтесь. – Огрин сверху вниз посмотрел на полковника.
- Да мне только умыться и все. – Самгелов поискал глазами офицера. – Боулер, живо сюда!!
- Господин полковник! – молодой лейтенант сумел не только выжить в заварухе, но и с каждым днем становился все более нормальным и адекватным, забывая про устав. Потому что все ситуации авторам сего руководящего документа просто не удалось описать, а если действовать четко следуя методичке, то веся рота уже давно кормила бы червей, гния в земле. Боулер очень быстро из взводного стал ротным, чему, конечно, был рад, но эта радость омрачалась ценой потерь.
- Раз уж ситуация переломилась в нашу пользу и уже не надо бегать под обстрелом, то организуй в более-менее целом здании временный лагерь, потом, как все поутихнет, вернемся в основной. – Распорядился Самгелов. – Сформируй команды и отправь их разыскивать выживших. В первую очередь техников. – Полковник посмотрел на девушку с двумя косичками на голове, которая бинтовала раненого гвардейца. – Одна Добсон не справится, а я уверен, что Борг не допустит смерти Крамер. Ты понял? – полковник спросил это так, словно вопрос содержал в себе двойное дно. Впрочем, Хват мог и ошибиться.
- Так точно! – отрапортовал Боулер.
- Занимайся. – Самгелов указал рукой на садящийся в безопасном месте бот. – Идем.
Сразу видно боевой офицер, довольно подумал Хват. Быстро оценил обстановку, сделал выводы и принял решение. И он понимает, что это еще не конец, раз использует любую передышку как возможность улучшить боеготовность и обеспечить безопасность. С такими людьми можно работать. Огрин первым сел в бот, указывая полковнику на почетное место. Самгелов, несмотря на усталость, ловко запрыгнул и тут же привычно прикрыл глаза в полете, хотя цель располагалась недалеко. Военная привычка использовать любую спокойную минуту для сна въелась в него с годами.
Тау пытались взять зверолюдей в котел, но геноморфы постоянно его разбивали и прорывались дальше. Торк видел черные точки в небе, над его головой проносились тарахтящие моторами истребители, которые перепутать с гвардейскими было сложно. Потому что сверху постоянно капало масло или же топливо. Но эта орочья авиация сильно отличалась от той, с которой встречался бык. Моторы тарахтели точно также, но вот форма истребителей и бомбовозов сильно отличалась. Зализанные фигуры перехватчиков и круглые фюзеляжи бомберов больше напоминали авиацию какого-то из миров Империума, нежели поделки орков. Торк не прислушивался к голосу из радио, но он четко услышал орочий призыв и решил, что зеленошкурые как-то прочухали о легких трофеях. Поэтому и нарисовались здесь. Одно хорошо – их бомберы высыпали на голову синемордым кучу взрывчатки и те пока прекратили преследовать отряд зверолюдей. Торк догадывался, что впереди их ждет засада, поэтому призывом вождя повернул свои поредевшие орды обратно. Ударить по только что пострадавшим от бомбежки тау – что может быть слаще. И когда его передовой отряд врубился в толпу синемордой пехоты, вождь увидел, как с другой стороны тау давят орки. Зеленые воины, размерами превосходившие даже зверолюдей, с упоением предавались своему любимому делу – сеяли смерть. Особенно выделялся самый крупный из них. Его броня, снабженная силовым полем, выдерживала выстрелы из импульсных ружей, а скорость, с которой орк расправлялся с простой пехотой, повергала бойцов в шок. Под натиском орков тау дрогнули и драпанули прямо на зверолюдей, пытаясь прорваться. Однако у орков было другое виденье развития боя. Босс и его приближенные прекратили махать холодным оружием, достали болтеры, лучеметы, стрелялы и другое дистанционное оружие и выдали в спину бегущего противника такой шквал огня, что отстающие сгорели в пламени. Торк даже притормозил, зачарованно наблюдая за расправой. Что чуть не стоило ему жизни. Какой-то тау выстрелил быку прямо в голову и срезал Торку левый рог. Вождь взревел от боли и обрушился на пехотинца со всей своей звериной мощью, просто втоптав поганца в землю. Он поддался чувству берсерка и крушил противника, размахивая топором направо и налево. Броня и толстая шкура пока позволяли ему выживать, но ран становилось очень много и они сильно кровоточили. Бегущие от орков тау поняли, что они находятся в кольце и решили подороже продать свои жизни. Они образовали круг и принялись обороняться. В центр живой крепости полетели орочьи гранаты, а «стены замка» подверглись воздействию разрушительного пламени из огнеметов. Вопящие от боли тау пытались огрызаться, но это было бесполезно. Некоторые орки, конечно, погибали точно также, как и соплеменники Торка, но вожди тех и других превратились в машины, несущие смерть. Казалось, огромного орка невозможно убить. Генератор силового поля давно отключился, батарея в его лучевике вот-вот разрядиться, а патроны в болтере закончатся, но громила с упорством продвигался вперед. Он устроил такой знатный махач, что Торк ему даже позавидовал и решил во что бы то ни стало зарубиться с боссом в круге. Подавая остальным пример, зеленошкурый все время находился на острие атаки и его товарищи едва поспевали за ним, раздавая люлей направо и налево. Свалка случилась настолько плотной, что разобрать где враги, а где чужие оказалось решительно невозможно. Сражающиеся даже не видели, как над их головами завис бот, с которого полковник Самгелов пытался перекричать грохот выстрелов, шум разрывов гранат и вой и хрип бойцов.
- Внимание!! Орки наши союзники!! Не вздумайте стрелять в их сторону!! Повторяю, орки – союзники!!
- ЫЫЫ!! Руби!! – орали быки, всхрапывая. – Круши!! Убивай!!
- ВААААГГГХХ!! – то и дело кричали орки, раскалывая чей-то череп вместе со шлемом. Этот вопль придавал им сил и внушал врагам ужас.
И над всей этой какофонией звуков надрывался Самгелов.
Торк сам не понял, как оказался рядом с боссом. Вот от удара топора падает пехотинец тау, бык добавляет ему копытом, после чего насаживает его соседа на клинок длинного кинжала, для тау напоминающего меч. Враг хрипит и корчится, медленно умирая. Кто-то стреляет в Торка – импульс выстрела валит быка с ног. В броне, представляющей из себя решето, появляется еще одно отверстие, из которого пахнет паленой шерстью. Бык ворочается на спине, пытаясь усилием воли заглушить боль, как его вдруг сильным рывком ставят на ноги. Торк с удивлением видит в темной смотровой щели орочьего шлема свое отражение.
- Цел? – спрашивает орк на чистом высшем готике. Торк с трудом его понимает – язык знати зверолюдам учить совсем не обязательно, они низкий-то готик понимают с трудом.
- Да. – Удивленный своим ответом, говорит он.
- Бой еще не закончен. – Спокойно говорит орк, выстреливая в грудь тау из своего болтера. Нет, это какой-то убойный револьвер, пули которого проделывают в телах синемордых огромные дыры. – Подсоби. – Просит босс и бык с ревом обрушивает топор на плечо путающегося под ногами пехотинца.
Очистив вокруг себя пространство, Торк осматривается и видит, что врага уже добивают. Внезапно как будто кто-то включает звук и он слышит голос Самгелова:
- … оставайтесь там!! Всем гвардейцам собраться в одном месте! Повторяю…
- Это ты, говорилка, там. А я тут. – Произносит вдруг орк и смотрит на Торка. – Хм, забавно.
- Что именно? – мычит бык на низком готике. Человеческий речевой аппарат позволяет четко выговаривать слова.
- Не знал, что среди юдишек служат животные.
- Я не животное!! – свирепеет Торк. Рукоять его топора зажата в ладони и он готов опустить лезвие на голову орку. О том, что зеленый спас ему жизнь, зверолюд уже забыл.
- А кто? – со смешком спрашивает орк. – Извини, но на юдишку ты не тянешь. Их ручная игрушка?
Торку срывает башню и он с ревом бросается на орка. Следует пинок в подколенный сгиб и мощный удар закованного в бронированную перчатку кулака правой руки прямо в ухо. Быку показалось, что его приложили кувалдой. В башке все плывет, мысли путаются. Торк сам не понял, как орк «дружелюбно» усадил его отдохнуть.
- Успокойся, мы на одной стороне. – Спокойно говорит орк. – Лучше побереги силы на синемордых. – Торк смотрит на зеленого, который вдруг приоткрывает забрало шлема. Да, об его челюсть можно руку сломать, думает бык, изучая стальные зубы. Глаза орка смотрят с любопытством. – Или хочешь испытать свою силушку богатырскую в бою со мной?
- Было бы неплохо. – Немного пораздумав, отвечает Торк и с кряхтением встает с кучи наваленных трупов врагов. – Но ты прав – сейчас не время. Пока. Но потом… - и так многозначительно смотрит на орка.
Забрало зеленого громилы опускается и он, выпрямившись, протягивает Торку его топор, который тот потерял после получения плюхи. Бык ухмыляется, поднимает лезвие над головой, издает призывной клич и первым бросается на врага. Босс неторопливо снаряжает барабан револьвера, после чего убирает его в кобуру, защитные щитки которой прячут оружие внутри брони. В левую руку Болт перебрасывает лучевик, а правой достает свой верный тесак, лезвие которого легко рассекает броню тау словно это картон. Без воплей, без крика, он присоединяется к неистовствующему быку, который пытается выместить свою ярость на вражеских солдатах, понимающих, что они обречены. И над всем этим адом на земле висит десантный бот, из которого полковник без устали произносит свои речи, призывая соблюдать перемирие с орками.
Окончательная высадка войск заняла целые сутки по стандартному времени Терры. Первые отряды десанта уже вовсю сражались на поверхности, когда челноки начали неторопливо возить технику с орбиты. Людям явно требовалось гораздо больше времени для развертывания, чем оркам, которые просто отправили вниз парочку мощных телепортов, создав портал по переброске войск. Пока их передовые отряды резвились в бою с тау, драпающих со всех ног к ущелью Цитадели, тыловые службы возводили ангары и капониры для хранения техники. Так уж получилось, что орки решили встать лагерем ближе к позициям тау практически в том же самом месте, где до этого высадился 34 смешанный. Небольшая, почти стертая до основания, деревенька, имеющая на своей окраине гаражи для сельхозтехники и была первым рубежом обороны полка, пока ему не пришлось отступить к городу. Поэтому Самгелов, собрав всех своих и оставив временный штаб, двинулся на прежние позиции просто потому, что здесь, в городе, хозяйничала госпожа инквизитор, с которой полковник не имел желания встречаться. Так что, оставив раненых в полевом лазарете сестер госпитальер, которые путешествовали вместе с прибывшими войсками, Самгелов всей своей разношерстной звериной бандой погрузился на грузовики и поехал в сторону врага, ближе к оркам, справедливо рассудив, что надо бы держаться от начальства подальше, а к врагу поближе. Никто его к себе пока на ковер не вызывал, печатью перед носом не размахивал и полковник справедливо решил, что пускай лучше о нем позабудут, чем станут вспоминать каждые пять минут. Однако пожеланиям Самгелова не удалось сбыться. На следующий день, когда остатки полка только-только расквартировались на прежнем месте – тау не стали уничтожать гаражи, они им самим оказались нужны – полковника разыскал вестовой. В штабную палатку вошел Хартман, ведя за заломленную руку шипящего от боли паренька в форме гвардейца.
- Господин полковник, вот. – Сержант тряхнул пойманного так, что тот взвыл. – Вынюхивал тут что-то.
- Я с посланием от инквизитора! – визгливо возопил паренек. – У меня приказ!
- А чего шнырял по лагерю как крыса? – грубовато спросил Хартман, но руку из захвата выпустил.
- Интересно. – Шмыгнул носом гвардеец.
- Что именно? – спросил полковник. Он нормально относился к тому, что нижние чины в его присутствии разговаривали без разрешения.
- Ну… зверолюды. – Поделился сокровенным паренек. – Первый раз вживую увидел.
Хартман чуть не сплюнул от досады, но вовремя спохватился и просто выдохнул через зубы. Гвардеец испугано посмотрел на грозного сержанта, ожидая расправы, но на его счастье все обошлось. Самгелов усмехнулся.
- Понятно. Ну давай тогда письмо. – Вестовой осторожно сунул руку в подсумок и вынул свиток. С печатями и электронным ключом, все как полагается. Полковник на это только покачал головой и полез за своим дешифратором, который таскал на шее. Что же такое там написала инквизитор, раз соблюла такую секретность? – Можешь идти. – Разрешил Самгелов.
- Госпожа велела дождаться ответа. – Упрямо тряхнул головой паренек.
- Снаружи подождешь. – Хартман грубо вытолкал вестового из палатки.
Самгелов ввел свой идентификационный код и развернул свиток, читая коротенькое послание. Ну и надо было из-за этого городить весь сыр-бор, подумал он, присев на раскладную табуретку. Мебель его солдаты по окрестностям собирали, чтобы создать в палатке командира какой-никакой уют. Понятно, что проклятые синемордые драпали так, что побросали здесь много чего своего. Но теперь это трофеи орков, к которым полковник лезть запретил. Зеленые копошились в километре от деревеньки, обустраиваясь надолго. Они возвели капониры из строительных панелей и сейчас копали котлованы для бункеров. За их действиями наблюдали пара фелинидов, ловко замаскировавшись в подлеске. В случае чего они сразу же сообщили бы о подозрительных шевелениях. Другой бы на месте полковника постарался оказаться как можно дальше от такого агрессивного соседа, но Самгелов слишком хорошо знал орков. И если их босс сказал, что не собирается САМ нападать на юдишек, то слово он обязательно сдержит. Полковник имел разговор с одним интересным огрином, который гораздо умнее, чем кажется. Послав к нему Мозгоклюя на разведку, Самгелов постарался свести контакты с инквизитором к минимуму, про которую ему разболтал тот же огрин, сразу же предупредив, кто здесь заказывает музыку. А от этих «дирижеров» полковник старался держаться подальше и даже орки его не пугали.
Самгелов пробарабанил по столешнице, после чего свистнул, призывая адъютанта. В палатку кроме него заглянул и Хартман.
- Джо, - обратился полковник к своему помощнику, - найди мне Крамер и приведи сюда. Может быть подскажет чего.
Адъютант кивнул и испарился.
- А с этим что делать? – спросил Хартман. – А то уже копытом прямо как тау бьет. – И засмеялся своей шутке.
- Пусть и дальше бьет. – Самгелов посмотрел на сержанта. – Проведи ему экскурсию по лагерю, чтобы своей мордой тут не светил. Потом позову по рации. – Полковник похлопал себя по карману.
- Понял. – Мудрый сержант сразу же исчез.
Техножрица появилась на пороге палатки минут через десять. Весь внешний вид девушки говорил о том, что она невероятно устала. Круги под глазами, бледное лицо, ссутулившиеся плечи, вымазанная в грязи и технической смазке гвардейская форма – сам полковник выглядел не лучше. Передышки нам никто не даст, подумал Самгелов, глядя на Катю. Девушка остановилась возле порога, сцепила пальцы в замок и спросила:
- Вызывали, господин полковник?
- Почитай. – Самгелов протянул Кате свиток, текст в котором девушка быстро пробежала глазами. – Что думаешь?
- Не знаю, господин полковник. – Пожала она плечами.
Самгелов с досады крякнул. Катя решила объяснить.
- Извините, я не могу ничего дельного подсказать. Рядом с нами орки, а они забивают мне всю связь своим пси-полем.
- Вот как? – удивился полковник. – И что ты… ощущаешь?
- Чужую Волю. – Серьезно ответила Катя. – Сильную и могучую, что хочется подчиниться. Орки давят мне на мозги, вот и пришлось на время заблокировать канал, чтобы не сойти с ума. Так что в ближайшее время я бесполезна. – Девушка развела руками.
- Как продвигается ремонт? – полковник решил сменить тему. – Вас ведь осталось только трое, пополнения не будет. Я, конечно, попробую одолжить техножрецов у инквизитора, но… сама понимаешь. – Он развел руками. – Ради отбросов вряд ли кто-то будет стараться.
- Но ведь они пришли вовремя. – Тихо заметила Катя. – И привели подмогу, пускай это и орки.
- Инквизитор здесь потому, что ей что-то нужно. – Жестко пришпилил Самгелов. – Эта Пандора вертелась тысячи лет без нас и столько же еще будет вертеться дальше. Неважно кто ее будет населять – люди, тау или орки. Ты ведь понимаешь, что все дело в этой поганой Цитадели! Сначала здесь вдруг неожиданно появляются тау, которые – какое совпадение – занимают древние развалины и обустраивают там полноценный лагерь с пушками, дотами и бункерами. Потом их пытаются выбить оттуда. Сначала СПО, потом мы, а сейчас инквизитор с орками. – Полковник искоса посмотрел на Катю. – Знаешь, я уже догадываюсь КТО именно подписал приказ о нашем месте назначения. Тау нужно было задержать, пока она собирает подмогу. И мы, мать ее, выполнили приказ, потеряв восемьдесят процентов личного состава!! – Самгелов стукнул кулаком по столу, после чего сделал несколько глубоких вдохов и выдохов. – Но я также понимаю, что кроме нас некому делать эту неблагодарную работу. – Полковник замолчал. Катя тоже не решалась что-то сказать. Она прекрасно понимала, что на командире лежит огромная ответственность за всех, в том числе и за нее. – Так что там с ремонтом? – вспомнил Самгелов.
- Со стрелковым оружием более-менее все в порядке – запчастей и исправных стволов полно. С техникой сложнее. – Девушка почесала затылок – голова начала слегка побаливать и приходилось пить «Абулакс». Наверное, это от переутомления, вряд ли орки виноваты. – Все хотят всего и сразу. Ротман ранен, но как ужаленный бегает вокруг своего «Голиафа». Шварц чуть не сгорел в танке, но сумел сохранить три машины – пока его подразделение самое боеспособное из всех. Пирс… ему понравились новые игрушки, но… - Катя сделала паузу, - инквизитор может не понять.
- Я же видел, как тау раздолбали ангары авианалетом. – Не понял полковник. – Он что, их сохранил?
- Две рельсовые пушки. – Кивнула девушка. – И даже сумел ими воспользоваться, когда тау отвлеклись на орков. Сейчас думает, как их вытащить из города – на дороге выставили посты и патрули проверяют каждого встречного. Нас в особенности.
- Почему?
- Наверное, губернатор успел лизнуть до самых гланд. – Катя пожала плечами.
- Совсем забыл об этом гондоне. – Полковник вспомнил неприятную обрюзгшую рожу. – Может быть меня вызывают в том числе и из-за этой гниды? – Он встал со стула. – В любом случае передай Данилову, чтобы постарался произвести ремонт как можно скорее. Берите солдат в помощь, если нужно.
- Хорошо. Разрешите идти?
- Иди уже. – Махнул рукой полковник.
Катя вышла, посмотрела в серое небо, которое вот-вот должно было разразиться надоедливым дождем. Рядом с палаткой полковника поставили еще две, а полевую кухню разместили в еще крепких развалинах какого-то дома. Неподалеку от развалин стояли все три танка, из моторных отсеков которых торчали задницы механиков-водителей. С небольшим ремонтом они могли справиться и сами, так что техслужба сосредоточилась на восстановлении техники. Борг добыл трактор и утром притащил в гараж подбитый танк. Гайка с удивлением нашла оставленные ими полуразобранные движки, которые тау даже не тронули. Они устроили в гаражах мастерскую по ремонту экзоскелетов, бронекостюмов и дронов, так что людям досталось много ксенотеха. Из-за которого инквизитор теперь могла призвать всех к ответу. Если окажется такой же непробиваемой дурой, как и техножрецы. Зная свою «везучесть», Катя понимала, что ничем хорошим это не закончится, так что первым делом убрали все следы пребывания врага.
Она прошла мимо палаток и направилась в гараж. Створки дверей давно вынесло взрывом, но самое здание здешней МТС не пострадало. Даже щелей в кровле не оказалось и можно было спрятаться от надоевшего дождя. Что Катя и попыталась сделать, но не смогла, потому что пришлось притормозить и понаблюдать за тем, как неугомонная Гайка лезет на крышу по приставной лестнице.
- Ты чего делаешь? – громко спросила Катя.
- О, Кэт!! Лезь сюда скорее!! – девушка призывно замахала рукой.
Катя вздохнула и забралась следом.
- Тебя не убили при атаке города, так ты решила свернуть себе шею, спрыгнув с крыши? – спросила она.
- Смотри! – возбужденно зашептала Гайка, указывая в сторону орков. – Смотри, чего они делают?!!
Сверху девушкам хорошо было видно, как к группе орков подъезжает бурилка на гусеничном ходу. Мелкие оркоиды – дед называл их гоббами – споро начали приводить установку в рабочее положение. Высокая стальная мачта взмыла вверх, в землю ударил бур и все это громко затарахтело. Орки загомонили, стали тыкать пальцами. Один из них поднес рацию к губам и что-то сказал.
- Бурят землю. – Катя прищурила глаза. – Ищут воду?
- Не, - замотала головой Гайка. – Посмотри, у них вся установка в черных потеках. Это прометий, точно тебе говорю.
- Орки добывают ресурсы, обеспечивая свою автономность! – догадалась Катя. – Умно! – Она посмотрела на подружку. – Это что же, они притащили с собой перегонный завод?
- Вон его как раз строят. – Гайка указала пальцем на толстую вертикальную бочку, которую поднимали гоббы. – Почему мы до этого не додумались?
- Меня интересует другой вопрос. – Катя прикусила губу. – Как они умудрились обнаружить нефть у нас под носом.
- Чего? – не поняла Гайка.
- Нефть. Прометий. – Поправилась девушка. – Углеводороды, из которых делается топливо.
- Ну, я заметила яркую оранжевую вспышку, поэтому и полезла повыше. – Сказала Гайка. – Сначала я подумала, что кто-то напоролся на мину, но ведь шума взрыва не было, поэтому мне стало интересно. А тут ты подошла. Я увидела то же, что и ты. Кучу орков и бурилку.
- У орков есть какой-то сканер полезных ископаемых, другого объяснения я не вижу. И мне интересно, почему губернатор возит топливо хрен знает откуда, если под боком у него есть месторождение. – Катя посмотрела на Гайку. – Может и в горах есть какие-нибудь ценные металлы, о которых просто никто не хочет говорить?
- Не знаю. – Пожала плечами подружка и пристально посмотрела на девушку. – Но ты ведь всегда можешь узнать.
- Сейчас уже нет, - вздохнула Крамер. – Орки забили своим пси-полем всю ноосферу. Если я попробую с ней связаться, то меня неслабо шандарахнет по мозгам.
- О как!! – Гайка чуть не села. – И чего делать?
- Работать. – Катя подошла к лестнице, чтобы слезть, как заметила несущиеся по дороге машины.
Впереди ехала огромных размеров багги, сопоставимая с танком. На капоте раздутым дулом выделялось какое-то энергетическое оружие, если судить по пучкам проводов, исчезающих в станине. На крыльях парочка курсовых пулеметов, позади кабины водителя поворотная платформа с установленными на ней автоматическими авиационными пушками. Неужели у орков есть программные системы контроля и наведения, удивленно подумала Катя и сразу же обругала себя за тупость. Конечно, блин, есть. Они же в космосе летают в конце концов, значит и аналоги имперских когитаторов у них тоже должны быть. Позади багги ехал бронированный колесный транспортер, скорость которого не уступала легкому транспорту. На крыше также были установлены авиационные пушки и артиллеристское орудие, а также сидела пара штурмовиков, показавшихся Кате настоящими громилами. Зеленые бойцы держались за приваренные поручни и наслаждались поездкой. Катя уже видела орков, хоть и издалека и никого из них, разгуливающего по пояс голым, так и не заметила. Хотя имперская пропаганда изображала ксеносов именно так. А еще со злобными красными глазами и слюнявыми открытыми пастями. Переведя взгляд с орков на технику, Катя заметила на корме транспортера две ноздри наддува, обеспечивающие подачу воздуха в цилиндры. Мощный двигатель позволял тяжелой машине держать высокую скорость. Эти две орочьих тачки сопровождали пара мотоциклистов, едущих по сторонам, чтобы грязь из-под колес не летела. Орки снизили скорость перед проездом лагеря, огромная рука в бронированной перчатке высунулась из кабины багги и махнула кому-то, приветствуя. Катя хорошо разглядела сидевшего на месте водителя орка. Лысая зеленая башка, отсутствие носа и стальные торчащие вверх клыки из такой же искусственной нижней челюсти. Сидевший рядом с ним носил бандану и темные очки. Он повернул голову, словно заметил взгляд Кати и девушка увидела в уголке его пасти тлеющую сигару. Багги увеличила скорость, транспортер не отставал и вскоре орки скрылись вдали.
- Что это было? – спросила Гайка.
- Делегация. – Кратко ответила Катя, спускаясь. – Поехали на встречу с инквизитором.
- Инквизитором? – удивилась подружка и девушка обругала себя за слишком длинный язык.
- Она наняла орков для помощи нам. Так полковник сказал. Ну, а кто платит, тот и музыку заказывает. – Катя посмотрела, как Самгелов садится в полугусеничный транспортер, присланный за ним, и отправляется следом за орками. – Вот и нашего командира тоже вызвали на ковер. Вряд ли будут хвалить, но и расстрелять пока не должны. – Она оглядела вновь начавший шевелиться лагерь, который застыл при проезде орков. – Мы ей пока нужны.
- Ага, остатки пушечного мяса. – Грустно произнесла Гайка, спускаясь следом. – Пошли, Борг приказал заняться танком – моторный отсек разворотило, движку хана, ходовая ни к хаосу, но он говорит, что его еще можно поставить в строй.
- Ну раз сказал, что можно, значит можно. – Вздохнула Катя. – Только дай я настрою пару сервиторов, чтобы занимались мелочами. Займет час, но зато мы не будем отвлекаться на всякую ерунду.
- Хорошо, я пока попробую снять защиту, чтобы было удобнее.
Девушки скрылись в гараже, откуда доносились громкие ругательства их начальника и удары кувалдой.
Штаб Джоана расположила прямо в резиденции губернатора. Местный начальник, едва покинув бункер, сразу же побежал зафиксировать ей свое почтение и рассыпался в словах благодарности и любви к Империуму. Инквизитор встретила его заверения холодно, кивком головы показав на выход. Гвардейцы Конота живо вытолкали губернатора взашей, посадив его под арест, чтобы не сбежал. Дознавателю еще предстояло опросить множество свидетелей, чтобы составить полную картину преступлений губернатора, но и так все было понятно. Он явно заключил сделку с тау, чтобы остаться при своих регалиях и все это время играл на публику, представляясь в качестве верного слуги Императора. Ага, как же.
Вычислить хранилище знаний некронов оказалось сложно, но можно. Кто бы мог подумать, что насыпной курган в центре искусственно созданной чаши долины скрывает в своем нутре пирамиду древней цивилизации. За многие миллионы лет ее занесло почвой, на кургане вырос плотный лес и понять, что гора в центре чаши является искусственной можно было только будучи псайкером или ученым геологом. Потому что никакие сканеры не показывали наличие внутри искусственного сооружения. Некроны строили из природного материала, укрывая под тоннами гранита и камней свои секреты. И механизмы открытия их дверей засечь также оказалось невозможно – огромная пропасть технологического превосходства древней расы отделяла человечество от их секретов. Кроме этого существовал один нюанс, знала о котором только Джоана. Ну и сестра Стефания, конечно. Для проникновения внутрь нужно было решить загадку. И, вероятно, не одну. Так некроны проверяли достойна ли раса принять их наследие. А может просто издевались над тупыми ксеносами. В любом случае, внутрь просто так не проникнешь. А какие ловушки и загадки приготовили некроны сестра Пронатус не знала. И это создавало проблему, перед которой тау даже не являлись препятствием.
Определенно кто-то из Вольных Торговцев разболтал синемордым о наличии такого древнего сооружения как Цитадель. А началось все довольно просто – когда люди проникли туда в первый раз, то оставили после себя широкий проход в скале, который сейчас стал ущельем. Просто так приземлиться в чаше возле входа не представлялось возможным, ибо курган в центре жерла напоминал каплю, упавшую в воду. Слишком покатые «стены» чаши, слишком заросшие склоны горы. Края жерла позволяли разместить оборонительные сооружения, что и было сделано тау в первую очередь. А проход по ущелью оказался заминирован. Пускай он и был коротким, но только он позволял попасть внутрь чаши и пройти к дверям хранилища, путь к которому тау уже расчистили. На все на это требовалось довольно много времени, которого у экспедиционного флота не было. Отсюда мы делаем вывод о том, что губернатор ЗАРАНЕЕ запустил синемордых в Цитадель. Он первым начал работы по очищению от земли и грязи, вывозя тонны породы, пробивая туда проход. Потом подключились синемордые, предложив свою помощь вместе с их Благом. Губернатор заартачился и попытался захапать все себе. Тау обиделись на такое поведение и свистнули подмогу. Потом уже пришел черед губернатора свистеть и на Пандоре появились наемники и пираты. Лидеры которых, получив от тау взятку редкими элементами и золотишком, сделали властителю спутника ручкой и убрались восвояси. Понятно, что отношения уже были испорчены и губернатор наябедничал Торговому Дому о своих проблемах, решив, что древних находок на всех хватит. Те, поскребя по сусекам, наняли для возмездия тех же пиратов, которые пожелали провернуть тот же трюк, но уже дважды. Не прокатило. Охочих до чужого барахлишка размазали по космосу и на Пандору прибыл смешанный имперский полк, чтобы вразумить губернатора и задержать работы тау. Гвардейцы продержались почти месяц, прежде чем Джоане удалось найти зеленое пушечное мясо, при виде которого у тау начинали трястись коленки. Орки нужны были как могучая огневая поддержка, никто с ними делиться ништяками из хранилища не собирался. Тем более, что их там и нет. Джоана сама не знала, что там находится, но, судя по историческим записям, проникновение внутрь людей дало цивилизации ощутимый толчок в технологиях. Что наводило на мысль о подобной ситуации, случившейся у тау. Скорее всего синемордые ублюдки обнаружили подобное некронское сооружение в своей системе или же на родной планете, что и позволило им создать свою «империю» среди звезд. И чем больше Джоана размышляла, тем больше укреплялась в этой мысли. Поэтому тау и бросились со всех ног к Цитадели, едва услышав про нее. Тем страннее оказалось присутствие в системе всего трех кораблей, которые орки разгромили играючи.
С их боссом тоже не все гладко – слишком уж он умный и технологически продвинутый. Империум не имел технологии создания кротовых нор, а использование орками своего корабля говорило именно об этом. Странно, что босс все-таки пошел на уступки и предложил воспользоваться их транспортным коридором, а не ковылять через варп, что заняло бы гораздо больше времени. Возможно, он сразу же хотел им воспользоваться и просто ждал, когда корабль прибудет в систему. Ведь он только мог открывать проход, но не переноситься сам, используя для межзвездных перелетов старый добрый гипер. Даже в варп орки предпочитали не соваться. Это наводило на мысли о том, что зеленые боятся сумасшествия Хаоса. Видимо их интеллект как-то связан с этим, потому что через варп орки предпочитают передвигаться на человеческих кораблях, используя на своих аналоги гипердвигателей. Хм, интересная мысль, ее стоит тщательно обдумать.
Так или иначе, но орки здесь и их капитан жаждет порулить общей армией. Что ж, дадим ему эту возможность, но контроль оставим за собой. Потому что сейчас у Джоаны несколько козырей, о которых зеленый болван даже не догадывается. У нее было достаточно времени, чтобы изучить его психопрофиль на Тартаре и вычислить слабые места. Он любит быть в центре внимания, что и подтвердила его схватка с Хватом. И здесь босс вместо того, чтобы сидеть на корабле и отдавать приказы, какого-то хрена участвовал в высадке и первым шел в бой, на своем примере показывая остальным, какой он храбрый и сильный. И эту его особенность можно использовать. Джоана подошла к окошку и посмотрела, как через ворота въезжает огромных размеров багги, а за ней колесный танк. Что ж, орки уже здесь, довольно подумала она. Резиденция губернатора от бомбежек почти не пострадала – вырванные с корнем кусты не в счет – и огромная парковочная площадка позволяла разместить на ней несколько танковых рот. Багги остановилась почти возле самого входа, два сидевших на транспортере орочьих штурмовика спрыгнули на землю. Дежурившие неподалеку гвардейцы напряглись, огрины из подразделения Хвата постарались быть к врагу поближе, чтобы в случае чего атаковать первыми. Джоана видела, как Хват подошел к выбравшемуся из машины боссу и протянул ему руку в знак приветствия. Так, огрин уже побратался с орком или же это просто дань уважения союзничеству? Хват всегда был сам себе на уме, но в последнее время он слишком часто стал пропадать у орков. Да и ее отказ помочь с поисками похищенных темными эльдарами бойцов воспринял слишком уж нервно. Так что еще за этим мутантом стоит приглядеть. Между прочим, он так и не поделился находками на своей бывшей родине, уничтожив комплекс. Что это – саботаж против Империума или же желание сохранить все в тайне? С ним определенно нужно будет разобраться, но потом. Ведь огрин так и не рассказал ей часть правды. Хорошо, что сестры битвы не умеют держать язык за зубами, хоть канонисса и пыталась заткнуть их рты. Конечно, она возвратила Чашу Императора на свое законное место и все такое, но обвинения в ереси и сношениях с ксеносами достаточно серьезны, чтобы их игнорировать. Так что пускай пока посидит в застенках Инквизиции. К тому же будет еще один рычаг давления на Хвата, если огрину вздумается сыграть против Империума. Он и так умудрился переправить часть своего народа вратами Паутины и обнаружить теперь их новую родину весьма проблематично, так хоть здесь попробовать надавить на него. Хват такой же благородный дурак как и орк – честно следует данному слову. Это их и погубит.
Полковник Конот был уже здесь и сидел в приемной. Он собирался подождать орка, огрина и командира смешанного полка, гвардейцы которого мужественно отражали атаки все это время и уже вместе с ними войти в конференц-зал. Док уже натыкал повсюду скрытых видеокамер и микрофонов, солдаты притащили тактический стол, кресла и мебель взяли из других комнат губернаторского поместья. Так что госпожа инквизитор разместилась с комфортом. Конот тоскливо посмотрел на дверь и вздохнул. Только на Тартаре до него дошло, что он целиком и полностью принадлежит Джоане. И полковника это настораживало, потому что он сомневался, настоящие ли чувства эта женщина испытывает к нему или же это просто игра. Ведь ее псайкерские возможности возвратились и даже слегка подросли. Уроки эльдарки не пропали зря – Джоана старалась выполнять упражнения и постепенно вернула себе контроль разума. И, такое ощущение, что с ним вернулась прежняя ее личность – жесткая инквизитор Абелина Смит. И теперь полковник одновременно любил эту женщину и боялся ее. Потому что не знал, кто она – верная боевая подруга-жена или же кукловод, дергающий за ниточки. И Конот больше склонялся ко второму варианту. Особенно после того, как ядерными взрывами анклав Ордена был полностью уничтожен, а материк и океан подверглись катастрофическому радиационному поражению. Джоана не остановилась ни перед чем, чтобы замести следы. И это пугало полковника.
Первым в коридоре показался громадный орк, идущий в сопровождении своего коллеги. Оба в броне, но со снятыми шлемами. За ними топал Хват и его заместитель Жила. Конот при приближении орков встал. Босс поднял правую руку в приветственном жесте и первым распахнул дверь, как хозяин. Понятно, что препятствовать ему никто не стал – себе дороже. Следом за орком внутрь зашли остальные. Командир зверолюдов еще не приехал и Конот мысленно покачал головой – похоже дни полковника сочтены. Инквизитору это не понравится. Хотя кто еще сможет командовать таким полком? И он это знает, поэтому и не спешит. Уверен, что это флегматичный спокойный тип, которому насрать на все, что будет сказано в этой комнате. Он просто возьмет под козырек, развернется на пятке и пойдет выполнять поставленную задачу теми силами, которыми располагает. Кстати, а почему он драпанул из города поближе к оркам чуть ли не быстрее тау? Старается быть подальше от начальства или же что-то скрывает? Хорошо бы разузнать.
Болт осмотрелся по сторонам и восхищенно произнес:
- Нехилый сарайчик! Хата местного авторитета?
- Резиденция губернатора, вы правы. – Официально ответила Джоана. – Присаживайтесь, господа. – Она прищурила глаза. – Вижу, что еще не все в сборе.
- Мы кого-то ждем? – спросил босс, предприняв попытку уместить свою огромную задницу на шикарный диван. Доски под тканью не выдержали и орк провалился до пола. – Бл..ь! – возмутился он на чистейшем русском языке, выражая таким образом свое отношение к произошедшему.
Вот тут Хвата проняло. Он замер, превратившись в статую, переваривая в сознании случившееся. Теперь многое из увиденного ему стало понятным. Дисциплина в орочьей армии, методы подготовки, разделение на отряды, присвоение званий и, самое главное – поведение босса и его окружения. Черт, а кто вообще сказал Хвату, что он один родился здесь таким уникальным?!! Его душа, имеющая опыт прошлой жизни, смогла занять это тело, так почему другие не могут?! Но родиться орком!! Или орками!! Что если он не один, а верхушка всей этой банды состоит из бывших военных?! Нет, бред. Но даже того, что он увидел, достаточно. Огрин восхищенно посмотрел на Болта. Выжить среди зеленых клыкастых тварей и подняться в иерархии до звания варбосса – это достойно уважения. К тому же держать в узде эту кровожадную ораву – необходимо обладать среди них непререкаемым авторитетом. А заработать его можно только в бою и через кровь, ведь орки обожают драки. Хват вспомнил самого себя, все свои многочисленные схватки как с тварями, так и с другими огринами и даже демонами Хаоса. В мире мрачного будущего можно выжить только сражаясь. Он не желал власти, она сама упала ему в руки, потому что иного выбора спасти огринов не было. Но среди орков хорошо жить можно только находясь на вершине пищевой пирамиды. У Хвата неожиданно возникло множество вопросов, но огрин сумел сдержать свой эмоциональный порыв. Во-первых – не место и не время. Во-вторых, инквизитор уж очень пристально смотрит на Хвата, а мозгового щита у огрина, как у орка, нет. Джоана явно вернула себе псайкерские способности, а Хват помнит о том, что случилось в учебке. И выдать тайну орка, о которой его зеленые братья даже не догадываются, было бы непростительно. Едва они узнают, что в их босса подселилась душа проклятого юдишки, то его немедленно казнят. И о помощи в предстоящем сражении с тау можно забыть, потому что зеленые тут же передерутся друг с другом за «должность» босса. Но как же хочется подтвердить свою догадку!! Внешне Хват оставался невозмутимым, но внутри у него горел жар чувств и страстей. И Джоана решила, что огрин ненавидит орка, потому что все его эмоции оказались направлены в сторону босса. Что ж, Хват, также как и Конот, потерял в сражении с ним много бойцов, он имеет право злиться. И это опять же можно использовать.
- Командира смешанного полка, остатки гвардейцев которого вы чудом спасли. – Ответила после паузы инквизитор. – И ему лучше не опаздывать на встречу – не в его это интересах. И да, извините за диван. Мебели, предусмотренной для орков, здесь нет и мне казалось, что эта самая крепкая.
- Надо было взять переносной стул. – Проворчал Болт, выбираясь из проделанной им в диване ямы. – Так что я лучше пешком постою.
В створку открытой двери осторожно постучали и на пороге возникла широкая фигура полковника Самгелова. Его форма была почищена, но все равно остались старые следы крови и грязных пятен. Полковник выглядел этаким неряхой, но все понимали, через что ему и его гвардейцам пришлось пройти.
- Разрешите? – спросил он. Робости в голосе Джоана не услышала, наоборот, он казался дико усталым и равнодушным. Такое ощущение что полковник сейчас завалится на сломанный орком диван и захрапит. – Извините, водитель транспортера не смог угнаться за орками, поэтому я опоздал.
- Еще бы, пять сотен сквигов под капотом. – Похвалился Болт. – Сидят, педали крутят. Как же тут угонишься?
Это шутка, понял Хват. И весьма специфическая, переделанная на орочий лад. Кто же он? То, что бывший военный это ежу понятно, но из каких войск? Босс – продвинутый мек, значит из РМТО? Или он уже родился меком и это просто кастовый бонус расы? Но то, что перед ним стоит офицер, Хват был готов дать руку на отсечение. Хотя, нет, не надо. Память еще свежа, когда он ходил с культяпкой, так что больше не хочется.
- Заходите, но впредь не опаздывайте. – Разрешила Джоана, оставив за собой последнее слово. Орк покосился на нее, но ничего не сказал. – Итак, господа, я собрала вас здесь, чтобы выработать стратегию совместных действий, дабы разделить векторы атаки и не смешивать подразделения. Недавние события показали, что некоторые гвардейцы продолжают испытывать неприязнь к союзникам и наоборот, что, естественно, на руку нашим противникам. Не хотелось бы передраться на глазах у тау друг с другом им на радость. Согласны?
- Мои парни не прочь устроить махач, - сказал Болт, - но прежде чем лезть в драку им стоит подготовиться. – Орк шагнул к столу и проектор показал изображение, которое транслировалось с наруча босса. Зеленый вновь продемонстрировал свое превосходство в технологиях, взломав электронные системы тактического стола. – Вот это мои позиции. – На карте показались зеленые точки. – Здесь мы развернем артиллерию, тут встанут танки, тут пехота. Синемордые драпали в эту сторону с такой скоростью, что даже я не сумел их догнать. Кроме этого сканирование с орбиты показало, что часть из них скрылась в дерьмоотводах города и, булькая, может выплыть наружу. Так что я бы посоветовал вам сперва зачистить город, чтобы вам не ударили в тыл. А пока мои артиллеристы подготавливают почву для штурма, можно составить планы. – Болт щелкнул ногтем по ущелью, ведущему к Цитадели. – Эта местность – крепкий орешек. И чтобы сломать его скорлупу, нужно использовать соответствующий инструмент. Который следует заточить.
- Вы же знаете, что время дорого. – Заметила Джоана. – Мы и так его достаточно потеряли.
- Куда вы вечно торопитесь? – недовольно спросил кэп. – Я своих парней на пулеметы бросать не собираюсь. Враги заперты в чаше и никуда оттуда не денутся - факт.
- К тау в любой момент может подойти подкрепление и мы окажемся в той же ситуации, что и полковник две недели назад. – Инквизитор указала на Самгелова. – И уже нам вместе придется отражать нападение их десантных сил.
- Ну, это вряд ли. – Уверенно заявил Болт и, видя скептические выражения лиц Джоаны и полковника, пояснил. – Гипер нами перекрыт, а ползти на маршевых двигателях до системы они могут долго.
- Возможно, тау используют технологию перемещения, которую вы не в состоянии контролировать. – Позволил себе заметить Конот.
- Не, - отмахнулся Болт, - мы взяли на абордаж их корабль и такое ощущение, что они до сих пор летают на паровых двигателях. Их Искажение – слабое подобие вашего гиперпространства. А генераторы не способны создать стабильный прокол для преодоления изнанки. Поэтому энергия и топливо в основном тратиться на разгон, дальше их корабль сам плывет по проложенной трассе, пока генераторы обеспечивают работу поля, позволяющего кораблю скользить с заданной сверхсветовой скоростью. Схема примитивная и применима только в начале межзвездных путешествий. У них целые отсеки заняты анабиозными капсулами. Выбей такой корабль из скользящего поля и бери их тепленькими.
Так он еще и физик, подумал Хват, раз знает, о чем говорит. Хм, все страньше и страньше, как говорила Алиса, падая в кроличью нору. Только чем это падение закончится для меня – загадка.
- Но они ведь могут проложить гипертрассу в эту систему. – Заметила инквизитор. – И ваше оборудование прервет их прыжок как раз в точке назначения.
- Позвольте мне объяснить, - Болт посмотрел на Джоану, а потом обвел взглядом всех присутствующих, - и развеять миф о том, что все орки – примитивные дикари. Среди нас есть, конечно, тупорезы, но основная масса вполне себе адекватные особи. – Кэп выдержал паузу. – Так вот, дорогие мои. Наше оборудование – кстати, собственноручно мной собранное – позволяет закрыть пространство системы для посещения ЛЮБЫМИ способами перемещения, кроме варпа. Потому что он нам не подвластен. Все остальные гипертехнологии представляют собой разновидности одного и того же физического явления. Вот только использовать его можно по-разному. Сначала дремучие ученые, сидя на планете на своих задницах в лабораториях, авторитетно заявляют, что передвижение со сверхсветовой скоростью невозможно, потому что их светило так заявило. Потом вдруг выясняется, что существуют частицы, которые чихать на это хотели и авторитет таких ученых оказывается подорван. Энтузиасты от науки – коварные сволочи – создают экспериментальные установки, способные преодолеть сверхсветовой барьер. Но им сопротивляются ортодоксы, верующие в незыблемость истин, изреченных их научными идолами. Ну и держащие руки на многомиллиардных бюджетах. Начинается война и мах… э-э, чего-то я отвлекся. Короче, когда тупые недоумки передохнут, молодые возьмут верх и сверхсветовой двигатель станет доступным способом перемещения. Сначала они медленно ползут от звезды к звезде, потом все быстрее и быстрее, потому что любая технология совершенствуется. А потом кто-то из них открывает изнанку пространства, своего рода обратную сторону нашего материального мира. В котором – о чудо! – путешествие меж звезд занимает гораздо меньше времени, чем сверхсветовое перемещение. Технология внедряется, развивается, доводится до совершенства и вскоре появляются средства противодействия ей. – Красноречивый орк перевел дух. – Наш генератор помех делает именно это. Он просто мешает системам наведения гипер и сверхсветовых двигателей и корабль промахивается мимо цели. Раз за разом. Вот и все.
- А варп, выходит, не изнанка пространства? – спросил с любопытством Хват, пока остальные переваривали откровения орка.
- Я думаю, что это другое измерение, население которого стремится попасть в наш мир. Потому что здесь много вкусного.
- А исчо рагатым хриновинам весело давать по рагам. – Позволил себе реплику Водяной.
- Согласен. – Болт показал соратнику большой палец.
- Уверена, что научные дискуссии вам лучше проводить с механикусами, - сказала Джоана, - но раз вы утверждаете, что никто посторонний в системе не появится, то я склонна вам поверить. Однако это не отменяет лежащих перед нами проблем. Наземные войска тау незначительно превосходят нас в численности и пока в нашу пользу играет фактор внезапности и неожиданности, реализовать который необходимо в ближайшее время. Вскоре их когитаторы просчитают риски и противник предпримет контратаку, чтобы не дать нам закрепиться на местности.
- Не предпримет. – Болт показал пальцем вверх. – Корабли с орбиты никуда не делись. – Он почесал нос левой рукой. – Можно было бы шандарахнуть по ним сверху, но вы опасаетесь, что здание будет уничтожено.
- Именно так. – Кивнула Джоана. – Поэтому единственный путь – наземный штурм.
- Вот я и хочу с помощью артиллерии перепахать все подступы к Цитадели, разрушив доты и укрепления, а уже потом прогуляться туда пешочком. И противника ослабим и парням жизни сохраним. Не только моим.
А ведь он сейчас имеет в виду всех, подумал Хват. И печется о жизнях солдат, тогда как инквизитор словно забыла про них. Что совсем нехарактерно для орка, но нормально для адекватного командира. Сколько он потерял бойцов при штурме Тартара, Хват не знает. Но он прекрасно видел, что хоть босс и не испытывает нехватки кадров, старается молодежь в бой не пускать. Опять же каждого нужно одеть, обуть, накормить, обучить. А это все время. Орки растут быстро, но процент тупоголовых среди них невероятно высок, в чем огрин уже смог убедиться, глядя на занятия в тире. И босс не желает терять квалифицированных солдат, заменяя их такими неумехами, которые даже в цель попасть не могут. Так что его желание не рисковать их жизнями понятно. Но вот почему инквизитор торопится – неизвестно. Как будто у нее зудит в одном месте поскорее добраться до хранилища. Что же она там хочет найти? Джоана знает гораздо больше, чем говорит… Хват снова поймал на себе взгляд инквизитора и запретил себе думать в присутствии псайкера. Пока его спасала врожденная способность наводить морок – то есть пудрить рядом находящимся людям мозги. Ну и контроль разума от проникновения внутрь черепушки ментальных щупальцев королевы паразитов. С этим арсеналом Хват мог противостоять среднему псайкеру, но не могучему, вроде Воэйры.
- Что ж, в военном деле вы соображаете гораздо лучше меня, так что действуйте. – Уступила инквизитор орку. – Нужно просто разграничить наши зоны ответственности. Кстати, полковник, не объясните, почему вы оставили город и перебрались поближе к оркам?
Самгелов встрепенулся и пару секунд соображал, что от него хотят. Находившийся на грани истощения разум мечтал об отдыхе и совершенно не воспринимал произнесенную информацию. Однако полковник не был бы командиром, если бы не умел дремать на таких вот собраниях, не выпадая из поля обсуждения.
- Полк вернулся на свои прежние позиции, госпожа инквизитор. – Ответил Самгелов. – Противник от города был отброшен союзниками, столица находится под контролем имперской гвардии, так что я решил использовать это время в качестве передышки. Подлечить бойцов, отремонтировать технику, перегруппироваться и быть готовым к бою. – Он замолчал на секунду. – Кроме этого смешанный полк остальные гвардейцы воспринимают как… отбросы армии, уж извините за это сравнение. Моих бойцов стали бы задирать, между зверолюдьми и солдатами вспыхнули бы конфликты, а оно мне надо? Так что пусть лучше будут друг от друга подальше.
- Но почему рядом с орками? – спросила Джоана.
- Ну вы же знаете, как к ним относятся люди. – Самгелов покосился на громаду стоящего возле стола босса. – Простите мне мою дерзость, но каждому известно, что Ордо Ксенос считает их животными.
Инквизитор сделала круглые глаза, а босс, вместо того, чтобы обидеться, расхохотался.
- И тупые животные доказали обратное! – веселился Болт. – Я бы посмотрел на удивленные рожи тех, кто это придумал! – Он подошел к Самгелову и хлопнул его по плечу. Это выглядело так, будто взрослый «приветствует» ребенка и от такого выражения чувств тот шлепается на задницу. Полковник, к слову, устоял. – Ты мне нравишься! – Кэп задумался на мгновение. – Такой здоровый бычара из твоих? На рогах носит кольца и в носу цак?
Кин-дза-дза, блин, подумал Хват. Только вместо «ку» и «ы» - «вааагх!»
- Это, наверное, Торк, - подумал немного полковник. – Вождь мужикотавров, как они себя сами называют. И у него теперь один рог.
- Жалкое зрелище. – Кивнул кэп. – Поэтому мы с ним забились на круге, так что скоро ждите в гости.
- Только не надо убийств! – тут же сориентировалась Джоана, мгновенно поняв во что может выльется драка зверолюда и орка.
- Никто и не говорил об этом, чего вы всполошились. – Немного обижено произнес Болт. – Так, кулаки почешем друг о друга, не более. Не могу же я вместо себя выставить другого – парни не поймут.
Как это знакомо, подумал Самгелов. Каждый вождь примитивного народа привык решать проблемы силой и этот орк не исключение. Впрочем, он же сказал, что не собирается калечить Торка, так пускай бык теперь получит по рогам. Точнее, по рогу.
- Может быть вы на время отложите в сторону выяснение своих отношений и сосредоточитесь на главном – штурме Цитадели? – в голосе Джоаны сквозило недовольство.
- Я же уже сказал – надо подготовиться. – Терпеливо разъяснил Болт. Эта дамочка уже начала выводить его из себя. Все инквизиторы одинаковы. – Провести авианалеты и поработать артиллерией. Чего тут непонятного?
Джоана бы скрипнула зубами от злости, но она понимала, что сейчас не в состоянии заставить орка атаковать. Жизнь Императора висит на волоске и знание вот оно, почти в ее руках!! Однако все зависит – какая ирония! – от орка. Зеленошкурого ксеноса, расу которого Император приговорил к всеобщему уничтожению. Подавив в себе эти мысли, инквизитор мило улыбнулась и ответила.
- Признаю, вы правы. Как я уже говорила, целиком и полностью полагаюсь на вашу компетентность в военных вопросах.
- Само собой. – Важно согласился Болт и отключил изображение. – Раз теперь нам обсуждать нечего, то вернемся к насущным вопросам. – Он посмотрел на Самгелова, на Хвата. – Если существует необходимость, то я могу помочь с ремонтом и топливом. Скоро мои парни наладят добычу жижи и мы будем независимы от внешних поставок. С боеприпасами также проблем у меня нет. Раз уж мы союзники, то я могу поделиться с вами тем, что имею.
- А как насчет техники тау? – спросила Джоана. – Ее вы тоже будете ремонтировать и использовать в бою?
- Естественно. – Подтвердил орк. – Бросать трофеи глупо. – Он посмотрел на двери, словно знал, что за ними сидит Док. – Когда вы это поймете, то станете сильнее.
- Намекаете на нашу косность? – в голосе инквизитора прозвучала злость. Этот орк задолбал всех учить.
- Я ни на что не намекаю – просто констатирую факт. – Спокойно ответил Болт. – Так вот, если вам что-то нужно – то обращайтесь. Мои парни вас пропустят. Если хотите и дальше играть в обиженок – пожалуйста, я отговаривать не стану. – Он обвел глазами остальных. – Пока же артиллеристам требуется время, так что о штурме я дополнительно сообщу. Вы как раз успеете разработать детальную операцию. – И план как меня подставить, подумал мек, глядя в глаза инквизитора. Женщина не стала играть в гляделки с орком и отвела взгляд. – Засим прощаюсь – больше нам обсуждать нечего.
Он развернулся на пятке и потопал из зала. Командиры, посмотрев ему в спину, повернулись к Джоане, вопрошая ее. Та устало махнула рукой.
- Идите, обустраивайте лагерь, готовьтесь к штурму. Действительно, пока орки там все не сравняют с землей, соваться туда нечего.
Полковники и майор склонили головы и покинули зал. Инквизитор вздохнула и подошла к барной стойке. Мне надо выпить, решила она и, взяв пузатую бутылку с ядовитого цвета алкоголем внутри, плеснула себе на два пальца. Залпом выпитое спиртное прочистило ей мозги, а побежавшая по венам жидкость взбодрила не хуже стимулятора. Джоана тряхнула волосами и решительно подошла к тактическому столу – строить планы. Она не слышала и не видела, как Токс просочился в помещение. За дверью маялся Жетон, не решаясь рассказать о случившемся. Убийца кашлянул, привлекая к себе внимание.
- Что?
- Дед помер. Погиб в бою. Спасти не успели – все произошло слишком быстро. – Доложил Токс.
- За ним должны были присматривать Сабля и Жетон! – рассердилась Джоана. – Где эти раздолбаи?
- Здесь. Позвать?
Можно было оторваться на подчиненных, но вместо крика и ругани инквизитор предпочла опуститься на место и внимательно посмотреть на убийцу.
- Если бы для нашего плана все было потеряно, то ты не стал бы за них заступаться. Рассказывай.
- Бог-Император направляет вас и помогает в ваших изысканиях, госпожа. – Токс склонил голову. – Я проверил списки личного состава тридцать четвертого полка и с удивлением узнал, что там служит Джим Райт, сын Маркуса Райта. А также его внучка – Кэтрин Крамер, в личном деле которой стоит пометка о надзоре Инквизиции.
- То есть она уже привлекалась для важных дел? – уточнила Джоана.
- И она и ее дядя.
- Тогда какого хрена они делают в этой заднице?!! – удивленно вопросила инквизитор.
- Бог-Император помогает. – Просто ответил Токс.
- Воистину ты прав!! – Женщина вскочила и принялась ходить возле стола взад-вперед. Мысли и планы роились в ее голове. – Их можно использовать. И это будет даже предпочтительнее, чем задействовать старого пердуна. Орк говорил что-то там о взаимопомощи? – Улыбка Джоаны напоминала оскал хищника. – Что ж, он ее получит. Док!! Нам нужно как следует поработать с той записью. Я скажу тебе, что стоит в ней изменить.
Техножрец кивнул. Он сразу же понял, о чем идет речь.
Хват догнал босса, когда тот уже садился за руль. В грудь слишком резкого огрина ткнулись сразу два ствола охраны, но Болт повел рукой и штурмовики убрали оружие. Хват шепотом прошептал:
- Есть разговор.
Орк кивнул и также тихо ответил:
- Я пришлю связного. Жди.
Багги взревела двигателем и вместе с сопровождением умчалась из резиденции. Хват посмотрел оркам вслед и вздохнул. Что ж, он сделал выбор. А будет ли он правильным – покажет будущее.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ