Вааагх или орки наносят ответный визит. Книга 2

Глава 7.

- Кладите его сюда! - Док указывал на чистый операционный стол, подготовленный им к приему пациента.

Орки чуть ли не бегом пронесли крупное тело, завернутое в ткань, и аккуратно положили его на твердую поверхность. Медик уже стоял наготове и, бегло осмотрев босса, снял с его лица реаниматора, нажав в нужных точках. Сквиг отделился и свернулся калачиком. Он потерял несколько лапок, получил пару разрезов, но сделал все возможное для выживания кэпа. Док передал "героя" Игле и тот бережно поместил сквига в водный резервуар, щедро сдобренный солевым раствором, чтобы тот смог начать регенерировать.

Водяному помог его нюх или же Боги, кто знает - он точно вырулил к месту падения. К тому времени вокруг бушевала песчаная буря и дальше вытянутой руки невозможно было ничего рассмотреть, но это совершенно не мешало орку идти словно по компасу. Он практически сразу наткнулся на обломки упавшего аппарата и принялся в них рыться. Кабину смяло от взрыва, спину Рулевого проткнули острые края металла и кончики "копий" торчали из груди орка. Пилот умер в тот же миг, когда взорвалась ракета. А вот кэпу реально повезло. И не просто повезло, люди сказали бы, что он в рубашке родился.

Как и предполагал Водяной энергощит сработал штатно при взрыве и немедленно отключился, начав перезарядку. Металлические пластины, которые должны были проткнуть тело орка точно также как и летуна, развернулись в стороны будто бутон цветка, обтекая кресло. Собственно, энергощит босса и оказался той причиной, по которой Рулевой выглядел как дикобраз. Орка проткнуло со всех сторон и шансов выжить у него не было никаких. Сквиг мертвой хваткой вцепился в лицо босса и исправно поддерживал в нем жизнь. Это уже потом, когда леталка шлепнулась о песок и, перекувыркнувшись несколько раз, застыла искореженной грудой металла, реаниматор получил свои раны. Боссу, к сожалению, тоже досталось - он лишился правой руки, которую срезало наискосок в районе плеча, где сходятся дельтовидная мышца и бицепс, получил глубокую рану в правый бок, в котором металлическая пластина и застряла. Это еще не считая сквозной раны на ноге и множества царапин и мелких разрезов по всему телу. Водяной обнаружил Болта вовремя, чтобы оказать первую помощь - вынуть кусок и забинтовать рану на боку и на ноге, которая продолжала кровоточить. Что было само по себе странно. Регенерация должна была сработать уже давно, но ей словно что-то мешало. Впрочем, коммандос такими вопросами не задавался - он заложил мощную взрывчатку на месте падения, чтобы преследователи нашли только отдельные фрагменты и решили, что со строптивым боссом покончено, осторожно уместил тело кэпа на сиденье и рванул в сторону базы, не забыв снять с игл тело Рулевого. Летун показал себя отличным специалистом, а Водяной знал, что босс таковыми предпочитает не разбрасываться. Мертвое тело даст споры и из них родятся новые летуны, которые будут лучше прежних. Коммандос отдал приказ двигаться к базе и грузовик с группой багги последовали за ним.

Возможно некоторым оркам и приходила мысль в голову занять место босса, но Водяной, в силу своей сообразительности и благодарности Болту, понимал, что только он может держать клан в кулаке. Во всем, чего они добились была его заслуга. К тому же терять такого толкового мека, единственного на планете, который мог натурально создать все, что угодно, было бы глупо. Тем более в свете грядущих событий. Поэтому Водяной выжимал из тачки все, на что та была способна, оставив сопровождение далеко позади. Машина, будто живая, чувствовала, что ее хозяину требуется немедленная помощь и рвалась вперед, поднимая за собой столб песка. Она даже бурю оставила позади, вырвавшись из песчаного плена метущейся в воздухе пыли. И красный цвет тут был не причем - багги окрашивали в камуфляж. Видимо, Болт знал какой-то секрет, позволяющий делать ему технику и оружие намного мощнее и точнее, чем у других. При этом маскировка совершенно не страдала. Двигатель работал ровно, без сбоев, колеса поглощали расстояние с жадностью голодного сквига, Водяной сосредоточенно рулил. Он не выходил на связь, опасаясь, что радиопереговоры могут перехватить и узнать, что Болт выжил. А то, что босс выкарабкается, коммандос не сомневался. Потому что у Богов на их клан свои планы, думал он, изредка поглядывая на лежащего рядом орка. Раненая тушка реаниматора медленно вздувалась, качая воздух в легкие, поддерживая в теле жизнь. И раз сквиг еще не отвалился и не помер, то значит не все потеряно. "Прибор" будет бороться за жизнь пациента до тех пор, пока чувствительные рецепторы не зафиксируют смерть. А раз сердце еще бьется, то есть шанс. Водяной нажал бы педаль еще сильнее, да уже некуда было и так упирался в полик. Орк стиснул зубы и отчаянно зарычал, понимая, что машина больше не прибавит. Стрелка спидометра и так застыла на отметке сто, что само по себе невероятная скорость для прыгающей по барханам багги. А когда Водяной вырвался на "оперативный" простор - ровную как стол поверхность пустыни, по которой петляла дорога - то машина немедленно увеличила скорость до ста пятидесяти, а после начала прибавлять по километру. Что было удивительно для самого Водяного.

Орк не помнил, как проскочил повороты ущелий, миг - и он уже стоит перед воротами Обменника, отчаянно сигналя. Охрана знала о проводимой на Базаре операции и быстро распахнула ворота. Водяной крикнул стражу, чтобы сообщил Доку о тяжелом пациенте, сам же погнал сразу в гараж. И медик не подкачал - лекарь живо подготовил все необходимое к операции. И вот сейчас коммандос стоит рядом с лежащим на столе боссом и наблюдает, как Док кладет на лицо меку свежего реаниматора и начинает снимать искореженные элементы брони. Некогда было возиться с ними в песках, тогда Водяной думал о том, как быстрее доставить раненого на базу.

- Ну как, Док, выкарабкается? - с надеждой в голосе спросил коммандос.

- Если бы не хотел выжить, то давно бы сдох. - Проворчал тот, дав команду гретчину смочить бинты. Медик осматривал срез в районе плеча и выражение его лица становилось все мрачнее. - Не могу понять, кровь уже давно должна была свернуться, а она течет. - Он промакнул рану.

- Тут нужно иное вмешательство. - Раздался голос и в операционную вошел Чароплет. Он закрыл свой глаз и вытянул правую руку, проводя над телом Болта, словно сканируя его. Док даже отошел чуть подальше, чтобы не мешать. Да и честно сказать побаивался он чудилу. Ирония судьбы - простые орки боялись Дока, Док боялся Чароплета, а вот того не боялись даже дикари. Просто потому, что не понимали, что этот одноглазый, без брони с одним посохом может легко зажарить их до состояния сквига на вертеле. Или же пропустить через их глупые бошки несколько миллионов вольт электроэнергии. Чудила побарабанил пальцами по посоху и отнял руку от мека. После чего открыл свой глаз и посмотрел на замершего Дока. - Все, теперь можешь лечить.

- А что с ним было? - спросил Водяной.

- Чудила по нему шваркнул, вот что. - Не стал скрывать Чароплет. - Энергоконтур частично повредил, потому и регенерировать Болт не мог. Еще немного и помощь бы ему не понадобилась. Ты вовремя успел и сквиг этот совершил невозможное. А это значит... - чудила задумался, после чего внимательно посмотрел на коммандоса. - Почему его место не захотел занять? - с любопытством спросил он.

- Не потянул был. - Честно ответил Водяной. - Я - не он. Кэп, он... все может. Пушки, тачки, корабли, занятные идеи выдает, в кулаке всех держит. И справедлив. - Орк вздохнул. - Я так не смогу. Развалится клан под моим управлением.

- Верно мыслишь. - Одобрительно кивнул Чароплет и посмотрел на Дока. - А ты чего ждешь? Особое приглашение нужно?

- Да, да. - Закивал тот и принялся ковыряться в ране на боку, чтобы сшить мышцы и проверить состояние внутренних органов.

- Придется ему руку сделать. - Чароплет посмотрел на мека. - Я попрошу Кривого, чтобы не ставил стандартный протез - ему не понравится. - Чудила кивком указал на Болта. - Хотя... он его все равно переделает по-своему.

- Так может не надо пока ставить? - тихонько спросил коммандос. - Раз кэп все равно...

- Пустите меня к нему!! - визгливо заорали от входа и орки обернулись.

Страж держал Ульрису за руки, а та отчаянно лягалась, стараясь пробиться к Болту, но силенки явно были не равны. Орк уже начинал злится на мелкую девчонку, которая даже слабенькой боли ему причинить не могла, как Чароплет сделал знак и страж выпустил эльдарку. От неожиданности она чуть не пропахала носом пол, но вовремя сумела среагировать, переставляя ноги, и кинулась к лежащему меку.

- Проклятье Хаоса!! - закричала она, касаясь тела орка, проверяя теплый ли он или уже отдал Богам душу. - Почему ты такой тупой?!! Неужели нужно было лезть туда одному?!! - Ульриса протянула руку и коснулась пальцами лысины мека, поглаживая его голову. Из ее глаз текли слезы, но девчонка их не замечала. - Пожалуйста, - прошептала она, - не уходи, не бросай меня, ты же обещал!! - Эльдарка посмотрела на Дока. - Он выживет?

- Еще бы. - Фыркнул тот и, глядя в ее прояснившиеся глаза, пояснил. - Кэп выжил при падении леталки и еще проторчал хрен знает сколько в тачке, пока его сюда Водяной вез. Если он столько продержался, то сдохнуть на операционном столе не имеет права. - Док посмотрел на Ульрису. - Шла бы ты отсюда, не мешайся пока.

- Пусть останется. - Чароплет посмотрел на девчонку. - Не гони ее, Болт жив только благодаря ей.

- Это как? - не понял Водяной, а медик даже чуть приостановил копаться.

- Он действительно обещал. - Просто ответил чудила. - И привык сдерживать свое Слово. Потому и жив пока.

- Его хранят Боги. - Твердо произнесла Ульриса, вытирая слезы. - Ваши или наши - без разницы. Но я уверена, что он находится под их покровительством. Иначе и быть не может. - Пальцы коснулись кожи на голове.

- Кто знает. - Пожал плечами Чароплет и кивнул Водяному, мол, пошли на выход. Коммандос бесшумно последовал за колдуном.

Ульриса осталась в операционной. Она гладила голову Болта, шептала какие-то слова ободрения, заверяла, что все будет хорошо. Дока ее бубнеж поначалу раздражал, но потом он перестал обращать на мелкую внимание, сосредоточившись на операции. Бок меку он заштопал довольно быстро, после чего занялся ногой и мелкими переломами костей. Порезами и ссадинами занимались гретчины. Медику ассистировали Игла и Укол, вовремя подавая инструменты, накладывая бинты и меняя сквигов. Они обработали срез на плече и наложили на него специального сквига-нашлепку, чтобы подготовить рану к установке гнезда для импланта. Док при всем своем желании не мог бы вырастить меку новую руку, а пришивать чужую... конечно, много кто согласился бы отдать кэпу свою руку, но для того орка потом все равно пришлось бы делать протез. Не научились они пока конечности отращивать. А зная Болта, Док понимал, что получил бы за самоуправство по первое число. Кэп не позволил бы калечить даже диких орков, "разбирая" их на запчасти. Они об этом уже говорили.

Все операции медик закончил в течение удара и оставил Болта на операционном столе, запретив его трогать. Когда придет в себя, тогда и перенесем, сказал он. Двигаться орку Док категорически запретил и наказал Ульрисе, чтобы та проследила, раз уж ее теперь от мека палкой не отгонишь. Девчонка кивнула, поставила рядом стульчик, залезла на него и сидела так довольно долгое время. Пока в операционную неожиданно не вошла Синойла, услышавшая от орков о том, что их босс серьезно пострадал. Все же он сделал для нее очень многое и эльдарка считала себя обязанной Болту. Она увидела спящую рядом с пациентом Ульрису, которая положила голову на левую руку орка, тихонько подошла, чтобы не разбудить и посмотрела на перебинтованное тело. Что ж, кэп серьезно пострадал, лишился правой руки, но хотя бы сохранил морду лица и все глаза. Синойла невесело усмехнулась, в который раз пощупав орочий имплант. Ее личико явно пострашнее будет, чем клыкастая орочья рожа. Впрочем, Синойла не отступница, чтобы переживать по этому поводу. Теперь она считается изгоем, точно также как и Ульриса и вольна делать, что хочет. Но я продолжу службу народу эльдар, пускай они от меня и отказались, подумала девушка. Раз уж теперь я с орками, то вполне смогу направить их разрушительную энергию в нужное русло. Синойла прислушалась к мерному дыханию Болта, посмотрел на спящую Ульрису и уже собралась выходить, как та сказала, не открывая глаз.

- Ты все-таки пришла. - В голосе девчонки слышалось немного торжества.

Синойла опешила, но смогла сохранить невозмутимое выражение лица.

- Я не могла не прийти. - Ответила тихо она. - Все же он сделал многое для меня.

Ульриса молчала долго и эльдарка уже собралась уходить, как она, наконец, произнесла, останавливая ее.

- Зачем ты вернулась? Могла бы улететь со своими, это не твоя война и не твои проблемы.

- Это было бы неправильно. - Твердо ответила Синойла. - И не в духе народа эльдар - бросить союзника, пускай это и орк. Мы всегда отдаем долги.

- А может быть как раз в духе? - спросила ее Ульриса и уставилась на девушку. - Нагадить и сбежать?

- Это ты сама придумала или подсказал кто? - с неприязнью в голосе спросила "Видящая". Ей не нравился этот разговор.

- Да тут даже подсказывать не надо и так все ясно. - Девчонка слезла со стула. - Один урод подставил других уродов, а в итоге огребать по полной будут невиновные орки. Как-то это неправильно, тебе не кажется? - Синойла отвела взгляд. - Что молчишь? Ты почувствовала за собой вину? - Ульриса усмехнулась. - Поздравляю, у тебя начала просыпаться совесть.

- Она меня никогда не покидала! - Резко ответила Синойла. - Я всю свою жизнь следую Кодексу и пока ни разу его не нарушила!

- Не ври. - Устало сказала девчонка и посмотрела на эльдарку. - Не забывай, что я, хоть и не владею пси-способностями, но правду чувствую четко. И сейчас ты кривишь душой, говоря эти слова. Признайся уже открыто, что твой Кодекс - это не что иное, как догмы, которые тебе вбили в голову наставники.

- По-твоему, значит, нужно жить как Отступники, совсем без правил? - уперев руки в боки, спросила Синойла.

- Даже отступники соблюдают правила. - Ответила Ульриса. - Пусть и мерзкие, но правила. А эльдары всегда меняют их, как им выгодно в данный момент. Если бы твой иерарх следовал Кодексу, то он не сбежал бы, поджав хвост. А вот ты... - Девчонка вдруг улыбнулась и подошла вплотную к Синойле, которая чуть отстранилась от нее, и, неожиданно для видящей, обняла. Девушка почувствовала себя неуютно под действием ее порыва, она замерла, не зная, что делать, разведя руки в стороны, боясь коснуться девчонки. Ульриса была ниже ростом и, прекратив объятия, отступила, посмотрев в глаза видящей, - спасибо тебе, что не бросила нас. Ты не безнадежна. - Она улыбнулась.

- Что это сейчас такое было? - Синойла еще прибывала в легком состоянии шока.

- Я поблагодарила тебя. - Пожала плечами девчонка. - Так принято у нас, на Сейм-Ханн. - Она вдруг весело подмигнула. - Не забывай, что мы примитивные дикари и все такое и в нас до сих пор живы основные инстинкты. Жизнь опасна и полна трудностей, поэтому при встрече мы часто обнимаем друг друга, делясь душевной теплотой и энергией. Тебе не понравилось? - невинно спросила Ульриса.

- Это было неожиданно. - Выдавила из себя эльдарка. - Я к такому не привыкла.

- Орки жмут друг другу предплечья и тоже заключают приятелей в объятия. - Ульриса закусила губу, раздумывая. - Наверное, общие жесты чего-то да значат.

- Что жители Сейм-Ханн произошли от орков? - попыталась пошутить Синойла и тут же поняла свою бестактность.

- Ну, это вряд ли. - Рассмеялась девчонка. - Скорее, подсмотрели кое-что у них.

- Чего орете? - раздался хриплый голос и обе тут же повернулись в сторону Болта, который открыл глаза и смотрел на эльдарок. - Зогг, башка болит. - Он шевельнул культяпкой, попытавшись потрогать лоб, но не смог. - Э, что за дела?

- Не шевелись. - Строго сказала Ульриса, подходя к орку. - Ты потерял правую руку и получил несколько глубоких ран. Док сказал, что тебе не нужно напрягаться.

Болт замолчал, посмотрел на культяпку, потом перевел взгляд на девчонку. По глазам Ульриса поняла, что только сейчас до мека доходит осознание того, что с ним случилось. Она ожидала от орка крика боли и ярости и уже приготовилась звать на помощь, потому что даже вдвоем они бы не удержали эту боевую машину смерти. Однако Болт сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, успокаиваясь.

- Как это случилось? - спросил он и пояснил. - Последнее, что я помню - это то, как отключился в машине. - Орк помолчал. - Полученные на тот момент раны не были такими уж смертельными. - Болт провел глазами по помещению. - Водяной здесь? - Ульриса кивнула. - Позови его, я должен знать, что произошло. - Он попытался привстать, опираясь на локоть левой руки, но обессилено рухнул на стол. - Зогг и вправду тяжко. - Простонал мек. - И Дока тоже зови.

Ульриса вышла из операционной и, потрясся спящего Иглу за плечо, отдала ему приказ босса. Тот живо выметнулся из помещения - гретчин не хотел терять свое теплое местечко при Доке. Весь клан уже знал про "падение" Штыка и повторить его судьбу никто не хотел. А девчонка относилась к приближенным босса и ее воспринимали как офицера. Болт частенько через нее давал поручения и их неисполнение грозило неотвратимым наказанием. Которого гретчин хотел бы избежать. Через чуть-чуть времени кроме названых в операционную вперлись Шептун, Хромой, Шуруп, Гвоздь, Косяк и даже Молчун, который прибыл за харчами для операторов наблюдения и узнал, что босса покромсало. Все орки радостно загомонили, увидев мека пусть и помятым, но вполне себе живым. Болт взмахом оставшейся руки прекратил этот гомон.

- Рассказывай. - Потребовал он от Водяного и тот поведал все, что произошло после отключки мека. Болт пожевал губами. - Значит, безрукий. - Констатировал он и посмотрел на культяпку и хищно улыбнулся. - Но это ненадолго. Косяк, дай карандаш и бумагу. - Мек тут же засуетился и вытащил из подсумка планшет, держа его так, чтобы кэпу было удобно рисовать левой рукой. - Значит так, сейчас я тебе набросаю основу, сделаешь ее к вечеру. Всю электронику я закажу у Кривого, ты своими кривыми, - Болт поморщился, - ручками внутрь не лезь - от тебя требуется только каркас. Сплав на основе адамантия подойдет, защитный корпус тоже из него сделаешь. - Болт посмотрел на медика. - Док, когда мне можно будет установить приемное гнездо?

- Какое гнездо? - не понял тот.

- С выводами для подключения протеза. Сам понимаешь, что это не ступня, тут нужно кое-что помощнее орочьих связок. Это во-первых. И во-вторых - я хочу сделать набор рук. Чтобы одну использовать в ремонте, другую в бою, третью... применение найдем. - Кэп улыбнулся и снова повернул голову к Косяку. - Подробный чертеж гнезда я тоже тебе нарисую, отнесешь его мекам Кривого, а Док проконтролирует их работу. Теперь дальше, - Болт осмотрел своих офицеров, которые собрались в операционной, - что там с Топором? Наблюдателей уже выставили? Когда он погонит свою армию в ущелья?

- Пока тихо. - Ответил Водяной. - Мы слегка его потрепали в пустыне, он лишился части техники и бойцов. Я связался со Шкворнем и попросил его усилить атаки на караваны, что идут с топливом. Ни в коем случае не нападать на вышки - просто заставить Топора оттянуть часть своих сил для охраны. - Коммандос рассказывал, припоминая. - Штурвал вернулся от Серого - тот согласен влиться в союз. Но ему нужна "высакаактанавая" горючка, запасов у летуна мало, это он понтанулся перед всеми, когда на совет прилетал. Пятно, конечно, ему топливо поставляет, но то больше для наших леталок подходит, а юдишкиным движкам нужно кое-что получше.

- Понятно, авиационный керосин. - Кивнул Болт. - Сделаем. Что-то еще ему надо?

- Боеприпасы к пулеметам и ракеты опять же пригодятся. Косяк уже поставил изделие на поток, в день мы по четыре штуки НУРСов изготавливаем. Меков на все не хватает, поэтому орки помогают, а криворуких гретчинов ты приказал к изготовлению не допускать.

- Правильно, а то взорвутся еще. - Болт почесал подбородок. - Значит, Топор пока медлит. Думаю, он связывается с Побережьем - там у него сосредоточены основные силы. Но караван с топливом он туда отправить не сможет - через нас ему не проехать и он это прекрасно понимает. Значит, попробует надавить на Серого, чтобы перевез по воздуху. Летун точно с нами?

- Точно. - Кивнул Водяной. - Он с Топором соглашение подписал только потому, что в одиночку остаться не захотел. А так ему большой босс на фиг не нужен. Как и нам. Серый сам себе на уме, - коммандос задумался, - подозреваю, что он насчет флота юдишек Штурвалу не поверил, но договор все равно заключил. Потому что качественная горючка только у нас есть и у Топора - остальные такую произвести не имеют возможности, оборудования нужного нет. Но большой босс за топливо требует гораздо большую плату, чем мы, так что другой альтернативы кроме нас у Серого нет.

- Если Топор не предложит ему более выгодные условия. - Пробормотал Болт. - Договор договором, но своя шкура дороже. Чем мы еще можем заинтересовать Серого? - Водяной пожал плечами. - Понятно, будем думать. Пока же отправьте ему партию бустера, он вполне подойдет для юдишкиных движков. И Рыгача тоже с Штурвалом пошлите, может получится повлиять на Серого.

- Кэп, может мне туда со своими парнями смотаться? - спросил Шептун. - За дорогами последить, топоровских пощипать, все дело. Мы же с ними теперь в рамсах, я так понял?

- Правильно понял. - Кивнул Болт и посмотрел на коммандоса, которому не терпелось пострелять из новых пушек. - Ладно, езжай, только будь осторожен. Заодно посмотришь, как там окопался Серый. Есть ли у него ПВО или просто голый аэродром с леталками. Юдишкин флот непременно первым делом займет эту базу - им нужно превосходство в воздухе завоевать.

- Они просто с орбиты раздолбают его и все. - Буркнул поумневший Шуруп.

- Не скажи. - Покачал головой Болт. - Я тут несколько книг из библиотеки привез, где-то там одна завалялась по тактике действий космического флота. Я специально Улю заставил ее искать, нам очень пригодится знать, как действует противник. Флот частенько выступает как поддержка и все с орбиты они не уничтожают - им потом разрушенное своими силами восстанавливать. И по аэродрому Серого точно бить не будут - попытаются захватить наземными силами. Точечно поразят зенитное ПВО, а потом высадят десант. Поэтому, - Болт посмотрел на Шептуна, - прикинь, где можно зенитки спрятать так, чтобы по ним из космоса не ударили. Например, закамуфлировать или же в песок зарыть. Часть вообще прямо на взлетке поставить - по ним тогда с истребителей бить будут. Короче, думай, полагаюсь на тебя. - Коммандос кивнул. - Теперь Водяной, - командир лазутчиков приготовился запоминать. - Контактируешь со Шкворнем. Ты его знаешь, тебе и карты в руки. Пусть рейдеры закусают Топора до смерти, попьют из него кровушки до такой степени, что он уже сам рад не будет, что в пески сунулся. И скажи ему про эвакуацию, а чтобы Оазис Топору не достался, то засыпьте озеро. Вода, конечно, никуда не уйдет, но пока орки там копаться будут, то их можно неплохо потрепать. - Водяной скептически посмотрел на Болта и тот понял его взгляд. - Попробуй убедить Шкворня, может согласится. Про охрану вышки тоже не забывай - если туда танки подгонят, то мы ее однозначно потеряем. Качок будет выступать на стороне Топора, я уверен, и станет напирать на то, что вышку надо отбить. В совете кланов начнутся качели, которые нам надо по максимуму расшатать. Пока они там вату катать будут и переругиваться, мы успеем к обороне как следует подготовиться. А тут, глядишь, и юдишки подтянутся, тогда уже всем не до нас будет.

- Ты это так сказал, кэп, как будто их ждешь, не дождешься. - Протянул Шуруп.

- Именно. - Болт хмыкнул. - Их появление заставит орков прекратить междоусобицы - общий враг он, знаешь ли, сплачивает. Вот тогда Топор поймет, что был неправ, а уже поздно будет. Зинка? Где Зинка? - Болт поискал глазами эльдарку. Синойла поморщилась - ей категорически не нравилось исковерканное имя, но то, как орк произносил его на эльдарском нравилось ей еще меньше.

- Я здесь. - Девушка протолкалась через орков, чтобы кэп ее увидел.

- Ты перегнала корабль предателя? - спросил мек.

- Нет еще, я только сюда успела добраться с попутным транспортом. - Ответила девушка.

- Хромой, сопроводишь ее к кораблю. - Распорядился Болт и сержант кивнул. - Действуйте аккуратно, с оглядкой, вдруг там ловушек полно, впрочем, не мне вас учить. Корабль посадишь на площади, меки посмотрят, что с ним можно сделать.

- Зачем он тебе? - влезла Ульриса. - Тоже хочешь испохабить, как и мой?

- Нет. - Болт улыбнулся и пояснил. - Нам нужен разведчик, чтобы вовремя засечь флот и это корытце вполне подойдет. Проверим его возможности, может кое-чем дооборудуем. - Мек задумался. - Ну и нужна подробная карта системы, составлением которой вы и займетесь. Я вообще думал выдолбить маленькую базу на одном из астероидов и посадить там наблюдателей, но, зогг, я не знаю, когда юдишки появятся! Возможно, прямо во время проведения работ! Так что это опасно.

- Пока выдыхай. - В операционную вошел Чароплет в сопровождении Кривого, который ради посещения Болта выбрался из кабинета. Орки почтительно расступились перед боссами и даже эльдарки чуть отошли в сторону. - У нас есть немного времени. - Чудила посмотрел на Синойлу. - Но если вы будете тут рассиживаться, то его точно не хватит.

- Езжайте прямо сейчас. - Махнул рукой кэп. - Чароплет прав, время на исходе.

Кривой подошел к меку, посмотрел на его культяпку, на перебинтованное тело.

- Повезло. - Покачал он головой, в его голосе проскочила нотка зависти, но орк ее умело скрыл. - Какой протез думаешь поставить?

- В общих чертах сменный модуль с различными дополнительными возможностями. - Ответил Болт. - Встроенный плазменный резак с питанием от юдишкиной батареи, сварочный аппарат, гайко- и шуруповерт, иглогубцы, паяльник. Это для ремонтной руки. Пару мини-ракет, гранатомет с барабанным магазином, можно один или два ПП - гнезда для магазинов вывести наружу и прикрыть лючками - это для боевой руки. Точно не решил еще. Вот, сейчас чертеж набросаю...

- Ему? - Кривой кивком головы показал на Косяка.

- Другого никого под рукой нет. - Болт отвел в сторону левую руку.

- А меня попросить? - в голосе Кривого прозвучала обида.

- Ты мне сгоношишь руку размерами с меня, понатолкав в нее все что можно. - Засмеялся Болт. - Такую, что я ее не подниму.

- Резак и прочий инструментарий одобряю. - Кривой изучал культяпку. - Ракетница тоже мне нравится, но перезаряжаемая, будешь с собой запас таскать. И ставить ее надо на плече, чтобы отдачу при запуске скомпенсировать. Вместо ПП предлагаю крупнокалиберный пулемет с тремя магазинами на разный вид патронов - бронебойные, разрывные, зажигательные. Можно будет работать по целям с различной защитой. Встроенный радиопередатчик и сканер вражеских частот с дешифратором тоже туда сунем. Прокинем провод прямо тебе в ухо - все время будешь на связи. - Кривой потыкал пальцем в лысину Болта. - Тут установим чип управления. - Он заметил выражение лица мека и засмеялся. - Да не бойся, в башку тебе не полезем, просто к мозгу подключим и все.

- Не надо мозги трогать. - Попросил Болт. - Я тумблером каналы переключать буду.

- Это долго.

- Зато надежно. - Заверил кэп. - И потом - мозги не взорвутся, если рука сломается.

- Как хочешь. - Пожал плечами Кривой. - Я же предлагаю как лучше.

- Не слушай его - делай, как задумал. - Произнес Чароплет, поддержав Болта. - А вот насчет радиоперехвата он прав - пригодится. И юдишкин голопроектор туда тоже можно вставить - места много он не займет и карта всегда перед глазами будет.

- Тогда уж елдарский. - Проворчал Болт. - Он меньше размерами, а памяти для хранения больше.

- У тебя есть рабочий? - удивился Кривой.

- Да случайно нашел. - Болт посмотрел в стену, чтобы не смотреть в сторону девчонки.

- Я так и знала, что ты его выдрал из корабля! - возопила та и Синойла скрыла улыбку. - То-то мне показалось, что навигационное оборудование стало слишком громоздким!

- Не громоздким, а надежным. - Ответил кэп и орки засмеялись. - Из пушки не прошибешь. Ладно, на проектор я согласен, действительно нужная штука. - Болт посмотрел на Кривого. - Нужно послать сообщение Грохотуну.

- Этим уже занимаются, не беспокойся. - Заверил тот. - Я отравил отряд Паяльника, он в электронике лучше тебя соображает, разберется что там к чему и запустит антенну. Тут, главное, знать координаты передачи.

- У нее спроси. - Указал пальцем на Синойлу Болт.

- Непременно. - Кивнул Кривой.

- Я тут хотел... - начал было мек.

- Делай. - Перебил Болта Чароплет. - Мысль правильная и своевременная. Одобряю.

- Вот так бы всегда. - Улыбнулся мек. - А то все сам и сам. И вот к чему это привело. - Он пошевелил культей.

- Все, что ни делается, все к лучшему. - Произнес чудила и странно покосился на мека. - Ничего еще не хочешь нам рассказать?

- Ты о чем? - не понял Болт и все в комнате напряглись, ощутив недовольство чудилы. Казалось, даже воздух задрожал и стал натурально осязаем, словно Чароплету не понравился ответ.

- О словах, что тебе передали Боги. - Безмятежно ответил тот, но напряжение сохранялось.

- Да это сон был, - отмахнулся кэп, - ерунда какая-то.

- Расскажи. - Потребовал колдун. Ульриса и Синойла навострили уши - услышать откровение Богов можно только раз в жизни, пускай они и будут сказаны устами орка.

- Да хрень какая-то снилась. - Пробормотал тот. - Как будто я над галактикой вишу, высоко так, она маленькая такая, светится вся. - Мек начал припоминать. - Такая уютная и беззащитная, - неожиданно сказал он, - мне ее в руки взять захотелось и к груди прижать, побаюкать. А тут вдруг кто-то под ухом что-то говорить начал. - Болт почесал затылок. - Что-то про ключ и древнее... или старое и забытое... - он задумался, - не помню. Но что-то там про ключ - это верняк. Что-то с ним такое связанное и чувство опасности опять же появилось, как будто угрожает мне кто-то, как будто я на грани между жизнь и смертью, словно мне выбор предстоит. Короче, муть какая-то.

- Разобраться с этим всем нужно, м-м. - Медленно произнес Чароплет в наступившей тишине. - Боги изредка говорят с нами, наша задача - правильно истолковать их послание. Буду думать над твоими словами. - Чудила посмотрел на Синойлу. - Ты еще здесь? - строго спросил он.

- Все, все, ухожу. - Закивала та и посмотрела на орков. - Кто из вас Хромой?

- Я. - Орк вышел вперед и повернул голову к боссу, взглядом спрашивая, мол, мне ей подчиняться или можно на хер послать. Кэп понял его взгляд правильно.

- На тебе сопровождение и охрана. - Отдал распоряжение Болт. - Ты к ней не лезешь с советами по кораблю - она к тебе с советами по военному делу. Работаете вместе и если узнаю, что вы запороли операцию из-за дурацкой ругани, то обоим всыплю. - Орк улыбнулся. - Рука у меня к тому времени будет тяжелая, это я вам обещаю. - Болт посмотрел на Кривого. - Нужно специально такую сделать для порки - с кнутом вместо ладони.

- Это запросто. - Ухмыльнулся мек, сложив руки на груди. - Хорошая идея, мне нравится.

- Я понял, кэп. - Часто-часто закивал Хромой и поспешно вышел из помещения. Синойла последовала за ним. Девушка понимала, что орк вряд ли станет ее наказывать, но перечить и выставлять себя дурой не хотела. Ей вместе с ними жить и сражаться бок о бок против мон-кей и портить наладившиеся отношения с кланом это надо быть вторым Зираэлем. Или обиженным на всех Исмаэлем со своим зашкаленным ЧСВ.

- Хромой теперь жопу рвать будет, чтобы в командирах остаться. - Посмотрев ему вслед, сказал Шуруп.

- Главное, чтобы приказы вовремя и четко исполнял. - Проворчал Болт. - Ну а вы чего встали? Работы нет?

- Все, мы уже уходим, кэп. - Загомонили орки.

- А вас, Shtirlic, я попрошу остаться. - Болт цапнул Ульрису за руку.

- Тебе нужен отдых и покой, я буду мешать. - Попыталась отвертеться девчонка.

- Не будешь. - Ответил вместо Болта Чароплет. - Просто сиди рядом с ним - так он быстрее на поправку пойдет.

- Как? - удивилась Ульриса. - Каким образом? У меня же нет пси-способностей!

- Он жив остался только благодаря тебе. И данному тебе Слову. - Ответил чудила. - Остальное поймешь сама.

И боссы покинули операционную. Один немедленно взял Косяка в оборот и заглянул в чертеж, который быстренько от руки набросал Болт. Треснув мека по затылку, Кривой таким образом простимулировал его мозговую деятельность, а Чароплет придал Косяку ускорение, поддав посохом по заднице. Мек немедленно умчался в мастерскую, ибо почувствовал на себе, что боссы явно недовольны его промедлением, хотя чертеж одобрили и дали разрешение на работы, чтобы именно Косяк сделал основу руки. Он должен гордиться тем, что понемногу растет в иерархии клана. Точно также как и растет его мастерство. Косяк не был тупым орком, он просто знал не так много как Болт, потому и тормозил с изделиями. Однако кэп его все равно ценил, но и наказать тоже мог. А получить выговор с занесением в грудную клетку Косяк не хотел, потому немедленно приступил к работе, ощутив знакомый зуд в пальцах.

Синойла закончила ежедневную медитацию, резко открыла глаза и хлопнула в ладоши, словно возвращая себя к жизни после нескольких ударов долгого сидения в неизменной позе. Способности пока к ней не возвращались, но эльдарка знала, что это только вопрос времени и упорства. Будущее прогнозировать она не могла, но уже ощущала влияние варпа на реальность и приходилось быть осторожной. Камня души у нее до сих пор не было, хотя Болт как-то притащил кучу осколков горного минерала, мол, выбирай любой. Однако Синойла не воспользовалась его предложением, здраво рассудив, что если просто повесить камешек на шею, то толку от этого никакого не будет. Решу эту проблему, когда орки доберутся до одной из планет Ушедших, у которых можно будет приобрести требуемое. О возможном нападении и грабеже колонии она старалась не думать. Хотя была уверена, что Болт не допустит подобного, если она попросит.

Прошла буквально пара дней, после того, как мек сунул ее и Ульрису в кораблик предателя и отправил в космос. Синойла нашла идеальное место для наблюдения, скрывшись в астероидном поле и прилипнув к одному из метеоритов, имеющему высокую орбиту. Сканы системы были сразу же отосланы оркам и сейчас зеленые стратеги вырабатывали рекомендации для флота Грохотуна. Хотя какой в этом был смысл, если большой босс все равно поступит по-своему, но "мальчикам" нравилось "играть в войнушку".

С Топором получилось лучше некуда - босс обманул сам себя. Получив от подчиненных достоверные сведения об уничтожении ненавистного мека, Топор не поверил им, справедливо рассудив, что пока не увидит труп врага, не успокоится. И почему они решили, что в той леталке был именно Болт, а не атаковал их, сидя в одной из машин, задал он вопрос. Командиры разводили руками, понимая, что ответить на такое заявление им нечем. Поэтому Топор собрал все оставшиеся силы и повел на штурм ущелий. Однако жестоко обломался - на въезде его встретил лично Кривой. Который поинтересовался, что именно тут делает союзник вместе со своим войском. Топор начал кидаться обвинениями, однако его грубовато прервал Чароплет, заявив, что Болт самовольно покинул союз и он теперь сам по себе. Тем более, что к его парням Кривой и Ко тоже имеет претензии. И неплохо бы выяснить, где клан коммандос скрывается. Так что Топор обратился не по адресу. Босс скрипнул зубами, тем более, что проверить слова колдуна не мог, а только принять на веру. Кто-то буквально этой ночью прибил Разряда, который остался на Базаре. Чудилу нашли в его собственной комнате с отрезанной головой, поставленной на задницу орку. Охрана ничего подозрительного не заметила, точно также как и Разряд не успел среагировать на нападающих. Синойла знала, что операцию ликвидации провели коммандос Водяного под предводительством Болта, быстро вставшего на ноги. Группа под маскировочными полями проникла на Базар, дождалась нужного момента и уничтожила цель. Чтобы колдун их заблаговременно не распознал, в компании с коммандосами пошел Искра и Рыгач, молодые колдуны клана. Оба чудилы прикрывали ликвидаторов, пока те отключали датчики слежения и обходили посты. Синойле все это рассказала Ульриса, с которой поделился информацией Болт. Теперь только эльдарка понимала, что именно натворили ее родичи, что Исмаэль, что остальные. Если ген коммандос закрепиться в орочьем роду, то такие операции для них станут обычным делом. Некоторое время Синойла пребывала в раздумьях как поступить. Находясь в клане, босс которого начал ей доверять, она могла легко уничтожить его. Но в то же время пасть до состояния темного родственника. Вонзить союзнику нож в спину. Нагадить и сбежать, как точно подметила Ульриса. И, что самое интересное, Синойла совершенно не хотела так поступать. То ли орочьи клетки внутри организма подняли бунт, то ли самой видящей претила подобная идея. Вместо привычного эмоционального порыва она заставила себя немножко подумать. И пришла к выводу, что раз орки появились в галактике вместе с эльдарами, то и коммандос у них должны были уже существовать, а не появится только сейчас. Просто, как и сказала Ульриса, умные командиры гонят впереди себя орды диких собратьев, с которыми эльдарам и приходится сражаться.

В общем, Топору пришлось убраться из ущелий ни с чем. Босс понимал, что если начнет настаивать, то его просто расстреляют - две мощные лэнс-пушки юдишек, снятые с их корабля, поставленные на лафеты, точно нацелились на боевые вагоны Топора. И тот понимал, что никакая броня не сможет сдержать смертельные лучи орудий. Кривой явно подготовился к встрече. Босс так просто это решил не оставлять и уже готовил ответную акцию, догадываясь, кто именно зарезал Разряда, но тут резко стало не до того.

Пока Топор ездил на разборки с Кривым, Шкворень напал на Базар. Завод по переработке жижи был разрушен, бочки пусты, а внутри лагеря царила разруха и запустение. Остававшийся гарнизон ничего не смог противопоставить артиллеристскому обстрелу и предпочел сбежать, чтобы выжить. Где и был пойман и казнен. Шкворень выловил всех, кто переметнулся на сторону сильного и показательно уничтожил. Разведчики Топора нашли место обстрела и пошли по следу из широких гусениц, который уходил куда-то на юго-запад, однако нарвались на минное поле, которое пришлось обходить. Пока орки ползали по окрестностям, налетела песчаная буря и скрыла все следы. Вообще, разгулы стихии в пустыне были не редкостью, но чтобы так часто... Топор уже подумывал о том, что клан чудил, под командованием Молниебоя, решил присоединиться к союзу, который и выступал против большого босса. У них хватило сил наслать бурю. Увидев, какие разрушения причинил Шкворень, Топор немедленно решил покарать его и двинул к Оазису. Однако на том месте нашел только остатки лагеря и большой холм песка на месте образовавшегося озера. Орки снялись со стоянки и скрыли воду под тоннами песка. Страдающим от жажды войскам Топора ничего не оставалось, как начать копать и тут же нарваться на мины. Босс разъярился еще больше, оставил часть орков копаться в песке, а сам двинулся на запад, в сторону леса и гор, чтобы там разместить свой лагерь. Как только основная группа отошла далеко от Оазиса, тот немедленно подвергся артиллеристскому обстрелу. Снаряды попадали точно по метущимся целям - наведение обеспечивал паривший высоко в небе беспилотник. Пока командиры орали приказы и рассылали группы на поиски, на лагерь коршуном обрушился Шкворень со своими парнями при поддержке багги клана Шатунов. Применив тактику бей и беги, они нанесли серьезный урон и умчались в пустыню. Орки собрались в кучу и двинулись за ними, чтобы покарать, забыв про артиллерию, которая моментально свернулась и унесла ноги. Шкворень и Шептун заманили отряды Мятого в ловушку, который не пожелал сообщить Топору о нападении, решив самостоятельно уничтожить обидчиков. Грузовики и багги выскочили точно на пушечные стволы и были расстреляны как в тире. Установленные на багги лучевые пушки добавили огневой мощи и клан Мятого перестал существовать. Оставшихся в оазисе трогать не стали - мол, езжайте своей дорогой, делайте, что хотите.

Топор, когда узнал об уничтожении, возвращаться не стал. Вместо этого он засел за книжки и принялся их тщательным образом изучать. Ну ничего, пусть подумает, что теперь делать дальше. Когда Синойла и Ульриса улетали с планеты, орки как раз заканчивали операцию по уничтожению Мятого. Сейчас внизу сложился своего рода паритет - Топор потерял часть своих сил и атаковать уже не мог и подмогу с Побережья вызвать тоже не получилось. Тамошние орки, как узнали, что большого босса в пустыне подвинули с трона, немедленно передрались за право руководить кланами и в джунглях вспыхнула новая междоусобица. Что Болту, Кривому и остальным на руку, тем более что вся пустыня им нафиг не была нужна. Оркам такой кусок не проглотить. Единственные, кто остались в стороне, так это Нефтяники - Качок, Пятно, Мазут и остальные мелкие кланы, кто сидел хотя бы на одной луже жижи. Они в разборки не лезли, выжидая, кто возьмет вверх и прекрасно понимая, что без их топлива эти пострелушки невозможны. Также как и Оружейник ожидал новых клиентов, когда у обоих сторон закончатся боеприпасы. Кривой послов к ним не засылал, что весьма нервировало боссов. Они уже сами подумывали объединиться на всякий случай, чтобы противостоять новой зарождающейся в пустыне силе.

Синойла размялась, проведя комплекс упражнений и "летящей походкой" вошла в рубку управления, где дежурила Ульриса. Девчонка определенно слышала шаги эльдарки, но не обратила на них внимания. Она что-то записывала на бумаге, часто перечеркивая строки или слова, вставляя новые и делая пометки. Написав, исчеркав поллистка, она вносила весь этот исправленный текст в компьютер, после чего добавляла комментарии. Синойла села в кресло рядом и быстро пробежала взглядом по приборам - пока без изменений. В системе было тихо как всегда. Планеты вращались вокруг светила, спутники вокруг планет. Даже залетные метеориты и те вяло ползли по своим орбитам, не отклоняясь от курса.

- Ты уже второй день там что-то чиркаешь. - Произнесла вдруг Синойла. - А кто следить за космосом будет?

- Появление мон-кей я точно не пропущу. - Отозвалась девчонка, грызя за кончик карандаш. - Они несколько щелчков из варпа выходить будут и пока в кучу соберутся, я двадцать раз успею сообщение отправить.

- Ладно. - Примирительно сказала девушка. - И чем ты так серьезно занята, что даже не можешь отвлекаться на порученное тебе Болтом дело? - подковырнула она. Ну не смогла удержаться.

- Я пишу книгу про орков. - Просто ответила Ульриса.

- Книгу? - удивилась Синойла и расхохоталась. - И как она будет называться? "Орки и идущая путем Странника"? Или "Малолетняя заложница и ее орк-хозяин"? А нет, я знаю "Восемь способов покорить сердце орка!" - Видящая откровенно издевалась.

- Все предложенные тобой названия попахивают ересью. - Заметила Ульриса. - Словно ты решила примкнуть к Отступникам. Ты же теперь в свободном плавании? - Синойла нахмурилась, но ничего не сказала, а девчонка продолжила. - Книга будет называться - "Орки. Тайны эволюции или ошибка Древних?". И обязательно вопрос в конце.

- Что в них есть такого неизвестного нам, что заслуживает написания отдельной книги и помещения ее на хранение в Собрание Знаний? - Фыркнула Синойла. - Клан коммандос? Так они и раньше существовали! Прекрати уже заниматься ерундой и следи за радаром.

- Во-первых - это не ерунда. - Девчонка исподлобья посмотрела на видящую. - Во-вторых - что ты знаешь про орков? Расскажи. - Потребовала она.

- Орки - тупые злобные дикие твари, способные лишь убивать, грабить и разорять миры. - Четко сказала Синойла. - Они словно Хаос для галактики, вирус, поражающий организм, который необходимо уничтожить, потому что договориться с ним невозможно.

- Где-то я это уже слышала. - Кивнула сама себе Ульриса и спросила. - Теперь ответь мне - где ты видишь ЗДЕСЬ именно таких орков, которыми их описала?

Синойла растерялась. Она ответила машинально, даже не задумавшись. Теперь вспомнила, что сама сотрудничает с кланом орков, что девчонка давно живет среди них и зеленые совершенно не выглядят теми, какими видящая их описала. Она чувствовала, что в этих словах за правдой скрыта ложь, но вот распознать ее не могла. Потом Синойла вспомнила, что Ульриса вообще-то эмпат и точно сможет отличить одно от другого. Поэтому ей и не удалось скормить сказку о злобных и тупых орках, та в нее просто не поверила. Интуитивно.

- Уела. - Ворчливо ответила эльдарка и повернулась в кресле к девчонке. - Ну и чего ты там накалякала? Показывай, не жмись.

- Ага, интересно стало! - с торжеством в голосе сказала Ульриса и начала перебирать листки. - Если начинать с истории, то орки сражались с нами бок о бок в Войне в Небесах, о чем говорят сохранившиеся картины той эпохи, редкие записи и упоминания. Уверена, что в Собрании найдется подлинная история наших отношений, - Синойла снова фыркнула, - в смысле союзных, - поправилась девчонка, - но хранители вряд ли меня туда пустят для проверки.

- Это точно. - Добавила яда в слова девушка, но Ульриса предпочла не заметить.

- Источников мало и проверить их все не представляется возможности. Поэтому я пишу о том, что видела и изучала сама. Что из себя представляют орки, их иерархию и отношения в клане, а также упоминаю их возможности. Про деление особей на полноценных и дефективных я тоже не забываю и, как мне кажется, это основа их общества.

- Какой смысл ты вкладываешь в эти понятия? - попросила Синойла.

- На самом деле все просто. - Ульриса снова пошуршала листками в поисках нужных записей. - Когда я попала в клан к Болту, то у меня появилась широкая возможность для исследований, особенно когда он разобрал мой разведчик до винтика и добрался до генного анализатора, просто выкинув его. - Она посмотрела на эльдарку. - Видишь ли, в подготовку идущего путем Странника или как вы нас называете Бродяги, входит много дисциплин и биология чужих рас занимает в ней одно из главных мест. Мы не только обязаны знать особенности строения орков, мон-кей, круутов, тау, дор-хаша или же устаниан, но и их язык. Орочий ты прекрасно знаешь как и я, но на тау свистеть не можешь, не говоря уже о круутском тональном или же языке жестов устаниан. А я все это умею. - Определенно девчонка гордилась своими способностями, но Синойла решила не обращать на это внимание, при этом скорчив такую недоверчивую физиономию, что Ульриса сразу же поправилась. - Пусть не в совершенстве, но объясниться точно смогу.

- Ближе к сути. - Подтолкнула она.

- Орки делятся на две категории - полноценные, которые родились в единственном числе из одной споры и неполноценные или, как они сами их называют, дикие, количество которых при рождении может доходить до пяти из одной споры. Все эти факторы зависят от того, каким путем был сформирован орк, использовались ли при этом женские половые клетки или нет.

- Так, стоп! - Синойла подняла руку и обратила ладонь к Ульрисе. - Все орки - перекачанные мужики, а ты говоришь, что среди них есть женщины?

- Ну, они по большей части гермафродиты, если их так можно назвать, без выраженных половых признаков. - Ответила девчонка. - Грибам член для воспроизводства не нужен, точно также как и оркам для отправления естественных надобностей. Их организмы практически полностью усваивают воду, она нужна для запуска процессов регенерации, а ненужные вещества выходят с калом. Поэтому у них только одна дырка в заднице и больше ничего. Тогда как у тебя... ладно, не будем об этом.

- Выходит, орки по сути гермафродиты. - Задумчиво произнесла Синойла, пропустив последнюю реплику мимо ушей. - Но это значит, что они могут выпустить спору в любой момент, даже в бою, а не только во время смерти. Почему же этого не происходит?

- Споре нужны питательные вещества, которые может дать разлагающееся тело. - Ответила Ульриса. - Сначала я тоже думала также как и ты, что орки бегают по полю и сыплют спорами направо и налево, да еще и поскальзываются на них. Но тут процесс размножения намного сложнее, чем мы себе представляли. Когда орк погибает, то включается механизм воспроизводства особи. У грибов есть два способа - половой и бесполый. В первом случае все происходит также как и у нас, после соединения мужской и женской половых клеток начинается формироваться организм, который потом становится полноценным орком. То есть специалистом, штурмовиком, летуном, чудилой, коммандос и прочими РАЗУМНЫМИ особями. Для получения дикого орка, обычного пушечного мяса, грибница не станет тратить на воспроизводство ценные ресурсы. Она просто запускает процесс самокопирования, в котором половые клетки не участвуют. В результате этого процесса спора может произвести на свет больше орков за раз. Но, в каждом процессе есть свои особенности - ресурсы на развитие мозга и интеллекта не тратятся, тогда как формирование полноценной особи занимает долгое время. Среди дикарей единицы могут подняться хотя бы до уровня самого тупого гретчина, а уж до боссов и воинов им еще дальше. - Ульриса перевела дух. - Из различных способов размножения в среде орков и установлены такие отношения. Сильный и могучий орк всегда прав, потому что у него значительное преобладание мужских клеток над женскими, которые по большей своей части дремлют. Они все время присутствуют в организме и активизируются только в момент смерти. Орки это чувствуют по запаху или еще как, я так и не выяснила точно, но они всегда знают, кто что из себя представляет. То есть из некоторых гормон и физическая мощь так и прет, а некоторые берут не силой, а умением и хитростью. Что приводит меня к мысли, что Горка это мужик, а Морка - по большей части женщина. - Девчонка задумалась. - Да, наверное, так и есть. Это у Болта немного неправильный клан - он назначает командиров, глядя на их умственные способности, а не руководствуясь физическими параметрами. Впрочем, он не один такой - у Кривого в старших тоже полно меков ходит. Собственно, отсюда и ругательства орков, когда они обзывают друг друга шлюхами, девками или же посылают на хер. Для орка серьезное оскорбление, если его посчитают за женщину. - Ульриса задумалась. - Думаю, что у некоторых нарушается баланс между женскими и мужскими клетками и одни превалируют над другими, а остальные это чувствуют. И случится это может в любой момент. Да и потом, остатки генетической памяти, когда в их народе мужчины существовали отдельно от женщин, до сих пор сохранились, я уверена. - Девчонка посмотрела на Синойлу. - Скорее всего в орочьем обществе царил жесткий патриархат и женщина в основном занималась домашними делами, детьми и не имела права раскрывать рот. Хотя тут кое что не сходится. - Ульриса почесала затылок. - Я ведь женщина, но Болт приблизил меня к себе и другие меня тоже слушаются. Это что же, по моей теории он тоже женщина?

- Тогда бы его не спасали после крушения. - Заметила Синойла, включившись в обсуждение идей девчонки. - Место босса стало бы вакантным и его занял бы Водяной или Шуруп, или еще какой орк. Решали бы между собой, кто сильнее привычным способом. Но - не вышло. Болт очухался и с операционного стола начал раздавать приказы, которые все кинулись исполнять так, что пятки засверкали. Почему? - спросила она сама себя.

- В этом слабость моей теории. - Ульриса снова почесала затылок. - Я так и не поняла механизма выбора лидера. Возможно, грибница определяет.

- А она тут причем? - не поняла эльдарка.

- Это - одна из основ орочьего общества. Скорее всего она выступает как единый координационный центр, своего рода эгрегор клана. - Пояснила девчонка. - Снотлинги и гретчины ухаживают за ней, она точно знает, какова численность бойцов, коммандос и специалистов в клане и воспроизводит именно тех, кто нужен в данный момент. Как только Болт одержал несколько уверенных побед, то грибница разродилась рядом спор, повышая численность клана, словно знала, какие именно специалисты ему понадобятся. Потому что сама тактика клана говорила об этом. А дикари нужны больше для охраны объектов, они почти не участвуют в сражениях, да их и до оружия почти не допускают. И их мало. - Ульриса заглянула в листки. - Я спрашивала Болта о грибнице Мясников и Кровомесов, но тот ее не видел и не мог рассказать, как она выглядит. Думаю, что она другая.

- Другая?

- По составу другая. - Девчонка посмотрела на Синойлу. - Ты видела грибницы орков? У каждого клана они разного оттенка и формы. Скорее всего именно это и определяет их индивидуальность. И потом - Единение! Ты его уже испытывала, я знаю! - Ульриса наставила палец на эльдарку.

- Ну, было что-то такое. - Нехотя призналась та. - Но я не уверена.

- Это значит, что клан принял тебя. Грибница решила, что ты достойна. И если ты предашь ее, то расплата будет неминуема! - Зловеще прошептала Ульриса.

- У Болта научилась? - спокойно спросила видящая.

- Ну да. - Уныло отозвалась та, поняв, что ее раскусили.

- Не переживай, научишься. - Засмеялась Синойла. - До того, чтобы переплюнуть этого орка в артистическом искусстве тебе еще далеко. Что там ты еще раскопала, о чем я не знаю?

- Много чего, но это все факты, которые задают больше вопросов, чем ответов. - Ульриса вытащила из кобуры ПП, отсоединила магазин и выщелкнула патрон, показав его видящей. - Я так и не поняла, почему сделанное орками оружие работает в моих и твоих руках.

- И будет работать дальше. - Пожала плечами Синойла. Нашла о чем переживать, подумала она. Вот если бы эта штука взорвалась в ее руках, тогда да, есть над чем задуматься.

- Патроны по размерам все разные! - Воскликнула девчонка. - Некоторые не могут физически помещаться в ствол, а они входят! Как нож в масло! Как ты это объяснишь? Орков рядом тут нет, чтобы своим пси-полем влияли на предметы!

- Во-первых, - видящая отобрала магазин у девчонки и выщелкнула сразу несколько патронов, - разные только гильзы, сами пули одинаковые. - Она повертела боеприпас в пальцах. - И соответствуют калибру ствола. При этом орки умудрились сохранить баланс между весом пули и ее формой. - Синойла снова посмотрела на пулю. - И ввели контроль качества, что само по себе удивительно.

- Тебя же не пускали в их цеха. - Удивилась Ульриса. - Откуда ты могла узнать?

- Имеющий глаза да увидит. - Снова засмеялась эльдарка. - Не узнать станок для снаряжения патронов, а также формы для отливки пуль мог только несведущий.

- Расскажи. - Потребовала девчонка. - Я чувствую, что ты чего-то не договариваешь.

- Все просто - один из моих наставников увлекался коллекционированием огнестрельного оружия примитивных рас. - Синойла хмыкнула, вспоминая. - У него было богатое собрание, которое он тщательно берег. Но при этом любимым его наказанием для нерадивых учеников была именно разборка, чистка и сборка оружия. Возьмет, к примеру, какое-нибудь дряхлое ружье круутов, выстрелит из него пару раз и вручит тебе - полируй, мол. И если, не дай Иша, повредишь что-нибудь, то... в наказание он поручит добыть тебе десять рабочих экземпляров. А это значит, что неумеху-ученика возьмут в рейд на правах воина. - Синойла вздохнула. - Вот так он развлекался.

- Ничего себе учитель! - покачала головой Ульриса. - Выходит, мне повезло больше.

- Это в каком же смысле?

- Ну, меня просто лупили по заднице или по затылку, когда не понимала или не могла повторить упражнение. Лишали части еды, так что приходилось голодать. - Девчонка шмыгнула носом. - Запирали на несколько дней в темной комнате в наказание, давали только чашку воды. Думаю, остальные вряд ли страдали также как и я. Не понимаю, почему именно ко мне было такое отношение?

Синойла промолчала. Она решала про себя говорить ли девчонке о том, что она почувствовала при первой встрече и решила, что не стоит. Правда все равно ей откроется, но позже, в этом видящая была уверена. Но вот раскрывать ее она не намерена, пусть это сделает кто-то другой. Или же пусть девчонка все жизнь проживет в неведенье, может быть так для нее будет лучше.

- Но все равно не вздумай стрелять на корабле и проверять свои теории на практике. - Предупредила Видящая, сменив тему и кивнув на патрон. - Теория теорией, а кто знает, что там использовали орки в качестве спускового механизма. И ровно ли подточили боек.

- Я и не собиралась, что я, дура по-твоему? - обиделась Ульриса и снова заглянула в записи. - Значит, орки делают оружие по лекалам? - Синойла кивнула. - Хорошо, я сделаю пометку. - Девчонка быстро записала на полях листка. - Видишь, а мы считали, что они могут собрать пушку из всякого хлама.

- Так и есть. - Проворчала Синойла и похлопала по своему оружию, выданному ей Болтом. - Пули и патроны, это, конечно, хорошо, но само оружие... я как-то разобрала его, чтобы почистить и знаешь... - эльдарка сделала паузу, - с тем количеством люфтов и зазоров оно просто не могло работать! Патрон немедленно бы перекосило и механизм заклинил.

- Как-то Болт обмолвился, что может влиять на предметы чуть ли не на атомарном уровне. - Ульриса перебирала листки. - То есть мозг орка, головной или спинной, я не знаю, генерирует своего рода физические поля, которые перестраивают материал вплоть до молекул. Поэтому оружие и прочая их техника, имея огромные допуски, работает без сбоев. Однако конфликтует с оборудование других рас. - Девчонка припомнила. - Болт просил меня найти подробную документацию по кораблю мон-кей, который вы поменяли на заложника, потому что решил использовать их силовую установку. И чтобы все нормально заработало ему нужно было переделать часть управляющего оборудования. Да и гретчинов научить управляться с мон-кеевскими когитаторами. Из-за топлива для реактора он даже поссорился с Топором. Впрочем, это и так было ясно с самого начала. Болт не хотел ложиться под босса, он как бы сам по себе, точно также как и Кривой, но им нужна была передышка, отсрочка по времени и они заключили мирный договор. Который Топор сам и нарушил, разослав шпионов и начав подготовку к захвату клановых крепостей. Этим он успокоил бдительность других боссов, чтобы внезапно на них напасть. Болт тогда поддержал его речь на собрании, он ему поверил, но жестоко разочаровался, когда узнал о его настоящих планах от Чароплета.

- Значит исследователи мон-кей в чем-то были правы. - Пробормотала Синойла и пояснила. - Это я насчет общего пси-поля расы орков, которое влияет на материальный мир.

- Думаешь, это Древние изменили их таким образом в угоду себе? - спросила Ульриса.

- Они сражались с некронами! - слишком громко сказала видящая. - Тогда судьба галактики висела на волоске! У Древних не было выбора, многие расы встали на их сторону, в том числе и мы!

- Как говорит Болт - выбор есть всегда. - Упрямо произнесла Ульриса. - Просто они не захотели увидеть другие возможности и пошли по пути наименьшего сопротивления?

- Шла война, некогда было думать о других народах, тем более раз это орки. - Возразила ей Синойла, словно защищая Древних.

- А как же мы? - невинно спросила девчонка. - Над нами они тоже поработали. Для эволюционирующего народа мы... слишком идеальны. У расы всегда должен быть изъян, чтобы она не уподобилась полубогам.

- Нет, эльдары всегда были такими! - однако в голосе видящей прозвучала неуверенность.

- За шестьдесят миллионов лет мы могли достичь в науке, в биологии и развитии собственного тела и наших пси-возможностей невероятных высот и переплюнуть самих некронов! Но предпочли предаться разврату и похоти, забыв о прогрессе. - Жестко пригвоздила ее девчонка. - Посмотри на тех же тау. Синемордые у-ормы развиваются гигантскими шагами и скоро сравняются по военной мощи с мон-кей, хотя те старше их как минимум на полсотни тысяч лет. А мы давно топчемся на месте точно также как и орки.

- Тау - короткоживущая раса. У них выбора другого нет, как пытаться за малое время постичь как можно больше. - Ответил ей Синойла. - Мы практически бессмертны и у нас есть много времени на принятие решения, поэтому мы не любим торопиться - они хотят успеть все и сразу. И, как каждая короткоживущая раса, сгорят в огне собственной гражданской войны. Поверь мне, им недолго осталось. Насколько я помню тау обнаружили мон-кей порядка шести тысячелетий назад или чуть больше, и они еще сидели на деревьях и кукарекали в своих гнездах. Сейчас они бегают по планетам в экзоскелетах, летают на кораблях и вовсю пользуются дронами. Поверь, если их не сокрушат мон-кей, орки или Твари из Пустоты, если среди них не возникнет культ Хаоса или же они не будут поглощены каким-нибудь мощным демоном, то, изолированные от остальной галактики, они быстро уничтожат сами себя. Не поможет даже их кастовая система. Точнее, именно она и станет причиной. И пока вокруг них существует внешний враг, то у-ормам есть куда развиваться. Но всему когда-то приходит конец. - Синойла сделала паузу. - После них придут другие тау и еще много раз по тау, а мы останемся жить. И будем править галактикой, как и завещали Древние, нужно только переждать.

- Ой ли? - в вопросе девчонки было столько яда, что Синойла удивлено на нее уставилась. - А может быть, это орки займут наше место? Помнишь, что Болт говорил про галактику? Разве это не ответ Богов?

- Если ты права, то наша цель - уничтожить его. - Твердо сказала Синойла. Ульриса широко распахнула глаза от удивления. - Он может причинить вред всему живому.

- А верно ли ты истолковала его видение? - девчонка была упрямой, но она хотя бы научилась думать, прожив среди орков некоторое время, тогда как Синойла привыкла полагаться на ответы наставников, командиров и старейшин. - Что сказал Болт? То, что он взял галактику в руки и прижал к себе. Не сжал кулак, не смял, растирая планеты в пыль и гася звезды. А хотел защитить. - Внезапно Ульрису словно молотом по голове ударило. - Вот что хотели сказать нам Боги!! Орки должны выжить, чтобы защитить галактику!! От Хаоса, от Тварей из Пустоты, от прочих напастей!! Может быть от тех же тау, которые некронам продадутся за новую игрушку. Вот их истинное предназначение!!

- Если их предназначение - защищать жизнь, то почему они нападают на мирные планеты и грабят их? - насмешливо спросила Синойла.

- Наверное, чтобы сохранить баланс. - Ульриса продолжала размышлять вслух. - Я помню, когда Болт впервые увидел лазган и попытался его повторить, то у него ничего не вышло. В смысле, собрать такой же аналог. Голос сказал ему, что это невозможно на данном этапе. "Доступ запрещен", что-то вроде этого. - Девчонка уставилась на Синойлу. - То есть голос ИЗНАЧАЛЬНО не дал ему оружие, превосходящее по параметрам таковое у противников. Гарантировано не обеспечил ему победу, сохранив баланс сил. Мне кажется, это важная мысль и ее нужно записать!! - Ульриса немедленно начала чиркать на листочках бумаги.

Синойла наблюдала за ней и раздумывала над ее словами. Без сомнений девчонка во многом права, с такой точки зрения на орков никто из эльдар не смотрел. Выходит, орки нужны для того, чтобы поддерживать баланс между расами в галактике? Чтобы никто ей не смог править в одиночку, как это делали Древние? Тогда встает вопрос, а они ли создали орков? Или может быть некроны в качестве противовеса? И завалились спать? Как это случалось часто у многих рас создание нередко обращает оружие против своего создателя. Кажется у мон-кей был подобный конфликт. Синойла припомнила историю. То, что ее народ постоянно сражался с зелеными на протяжении миллионов лет она и так знала. Но потом на галактическую сцену вышли мон-кей и часть орков переключилась на них. Хотя им попался упорный противник, но зеленые несколько раз загоняли его в материнские системы и уходили восвояси. Почему не добивали? Ведь это же было логично, Империум даже не сомневался бы, устроив геноцид на отдельно взятой планете или же просто расколов ее с помощью мощного оружия. Но нет, ослабленного врага орки всегда оставляли на закуску остальным. Не хотели с ними драться? Не считали за честь бить слабого? Но какое у зеленого может быть понятие о чести? Нет, девчонка определенно угодила в точку с этой теорией поддержки баланса. Едва эльдары исчезли в Пятне Хаоса, как орки немедленно позабыли про них, сосредоточившись на людях и других расах, которые поднимали головы. И да, они никогда не добивали противника, оставляя ему жизнь. Сдерживающий фактор Древних, которые заложили программу в их головы? Или некронов? Все возможно. Но, если девчонка права и у орков были женщины, то зачем их всех нужно было переделывать в мужчин? Ради получения расы воинов? Возможно. Подобный способ размножения решает сразу несколько задач - ускоренное воспроизводства населения, взросление, обучение и пополнение армии. Если каждый представитель расы - воин. Даже мелкий тупой снотлинг и тот способен махать ножиком, защищая грибницу и сквигов в яме. Которые тоже не сидят тихо-смирно, а больно кусаются. Определенно, Древние ставили какие-то задачи перед орками, которые те должны были решить, но... что-то случилось и механизм дал сбой. Теперь зеленые превратились в кучу разрозненных банд, которые болтаются по галактике и "причиняют добро" направо и налево, не имея общей цели. У них нет единого стержня, которым бы выступил сильный и умный босс. Неужели Боги отвели Болту эту роль? Нет, бред. Синойла замотала головой. Меку интересны железки и корабли, он в сражения вступает по необходимости и то уже начал делегировать свои полномочия старшим офицерам и помощникам. Но боссы с ним советуются, она сама видела, значит чувствуют его влияние на себе? Болт выступает в качестве центра управления? Или же это своего рода симбиоз между ним и грибницей? Разделение сфер влияния? Одни вопросы и никаких ответов.

Пока Синойла предавалась размышлениям, а Ульриса строчила как сумасшедшая, аппаратура корабля зафиксировала прокол из варпа. Раздался противный сигнал тревоги и эльдарки тут же забыли о своих делах. Синойла пробежала пальцами по клавишам панели управления и в рубке возникло голографическое изображение выходящего из варпа флота мон-кей. Сканеры кораблика были очень чувствительными, ни один мелкий камешек не проскочил бы незамеченным, а тут такой могучий флот, который создает возмущений в метрике пространства больше, чем запуск орочьего Булдыгана.

- Шесть, семь, десять, - считала Ульриса. - Двенадцать. Двенадцать кораблей? Я думала, будет больше.

- Может и будет больше. - Буркнула Синойла, занося данные и формируя инфопакет. - Вдруг это только передовой разведотряд. Два тяжелых крейсера, три легких, пять фрегатов и два миноносца. Не густо, даже я бы прислала больше. Или же у них просто никого не было под рукой. Сейчас выйдут на орбиту, просканируют планету, наметят приоритетные цели и начнут.

- А они не засекут нашу передачу? - забеспокоилась девчонка.

- В системах связи мон-кеям до нас как до Сийласа. - Ответила с усмешкой Синойла, упомянув естественный спутник родной планеты эльдар. - Они в основном полагаются на астропатов, вибрации наших кристаллов им не засечь, принцип действия иной, чем у их сканеров и радиостанций. Главное, чтобы они систему прочесывать не стали, могут и наткнуться случайно, когда по астероидам стрелять станут.

- Зачем? - не поняла Ульриса.

- Для страховки. - Видящая закончила вносить данные и подала сигнал на кристалл связи. Инфопакет моментально "ушел" по адресу и аппаратура подтвердила получение адресатом. - Вдруг орки уже успели проковырять в них дырки и сидят внутри.

- И что теперь?

- Будем сидеть и ждать. - Синойла откинулась на спинку кресла. - И наблюдать. А когда сюда прилетит Грохотун, то наша задача - не попасть под замес. Орки разбираться не будут, где свои, где чужие - просто начнут палить во все, что к ним не относится.

- Почему мон-кей так мало? - удивлялась Ульриса.

- Я же сказала - это, возможно, разведка. Остальные ждут в соседней системе и прыгнут не через варп, а напрямую в систему. - Синойла потянулась. - Что-то я проголодалась, неплохо бы подкрепиться.

- Как ты можешь есть в это время?! - возмущенно воскликнула девчонка.

- А что такого? Я сделала для орков именно то, о чем меня попросили. И сделаю еще больше, потому что теперь я заинтересована в сохранении клана. - Она похлопала рукой себя по боку и потом постучала по орочьему импланту. - Но если ты хочешь, то сиди голодная. - Видящая пожала плечами и отправилась на кухню. Ульриса поерзала на сиденье, но поняла, что сейчас Болту ничем не поможет и отправилась за видящей. Тем более, что нужно закончить вносить записи в книгу про орков, а то на это совсем не останется времени. Потому что сейчас эльдаркам на корабле нужно сидеть тихо-тихо, дабы их не заметили.

- Крейсерам занять орбиту Артемиса три! - командовал адмирал флота, стоя на мостике своего "Безмятежного". - Фрегатам "Гнев", "Стойкий" и "Гадюка" прочесать астероидные поля! Сканируйте все, вплоть до маленького камешка! Высылайте истребители для визуального осмотра, я должен знать засели там орки или нет! Фрегатам "Смелый" и "Восток" начать патрулирование системы. Миноносцам "Колючка" и "Еж" начать постановку минных полей. Перекрыть все возможные выходы из варпа, а также гиперпути. Особое внимание на зону между третьей и четвертой планетой, я не хочу, чтобы оттуда вывалились гости в самый неподходящий момент!

Инквизитор Сандерс с удовольствием смотрел, как адмирал Блэк распоряжается вверенными ему кораблями. Флотоводец был уже стар, разменял недавно свою третью сотню лет, но до сих пор не покинул крейсерского мостика. Как он сам говорил, я скорее погибну вместе с кораблем, чем осяду на планете в качестве губернатора. Леон в который раз убедился, что Дрея плохого не посоветует. Именно его начальница сосватала ему адмирала.

Договориться с главой Торгового Дома оказалось очень легко. Едва к нему заявился инквизитор со своей свитой, как тот немедленно раскаялся в своих прошлых и будущих делах и тут же заявил, что готов сотрудничать на безвозмездной основе. Пришлось немного припугнуть и пожурить обнаглевшего и жадного правителя, который и раскошелился на эту экспедицию. Он же и передал все материалы по полученному сообщению. Оно как две капли воды походило на то, что передали с планеты в последний сеанс связи сотни лет назад. Либо там все это время работала аппаратура связи, периодически посылая сигнал, либо его кто-то отправил. И Леон склонялся ко второму варианту, потому что варп-шторма не преграда для ретрансляторов. И все это могло быть ловушкой, отвлекающим маневром, предназначенным для нападения на ослабленные миры. Поэтому с главой дома инквизитор договорился о спонсировании экспедиции, оснащении флота всем необходимым, а также платой наемникам, которые и будут патрулировать систему. На что тот с радостью согласился. Конечно, он компенсирует затраты увеличением налогов с населения, но это уже его проблемы. Если на столичном мире случится мятеж, то виноват в этом будет сам глава, который своим глупым решением создал эту ситуацию. Обратился бы сразу же к Сандерсу, то не пришлось бы платить такие деньги. А то решил сыграть в темную и облажался. Пускай теперь пожинает плоды своей тупости. Впрочем, Леон без защиты вверенные ему системы сектора все равно не оставил бы. Он связался с Дреей и описал ей возникшую ситуацию, изложив свои соображения. Она и посоветовала сформировать флот из тех кораблей, чьи капитаны уже сражались с орками и имеют опыт борьбы с ними. Также набрать полки по тому же принципу. Что Сандерс и сделал. И сейчас просто наблюдал за действиями профессионалов, не вмешиваясь. Потому что сам не любил, когда кто-то лезет в его работу, а здесь он видел опытных людей и это вселяло надежду на положительный исход операции.

- Командирам крейсеров быть готовыми собраться на совещание. - Отдал приказ адмирал. - Операторам начать сканирование планеты. Как только данные будут получены, все тщательно изучить и определить важные цели. Приказываю осуществлять пассивное наблюдение - орки не должны догадаться, что мы висим у них над головами. Командирам полков быть готовыми к высадке, пусть начинают грузить технику и войска в челноки. А то я их знаю - вечно тянут кота за яйца. - Блэк повернулся к Сандерсу. - Хотите что-то добавить, инквизитор? - искусственный правый глаз адмирала сверкнул красным светом.

- Нет. - Качнул головой Леон. - Вы здесь командуете, а не я. Я только могу дать совет.

- Хорошо. - Кивнул адмирал. - Мне нравится, что вы правильно расставили приоритеты.

Это он меня сейчас так культурно послал или похвалил, подумал весело Сандерс. Его помощник нахмурился, соображая, как отреагировать.

- Корабли вышли на орбиту Артемиса три. - Доложил кто-то из операторов. - Начато сканирование.

- Поступают данные. - Проинформировал механический голос аналитического когитатора, созданного на основе человеческого мозга и запаянного в металлический ящик. - Идет обработка информации... идет обработка... обнаружены многочисленные биологические объекты, относящиеся к подвиду оркоидов. По предварительным оценкам их численность составляет восемь миллионов особей.

- Что-то маловато. - Поморщился адмирал. - Обычно планеты кишат орками, а тут прямо пустошь с тремя грибными шляпками. Где их основное сосредоточение?

- Сейчас, адмирал... - оператор замер, его пальцы летали по клавишам, - перевожу данные на тактическую карту.

Над столом возникло гололитическое изображение единственного материка, окруженного мировым океаном. В центре большая пустыня, по краям леса и горы. Где-то концентрации орков не было совсем, в основном на западной и южной оконечности материка, зато восток и все что севернее и южнее него было густо заселено. Блэк всмотрелся в карту.

- Есть данные по поселениям на планете? - спросил он операторов, но ответил ему инквизитор.

- Да, адмирал. - Сандерс подошел к карте. - Чтобы вы не гадали, скажу сразу - орки заняли все прибрежные города. Освоение планеты началось с востока и постепенно продвигалось на запад. Зеленые атаковали сначала крупные города и лишь потом добрались до пустыни.

- Спасибо. - Поблагодарил адмирал. - Сканеры подтверждают это - в пустыне орки есть, но их не так много как на побережье. Как я вижу, часть из них собралась на границе пустоши, в этих ущельях. У вас есть информация о том, что там располагалось? - спросил Блэк у инквизитора.

- Карлос. - Помощник немедленно подбежал и достал папку.

- В ущельях находились несколько рудников по добыче меди, железа, тантала, бериллия, лития. Также был построен металлургический комбинат с возможностью приема челноков для отгрузки готовой продукции. Вероятность того, что его заняли орки весьма высока.

- Зеленые не упустят такую возможность. - Проворчал адмирал. - Ставлю все свои империалы на то, что они уже растащили все станки по частям и понаделали из металла тачки и оружие.

- Разве орки не используют наше оборудование? - мягко спросил Сандерс.

- После них остается лишь пустыня и чертовы грибы повсюду. - Продолжал бурчать Блэк. - Они даже стены ломают, вытаскивают из них арматуру и кидают в переплавку. Я видел, я знаю.

- Что показывают сканеры? - спросил Сандерс у операторов.

- Господин инквизитор, извините, указанная вами местность не может быть изучена по причине... - оператор помялся и добавил еще более виноватым тоном, - мутности изображения.

- Что? - громко спросил адмирал. - Что за ерунду ты несешь?! Наши сканеры исправны, я точно это знаю!

- Господин адмирал, зона нахождения завода не одна такая! - вступился за оператора его сосед. - Есть еще две и обе находятся в ущельях! Сканеры не дают четкой картинки.

- Что за ересь?! - возмутился адмирал. - Никогда с этим не сталкивался!

- Скорее всего орки активировали какую-то свою аппаратуру, способную противостоять нашим сканерам и создавать помехи. - Подсказал Сандерс. - Поэтому мы не можем получить детальные и качественные данные.

- Орки не способны на такое! - возмутился Блэк. - Я воевал с ними, я знаю! Да, их корабли чрезвычайно бронированы, а таранным маневром они способны рассечь крейсер пополам, но чтобы зеленые могли противостоять нашим сканерам! Нет, такого я не припомню.

- Все когда-то случается в первый раз. - Покачал головой инквизитор. - И потом, не забывайте, оркам могли просто помочь. Те же эльдары к примеру.

- Проклятые ушастые ксеносы подкинули им свою маскировочную аппаратуру?! - спросил рассерженный адмирал. - Вот это больше похоже на правду. Итак, значит эльдары решили скрыть от нас эту местность. Попробуйте посмотреть визуально. Пошлите разведчиков, наведите наши камеры на мутные районы. Что же там такое важное?

- Залежи ценного минерала. - Спокойно ответил инквизитор и внимательно посмотрел на Блэка. - Поверьте, адмирал, я не утаиваю от вас информацию, но вам знать, ЧТО именно там находится совершенно не обязательно.

- Не мое дело, понимаю. - Кивнул тот и посмотрел на карту. - Значит, именно этот район нужен вам относительно целым, раз вы решили возобновить добычу?

- Вы верно поняли. - Согласился Сандерс. - Поэтому я бы порекомендовал вам воздержаться от орбитальных ударов по нему, только если орки выйдут за границы указанного района. На территории остальной планеты вы вольны поступать так, как считаете нужным, но сюда, пожалуйста, не стреляйте.

- Хорошо, ущельями займутся несколько полков Талларнских рейдеров. - Кивнул адмирал. - Они привыкли воевать в пустыне, так что им и карты в руки. Я могу обеспечить авиаподдержку, но для начала найдем место под авиабазу и космодром.

- Господин адмирал, такое есть. - Подал голос один из операторов. - В южной части пустыни выстроен космопорт и аэродром. Оба заняты орками, там даже стоит их корабль. Место чрезвычайно удобное в плане запуска челноков на орбиту, а также контроля над пустыней.

- Я назначу тех, кто ими займется. - Адмирал уперся ладонями в тактический стол и изучал карту. - Сейчас атаковать не будем, для начала посмотрим, чем там зеленые занимаются. Если как всегда междоусобицами, то это нам на руку - передавим одних, а затем возьмемся за других. - Он указал пальцем на мутное пятно. - Но этот район мне все равно не нравится. Кто знает, что еще ушастые могли им оставить. Есть данные? - оператор отрицательно мотнул головой. - Как только разведчики доберутся до места, немедленно мне сообщите.

- Все что угодно, вы правы. - Сандерс посмотрел на Блэка. - Поэтому я и предлагаю не спешить. Изучить оперативную обстановку, наметить цели. Раз орки сидят на планете, то в космос они не собираются, хотя и имеют корабли. Что само по себе странно. - Пробормотал вслух Леон.

- Ничего странного, инквизитор. - Покачал головой адмирал. - Похоже, у этих орков нет сильного лидера, вот они и рубят друг друга, вместо того, чтобы с воплями лезть в свои лоханки. Как только такой появится, то зеленые немедленно начнут строить свои калоши и нагрянут к кому-нибудь в гости. Это у них в крови. Так что мы прибыли вовремя. - Блэк потер руки. - Если опухоль заблаговременно вырезать, то она не успеет уничтожить весь организм.

- Согласен с вами. - Сандерс смотрел на тактическую развертку поверхности планеты. - Вы не против, если я воспользуюсь вашими картами? Для изучения.

- Пожалуйста. - Разрешил адмирал. - Я буду позже проводить совещание с моими капитанами и ставить им задачи. Пока же полное сканирование планеты не завершено, говорить об атаке планеты рано. - Блэк искоса посмотрел на инквизитора. - Вы не будете против, если я приглашу вас на обед? - за все время, проведенное на корабле адмирал впервые высказал это предложение. Сандерс ждал его, но не настаивал. Как он и полагал, Блэк, точно также как и остальные предпочитал держаться от представителей инквизиции подальше. С чего бы сейчас ему вдруг звать его на обед? Определенно, адмирал хочет вытянуть из него побольше информации о планете, которой располагает Сандерс. Ну что ж, бросим Блэку часть кости с кусочками мяса, чтобы успокоился и не нафантазировал себе хаос знает что.

- Почту за честь. - Леон прижал правую руку к груди.

- Господин адмирал, поступили первые пикты от разведчиков. - Оператор сканера обратился к Блэку. - Вывести изображение на тактическую карту?

- Давай. - Разрешил тот и вгляделся в снимки.

Часть ущелья орки накрыли маскировочной сетью, достаточно качественно сделанной. Но как всегда забыли про то, что ячею хорошо было бы делать и поменьше. А так сквозь прорехи и крупные разрывы под сетью просматривалось что-то темное и прекрасно узнаваемое. По форме адмирал сразу же опознал корабль.

- Орки захватили в качестве трофея малый сторожевик класса "Пустельга". Это чисто внутрисистемный корабль, он не способен к варп-прыжкам. - Высказал свою мысль Блэк и посмотрел на инквизитора. - Он даже в соседнюю систему не сможет прыгнуть - гипердвигателя нет. Я на таком начинал, я все обводы корпуса знаю, как свои пять пальцев. Такой славный корабль не должен достаться зеленошкурым. - Твердо сказал он.

- Погодите стрелять по нему, адмирал. - Сандерс тоже внимательно рассматривал пикты. - Видите, здесь орки основали шахту и успешно добывают минерал, который слишком важен для Империума, чтобы им разбрасываться. Мы не знаем, куда идет жила, вероятно, прямо к кораблю, поэтому орбитальный удар может повредить будущим разработкам. К тому же орки просто так шахту не отдадут, раз установили генератор помех. Видите этот полупрозрачный купол? - Инквизитор ткнул пальцем в четко очерченный круг, бликующий лучами светила. - Скорее всего это результаты работы силового поля. Которое появилось сразу же после нанесения по ним орбитального удара. - Сандерс указал пальцем. - Повреждения грунта вокруг шахты и воронка характерны для воздействия мощного лучевого оружия и это вряд ли были орки - они по своим из космоса не стреляют. А выстрел случился недавно - следы еще свежие. - Инквизитор серьезно задумался. - Твари серьезно подготовились к штурму, нарыли окопов и установили пушки, обезопасили себя от удара из космоса, ибо уже случился прецедент. Пока орков не пнешь как следует, они ничего делать не будут. В стенах ущелий выдолбили помещения для хранения техники - об этом говорят следы от колес и гусениц. На отдельных снимках заметны противотанковые заграждения. - Инквизитор посмотрел на адмирала. - Эта шахта - крепкий орешек для наших войск.

- Тем более ее охрану нужно уничтожить. - Буркнул Блэк.

- Наземными силами - да. Из космоса - нет. - Решительно произнес Сандерс. - Применить авиаудары, артиллеристским огнем вынудить орков атаковать наши войска, уничтожить большую их часть и только потом применить штурм. Сколько там зеленошкурых?

- Сканеры не показывают точно количества, господин инквизитор. - Ответил оператор. - Не хватает мощности пробиться через мутное пятно.

- Будем считать, что много. - Решил Леон. - Если там находится космический корабль, то и орков вокруг него трется больше чем обычно. Поэтому прошу вас отправить туда достаточные силы для захвата шахты и прилегающих к ним ущелий.

- Именно это я и собираюсь сделать. - Кивнул адмирал. - Я переговорю с генералом Стоуном, чтобы направил в этот район самых смышленых и опытных гвардейцев.

- Я составлю им компанию. - Решил Сандерс. - Я должен лично взглянуть на эти шахты и убедиться, что все будет сделано согласно плану.

Адмирал кивнул и вышел с мостика в зал для совещаний, где одно за другим появлялись гололитические изображения капитанов, ждущих указаний. К Сандерсу подошел помощник, который задал совершенно другой вопрос, не относящийся к теме обсуждения.

- Вы знали, что в этом замешаны эльдары? - спросил он.

- Подозревал. - Ответил тихо инквизитор. - Я не верю, что орки способны на такое - отправить сообщение для того, чтобы заманить флот ради драки. Тогда нас бы тут уже ждали их корабли и сейчас зеленые вовсю рвались на своих челноках на абордаж. А тут мы видим совсем другую картинку - орки спокойно режут друг друга, совершенно не обращая внимания на то, что творится у них над головой. Кроме вот этих вот субчиков. И еще двоих. - Инквизитор постучал ногтем по краю стола. - И это приводит меня к мысли, что флот нужно было удалить из системы. Чтобы беспрепятственно на нее напасть. - Леон посмотрел на Карлоса. - Эта версия выглядит более правдоподобно.

- Поэтому вы усилили группировку Торгового Дома наемниками?

- Они сами это сделали, я просто подсказал главе, что распылять флот не стоит. - Сандерс смотрел на карту. - Меня до сих пор терзает одна загадка - зачем ушастые отправили сообщение.

- Вы же только что сказали - для нападения на Торговый Дом.

- Дело в том, друг мой, что это бессмысленно. - С усмешкой произнес Сандерс. - Хистер находится в центре сектора, он окружен богатыми домами, которые немедленно придут на помощь. Потому что если они этого не сделают, то в будущем будут сами уничтожены, ибо никто не захочет им помогать. И атака на систему выглядит самоубийством. А вот как отвлечение внимания - очень даже. Здесь какая-то многоходовка эльдар, я уверен. - Леон снова постучал ногтем указательного пальца по краю стола. - Мы отправляем флот сюда, часть флота остается охранять системы. - Начал он размышлять вслух. - Допустим, это ловушка и через пару стуков сердца сюда нагрянут чужие корабли, например, тау. Потому что мы находимся не так далеко от границ их систем и калоши синемордых вполне могут добраться сюда. Но мы всегда сможем сбежать в варп, а вот тау - нет. Я не знаю, сражались ли они с орками, но эти ксеносы славно огребут даже от дикарей. Но главный вопрос до сих пор не решен - кому это выгодно. Эльдарам? - Инквизитор искоса посмотрел на Карлоса. - Или же Хаосу?

- Хаос?! - удивился помощник. Он воскликнул слишком громко и несколько операторов обернулись. На лицах некоторых промелькнул страх.

- Тише, не пугай людей. - Попросил Сандерс. - А то вообразят себе невесть что, добавят от себя и разнесут слухи по кораблю. А паника нам сейчас совсем не нужна. Просчитать безумные планы хаоситов практически невозможно. Поверь, они бывают очень изобретательны и хитры и когда убедятся, что время пришло, то пойдут в атаку. Возможно, они готовят какой-то мерзкий ритуал призыва на одной из планет, возможно, что-то еще, я не знаю.

- Но мы ведь тут! - возмутился помощник. У него хотя бы хватило мозгов, чтобы не орать. - А не там!

- В этом и заключается работа инквизитора - проверять все возможные версии. - Ответил Леон. - Поверь, я уже отдал нужные указания. - Успокоил он Карлоса.

- Так вот почему Илиана не полетела с нами!

- Молодец. - Похвалил помощника Сандерс. - Она - псайкер. Ее возможностей хватит, чтобы обнаружить опасность. И потом, Лорд Дрея тоже не оставит нас в беде. Наша с тобой задача - проверить информацию о наличии на планете адамантия. Если она подтвердится, то я вызову сюда гораздо большие силы, чем те, которыми мы располагаем сейчас. А орки... просто временная помеха.

- А что насчет этих мутных пятен? Которые легко вскрываются визуальным наблюдением?

- Думаю, эльдары постарались скрыть от нас нечто важное за этими помехами. Уверен, что в ущельях адамантий и находится. И адмирал не прав в одном - орки не стали разрушать комбинат. И то второе пятно - место его нахождения. Если наложить карты друг на друга - то места совпадут, я уверен. Они его используют. Точно также как использовали перерабатывающий завод прометия и вышки по его добыче. - Сандерс чуть передвинул и укрупнил карту. - Видишь эти трубы и бочки? И кучу копошащихся на развалинах орков? Судя по повреждениям недавно тут произошло сражение с применением артиллерии. И атаковали весьма успешно. - Леон задумался. - И я не уверен, орки ли это были - стреляли довольно точно и куда надо.

- А кто?

- Люди. - Инквизитор посмотрел на Карлоса. - На планете до орков жили люди, они могли уйти в горы, скрыться в бункерах, сохранить часть техники и механизмов, опять же они могли отправить сообщение, добраться до систем связи или же восстановить их. Мы не знаем, что тут происходило на протяжении сотни лет, но результат мы видим перед глазами. Поэтому ты займешься поиском выживших и контактов с ними. В конце концов это наша обязанность - охранять и помогать гражданам Империума. - Покачал он головой. - В любом случае будем ждать результатов разведки и я спущусь на планету с одним из полков. Который направят отбивать этот район. - Леон снова постучал ногтем по столу и мельком зыркнул на помрачневшего Карлоса. - Что, не хочется попасть под выстрел орка?

- Честно - не горю таким желанием. - Поежился помощник. - Я видел их оружие - калибр впечатляет.

- Орки стреляют не очень метко, но уж если попадают... то солдата уже не спасти. - Ободрил его Сандерс и улыбнулся. - Но не бзди, я позаботился и о твоей безопасности.

Помощник лично грузил рундук инквизитора и его снедало любопытство, что там внутри. Ибо древние цифровые замки времен Темной Эры будоражили воображение сокрытыми в нем могущественными артефактами. Один из которых инквизитор, возможно, даже даст ему подержать в руках.

Полковник Абу Аль-Кадир Рашид ибн Салам снял флягу с ремня и сделал маленький глоток воды. Просто смочил губы, ничего больше. Даже ему, привычному к жаркой пустыне, было некомфортно. Чего уж говорить о маявшихся и обильно потеющих валльхальцах или не снимающих противогазы криговцах, полк которых ловко орудовал лопатками, копая траншеи. Абу посмотрел, как маются солдаты, изнывая от жары и духоты, но давать советы, как вести себя в пустыне их командиру не стал. Криговцы все чокнутые на личной химической безопасности, так пускай же пожинают плоды своей гордости или тупости, называй как хочешь. Полковник еще раз смочил губы, вернул фляжку на место и посмотрел на крайний челнок, заходивший на посадку. В нем должны были доставить подразделение капитана Рахмуна бин Хасаша. Оставшиеся двадцать машин Стражей, оснащенных ракетными установками. 17 Талларнский Бронетанковый, усиленный ротой Стражей и пехотными подразделениями заканчивал высадку.

Полк выдернули с боев в тот самый момент, когда противника оставалось только дожать. Орки уже растеряли весь свой боевой дух, их лидер был уничтожен, крепости разрушены и разбежавшихся по местности зеленошкурых оставалось только выловить и сжечь. Как сказали полковнику - этим вполне могут заняться СПО и парочка гвардейских полков, что перекинули на зачистку с соседнего сектора. 17 Талларнскому предписывалось прибыть на переформирование, получить новую технику и рекрутов взамен погибших, после чего грузиться на корабль и ждать указаний. Абу не знал, куда их перекинут, но догадывался, что вряд ли его бравые парни будут воевать против мятежников или еретиков. Последние лет двадцать полк сражался исключительно с орками и приобрел в этом деле богатый опыт. Костяк полка не менялся с того самого времени, основная масса гвардейцев была опытными солдатами и передавала военную науку молодому пополнению, так что за выучку полковник был спокоен. Точно также как за броню своих танков и самоходок.

Кроме 17-ого Талларнского в песках высадили 64-ый Валльхальский Артиллеристский и 128-ой Пехотный Корпуса Смерти Крига. Глядя на то, как истязают себя солдаты, копая на жаре в закрытой форме и противогазах, Абу готов был согласиться на то, что видит перед собой настоящих смертников. Оркам даже напрягаться не нужно, чтобы переколотить их всех - сами загнуться от теплового удара. Неужели их командир не понимает этого? Полковник уже был близок к тому, чтобы подойти и поговорить с ним, но, заметив инквизитора, спустившегося вместе с ними на планету, не стал проявлять инициативу. Абу изредка встречался с представителями этой организации и знал, что для них чужое мнение не имеет значения. Они все равно сделают так, как посчитают нужным. И эти мысли навевали еще больше грусти.

Едва высадившись, полковник тут же отправил мобильные группы разведчиков прочесать пустоши в поисках орочьих засад, а также посмотреть поближе на цель. Челноки садились вне досягаемости орочьих зенитных орудий, расставленных по периметру. Впрочем, что самое удивительное, зеленые не атаковали, хотя вполне могли достать до модулей. Похоже, их боссу нужна была массовая драка и он "милостиво" разрешил гвардейцам высадиться. Что уже было на руку Абу, у которого двести восемьдесят танков и сто шестьдесят четыре самоходки своими гусеницами растерли бы небольшую орочью армию в порошок. Но полковник все равно не хотел рисковать и соваться в лагерь зеленых без воздушной и наземной разведки. Терять технику и людей он не любил, за что и был первое время прозван офицерами "трусливым Абу". Которые, получив по соплям, переименовали его в "осторожного". И это прозвище закрепилось за ним на всю оставшуюся жизнь. Кости тех офицеров уже давно сгнили где-то на других планетах, а Абу до сих пор жив и вполне успешно командует. А это что-то да значит. Полковник посмотрел на разворачивающих артиллерию валлхальцев, которые разделись до пояса и теперь "загорали" на солнце, а точнее обугливались до состояния головешки, и прошел в свою палатку, дабы взглянуть на карту и еще раз прикинуть с какой стороны подступиться к лагерю орков.

Зеленые вырыли глубокий непреодолимый ров со стороны пустыни, понаставили противотанковых заграждений и наверняка понатыкали мин. В этом полковник был стопроцентно уверен. Едва кинув первый взгляд на орочьи позиции, он сразу же понял, что воевать предстоит не с тупыми дикарями, а с умным и хитрым противником. Абу усмехнулся своим мыслям. Это только молодежь считает орков дуболомами, способными только громко орать и палить во все стороны. Столкнувшись с реальностью, они перед своей смертью бывают дико удивлены тому, что увидят. Крупнокалиберную орочью пулю не сдержит ни один бронежилет или другая экипировка, только броня Астартес и то не факт. Полковник видел, как часть космодесантников рубилась с зелеными и те вполне успешно резали своими тесаками силовую броню, а выстрелы пробивали доспехи словно те сделаны из пластика. Абу даже не поверил своим глазам и после битвы, когда поле боя осталось за людьми, подошел к раненому астартес и спросил, как такое возможно. На что тот мрачно буркнул - технологии зеленых не доступны понимания техножрецов, поэтому с ними нужно быть вдвойне или даже втройне осторожнее. После чего усмехнулся и протянул полковнику, тогда еще майору, кусок наруча космодесантника, разрезанный тесаком орка. Броня была вскрыта словно пластиковая упаковка силовым лезвием - ровные края без зазубрин. Абу издал вздох удивления, на что десантник удовлетворенно хмыкнул и сказал, чтобы оставил себе. На память, так сказать. И теперь полковник хранил в своем сундучке "сувенир" в назидание. И таких сувениров за двадцать лет накопилось уже достаточно много.

В палатке прохлаждался майор Ахмад бин Ахаш, сосредоточенно смотрел на карту командир первой бронетанковой роты капитан Али Дауд, скреб бритвой двухдневную щетину капитан Саид Хусани. Ординарец уже расстарался, заварил рекаф и чай, предложил офицерам, которые прихлебывали из керамических чашечек горячий напиток. Абу кивнул Салеху и тот немедленно наполнил кружку полковника, предлагая и ему. Ахмад посмотрел на командира, после чего перевел взгляд на выход из палатки и покачал головой.

- Скажи мне, Абу, эти криговцы все такие еб...ые? - майор не стеснялся в выражениях, да и с полковником был на короткой ноге. Оба долгое время воевали вместе и изучили друг друга очень хорошо. Точно также как и два других присутствующих здесь офицера.

- А то сам не видишь? - вопросом на вопрос ответил полковник, осторожно отхлебывая напиток. - Заставлять работать на такой жаре солдат, да еще в полной экипировке и в противогазах - это надо быть конченым дол...бом.

- Согласен. - Кивнул Ахмад и перевел взгляд на карту. - Я тут прикинул - в лоб лучше не лезть. Во-первых - будем как на ладони и нас тут же перебьют. И во-вторых - этот ров нам не преодолеть.

- А в ущельях можем идти только колонной. - Эхом отозвался Дауд. - И у орков будет преимущество - сверху закидают гранатами или расстреляют из ракетниц.

- Единственный вариант - атаковать с двух сторон клином. - Хусани постучал ногтем по столу. - Вдоль границы песков и ущелий. Там ежей не так много и ров можно обойти, но прежде чем лезть я бы всю эту территорию разминировал артиллеристским огнем. Не поверю, чтобы орки специально для нас оставили эти проходы. Они легко могут выйти в пустоши через ущелья, но для нас это не вариант.

- Принимается. - Согласился Абу и отпил чай. - Я тоже против атаки в лоб. - Он осмотрел свое малое собрание офицеров и вздохнул. - Но вот инквизитор может считать иначе.

- Плохо. - Выдохнул майор и потер широкую мощную шею. - Хотелось бы избежать потерь. Разведчики еще не вернулись?

- Пока нет, господин майор. - Тут же отозвался Салех.

- А данные, что прислали с орбиты, не обновлялись?

- На них не видно артиллеристских орудий. - Полковник подошел к карте и посмотрел сверху. - Что меня и беспокоит. - Он кинул взгляд на копающихся криговцев. - Все это зря. Орки не полезут на наши позиции - они будут ждать, когда это сделаем мы.

- Нехарактерно для зеленых. - Заметил Дауд.

- Зато правда. - Проворчал майор. - Поверь, Али, я повидал много клыкастых рож и готов спорить на все свои империалы, что на этот раз нам попался умный противник. Как тот хрен на Шаракеше семь. Помнишь?

- Еще бы. - Кивнул Абу. - Мы там половину полка потеряли, танков осталось всего ничего, три самоходки, да и у тех снарядов уже не было. Я так и не понял, почему они нас не додавили?

- По соседству три свежих полка высадились и их вождь закономерно перебросил часть бойцов туда. - Ответил Ахмад. - Нам не просто повезло, вмешался сам Бог-Император и выкинул из варпа один из транспортов как раз над той проклятой планеткой. А те уже уловили наш сигнал. Иначе мы бы тут с тобой не разговаривали.

- Тут ты прав. - Абу допил чай и, не глядя, протянул кружку Салеху, который тут же ее подхватил.

- Наполнить еще, господин полковник?

- Нет, хватит. - Командир заметил движение среди солдат. - Разведчики вернулись.

Полог палатки чуть отошел в сторону и внутрь, склонив голову в знак приветствия, просочился майор Гайсан. Он немедленно нашел взглядом Салеха и обратился к нему.

- Мне нужно выпить.

- Чай или рекаф? - спросил ординарец, стрельнув глазами в сторону полковника.

- Ты меня прекрасно понял - дай выпить. - Устало произнес майор и рухнул в кресло, даже не спросив разрешения у командира. Абу давно научился считывать эмоциональное состояние своих подчиненных по одному внешнему виду и прекрасно понял, что Гайсан просто так требовать выпивку в самом разгаре дня не станет. Тем более вернувшись после разведрейда.

- Что случилось? - спросил полковник. - Кто-то погиб?

- Пока еще нет. - Мрачно отозвался майор и залпом выпил поднесенную чарочку. - Но сдохнут, уж поверьте.

- Да не томи ты, рассказывай! - потребовал Ахмад.

- Орки крепко засели возле шахты, нахрапом их не взять. - Начал говорить Гайсан. - Мы подползли к ним настолько близко, насколько могли, чтобы изучить позиции. Недавно прошла песчаная буря и все следы закладок мин стерла, но я нутром чую - они там есть. Наши миноискатели как будто сошли с ума - показывали всякую хрень. Компас тоже крутился как сумасшедший, радиосвязь забарахлила, переговоры с группами вести стало невозможно. Ребята опытные, сообразили, что стоит только посмотреть и уйти, не лезть на рожон. Однако... - майор сделал паузу, - орки нас вычислили. Сразу же, как только мы на бархан заползли. Или же у них по периметру оборудованы секреты и засады, в которых наблюдатели сидя? - спросил сам себя Гайсан. - Или же сработала какая-то их проклятая сигнализация? Короче, я только бинокль достал, чтобы позиции рассмотреть, а Махмуд приготовился рисовать, как мне в башку уперся ствол орочьей пушки. - Гайсан потер шею. Все остальные молчали, ожидая продолжения. Разведчик сунул руку в нагрудный карман и выудил оттуда клочок бумажки с каракулями. - Орки подошли так тихо, что я не услышал. Их босс хочет встретиться. Перетереть за жизнь, как они сказали. Нам дали время на раздумья до утра. "Когда солнце встанет, будем вас ждать на этом же месте", - процитировал предложение орка майор по памяти. - Все. Нас отпустили. Ну, мы ноги в руки и сюда. - Он помолчал. - Зеленые уроды часть топлива у нас слили, оставили ровно столько, чтобы доехать до лагеря можно было.

- А охрана? - спросил Дауд.

- А чего она сделает против трехметровых головорезов? - ехидно спросил Гайсан и посмотрел на командира. - Ставлю все, что у меня есть на то, что орки уже прекрасно рассмотрели всю нашу технику еще при высадке и сейчас строят планы как бы захапать ее себе.

- Не выйдет. - Резко ответил Абу и раскрыл бумажку. - "Хочу встретиться с вашими командирами и обсудить ВАШУ дальнейшую судьбу. Можете взять по одному сопровождающему, я не против. Завтра, место вы знаете". - Зачитал послание он и посмотрел на замерших офицеров. - Ну, что скажете?

- Похоже, как говорят валльхальцы, писец подкрался незаметно? - хихикнул Дауд.

- В точку. - Проворчал Гайсан и поворочался на стуле. - Это не обычные дикари, и даже не хорошо обученные штурмовики с воинами. Бери выше - коммандос или еще кто покруче.

- У орков их не так много и, как правило, их диаспора не так сильна в лагере. - Задумчиво произнес полковник и снова посмотрел в бумажку. - Но, похоже, их босс довольно умен, раз приблизил к себе кого-то из них. Что уже изрядно напрягает. Нужно показать это инквизитору.

- И он немедленно велит расстрелять тебя за сговор с противником. - Тут же отозвался Гайсан. - Да и меня заодно. Я должен был сдохнуть в песках или сожрать эту бумажку, но не вести переговоры с мерзкими ксеносами.

- Вот заодно и проверим, какого он толка и большого ли ума. - Абу решительно сунул послание в карман. - На вид вроде средних лет, но судить по внешности инквизитора, имеющего доступ к омоложению, явно не стоит. Пойду прямо сейчас, а вы... Гайсан, проверь посты, Хусани, усиль их своими ребятами. Пошлите Стражи бин Хасаша на патрулирование, пусть хоть носом прочешут пустыню, но найдут вблизи лагеря следы орков. Это послужит для инквизитора дополнительным доказательством, что зеленые нас ожидали.

- Хорошо, - Хусани направился к выходу, - я все сделаю.

- Считайте, что все уже сделано. - Гайсан тоже вышел следом за ним.

- Я останусь здесь. - Заявил Ахмад. - Тщательно изучу снимки местности и подумаю, как лучше отразить атаку орков.

- Напрямую они нападать не станут, а вот совершить мелкую гадость вполне способны. И произойдет это ночью - днем можно не опасаться. Но все равно проработай план обороны. - Майор кивнул на слова полковника и Абу вышел из палатки.

Шатер инквизитора располагался между талларнским и криговским полками, аккурат на "границе" территорий. Все три полка выставили своих часовых и те прохаживались по периметру лагеря, иногда забредая внутрь. Полковника никто останавливать не стал - едва взглянув на знаки отличия, солдаты отдавали воинское приветствие и продолжали выполнять поставленные командирами задачи. Возле шатра дежурила пара гвардейцев, которых инквизитор временно "пригласил" на службу. Абу подошел к охране и представился.

- Доложите господину инквизитору, что полковник семнадцатого талларнского Абу Аль-Кадир Рашид ибн Салам просит у него аудиенции по важному делу. Это касается орков.

Гвардеец кивнул и исчез внутри. После чего вернулся и отворил полог палатки, пуская полковника внутрь. Абу не стал заставлять инквизитора ждать и вошел в полутемный шатер, где работали кондиционеры и стояла приятная прохлада. Не валлхальский холод, а именно что комфортная температура.

Инквизитор расположился в кресле за тактическим столом, на котором красовалась гололитическая карта местности. Абу подивился четкости изображения барханов и дюн, но не стал отвлекаться на это "чудо" как обычный деревенщина, записавшийся в гвардию. Он быстро пробежал взглядом по палатке - ничего лишнего, все функционально и утилитарно, как и у него - и остановил свой взгляд на инквизиторе. Рядом с ним за правым плечом замерла ассасин, готовая в любой момент атаковать вошедшего. Силовой меч покоился в ножнах, но полковник прекрасно знал, что соперничать с шустрой девкой в обнажении клинка явно не стоит. Едва возьмется за рукоять, как его башка уже покатится по твердому пластиковому настилу пола шатра. Инквизитор прекрасно понял мысли полковника и сделал знак ассасину расслабиться. Та отошла в дальний угол и села в позу для медитации.

- Благодарю тебя, Ванесса. - Кивнул Сандерс. - А то ты пугаешь нашего гостя. Так что вас привело в мой шатер, полковник? Ваши разведчики обнаружили нечто интересное?

- Да, инквизитор. - Абу протянул ему листок. - Это привез командир разведотряда, майор Гайсан. Сказал, что орки передали.

Инквизитор внимательно вчитался в текст, потом повертел бумажку, чуть ли не понюхал, после чего с любопытством взглянул на полковника.

- И что вы решили с этим делать?

- Я сразу же отправился к вам - скрывать информацию от представителя Святой Инквизиции я не намерен. - Спокойно ответил Абу. - Какое вы примите решение, так мы и сделаем.

- Бросьте, полковник. - Махнул рукой Сандерс. - Я не демон хаоса и душу мне продавать не обязательно. - Он улыбнулся своей шутке, Абу остался невозмутим. - Я просто хочу знать, что вы думаете об этом? Признаться, я удивлен, что орки сами решили идти на контакт. Обычно они бросаются в бой, едва завидев противника.

- Не всегда. - Неожиданно для себя ответил полковник и инквизитор удивленно вскинул брови. - Иногда среди них попадаются умные и изворотливые твари. Я бы решил, что это ловушка. Одним ударом лишить полк командования. Это будет умный ход.

- Орки предполагали, что мы будем думать именно так. - Кивнул на мысли Абу инквизитор. - Поэтому назначили отдельное место для встречи. Думаю, на примерно равном расстоянии между нашими лагерями. Сейчас позиции орков находятся от нас в тридцати километрах. Где именно они передали записку?

- Вряд ли отошли дальше двух-трех километров от своего лагеря. - Ответил полковник. - Майор умелый разведчик, постарался подползти ближе, чтобы все тщательно рассмотреть, но его поймали. - Абу поморщился. - Скорее всего орки устроили наблюдательные пункты в песках и отслеживают все удобные направления.

- Простите меня, если чего-то не понимаю, но здесь пустыня. Можно двигаться напрямик.

- Через барханы - да. Но скорость передвижения упадет и потом, песок не везде одинаков. - Начал объяснять инквизитору элементарные вещи Абу. - Где-то проваливается и осыпается, а где-то тверд как камень. Местные орки знают, где можно быстро и незаметно проехать к лагерю и именно там выставили посты. Скорее всего майор на один из них и наткнулся.

- Вы произнесли это немного не уверенно. - Заметил инквизитор. - Сомневаетесь?

- Майор Гайсан - опытный разведчик. - Ответил полковник. - Он опасность за несколько километров чует, а тут влип как первогодок. Такое с ним случилось только два раза и оба он чуть не погиб. Вероятно, эти орки, что передали записку, принадлежат к отряду коммандос. И с ними был орочий колдун, который заморочил людям головы, другого объяснения у меня нет.

- Чудила и коммандос. - Сандерс принял задумчивый вид. - Гремучая смесь, вы правы. Так что вы намерены делать с этой запиской?

- Как я уже сказал - спросить у вас. - Холодно ответил Абу.

- Ах, ну да, запамятовал, простите старика. - Делано хлопнул себя по лбу инквизитор. Он снова посмотрел на буквы корявого почерка. - Думаю, что можно с ними встретиться, раз они предлагают. С соблюдением всех мер предосторожности, разумеется. - Опередил вопрос полковник Сандерс, едва заметив, что тот открыл рот. - Я попрошу вас пригласить ко мне вашего разведчика, а также пошлю за командирами валлхальского и криговского полков. А то негоже оставлять коллег в недоумении. Соберемся здесь, скажем, - инквизитор посмотрел на часы, - через полчаса. Думаю, этого времени хватит, чтобы раздать соответствующие приказы.

- Вполне. - Кивнул Абу. - Разрешите идти?

- Да, пожалуйста.

Полковник покинул палатку.

- Ну и к чему этот фарс? - спросила Ванесса из угла. - Ты мог просто приказать.

- Люди любят, когда к ним относятся с уважением. Тем более раз это командиры. - Ответил Сандерс. - Меня больше всего беспокоит послание орков. Написано оно их рукой, но, возможно, под диктовку.

- Почему? - ассасин резко встала и подошла, чтобы прочитать. - Буквы корявые, но в словах нет ошибок?

- Именно. - Сандерс протянул бумажку Ванессе. - Написано на Имперском Столичном, его учат только аристократы и чиновники всех мастей. Обычные граждане довольствуются низким Готиком, а пишут так вообще на Упрощенном. Вызови Шестерню. Куда уперся этот сумасшедший мастер механикус?

- Как всегда подался учить своих коллег по цеху. - Ответила, пожав плечами, ассасинша. Сандерсу понадобилось очень много времени, чтобы хотя бы научить ее нормально общаться в узком кругу приближенных. С остальными девушка не разговаривала и вообще в каждом видела потенциальную угрозу. - Если припрется обратно побитый и с оторванной клешней, я его чинить не буду.

- Поставим задачу полковому лекарю, он справится. - Заверил ее Сандерс. - Пожалуйста, найди этого оболтуса, пусть сделает анализ чернил и бумаги. Я хочу знать, чем писали - стилом, карандашом, ручкой, куском заточенного угля или графита, какого состава бумага, где изготовлена, когда, что на ней могло быть написано, откуда вырван листок. В общем - все. А я пока пообщаюсь с командирами полков без тебя, а то у них языки обычно отнимаются при твоем виде.

- Ага, а кое-что другое наоборот, встает. - Пошутила девушка.

Облаченная в облегающий ее тело костюм, подчеркивающий все нужные формы фигуры, она частенько "играла" с высшими чинами. Потому что такова была ее подготовка в Храме. Из Ванессы делали агента внедрения и влияния, она воспринимала свое тело как такой же инструмент для достижения цели. И могла легко преобразиться из недоступной и холодной ассасинши в веселую болтушку, одетую в шелковое платье с кучей рюшечек и кружев. Или же в умелую и опытную распутную работницу борделя для аристократии. Но это была только игра. Позволить себе беспечную беседу ни о чем она могла только с Шестерней, с Илианой, с бойцами Куртом и Зивертом и с самим инквизитором. С Карлосом девушка держалась подчеркнуто холодно - она пока еще не очень хорошо узнала помощника как человека, хотя первым делом собрала на него полное досье. Сандерс знал, кого принять в команду, но даже проверенные люди требовали времени для завоевания доверия Ванессы.

- Иди уже, соблазнительница. - В ответ пошутил Леон и ассасинша соблазнительно изогнулась. - Я тебя предупреждал, еще раз попробуешь проделать подобный финт, то я тебя выпорю. - Строго сказал Сандерс и девушка тут же бросила заигрывания.

- Все, ухожу. - Она практически моментально исчезла из палатки, даже полог не шелохнулся.

Разговор с командирами прошел как нужно - полковники помялись, но согласились на предложение инквизитора встретится с противником. Также как и усилить посты, установить сигнализацию вокруг лагеря, ночью бдеть особенно и вообще, ожидать внезапного нападения. Отбиться от орков три полка общей численностью в двадцать тысяч человек в любом случае смогли бы, но при этом понесли бы значительные потери. Восполнить которые в данной ситуации было бы крайне сложно. Поэтому приходилось рассчитывать только на себя. Ну и на орбитальную поддержку конечно.

Ночь прошла спокойно, как и предсказывал Абу. Орки не совершали попыток атаковать лагерь или сделать какую-нибудь гадость. Часовых проверяли каждые тридцать минут, смена происходила каждые два часа, чтобы гвардейцы не уставали и не засыпали. Технику особенно берегли, танкисты спали внутри машин, дабы не проворонить орочьих лазутчиков, если таковые найдутся. Так что полковник с нетерпением ждал конца этой нервотрепки, когда уже будет ясно, что орки перешли из разряда нейтралов в разряд врагов.

Выехали на трех транспортерах рано утром, чтобы успеть появиться пораньше к назначенному сроку и "пробить" местность. За рычагами "Химеры", идущей первой, сидел майор Гайсан, который четко запомнил место. Он довольно быстро достиг подножия нужного бархана и остановил машину.

- Приехали. - Объявил он. - Встреча произойдет на вершине этой дюны.

Инквизитор первым покинул транспорт. Сандерс посмотрел на восходящее светило, которое начало прогревать остывшую за ночь пустыню, на своих мрачных спутников, которые также вылезли из машин. Разведчики уже разбежались в стороны, изучая место. Полковник Салам вопросительно взглянул на Сандерса и тот кивнул, мол, пошли. Офицеры и инквизитор начали взбираться на бархан.

Достигнув высшей точки, Леон тут же приложил бинокль к глазам, рассматривая вражеский лагерь. В окопах бегали гретчины с оружием в руках, сверкая касками. Три мощных бетонных дота ощетинились многоствольными стабберами и орочьими стрелялами. Цифровой бинокль услужливо подсветил пару опасных целей - две ракетные установки, одним залпом накрывающие большую территорию. Вопрос, сколько у орков боеприпасов, подумал инквизитор, разглядывая гретчинов-артиллеристов. Он обратил внимания, что орков нигде не было видно - клыкастые рожи не высовывались из окопов и даже не сидели за орудиями. Везде шныряли гретчины. Что само по себе странно. Доверять мелким пе..кам оборону не собирался ни один босс.

Раздалось тарахтение и к противоположной стороне бархана подъехала багги в сопровождении грузовика с установленной в его кузове зенитной пушкой, оснащенной парой ракет. Сандерс убрал бинокль в подсумок и стал изучать прибывших переговорщиков. Водительская дверь багги распахнулась и оттуда появился крупный высокий орк с механическим протезом вместо правой руки. На голове стандартный орочий шлем, на поясе тесак, на шее болтается автомат с крупным стволом и двумя магазинами. Подмышкой виднеется кобура с рукоятью оружия, за спиной какая-то хрень с изредка пробегающими между электродами искорками. Похоже, к нам пожаловал их мек собственной персоной, подумал инквизитор. На первый взгляд обычный орк, но Сандерс легко узнал генератор энергощита за спиной у орка, встроенный в шлем визор наведения, но больше всего человека заинтересовала рука. Это не была привычная трехпалая клешня - нормальная пятипалая механическая конечность. С встроенным в нее многочисленным оружием. Вот ни за что инквизитор не поверит, чтобы орк сам себя лишил возможности увеличить огневую мощь. Тем более мек.

Орк в сопровождении такого же громилы, только чуть ниже ростом, поднялся наверх и остановился шагах в двух от людей. Его телохранитель был полностью запакован в броню и вооружен не хуже босса. И по расслабленной позе орка инквизитор понял, что тот всегда готов к бою. Также как и их главарь, смотреть на которого приходилось задрав голову вверх. Чего Сандерс делать категорически не любил.

- Даров. - Сказала трех с половиной метровая гора мышц и мяса как всегда коверкая слова. Инквизитор знал, что это происходит не потому, что орк тупой, а из-за строения гортани и торчащих клыков. - Кароч, мае придлажение такое. Мы вас ни трогаим, вы нас тоже. Даете нам свабодный каридор для пралета и ваши карабли астаются целым. Нам нада два мисяца, штабы закончить работы и мы свалим атсюдова. Астальных можите стукать. Итет? - Орк сверху вниз с интересом смотрел на делегатов.

- То есть вы предлагаете временное перемирие? - спросил инквизитор.

- Ну, типа таво. - Кивнул босс.

- То есть, вы опасаетесь, что мы уничтожим вас? - задал уточняющий вопрос Сандерс. Он видел, как полковник Салам отрицательно замотал головой, как нахмурился Штайнер, а Косов сплюнул на песок, выражая свое отношение к вопросу Леона. Но инквизитор знал, что делает - ему нужно было проверить реакцию орка. И та его слегка удивила.

- Ни вы нас - мы. - Ткнул тот пальцем себе в грудь. - Эйсли напатете, то ваши тачки зтанут нашими. Законная дабыча.

- Какой наглый орк! - восхитился инквизитор. - Ты ведь босс, верно? - тот кивнул. - Тогда что мешает мне прибить тебя прямо сейчас и таким образом лишить ваш клан лидера?

- Ти прижел на фстречу, значет, принял маи узловия. - Спокойно ответил орк. - Наружишь слово - умрешь. - Стоящий за спиной орк немедленно направил ствол оружия в голову инквизитору. - Сичас мы проста разгавариваем, эйсли не сагласишься - патом загаварят пушки. - Мек обвел всех офицеров тяжелым взглядом. - Никто из вас не выживет. - Чисто сказал он на готике.

- Заманчивое предложение. - Инквизитор сделал задумчивый вид. - Но у меня есть встречное. Я позволю вам доделать ваше корыто и даже отпущу вас на все четыре стороны, но вы прямо сейчас сдаете мне шахту и не пытаетесь ее отбить.

- Ты ни понял - нам надо два мисяца. - Орк показал два пальца. - Мы саберем шта нам надо и удем. Никто ни пастрадаит. - Он посмотрел в пески пустыни. - У вас и так тела итут неважно, а вы исчо виеживаитись. Саглашайся пока я добрый.

- Позволь задать тебе вопрос. - Сандерс дождался, пока орк кивнет головой. - Что значит дела у нас идут не очень?

- Ваши тисантники обосрались при высадки. - Весело ответил мек. - Фсе транспарты были збиты, а выживших дабили рейдеры. Аирадром астанется за нами, а пушки ваших караблей ни смогут приченить иму вред. Зря вы преперлизь сюда - у вас тут не буит щастья.

- Разве не вы нас позвали? - Инквизитор пошел ва-банк.

- Неа. - Мотнул головой орк. - Мы сибе жили тиха-мирна, зтроили карабли и тачки и тут, бах, вакруг юдишки. - Орк обвел барханы рукой. - В козмасе юдишки. Я падумал с карешами и решил, шта надо с вами сперва пагаварить, прежди чем стукать. А вы ни саглашаитесь. Почему? - орк спрашивал с любопытством.

- Потому что это наша планета. - Ответил ему Сандерс. - И всегда была нашей, пока вы сюда не заявились.

- Ниправда. - Мотнул головой орк. - Мы здеся были фсегда, эта вы прешли и пастукали фсех, кта не мог сапративлятся. Эта были плахие орки, слабаки, так им и нада. Эта патом мы прилители на помащь. - Громила замолчал. - Сначит, буите сражаться?

- Разве орк откажется от честной драки? - ехидно спросил инквизитор.

- Ат чистной - неа. Ат удара в зпину - запраста.

Босс вдруг чуть шагнул в сторону, развернулся на пятке и схватил Ванессу за горло своей механической рукой, которая уже приготовила меч для того, чтобы перерезать им орка пополам и только ждала команды. Проделал все это громила настолько быстро и ловко, что даже ассасин не успела среагировать и отскочить в сторону. Чего уж там говорить о полковниках, которые только и смогли, что сделать шаг назад и схватиться за рукояти оружия. Стоящий рядом с боссом орк немедленно нацелил на них свою пушку - перед носом Сандерса оказался большой ствол, в который он мог заглянуть при желании. Ванесса задергалась в руке у орка, не находя точку опоры. Она схватилась за металлические пальцы руками, пытаясь разжать хватку, но это было бесполезно, все равно, что стронуть титана вручную. Мек держал крепко. Он с интересом рассматривал девушку, потом левой рукой снял с ее головы тактические очки с встроенной рацией, удовлетворенно хмыкнув, сунул их в карман, отбросив от себя Ванессу на песок. Ассасин отползла подальше, потирая горло. Офицеры держали руки на рукоятях, но пока не рисковали вынимать оружие, понимая, что стоит телохранителю повести стволом и все немедленно закончат свой земной путь прямо в этих песках. Единственный Сандерс никак не отреагировал - он просто смотрел, как Ванесса приходит в себя. Орк тем временем повернулся к инквизитору.

- Твая первая ашипка, чилавек. Ты хател миня абмануть. Больше нам с табой ни а чем разгаваривать. - Босс повернулся спиной и зашагал к багги. Телохранитель отступал, не сводя ствола с людей, а на грузовике уже приготовили ракеты, чтобы накрыть верхушку бархана. Инквизитор посмотрел вслед орку, потом подошел к ассасинше.

- Ты как?

- В порядке. - Кратко ответила она и добавила уже шепотом. - Я не поняла, как он меня обнаружил?

- Наверное, это был не он, а кто-то другой. - Произнес, успокаивая Ванессу инквизитор. - Орку просто сообщили по рации.

Зеленые громилы забрались в тачку, взревел, заводясь, двигатель и багги вместе с грузовиком умотали к лагерю, поднимая столб пыли. Сандерс посмотрел им вслед.

- Зря вы не согласились на их условия. - Произнес Абу, подходя к инквизитору. - Подождали бы два месяца, погоняли бы орочьи банды по пустыне, потом бы они свалили и шахта без боя досталась бы нам.

- Нет, полковник. - Леон посмотрел в сторону орочьих укреплений. - Шахта уже почти истощена и орки знают это. Они ускорили добычу, видите, как гретчины выкатывают полные вагонетки породы? Поэтому им нужно два месяца - больше здесь им делать нечего. А рванув в космос эта орочья банда вполне может обрушиться на какой-то из слабозащищенных миров. И если мы пойдем на сделку с ксеносами сейчас, то обречем граждан Империума на смерть. Вы же не хотите быть к этому причастными?

- Нет. - Согласно мотнули головам полковники.

- Поэтому нам нужно ликвидировать угрозу прямо сейчас. - Инквизитор снова посмотрел на шахту орков. - И забрать весь добытый минерал. Хотя бы в этом орки оказали нам услугу. Уходим, пока по нам не долбанули из орудий.

Люди быстро загрузились в транспорты и погнали назад. Полковник Косов ехал в третьей машине и, выслушав полученное сообщение, тут же связался с головным транспортом, где находился Сандерс.

- Мне только что сообщили - орки начали боевые действия. - Мрачно произнес полковник. - Они взорвали часть моей артиллерии.

- Как это произошло? - спокойно спросил инквизитор, удивляясь тому, как зеленым удалось провернуть подобное. - Ракетный удар?

- Они заложили заряды прямо в стволы орудий. - Ответил Косов. - Видимо, действовали во время высадки, пока мы только обустраивали лагерь. Слава Императору не во все машины, но даже этого достаточно, чтобы почти лишить нас артиллерии. Нужно оценить ущерб и возможность быстрого ремонта. Хотя... я не знаю, есть ли запасные стволы у техножрецов.

- Прибудем в лагерь - разберемся. - Отрезал Сандерс и посмотрел на Абу. - Ну что ж, полковник Салам, теперь вся надежда на ваши танки и самоходки. Хотя бы вы постарайтесь обеспечить их безопасность. Полковник Штайнер!

- Да, инквизитор. - Отозвался командир криговцев, сидевший на канале связи и слышавший весь разговор.

- Отдайте приказ увеличить скорость рытья траншей и возведения укреплений. Я хочу, чтобы весь лагерь опутали колючей проволокой, чтобы даже мышь незаметно не проскочила. И найдите мне тех охламонов, которые смогли прошлепать отряд этих долбанных коммандос! - инквизитор отключился.

Сандерс не ожидал, что все повернется именно так. Что ж, подумал он, пора менять стратегию и свое отношение к этим оркам. Сейчас он столкнулся с сильным, умным и хитрым противником, который в лоб явно атаковать не будет, а постарается минимизировать потери среди бойцов. Что для орков совершенно не характерно. Да и вряд ли сами орки могли до такого додуматься. А это значит, что нужно искать эльдарский след в этом деле. Сейчас Сандерс пожалел, что не взял с собой Илиану, псайкер ему бы очень пригодился. Особенно если из-за орочьих спин торчат длинные эльдарские уши.