В шаге от вечности

Часть 9. Вендиго

LandingZone, северная часть штата Веракрус, Мексика

Они побеждали. Враг отступал. Не бежал, но откатывался назад. Они преследовали их, планомерно и неотвратимо.

Первым шел рой, и только за ним шли добровольцы, даже не добивая, а чаще просто фиксируя смерть.

Защиты не было. Даже командный бункер повстанцев вскоре оказался вычищен.

В 23:01 Гарольду сообщили о том, что штурм завершен. В 23:05 — о том, что закончена зачистка. В 23:20 он сам облачился в экзоскелет «Хоппер» и отправился проинспектировать цель. На этот раз майор сам санкционировал это. ПВО ребелов было отброшено далеко, и прямой опасности не было.

Пролетая над темной прибрежной областью, где тут и там попадались отдельно стоящие коттеджи и бунгало, австралояпонец видел по отдельным признакам, какое опустошение принес рой. Многие дома были без стекол. Брошенные машины, несколько дрейфующих катеров и яхт в прибрежных водах, погибшие посевы на фермах и в садах, мертвые тела тут и там, Синохара ощутил укол совести. Но это ощущение задержалось всего на пару секунд.

«Совесть — это самомнение. Когда ты считаешь себя слишком чистым и благородным, чтоб запачкаться».

На дальних подступах к лагерю мятежников, большинство тел оказались с пулевыми отверстиями. Часть дронов была вооружена электромагнитными рейлганами, но еще больше — обычным огнестрельным оружием, включая трофейное, которое они собирали у трупов ребелов и модернизировали под себя, обрезая стволы и казенную часть до нужной им длины. Меткость оставляла желать лучшего, но за «креативность» железяк можно было только похвалить, если бы роботы нуждались в поощрениях. Ведь Гарольд не давал им подробных инструкций на этот счет. Просто дал команду использовать по максимуму трофейное вооружение.

Самые совершенные интегрировали в себя трофеи так грамотно, что можно было подумать, что это была заводская сборка. Даже трофейные патроны и гранаты шли в ход.

На подступах к командному пункту около двух сотен повстанцев были сожжены заживо или смешаны с землей вместе с их окопами и укрытиями с помощью рельсовой артиллерии и ракет, которые прилетали чуть ли не из-за горизонта.

Мощных укреплений они не построили, да это их и не спасло бы. Чердаки домов, сараи, неглубокие криво вырытые блиндажи, блокпосты из железобетонных блоков и плит — становились их могилами.

Но таких случаев было не так много. Синохара всего однажды запрашивал ракетный удар и трижды — удар рельсотронов. Причем применил их только там, где мирному населению даже теоретически нельзя было оказаться. Предписано было минимизировать случайные потери. В остальном справлялся своими силами.

Чем ближе к командному пункту, тем трупов становилось больше. У некоторых были ожоги, как от тока высокого напряжения.

После тщательно разведки австралояпонец зашел в большой каменный дом, где должен был укрываться штаб дивизии «Черной гвардии», носившей имя Нестора Махно, через гаражные ворота из умного металла. Ворота узнали его, будто он был владельцем этого дома, и свернулись в рулон, пропуская его. Ему даже не пришлось их взламывать. Это уже сделали его роботы.

Хотя все в этом доме, похоже, было хакнуто уже не раз. Вряд ли анархисты его честно купили.

Под ногами хрустело битое стекло и пластик, шуршали разорванные упаковки продуктов быстрого приготовления.

Он перешагивал через изуродованные тела в камуфляже и черной форме и лужи крови, жидкой и успевшей свернуться. Командный пункт GN находился в подвале обычного крепкого двухэтажного коттеджа, явно реквизированного у какого-нибудь фермера-«кулака». Для плантатора или миллионера этот дом выглядел слишком скромно.

Гарольд был начеку, сопровождаемый свитой из роботов-псов, но никто не оказал ему сопротивления.

А вот и лестница. Потайной люк в кладовке, где пыльно, стоит старая мебель, разломанное пианино, древние компьютеры и тому подобная рухлядь.

Там было темно, но зрение само переключилось в режим ночного видения. В воздухе могли быть токсины, поэтому он переключил дыхательный аппарат в изолирующий режим. Вместо того чтоб спускаться, держась за перекладины, Синохара мягко спрыгнул вниз, держа оружие наготове. Костюм облегал не хуже, чем обычная одежда и совсем не снижал подвижности. Разве что встроенными штуками типа «пальца» пользоваться было нельзя.

Это был потайной подвал, который явно выкопали позже, чем сам дом старинной постройки, но довольно давно. Не вчера. Похоже, тут раньше было «гнездо» ожидающего конца света параноика или тайник контрабандиста. А может, то и другое.

Стены в бункере, где капала с потолка вода и искрила старинная проводка, имели большие круглые отверстия. И здесь капитана уже ждали свои. В углу помещения застыл похожий на небольшую змею дрон-угорь (их еще называли червями), хорошо видимый в инфракрасном диапазоне. Синохара поприветствовал робота, отправив ему как верительные грамоты свой идентификатор, и дрон ответил ему кивком сегментированного туловища и миганием люминесцентного «глаза». Тот мог сворачиваться в шар, когда надо было занимать минимальный объем, но, когда надо было пролезть в любую дырку или самому ее прокопать — он был похож на гигантскую аскариду.

«Как хорошо, когда тебя любят и ценят. Хотя бы механические твари».

Роботы-черви умели перемещаться под землей, проделывая тоннели не только в мягком грунте, но и в более твердых материалах. Они могли дробить почти любой бетон и прожигать многие из металлов. Бронированный бункер высшей защиты им был бы не по зубам, но тут был совсем не такой, а самоделка уровня афганских талибов и аравийских бедуинов. Несколько трупов в камуфляже лежали здесь же в тамбуре, черви убили их, просверлив тела так же, как они сверлили стены. Анархисты даже не успели схватить свои автоматы.

Двигаясь дальше, Синохара держал в голове, что проведенная пять минут назад проверка роботом-сапером могла не выявить самые сложные устройства. Ребелы вполне способны были оставить тут взрывчатый сюрприз глубоко под полом — устройство самоуничтожения как раз на такой пожарный случай. Можно было и не лезть туда самому, но приказ есть приказ. Странно, что Мэйвезер так резко поменял свое отношение к его прямому участию в атаках.

Но, как говорил один его однокашник по Академии, шанс погибнуть быстро, не дожив до дома престарелых и маразма — это не риск, а приятный бонус, отличающий войну от другой тяжелой работы.

Из тамбура вела только одна дверь — в узкий длинный коридор. Если бы он был выше, то мог бы задеть головой потолочные балки и старые светильники, которые не горели. В них просто лопнули лампочки. Лампочки? Он их лет двадцать не видел.

Здесь тоже были два тела.

Из коридора вело много дверей, без подписей, но роботы уже нанесли подсказки для него в виртуале. Но пока некогда осматривать казармы, кухни лазарет и тому подобное. Ему надо в командный пункт.

Перешагивает через перебитого крупнокалиберной пулей «змея». Дроны тоже понесли потери.

Планировку он уже знал, карта была составлена. Дверь в конце коридора направо. Не самая внушительная. Приоткрыта. Оттуда тянется ручеек крови. Прямо за дверью валяется мертвый негр с пулеметом, которого змеи прогрызли насквозь. Но один из дронов он успел изрешетить, даже не думая о рикошетах в узких коридорах.

Синохара аккуратно перешагнул через труп. Открывает еще одну стальную бронированную дверь. Незаперто. Толкает ногой.

А вот и штаб. Одна большая комната. Черное знамя “La Guardia Negra” на стене зала, похожего на столовую — стоят несколько столов, стулья, но вряд ли тут просто ели, скорее обсуждали тактику и стратегию. Смежная с ним, отделена тонкой перегородкой — еще одна казарма с деревянными нарами — видимо, офицерская. Он заглянул. Никого.

Знамя на стене опалено и превратилось в обугленную тряпку. Видимо, в последний момент его попытались сжечь чем-то вроде мини-огнемета, чтоб не досталось врагу. Смешная логика.

«Земля будет свободна», — прочел вслух Гарольд выведенный на стене лозунг на испанском. Это был общий лозунг и для Союза Освобождения Земли, и для «Авангарда».

Но почему-то его морозом по коже прожгло от многозначности этой фразы. Земля будет свободна от людей, если этих дураков, которые разожгли пожар на всех континентах, не остановить.

А «Черная гвардия» добавляла к лозунгу еще одну фразу: «…паразиты будут мертвы». Понятно, кого они имели в виду. Для них паразит — любой, кто имеет деньги и не шляется по помойкам с бутылкой в кармане.

В следующем зале (дверь открылась по пассу его руки) был большой стол и тела вокруг него… много тел. Некоторые успели достать пистолеты, но в основном упали так, как сидели. Лежали буквально штабелями. Они были совсем без повреждений.

Здесь все произошло еще раньше, чем началась перестрелка в коридоре. Тут была дыра в потолке, откуда «черви» должны были посыпаться прямо на людей.

Чернокожий, похоже, оставался последним уцелевшим.

А вот тут поработало нанооружие. Корпус использовал его очень ограниченно. Не только из-за общественности, но и для того, чтоб не потерять козырь и эффект неожиданности. Поняв, что к чему, повстанцы начнут массово применять СИЗ — от новейших до старых противогазов. Их ученые проанализируют поражающий агент, будут применять нанофильтры. Но отдельные случаи в разных частях фронта они сведут в систему не скоро. А там уже будет поздно. Гарольд догадывался, что командование бережет это оружие для применения в ходе городских боев в Мехико. А где еще? Ну, возможно, и в других «свободных городах», которые будут упорствовать.

Это хорошее оружие. Гораздо гуманнее, чем атомная бомба и большинство нервнопаралитических газов. Смерть мгновенна. Вернее, от момента появления боли до финала — секунды. Опасности выхода из-под контроля нет. Никаких средств для репликации (которые есть у обычных вирусов) — у боевых наноботов не имеется. Плюс они очень ограничены районом использования. Выйдя из него, даже в организме носителя, они прекратили бы функционирование. Это было сделано как дополнительное средство контроля.

Синохара всегда считал, что война по правилам — это такое же извращение как секс в противогазе. Врага надо убивать любыми способами, и чем быстрее, тем лучше. При этом, конечно, желательно, чтоб мирные жители не страдали. В теории химическое оружие применять нельзя, как и биологическое. Но наноробот, переносимый микроботом — не химический агент и не биологический, и запрет на них не распространяется. Все честно.

Это напоминало эффект матрешки. Обычный дрон переносил микроботов, а те уже — наноботов. Но можно было и проще, без промежуточного элемента.

Как правило, они проникали в организм при ингаляции. Хотя не было большой проблемой сделать так, чтоб они могли попадать с пищей или водой. Или через прокол в коже. Оказавшись в человеческом теле, миниатюрные убийцы использовали кровяное русло и лимбическую систему для путешествия в нужное им место. Центральную нервную систему. А, оказавшись там, микроботы не вводили токсины, а воздействовали с помощью мельчайших, не больше вируса, наномашин, на клеточные органеллы. Действие могло быть разным — на выбор. Либо быстрое блокирование сигналов нейронов, либо провоцирование некроптоза — «самоубийства» клеток жертвы, который начинался лавинообразно в тех участках ЦНС, которые отвечали за сердечную деятельность. Нет, в зомби человек не превращался и не разваливался на куски, он просто внезапно умирал. Хотя в редких случаях «везения» — мог стать безмозглым пускающим слюни растением. Возможно, даже сохранившим способность видеть, слышать и ходить. Бесполезная и затратная обуза для своих товарищей и сильный деморализующий фактор для всей армии. Да, иногда оружие работало не так как надо.

Одного такого с погонами лейтенанта Мексиканской Народной Армии он увидел лежащим в углу на полу, рядом с мертвой женщиной в фуражке и тоже со знаками различия МНА, которую тот зачем-то пытался закрыть собой. Только просканировав его показатели, Гарольд понял, что повстанец еще жив. Он ничего не видел, взгляд его был пустым, а электрическая активность головного мозга почти отсутствовала. Работали только вегетативные системы, в частности, сохранялось слабое дыхание. Синохара тут же провел над ним гуманную эвтаназию, чтоб избавить его от мучений. Хотя тот вряд ли испытывал страдания, но австралояпонец все равно посчитал, что это непорядок. Можно было попытаться его откачать для допроса, продлить его мучения еще на сутки… но нет, не стоит.

Второй выживший обнаружился в узкой каморке, где стоял сейф и старое серверное оборудование на стеллажах. Это был пожилой мужчина в джинсах и футболке с флагом ГДР, популярного у молодежи фасона. Успел надеть дыхательную маску (но, видимо, слишком поздно). Аккуратная стрижка, интеллигентное лицо. Ни дать, ни взять, инженер или наладчик кода, а не тот, кто приводил в исполнение приговоры нарушителям партийной дисциплины. Синохара узнал его.

Анархист не мог двигаться, но мог шевелить глазами и смотрел на капитана со смесью боли и ненависти. Разум его тоже сохранился. Говорить он не мог, но его губы прошептали какое-то ругательство. “Maricon”.

Сам ты это слово.

Синохара достал смарт-аптечку и прижал ему к шее. Устройство пожужжало, а потом ввело врагу целый коктейль из обезболивающих и стимуляторов. На этого субъекта была ориентировка, звали его Энгельс Аурелиано Гарсиа, поэт, автор коротких рассказов, сетевых текстов и международный террорист. Помощник главы всей «Черной гвардии» (хоть они и заявляли, что у них нет вождей, а все решает прямая демократия). На всех аватарах он был во френче, в галифе и в кепи с черным молотом. Но в жизни он, видимо, так не ходил.

Вот это важная птица. За такое будет поощрение. Конечно, пленных мало, можно было штурмовать и аккуратнее. Но нельзя было рисковать. Они могли успеть тут подорвать все. Поэтому смерть должна была настигать их быстро.

После этого капитан передал пленного под попечение роботов, которые вытащили его наружу как мешок с картошкой. А сам продолжил осмотр.

Рядом с тем местом, где лежал полумертвый командир-поэт, Синохара увидел среди убитых врагов совсем молодого парня… хотя нет, девчонку с короткой стрижкой. На вид ей было лет четырнадцать, но могло быть и меньше — все-таки акселерация. Любовница? Дочка? Внучка? Те, у кого масса тела меньше, умирали быстрее. Но при ней было оружие, и поэтому она была законной целью для ботов. Автомат АК, китайский, огромный и неуклюжий рядом с ней, естественно, был не игрушечным — как это могло бы быть в каком-нибудь сопливом кино. Ну кто в переведенном на военное положение городе, в штабе повстанцев, будет ходить с игрушечным автоматиком? Особенно девчонка с татуировкой на руке: “"5.10.2059. No olvidaremos. No perdonaremos. Sangre por sangre".

Гарольд уже видел такие у мертвецов всех возрастов. Мстители народные, блин. Свои расправы над безоружными — повод для гордости, а чужие — для подъема боевого духа и вечной мести.

«Кровь за кровь, значит. Знакомая песня. Но если копать, то можно и до неандертальцев с кроманьонцами дойти, господа. За их обиды тоже будете мстить?».

Сам он многое не любил в нынешнем мире. Но не собирался нырять вслед за крысоловами в воду, слушая их дудочку.

«Они похожи на тараканов. Так же разбегаются. И так же дохнут. Крестьяне занимаются тем, чем им положено, сэр. Удобряют поля!», — написал ему накануне штурма командир «арийцев» Крайчек, но Гарольд приказал ему заткнуть пасть и выписал нестрогий выговор. Этот идиот не понимал, что любые сообщения могут перехватить. И если такие слова услышат чужие электронные уши, это может подпортить реноме всей антитеррористической операции и рейтинги многих шишек из Корпуса и Мирового совета.

«Крестьяне удобряют поля». Хлестко сказано. Но надо следить за языком. Как говорится, шериф может застрелить негра, но не должен называть его ниггером.

Хотя чем эти фермеры и пеоны жили? Девяносто пять процентов продукции, если верить статистике, в этой стране производили агрохолдинги. Тоже почти безлюдные. А эти копали землю больше по старой привычке, зарабатывая гроши, чтоб хоть как-то прожить день.

Тараканы. Гарольд вспомнил червя на трупе человека и робота, который сожрал червя, и поежился. О, дивный новый мир.

Там, где прошел рой дронов, в оставленных, вымерших деревнях он видел страшные картины. Видел, как домашние и дикие животные ели трупы убитых. Видел, как роботы ели всё перечисленное выше. Видел даже, как животные пытались бросаться на дронов… но это было их последним поступком. Но чаще всего звери убегали без оглядки, только услышав звуки или почуяв запах механических созданий.

О массовом опознании уже речи не шло. Надо было не допустить вспышек заразных заболеваний из-за антисанитарии. Полевые крематории задерживались за морем, и роботы уничтожали тела, сжигая в специально вырытых ямах, используя как топливо горючие материалы. Трупов слишком много, не хватит никаких моргов. Естественно, речь шла только о повстанцах. Своих пока погибло не настолько много.

Но четвертую дивизию, говорят, сильно потрепали. Против них ребелы бросили лучшие части, отрезали два батальона и заманили в ловушку на болотах, используя знание местности. Плюс применяли новый тип противодронных винтовок, лишив пехоту поддержки и захватив полсотни дронов под контроль.

«Вот что бывает, когда доверяешь дело обычным людям».

В Мировом совете жуткий гвалт, умеренная оппозиция поднялась на дыбы, будет внеочередное заседание…

Да пошли они все! Всё идет удачно, а жертвы на войне — это нормально. Семьи компенсации получат.

Когда он входил в первую деревню, несколько собак вышли к нему сами, виляя хвостами. Он улыбнулся им, а потом убил током, хоть ему и было их жаль. Таковы санитарные правила. Животные могли разносить инфекции, например, бешенство. Забрать себе он их не мог. Даже одну симпатичную таксу, которая ему понравилась, потому что была похожа на собачку, которая была у него в детстве.

В следующий раз они уже бросались прочь при его приближении, будто чувствуя, что он — смерть. Он не стрелял им в спину, но посылал за ними свободных роботов.

И он был Шивой, богом разрушения.

Роботы трупоеды являлись скорее экзотикой и экспериментальным видом. Но даже они основную энергию получали от солнца днем и от зарядных станций — в темное время суток.

Трупы случайно убитых мирных жителей будут выданы родственникам, таков закон. А вот тела террористов, согласно положению от 2046 года — не выдаются, и после опознания и следственных действий подлежат уничтожению. Так же, как и тела животных.

«В некоторых странах мы их еще и в свиные шкуры зашивали. А в некоторых — в коровьи. Чего не сделаешь для дорогих друзей».

Когда группировка с базы, которую он упрямо назвал «Эдо», подключила к своей сети еще один приливный генератор, энергии для базы стало хватать с избытком. Подумаешь, на время пара городов погрузились во тьму и отключились станции зарядки гражданских автомобилей. Зато штамповать и чинить дронов стали быстрее.

Одного баклана из добровольцев Гарольд отправил на гауптвахту за то, что тот сначала воровал продукты с кухни, а потом, будучи пойманным, разговаривал с ним очень дерзко: «Это не я был, мамой клянусь! Да ты на кого батон крошишь, полупокер японский?».

Тип этот был из Нью-Йорка, с Брайтон-Бич. Можно было судить его военно-полевым судом (такие полномочия у Синохары были) и прописать ему свинцовую пилюлю, но он предпочел отослать его в тыл для разбирательства. Может, его будет судить гражданский суд и отправят лет на пять в обычную тюрьму. Или, по его выбору — на пару лет на Райский остров. Но он скорее выберет тюрьму.

А может, сформируют такую штуку как штрафные батальоны. В Вермахте они хорошо себя показали. Раз уж все называют их фашистами и нацистами, то почему не перенять этот опыт?

Хотя, надо признать, что командовать ему приходилось теми еще отбросами.

В первые два дня Синохара специально приставил ко всем легионерам несколько роботов, которые следили за ними даже на привале. Роботы были скорее чтоб обозначать присутствие власти. Жучки были в телах самих «арийцев», поставленные по условиям трудового контракта. Это позволяло мониторить их поведение и настроение даже вне боя.

Пару минут в день он слушал их разговоры. Много нытья, жалоб на разные мелочи. Вспоминали погибших товарищей. Рассказывали страшные истории. Но откровенного негатива и речей, выдающих скорый слом и предательство — не было. Некоторые бахвалились. Говорили про славные времена D-Day, высадки в Нормандии. Мол, «победили тогда сталинский Советский союз… победим и полпотовцев».

Забавные обезьянки, подумал Синохара. Нет, он не стал бы наказывать их за ерунду.

Но есть вещи недопустимые. Как оказалось, подслушивал он не зря. В первый же день размещения трое «арийцев» потащили в развалины зачищенной базы женщину из поселка, чей муж, похоже, сбежал с партизанами.

Когда Гарольд убедился, что они там не собираются показывать даме кино и угощать шоколадом, он послал роботам короткий сигнал. И через минуту к нему притащили всех троих бойцов. Двоих — мертвыми. Нехорошо вышло.

Женщину пока он выпустил, но записал данные. От медицинской помощи она отказалась. Но из населенного пункта ее не выпустят, может понадобиться как свидетель.

Оказывается, добровольцы начали оказывать сопротивление и отстреливаться от дронов, которые сначала, как требовали правила, обратились к ним со ссылкой на параграф Правил. И получили очередь из автомата. Был короткий бой, который «железки» выиграли. Третьего взяли живым.

Синохара давно знал, что в контингент наемников записывались освобожденные заключенные, обитатели гетто в третьем поколении, мигранты в поисках гражданства и тому подобная шваль. Но Фелипе, испанский доброволец, с длинной фамилией, был совсем не из такого теста. Аристократ с внешностью преподавателя классической музыки. Удивительно, но он был не из «Арийского легиона», а из «Фаланги». Той самой, франкистской консервативной партией Испании. Оказывается, она была еще живая, хотят там состояло не больше тысячи человек.

«Что я делаю не так, шеф? — возмутился испанец, эстет, музыкант и интеллектуал, когда роботы буквально стащили его с уже не сопротивляющейся девушки и приволокли к командиру. — Ровно тем же самым занимались когда-то мои предки-конкистадоры! Так они породили эту страну, которую мы освобождаем от коммунистов. Считалось, что испанским женщинам нечего делать в диких заморских колониях. И даже благородным идальго приходилось брать в жены дочерей идолопоклонников. Приобщать их к христианству и высокой культуре!».

— Спасибо за лекцию, профессор, — усмехнулся Синохара. Но его улыбка ничего хорошего не предвещала. Он видел, что женщина совсем не шлюха… а даже если бы она ей была, это не повод делать с ней такое… без компенсации, да еще и втроем. — Вас отправят туда, где вас тоже… хм… приобщат.

Испанец вздрогнул. Но в глазах у него был не только страх. Надо отдать ему должное, ярость там тоже была. И презрение.

«Завидуешь мне, японская обезьянка? Да ты просто сам метис. Гибрид. Овцебык. Сам бы хотел, но трусишь?», — прочел Гарольд во взгляде испанского гранда, и это привело его в бешенство. Он был в шаге от того, чтоб отдать выходца с иберийского полуострова дронам-резчикам. В мясорубке войны этот несчастный случай никто бы не заметил. Но сдержался. В конце концов, информация может просочиться, а нелегальные чипы военные себя часто ставили, несмотря на все запреты. Как и вели нелегальные записи и трансляции в сеть. Но как отвратительны были ему эти сытые извращенные жители мегаполисов: хоть наркоманских мигрантских трущоб, хоть кварталов элитных коттеджей.

Гарольд не считал себя святым, но ему бы такое даже в молодости в голову не пришло.

Война собирала на себя всю накипь. Среди ребелов, конечно, тоже хватало дерьма. Взять хотя бы этих «черногвардейцев». Но вот незадача. После победы чудесным образом окажется, что только ими и совершались все преступления. А Корпус чист как ангел-серафим.

По сравнению с такими типами, как этот, даже фанатики-нацисты смотрелись выигрышно. Многие из них реально верили, что спасают будущее своих белых детей… которых у них обычно еще не было. Многие из них по развитию сами были как дети.

Неясно, кто у них там был подстрекателем… он или два этих убитых румына. Но придется разбираться с чертовым фалангистом по закону.

«И вот на такую дрянь приходится тратить время, — брезгливо подумал Гарольд, заполняя электронную форму K.I.A. по двум убитым и дисциплинарную по арестованному. — Нужна штрафная дивизия «Дирлевангер»? Нет! От них больше вреда, чем пользы. Пусть лучше не мешаются».

Нарушитель отправился в отдельную клетку. На гауптвахту, конечно, а не в лагерь к пленным ребелам. Они бы его убили, даже посади он его в отдельную камеру. Исхитрились бы уничтожить, зарезать, задушить, отравить.

Трупы убитых при задержании насильников надо бы отправить в холодильник и везти кораблем на родину. Но проще написать, что они были утеряны в результате боевых действий, и сжечь их к черту. Благо, как раз подъехал полевой крематорий.

Кстати, мирными жителями Система признавала от силы пять процентов от убитых, кто был в гражданской одежде. И у него не было причин ей не доверять. Это был хороший процент. В обычных войнах процент убитых мирных жителей выше в разы. Он даже выше, чем доля убитых военных.

В этот же день на линии фронта случилось несколько крупных столкновений. Похоже, командование повстанцев еще надеялось измотать силы Корпуса во встречных боях и не хотело переходить к глухой обороне. Очень неразумно с их стороны.

Поздно вечером после недолгого артобстрела ребелы бросили в бой на узком участке линии соприкосновения двадцать роботанков собственного производства, похожих на «Голиафы», но с более слабым бронированием. Похоже, титана и современных композитов у них на складах было мало, зато алюминия и углепластика — завались. С этим они послали столько же бронетранспортеров, русских, китайских и американских вперемешку (смотрелась эта солянка забавно) и пять танков «Абрамс» модификации двадцатых годов. Про эти танки, как и про бомбардировщик В-52, шутили, что они будут служить до самой технологической сингулярности, которая все отодвигалась и отодвигалась.

Для защиты от воздуха те самые роботанки были оснащены зенитными установками разных типов. Хотя эти пушки, конечно, и на земле могли шороху наделать.

И все это при поддержке волны пехоты. Видимо, в городах повстанцы провели мобилизацию. Не может же быть столько добровольцев?

Еще один урок будет для этих неудачников не лишним. Пусть боятся высунуть нос из своих нор.

Ребелы не думали, что даже сюда достанут тяжелые рельсотроны флота с моря. А они прекрасно доставали и в артиллерийской дуэли уничтожили пять старых «Паладинов» у них в тылу, которые пытались поддержать наступление, а после этого сбили два старых вертолета и один конвертоплан, которые на пределе дальности обстреливали позиции Корпуса ракетами. Один китайский штурмовик СУ-65 рельсотроны тоже подбили, показав, что являются универсальным оружием, годным и против наземных сил, и против авиации и ракет.

Вражеские роботы не удалось взять под контроль дистанционно, но удалось отрезать их от управления, сделав довольно тупыми (их интеллект уступал тем, что были у Корпуса). А после выжечь им электронику электромагнитными бомбами. Дорогие штуки, но не так часто выпадает случай испытать их в бою, а не на полигоне.

После в дело вступила кибернетическая пехота и авиация. Бой был жарким, но коротким. Половину бронетехники мятежников уничтожили, а в остальной сгорели только экипажи, а машины были захвачены почти целыми, с неповрежденной ходовой частью и вооружением. Пехота ребелов — явно кое-как обученное ополчение, хоть и продала свои жизни дорого, в столкновении с железной лавиной, но не смогла изменить ситуацию. «Арийцев» Гарольд опять использовал только для зачистки и добивания. И все равно двое из них умудрились сдохнуть.

После Синохара осматривал поле боя, по которому уже рыскали автоматизированные трофейные команды, подбирая наиболее ценные предметы из снаряжения повстанцев.

«Призовая» техника уже буксировалась для переделки. Какой-то из нее займутся в ближайшем «освобожденном» городке Косто де Оро, а более сложные работы проведут на базе «Эдо». Эти штуки тоже пригодятся. Превращенные в дистанционно управляемые, «Абрамсы» и китайские “Type 89” будут уничтожать своих бывших эксплуатантов, мятежников. А вот чинить он их, если их подобьют, Синохара уже не станет, не выгодно. После первого серьезного повреждения бронетранспортеры и танки пойдут на разборку и переплавку.

«Скоро у них снова будет дефицит тяжелого вооружения, — подумал Синохара. — Только людей еще долго будет с избытком. Их тут чертовы миллионы».

В общем-то эта конфискация была очень справедлива. Раньше это принадлежало законному мексиканскому правительству или резерву Корпуса мира. Ребелы долго практиковали тактику «было ваше, стало наше». Почему нельзя обернуть это против них?

Единственным минусом использования трофеев было разрастание номенклатуры применяемых нестандартных вооружений. Кроме термоядерных энергоэлементов, гибридных аккумуляторов и зарядных станций теперь будет требоваться больше бензина, дизельного топлива, биогаза.

Хотя Синохара видел у герильясов и новейшее оружие, которое по данным Мировой логистической службы в Мексике и всей Северной Америке никогда не появлялось. Но все это еще предстояло расследовать аналитикам из отдела Технической разведки и Следственному департаменту СПБ.

После последнего короткого разговора Джошуа молчал сутки. В эфире была тишина, и только телеметрия.

Затишье на фронте затягивалось, и могло показаться, что война вступает в позиционную стадию. Но Синохара понимал, что это иллюзия, и что это затишье перед бурей, перед штормом, точнее решающим штурмом Веракруса. Командованию Корпуса надо решить проблему быстро, любое промедление играет на руку мятежникам.

Поэтому снижение интенсивности боевых действий связано только с тем, что первоначальная задача выполнена. Операция «Варлорд» прошла успешно — плацдармы для высадки вдоль всего побережья отвоеваны. Противоракетный «Купол» сжался — его установки — самое высокотехнологичное оружие, которое попало к ребелам в руки, — им приходится отвозить все дальше вглубь материка. К сожалению, это не огромные махины, которые не каждый грузовик поднимет, а модульные компоненты, которые можно перевезти в обычном пикапе, а уже на месте собрать из них грозное оружие.

Но и до них доберутся.

Флот смог беспрепятственно подойти к берегу и начать высадку сухопутных сил. Когда будет создана достаточно мощная группировка, начнется наступление по всему фронту с одновременной заброской далеко в тыл ударных групп и ударами высокоточным оружием.

В целом дальнейший ход войны — по мнению стратегов Корпуса и аналитических систем — должен пойти по привычным правилам конфликтов конца ХХ века. Прилетели самолеты — и разбомбили голозадых дикарей. И традиционных элементов военной машины было, по их словам, с лихвой достаточно. Незачем, мол, изобретать велосипед. В свое время так были свергнуты куда более монолитные режимы.

И хотя роботы тоже сыграют тут важную роль, первую скрипку по планам генералов, насколько был осведомлен Синохара, должна сыграть традиционная пехота, хоть и в экзоскелетах, и обычная бронетехника.

Уже сейчас в тылу у ребелов высаживался десант, создавая там очаги сопротивления. Будут использованы и местные недовольные.

Бестолковость командования Корпуса мира была иллюзией. Питон напружинивал свои мышцы, скручивал кольца, готовясь к финальному броску. А вот неорганизованность руководства повстанцев, несогласованность их лихорадочных действий была реальностью. И трудно тех было в этом обвинять — им противостоял противник, который многократно сильнее и опытнее. А они могли брать только числом, но из-за плохой логистики никогда не смогут добиться перевеса ни на одном важном участке соприкосновения.

«Так легко пока мы воюем на приморских равнинах и штурмуем пляжные бунгало, сэр, — говорил Крайчек. — Начнутся бои в миллионных городах, и не дай боже в горах и джунглях — кровью еще умоемся».

Закончил короткие курсы и уже считал себя Манштейном. Синохара думал, что он преувеличивает. Трудно будет, но не критично. Главное, чтоб ребелы и дальше сливали войска, пытаясь задержать наступление. Уйдут в глухую оборону и партизанщину — вся эта петрушка займет больше времени.

Главный бой ожидается за агломерацию Мехико. Думать об этом было страшновато. Целых тридцать миллионов человек, почти все из которых поддерживали повстанцев, и многие — очень яро.

Но сколько их таких было! Фанатиков, обещавших умереть за свои убеждения, взорвать себя и все вокруг. И все пали ниц… перед бездушными дронами, ракетами, а еще раньше пулеметами, пушками и броненосцами (не зверюшками, а корабликами), и таким же бездушным капиталом. Потому что цивилизация побеждает варварство всегда. И ни боги, ни духи, ни дети-солдаты, поставленные в строй, им не помогут. Вспомнить хотя бы судьбу президента Парагвая.

Там в столице — он видел на снимках — глубоко эшелонированная оборона… хотя и не очень грамотно устроенная. И мощная противоракетная защита. Похоже, они поняли, что прикрыть всю территорию невозможно, и начали концентрировать силы.

Орбитальные удары «Дамоклов», главный козырь — еще долго будут недоступны. Даже одна установка из «Купола» может попортить нервы. И до океана далеко — поддержки флота тоже не будет. Почти.

«Если получится здесь на побережье — займемся другими штатами. Если получится в Мексике, займемся южной конфедерацией и другими «свободными» городами», — говорили полковник Эдвардс и генерал Макдоннелл.

Повстанцы отступили почти на семьдесят километров вглубь страны, откатившись от побережья по всему ТВД. Они не бежали, а отступали организовано… хотя Корпус пытался как мог спутать им карты. На самом деле Корпус явно надеялся, что отступать они не будут. Но они были не дураки.

Но, даже отходя, они не забывали обрабатывать десант Корпуса с помощью дальнобойной артиллерии. Обстрелы случались каждую ночь, но они не могли нанести роботам такого же урона, как человеческой армии. Роботы чинились, роботам не рвало барабанные перепонки… и роботы не боялись и не паниковали.

Минная война тоже шла — в некоторых местах на тысячу квадратных метров поверхности обнаруживали по нескольку мин и зарытых фугасов. Минами ребелы засеивали поля с помощью старых русских установок залпового огня и более новых. китайского производства. Похоже, «черный рынок» хорошо тут поработал. А после этой войны вместо ананасов и апельсинов эта земля еще долго будет рожать взрывающееся железо.

Жители в основном бежали вслед за ребелами, но в каждом населенном пункте находились и те, кто не ушли. Процентов двадцать-тридцать. Некоторые из них боялись за свое имущество, не хотели, чтоб их дома стали поживой для мародеров. Хотя после нескольких месяцев мобилизационного социализма и блокады даже во внешне богатых домах было шаром покати — разряженные автомобили в гаражах и пустые холодильники.

А ведь потом, подумал Гарольд, Корпусу придется еще и платить уцелевшим мирным жителям за уничтоженное в ходе боевых действий имущество. И компенсации за погибших и пострадавших… если они не были террористами. Таков закон. Но в этом проблемы нет — денег можно накликать сколько требуется, плюс еще подключатся различные фонды и волонтеры… Главное победить. Впрочем, под определение «террористов» попадали не только признанные Международным трибуналом и Международным уголовным судом, но и все, кто отвечал ряду признаков. Агитатор, хакер-взломщик или волонтер-тыловик — тоже сюда попадали. А лучший антивирус для электронного взломщика сетей — это пущенный по его физическому адресу дрон с пулеметом. Или ракета, если их там целая бригада.

Оставались и встречали освободителей бывшие представители интеллигенции и местной власти, малого бизнеса, священники. Настоящих богачей среди них не было — такие, все, кто выжил, уехали давно, далеко и возвращаться не собирались.

Оставались все, кому некуда было ехать. У кого были больные и не транспортабельные члены семьи. Оставались те, кто имел зуб на повстанцев. Независимо от личного дохода. И таких было полно.

Каждый день к комендатуре приходили ходоки. В основном просили что-нибудь связанное с бытовыми условиями: электричества, воды, бензина, починить дорогу или забор. Или с реституциями («Вонючие герильяс выкинули меня из дома и там теперь живет мой сосед Педро. Накажите его, сеньор офицер!»).

Иногда какого-нибудь Родриго, Альваро или Диего обвиняли в том, что он угнал машину, десять коров с фермы или породистую собаку. Иногда прилагалось еще обвинение в том, что к соседу Педро ушла истца жена Мария. Часто эти обвинения были клеветой. Все это было очень утомительно, и слава небесам, что разрешать эти споры должен был не оперативный офицер, а судейские чиновники — дистанционно. Впрочем, иногда временному коменданту освобожденного города — то есть ему, капитану — приходилось помогать ленивым тыловым крыса выполнять эти задачи, которые в мирной жизни осуществлял бы судебный пристав.

Много вскрывалось жутких вещей, вроде растворения оппонентов в соляной кислоте. Причем не «буржуев», а своих, но неправильно понимающих политический момент и впавших в уклон. Но были и смешные ситуации. После пятой просьбы вернуть похищенную, а на самом деле, по всем признакам сбежавшую жену — Синохара хотел колотиться головой об стену и потребовал никого к себе больше лично не пускать. Ходоков отныне принимал электронный секретарь.

Из тех местных жителей, кто остался — интернировали примерно пятую часть. Но и среди них после прохождения фильтрации (проверка занимала не больше нескольких дней) большинство отпустили.

Все жители, включая бездомных и неграждан, получали временные удостоверения в виде наносимого на затылочную часть головы невидимого чипа. Эти штуки будут действовать на время проведения Специальной Операции ООН. Роботы не будут атаковать помеченных… если те сами их не спровоцируют. Кроме невидимого, вскоре начали наносить и видимую метку типа штрих-кода. Через месяц она должна была сама рассосаться.

Хотя документы, полученные у повстанцев, хитрожопые местные тоже пытались сохранить. И поскольку эти пропуска и паспорта были бумажные — они на этом легко «палились» при просвечивании. Тогда эти писульки у них изымались, а сами умники получали предупреждение. После второго нарушения — или первого серьезного, вроде саботажа или агитации — они отправлялись в лагерь. Уже не для фильтрации, а для изоляции и принудительных работ.

Для содержания задействовали здание городской тюрьмы, которым всего сутки назад попользовались castigo popular — «народные каратели» черногвардейцев (в других штатах ребелы называли их «чекистами», но анархисты придумали свое название). Отступая, народные судьи и народные каратели успели перебить заключенных, облить их трупы бензином и поджечь, но не успели взорвать тюрьму. Половина из убитых были полицейские и чиновники старого режима, которых мало кто жалел, но остальные были обычные горожане, которые попытались оспорить власть GN. Кроме обугленных трупов в ее подвалах нашлись обгоревшие фрагменты костей недельной давности, которые еще предстояло оценить криминалистам.

В освободившиеся камеры тут же заселялись новые заключенные. Пособники ребелов и те, кто нарушал правила Особого Режима. Отсюда они будут выводиться на принудительные работы. Поскольку с продуктами уже была напряженка, а почти все магазины и продуктовые склады были вывезены ребелами или разграблены мародерами, для питания их применялся производимый на базе питательный «нутрилоаф». Установку по его производству Синохара поставил сначала, чтоб кормить в походах «арийцев», но те чуть не взбунтовались. Слабаки. Сам он не раз ел почти такую дрянь в Индонезии, когда они, наемники, сидели в осаде в офисном небоскребе в Джакарте.

Нутрилоаф существовал и в кошерном, и в халяльном вариантах. Но по вкусу это была одинаковая мерзость.

Это изобретение американской пенитенциарной системы с тридцатых годов прижилось во многих странах, хотя и изменилось с развитием технологий синтеза белков. Где-то им кормили нарушителей дисциплины, а где-то и всех заключенных. В государствах бывшего СНГ его называли «сладким хлебушком», а на Западе с недавних пор — «дохлым инопланетянином». Это были тщательно переработанные пищевые остатки — от черствого хлеба и крупы до начинавшего портиться мяса. Все это обрабатывалось термически и химически, ферментировалось специальными микроорганизмами, тщательно перемалывалось до полной неразличимости, смешивалось с дешевым белком из насекомых и сои, а потом подавалось на стол в виде буханки или бруска. Вкуса оно не имело совсем. Консистенция напоминала губку для посуды. Но набор необходимых витаминов и микроэлементов соблюдался, а добавленные в пищу консерванты обеспечивали сохранность в течение года.

«Чего им не нравится? Если посолить и поперчить, полить соевым соусом — вполне нормальная еда».

Впрочем, в тюрьме двадцатого века постройки мест уже почти не было. И уже строились два новых фильтрационных лагеря из модульных компонентов, один из которых уже через неделю приветливо распахнет свои двери для первых постояльцев. И никаких вам стадионов, это негигиенично.

Людей среди персонала там не будет, поэтому ненужные пытки и издевательства исключаются. И сортировка будет беспристрастной и точной. Для тех, кто ее пройдет, уже разбили из таких же модульных палаток лагеря беженцев. Комфорт и удобства — на том уровне, к которому привыкла местная беднота. А в чем-то и лучше. То есть они получат горячую пищу, душ, медикаменты, медпомощь.

Вопросы о том, придется ли помещаемым потом платить за этот постой из своей будущей зарплаты — пока обсуждался.

— Ну что, тонтон-манкурты? — лично обратился австралояпонец к первой партии пленных анархистов. — Что с вами делать? Кусок в горло не полезет, пока не прольете крови буржуя? Даже если этот «буржуй» — земледелец с грязными ногтями, который питается хуже, чем вы, университетские бездельники, и пашет в поле и на скотном дворе по четырнадцать часов?

Молчат. Смотрят с ненавистью. Не было бы караула и наручников у самых прытких — бросились бы на него. Даже если это означало бы самоубийство. Идейные. Упретые.

— Отошлите их в штаб, — приказал он вслух легионерам. — И это не эвфемизм, вашу мать! Ах да, вы не знаете, что такое эвфемизм… Тогда по-другому скажу. Никого не расстреливать без приказа. Немного побить можно.

«А тех, на кого я укажу — отвезти в «Эдо», — сказал он своим ребятам уже сообщением, чтоб повстанцы не догадались раньше времени, что их разделят.

Целый склад забили конфискованными арсеналами: импульсники и звуковые пушки, электромагнитные противодронные ружья, старые надежные пулеметы и гранатометы, чей дизайн особо не изменился с ХХ века, и совсем уж ретро — калаши и винтовки, с которыми могли воевать еще партизаны Панчо Вильи. Все это заперли под замок, потому что достаточно надежных «полицаев», чтоб вооружить их этим, пока не было под рукой.

Просители перечисляли обиды, которые им нанесли повстанцы. Некоторые даже демонстрировали видео. Все эти сведения Гарольд тщательно проверял.

Эти люди боялись его и все равно шли к нему на поклон.

Мировой совет до сих пор не отозвал свое решение о временной приостановке гражданства всех регионов, которые полностью подконтрольны восставшим. Этим он, конечно, очень помог повстанцам. Больше, чем все криворукие агитаторы мятежников.

«Этот раскол и через четыре поколения не забудут», — подумал Синохара, глядя на очередного просителя, хозяина киоска, где продавались тортильи, тамалес и тому подобная снедь, которая готовилась из подручных материалов и даже в войну находила покупателей. Лавочник рассказывал, как три дня назад патруль черногвардейцев увел его сына, а потом того нашли в канаве с перерезанным горлом.

«Мы не знаем, что случилось. Нас рядом не было. Мы просто вызвали его поговорить, а он убежал…», — получил ответ безутешный отец в комендатуре “La Guardia Negra”.

В тот же день он похоронил убитого в дешевом гробу, даже без панихиды, потому что все односельчане, знавшие эту семью всю жизнь, как по щелчку тумблера начали клевать старика. Называть elgusano, то есть «червём», предателем и буржуйским холуем. «Клевещешь за грязные глобо на наших заступников!», «Народные каратели не ошибаются!», «Вали к своим хозяевам, эксплуататор», а «сыну твоему-подонку поделом». И даже падре, исповедовавший Теологию Освобождения, отказался отпевать. В общем, ничего нового. В книжке про Французскую революцию, которую Гарольд читал в самолете, все было так же.

Этот дед, как показала проверка, не обманывал. Синохара не пожалел часа на эксгумацию тела, которое при местном климате, уже выглядело отвратно, и все задокументировал. Пригодится для трибунала в чудесном старом европейском городе с красивой архитектурой. Жаль, что до убийц уже добраться вряд ли получится. Скорее всего, они погибли в одном из боев за город и сожжены в ямах роботами. Могли даже погибнуть как герои… для своей стороны. Но даже если они выжили и эвакуировались с разбитой армией GN, или дезертировали и где-то прячутся по трущобам… не с руки ему заниматься такой ерундой. Это война, в конце концов. Он забил лица подозреваемых в базу данных Интерпола и переключился на другие задачи.

«Скорей бы двинуться дальше. Пусть этим занимаются тыловые крысы… или механизмы».

Но некоторые из жалобщиков лгали, наивно и топорно, пытаясь очернить соседей. Люди-флюгеры, приспособленцы, чей девизом было: «Жить-то надо» или «Нам еще детей кормить».

Синохара слышал от русского офицера Корпуса анекдот про семьи, где один сын служил советским партизанам, а другой нацистским полицаям. Где это было, в какой стране, как она сейчас называется? Это Гарольд вспомнить не мог.

Противники Народной Власти приходили не с пустыми руками. Скидывали сведения, координаты, перечни лиц, фотографии… в основном бесполезные и уже известные Корпусу. Некоторые даже хотели записываться во вспомогательные части. Но в их услугах Корпус пока не нуждался. А точнее, не мог им доверять ни на йоту. Черт знает, сколько из них агенты и диверсанты. Может, четверть, а может и половина.

Но позже они могут пригодиться. Нужна была тщательная проверка. Он не настолько разбирался в людях. Тут нужны были живые помощники, а не только электронные психологи.

Были и такие горожане, которые пытались совершать глупости — напасть на него, когда он проходил по улицам один. Обычно со спины. Большая ошибка. В двух случаях он сам различил таких. Это были две женщины, с виду обычные прохожие. Но у них было чрезмерно напряжено тело и дергались глаза. Хотя можно было просто убить, он их просто обездвижил и сразу отправил в лагерь. Эксплуатировать на износ там не будут, но свою кормежку они отработают. Видимо, их мужей перемололи в фарш, расстреляли или сожгли его роботы.

«Бывает».

Вышло к нему и несколько агентов военной разведки Корпуса и СПБ, замаскированные под мирных или затесавшиеся в ряды ребелов. Эти показывали ему свои идентификаторы — и с усмешкой Гарольд назначал им металлических сопровождающих и отправлял в портовые аванпосты. Вроде ему бы пригодилась их помощь, но он был рад, что они уплывают или улетают. Меньше всего ему хотелось получить еще одного начальника или куратора. Да и подопечных, за которых надо отвечать, ему не надо.

Вечером, когда они худо-бедно обустроились в освобожденном городе, Синохара заглянул в отель, где расквартировался его «человеческий» батальон.

Роботам хватило и нескольких ангаров и складов. Местные боялись их до обморока, до спонтанной дефекации. Гораздо сильнее, чем людей в броне с эмблемами горных стрелков давно сгинувшего Рейха.

Хотя и эти доставляли им неприятности.

Из «Эдо» продолжали сплошным стальным потоком прибывать кибернетические подкрепления.

Синохара еще на подходе к отелю услышал разговор через полуоткрытое окно второго этажа, скрытое опущенными жалюзи.

— Я думаю, он разрешит. Его соотечественники в войну и не такое делали…

— Да он клевый чувак! И у него настоящее англо-саксонское имя, как у какого-нибудь древнего короля. Или как у героя кино.

Синохара узнал обоих. Второй был лейтенант Крайчек, а первый — тот сержант, который еще в самолете в ответ на вопрос о мотивации, начал втирать ему что-то про постмодернизм.

«Тоже мне, профессор».

— Клевый для джапа, — продолжал этот умник. — Они профи в этом деле. Эро-гуро. У популяций в Азии есть кочующая генетическая аномалия. Касающаяся сексуальных перверсий, связанных с садизмом. Подарочек от древних приматов. Есть такая зверюшка. Сумчатая мышь. Маленькая, но когда впадает в раж, трахает все, что движется и похоже на самку, рвет на куски соперников… пока не падает дохлой. Вот и наш командир. Поэтому он так лютует. Может, его баба отшила?

— Он не японец, а метис. И не надо гнать на японцев. Они благородные воины и союзники нашего…

На этом месте он распахнул двери и влетел в комнату. Злой, как ёкай — злой дух. Или даже Они (с ударением на первый слог) — демон-людоед. Уж про озабоченных сумчатых мышей они лучше бы молчали. Для него это был больной вопрос.

— Что здесь происходит?!

На лицах их появился неподдельный страх. Но, надо отдать должное, этот студент-культуролог держался хорошо. Видимо, жизнь его еще не била как следует. Сразу видно, из обеспеченной семьи. Поэтому и не привык за языком следить. Те, кто выросли на улицах, нутром чувствуют, на кого лучше не гнать — даже за глаза.

— Сэр, — обратился к нему наглец, — Мы очень рады, что вы пришли. Мы посовещались с бойцами и хотим просить вас разрешить нам устроить полевой коммунистический бордель. Здесь в городке много желающих в него вступить. Никакого принуждения.

— Ты что, дебил? — Синохара чуть не влепил ему по морде, но вместо этого ударил слабым разрядом тока. Тот чуть не подавился сосиской, — Отставить балаган. На нас смотрит весь мир. Каждое наше действие под лупой. Я взял шефство над вами, клоунами, не для того, чтоб вы подставили меня и весь Корпус! Я знаю, что такое война. Знаю, чего может хотеться. Но держите, блин, своего зверя на привязи и сублимируйте желание в бою. Или в виртуале. Иначе я дам лекарство… после этого еще пару лет после демобилизации ничего не захочется. Если я увижу поблизости жриц любви — пеняйте на себя, черти.

— Так точно, сэр, — ответили они нестройным хором.

— А вам видимо легко живется?! Звездуйте проверьте посты, посмотрите как идет разгрузка оборудования. Враг не дремлет. А всем свободным от вахты — тихий час.

И вскоре он остался один в кафе, не считая итальянца.

Рядовой Винченцо, бывший шеф-повар ресторана и прихлебатель этой двоицы, отвечал у них за раздачу пищевых рационов. Но ему он налил лапши рамен, явно из желания подмаслить командира. Хотя Гарольд ее сейчас меньше всего хотел, как и суши и все, что отсылало его к прошлому, к его происхождению. Но съел. А после выпил стакан текилы с кусочком лимона. Раз уж он Эшли пообещал это сделать.

Синохара знал, что теперь эти двое… и компашка, которая их окружала, больше шалить не будут. Если и станут встречаться с кем-то тайком, то вдали от расположения части. И только с теми дамами, которые согласны. Приставать к тем, которые их избегали, все перестали после случая с испанцем и румынами.

А теперь эти двое станут смотреть за другими легионерами и чуть что устраивать им профилактическую взбучку. И все будут котиками и зайчиками. Потому что угроза провести химическую нанокастрацию была вполне в духе тех легенд и баек, которые заполняли информационный вакуум.

Они уважали его, но боялись не меньше, чем врагов. И это было правильно и хорошо.

Южная ночь опускалась на землю. Но погода стояла совсем не курортная. Было сыро и прохладно, то и дело заряжал противный дождь. Такая уж тут зима. Не стрекотали насекомые, птицы не тревожили ночную тишину. Вроде бы никто из них не улетал и не укладывался в спячку. Хотя многие из позвоночных обитателей тропических рощ и лесов наверняка погибли или покинули родные места. Им наверно было не очень комфортно, когда над ухом стреляют, а через заросли то и дело проламываются танки или продираются роботы.

Надо бы выйти прогуляться. Для этих мест погода прямо морозная. Хотя «арийцам» в их утепленных бронекостюмах было нетрудно нести дозор, но Синохара отчего-то подумал о прецессии земной оси, циклах Миланковича и циклах Бонда, и о грядущем новом оледенении.

Чушь. За то время, что климат начнет влиять на людей… хоть потеплением, хоть похолоданием… люди или вымрут или успеют заселить галактику, взорвать вселенную и запустить распад вакуума. Если прогресс не остановится. Но чтобы дожить до этого, сейчас главное победить эту съехавшую с катушек чернь.

Хотя, ему ли, плебею-полукровке, говорить про чернь? Тоже мне, патриций. Дело не в крови и не в классе, а в личном выборе. Который каждый делает сам, взвешивая все, анализируя. Выбирая если не добро, то меньшее зло.

Зло…

Тишину то и дело прерывала далекая канонада. Это била за горизонт рельсовая артиллерия Корпуса, уже не морская, а сухопутная, которую они развернули. Более ста единиц. Никакая ствольная артиллерия врага такой точности и дальности не имела. А свои трофейные рельсы повстанцы уже начали прятать, чтобы сберечь.

Естественно, стрельба велась только в ответ на обстрелы ребелов. Никак иначе. Говорил он себе, скрестив пальцы за спиной.

Два раза за ночь пролетали ракеты, так высоко, что обычным зрением их было не увидеть, но он замечал. Это били по тылам НарВласти самые дальнобойные системы. Дорогие. Корпус уже не считался с ценой.

Где-то по краям континента в море наносили удары спутники «Дамоклы». Кого они там уничтожали? Топили корабли?

И все-таки главный враг не в Веракрус. И не в Мехико, над которым повстанцы в ноябре установили полный контроль, но правительство их туда переезжать не спешило, оставалось в Гвадалахаре. В столице, судя по просачивающимся новостям, еще было много проблем.

Главный враг… им еще предстоит раскопать его. И он примет в этом участие. Эта ниточка, которая вела сюда, выглядела очень перспективно. Так считало руководство Службы Планетарной Безопасности.

Пора было приступать к главному заданию. Собственно, это было то, зачем он приехал сюда. А вовсе не гонять партизан по болотам, захватывать рыбацкие деревни и курортные городки. И не карать убийц сына продавца лепешек. И не возвращать очередную Марию к очередному Педро. И даже не штурмовать Веракрус. Это сделают без него.

«Сколько я еще должен мысленно изображать влюбленного дурака, который тоскует по оставленной «половинке»? — подумал он.

— Свободен, — произнес Синохара по-японски, глядя в потолок. — Я свободен.

И почувствовал, как что-то меняется у него внутри. Это было кодовое слово. Команда, чтоб запустить преобразование нейронных связей. Можно больше не притворяться недотепой. Потому что это мешает работать с полной отдачей, задействовать все ресурсы. Симуляция фальшивой личности отнимает многое.

Синохара не верил, что хоть кто-то на Земле мог прочитать мысли. А тем более неграмотные герильясы. Но руководство «настоятельно рекомендовало» ему не держать мыслеформы, связанные с Секретным Заданием, в голове, а занять ее чем-нибудь другим. Сверхценным. Что он и сделал. Практиковался долго. С ним работали военные психологи. Живые, не электронные. Эксперты своего дела. Ему давали нужные стимулы, уникальные препараты. В коре больших полушарий в долговременной памяти должны были закрепиться нужные химические реакции и нужные связи между нейронами. Хотя первоначальный импульс… был настоящим. Но ему удалось развить из этого семечка целое развесистое дерево. Которое проросло корнями и на время преобразовало его психику, не ставя при этом под угрозу ее функциональность. Он всегда умел отделять личное от общественного.

И вот теперь можно было отбросить эту маскировку. В душе стало на время пусто и гораздо холоднее, чем было. Но это ощущение прошло. Вернулось ощущение свободного полета и плодотворного боевого одиночества. Когда ты сам себе остров, сам себе континент и целая вселенная.

Нет, не все ушло. Что-то осталось. Тот самый зародыш, который был и раньше. Всегда. Семечко. Он убрал его и спрятал в красивую шкатулку и поставил на верхнюю полку. Эта штука явно не будет мешать выполнению задания. Пусть стоит.

Синохара настроился на нужный лад. Пора было переходить к делу. К тому, зачем он был здесь, прикрываясь реальной, но не основной должностью оперативного офицера Корпуса мира в звании простого капитана сухопутных войск.

Собственно, его рискованный полет над роботами в один из первых дней был нужен с одной целью. Выставить себя перед майором новичком недотепой, на грани некомпетентности. И это сработало. Тот поверил. И если и имел какие-то подозрения — они развеялись.

Теперь можно брать его в оборот.

Когда его направили в Мексику, Синохара втайне ждал, что его пошлют на полуостров Юкатан, где, судя по агентурным данным, отметился Максим Рихтер — так же известный как el Cazador — до того, как пропасть из вида, с тем чтобы всплыть уже в ходе боев в Мехико в начале ноября. Эти сведения Гарольд получил неофициально через знакомых. Он не раз фантазировал, что объект «Отступник», разобраться с которым его направляют — этот и есть его конкурент. Конечно, он не был бы бесстрастным исполнителем. Ненависть, в отличие от любви, всегда настоящая.

Но таких совпадений не бывает. И конечно, настоящий «отступник» был куда более опасным ренегатом.

Похоже, все остальные нити СПБ упустила. И арестовать Мэйвезера в тылу означало оборвать эту тонкую, как волос, но важную ниточку расследования.

Дистанционный взлом шифра — дело непростое. Но все же чуть проще, когда делаешь это в отношении союзника, а не врага. Он не будет ждать угрозы с этой стороны.

Синохара видел, что большинство роботов майора заняты удерживанием периметра на западе. Он больше опасался не больших боевых, а мелких, но с чуткими сенсорами. Все летающие дроны слежения Мэйвезера были направлены на разведку в направлении сил повстанцев, в сторону фронта. А защита той линии, где соприкасались зоны ответственности двух офицеров Корпуса — была минимальной. Там были только неподвижные датчики и несколько роверов, которые объезжали небольшие искусственные рощи, где негде спрятаться крупному коту, не говоря о партизанах.

А маленький дрон уже катился через эти насаждения, петляя в траве как невидимое перекати-поле, приближаясь с юга к позициям майора Джошуа Мэйвезера. Который, должно быть спал и видел какие-нибудь странные сны. Даже если роботы американца заметят своего собрата из соседнего подразделения, они пропустят его, а их командир ничего не узнает, потому что этот скаут не даст им отправить сигнал и сотрет память об этом эпизоде.

Скаут австралояпонца относился к модели R-987. Этой был принимающий любую форму аморфный шар, похожий на амебу. Или, скорее на вольвокс, колониальный организм. Он почти ничего не весил и мог невысоко летать с помощью несложного реактивного эффекта. Умел менять форму. Но не это было главным среди его умений. Он умел думать, точнее, был сам по себе сложной и насыщенной нейросетью. Даже без подключения к каким-либо внешним источникам, он мог обрабатывать большие объемы информации.

Каким бы запутанным ни был код личных данных Мэйвезера, которые он хранил при себе, ему не устоять перед новой технологией, поступившей в Корпус всего пару недель назад. О ней знали только те, кому полагалось.

Синохаре не были известны технические детали — этим занимался Департамент криптографии — но подозревал, что к взлому подключатся в реальном времени колоссальные мощности квантовых суперкомпьютеров со всего мира. И эта сконцентрированная в узкий пучок сила сможет пробить любую защиту.

Почему нельзя было прийти к майору с официальной служебной проверкой контрразведки? Видимо, были причины. Если подозрения верны, тот мог сделать что угодно — от стирания данных до самоубийства со взрывом миниатюрной атомной бомбы. Даже снять его с фронта и изолировать для допроса было нельзя. Если бы было можно — вряд ли городили бы огород с такой сложной операцией внедрения.

Дистанция триста метров. Чуть ближе. Двести. Более чем достаточно. Глазами скаута капитан видел дом, где находился штаб Мэйвезера. Турель в саду. Турель на крыше. Робота-паука, прохаживающегося вдоль забора. Лучи прожекторов, допотопные камеры слежения. Многое из этого нужно было, чтобы отпугнуть неумех-дилетантов. Настоящие меры защиты были невидимы. Но их было много, инфракрасных датчиков, датчиков движения и магнитного поля… всего не перечесть.

Но он все равно проберется туда.

Если бы какой-то человек наступил в маслянистую лужу на грунтовой дороге, он никогда бы не подумал, что эта лужа опережает его мозг по вычислительным возможностям. И вдруг из нее начал вытягиваться отросток. Сначала он был похож на тонкий, ручеек, потом на псевдоподию амебы, потом на тонкую нить… пока не исчез совсем, став тонким, диаметром в несколько молекул. И эта «рука», этот наноразмерный щуп потянулся к дому.

Если бы человек или робот задели бы его конечностью, они не отпилили бы ее себе — поток просто прервался бы на секунду, а потом склеился бы обратно, как колонна муравьев. Но задеть его почти нереально — настолько низко он стелился по земле.

Засечь его… тоже было почти невозможно. Разве что приборами лабораторной точности. Но таких на фронте не было. Не было в них пока потребности.

И вот он добрался сначала до забора. Потом до стены каменного дома. Потом проник в трещину. Здесь поток раздробился на множество отдельных наноботов, каждый из которых проследовал по своему маршруту. Они начали обыскивать дом. И, наконец, нашли объект. Это был стандартный квантовый накопитель, лежащий в кармане форменной рубашки майора, которая была небрежно брошена на стул.

Увидел он и самого Мэйвезера, спящего сном младенца. Чертов толстый сукин сын даже храпел. Он оставил его под наблюдением. Тот пока прямой опасности не представлял.

«Муравьи» снова выстроились цепью, сомкнули ряд, сцепились, как нейроны. Нужна широкополосная связь. По воздуху такое не передать.

И все равно Гарольд до последнего опасался, что его засекут. Или что защита окажется ему не по зубам. Времени было мало. Если понадобится час — это огромный риск. А если сутки — это уже не успех, а проигрыш. Потому что часы тикали. И совсем не такие, как у одной леди в Лондоне, а похожие на часы Судного Дня.

Прошло двадцать две минуты. Шифр не поддавался. Ничего себе защита персональных данных! Вообще-то офицерам корпуса на боевых заданиях было запрещено хранить при себе недокументированные накопители данных, да еще и защищенные кодированием такого уровня.

Уже этого факта была достаточно, чтоб вызвать военную полицию и привлечь майора к дисциплинарной ответственности. И начать служебное разбирательство.

Но отнюдь не это было нужно командованию; тем, кто дал Гарольду это задание. Это тоже было бы провалом. Срывом лески и уходом рыбины в глубину с крючком, засевшим в губе. Надо получить доступ к данным. Здесь, сейчас. Ibidem. Если верить тем, кто наверху, будет возбуждено уголовное дело о государственной измене, а вовсе не о нарушении дисциплины, пусть и в боевой обстановке. Нужны были лишь фактические данные.

И вот на двадцать седьмой минуте стена треснула. А на тридцать второй рухнула.

Перед ним была огромная база данных.

Дизайн старомодный и формат тоже довольно древний. И дело даже не в том, что нет никаких декоративных элементов и интерфейс на уровне двадцатых годов. Это-то как раз привычно. Просто все выглядит так, будто акцент делался на широкую совместимость. В том числе с древними машинами и протоколами.

Целая Александрийская Библиотека. Петабайты и петабайты разнообразной… ерунды. Жестко структурированной и разложенной по папкам. И вопиюще бесполезной. Да, на первый взгляд ничего компрометирующего. Личные съемки. Животные. Картинки и истории. Эти тоже разложены по темам: смешные, грустные, позитивные. Впрочем, даже анекдоты были странные. Но японец пролистывал их, не вдумываясь. Если там есть какой-то второй смысл — то эксперты его найдут. За него думала внешняя эвристическая система и весь Аналитический отдел. Который подняли по тревоге — и тех, кто дежурил на базах в тылу, и тех, кого вытащили прямо из постелей дома — по всему миру. Все они были в строю и искали вместе с ним.

Искали по ключевым словам, образам, объектам. И на десятой минуте поиска Синохара понял, что весь отдел — сотни аналитиков — не находят ничего.

На первый взгляд не было никаких связей майора с любым из движений в составе «Союза Освобождения Земли» или «Всемирным трудовым авангардом». Ничего, что изобличало бы его как «крота». Да, такие вещи не держат на виду. Да, редкой удачей было бы найти явные факты. Больше надежд было на мелкие зацепки. Но не было и их. Только невинная личная информация.

Посовещавшись, раскиданный по всем материкам Четвертый отдел, 96 человек офицеров, как консилиум врачей — постановил: агенту с позывным «Инквизитор», то есть майору Гарольду Синохаре (таким было его настоящее звание), следует сканировать весь массив побуквенно. То есть читать и первично интерпретировать, одновременно копируя и пересылая в штаб.

Да, он это сможет, благодаря своим «муравьям». И потому, что у него теперь есть сенсорные улучшения и интеллектуальные. Запрещенные. Недостаточно оттестированные. Они позволяли ему видеть радиоволны, слышать ультразвук и видеть микрообъекты, а также давали такой зум, какой не дали бы никакие линзы.

Гарольд приглушил их еще в самолете. Оставил только небольшое усиление зрения.

Ему незачем видеть микроскопических клещей в пыли и бактерии в каждой луже, не говоря уже о эритроцитах в капле крови. Разум с трудом пропускал это через себя, протестуя против возросшего траффика от зрительных нервов. Дело было именно в сложности обработки и осознания. Канал передачи работал как часы — эти нейроны матушка-природа, похоже, создала с запасом. А вот зрительные центры головного мозга, зрительная кора просто начинала сбоить, когда он на пиковых нагрузках заставил ее воспринимать миллионы инфузорий или миллиарды песчинок на пляже. Не помогали даже дополнительные усилители мозолистого тела, обеспечивающие более полную синхронизацию полушарий и то, что система межполушарных соединений была усилена введением дополнительных искусственных комиссур, своеобразных «шлейфов».

Можно было, конечно, поставить, фильтры, отсекающие этот объем данных от сознательного восприятия, оставляя эти лишние элементы подсознанию. Но это слишком сложно и чревато побочными эффектами. Проще было снизить детализацию, приберечь эту способность для критических моментов, когда он сможет без всяких технических приспособлений воспринять то, что другим будет не под силу. Хотя это было грубым вторжением в психику. Его тренированную и очень устойчивую психику. Другой бы мог и не справиться.

А в нормальном режиме работы с небольшим усилением чувствительности мир не стал принципиально другим. Рутинные механизмы, выработанные мозгом за годы многократно перекрывали эффект нововведений.

В общем-то это были те же «линзы» и «уши» как у обычных людей, только внедренной биологической природы. И они будут всегда при нем и не откажут из-за наведенных помех. В теории.

Конечно, его тренировали и модифицировали не только для того, чтоб он мог увидеть единичные молекулы отравляющего вещества в воздухе. Он мог много больше. Усиленный сигнал могла обрабатывать и третичная зрительная кора, то есть высшие зрительные зоны, отвечающие за детекцию самых сложных зрительных образов. Букв, иероглифов, любых сложных знаков. И лиц людей.

Распознать лицо подозреваемого — любого из тысяч в личной и миллионов в облачной памяти. И все это в плотной толпе за тысячную секунды. Легко.

Побочные эффекты в виде зрительных галлюцинаций, от которых страдали первые прототипы, были почти преодолены.

Но даже его почти сверхчеловеческих способностей тут может не хватить.

Там в массиве было столько знаков, сколько обычно содержится на сервере средних размеров организации. Миллионы страниц и миллиарды знаков. И все это у одного человека. И почти все это бесполезный мусор. Детские дневники. Фотографии коллекции фантиков. Записи шумов моря. Разных морей и океанов. Шум деревьев на разных континентах и островах. При этом все это может иметь вторые, третьи и четвертые в двадцатой степени смыслы и значения, считываемые только при наличии «ключа». И все это надо перелопатить. Чтоб найти зацепки. Если они есть. И все эти объекты могут иметь посторонние включения, вложения.

— Проклятье, — пробормотал Синохара неслышно. — Я буду читать это неделю. Или две. И ничего не найду. А эти хреновы эксперты будут расшифровывать это год. Должен быть другой путь.

Он знал, что интуиция — ненадежный советчик. Что его предчувствия мало стоят рядом с совокупным разумом огромного Отдела, поддержанного чудовищной мощью почти всезнающих машин.

Но он был на месте, а они далеко. Он видел этого человека несколько дней вживую, а они — только издалека, по его донесениям. Они не понимали, а он что-то чувствовал.

Гарольд подумал, что знает, что искать. И начал пропускать через себя всю Библиотеку, записанную на накопитель майора (который находился все там же в кармане, соединенный с микроскопическим отростком, который тянулся из дома прямо к луже-амебе), в ускоренном режиме. С эвристическим выбором программой главного.

Следуя интуиции, Синохрара отказался от анализа текстов и обратился к трехмерному видео. Да, в нем труднее что-либо найти, но гораздо больше можно спрятать. В звуковом ряде, в цветовой палитре и их сочетаниях. Он вел параллельный поиск. Программа искала скрытые включения в этих видео. А сам он искал зацепки на уровне интуиции — в самой картине.

«Потерянные непроглядной ночью часы лучше всего искать под фонарями. Потому что нигде больше ты их не увидишь».

И вот в двенадцатом по счету 3Д-видео капитан увидел то, что заставило его замереть. Если на всех предыдущих были детские утренники, уроки в школе, семейное барбекю или день рождения. То теперь была комната в подвале без окон. Вернее, одно окно есть, но оно не настоящее. И пасмурное небо за ним фальшивое. А посреди комнаты сидит ребенок. Вокруг него стоят пустые коробки. Коробки рвутся им на ровные ленты. А из них извлекаются метры и метры пузырьковой пленки, которой когда-то предохраняли от повреждений посылки. Ее не использовали уже лет пятнадцать.

Слышно лопанье пузырьков. Этой пленки кругом много, целые рулоны. И ребенок методично ее давит. В сидящем ребенке Гарольд узнал черты самого Джошуа Мэйвезера. Тому на вид было лет четырнадцать. Хотя могло быть и восемнадцать. Он был, как и сейчас… вне времени. Одновременно и ребенок, и подросток, и маленький старик. Он был тощий и какой-то… изможденный. Нестриженные спутанные волосы, опухшее лицо, изгрызенные ногти и пальцы.

Перемотав несколько часов, японец увидел, что объект даже не сдвинулся. Перемотал неделю в ускоренном темпе. Человек иногда исчезал. Но это было едва заметно. Это значит, что каждый день он садился на одно и то же место на ковре, где даже остался протертый след. С точностью до пары сантиметров. И сидел там как статуя. Смотрел какие-то картинки через «линзы». По учащенному дыханию было видно, что картинки вызывают у объекта всю гамму эмоций. От страха до восхищения. Лишь иногда тот вставал. Видимо, чтоб сходить в туалет. И тут же возвращался. По крайней мере, памперс ему был не нужен.

Осенила догадка: «Да он должно быть спаржа. Причем очень тяжелая. Почти аутист. Как он вообще смог выучиться и стать офицером?».

Аспи. Aspargus. Все встало на свои места.

В Японии он видел много аспи. Не все хиккимори такие. Но многие.

В Корпусе они тоже были, как и люди с синдромом Дауна. Только в отличие от даунов, аспи при всей их кажущейся безобидности могли быть совсем не милыми и не добрыми, уж он-то знал. Особенно если их достать. А вывести из равновесия их могло многое.

Синдром Аспергера. Всемирная Организация Здравоохранения отменила этот диагноз, названный по имени нацистского врача, очень давно. Официальным термином было «человек аутистического спектра». Раз уж человеческий пол — это спектр, и раса — это спектр, то почему не быть спектром форма связей нейронов в коре головного мозга? Парадигма патологизации была давно побеждена подходом нейроразнообразия.

Но в данном случае слово «спектр» было не данью политкорректности, а реальностью. Под словом «аутизм» скрывалась мозаика из множества разных заболеваний различной этиологии, имеющих общие симптомы, но вызванные сотней разных факторов, включая мутацию нескольких десятков генов. Причем на границе этого спектра и условной нормы слово заболевание стоило заменить словом «состояние».

Фильмы и книги врали. Мало кто из носителей одной из этих мутаций были гениями, которые решают математические теоремы на ходу, пишут уникальные картины или сочиняют великолепную музыку. Такие тоже были… но большинство — либо безобидные асоциальные инвалиды, либо те, кого можно принять за обычных людей с небольшими «бзиками» вроде коллекционирования крышек от бутылок, не имеющими ничего общего с шизофренией, манией и психопатией. Это стабильное состояние… в комфортных условиях. Но часто это была стабильность в таком качестве, в котором мало кто из обычных людей захочет оказаться.

Он видел двух-трех таких. Они были чудовищно разные, но у всех были неуловимые общие черты.

И все же настоящий аутизм был в богатых странах довольно редким явлением — помимо генетической выбраковки, которая встречала сильное противодействие, последние двадцать лет его симптомы лечились. Внешние. Про то, менялось ли что-то внутри, Гарольд не знал. У него таких близких знакомых не было.

Синохара хлопнул себя по лбу, лицо его озарилось радостной улыбкой. Сложились одна с другой все части мозаики. Странное поведение. Сенсорные особенности. Нежелание близкого контакта с людьми.

Идиоты-психологи в корпусе сами нуждались в освидетельствовании. Их тесты ничего не стоили, они не видели дальше своих носов.

Но… минутку! И тут его улыбка увяла, и пришло понимание, что пойманная им рыба — мелкий карась, а не огромный лосось.

Да, он утаил свое психическое состояние. И что? Если это не мешает ему работать… это даже болезнью не является.

Шимата!

Захотелось материться по-японски и более крепко.

Знание о том, что объект в детстве сумел преодолеть тяжелую когнитивную патологию… как-то компенсировав ее… это не давало ничего, вашу мать, ничего для понимания его мотивов, и еще меньше — для понимания роли майора в плане врагов Мирового совета. Он исправно служил и бил мятежников. Доступа ни к каким секретам за пределами театра боевых действий не имел. Карьерных амбиций никогда не проявлял. Глубоко зарывшийся «крот?». А зачем?! Опять тупик. Надо смотреть дальше…

И вдруг до него донесся тихий голос:

— Тебя не учили, что брать чужое некрасиво? Это называется вторжением в частную жизнь.

Мэйвезер-взрослый стоял прямо посреди просматриваемого Гарольдом видео про Мэйвезера-ребенка. Стоял рядом с тем, как отец рядом с сыном. Хотя ребенок был тощ, а взрослый — огромен как туча. То, чем он был и то, чем он стал.

А ведь на картинке, пересылаемой со скаута, майор еще мирно спал на кровати. И это оказалось обманом!

Картинка рассыпалась. Синохара успел почувствовать, что не просто потерял контакт с видео — оно на его глазах было удалено.

В реальном мире майор Мэйвезер стоял в десяти шагах от него, в дверях его комнаты. Мембранная дверь на входе его пропустила. Хотя категорически не должна была, Гарольд заблокировал ее даже для “friends”, не только для “foes” и “neutrals”.

Но так даже лучше. Не придется посылать роботов за ним. Арест мог бы вылиться в небольшую битву.

А предатель хорошо держался. Если тот и был удивлен, что взломали его шифр — то виду не подал. Неужели не понимает, что пришел в западню?

Гарольд впервые увидел, как тот ходит на своих двоих. Походка у него была асинхронная, грузная. Свою летающую платформу изменник, видимо, оставил снаружи. Хотя камеры… показывают, что во дворе ничего нет. Улетела?

«Камеры, сенсоры?.. Почему они не показали его приближение? Ведь это не нанороботы, которых я провел к нему, а огромная туша…».

Но он задвинул эти мысли. Сейчас главное не они.

— Я имею право на такие действия, мистер Мэйвезер. Вы обвиняетесь в измене присяге. И еще по ряду статей Всемирного Уголовного Кодекса.

Холодный формализм. И демонстративное обращение как к гражданскому человеку. «Мистер». Хотя из армии он еще не был уволен и звания не лишен.

— Как вам удалось? Код неподбираемый. У вас должен был уйти месяц.

Надо же, речь сразу прорезалась. Нормальная, звуковая.

— Как нам удалось… это не ваше дело, подозреваемый, — ответил Синохара устало. — Позвольте представиться. Служба планетарной безопасности. Агент 6-го класса Гарольд Синохара. Да, мое имя настоящее. Но я майор, как и вы, а не капитан. Хотя это не имеет значения. Вы обвиняетесь в особо тяжких уголовных преступлениях. Сдайте оружие и сотрудничайте со следствием. Или, если я что-то не так понял… поясните свое поведение.

— Я… ничего не буду объяснять. У меня есть право хранить молчание.

— Его у вас нет, забудьте штампы из кино. Сотрудничали ли вы со «Всемирным трудовым авангардом»? Или другими подобными группами? Отвечайте немедленно. Я наделен самыми широкими полномочиями для проведения предварительного следствия. Сотрудничество со мной поможет вам избежать худших последствий. Например, смертной казни. Или пожизненного помещения на Райский остров.

Он припирал Мэйвезера к стенке, чередуя кнут и пряник, как по учебнику. Но тот отреагировал совсем не так, как от него можно было ожидать.

Майор рассмеялся, глядя прямо ему в глаза без тени страха.

— Забавно. То есть ты думаешь, что я — шпион повстанцев? Это правда?

И вдруг замолчал, будто прочитав что-то в пустоте.

Прошла минута. Синохара отсчитывал секунды. Он нервничал. Находящиеся в соседней комнате — бывшей спальне хозяев дома, и на кухне роботы, которых он позвал для силовой поддержки — на его зов не откликнулись. Не откликались и остальные, дежурившие на улице.

Связь была только с теми, которые находились далеко, на внешнем периметре или на самой линии фронта! В трех километрах и далее.

Синохара вызвал их, мгновенно, с помощью закладки. Они со всей скоростью летели и бежали к особняку. Но когда они приблизились и пересекли невидимый радиус… два километра и восемь метров — то тоже стали недоступны. Ловко, ничего не скажешь.

Австралояпонец уже собирался надеть на подозреваемого магнитные наручники лично, когда тот вдруг заговорил.

— Я хочу сделать… предложение. Прежде чем что-то отправлять своим… наверх. Выслушай его, Гарольд. Подумай, тем ли ты служишь.

Ага! Начал юлить — значит, чувствует свою слабость. Значит, сломается.

Синохара почувствовал себя, как охотник, на прицел к которому попала ценная дичь. Как гончая, взявшая след. Как должен был чувствовать себя подводник прошлого, собирающийся потопить неподвижный и поврежденный линкор.

Вот это рыба! Это просто не форель или лосось. Это… может, и не кит Моби Дик, но точно хемингуэйевский марлин. И он ее почти выловил. Лично, один. Вот теперь-то его наконец-то поднимут на следующую ступеньку. А может и на две.

«Сейчас он меня будет агитировать. Попрекать тем, что я служу монстрам и кровососам. Как наивно и предсказуемо. Сколько раз уже такое было… так делают и девчонки-малолетки, которых ухажер-радикал склонил пронести в сумочке оружие, и седовласые профессорки истории, на старости надевшие хиджаб, которых уличили в вербовке террористов. Так делают иногда — редко — и матерые боевики из пустыни, думающие, что следователь, в чистом костюме, аккуратный, не спавший в хижине или пещере — тряпка и слабак. И никому не помогло. Они бы еще дрона попытались разжалобить».

Но, дьявольщина… Почему не получается никому ничего отправить? Даже запроса на соединение. Где связь? И на прием, и на передачу. И обычная сеть, что еще можно объяснить, и закрытые каналы Корпуса и СПБ, и даже стандартные радиочастоты… все будто умерло. Что, почтовым голубем отправлять?

Чувствуя мандраж, Гарольд поторопился все-таки надеть на него устройство. Метнул к нему две пары автонаручников. Мэйвезер не сопротивлялся, протянув руки с пухлыми ладонями и толстенными запястьями. Устройства сковали ему руки, а потом и ноги. Так-то лучше.

Наручники могли принять любую форму, и налезли бы даже на гориллу. Обезопасив себя таким образом, австралояпонец усилил давление в устройствах, и рывком усадил потерявшего равновесие задержанного на диван. Зубы у толстяка клацнули, но он никак не подал виду, что ему больно.

А роботы все еще были недоступны. Синохара проверил. Они с подследственным все еще были один на один. И это его напрягало. Он хотел заглянуть в соседнюю комнату, но не хотел выпускать подозреваемого из поля зрения даже на секунду.

К тому же он опасался, что с роботами, его роботами, тысячу раз невзламываемыми… что-то не так. Хоть и выглядел Джо абсолютным рохлей. Взгляд у него бегал. И оружия у него не было. Проверено дважды.

Ну и дурак. Понял, что раскрыт, но пошел к спецслужбисту безоружным, не взяв даже пистолета. Хотя это ему бы не помогло.

— Ты похож на наших, — сказал американец. — И этого не изменит даже то, что они перепаяли в твоей голове.

Ого. Даже про операцию ему было известно. Или сказал наугад?

— В сети есть вирка, — продолжал мятежник. — «Сад расходящихся дорожек». Это точнее, чем любые тесты, они не дают объективной картины.

— Какая еще к хренам вирка? — Синохара почувствовал укол разочарования. И подступающее бешенство. — Мы что, в игрушки играем?

Рыба пыталась сорваться. И тоже предсказуемо. Он не раз видел в своей оперативной практике прием «косить под дурачка». И это тоже не помогало задержанным. Всех их раскалывали.

— Каких еще в задницу «ваших»? — произнес он с металлом в голосе. — Бодипозитивных толстяков? Я не из них. И уж тем более я не левый террорист. И мы с вами не шутки шутим. Отвечайте на вопросы или придется применить спецсредства. Могу начать с «белого шума». Или «безопасной боли». А уже потом в карцере устроим и сенсорную депривацию, и лишение сна.

Но Джошуа будто не слышал его, не воспринимал его угроз.

— Ты на самой границе. Они считают тебя своим. И это хорошо. Ты закрытый, но это наполовину эффект культуры. Но кроме культуры… есть еще нейрофизиология. То, что не подделать.

Синохара слегка опешил. Попытался освежить свои знания по психологии. Если этот Джо действительно аспи, то от сильного стресса он мог испытать мелтдаун, выгорание, уход в себя. Да что говорить про аспи! Некоторые подследственные, кристально здоровые, от шока, что их раскрыли и начинают допрашивать, еще и не такое городили. Под себя мочились от страха, дату рождения забывали.

Но это не похоже на шок. Как раз страха в глазах Мэйвезера он не видел. Тот выглядел как ребенок, обиженный, растерянный оттого, что что-то пошло не так. Но не испуганный. Будто для него это все было не более чем игрой.

Его манера мало была похожа и на поведение шизофреника. Все это больше смахивало на притворство и издевательство. Как такой человек мог пройти аттестационные процедуры для офицеров Корпуса?

А роботы в соседней комнате не реагировали на команды. Но были все еще в рабочем, боевом режиме. Похоже, ребелы все-таки применили здесь… с помощью своего агента или независимо от него — какое-то свое супероружие. Но ничего. Даже один — оперативник СПБ — серьезная боевая единица.

— Мне необходимо провести следственные действия. Не заговаривайте мне зубы. Отвечайте на поставленные вопросы и не юлите, — Синохара мог заткнуть ему рот специальным гуманным кляпом из пластика, но решил пока этого не делать. Тем более, что этот поток сознания никакой опасности не представлял. — Я имею право применить силу. Любую. Мы в боевой обстановке. Вы — я в этом на сто процентов уверен — изменник или шпион. Ваше положение очень шаткое. Сразу скажу, косить под психически больного — не лучший вариант. Никому еще это не помогло. Какой бы ни был у вас диагноз, я знаю, что вы адекватно видите мир, а значит, несете полную ответственность…

— У меня нет диагноза. Я не был у психиатра с тех пор, как мне исполнилось шестнадцать. Вы же не пойдете на осмотр к терапевту-шимпанзе?

Фейспалм…

Гарольд вздохнул. Бедняга мог и не притворяться. Либо майор прекрасный актер, либо реально болен, и тараканы в голове взяли верх над остатками мозга.

Но кто перепрошил роботов? Явно не эта размазня, сломавшаяся от первого нажима. Его покровители? Тогда железяк лучше уничтожить, если доступ не вернется в ближайшее время. Жаль, но придется расплавить им схемы. Лучше потом заменить им контроллеры, чем быть ими застреленным.

Он вышел в соседнюю комнату. Снял защитные кожухи с роботов с помощью своего «киберпальца», а четыре выстрела из «разрядника» превратили их в груды металла. Так-то лучше. Но есть еще те, что внизу и снаружи.

Опять правило меча и щита. Технологии нападения опережают технологии защиты на годы. Потому что достаточно найти всего одну уязвимость. Им, СПБ, удалось — с помощью технологий половины планеты, собрав все в пучок — взломать шифр одного вражеского агента. Получить доступ на считанные минуты. И при этом получить только кучу сырых данных и одного невменяемого пленного. А второй такой возможности могло и не выпасть.

Дело заходило если не в тупик, то в болотистую топь. В полевых условиях допрашивать психически больного человека невозможно. Доказательств пока недостаточно. Все имеющиеся файлы, «сырец», он собирался немедленно переслать шефу. Но пока не мог.

Выдернуть подозреваемого отсюда и доставить, допустим, на Ямайку или хотя бы на базовый корабль «Кофи Аннан» — нужно несколько часов. Плюс риск перехвата этим гребанным «Куполом».

В голове Синохара уже структурировал отчет, редактировал его и сокращал. Никаких непроверенных данных. Могут не поверить. И тогда их решение задержится. А сейчас дорог каждый час и минута. Австралояпонец знал об огромной инерции в работе силовых структур. Как только откроется канал, плотно упакованный пакет данных тут же уйдет по назначению. А там останется только молиться. Ха-ха.

Но что же произошло с дронами? Он еще раз посмотрел на них прямо через стены… и вздрогнул. Все роботы, которых он привел в гасиенду и над которыми потерял контроль — были здесь. Три «паука» в гостиной, десяток «шершней» в разных комнатах и человекоподобный шестиногий «лемур» в кухне, похожий на холодильник со щупальцами. А еще два поджарых «велоцираптора» во дворе, на которых навешано столько оружия, что они оставляют глубокие следы в грунте. Все они стояли застывшие, но от них исходили ясные показатели активности. Мигали в инфракрасном спектре сенсоры. Тепло исходило от моторов. Вычислительные системы тоже не спали. Синохара знал эту разницу в пару градусов. В режиме standby они меньше греются. А они не спали. Они ждали.

Да, это не деактивация, а перехват контроля. Неведомые… которые смогли отобрать у всесильного Корпуса его игрушки — выжидали момент для атаки. И не нападали только потому, что у него, Гарольда, был заложник. Их человек. Их орудие.

Который в этот момент почесывался, хлопал глазами и повторял детскую английскую считалку. Вот только современные дети ее не знали, и для них она показалась бы совсем недетской. Про жену фермера, которая отрезала хвосты трем слепым мышам.

Three blind mice,

Three blind mice,

See how they run!

See how they run!

They all ran after the farmer's wife,

Who cut off their tails,

With a carving knife.

— Кто ты? — спросил Синохара.

— Я часть той силы, — сказал Мэйвезер, тезка известного борца из прошлого. — Ein Teil von jener Kraft, diestets das Böse willund stets das Gute schafft[1].

— Я не знаю, что это значит на немецком, но по-английски shaft это «палка». Но вы видимо увлекаетесь немецкими симуляциями? Понятно. С вашей внешностью только эро-вирки остаются.

— Поскольку я долго живу среди вас, то чувство юмора у меня есть. И меня не задевают ваши провокации.

— Заткнись, ты! — вскипел Синохара. — Меня достали твои закидоны. Отвечай на вопросы. И ни слова больше. И скажи своим, что, если эти болванчики сдвинутся хоть на сантиметр… я разнесу тебе на хрен башку.

— Башку, — повторил за ним Мэйвезер. — Разнесешь? Башку? И ты думаешь их это остановит?

Теперь уже Гарольду было страшно. Сложно было оценить мимику того, кто, как он уже догадался, не был человеком в полном смысле слова. Черт знает что у него с мозгами. Как он прошел через сито всех проверок? Почему не зажглась красная лампочка? Заговор был разветвленным как грибница. Или просто глупость и самонадеянность, когда считают безобидным то, что давно себя так зарекомендовало?

Анализ сотни критериев показал, что тот скорее всего не блефует. Имеет ли этот субъект хоть какую-то ценность для Неведомых?

Волосы на голове не зашевелились только потому, что были коротко подстрижены.

Он держал Джо на прицеле. И краешком глаза следил через стены за роботами. Те стояли как истуканы. И будто дразнили его.

«Если они кинутся на штурм разом, я успею его замочить. Но они меня разорвут и изрешетят уже через пять секунд».

— Выключи их все, — прошипел Синохара. — Деактивируй! Молча. Еще один посторонний звук, и ты труп.

— Хорошо. Я деактивирую всех на первом этаже. Ты чувствуешь, как перестали работать их моторы? Тех, кто снаружи, оставлю. Компромисс. А свои слова я могу донести и без звука, — рот Мэйвезера оставался закрытым, но синтагмы звучали в сознании Гарольда. Речь пленного стала более четкой и выверенной. — А ты уже решай, офицер. Ты думаешь, что есть только две стороны… но находишься в N-мерном пространстве. В нем есть и третья, и четвертая, и пятая. Но я представляю ту, которая победит. И она не ваша. И не Союз Освобождения Земли. Кому ты служишь? Тем, кто даже сапиенсами называются с натяжкой? Если нечто не обладает разумом — оно объект, а не субъект.

Синохара понял, что где-то слышал эти слова, похожие на пароль. Но в памяти было слепое пятно.

— Есть те, кого считают нормальными людьми… но они философские зомби, — продолжал пленный, не замечая скованных рук. Он говорил, как хозяин положения, и Гарольд слушал, вместо того чтоб хотя бы ударить его разрядом тока, — В этом нет их вины. Это биология. Я мог бы рассказать про антропогенез, парохиальный альтруизм, баланс окситоцина и количество нейронных связей и синапсов. А еще про то, что выпадение волос у палеоантропов — путь эволюции через деградацию. Но лучше скажу о другом. Как думаешь, почему тебя не взяли на Марс?

— Откуда ты, мать твою, знаешь? — на самом деле злости у Синохары не было. Была только досада, что их уделывали как щенков. Какие-то дилетанты. Ноунеймы. Которые сумели завербовать тяжелого ментального инвалида, отлично скрывавшего этот факт, и превратить в эффективное орудие. Но зачем он им? И как они захватили роботов? И что если его собственное нежелание стрелять в майора — воздействие чего-то вроде гипноза или НЛП? Но на том уровне, где выполнение чужих приказов выглядит как собственная воля.

— Тебя забраковали все космические центры. Хотя ты бы справился лучше остальных претендентов. Потому что они в скорлупе в миллионах километров от Земли часто сходят с ума. Убивают себя и других. Плачут и бьются головой. А ты был бы как рыба в воде. Из-за своей маленькой мутации.

А ведь Гарольд и сам думал об этом, когда читал сообщения о срывах, вспышках немотивированного насилия и суицидах на марсианской колонии и в самых дальних экспедициях. Потому что не все люди могут вынести вечное одиночество космоса и не испугаться его двоякой сути. Одиночество в простом значении космического холода и оторванности от мира людей… И во втором, более сложном — единичность разума в наблюдаемой вселенной, парадокс Ферми.

Дальний космос за пределами орбиты Луны до сих пор был вотчиной не совсем обычных людей, готовых улететь в один конец. Кто-то называл их героями, кто-то эгоистами-самоубийцами. Никакой романтики, огромные расходы, сомнительная польза и очень высокая смертность. Но при этом была твердая установка не брать никого с малейшими отклонениями от «нормы» либо модификациями.

Ладно… они могли взломать личное дело. Хотя в официальном досье об этих собеседованиях ничего не могло быть.

— Но они посчитали, что ты пригодишься для другого. Быть их псом. И ты доказал им. Ты ведь универсал. И пилот, и полевой офицер, и контрразведчик. Zeta? Это же лучшие из лучших. Какая честь. Ты блестяще все провел. Даже меня заставил лопухнуться. Я выдал себя, подумав, что ты добрался до важной инфы. А ты увидел только мое детство.

Синохара ничего не говорил ему про спецподразделение «Зета». Таковы были правила, он об этом даже родной матери и жене не рассказал бы. Что он давно завербован СПБ. Еще со времен Академии.

— Итак, доброе человечество не нашло тебе лучшего применения и послало в пещеру Циклопа. Причем дважды. Твое возвращение живым из космоса тоже не предполагалось. Ты разменная монета, — Мэйвезер усмехнулся. — А еще у тебя был вымышленный друг Кадзуки. И подруга вымышленная тоже была. Ее звали… Энн? Эшби? Хотя ты думаешь, что она настоящая.

«Он правильно его назвал. Это был персонаж книжки, которую я читал. Исследователь космоса, столкнувшийся с квазиразумной плесенью. А вот с ней ошибся на одну букву. Может, нарочно ошибся. И Эшли настоящая. Хотя… в каком-то плане он убийственно прав, — подумал Синохара. — Значит, вы крутые. Полубоги. И я не зря опасался».

Допустим, они могли отследить его визит в Лондоне. Хотя они тогда еще не знали, что он будет заниматься делом Мэйвезера. И все равно без доступа к закрытым данным СПБ тут не обошлось. Но как они узнали про товарища, который появился у него в семь лет? Который никогда не существовал. Только у него в голове. У одиночки, почти сироты, в чужой стране Австралии.

Неведомые враги могли читать закодированное в нейронной сети мозга. На том уровне, который пока, насколько он знал, не доступен даже в лабораторных условиях. Читать если не все, то многое. Если не как книгу, то как страницы из нее. Нейронное картографирование.

«Они года на три-пять впереди нас… и это страшно. Интересно, с какого расстояния они могут считать очаги активности мозга и как легко им добраться до зоны хранения данных?».

Даже в такой ситуации он думал, прежде всего, о практических, а не философских аспектах.

— А еще ты был с роботами чаще, чем с живыми женщинами, — продолжал американец. — И что? Ты проливал кровь за повелителей и королей. Они тебе дали подъехать к воротам любимой женщины на красном «Феррари»? Дали?

Синохара молчал, не отвечая на его кривляние. Он вспоминал бар «Заводной апельсин». Он подозревал каждого. И девушку, и буяна-лесоруба, и даже панка-официанта. Ему тысячу раз могли поставить даже макроразмерный жучок. Не говоря уже о микроскопических. Да просто пролетающая муха. Раз уж они его «вели». Все тот же парадокс щита и меча. Да и не носил он никакой защиты в мирном Лондоне.

Даже если они сверхлюди, долговременную память они могли прочесть только при контакте, потому что она — химическая формула. Они не могли просветить череп. Но жучок мог и сейчас быть в его мозгу. Размером с молекулу. Замаскированный под химические элементы белков его собственных нейронов, сцепленные в наномашину.

Глубокое сканирование на базе не нашло ничего, никакой подозрительной активности, хотя должно было. Но он уже ничему не удивлялся.

Их патовый клинч длился уже почти десять минут. Роботам с первого этажа понадобится секунд на десять дольше, чтоб вломиться. Но и от них он не убежит. Порвут.

Почти боги. У роботов были сверхнадежные предохранители, позволявшие деактивировать их при взломе. Тройная подстраховка. Но почему-то они все не сработали.

Для взлома первичного кода мятежников Службой была использована сеть «Ланселот». Пятнадцать секретных научных учреждений, восемь баз двойного назначения, десять тысяч служащих, мейнфреймы размером с дом, квантовые сети покрывающие целые континенты. Гигантская инфраструктура. Где можно скрытно разместить еще одну такую сеть на Земле? Нигде. Значит, с другой стороны было не количество, а качество.

И пусть он знал, что тут никакой магии, а только специальный софт и хард. Но все равно ничего подобного у Корпуса не было. И еще лет пять не должно было появиться. Как и с чтением непосредственных мыслей — дословным — на лету. В теории ясно, что это побочная технология от магистральной — нейроинтерфейса. Но как это создать… да еще и скрыть создание?

— Если подобран ключ, это не труднее, чем находить экзопланеты, — опять услышал он в голове голос Мэйвезера. — Трудность не в перехвате, а в расшифровке. Ну так что? Ты готов к сотрудничеству? Ты можешь получить Марс.

— И «Сникерс». И «Баунти» в придачу. Да пошли вы. За идиота меня держите?

«Странно, что он не предложил мне Эшли на блюдечке. Но лучше и не напоминать ему о ней».

— Глупо, — написал ему изменник. — Но время подумать у тебя будет.

Вербовка. Хороший полицейский и плохой. Но пока хороший. А где-то может быть и очень плохой. Вот так они поменялись местами. Но, даже находясь в плену у террористов, переговоры с ними надо вести с одной целью — выиграть время.

Но пока то, что он собирался делать с Мэйвезером, тот делал с ним. Во имя кого? На чью сторону его перетягивали? Активно обрабатывая.

«Да почему я его вообще слушаю? Почему не обезвреживаю?».

Майор вел себя так, будто был хозяином положения. Синохара поморщился и подумал: «Все-таки спятил». Что это за сила, которая за ним стоит, если она заставляет его ощущать себя повелителем вселенной? Ведь за пределами этого дома он беззащитен и полностью во власти Корпуса. Захотят — разнесут его ракетой. Хотя и вместе с заложником. С ним.

— А еще есть правило утки, — произнес Джошуа, улыбаясь. — Если нечто крякает как утка, выглядит как утка и плавает как утка… то это скорее всего утка. Как там поживает Акира?

Это напоминало ледяной душ.

«Они знают обо мне все. И никакие шифры, никакое удаление файлов и программы защиты личных данных от них не работают».

— Оставь в покое мою… — Гарольд не договорил. За одну тысячную секунды до этого он почувствовал повышение температуры одного из отделов мозга Мэйвезера.

— Никто ей не угрожает. И мы не угрожаем тебе. Просто должны обезопасить себя. Извини.

И тут ему в голову ударил импульс, но не электромагнитный, а инфразвуковой. Зафиксированный его защитным ПО. Но экранироваться было нечем, невозможно.

Чем это он пальнул?.. Какой-то встроенной штукой?

Боли не было. Но Гарольд понял, что рука ему не подчиняется. Пальцы, сначала ставшие деревянными, разжались, и оружие упало на пол.

Пистолет не выстрелил. И упал, похоже, именно так, как его визави этого хотел. Далеко.

Но все же у него оставался последний козырь в рукаве. Синохара отдал неслышимый приказ.

И тут же в окна, разбивая бронированные стекла, влетели два бойца, ожидавшие наготове на крыше в полной маскировке, с джет-паками.

Люди. Не роботы. И с хорошей выдержкой, если не запаниковали, даже видя странное поведение дронов. Выполняли приказ как он велел.

Два добровольца Олаф и Янек были пуристами из какой-то секты, отпочковавшейся от Пятидесятников и выступавшей с технофобской позиции. Никаких посторонних включений в организме они не имели. Даже тех, которые Корпус поставил остальным. Ничего, что могло бы влиять на их нейроны. У них даже в теории не было тех крючков, за которые можно зацепиться для контроля над их организмами. А от штук вроде инфразвука должна была защитить легкая боевая броня, с усиленной защитой от всего спектра акустических, электромагнитных и других нестандартных средств.

— Убейте его. Пристрелите эту гниду! Он шпион.

Оба легионера подняли оружие… и застыли. Так они стояли пару секунд, как статуи. Гарольд вспомнил древнее выражение игроков вирок — «стоять в АФК». Только здесь это было в реальном мире.

А потом он увидел, как стволы рейлганов каждого из них наводится точно на голову другого. И так же синхронно они выстрелили друг другу в середину лба, пробив и шлемы, и стену за ними. И так же синхронно упали как мешки с мукой. Крови было совсем немного.

А снаружи в это время что-то началось. Был далекий грохот, похожий на серию взрывов, а потом более близкая стрельба из огнестрела и «рельс». Со стороны расположения его, Гарольда, батальона. Он мог вычленить в этом хаосе звук каждого отдельного оружия. Стреляли все. Роботы, люди, артиллерия.

Стрельба на время затихла, а потом началась с удвоенной силой. Но Джошуа это, судя по всему, не тревожило. Армия роботов вела бой, но чьим приказам она теперь повиновалась? И в кого стреляла?

— Это не наша война, — заговорил Мэйвезер мягким голосом, какой обычно приписывают лжепророкам. Или нечто заговорило голосом майора, — Наша будет другой. Нам, разделенным фронтами и идеологемами… надо объединиться. Мир стоит на пороге перемен. Ты же не пойдешь за теми, кого ведет продолговатый мозг рептилии? За зажравшимися паразитами, которые довели планету до коллапса… и за неграмотными выскочками, которые хотят множиться и делить то, что не заработали… но сами ничуть не лучше.

Может, это и был гипноз. Но Гарольд понял, что ему не хочется спорить с тем, что майор ему говорит. Что хочется соглашаться. Что многое из этого правильно и логично. И только понимание долга и уязвимости близких заставляло его медлить.

— Подозреваемый Джошуа Мэйвезер. Закройте рот и не шевелитесь! — с неохотой произнес он. — Иначе я стреляю.

Синохара не попытался поднять с пола пистолет другой рукой, а достал второй «разрядник» из секретной кобуры. Правая по-прежнему была деревянной, но он был амбидекстр. Но и из второй руки оружие выпало. А потом она тоже повисла плетью. А еще подломились колени, и он рухнул на них, как кающийся грешник. Но перед этим оттолкнул ногой от себя и «разрядник» подальше. И нога тоже сделала это против его воли.

— Это твоя карма, чувак, — произнес Мэйвезер вслух. — Стреляй. Ты же больше ничего не умеешь делать. Что? Не получается? Ну тогда хватай пистолет зубами. Или грызи меня. Не можешь? Ладно, у меня много работы. И ты будешь мешать. Тебя придется выключить и изолировать.

Джошуа уже освободился от кандалов, небрежно их стряхнул и встал с дивана, разминая руки.

— Кто… вы? — в очередной раз произнес Синохара, пытаясь отвлечь его, чтоб подняться.

— Дети бога. Вечно голодного разума.

О Детях Вендиго Гарольду было известно. Еще бы, он сам там состоял какое-то время. Вернее, таким было его задание. И он провалил его. Не нашел в этом клубе ничего опасного и компрометирующего.

И ничего, что указывало бы на то, откуда взялись способности его оппонента.

— Вендиго… это не божество разума. Это пожирающий людей индейский, мать его, демон, — он не оставлял попыток встать, но успехом они не увенчались.

— А как вы хотели? Чтобы выжить в вашем мире… надо, чтоб нас боялись. Но это метафора. Христиане поедают плоть бога. Так почему бы нашему «богу» не поедать вас? На самом деле, никаких богов у нас нет. Это название — не более чем игра слов. Довольно неудачная, но она прижилась. А мясо, выращенное на основе культуры модифицированных человеческих клеток — лучше всего будет усваиваться организмом. Так постчеловек может оказаться пожирателем человека обычного. Но это шутка. Я, например, обычно даже мяса не ем. Здесь с индейкой я просто хотел войти в роль. Я особенный. Остальные из нас жуткие зануды.

— Охренеть. Знаете, в чем ваша ошибка? Вы зазнались. «Новая ступень эволюции». Старая добрая оперативная работа вам не по зубам. Иначе бы я не вышел на тебя. Вы под колпаком. Вас, «детей», сколько бы ни было по миру, найдут и прихлопнут как клопов.

— Ты думаешь? — Мэйвезер хихикнул как школьник. — Ошибаешься. И вообще… замри.

Синохара понял, что все тело его не слушается. Он упал на пол, в последний миг сгруппировавшись (опять не по своей воле), чтоб не удариться головой. Даже его падение выглядело как контролируемое чужой силой. Мерзкое ощущение куклы на ниточках.

Подозреваемый номер 25176-XCA… а на самом деле нечто большее или меньшее, чем человек… стоял над ним и покачивал головой, с метрономным ритмом, как китайский болванчик.

Самочувствие жертвы его, похоже, мало волновало.

— Мэйвезер… — пробормотал австралояпонец, чувствуя, что язык деревенеет, как при древних стоматологических процедурах. — Ублюдок. Ты идиот. Я же часть системы. Они вас распылят.

— Это старое, мертвое имя, дружок. Называй меня Оверлорд. Шучу. А системе вашей осталось недолго. Часы тикают, ха-ха. Скажи спасибо, что мы отключили небольшую штуку в твоей голове. Иначе твой мозг сейчас бы напоминал пористую губку с кровью, — снова заговорил своим неприятным голосом американец. — Они бы скорее убили тебя, чем дали попасть к нам. А еще мы показываем твоему начальству красивый мультик, как ты меня арестовал и допрашиваешь.

Все это могло быть блефом наполовину, на треть или на все сто процентов.

Секунду спустя Синохара почувствовал, как его тащат по ступеням, причем его голова стукалась об каждую. Дроны, его собственные дроны-носильщики, как муравьи несли его куда-то вниз. Лестница были покрыта по старинке ковролином, но удары все равно были сильные. Но больно не было. Боль куда-то пропала.

— Меня держали почти в таком же, — услышал он голос майора-ренегата. — Когда будешь готов… выйдешь, чтоб увидеть последние дни Омеласа.

Стало темно. Сквозь темноту как через плотную вату до него донесся бесстрастный голос Мэйвезера:

— Три слепые мышки… бегут за женой фермера… которая отрезала им хвосты…

Он страшно фальшивил.

— Перестарался. Сейчас включу.

Как по мановению волшебной палочки зрение вернулось. Но, как оказалось, предателя рядом уже не было. И вокруг была уже не гостиная-штаб.

Как будто несколько минут выпали из памяти. Сколько именно?

Это был подвал гасиенды, сырой и промозглый, с лужами воды и запахом грибов, куда Гарольда затащили обездвиженного и безвольного как труп. Слабый свет струился от нескольких пятен-светильников на потолке и двух зарешеченных окон. Таких узких, что человек не пролезет.

Синохара понял, что даже обмочился. А еще ему не хватало воздуха, хотя прямо над головой была решетка вентиляции. Он начал задыхаться, хватая воздух ртом. Казалось, кто-то схватил его за шею стальными пальцами. Он не мог пошевелиться, а пульс упал до минимума.

Чуть позже чувствительность к мышцам туловища вернулась. Горло отпустило. Легкие и сердце заработали нормально. Австралояпонец подумал, что у него поврежден спинной мозг, но потом вернулась чувствительность и ко всему телу. Сразу почувствовалась боль в конечностях и от каждого ушиба. А вот контроль над мышцами рук и ног, то есть именно теми, с помощью которых он мог попытаться освободиться, так и не восстановился.

Все имплантированные псевдомышцы отказали. Хотя должны были работать даже в зоне поражения ядерного взрыва. Как это возможно? Кто может быть на шаг впереди СПБ по технологиям? Ни один встроенный девайс не работал. Даже палец. Хотя у того был свой источник энергии, независимый ни от работы мышц и сердца, ни от того генератора, что поставили ему в ходе процедуры «Кровавый орел». Который позволял ему не уставать и почти не спать.

Так себе оружие, конечно, этот палец, только вблизи. Но вдруг снова заработает? Вроде дергается. А ведь им можно было не только жечь и бить током, но и резать. Этот секрет надо было поберечь.

Но пока только то, что было у него от рождения, по-прежнему функционировало.

— А ты ведь такой как я, — Мэйвезер стоял рядом, глядя на него сверху вниз. — Есть еще один способ проверить. Но это более неприятно, чем вирка.

С этими словами Джошуа наставил на него свой жирный указательный палец, словно ковбой, которого играет располневший Клинт Иствуд.

— Бах!

В следующую минуту уже парализованный Синохара корчился на полу от такой боли, какой не испытывал никогда. Голову словно погрузили в котел с жидкой лавой, а по телу сверху вниз пустили ток от высоковольтной линии электропередач. Болел каждый нерв.

Но через пять минут боль прошла так же бесследно. Осталось только онемение.

— Что и требовалось доказать, — Мэйвезер все еще был рядом. — Нейроимпульс такой интенсивности убивает «нормального» человека за пять секунд или погружает в коматозное состояние. А тех, у кого всего несколько цепей в мозгу, в мозолистом теле, сломаны от редупликации гена NOVA2 во время хромосомного импринтинга, только погружает в средней интенсивности шок. Это аналогично действию «мясного трояна». Но на самом деле тот предназначен совсем не для этого.

И тут Синохара понял. Или ему дали понять, загрузив подсказки, до которых он не дошел бы сам.

Похоже, троян мог превращать людей в зомби. Не мертвых. А гаитянских. Послушных болванчиков, куда более послушных, чем жертвы пропаганды и проповедей.

Наличие такой возможности тоже было не новостью. Исследования были. Были тестовые группы. Но даже Корпус никогда не стал бы применять это массированно. То, что делалось с людьми-«франкенштейнами» — контролировало их поведение и эмоции, но не могло полностью лишить воли и разума.

Но если те Неведомые так же далеко ушли вперед в вопросах контроля поведения, как и в считывании нейронных импульсов… то не было ничего удивительного. А мораль… какая еще мораль?

— Те, кого вы называете спаржей… мерзкое слово, этому трояну почти не подвержены. А на нейротипичных людей он действует так, как я сказал, с вероятностью восемьдесят процентов, потому что апеллирует к генетическим программам, которые так же сильны, как влечение к половому партнеру. Ты пытался убегать от бродячей собаки? Она всегда побежит за тобой. Так же и нормальный человек — например, когда надо травить того, кто выглядит как изгой, или поддержать того, кто выглядит как лидер. Но особенно эффективно он срабатывает на тех, которые подверглись ренормализации на ваших Райских островах. Ты видел, как они друг друга замочили? Они бы убили и своего ребенка, и мать, и себя. Их «проводка» усилена там на островах искусственно с помощью одного высокомолекулярного полимера. Теперь они в каком-то смысле апофеоз нормальности, послушности и благопристойности. Нейротипичности.

«Фрэнки, — догадался Гарольд. — Эти два пуриста были именно фрэнки. Хотя я этого не знал! Их же амнистировали недавно. Сумели скрыть, мерзавцы. Хотя могли и не знать детали «нормализации», которые не афишируются в прессе. Нормализация преподносится как терапевтическая процедура. Не лоботомия. А с виду были нормальные парни, веселые, хоть и небольшого ума. И из таких нормализованных набраны многие вспомогательные части. Которые контролируют две трети территории Метрополии. Пока самые боеспособные кадровые части направлены в районы боевых действий и сдерживания инсургентов. О господи…».

— Как ты мог ей довериться? А если бы она что-нибудь напутала? — улыбка Мэйвезера стала пошлой. — Но она молодец. Умная девочка. И симпатичная. Хотя я знаю… ты был наготове. А вот автоматике правильно не доверял. Впрочем, от вас обоих ничего не зависело. Грузовик бы и так взорвался. Мы же не звери. Нам самим нужна Женева. А вот перехватчики… включая беспилотные, совсем не нужны. Ну ладно. Времени у нас с тобой много. Вернее, в физическом мире мало. Но в нашем личном… вечность.

Гарольд вдруг понял, что все вокруг неподвижно. Можно было увидеть, как падает пылинка. И муха застыла и медленно-медленно, будто в вязком сиропе — плыла в сторону узкого окна под самым потолком, заклеенного непрозрачной пленкой и забранного решеткой. Замедление субъективного времени. Это не они придумали. Корпус такое уже применял. Но Неведомые довели до чудовищного совершенства. Как и многое другое.

Удобная штука, когда надо что-то спланировать. Или кого-то обработать так, как в обычной разведке смогут только за дни и недели. Оказать психологическое давление в кратчайшие сроки. Сломать и обратить.

— Вот видишь, — и снова у него в ушах… а может, в мозгу, зазвучал голос Джошуа. — Наш вид выведен самой природой. Для космоса. Для познания. Отрезано лишнее. Лишние страсти. Кроме древних спинномозговых потребностей. Они у нас с обычными людьми общие. Как и с котиками и сумчатыми мышами. Отрезано как хвост. Выпало, как волосы. Уменьшилось, как ненужные клыки. Эволюция — это всегда путь потерь. Слепой скульптор, отсекающий лишнее. И только потом — долгих мучительных компенсирующих приобретений. Хотя… мутации и отбор могут работать быстро. Взрослые не могли употреблять лактозу, а потом — бац! Три-шесть тысяч лет назад часть популяции получила этот полезный «дефект». Но бывает и еще быстрее. Морские цыгане, есть такая этническая группа в Азии, научились задерживать дыхание под водой по пять минут за несколько поколений. Новые виды могут возникать на наших глазах. Особенно если ускорить процесс с помощью внешних факторов и отбора. Они думают, что мы лишены эмпатии. Но эмпатия — это конструирование окружающего мира, поступков и мыслей других людей с помощью сознания. И тот, у кого другая эмпатия — живет в ином мире, параллельной вселенной. А каков их реальный мир? Чего они добились за последние сто лет? Чудом избежали ядерной войны. Ай, спасибо, какие молодцы! Но истощили Землю и довели людей до того, что две трети мечтают сожрать оставшуюся треть… настолько им кажется несправедливым дележ пирога. И они правы. Но если заменить одних на других… все останется по-прежнему. Их не изменить. Потому что это закодировано у них в аллелях, которые они передадут своим детям. А те своим. Я говорю грубо. Я не генетик, а кибернетик. Я ведь учился в Массачусетском технологическом… бесплатно, на грант. Но бросил. Скучно, — Мэйвезер зевнул, словно подчеркивая это. — Ничего они не могли мне дать. Так вот… о чем мы говорили? Ах да… мутации. Чуть ранее появилась способность владеть рекурсивными языками. Основанная на PFS, префронтальном синтезе. Возможно, именно с этим связана неолитическая революция, тебе не кажется? Ведь те, у кого данной мутации нет, могут говорить только о том, что видят здесь и сейчас. До сих пор в джунглях Амазонки живут несколько таких племен. Тот самый Эдем, из которого мы были изгнаны. Ни вождей. Ни богов. Ни собственности. Почти как мечтают эти дурачки из Веракрус. Но они ошибаются. Дело не в плохом воспитании, не в дурном обществе. Не в собственности. А в том, что в нейронах и ДНК. Эволюция продолжается. Все остальные виды гоминидов… где они? Но им больше повезет. Они будут жить. Вот только игрушки у них отберут.

— Ты не мог бы заткнуться? — с трудом выдавил из себя австралояпонец.

Хотелось ответить ему. Возразить. Но Синохара понимал, что это психологическая уловка. Вступил в контакт — значит, уже попал под влияние.

Но он не смог удержаться и заговорил. Потому что мышцы лица и голосовые связки это было единственное, что еще было ему подвластно, помимо дыхания и сердцебиения.

— Как я понял, вы не трогаете тело, но модифицируете мозг, — произнес Гарольд, сам не зная, к чему ему это в грядущем. — До предела, который ни ученым, ни богатым бездельникам не снился. Потому что вам нечего терять. И с человечеством вас ничто не связывает.

— Очень мало. Мы ушли из Омеласа. Читал Урсулу ле Гуин?

— Читал. Вот только и вы устареете. Настоящую электронику на базе неорганики вы не догоните. Архитектура человеческого мозга чудовищно неэффективна. Полет нам подарил не орнитоптер, а самолет. Мозг как компьютер — старенький, еще мощный, но устаревающий. Его можно слегка модернизировать. Но настоящий ИИ вас превзойдет легко.

Наверно, со стороны это выглядело забавно. Муха в паутине разговаривает с пауком и пугает его птицей или кошкой. Или фермерская мясная вырезка беседует с поваром, который собирается ее приготовить. Пугает его ожирением.

— Мне нравится ход твоих мыслей, человек. Но первичной была мысль о полете. Поэтому человеческий слабый мозг — трамплин. Кстати, а ты хорошо замаскировался под влюбленного самца коровы, — Мэйвезер засмеялся опять. — Я восхищен. Ромео, Тристан, Ланселот, горбун из Нотр-Дама. Кто еще там? Ха-ха-ха! Очаг активности перекрывал почти все и светился как рождественская… пардон… новогодняя елка. Он и сейчас чувствуется. Но нас не обмануть. На самом деле прочитать с мяса не труднее, чем из сети. А контроль над мясом установить не сложнее, чем над железом. Только частоты другие и мощность. И даже на наших это действует. Все живое можно просветить, а можно подчинить. Вопрос в цене.

Синохара не понял смысл его фразы, но стоящий над ним Мэйвезер вдруг… исчез. Будто вырезал себя из картинки, насмехаясь над законами физики.

— Кстати, индуцированные эмоции сильнее настоящих, — заговорила с ним пустота. — Может, именно они и есть настоящие. Не задумывался об этом? Ведь их ты вырастил сам… не доверяя слепой дофаминовой химии.

Мэйвезер вдруг появился в метре от того места… и опять исчез.

Как он это делает? Гарольд успел просканировать того до самых внутренностей. У него не было прибора невидимости! Его одежда была обычной, без покрытия каким-то слоем, даже толщиной в один атом…

В теории, клетки его кожи могли быть изменены неким невероятным образом… но это тоже показало бы сканирование. Да и одежда осталась бы видимой.

Скорее всего, он использовал конструктивные дефекты в человеческих сенсорных системах. Навел на него частичную слепоту, увеличил слепые пятна, совпадающие с контуром его силуэта. Или просто запретил его сознанию воспринимать корректно передаваемый зрением объект в виде человеческой фигуры.

Скорее всего, для этого использовались электромагнитные поля. Но Гарольд ничего не зафиксировал. Его сенсоры сдохли бесповоротно.

— Видишь, мы на шаг впереди вас, — раздался голос из пустоты. — Это немного. Но это тот самый шаг, который отделает нас от вечности.

Секунду спустя Мэйвезер появился с противоположной стороны от него. К счастью, движениями глаз пленник еще мог управлять.

— Ты защищал их мир. Но есть ли в нем то, что стоит сохранить? Оно пробуждается. Или она. Не важно. Решай, с кем ты. Время еще есть. А пока посмотри.

Он включил ему полный допуск к сетям… только сейчас Гарольд понял, что все последние полчаса имел неполный доступ даже к своему командованию. Между ними был фильтр. И он ничего не отправил действительно важного и никого не оповестил. У СПБ были только подозрения. Но ответов не было. И фальшивый Синохара наверняка сейчас говорил им что-то, что их на время успокоит.

Все это был обман и игра. Чтоб выиграть это самое время.

А теперь глумящийся над ним постчеловек рассказывал ему о планах, как злодей в фильмах про Джеймса Бонда.

Но вдруг связь появилась. Но, конечно, только на прием, а не передачу. Но с допуском на уровне генерала, министра или депутата Мирового совета. К закрытым сетям театров военных действий, СПБ, корпораций и местных властей. Ко всему сразу.

И Гарольд увидел. С миром что-то происходило. И это что-то показалось австралояпонцу похожим на маленький апокалипсис. На готовящееся извержение, которое еще скрыто под толщей горных пород.

Он смотрел на фронты, на лояльный тыл Содружества и мировые столицы. Где-то царила странная активность, люди концентрировались в толпы и мелкие группы. Кто-то кидал камни и бутылки, шли отдельные перестрелки, поднимался дым, выкрикивались лозунги, но в большинстве мест все было тихо. На его глазах прекращались стычки, погромы и целые битвы, например, на Мексиканском ТВД и в Южной Америке.

И люди… иногда они застывали. Глядя на экраны и в пустоту — в экраны у них в глазах. Что они там видели? Это длилось секунды или минуты. Потом они возвращались к своим делам. И можно было только гадать, что менялось в них за эти секунды.

Но Синохара думал о другом. О том, что ему не показали, потому что даже самоуверенность этого чудовища, притворяющегося весельчаком-толстяком, так далеко не простиралась. Но он знал сам. Что далеко в космосе, гораздо выше, чем «Дамоклы» в сотнях километров, на высоте тридцати шести тысяч «км.» над уровнем моря кружатся на геосинхронной орбите платформы, похожие на линзы или на раскрывшиеся лепестки диковинных цветков. Их размер в развернутом виде завораживал даже при наблюдении в обычный бинокль. Это были «Гелиосы». Отражатели. Новое слово в генерации экологически чистой энергии. Строительство велось международным консорциумом, управление осуществлялось коллегиально, но контрольным пакетом в 51 % акций (с правом вето) обладала Китайская Народная Республика. Но контроль был плотным со стороны всех членов Содружества.

А кто ими управляет теперь? В прессе говорили миллион раз, что их нельзя использовать как оружие. Что невозможно сжигать ими города как муравья лупой. Что это паранойя. Что контроль над ними перехватить невозможно. Но в СПБ, конечно, знали больше.

С поверхности возможно их достать. Но все способные сделать это ракеты находятся в трех-четырех точках на Земле. А если «Гелиосы» способны наделать шороху внизу раньше, чем их собьют… то единственным средством против них будет равновесие страха… угроза уничтожения их хозяина. Но что если старый хозяин сам их не контролирует? А риск бомбардировки какой угодно страны для новых хозяев, захватчиков ничего не значит.

Ему хотелось бы ошибаться. Но более эффективного «пистолета у виска» он не мог представить.

А орбитальные перехватчики, которые могли эти зеркала сбить без проблем… уничтожены целиком.

Шах и мат.

«Вознесение для ботаников началось?» — была его последняя мысль.

А потом наступила тишина. Все каналы были обрезаны. Не только электронные. Но и те, которые даются человеку от природы. Сенсорная депривация…

Синохара погрузился в темноту, которая длилась долго. Очень долго. Его оставили одного, чтоб он подумал и принял решение. Оставили на считанные минуты. Но для него они будут тянуться вечность.

ПРИМЕЧАНИЯ

[1] «Я — часть той силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо». И.В. Гете "Фауст".