В шаге от вечности

Часть 8. День мертвых

Трансатлантический лайнер держал курс на юго-запад. Внизу проплывали снежные поля, небольшие рощи, маленькие городки, описанные когда-то Стивеном Кингом, автострады. Зима в этом году в Новой Англии выдалась холодная.

Настоящих иллюминаторов в самолете не было, но через заменяющие их экраны Синохара мог наблюдать все, что находится внизу и вокруг. Это был обычный гражданский «Боинг», построенный еще в начале века и лишь слегка переоборудованный, а не новомодный суборбитальный джет. Времени было слишком мало, чтоб тащиться на дирижабле, но прижимистый Корпус мира не стал бы платить ему за дорогой билет на прыгающий через околоземное пространство челнок. Не говоря уже о том, чтоб отправить военный мини-шаттл. Это означало, что несколько часов ни на что не влияют. И он взял билет на самолет “BritishAirways”.

Падал снег.

Он знал, что даже в конечном пункте его назначения температура опустилась ниже нуля, что западного побережья Мексики на широте штата Веракрус далеко от нормы. Почему-то никак не сбывались прогнозы о глобальном потеплении.

Но прежде чем направить туда, ему предстоит немного помариноваться на базе. Неизбежное зло, от которого никуда не деться.

Гарольду вспомнился такой же день. Еще до пятидневной войны. Он был совсем сопляк, лет пяти, и гулял в парке. На Хоккайдо снегопады нередки и минусовая температура тоже. Но тот был за гранью. Хотя он был слишком мал, и ему было не с чем сравнивать.

Уже потом, после переезда, в Австралии, он настолько отвыкнет от снега, что тот будет казаться ему чудом. И уж точно в Кэрнсе не бывало таких низких температур.

Но тогда снег и морозы были ему привычны. В тот день в декабре во всей префектуре царила температурная аномалия, рекорд пятилетия, но это он узнал уже потом. А для него это было просто морозное воскресенье, когда ему втемяшилось в башку лизнуть железный столбик на детской площадке. Неужели где-то их еще делали из металла? Финал был предсказуем. Он прилип. Сначала стеснялся кричать, а потом понял, что не сможет, даже если захочет, и стоял с высунутым языком целый час, пока не нашли взрослые. Оторвать язык боялся. Боялся боли и крови. Хорошо, что никто из мальчишек не видел его… и особенно из девчонок.

И есть женщины, подумал он, совсем как этот столбик, который светился на солнце и изображал лучик, выкрашенный в ярко-желтый цвет. Выглядят теплыми и живыми, а на самом деле ледышки с температурой около абсолютного нуля. Любоваться холодной красотой и держаться подальше, чтоб не примерзнуть — вот все, что остается. А тепло, силы и энергию направлять на других, более земных и доступных.

Улетая, он выключил Аннабель и перевел в режим консервации. Ему было даже стыдно за то, что собирался стереть память гиноида или выбросить ее. Пусть она и не личность.

«Жди меня. Я ценю верность… даже от железяки. Но не забывай, что мы с тобой просто друзья».

На минуту он в последний раз подумал об Эшли. То, что сделал он там, в Ислингтоне — было странно. Люди обычно дружат месяцы… иногда годы — и только потом признаются. Может, не надо было так торопиться?

Нет, все верно. Чего тянуть? Говорят, женщина в первые шестьдесят секунд определяет дистанцию, на которую подпустит мужчину. Мужчина — тоже. Но для него дистанция, на которую он подпустит женщину, равна нулю метров, если отбросить социальные сдержки.

Говорят, изменить зону, в которую тебя она допустит, нельзя. Только выяснить опытным путем. «Добиваться» ее бесполезно. Ему все больше казалось, что женщина — это биоробот, нацеленный на сохранение вида. При срабатывании сигнала начинает действовать, как самонаводящаяся ракета или магнитная мина. Он такие примеры в жизни видел. Но если сигнала нет — то хоть убейся. А исключения — рациональные, разумные, все просчитывающие… это, как говорили сетевые «гуру», просто женщины с дефектом. Хотя их становилось все больше. Видимо, Эшли была из таких. А может, ее сигнал просто не срабатывал от него.

Конечно, она не согласилась бы даже «общаться» с ним, принимать от него подарки, вести чинные беседы, ей это показалось бы средним между ролью гейши и содержанки. И хорошо, что он ей это не предложил. Унизительно для обоих. Если уж сжигать веревочные мосты над бездонными пропастями — то дотла.

Ему не удалось взять ее штурмом, но скоро предстоит штурмовать другие укрепрайоны, уже не метафорические.

Когда они начали снижаться, Гарольд Синохара уже настроился на нужную волну. Ему было не совсем привычно летать пассажиром. Ощущаешь полную беспомощность и зависимость не только от действий пилота и автоматики, но и от милости какого-нибудь бабуина, который может запустить ракету, подбить из «рельсы» или автоматической пушки. Или даже пронести бомбу на борт. Даже во время оранжевой террористической угрозы, введенной по всему Земному шару.

Но над Северной Америкой никаких происшествий с воздушным транспортом еще не происходило. Сели они благополучно. Всего через пятнадцать минут, воспользовавшись ожидавшим его автомобилем, он стоял перед КПП базы «Норд-Поинт», многофункционального регионального центра управления Корпуса мира ООН.

База напоминала разворошенный муравейник.

На вертолетных площадках один за другим садились вертолеты и конвертопланы, другие винтокрылые машины то и дело снимались и уносились прочь.

Аэродром для тяжелой авиации располагался в десяти километрах. Оттуда должны были взлетать дирижабли серии «Атлант» и большие транспортные самолеты вроде “Nebula” или “White Whale”. Для гражданских самолетов он был закрыт.

Пять тяжелых тягачей, управляемых людьми, проследовали к дальним ангарам с каким-то особо ценным грузом. У них был эскорт из четырех «Призраков» и одного «Носорога», которые заехали прямо на территорию базы.

А по выделенной полосе длинным потоком, прямо с эстакады, один за другим проезжали беспилотные контейнеры. Прямоугольные, нейтральной серой, а не камуфляжной расцветки. Но надпись: «Собственность ООН» не должна была вводить в заблуждение. Это был совсем не гуманитарный груз. Они прибывали на сортировку. А пустые — для заполнения. Потом они будут погружены на корабли, а некоторые, самые важные, доставит по небу Воздушная логистическая служба.

Вроде бы доминирующая на планете сила не нуждались в маскировке. Но все изменилось после дня, когда один шизик чуть не уничтожил Женеву. Когда подбили перехватчики, а они с Эшли чудом не стали частью космического мусора на орбите. Романтично, черт возьми.

Что там внутри в аэромобильных контейнерах, Синохара попытался подсмотреть, но не смог. Обычного допуска было недостаточно.

Впрочем, он и так догадывался. Стрелковое оружие и боеприпасы к нему. Боевая техника вроде тех же «Призраков» и их улучшенной версии с усиленным вооружением и бронированием — «Банши», а также самого тяжелого собрата — универсального боевого танка «Bullfrog» («Лягушка-бык»), которых вроде бы выпустили штук двести на весь мир, но больше и не требовалось). Была там и артиллерия — рельсотроны и плазменные пушки, ракетные установки. Имелись и экзоскелеты всех типов.

И почти все это выброс денег налогоплательщиков. От дальнобойных орудий еще есть прок. Но танки — куча бесполезного и дорогого железа, подумал Гарольд. Даже «скелеты», как их называли ветераны. Дорогие игрушки для узкой тактической ниши. Победу в войне обеспечит другое оружие.

Еще там наверняка были и похожие на детский конструктор MUCV — «MobileUniversalConstructionVehicles», гибриды гигантских гусеничных тракторов и швейцарского ножа, способные выдвинуть из своего корпуса хоть манипулятор, хоть бульдозерный отвал, хоть стрелу крана. Рабочие лошадки или тягловые быки, к ним в комплекте шли разнообразные дроны для разнообразных работ. Словно муравьиная колония и матка.

Но еще больше, чем этих там маток, там должно было быть «сырья» для их работы. Не только сырья в обычном смысле, вроде загустителя для производства бетонных блоков и панелей. Кроме этого там были готовые модульные элементы баз. Всего их было двадцать семь типов: блок-посты, медицинские пункты, казармы, мини-электростанции, столовые… из этих блоков, как из кирпичиков, могла быть собрана типовая стационарная база в регионах, далеких от побережий и магистралей. Хоть в пустыне, хоть в тундре. Все, что нужно для затяжных боевых действий вдали тыловых баз снабжения, для поддержки авиации и контроля территории.

Машинально скользнув взглядом, Гарольд вдруг увидел содержимое одной из этих огромных «гусениц», сложенных из контейнеров. Уровня доступа хватало — растяпы офицеры-логистики забыли закодировать.

Весь огромный контейнер был занят грузом «Универсальные контейнеры типа ER-23». Не каждый гражданский знал, что это такое. Но в сети эти сведения легко пробивались. Поэтому любой ушлый журналист мог устроить сенсацию.

Пустые пластиковые контейнеры для трупов. Гробы. Не для военных, для них используются специальные, более дорогие. Для гуманитарной миссии. То есть для гражданского населения.

Он снова вспомнил про муравьиный некрофорез. Нет тут никакой сенсации. Только трезвый расчет. Трупы будут. Куда же без них. И не все они даже попадут в контейнеры. Кто-то попадет в полевой крематорий, который тоже где-то ехал. Или в обычную траншею.

— Капитан Синохара, — пришло сообщение по служебной линии, а значит, его идентификация уже была произведена. — Приветствуем вас на территории базы «Норд-Поинт». Вы можете проезжать! Я встречу вас.

В этот момент поднялся шлагбаум, и машина сама поехала через КПП. Несколько десятков секунд заняли рутинные проверки и «просвечивание».

Прямо за воротами его уже ждали. Офицер в полевом камуфляже, а с ним несколько роботов. Синохара сразу вспомнил оставшегося на базе «Рамштайн» эфиопа военного полицейского по имени Хайле Бекеле. Но тот был куда светлее.

— Здравствуйте, капитан! — жизнерадостно произнес чернокожий в чине лейтенанта. — Проследуйте за мной, пожалуйста.

Афроамериканец? Но по его произношению Синохара сразу понял, что английский для него не родной язык, хоть он и старается. Да и черный цвет его был совсем не таким, как у американских негров. Более насыщенный, антрацитовый.

До штабного комплекса было недалеко — примерно триста метров, поэтому они пошли пешком. Заодно Гарольд собирался посмотреть базу.

Он давно такого ажиотажа не видел, поэтому задал несколько вопросов, хотя на брифинге должны были дать полные данные.

Задал и пожалел, потому что помимо ответов… на том уровне, на котором было разрешено, лейтенант начал рассказывать ему про свое детство в Африке.

— В Мексике просто ад. Я недавно оттуда. Меня списали. Наши передовые силы там сильно потрепали. Постоянные обстрелы, мины, снайперы на каждом чердаке. Гребанный Вьетнам. В Южной Америке еще хуже, дальше пятидесяти километров от границы и портов пока не продвинулись. В верхах решили приостановить наступление и пустить вперед киборгов, — он имел в виду роботов. — Знаете, сэр. Это не первая моя война. Я на войне с детства. Когда я впервые приехал сюда… вернее, не сюда, а во Францию… из Конго… я думал, что умер и попал в рай. У нас в стране шла гражданская война. Лет пятьдесят. Или сто. Она и до сих про идет. Воевали все со всеми, но особенно племена мбоши и лали. Я был из первого. Так вот, когда я приехал в Европу, было так непривычно, что вначале казалось, что я попал в страну духов. У нас надо было каждую секунду быть начеку, чтоб не убили, не ограбили и не изнасиловали. А там не стреляют, воды вдоволь, еды тоже — на любой вкус, улицы моют с шампунем. Жили мы в специальном лагере. Но даже он нам казался хоромами. Нам назначили пособие, дали «трансляторы», записали на курсы. Потом выпустили в город. Дали вид на жительство. Гражданство я получил только через пять лет. Какие-то злые люди с плакатами приходили к нам под окна и угрожали, призывали убираться к себе в Африку. Но после резни с лали, угрозы сытых белых, не нюхавших крови… просто смешно. В общем, я выбрался из этого дерьма. Не спутался с теми из наших, которые не хотели учиться, хотели воровать и бездельничать. Потом переехал в США, натурализовался. Вступил в Корпус. И теперь я хочу помогать бороться с врагами свободы. Надеюсь, что мы быстро наведем порядок. Чтоб меньше людей пострадало. Я ценю то общество, которое меня приютило. Я хорошо представляю себе, что такое геноцид и бардак. Надеюсь, поправлюсь и снова поеду туда…

«Достаточно! — хотел остановить его Синохара. — Я понимаю, что у тебя посттравматический синдром, боец. Но избавь меня от своего нытья и пафоса. Будь моя воля, я бы тебя комиссовал и отправил домой. Но ты здесь добровольно, потому что хочешь получать хорошую зарплату, даже без боевых доплат. Поэтому заткнись и не трахай мне мозги!».

Австралояпонец вспомнил слово музунгу — так называют белых в Восточной Африке. Вроде бы это значит «человек без кожи». И иногда с них действительно ее снимали, если речь шла об ООНовских солдатах или чиновниках.

— Понятно, сочувствую… — Гарольд вежливо кивал, но в его взгляде сквозило раздражение. Однако чернокожий этого словно не замечал и продолжал.

«Почему-то все думают, что я похож на жилетку, куда можно поплакаться».

— Пять лет назад я побывал дома… хотя мои родители и все братья умерли, а сестры уже выглядят как старухи. Зато племянников много. Ничего не изменилось. В чем-то даже стало хуже, потому что там, где раньше жили сто человек, сегодня живут двести. А воды больше не стало. И все деревья вырубили, даже кусты. Надеюсь, мы быстро раздавим этих ребелов, и предотвратим гуманитарную катастрофу. После Мексики есть много мест в мире, которыми надо заняться.

«Да кто тебе сказал, что я хочу твой бред выслушивать? Тоже мне, патриот планеты Земля», — подумал Гарольд. Но сдержался.

— А вот сын мой… он не такой. Снюхался с радикалами из «Меча Пророка». Говорит мне: зачем мы переехали сюда, в страну грязных неверных, которые ненавидят нас? Как было хорошо на родине… прародине всего человечества. Так и сказал. Смешно. Обычные подростковые проблемы… наложились на отторжение со стороны единичных белых мерзавцев и ксенофобов.

«А он знает много слов из лексикона психолога», — подумал Гарольд.

— Но главное, нашелся кто-то, кто ему лил в уши этот яд. В один из дней он просто уехал. Оставил 3Д-послание, что хочет воевать с неверными псами за свободу и царство истиной веры.

— Сочувствую, — сквозь зубы процедил австралояпонец, хотя сам подумал, что никакой жалости не чувствует. Каждый сам отвечает за ошибки в воспитании детей. А такие «детишки» с автоматами и гранатами лечатся только пулей в голову.

Он слышал подобные истории. Только про левых, а не религиозных фанатиков. Всяких сапатистов и чегеварианцев. Но поддерживать разговор не хотел. Его удивляло, почему вообще этого офицера не отправили принудительно в отпуск и не поместили под надзор.

Хотя надзор мог осуществляться негласно. Практика СПБ была ему известна. Но зачем ему этого подсунули?

Видимо, у чернокожего эмпатия была развита неплохо, и он почувствовал это отторжение, но не обиделся.

— Извини, дружище, если загрузил тебя, — на лице у него появилась виноватая улыбка. — Удачного дня. Полковник в тренировочном блоке, но вы можете подождать его в приемной.

— Спасибо, — чуть громче и резче, чем следовало, произнес Гарольд. — Я так и сделаю.

— А, капитан Синохара. Добро пожаловать на борт, — худощавый и высокий полковник сухопутных войск Эдвардс приветствовал его, сидя за своим столом. То, что его вопросом занимается лично заместитель командира базы, Гарольду должно было льстить.

В кабинете не было ничего лишнего — стол и стулья, которым можно было придать любую форму, большое окно выходило на широкий плац. Окно было настоящим, и в комнату проникал свежий воздух без всяких примесей. Они были в тридцати метрах над землей, а новое горючее в основном запаха не имело, — Я уже получил ваше прошение о переводе. Но, честно скажу, мне хочется предложить вам нечто другое. С вашим опытом, мы хотели бы вас видеть в нашем тренировочном лагере, одним из ведущих инструкторов. Сейчас на первом плане переподготовка бойцов резерва. Что вы на это скажете?

— Прошу прощения, сэр, но я думаю, что в боевых частях я мог бы принести больше пользы.

— Это похвально. Я читал ваше личное дело… и рекомендации… в том числе от компании “GSC”. Я понимаю, что вы специализируетесь на тактических боевых роботах. Но там на месте… если мы удовлетворим вашу просьбу… под вашим командованием будет смешанное подразделение.

К этой новости Синохара был готов и его это не пугало. Люди так люди.

— Контингент к вам попадет… разный. Вас направят в дивизию «Скорпион», которая в основном включает в себя добровольческие иррегулярные формирования. В вашем батальоне будут только добровольцы. Все они прошли двухмесячный курс подготовки. Обращайте внимание на моральное состояние подчиненных. Надо не только пресекать панические настроения, но и осуществлять контроль за соблюдением этических стандартов и предписанных Положением о Корпусе мира ООН процедур. Мало нам «матадоров»… Которые вообще не связаны с нами, а финансировались и управлялись напрямую этой чертовой «Пирамидой». Но их поведение легло пятном на нашу репутацию! Многие добровольцы тоже не сахар. Есть там и прекрасные люди, бывшие полицейские, музыканты, артисты, студенты. Но вам таких могут и не дать. Хватает откровенного зверья и отбросов, по которым тюрьма плачет. Некоторых оттуда и выпустили по амнистии. Это может осложнить наши действия на временно неконтролируемых территориях и толкнуть колеблющееся население в объятья мятежников. Вот несколько вводных, ознакомьтесь, когда будет время. Нет, не сейчас, — поспешил уточнить полковник, — Также вы поступаете в подчинение майора Джошуа Мейвезера, командира сводной тактической группы.

— Это честь для меня.

— Перестаньте держаться как рекрут-первогодок или корпоративный служащий в Корее, капитан. Мы не в офисе «Samsung» и не на тренировочной площадке в Форте Брэгг. Майор Мейвезер — уникальный специалист и блестящий тактик. Этого вам должно быть достаточно, но добавлю, что он еще и инженер, специалист по проектированию боевых дронов. Сейчас вы поговорите с ним. Думаю, вы сработаетесь. Среди имеющихся в моем распоряжении офицеров, пригодных к оперативному командованию на линии фронта в частях с высоким уровнем роботизации, вы обладаете одними из самых высоких показателей.

— Спасибо, сэр. Я свяжусь с ним по сети?

— Нет необходимости, капитан. Он уже здесь.

— Так точно. Это честь для меня. Я думаю, мы поладим, — произнес Гарольд. Конечно, это был хорошо скрытый сарказм.

— Возможно. А теперь я вынужден вас покинуть, меня ждут другие дела. Удачного дня, — сказал полковник и вышел из кабинета, сделав на пороге приглашающий жест. Уже через плечо полковник посмотрел то ли понимающе, то ли сочувственно на австралояпонца.

А в комнату размашистой походкой вошел человек. Крупный, корпулентный, массивный. Дверь закрылась за ним, оставляя их одних.

— Здравствуйте, сэр, — отчеканил Синохара.

— Рад вас видеть, капитан, — кивнул новоприбывший и протянул руку. Показная, то есть фальшивая демократичность между офицерами была нормой в Корпусе.

Это майор… его трудно было описать без лукизма. У него было слегка обрюзгшее лицо с мягкими чертами и тело игрушечного пупса. У него была ранняя лысина и никаких признаков ее коррекции. Он выглядел аккуратным, но в меру.

Форма натягивалась на нем, как баллон. Видимо, он злоупотреблял фастфудом, хотя до болезненного ожирения его состояние не дотягивало. А на лице была улыбка, которая показалась Гарольду брезгливой ухмылкой. Но он сказал себе, что может ошибаться.

Хотя в Корпусе сроду не было запретов на пристальный визуальный контакт, как в некоторых частных компаниях, поймать глаза майора никак не удавалось. Он не отводил взгляд, но смотрел сквозь, куда-то на переносицу. Это было мало похоже на смущение. И вряд ли другие это замечали. Но Гарольд привык фиксировать, запоминать и анализировать каждую мелкую черточку. А с недавних пор у него была установлена программа для анализа таких физиогномических черт. Поэтому он поставил для себя отметку.

Голос Мэйвезера звучал довольно ровно. Но иногда его громкость менялась. Он говорил тихо и будто робко. Но потом, наоборот, его голос начинал звучать громче, чем следовало и резче, чем нужно. Словно недосаливал и пересаливал. Все это не выбивалось из нормы. Гарольд просто отметил это про себя. Ему так проще было запоминать людей.

Закончив описание задачи, специфики личного состава и техсредств, убедившись, что Синохара все понял, майор кивнул ему и вышел. Гарольд думал, что новый непосредственный командир задаст ему какие-то вопросы, но тот удалился, ограничившись отправкой файлов. Синохара не попытался его остановить. Ему уже попадались люди, с которыми труднее было говорить, чем с промышленным роботом. Но даже с ними он находил общий язык через неделю-другую.

Больше на этот день никаких дел было не запланировано, кроме работы с документами. Кое-какие тренировки, аттестации и медицинские осмотры будут завтра и послезавтра. И ему надо доказывать свой уровень подготовки перед ответственным заданием. Даже если он проходил это все в еще более строгой форме несколько месяцев назад.

Придя в казарму для офицерского состава, не приписанного к базе — больше похожую на недорогую гостиницу, Синохара принял душ и прилег на кровать. Заказал в торговом автомате суши, которое на автотележке, которая умела подниматься по лестнице, было привезено прямо в номер.

В тот момент, когда он жевал маринованный имбирь и мазал роллы горчицей васаби, пришло сообщение от генерала Ю Линя, не обычное SM, а закрытое, шифрованное.

«Это неофициально, Гарри. Я знаю, что ты на меня зол. Еще раз напомню, что это не я выбрал вас в тот экипаж. И я сам был в шоке, когда начали сбивать корабли. Знаю, что тебя направили к Мэйвезеру. Хочу тебя предупредить. Джошуа — офицер высочайшего класса. У него ни одного взыскания и ни одного замечания, только поощрения. Но как человек он… вызывает вопросы. Это говорят не психологи. Это моя интуиция говорит. По всем тестам он уникально нормален, куда стабильнее тебя и меня. Вроде бы он мормон из Солт-Лейк-Сити. Короче, не зли его без надобности. И смотри в оба там. Там много опасностей и кроме мятежников. Удачи, солдат!»

Вот те раз. Даже бывший начальник о нем беспокоится.

Гарольд лишь криво усмехнулся. Он чувствовал нечто странное не меньше, чем далекий генерал в Европе. Но тому это знать было необязательно.

А через пять минут ему пришло еще одно сообщение. О котором полковнику Эдвардсу, а тем более майору Мэйвезеру не надо было знать. Все было в рамках инструкций и протоколов Корпуса. Просто это распоряжение пришло с самого верха и обладало абсолютным приоритетом.

*****

Без лишних проволочек, через четыре дня, немного освежив знания в симуляторах и на полигоне, Синохара уже был направлен в действующий армейский контингент.

Другие, недавно принятые на службу и резервисты, тренировались не меньше месяца, но его уровень подготовки, видимо, считали настолько высоким, чтобы в этом не было нужды. Или, может, командованию он был нужен как можно скорее, без проволочек.

И вот снова на борту самолета. Только теперь это был не гражданский «Боинг», а военный транспортник серии “Nebula” от Lockheed Corporation. Синохара знал, что другие модификации этой машины используются как авиаматка для дронов. Но не эта модель. Эта — обычный транспортник, с возможностью погрузки через откидывающуюся вверх носовую часть. Оборудованный и для высадки десанта, в том числе тяжелых аэромобильных соединений.

Планы изменились, и их не собирались высаживать на аэродроме. Видимо, на линии фронта произошли какие-то неблагоприятные события.

«Проще говоря, нас отбросили от побережья и захватили или уничтожили аэропорт».

О пункте назначения он узнал только после того, как шасси тяжелого транспортника оторвались от взлетной полосы.

В стратегию их не посвящали, ограничившись только тактическим уровнем.

Но, если верить слухам, циркулировавшим в сетевых группах Корпуса, кишащих доносчиками, но наполненных в основном пустым трепом — высоколобыми «мозгами» в штабах планировалось наступление широким фронтом. И самолетов явно будет не один, а выброс состоится сразу в нескольких местах, почти как в операции «Оверлорд». И наверняка будет несколько основных целей.

К слову, и название операции было похожим — “Warlord”.

Их ударная группировка, в которую вошла и дивизия «Скорпион», стала острием копья, нацеленного на прибрежные цитадели мятежников. Конечно, кроме удара с воздуха, будет и атака с моря. Наверняка.

Синохару отрядили в группу, которая высадится в штате Веракрус, к востоку от одноименного мегаполиса. Это было особое место. В этом регионе правили радикальные ультралевые фанатики, которых, как говорили, даже революционная Народная власть Мексики боялась. Они устроили в некогда богатом буржуазном городе коммуну и чистили его от вредных элементов.

«И, конечно, не обошлось без вечных спутников этого «счастья». — подумал Гарольд. — Массовых экспроприаций и бессудных расстрелов. Хотя суд у них там есть. Народный, разумеется. Ух, паразиты. Доберусь я до них».

По всему штату дроны и наблюдение со спутников фиксировали захоронения тех, кого убили радикалы из «Черной гвардии». Все это дотошно записывалось. Пригодится для Гааги. Преступления своих тоже записывались… но тут уже как карта ляжет. Может, пригодятся для давления на конкретных офицеров. А может, будут благополучно удалены. Целесообразность превыше всего.

Что же до леваков… и по-испански, и по-английски название этой организации звучало одинаково зловеще. “La Guardia Negra” (GN). “The Black Guards”. Их эмблемой был черный молот в черной руке. Черная она была вовсе не из-за расового состава, хотя африканцы в ее рядах тоже были. Черный символизировал приверженность анархизму и отрицание власти. И они были не чета травоядным европейским анархистам. Скорее походили на своих собратьев начала ХХ века.

Все это напоминало «Карету черепов», которая ездила по улицам Сарагосы, во времена республиканской Испании, и отправляла на тот свет тех, кого можно было заподозрить в сочувствии франкистам — то есть всех богатых, религиозных и консервативных. Этот веселый фургончик потом прикрыли более адекватные республиканцы, но пропаганда Франко хорошо сумела использовать факты расправ анархистов над священниками и монахами, имевших место в 1936 году.

«Иногда полезно знать историю за пределами Ультрапедии, где этого нет».

Но были в штате Веракрус и две дивизии из более умеренной Мексиканской революционной армии. Они стояли в двух городах в двадцати километрах от побережья.

Координация между МРА и «Черной гвардией» была, судя по агентурным данным, очень слабой, а кое-где на местах они и вовсе были в шаге от того, чтоб впиться друг дружке в глотку. Черногвардейцы не пускали МРАшников в столицу региона, объявив ее «зоной свободы», то есть своей вотчиной.

Всем этим можно было воспользоваться. Самое простое, что напрашивалось — если сконцентрировать удар по этой «Черной гвардии», но избегать нанесения ущерба МРА… то до поры до времени они могут не ввязываться в бой, чтоб не растягивать фронт. Или включаться в него с меньшим энтузиазмом… пока не станет поздно и для них. Конечно, это в основном головная боль генералов, стратегов из генерального и оперативных штабов. Но ведь воплощать их планы в жизнь на месте придется именно им, полевым офицерам. Поэтому любую мелочь типа вражеской фракционности, отношений и различий — надо было изучить досконально.

Синохара пообедал войсковым рационом, а после связался со свободным от вахты старшим пилотом. Зная, что судно ведет автоматика, а за ней следят два других члена экипажа, можно отвлечь командира судна на пару минут.

— Как обстановка?

— Все штатно, капитан Синохара. Никакой опасности, — ответил американец без всякого пренебрежения.

Хотя звание у них было одинаковое, но обычно летчики смотрели на сухопутные части Корпуса мира свысока. Этому было объяснение. Почти во всех операциях именно удары с воздуха решали все.

— Есть ли риск, что они нас заметят?

— Мы полностью невидимы на радарах, но даже если нас засекут — у нас сильная система точечной защиты.

— Против рельсотронов она потянет?

— Почти против любого из существующих. Можете не опасаться, довезем без приключений. Кстати, как вам эти в ночных горшках на головах?

— Кибер-нацисты? Клоуны, — усмехнулся Гарольд. — Странно, что командование им доверяет.

— Я чуть живот не надорвал, когда их впервые привезли. Эти добровольцы из Арийского легиона. Шлак и отбросы, но в бой рвутся как никто. Я думаю они разменная монета, и кто-то в метрополии будет рад, если они лягут костьми. На базе с ними была связана чумовая история. Им пришлось свою броню перекрашивать.

— У них еще и танки есть? — присвистнул Гарольд.

— Нет же. Танков у них нет, только экзоскелеты… это и есть их броня. И им пришлось их красить три раза подряд, потому что командование запрещало им наносить на «скелеты» их любимые символы. Свастику, «волчий крюк», руну «зиг» и прочую хрень. А им очень хотелось. И они наконец нашли вариант, который нам пришлось разрешить. Это символика вермахта, который, как известно, не был объявлен преступной организацией. Хотя они пытались доказать, что и индоевропейская свастика — это пожелание мира во всем мире.

Репутация «арийцев» сама по себе была подмочена, потому что они раньше были ситуативными союзниками «Союза освобождения Земли», а потом, после смены руководства, распались, и большая часть вошла в стан лоялистов. И поэтому они очень старались выслужиться.

— Пусть молятся хоть Одину, черти рогатые, лишь бы били комми. Как настроение, капитан? — спросил Гарольд, хотя ему до лампочки было настроение командира воздушного судна.

— Отличное. Мы рвем краснопузых ублюдков по всему свету. Но здесь в Мексике легко не будет. Слышали о потерях при высадке? Полпотовцы неплохо подготовились, им удалось сбросить первые два десанта в океан и отбить порт. Все взлетные полосы взорваны. Садиться таким тяжелым машинам негде. И по суборбитальной не запустить шаттлы из-за «Купола». Я думаю, «Нетопыри» высадят еще пару батальонов. Но это будет чуть позже. Мы идем в первом эшелоне. Впереди нас только БПЛА.

Синохара почувствовал приятную дрожь. Видимо, как охотник или игрок в рулетку.

«Ну, ты этого хотела, сучка? А ведь я благодарен тебе. Ты позволила мне поступить как мужик, а не тюфяк».

Это пытались вначале скрывать, но уже было невозможно держать в тайне. Цифра безвозвратных потерь приближалась к трехзначной. И это до начала полноценной наземной операции. Раненых было еще больше. Потерянного оборудования уже было на сотни миллионов глобо.

— «Полпотовцы»? — переспросил Синохара.

— Да, мы их так называем. Кровавые ублюдки, капитан. За лайнер «Королева Мария Стюарт» они ответят. Я ведь сам одно время в Австралии жил. Среди погибших люди из моего города есть.

Потопленный суперлайнер, только половина пассажиров которого спаслась, по словам пресс службы Народной Власти, осуществлял разведку и имел на борту группу морских пехотинцев. Может, так оно и было, но Синохара не слышал о такой практике. Ну какой идиот будет вести разведку с помощью гигантского плавучего дома?

Да даже если имел… Какое право у вонючих террористов диктовать свои условия?

По словам правительства Австралии, под чьим флагом шел корабль, и самой команды, они сбились с курса в результате отказала навигационного оборудования. Которое тоже произошло из-за действия системы «Купол» и работы глушилок повстанцев с берега.

В числе других жертв последних недель была команда сбитого грузового цеппелина и нескольких легкомоторных самолетов. Но особенно много проблем наделал Корпусу взрыв диверсантами мятежников ракетного крейсера в Панамском канале. Возможно, задача была сделать тот несудоходным. Но осадки корабля для этого было явно мало. Его быстро подняли и отбуксировали прочь. А топить огромное гражданское судно вроде танкера мятежники все-таки не стали. Потому что после этого уже все бы поняли, кто они есть.

Тем не менее, повстанцы совсем охренели. Их система «Купол» топила корабли, сбивала даже спутники, а самолеты и дирижабли не могли приблизиться к берегам и на триста километров.

В ответ на это Корпусом по всему побережью наносились ракетные обстрелы. Девяноста пять процентов ракет сбивались, но оставшиеся долетали и разносили все в пыль. И если новых «Ультра-ястребов» у Корпуса было не так много, то старого хлама, предназначенного для утилизации, который когда-то находился в национальных арсеналах — целые горы. По всему побережью пылали пожары и стелился черный дым. Люди прятались в подвалах, бежали в глубь континента, создавая столпотворения на дорогах. Вопрос времени, пока ракета не попадет точнехонько по колонне беженцев.

На специальном заседании в Женеве ООН дала разрешение на проведение операции Ограниченным миротворческим контингентом.

— Спасибо за информацию. Удачи, — сказал Гарольд и отключился.

Весь разговор занял пять минут сорок секунд.

Отдав один социальный долг и получив кое-какую информацию, Синохара подключился к линии командира десанта.

На экране возникло бугристое лицо, какое бывает, когда кто-то переболел оспой. Но похоже, это был специальный эффект. Низкий лоб и шрамированная кожа дополняли картину. Щеки и подбородок покрывали шрамы, как у бравого вояки или немецкого времен кайзера Вильгельма или немецкого студента девятнадцатого века, участника варварских «мензурных дуэлей», которые так любила германская аристократия.

Отто Бауман. Или Панцершрек. Он был лысый, двухметровый и для своих его можно было называть просто Панцер. Но не Шрек. Несмотря на фамилию, был он родом не из Германии, а из Чили.

«Панцеры», то есть танки, впрочем, тот тоже любил. Еще на базе после пятиминутного разговора про ТТХ экзоскелетов и тактику (Синохара убедился, что его собеседник не полный дундук, но далеко не гений) — Гарольду пришлось выслушивать про модельку танка «Маус» в масштабе 1: 100. Полностью функциональную. Даже с рельсовой пушкой, которая могла убить воробья или даже кошку.

Такую держал этот «ариец» в своем шкафчике в казарме на тренировочной базе Арийского Легиона. Это был его талисман. Иногда он выкатывал танчик на прогулку.

Ничего себе символ. Ни разу не воевавший здоровенный танк, который не добрался до поля боя, под которым провалился бы любой мост. И на который ушла чертова уйма средств, которых, наверно, хватило бы русским, чтоб изготовить полсотни Т-34-85.

Со своим японским тактом Синохара не мог просто послать его в задницу и приказать ему заткнуться, а тот этим пользовался. В отличие от пилота, у десантника не было необходимости хотя бы номинально следить за работой систем, поэтому времени у него вплоть до посадки было много. И сразу после танчиков командир отряда аэромобильной пехоты переключился на политику.

Гарольд потерпел его минут десять, поддакивая, потом прервал, вежливо попрощался и отключился.

Конечно, добровольцев, как объяснил полковник, надо уважать, какие бы они ни были. Потому что люди добровольно решились оставить мирную жизни и отправиться за океан воевать за то, что считают порядком. Но кадрового офицера Корпуса Синохара перестал бы уважать за такие взгляды.

За эти десять минут он узнал много «нового». О том, что Гитлер хотел переселить евреев на Мадагаскар, но ему не дали. О том, что, конечно, его политика в отношении евреев была ошибочной, но он не собирался их убивать. К несчастью, почти все они умерли от инфекций в специальных комфортных местах, которые по недоразумению звали гетто и лагерями… куда их помещали для их же блага, чтоб уберечь от насилия и тягот военного времени. А еще многие из них погибли под бомбами союзников или были убиты наступающими советскими войсками. О том, что «План Ost» — выдумка, Гитлер хотел принести восточным славянам свободу и освободить их из большевистского рабства. Отдельно он сказал — думая сделать капитану приятное — что японцы молодцы и няшки, и, если бы свои таланты они в полной мере применили к делу борьбы с большевизмом — мир был бы спасен от этой заразы. Что «римский салют» — это приветствие со времен легионеров, а свастика — пожелание здоровья и благополучия в общей индоевропейской религии.

Слова «еврей» в обычных разговорах Панцер упорно избегал, используя в качестве эвфемизма названия разных тайных обществ. Если верить ему, то не нужно искать других объяснений, когда в чем-то могут быть виноваты они. Мировой совет — совсем не тайный — он терпеть не мог, но из его слов выходило, что тот — меньшее зло. А вот мятежников он считал слугами «черных масонов», которые хотят отдать всю планету небелым расам. Землю он, как ни странно, считал шарообразной. В общем, тут было много компромата… вот только никто не будет снимать с фронта бойца и отправлять под суд за такую ерунду.

Да и не один он был там такой.

Еще на земле Гарольд успел поговорить с несколькими бойцами из его отряда, которые проводили внешнее тестирование экзоскелетов. Он слегка помог им и, используя свое НЛП, сумел втереться к ним в доверие. Взамен они выболтали все, что было у них на уме.

«Да, мы националисты, но мы не нацисты, — отвечал первый. — Мы за старый добрый христианский европейский порядок и национальные государства… под присмотром Мирового совета. И против евреев мы ничего не имеем. Что за бред? У нас у многих есть друзья евреи. И в наших рядах они есть. Только не этом отряде, а в других…».

«Если честно, босс, — ответил второй, — то я тут только из-за бабла. Все их фашистские закидоны мне до одного места».

«А я из косплейщиков, — честно сказал третий. — Учился на культуролога в Оксфорде. Мне нравятся их побрякушки и символы. А на идею я плевал. Гитлер для меня никто. Он был плохой человек, но под его началом многие боролись против еще более плохих коммунистов. В общем, мы и мои друзья реконструируем образы нацистов в духе постмодернистской игры в духе теории симулякров Жана Бодрийяра».

«Вы читали про охотников за черепами, сэр? — отвечал четвертый. — Я имею в виду не дикарей, а молодых самцов шимпанзе и бабуинов, которые отправляются в набеги на соседей. Так вот это мы. Я хочу поучаствовать в последней войне человечества. Будет что в старости вспомнить. А после нее будет только скука. Максимум — развлечения типа охоты на кроликов. На бездушных клонов кроликов, иначе «зеленые» сожрут. А у нас здесь вместо кроликов повстанцы. Настоящие отморозки. Да я даже рад, что они взбунтовались…. Так мы сможем почувствовать себя живыми, воинами, мужчинами».

Здесь на войне можно было не бояться использовать в речи сексизим.

На этом Гарольд интервьюирование прекратил и ушел, чтоб спокойно помедитировать перед полетом.

«Господи, с кем приходится работать, — подумал Синохара. — Половина из них отборные дегенераты».

Впрочем, так не повезло только ему. Большинство добровольцев были все-таки адекватнее. Просто из-за последних потерь в кадровых частях Корпуса мира пришлось отправить в первых волнах всякую шелупонь. Всех, кто мог держать оружие. Активистов патриотических фронтов и разных кружков любителей старины. Дружинников и народных контролеров — по сути полицейских осведомителей и шестерок из неблагополучных районов. Ходили слухи о заключенных тюрем, причем не только в Европе, но и на Ближнем Востоке, и в Средней Азии. Синохара знал, что это не так, но понимал, откуда слухи взялись. Многие из набранных с воли вели себя так, будто недавно отсидели.

А ведь в дальнейшем обещали прислать две африканских дивизии. Как они сработаются с «арийцами»? Надо на это посмотреть. Говорили, что китайцы должны были тоже выделить две, но они отказались посылать свои части за пределы Евразии. Они наводили порядок в Индии, в РГ и других странах бывшего СНГ. И очень активно наводили. А вот дальше ни ногой, не смотря на все союзнические обязательства. Геополитическая система, выстроенная с таким трудом двадцать лет назад — трещала по швам.

Решив больше не тратить время на людей, Гарольд обратиться к документам. Это более концентрированный источник инфы. Австралояпонец быстро промотал перед глазами их личные дела.

Определение «подонки» было неверным. Нормальные парни и девчонки (последних было процентов десять, но из-за коротко подстриженных или бритых голов и мускулатуры их не всегда можно было отличить) но с мозгами, забитыми всякой хренью… неверными выводами из правильных предпосылок. Впрочем, в этом они не сильно отличались от обывателей, разве что наполнение головы у тех было чуть другое.

Ему показалось, что одного из нацистов, которые летели в самолете, он видел в очереди в Лондоне, но, скорее, все они, с бритыми головами, на одно лицо, как китайцы для белых. Он включил запись их программы. Она называлась: «За кровь и честь!». Чтоб лучше воспринять ее дух, запустил в аудио. Осилить смог всего минут пять, потом выключил, похихикивая. Был там, например, такой пассаж:

«…Ибо мир земной стоит на трех опорах. Это деньги, власть и слава. Сейчас первые две из них в одних руках — в когтях Мировой Гидры. А славы нет ни у кого, ибо мы бесславны. Но грядущий Белый Мессия поведет нас. И мы стяжаем в боях славу. И завоюем власть, отобрав ее у недостойных и нечистых. А деньги станут прахом, как и их владельцы. Так помолимся же древним богам, братья, и воспоем грядущие битвы… За белый мир для белых людей…».

На этом месте его терпение кончилось. Это было даже хуже, чем христианские и другие авраамические сказки про Зверя, выходящего из Бездны, которые тоже активизировались в последние месяцы. Все ждали апокалипсис. Как же они разочаруются, если и в следующем году придется так же ходить на работу, так же платить ипотеку и соблюдать брачный контракт.

Больше ничего ценного там не было, а что пирамиды построили пришельцы и в каменноугольных пластах скрываются артефакты цивилизации атлантов, а все животные произошли от человека в процессе инволюции, а первый партнер женщины определяет генный код всех ее детей… это он и сам «знал».

Полезные идиоты, но не более того. И за что ему это? В других добровольческих частях был контингент получше. Но надо работать с теми, кого дают. Своего рода challenge.

В последующий час Синохара персонально, никому не доверяя, проверил последний раз всю свою технику. Тянулись последние минуты. Личный состав был оповещен и занял свои места.

Он снова подключился к обзорному монитору. Вывел фронтальный. При максимальном зуме линия берега приближалась, наплывала на них. Погода была ясной и благоприятствовала им. Можно было видеть силуэты зданий. Гор тут нет. Штат Веракрус лежит на прибрежной низине.

— Пятиминутная готовность до высадки, — услышал он голос из невидимых динамиков. — Всем приготовиться.

А через минуту с ним связался по закрытой внутренней линии пилот.

— Капитан Синохара, нас просвечивают с земли. Риск минимальный. Но лучше совершить десантирование немедленно. За нас не бойтесь. Я с экипажем успею катапультироваться в капсуле. Хотя за этот драндулет меня по голове не похвалят, если я дам его спалить. Но главное — доставить вас. Поэтому занимайте места и готовьтесь к высадке. Таков приказ генерала.

Именно командир судна отвечал за их доставку до места, но не ему было решать, когда им прыгать, а генералу Макдоннеллу, командующему дивизией «Скорпион».

«Самурай знает, что гибель в бою — это не поражение», — подумал Синохара, когда шел к своему креслу.

Нет, поэт-самурай Басё не писал такого хокку. Да и не звучит эта фраза по-японски как хокку, число слогов неправильное. Но кто мешает ему дополнить мастера?

В последний раз проверяя, не забыл ли он чего-нибудь, Гарольд услышал, как в пассажирском отсеке «арийцы» поют гимн во славу Тора. Синохара сначала обалдел, а потом вспомнил, что это не только персонаж комиксов, но и скандинавский бог.

В этот момент он услышал странный гул, самолет тряхнуло.

Он почувствовал дурноту, будто произошло резкое изменение курса, угла атаки.

— Начинайте высадку сразу после меня, — голосом дублировал он приказ для обоих лейтенантов. Пилот был поставлен в известность через локалку и подтвердил.

Но лейтенанты и так уже проводили все необходимые действия, как по учебнику. Светились на полу и потолке желтые указатели. Когда те сменятся красными, десантники покинут самолет.

Бойцы стояли в полной экипировке — в броне с символикой альпийских горных стрелков, с ракетными ранцами за спиной. Парашюты тоже были надеты. И штурмовые легкие рейлганы и малые гранатометы были при них, чтоб сразу можно было вступить в бой. А все остальное более тяжелое оружие будет спущено отдельно.

Кивнув в последний раз своим людям и произнеся что-то ободряющее, он двинулся в конец десантного отсека. «Аксолотль», занимавший почти треть ширины фюзеляжа, светился огнями, словно приветствуя его. Он пойдет первым.

При его приближении сам открылся командирский люк, и офицер залез в кабину универсальной десантной машины. Кресло охватило его, как мягкая, но одновременно пружинящая подушка.

После нескольких тренировочных полетов все управление уже было подстроено под него, и тратить на это драгоценные секунды не пришлось. Экраны зажглись сразу же. Прямо в глаза Гарольд себе лишней информации не выводил, чтоб не загромождать обзор и не перегружать себя.

Самолет вокруг него снова вздрогнул, но это было уже штатное. Не близкий взрыв и уж точно не попадание.

Просто открылась задняя рампа, и Система сигнализировала, что объявлена минутная готовность к десантированию. Вообще-то эта процедура могла пройти полностью без его участия. Но контролировать ее он должен был. Так он и делал, осуществляя даже визуальное наблюдение внутри десантного отсека. Он видел, что впереди его машины (или позади — если отсчитывать не от хвоста, а от носовой части) десантники пришли в движение. Их сбросят через боковую десантную дверь, но уже после того, как он «отчалит». Они пролетят несколько километров в состоянии свободного падения, а потом включат ракетные ранцы, погасят ускорение и полетят дальше своим ходом, быстро снижаясь.

Он будет десантироваться по такой же схеме. Только двигатель включит на большей высоте и полетит с помощью него. Парашют у его машины тоже имелся, но это, как и у десантников, было средство на крайний случай. У летающей амфибии имелся прибор невидимости, а купол парашюта сделать невидимым нельзя.

Десятисекундная готовность…

Девять, восемь, семь…

Почему-то он вспомнил космос. Там было куда страшнее, да и опаснее… а он все равно не боялся.

Одна секунда. Отрыв! Все произошло без его участия. Просто поставили перед фактом. Он не смог бы даже отменить прыжок. Точно так же нельзя родиться обратно.

На долю секунды Синохаре показалось, что он висит в воздухе, и так будет продолжаться вечно. Перегрузки вдавили его в кресло еще глубже, но система амортизации смягчала нагрузки так, что его позвоночнику и внутренним органам ничего не угрожало.

Система известила его, что десантники штурмовой группы тоже полетели. Он видел их на радаре как россыпь крохотных точек.

Земля внизу была поделена почти пополам на сушу и море. Суша была зеленой… конечно, зимы тут не бывало… но кое-где она выглядела изборожденной черными выжженными проплешинами. Незадолго до их высадки по району должны были пройтись ракетным частым гребнем, расчищая плацдарм.

В небе стремительно пронеслись едва заметные росчерки. Это был удар по вражескому тылу, который очень кстати. Сверхзвуковые ракеты более точны, чем тяжелая рельсотронная артиллерия, но ТРА с кораблей тоже должны вот-вот вступить в игру. Даже в пятидесяти километрах от линии фронта мятежники не будут чувствовать себя в безопасности. А крупные города, которые ранее бомбили щадяще, наверняка получат свою порцию разогнанных электромагнитной силой болванок и сверхзвуковых «Ультра-ястребов», насколько он знал о практике десантных операций.

Скорее всего, это больше не проба сил. Атака началась по всему фронту. Гигантская военная машина запустилась, и она не остановится, пока не перемелет несчастных придурков, решивших восстать против Мирового совета, в труху.

Кроме зримой части, наверняка активизировались все возможные виды агентов и диверсантов, часть из которых в спящем состоянии давно жили в тылу врага… а может, даже служили в рядах его так называемой Революционной армии. А кто-то был сброшен с невидимых конвертопланов совсем недавно или пробрался малыми группами на подводных «Скатах».

Падение превратилось в стабильный полет, направленный вниз, к морю. Нервная система австралояпонца была такой же стабильной, как работа реактивных двигателей, чья тяга компенсировала не очень аэродинамически стабильную форму «Аксолотля». Все-таки машина-трансформер проигрывала настоящим самолетам в воздухе, хотя и претерпевала небольшие трансформации при переходе из формы для одной стихии к форме для другой. Зато она могла уверенно чувствовать себя и на суше, и на воде, и под водой.

Яркое солнце скрылось из виду, когда он нырнул в облака. Несколько секунд Синохара летел в их густом слое. Земля приближалась быстро. Облачный покров был не сплошной, рваные кучевые облака быстро поредели, пока он не вылетел на чистое место. Дождя тоже не было.

Для машины-амфибии, созданной для всех трех стихий, не было разницы, но Синохара предпочел десантироваться в море.

Надо снижаться. Больше тяги на движки. Ребелы могут его отследить, похоже, он их недооценил.

Пятьсот метров до поверхности воды.

Триста.

Сто.

Контакт!

Судно коснулось волн и сразу погрузилось на несколько десятков метров.

Толчок был ощутимый, полностью погасить импульс не могла никакая амортизация.

Усилием воли он включил форсированное кровообращение. Мышцы наполнились силой, сознание прояснилось. Всплывать пока рано.

Судя по сигналам в общей сети, добровольцы из «Арийского легиона» тем временем приземлились, заняли плацдарм и прикрывали точным огнем высадку тех своих товарищей, которые еще находились в небе. Хотя они и в воздухе вели огонь по поверхности из рейлганов и автоматов с коррекцией выстрела. Хлопали разрывы управляемых гранат.

Тут и там вокруг него снижались последние «арийцы». У добровольцев были джет-паки, поэтому они летели со скоростью почти триста километров в час. Но, несмотря на почти полную оптическую невидимость, чувствительные радары могли их засечь.

Так и случилось. По ним повели с земли очень плотный огонь, снарядов не жалея, из чего-то похожего на старую русскую систему «Панцирь» или ее китайскую копию, а еще вероятнее их более поздние модификации тридцатых годов. Очень точные и скорострельные, предназначенные для сбивания самолетов и ракет, но эффективные и против небольших целей. Несколько из них разорвало в мелкие клочья. Но большинство уже достигли низких высот, на которых поразить их ПВО не могло.

Он относился к жертвам философски. На то она и война. Наверняка у ребелов не так много этих штучек. Если они так плотно работают здесь, значит где-то высадка более ценных «юнитов» проходит с меньшим риском, чем могла бы.

Сам он тоже не был в полной безопасности. Его сонар засек несколько рыскающих в море источников колебаний, похожих на лодки-дроны. Или умные мины. Явно вражеские. Но они были далеко и его не замечали. Он уйдет раньше, чем они его обнаружат, а если приблизятся — уничтожит.

«Пока укладываемся в плановый процент потерь», — подумал Синохара, но в этот момент случилось то, что явно в эти планы не укладывалось.

X-12S “Nebula”, невидимый транспортник, не успев удалиться на десять километров от точки десантирования, вдруг исчез с тактической схемы, а значит и с радара. Гарольд приблизил участок неба, где тот находился и увидел, что там пусто. Отмотал на секунду назад, и увидел взрыв и огонь, появившиеся из ничего. На замедленной записи было видно, как фюзеляж самолет разваливается пополам, а потом две половинки вместе с кучей мелких обломков падают в море. Видно было и отстрелившуюся на скорости капсулу для спасения экипажа — она катапультировалась автоматически. Но тут же взорвалась. Похоже, ее превратили в решето несколькими прямыми попаданиями еще до того, как она успела выпустить парашют. На каких гуманистов-врагов рассчитаны такие штуки?

Гарольд вернулся к реальному времени. Без замедления этот процесс занял считанные секунды. После нескольких вспышек со стороны океана, больше там ничего не было, кроме слабого свечения. Это что-то догорало, качаясь на волнах.

Это большая потеря. Но если бы «Туманность» не успела сбросить десант, было бы еще хуже.

Синохара послал два дрона к месту падения остатков спаскапсулы, этого требовал протокол. Хотя он прекрасно понимал, что живых — и даже целых останков — он там не найдет. Жаль. Пилот был грамотный. Не пытался выпустить тепловые ловушки, которые могли бы спасти от самонаводящихся ракет, но от разогнанных снарядов просто не помогли бы.

«Экипаж знал, на что идет. И их семьи… тех, у кого они были… получат неплохое возмещение». В то же время Гарольду доставляло какое-то мстительное удовольствие, что в случае его собственной гибели, Юки ничего от него не достанется. А вот дочка пенсию от ООН получит и будет получать даже не до совершеннолетия, а пожизненно. Поскольку дееспособной не будет никогда.

Сканируя эфир, он наткнулся на ликование на разных языках. Рано радуются, черти. Сейчас район обработают со спутников так, что мало не покажется. Потеря транспортника — это не гибель нескольких полуграмотных новобранцев. За это они ответят.

Вокруг плескался спокойный вечерний океан. Темно-синие воды глубокого Мексиканского залива. Целей вокруг не было, угроз тоже. Мини-подлодки охотники удалились на север. По нему никто не стрелял, но маскировку Синохара не отключил.

Зато по берегу откуда-то с запада била артиллерия повстанцев. И обычная, и рельсовая. Явно захватили где-то, сами они их произвести не могли. Снаряды глубоко перепахивали равнину, оставляя на ней следы, похожие на кратеры небольших метеоритов. Синохара вспомнил, как в Корпусе смеялись над врагами: мол, если у этой голытьбы и появятся рельсовые пушки, то такие как в Первую или Вторую мировую, когда те ездили по рельсам.

Но у тех имелись настоящие тяжелые рельсотроны на моногусеничной базе. Все-таки странно, где они могли в отсталой стране набрать столько трофеев, если эта модель поступила на вооружение не так давно? Неужели Корпус был так глуп, что позволил им поживиться такой добычей?

Но сразу видно дилетантов. Они догадались, что кто-то десантировался, и с упорством вели огонь по тому месту, где удобнее всего было высадиться на твердую землю. Но не догадались, вслед за одним древнегреческим царем, «высечь» море.

А тот, кто представлял главную угрозу, был именно здесь.

Между тем, «арийцы» на землю уже спустились, часть из них залегла. Они включили мимикрирующую защиту, но рельсотроны повстанцев то и дело били по этим уже наземным целям, стирая в кровавую пыль то одного, то другого.

Но сделали «рельсы» мятежников всего пять выстрелов. Похоже, кончилась энергия. И неспроста. Их накрыли залпами, кого-то уничтожив, кому-то разрядив батареи с помощью электромагнитных бомб. Даже современная рельсовая артиллерия от этого защищена. Поэтому и нуждается в прикрытии, а здесь его не было. «Купол» работал, но не справлялся, потому что на этом участке его просто перегрузили целыми роями запущенных ложных целей.

Больше проблем доставила стоящая где-то поблизости замаскированная батарея скорострельных ПВО-орудий. Во время спуска Гарольд видел, что «арийцы» маневрировали и все равно попадали под ее огонь. За последние секунды у самой земли погибли трое, хотя снижались они рассыпавшись.

Итого уже двенадцать. Наконец, они все опустились к самой земле, и ландшафт укрыл их от автоматических пушек.

Но огонь прекратился не поэтому. Батарею ПВО на юго-западе за лесом накрыли одним из «Ультра-ястребов» с моря. Несколько килограммов отличной взрывчатки принесла им крылатая ракета прямо на головы. Конечно, операторов там могло и не быть, но Гарольду было приятнее думать, что в расчетах были живые люди.

А бой вступил в наземную стадию.

Закончив штурм и обработку холма в двух километрах от берега из всех видов оружия (разведка не ошиблась, там действительно были враги, траншеи и блиндажи, но атаки сверху они не ждали), «арийцы» под его руководством цепью растянулись вдоль побережья и вскоре заняли полосу земли десять километров в ширину и пять в длину. Пленных пока он им приказал не брать. Да они и сами не очень хотели.

Сам капитан Синохара огня не вел и невидимость не отключал. Его дело — командовать, оставаясь в безопасности. Но он все равно выдвинулся поближе к месту действий.

Под подошвой машины был уже не песок пляжа, а травянистая равнина.

Через пару минут в известном ему квадрате моря приземлились три больших контейнера с «железом». Гарольд подключился к простейшим «мозгам» этих огромных самоходных ящиков и дал команду следовать к берегу, где уже закрепились добровольцы и их малые дроны, которые входили в комплект снаряжения каждого третьего и находились в рюкзаках. Надо было им помочь побыстрее. Да, это был некоторый риск. Разумнее было подождать еще.

Но медлить Гарольд не хотел. В конце концов, это его работа. И долг. Ему не терпелось ввести в бой «малышек». Плевать на лавры и поощрения. Но проверить себя в столкновении с настоящим противником — очень хотелось. Тут уж не до мелочного перфекционизма. Хотя своеобразный перфекционизм есть и в оправданном риске.

Прежде всего он отправил разведчиков. Это были новые «морские змеи» — до этого не применявшиеся в боевых операциях дроны для трех стихий, способные проникать в труднодоступные места, похожие на угрей. Они могли менять форму от шарообразной до той, которая дала им название, летать и плавать, умели прокапывать ходы в мягком грунте.

В больших контейнерах было не оборудование и не боеприпасы, в отличие от малых, которые тоже приземлялись. Там ждали своей очереди полноценные бойцы первой волны, готовые сходу вступить в бой. Что те и сделали, как только стенки этих кубических контейнеров из пружинистой биопластмассы раскрылись с четырех сторон. На свободу со свистом и тихим скрежетом выбирались механические воины. Они могли выдерживать перегрузки и удары, которые переломали бы все кости в человеческом организме. Поэтому падали контейнеры отвесно, раскрывая парашюты уже у самой земли.

Благодаря этому ПВО ребелов — вернее, одиночное автоматическое орудие, уцелевшее после ракетного удара — сумела подбить всего один из них. Парашют его был сразу разорван в клочья, а днище и крыша продырявлены насквозь. Контейнер падал почти с ускорением свободного падения… Каким же было удивление Гарольда, когда даже из него выбрались несколько целых роботов-«резчиков» и полетели искать цели. Нет — один не был невредимым — подволакивал сломанную конечность. Но и он пошел за остальными. Австралояпонец дал ему команду «стоп». Пусть починится сначала. Хромоногая «собачка» послушно вернулась назад к контейнеру.

Гарольд проверил частоты и связался с командованием по защищенной линии. Доложил об обстановке и успешной высадке. Конечно, они и так отслеживали его параметры, но таков был Устав.

Приказ был прежним — закрепиться в небольшом поселении, помеченном на схеме как Альфа-Браво, что в трех километрах к северо-востоку, и удерживать плацдарм до прибытия морского транспортника. Здесь находился важный объект: довольно крупная по местным меркам электростанция.

«Командование считает критически важным сохранение приливной электростанции в целости. А также подключение к ней наших мощностей. Это на несколько миллионов глобо снизит расходы на операцию, — объяснил майор Мэйвезер. — Не то что бы меня это интересовало… я считаю, что чиновникам в ООН надо меньше воровать, и тогда на все хватит. Но одаренные люди в штабе считают, что экономить на всем важно. Поэтому действуйте осторожно».

Роботы и без микроменеджмента довольно разумно себя вели и действовали тактически грамотно, без явных фейлов. Но, выделив их рамкой и отсортировав по классам, Гарольд немного поправил их построение. Самых ценных и дальнобойных отвел подальше в тыл, вперед послал самых дешевых и заменимых.

Сначала надо было отрезать поселок от станции. Станцией он собирался заняться лично. Главное, хорошо все синхронизировать.

Первым в бетонный одноэтажный прямоугольник, который делился на большую генераторную комнату и зал управления, проникли через вентиляцию два дрона-угря.

Если кто-то из партизан боится медуз или змей, то у него явно сегодня будет плохой день. Сильным разрядом электричества они вывели из строя первых двух часовых и захватили генераторную. А затем выпустили из клапанов в своих телах ядовитое облако невидимого газа. От него все оставшиеся враги, опрометчиво не носившие ни противогазов, ни масок, быстро умерли в корчах.

Австралояпонец хотел бы взять несколько «языков» для допроса. На «Аксолотле» был установлен гранатомет, а в числе боеприпасов к нему были и нелетальные усыпляющие снаряды. Но у змей такой опции не было, а доработать их он не успел. Да и рисковать было нельзя — новый нервнопаралитический газ давал гарантию, что они не успеют осуществить подрыв, а ни один усыпляющий — не давал.

Главное, что станция осталась цела. Хотя электронным саперам надо тут все тщательно проверить во избежание сюрпризов. Фугасов может быть много. Они могут быть глубоко в земле. О фугасах надо теперь помнить каждый божий день. Не имея возможности воевать лицом к лицу, повстанцы скоро перейдут к активной минной войне. И снайперской тоже.

Тем временем «Пауки» и роботанки взяли населенный пункт в кольцо. Но первыми в него вошли два десятка «резчиков». И почти все были уничтожены открывшими огонь с чердаков и крыш стрелками герильяс. По которым тут же начали стрелять летающие дроны — «грифы» — которые уже контролировали воздух.

Вооруженные минометами, гранатометами и снайперскими винтовками «пауки» начали вести прицельный огонь по открывшимся врагам.

«Пауков» (“Spiders”) и «Грифов» (“Vultures”) мятежники должны бояться из-за их еще одной мелкой особенности — они могли использовать биомассу растений и животных для получения метана и смазочных материалов. Тела людей тоже годились.

Более мощные — средние роботанки «Голиаф» с 30-миллиметровыми скорострельными пушками подкатились и прикрывали их на случай контратаки. Их участие не потребовалось.

Ребелов в деревне Альфа-Браво, настоящее название которой его даже не интересовало, было не больше трех десятков и они были смертники, явно оставшиеся, чтобы дать основным силам время на отступление.

Один из них, застигнутый врасплох в небрежно вырытом окопе, действительно попытался подорвать себя, обвешавшись гранатами и взрывчаткой.

У него не было невидимости, но первый ряд роботов его не засек, потому что он залег и укрылся отражающей пленкой, а сверху набросал земли.

Синохара вычислил его по звукам, потому что в реальном времени анализировал шумы. И послал к нему в траншею своих стальных гончих. Но повстанец оказался совсем псих, и, когда «резчики» к нему запрыгнули, будучи окруженным тварями, взорвал себя на куски. Хотя, может, у него палец случайно нажал на кнопку. Взрыв был такой силы, что от него не осталось даже клочка одежды. Даже в «Аксолотле», который находился на окраине, Гарольд это прочувствовал, хотя ему и ничего не угрожало.

Но роботов безвозвратно погибло всего четыре, потому что они, похоже, догадались, что сейчас случится — и бросились врассыпную, прячась в укрытия! Гарольд отметил про себя, что даже его реакции не хватило бы, чтоб эту команду им послать.

Жилые дома тоже удалось сохранить почти целыми, хотя большой нужды в них не имелось.

А через полчаса, когда все побережье было тщательно зачищено и проверено, сравнительно неповоротливые транспортники наконец-то приблизились к берегу на три километра. Они выбросили контейнеры и удалились обратно в океан. Пристанут к берегу, когда будет нормальный безопасный причал. Легкие катера тоже ближе не подходили. Их задачей было сопровождение судов по морю. Хотя и без их поддержки Гарольд прекрасно справлялся.

Выброшенные самодвижущиеся морские контейнеры устремились к побережью. Несколько плавучих мин — сюрприз от мятежников — бросились им наперерез.

Тратить на борьбу с минами торпеды было дорого. Расстрелять с кораблей из турельных пушек — мешал слой воды. Поэтому бережливое командование выделило для сопровождения контейнеров небольшой рой своих подводных дронов. Которые им перестреляли мины электромагнитным оружием, так что те сдетонировали на безопасном расстоянии.

Синохара принял уже две партии грузов и был занят обустройством дополнительного периметра, когда Система сообщила ему о визите майора. Инспекционном визите.

«Аксолотль» стоял, заглушив мотор, а австралояпонец ступил ногами на мексиканскую землю. На нем был экзоскелет, но забрало он поднял. Все-таки тут не Марс, и можно дышать. А установленные в него штуки дадут ему фору во времени и при внезапном отравлении.

Было прохладно, с моря дул свежий ветер. Пахло солью и мокрой травой.

«Еще один гадюшник. Хорошо, что сейчас не лето».

Всего через пару минут он увидел на радаре быстро приближающийся с севера объект. А еще через три минуты увидел глазами, как к нему летит на высоте десяти метров над землей круглая платформа размером с детский плавательный бассейн. На ней, словно римский патриций — или древнеиндийское божество на своей вимане — восседал крупный мужчина в белых брюках и камуфляжной футболке. Это был Джошуа Мэйвезер.

В воздухе эту конструкцию поддерживали не винты, а реактивные двигатели.

«Майская погода», — ну и фамилия у него».

— Рад вас видеть, господин майор.

— Не взаимно, — бросил тот в ответ, — Я был бы рад находиться отсюда за два континента. Но мне сказали лично проконтролировать вас.

Звук выстрела где-то к северу, далеко на пределе слышимости. Через долю секунды — вспышка прямо рядом с головой Мэйвезера.

Перехват системой point-defense!

— That was close… — пробормотал майор, но еще раньше, чем он это произнес, шаровая молния полетела в ту сторону, откуда прозвучал выстрел. Вначале Синохара даже не понял, откуда она вылетела, пока не увидел раструб в нижней части платформы — он появился буквально на его глазах и изрыгнул облачко дыма и сгусток пламени. Молния летела чуть медленнее пули, но со скоростью, делающей невозможным следить за ней обычному человеку, к которым с натяжкой относился и Синохара. Но у него были далеко не простые линзы в глазах.

И у Мэйвезера явно были не хуже, потому что он проследил ее путь до самой цели.

— Снайпер. Всего один. Он уже умер. Вернее, она.

Да откуда этот террорист взялся? Хорошая маскировка.

«Бог мой, какое же у майора зрение? Что у него подключено… или вживлено? Он, похоже, сквозь стены видит».

И даже не повел бровью, хотя пуля уничтожилась в сантиметрах от его головы.

Стрелок находился в церкви. Ее колокольня взорвалась, разлетевшись фейерверком обломков, а шпиль подлетел к небесам.

«Папа римский будет недоволен», — подумал капитан.

Хотя после того, что делали бойцы «Черной гвардии» из Веракрус со священниками, католическая церковь должна им еще доплатить за уничтожение этих отморозков. Которые творили почти то же самое, что их собратья по взглядам в республиканской Испании. У апостольской церкви прибавится мучеников.

«Thunderblaster» — плазмомет от компании «Эдисон». Экзотическое оружие, редкое, основанное на принципах, разработку которых приписывали Тесле. Хотя, конечно, это только внешнее сходство принципа работы. Синохара когда-то пользовался более слабым оружием из этой линейки, «Электрокутором», чьей мощности было достаточно, чтоб на близком расстоянии обездвижить любое живое существо разрядом тока. С помощью него он однажды остановил целую толпу фанатиков с ножами. Рукотворные молнии били прицельно, ноги у людей подкашивались, и они падали ниц перед ним, как перед божеством-громовержцем.

— Так вот как вы зачистили деревню. Браво. Браво.

«Не Браво-Браво, а Альфа-Браво!», — хотел было поправить Гарольд, когда понял, что это игра слов и сарказм.

Джошуа Мэйвезер сидел, развалившись в кресле. В белых гражданских брюках и камуфляжной футболке, которая натягивалась на его тучном теле, он походил на борца сумо на пенсии. Хотя лицо его почти не отражало возраст. И для бойца оно было… слишком безвольным и безобидным. Как у плаксивого младенца. Но Гарольд понимал, что внешность обманчива.

— Жаль, что пришлось ее зажарить, я бы захватил живой. Но для «кутора» расстояние слишком большое. Тебе нужны снимки?

— За каким чертом… сэр?

Это вырвалось у него само. Он знал, что за снимками с войны охотятся извращенцы. Но тот нисколько не обиделся.

— Для отчетности. Тебя же приставили ко мне не просто так. А глядеть, чтоб не было военных преступлений. Вот и докажешь, что там была совсем не мирная жительница. С винтовкой 12,7 мм.

— Нет, не нужны. И никто меня к вам не приставлял. Я…

— Понятно, — оборвал его Мэйвезер, давая понять, что обсуждать тут нечего.

— Вас уже не первый раз так? Стреляют…

— Восьмой.

Ого. А он совсем не кабинетная крыса. Успел пороху понюхать.

Стайка дронов полетела проверить, вернулись через пять минут. И там все было чисто. Другие тоже не обнаружили иных источников угроз. На десять километров вокруг не было ничего живого. Мятежники не смогли бы спрятаться даже под тремя метрами бетона. Хотя здесь даже зданий таких не было. Но если бы кто-то из них попытался высунуться… его тут же ждала бы судьба погибшей снайперши, чей немного обгорелый труп роботы достали из-под развалин взорванной колокольни.

Мэйвезер держался спокойно, будто не на его жизнь только что покушались. Как будто ему ничего не могло угрожать. Он что-то напевал себе под нос, но Гарольд не стал усиливать слух ради такого пустяка, это было невежливо.

Мягкий голос мог ввести в заблуждение только того, кто привык к звенящему металлу, угрожающим позам и прочей обезьяньей физиогномике. Но майор, похоже, мог внушать трепет и без этого.

— Капитан Крайчек… — отправил он сообщение в командном чате, специально сделав его открытым для всего подразделения, — Разверните рубеж, как обозначено на карте. Детали в прикрепленных. Выполняйте.

Бедолага Бауман по прозвищу Шрек нашел свой капут в этой земле. Вот как ему не повезло, а ведь комбат «арийцев» хотел начать с Мексики, а потом «истребить большевистскую заразу в остальной Южной Америке». А потом и до Евразии добраться. Он забыл или не знал, что Мексика находится в Северной Америке.

— Yes, sir! — мгновенно ответил в общей рассылке новый командир десанта Крайчек. Поляк или чех? Для Синохары разница была ускользающей и не важной.

Бауман, как оказалось, погиб при высадке, приземлившись прямо на умную мину. Их тут было как грибов в осеннем лесу, но эти грибы еще и могли подбираться к вам. Не очень-то беспокоились повстанцы о местных жителях. Хотя те наверно не были против — психологию таких людей Гарольд знал, насмотрелся на них в других отсталых бантустанах. Всегда нужны глаза на затылке против этих дикарей, которые не понимают, что их пришли освобождать. Которые всегда готовы воткнуть нож в спину представителям правопорядка. И пищат от радости, когда в деревню заходят их «заступники».

Разминированием займутся дроны.

— Капитан Крайчек, всех ваших людей можете забрать. Они мне не нужны.

Он не считал нужным даже скрывать это распоряжение и ограничивать доступ. Уровень шифровки был недосягаем для повстанцев… ну а свои… или Мэйвезер настолько доверял им, или настолько презирал.

Отдав честь, трое «арийцев» с ручными пулеметами в экзоскелетах, украшенных немецкими геральдическими знаками, исчезли. Похоже, они чувствовали страх перед этим человеком.

Они остались вдвоем. И Гарольд подумал, что понимает их.

Платформа повернулась на девяносто градусов, и сидящий на ней толстяк, словно китайский богдыхан, оказался лицом к Гарольду. Но тоже смотрел куда-то в переносицу, словно не уважал.

И слова говорил, будто выплевывал. А выражение его лица… оно не считывалось. Эвристическая система, которая могла определять намерения (полковник сам Гарольду ее записал, хотя обычно такое ставили только службам внутренней безопасности), сбоила. Пытаясь определить эмоции, она перечисляла то ли смертные грехи, то ли стадии принятия. Гнев, уныние, ярость, отрицание, спокойствие… И снова по кругу. Гнев…

И уж точно на этом лице не было обычной спеси начальника. Хоть на этом спасибо.

— Пошли.

Майор смотрел вроде бы на Гарольда, но одновременно держал в поле зрения горизонт.

И больше ничего не сказал. Все остальное писал текстом. Будто привыкший общаться SMками. Хотя с помощью Swift Messages переписывались далеко не только тинейджеры, Гарольд считал извращением использовать их, когда находишься близко. А здесь вместо SMок использовалась боевая командная оболочка.

А еще Мэйвезер сделал колпак аппарата непрозрачным. Видимо, снайперов он все-таки опасался.

«Вимана», похожая на летающее блюдце, понеслась впереди.

Мэйвезер даже не утруждал себя ожиданием и не обращал внимания на ландшафт, пролетая и над мангровыми болотами, и над оврагами, и над зарослями. Гарольд вскоре понял, что даже усиленный бег в экзоскелете не поможет его догнать. И тоже взлетел. Невысоко, на пару метров. Ему пришлось выжать из экзоскелета почти все. Платформа двигалась со скоростью около ста километров в час. Ему пришлось включить форсаж, но он все равно отставал от нее.

— Не тормози! — подгонял его Мэйвезер.

Вскоре они прибыли на пригорок возле ручья, где пахло гарью и жженым мясом. Почти как пахнет недавно сгоревшее барбекю. Ручей был засыпан землей. Похоже, тут был какой-то фермерский дом, но от него остался только фундамент. В бывшем саду была воронка, будто там хлопнулся небольшой метеорит.

Гарольд потратил целых пять минут, рассматривая уничтоженную батарею ПВО повстанцев, которую накрыли плавучие батареи флота Корпуса из залива.

Все-таки расчет был живой. А теперь стал мертвый. Трупы операторов и клочья их тел были раскиданы вокруг, окружая почерневшие обломки колесной техники, которая теперь сгодится только на металлолом. Но головная машина — командная, без пушек, но с радаром, почти уцелела. Нет, комплексы были не китайские и не русские, а вовсе даже французские, двадцатых годов. Хотя это ничего не значило. Их поставляли на экспорт много куда. И даже сейчас на черном рынке можно купить любое оружие, кроме ядерного.

На шевронах у тех мертвецов, кто не очень обуглился, можно было опознать черные молоты. Черногвардейцы. Интересно, как анархисты вообще могли работать вместе и не поубивать друг друга? Да еще и сложной техникой управлять.

В местном сыром климате они быстро испортятся. Закопать или кремировать нельзя — тут еще должны работать эксперты; дистанционно, само собой — в виде аватар. Дальнейшей обработкой и дезинфекцией займутся роботы. Некоторых поместят в холодильники. Но если тел будет очень много — придется задействовать полевые крематории.

Отстреляться анархисты, сбившие транспортник, успели, а вот поменять позицию — нет, хотя уже начали — машины были переведены в походный режим.

Синохара насчитал девятерых. Внутри он не чувствовал ни жалости, ни ненависти. Все было по-честному.

— Площадку охраняйте. Нам дали трое суток, чтоб развернуть базу. Но это время сократили до 48 часов. Поэтому я вас оставлю, а вы занимайтесь. Транспорт уже выгружает модули, но точное место выберите сами. Я предлагаю деревню. Малый энерготанкер даст достаточно энергии. Наша зона ответственности — все, что севернее 18 градусов 58 минут северной широты и западнее 95 градусов западной долготы. С севера ее ограничивает океан. С запада — зоны ответственности соседей, ты их видишь на карте. За ее пределы не выходить. Наступление начнем в ближайшее время.

«В общем, если ты не тупой и умеешь пользоваться картами, то справишься», — подразумевалось в этих словах.

Лицо майора оставалось неподвижным и глухим. Казалось, текст генерировался без его участия. А может, уже хранился в буфере заранее. Синохара почувствовал желание отвесить ему хорошую оплеуху, чтоб сбросить с этой летающей хреновины в грязь. Он вызывал сейчас у австралояпонца больше ненависти, чем мертвые партизаны. Какие к черту криминалисты? Тут скоро будет столько трупов, что никто за век их не обследует.

Стиснув зубы, он кивнул и нажал на флажок, что задание принято.

Но к тому моменту Мэйвезер уже улетел. Больше за следующие несколько дней в реальности они не виделись, поддерживая связь по каналу.

Первая ночь была очень тяжелой. Автоматы стрекотали без перерыва. Хлопали разрывы минометных снарядов. Повсюду мелькали вспышки.

Их прикрытие понесло потери почти сразу. А за следующие три часа «арийцы» отбили пять атак, в каждой неся потери, хоть ребелы и укладывали троих своих за одного бронированного врага.

Значение имели только тяжелые и безвозвратные. Остальные тяжеловооруженные бойцы в костюмах из наноматериала, подлатавшись с помощью смарт-аптечек и накачавшись стимуляторами, вернутся в строй через несколько часов.

Видимо, эти анархисты уже сталкивались с пехотой в наноброне. Знали, что почти бесполезно стрелять по ней калибром 5.45, что толку нет от большинства подствольных гранатометов. Использовали бронебойные патроны и оружие с сильным заброневым действием. Такие, даже если костюмы десанта пробить не могли, наносили сильные тупые повреждения и выводили из строя на время.

Эта карусель будет продолжаться до самого утра, и спать никому не придется.

Нескольких тяжелораненых легионеров командир с разрешения Гарольда попытался эвакуировать на беспилотном катере. Но тот потопили ребелы, судя по всему, не с помощью «Купола», а с помощью боевых пловцов. Никто не выжил, а обгорелые останки достались акулам.

В целом «арийцы» сражались храбро. Чего трудно было ожидать от наемников с экзотическими пещерными взглядами. Лишь один попытался убежать в тыл во время одной из атак. Дезертира-паникера догнала шаровая молния, вылетевшая из небольшой установки, оставленной Мэйвезером. По врагам она тоже огонь вела. Когда разведчики достигли его упавшего тела, они поняли, что он жив. За неимением гауптвахты, его извлекли из брони, обездвижили и засунули в подвал. Свои же товарищи надавали ему хороших звездюлей, пришлось их даже урезонить с помощью дронов, а то бы убили. Оно и понятно — трусов, подставляющих всех, никто не любит.

Отбивая последнюю атаку, еще пять «арийцев» отправились на пир в Валгаллу, где в Залах Славы с крышей из щитов, подпертой бесчисленными копьями, испившими крови врагов, героев ждут прекрасные и грозные валькирии.

«Интересно, гурии для воинов ислама в соседнем зале, в другом здании или они посменно работают и там, и там?» — подумал Синохара. Уж он-то был выше любых религиозных фокусов. Хоть его и забавляло, что “DeusVult!” его подопечные совмещают с кличем «Во славу Одина!».

Да пусть горланят что угодно. Хоть “Blood for the blood god!”, — вспомнил он популярную вирку про космодесантников и демонов. Но свою задачу киберфашисты выполнили пусть не на десять баллов, но на шесть из десяти. Купили ему время и дали развернуть механизированную часть. А к десяти утра Гарольд ввел в бой своих роботов. И тогда уже ребелам пришла пора просить пощады и дрожать от страха.

Майор тоже воевал на своем участке фронта. Однако на его помощь рассчитывать не следовало. Ему тоже явно было непросто.

Кроме тех двух сотен дронов, которые десантировались вместе с первой волной готовыми, остальных предполагалось собрать на месте из привезенных деталей. Такой вот конструктор для школьников старшего возраста.

Но для этого ему почти не пришлось пачкать руки. Роботы собирали себя сами. Самые простые вообще разворачивались сами, как гибрид воздушного шарика и цыпленка, вылупляющегося из яйца. Наноматериалы с памятью формы делали и куда более сложные фокусы возможными. В виде «яйца» такие дроны были размером с апельсин и сбрасывались целыми ячейками, а превращались в робота ростом с собаку.

Заняв поселок — слава богу, жители сбежали и не пришлось возиться с ними — и выбрав здание, которое было раньше ратушей или муниципалитетом, для фальшивого HQ, Синохара начал в километре от нее свое любимое дело — строительство базы.

Ложная штаб-квартира — замануха для врагов и их корректировщиков. Красивый каменный дом украсил флаг Корпуса мира, но там не было внутри ничего, кроме нескольких слоняющихся по коридорам роботов и терминалов, которые были бутафорией, но генерировали шум и рассылали в пространство ложные данные.

Несколько десятков домов он взорвал или разобрал для сырья и чтоб расчистить место. Развернул MUCV, выпустил прикрепленных к ней строительных роботов. Рядом были песок, глина и вода, а большего и не требовалось. Потом подключился к энергии местных ветряков и приливников. Бесплатная энергия будет очень кстати. Затем австралояпонец воткнул поближе к ним один малый энергоблок Vortex, который мог также запасать энергию.

Одними из первых поставил легкие турели, которым энергия не требовалась. У тех был самостоятельный интеллект, хотя и довольно скудный, поэтому про них можно было на время забыть.

Потом построил сборочный цех и ремонтную площадку, чтоб чинить тех металлических «подопечных», кто будет поврежден в битве. Потом построил еще цех переработки вторсырья — чтоб разбирать тех, кто восстановлению не подлежал, а заодно использовать местные материалы — металлы, пластики, резину. «Муравьи» засуетились, таская обломки со свежих руин туда, где уже кипела работа и плавился металл. Даже автомобили и трактора шли в переплавку. Все здания имели маскировочный камуфляж.

Под конец, как финальный штрих, замкнул периметр и поставил еще пару тяжелых плазменных турелей. Все это потом можно будет демонтировать и перевезти. Но ему было приятнее думать, что база приобретет статус постоянной и обрастет зданиями для людей. Такое бывало. А гуманитарная миссия ООН в эту страну пришла надолго.

Закончив устройство периметра безопасности, Гарольд приступил к производству армии дронов. Все показатели был в норме. Сырья и энергии хватит хоть на сто тысяч штук. Единственным дефицитным ресурсом было время.

К полудню армия для контрудара была готова. И тогда уже повстанцам пришлось отходить.

В пять часов вечера командир вышел на связь, но видео включил всего на секунду и отключил насовсем. Гарольд успел разглядеть интерьер. Это был внутренний дворик, вымощенный плиткой, вроде бы в этих краях его называют патио. Были видны несколько пальм, рядом журчал фонтан и стоял шезлонг под цветастым навесом. Рядом с ним крутилось едва заметное что-то металлическое. Робот-охранник? И стояла как изваяние, держа в руках блюдо с фруктами, смуглокожая женщина в белом платье.

Не женщина. Гиноид. Он понял это с помощью своего зрения. Обычный человек бы не отличил. Видимо, майор реквизировал робота у прежних хозяев.

Тучный, похожий на барона Харконенна из фильма Дэвида Линча, Мэйвезер парил над землей прямо в кресле, которое выглядело как уменьшенная версия его платформы. Казалось, только кресло держало его в вертикальном положении, а он норовил растечься в нем как гигантский слизень. Поскольку ни антигравитация, ни магнитная левитация такой силы иметь не могли — видимо, действовала воздушная подушка.

«Он жжет чертовую уйму энергии только потому, что не хочет переставлять ноги?».

Говорить Джошуа не собирался, просто хотел его проверить.

— Продолжайте.

И тут же отключился.

Значит, новых приказов не будет и надо продолжать выполнять старые.

Дроны прорастали из коконов, как зубы дракона. Более крупных и сложных монтировали в сборочных цехах.

Их можно было сделать еще меньше по размеру. Но настоятельно не рекомендовалось преодолевать «предел миниатюризации». Конечно, воевать микроскопическими было трудно, под них не было готовых тактических схем. Но Гарольд подозревал, что, если кто-то освоит этот метод, его будет не остановить. Правда, сопутствующие риски… могут заставить даже собственное командование уничтожить такого умника. Страх не перед случайными жертвами, а перед потерей контроля. Сидевший глубоко в подкорке, хотя ни разу не подкрепленный реальными случаями.

Машина-трансформер «Аксолотль» была переведена Синохарой в свою самую защищенную форму и поставлена в ангар. Пригодится как мобильный командный пункт. И в случае чего — для скоростной эвакуации. Но пока передвигаться он предпочитал в экзоскелете, оборудованном джет-паком. Rail Point-Defence System и Electromagnetic Damper тоже в нем присутствовали. Рельсовые противоснаряды и электромагнитный демпфер защищали вместе почти от любого вида оружия, кроме разве что прямого попадания термобарической бомбы или ракеты с ядерной боеголовкой.

Ближе к вечеру, когда системы оповещения на дальних подступах к базе донесли ему о приближении небольшой группы противника (это могли быть разведчики), пришло новое сообщение от Мэйвезера:

— У нас ЧП. Код «красный». Ребелы перегруппировались, и в нашем направлении движется более трехсот единиц бронетехники. Мы изобразили отступление и заманиваем их в «котел». Наши устроят им интенсивный обстрел, а мы должны добить уцелевших. Генерал требует, чтоб мы уничтожили минимум семьдесят пять процентов живой силы. Они будут на линии соприкосновения через три часа. Приступайте.

На этом сообщение закончилось. И Синохара понял, что все остальные детали оставлены на его усмотрение.

Чувствуя опьянение властью, Гарольд решил возглавить контратаку. К черту риск. К черту смерть. Врубив невидимость, взмыл в небо вместе с небольшой группой «грифов». За ними летело около шестидесяти более мелких ботов. По земле шли, катились и ехали на гусеницах пешие воины. Людей, этих кожаных мешков с мясом (выражение из лексикона проектировщиков роботов), он с собой не взял. Здесь уже было опасное дело.

А когда сенсоры уловили приближение колонны врага, который ехал, развернувшись широким фронтом, капитан сбавил ход, пропуская своих питомцев вперед. Времени на устройство грамотной засады не было, но часть дронов зарылась в мягкую землю, чтоб сделать гостям сюрприз. А те, что были полностью защищены от воды — погрузились в лежавшее в десятке метров от дороги болотце. Мины он тоже поставил — благо, лопатой копать было не надо, они сами подходили на ножках и сами зарывались, как крабы с винтом, там, где нужно. Часть дронов с лучшей маскировкой он послал в обход, чтоб вышли во фланг и с тыла.

Вскоре показались враги. Он дал им подойти ближе. Как можно ближе, даже рискуя обнаружением. В конце концов, рисковал же не он, а роботы на переднем краю.

Синохара взглянул на время.

«Что ж, начнем».

Сначала отстрелялась из-за горизонта корабельная рельсовая артиллерия. Потом отбомбились вооруженные ракетами «гарпии». А потом он, оставив барражировать «грифов» в качестве стрелковой поддержки с их тяжелыми пулеметами, бросил на врага мелочь, которая сближалась и стреляла из пушек меньших калибров и «рельс». И как только канонада тяжелых орудий стихла, чтобы не попасть под дружественный огонь, выкопались из земли и вынырнули из болотной топи, как ожившие мертвецы, все, кому он приказал спрятаться.

Гарольд никогда не слышал, чтобы люди так верещали от страха. Но надо отдать должное мятежникам — те, кто уцелел в первые минуты, опомнились быстро, хотя и поздно. Попытались организованно отойти, но наткнулись на засаду и мины-крабы.

«Кожаные мешки» попали в железный мешок. Да, многие из них стояли до последнего, жертвовали собой, прикрывая отход товарищей (тем это не помогло), а один взорвал себя гранатой, когда на него накинулась куча «резчиков» и сбила с ног. Уже не первый раз Гарольд наблюдал тут самоубийство-самопожертвование. Но все равно это была не битва, а бойня, потому даже артиллерийской поддержки у врага не было, а небо полностью принадлежало Корпусу.

«Их «Купол» почему-то не работает здесь. Наверно, наши что-то придумали».

Через двадцать минут враг рассеялся, оставляя изуродованные трупы, изувеченных раненых и горящую технику. Убежать смогли только несколько десятков человек пешком и ни одной машины, даже пулеметных пикапов, не спаслось. План по 75 % был перевыполнен с блеском.

Синохаре вспомнился роман «Непобедимый» Станислава Лема. Вскоре он вернулся «домой», на базу, которую про себя назвал Эдо в честь древнего названия столицы Японии. Это звучало лучше, чем шестизначный код, который ей присвоили по классификатору.

Поход был удачным. Из роботов уничтожены безвозвратно были всего девятнадцать, остальных подбитых можно было починить, тогда как противник потерял не меньше полного батальона. И, что еще важнее, сотня единиц сожженной техники коптила небо, портя экологию. Синохара «зеленых» не любил, поэтому только усмехался. Конечно, в основном это были самопальные тачанки, похожие на технику аравийских джихадистов. Некоторые, возможно, были конфискованы ребелами у мафии: так называемые «нарко-танки», джипы с пулеметами, обшитые листовым железом. Но среди них попадались любопытные экземпляры вроде спортивного «багги» с зенитным пулеметом, хоть сейчас в музей. Было и несколько нормальных, хотя и устаревших бронетранспортеров и танков. Ни одной новой боевой машины там не было. Да и откуда мятежникам их взять?

Все это время, пока капитан находился в отлучке, база продолжала строиться. Умная материя была послушна его воле, здания принимали оптимальную форму, рельеф выравнивался до идеальной плоскости.

Вскоре была устроена и пристань, вместо той, которую, уходя, взорвали террористы. Модули с кораблей выгружались и выгружались, делая безлюдную базу все больше. Она уже была похожа на марсианский городок. Но он не выглядел диссонансом с вечнозелеными пампасами… или эта равнина зовется по-другому? Не важно. Стены зданий имели в составе маскировочный компонент и сами принимали нужный в этом краю цвет.

Скрыть базу от средств наблюдения, они, конечно, не сумели бы, зато здорово могли запутать разведчиков и наводчиков врага — так, что ему будет не всегда понятно, где здания, где просветы между ними, где ценные постройки вроде энергетических блоков, а где не очень ценные, заменимые.

Поэтому артиллерии будет непросто нанести базе большой урон. Поврежденные строения сами себя чинили. А некоторые, самые легкие — могли и переползти на другую сторону холма, если возникала необходимость. Заборы и заграждения тоже можно было передвигать по потребности.

Миниатюрные роботы — не нано-, а микро — запускали сложные химические реакции. Там, где было много бросового дерева, для строительства базы могли бы использоваться блоки древесного бетона, похожего на арболит, который делался из зеленой массы с помощью специальных катализаторов затвердения. Но здесь не русская тайга и не джунгли Амазонии, и этим сырьем не воспользоваться, поэтому блоки делались из песка и глинистого грунта.

Точно также же с помощью специальной посыпки почва намертво цементировалась и превращалась в дороги. В подземных резервуарах само вырабатывалось биотопливо. Энергия солнца и ветра использовалась по полной, как и подземная вода из артезианских скважин. Была бы необходимость — добурились бы и до геотермальных источников. Но это на будущее.

Так же, как микроботы, подчинялись его воле и макрообъекты. На всей стройплощадке почти не было заметно обычных экскаваторов или бульдозеров, даже роботизированных. Из привычной машинерии имелся только один автоматический подъемный кран. Зато двигались сами собой большие камни, стволы деревьев и обломки зданий — часть из них влекли гибкие строительные автоматы, похожие на слизней-«грузчиков», но крупнее, другие транспортировались легионами миниатюрных строителей, покрывавших их поверхности. Самые легкие двигались под воздействием магнитных сил и левитации. Сами собой выжигались ямы под котлованы. Мелкие предметы летали так, словно ими управляли духи или джинны.

Его армии не нужны ни медицинские отсеки, ни столовые, ни комнаты психологической разгрузки. Вместо казарм — депо для роботов, малых и средних. Гаражи для колесных и гусеничных. Хотя шасси свободно менялись и те трансформировались. Все автоматизировано до самой последней мелочи. База могла функционировать, имея штатный состав даже не из одного человека, а из ноля.

Благолепие портила только необходимость размещать, кормить и лечить добровольцев из «Скорпиона».

«Черт, чуть не забыл про них. Поживут пока в палатках, черти. Хотя… если поселок с кодовым именем Альфа-Браво все равно брошенный, пусть заселяются, лишь бы сильно не насвинячили».

Модули расположились строго геометрично. Только там, где это было невозможно, они состыковывались, как фигурки в «Тетрисе» — оставляя там, где это нужно, подъезды и проезды для автомобилей и колесных автоматов.

Человеческое восприятие тут никто не щадил — базе была свойственна такая симметрия, которая даже резала глаза. Зато планировка позволяла возводить здания быстро и располагать их оптимально. Надо будет — переделают или перенесут.

В техническом задании были прописаны требования, расстояния, допуски, но не был приведен конкретный вариант планировки. Эта задача была делегирована майором Мэйвезером именно ему.

Нигде не было сказано, что база должна быть квадратной, но австралояпонец построил ее именно такой. Хотя была дикая мысль всем назло сделать ее слегка похожей на морскую звезду. Или амебу. Или фрактальный узор. И чтоб здания складывались в читаемое с орбиты ругательное слово.

Но нет уж, идеальный квадрат. Жаль, если после победы ее демонтируют. Хотя… может, дооборудуют, построят взлетно-посадочную полосу и разместят здесь постоянный контингент.

Постройка — если считать только время возведения всех зданий, вычтя время простоя строительной техники — заняла шесть часов пятнадцать минут и три секунды.

Тот, кто никогда не видел таких баз, скорее всего, просто не понял бы назначения половины. Разве что ограждения не вызвали бы вопросов, хотя даже колючая проволока отличалась от гражданских образцов. Она не колола, но тот, кто прикоснулся бы к ней, прилип бы, оказался бы намертво зафиксирован — до прихода охраны. Это не говоря уже об ActiveDenialSystem и ей подобных, которые могли и отпугнуть, и парализовать, если нужно, любые биологические объекты. И конечно, каждый кубический сантиметр периметра просматривался во всех диапазонах, даже под землей. Суслик не прокопается.

Ангары для роботов мало чем-то похожи на ангары для самолетов, но основной склад выглядел похожим на склад логистической почтовой службы. Разноцветные контейнеры скрывали в себе разные виды механически созданий. Некоторые перемещались по конвейерным лентам, другие контейнеры ездил сами, еще и переворачиваясь в любой плоскости. Это для тех грузов, которые можно было кантовать.

Хотя в пехоте для охраны периметра потребности не было, два КПП с будками и шлагбаумами все же были сооружены. Таковы были требования. Да и «арийцы» будут более дисциплинированными, если привлекать их к караульной службе. Но основную роль в охране играла автоматика. Все боевые турели были хорошо замаскированы, хоть противовоздушные, хоть предназначенные для поражения наземных целей. Под травяным покровом и слоем грунта прятались разнообразные мины, ловушки, излучатели. По ним можно спокойно ходить и ездить — но стоит какому-то умнику попытаться, например, протаранить ограждение грузовиком… до забора от этой машины мало что доедет.

Процесс завораживал его. Гарольд почувствовал себя немножко демиургом и Люцифером, повелителем демонов, творцом маленького замка ужасов со своими демонами, церберами и гаргульями. На мгновение ему даже захотелось, чтоб какой-нибудь дуралей попробовал бы защиту на прочность.

Кое-где база подобралась совсем близко к поселку. Это был непорядок. Надо было, чтоб со всех сторон оставалась хотя бы километровая простреливаемая зона. Поэтому некоторые домики пришлось снести или сжечь. Благо, они тут были дешевые, щитовые, а некоторые чуть ли не из фанеры.

У него было официальное разрешение изымать недвижимость и имущество у террористов и их пособников. Без компенсации. А у всех остальных — с компенсацией. Вот и пусть доказывают в судах, что не виноваты, и чеки предъявляют.

Убогие дома, крытые чем попало, просто растворялись. Более капитальные сносились направленными акустическими импульсами. Как в сказке про волка. Сгораемые — сжигались, «арийцы» сочли за развлечение пройтись по нищей улочке с огнеметами, двое даже надели для этого красные колпаки Санта-Клаусов. Их можно понять — еще недавно по ним отсюда стреляли.

Ничего, поживут в палатках.

Металлы и дерево можно было использовать повторно, а вот бетон и цемент просто крошились и шли в утиль.

Иногда разрушаясь, дома являли мир свое нутро. Ванны, кровати, душевые, старые компьютеры. Были тут и древние электроприборы. Еще со шнурами. Вставленными в розетки! Где они взяли такое ретро? Были даже несколько телевизоров. Даже один жидкокристаллический. Вот уж точно, музей.

Блеяли козы, кудахтали куры, лаяли беспородные собаки, мяукали брошенные кошки. Киски-то ладно… пусть убегают в болота и пампасы, ловить птиц и мышей. А вот крупных животных, к сожалению, придется убить. Для их же блага. И тоже с компенсацией стоимости. Люди сюда вернутся не скоро, тут будет зона отчуждения. Конечно, климат теплый. Но без ухода звери все равно погибнут мучительной смертью, а еще инфекцию могут разносить. И тут война, а не зооприют. Поэтому лучше забить их током и переработать на биогаз и смазку. Заодно останется и себе на бифштексы. «Фашисты» тоже спасибо скажут и будут больше энтузиазма проявлять в боях. Правда, лучше не говорить им, что несколько собак тоже пошли в котел. Корейцев среди них нет, могут не оценить.

Через пару часов после боя Синохара снова влез в экзоскелет. И, взлетев в небо, направил свой полет в сторону линии соприкосновения. Естественно, с включенной невидимостью.

В этом месте он взмыл до самых облаков. Там работая почти на пределе, двигатель начал натужно гудеть. Старые модели и вовсе начали бы «чихать». Прошло десять минут с момента взлета, когда он увидел, как перед глазами побежал текст:

— Капитан Синохара. Вы хотите премию Дарвина заработать? Спускайтесь немедленно и отойдите на предписанную дистанцию. Командовать можно и оттуда. Устав надо соблюдать, но надо включать и голову.

— Слушаюсь, сэр. Я хотел провести визуальный осмотр поля боя.

— Не нужно. Хватает и дронов. И не отключайте больше свой маркер. Я все равно вас вижу. Еще раз такой фокус… и вы пожалеете о последствиях.

Синохара знал, что игнорировать эти слова не стоило. Уже двух командиров на чилийском фронте Корпус вчера потерял, потому что недооценил «рельсы» мятежников, их точность. Здесь в Мексике потерь среди командиров среднего звена пока не было… но роботы «гибли» сотнями, а пехота — десятками. Конечно, он знал, что делает, и риск был минимален. Правда была в том, что, хоть он и привык еще со времен службы в наемниках к своей жизни относиться философски (что обычно наемникам из ЧВК не свойственно!), но причина его дерзкого поступка была в другом. Он хотел проверить бдительность Мэйвезера и создать у него ложное представление о себе. Так было нужно.

Оказалось, тот на самом деле за ним следил.

Майор действительно не давал ему приказа на воздушное патрулирование. Само оно не противоречило прямо параграфу 4 инструкции 415-NR о том, что «командир роботизированных частей не должен подвергать себя необоснованному риску в зоне огневого соприкосновения с противником без крайней необходимости и обеспечивать свою личную безопасность». Но духу этого пункта противоречило. Разведку действительно могли произвести и роботы.

Синохара начал снижение, и в этот момент пришло еще одно послание.

— Не делайте больше так. Или получите дисциплинарное наказание. А теперь неофициально. Я ненавижу подчиненных. Я привык работать один, и тут мне почему-то навязали вас. Поэтому вы или выполняете мои приказы без единой ошибки. И не делаете того, что я не прошу. Или я добьюсь вашего перевода в Чили или Панаму с самыми плохими характеристиками… капитан.

— Прошу прощения, сэр. Я выдвинулся вперед для лучшего обзора и личного контроля за ситуацией. Больше этого не повторится.

Но американец уже отключился и ничего на это не ответил.

Завершив облет, капитан спустился с небес на землю. Надо было снова проведать базу.

Железная армия за время его отсутствия выросла еще в два с половиной раза. Многие из роботов были двойного назначения. Они умели не только воевать, но и проводить ремонт и даже сборочно-разборочные операции на своих собратьях.

Про себя он отметил, что даже полная невидимость и отключение передатчика не скрыли его от глаз командира.

Утром Синохара послал нескольких «кожаных мешков» на разведку. В этом не было необходимости, роботы хорошо справлялись. Просто он не хотел давать этим парням застояться, заскучать и почувствовать себя не нужными. Иначе падал боевой дух. Риска в этом задании не было, район был предварительно проверен роем микроботов. К тому же они сами рвались «надрать коммунякам задницу».

Легионеры не трусили, но и умирать не хотели. Однако он мог на них повлиять и заставить думать, что очень даже хотят. Для некоторых из добровольцев это было хорошо оплачиваемой поездкой на сафари и фанатизма у них изначально не было. Другие просто трусили в силу типа нервной системы и общей изнеженности. Но после вливания в кровь специальных веществ любой из них, даже женщины, превратились бы в жестоких монстров, жаждущих крови. «Хотя женщинам-то уж куда дальше?» — хмыкнул про себя австралояпонец.

«Арийцы» были не лыком шиты. Он ожидал худшего, большей расхлябанности и некомпетентности от этого сборища косплееров 3-го Рейха. По условиям контракта им поставили небольшие апгрейды мышц, чтоб дотянуть их до общего уровня физических кондиций в Корпусе. Но это было не единственное улучшение. Была еще одна новация, до этого на войне не применявшаяся. У всего подразделения стояли импланты-энхансеры, которые могли вводить их в два состояния, отличных от базового. Режим «сова» повышал сенсорные возможности и внимание за пределы доступного обычному человеку. Режим «Волк» давал выносливость, силу и агрессивность на время. Был еще один режим, но бойцы про него не знали и включать его по своей воле не могли. Он активировался исключительно дистанционно, командованием… и только тогда, когда других выходов не оставалось. Это был режим «Берсерк». Как следовало из названия, он превращал бойца в машину для убийства ценой чудовищной нагрузки на все системы организма. Из-за коктейля искусственных гормонов, вливаемого в кровь, сдерживающие механизмы психики отключались почти полностью. Способность к командной работе и подчинению субординации улетучивалась. Интеллект не страдал. Но полностью подчинялся всепоглощающей жажде убивать, которая обеспечивалась экспериментальным нейромодулятором со сложной формулой. Синохара подозревал, что его получили, изучая мозг серийных убийц. Режим подходил для бойцов, оставшихся в одиночестве в окружении или попавших в плен.

Но Синохара относился к этому скептически. Самурай должен сохранять хладнокровие. Даже meatbags не заслуживают, чтоб их бросали на убой, лишив способности соображать. Корпус как-то слишком часто стал считать себя стоящим над законом. Хотя добровольцы даже в Корпусе не числились, в отличие от него.

Он сделал себе мысленную пометку. Пригодится для рапорта. Но потом. Нигде фиксировать не стал.

В восемь утра на экране появился Мэйвезер.

— Как обстановка? — спросил он. Видимо это было требование. Обращаться с этим вопросом голосом.

— Доброе утро, сэр. Все штатно. Мы хорошо их побили вчера. Обожаю запах напалма поутру, — сказал Гарольд, решив разбавить серую уставщину.

Но Мейвезер, похоже, не понял откуда эта цитата. Или просто не поддержал его.

— Окей. Не расслабляйся. Они могут быть рядом. Пошли своих «мух» на патрулирование на пять миль дальше.

Если дроны под названием «оса» и «шершень» были размером с птицу, то «мухи» или SAD12-Fly оправдывали свое название. Они были размером даже не с комнатную, а с плодовую мушку. Меньше них были только MEMs, «умная пыль».

— И «псов» пошли за ними, но не ближе трех километров. Какого черта ты их не покрыл маскировочной краской? Я знаю, что эти ребелы рыскают вокруг, и они не слепые.

— Сделаю, — Гарольд тут же отдал команду ремонтным боксам наносить оптический искажающий камуфляж.

У обоих был включен видеорежим, и можно было видеть интерьер комнаты. Вот только Гарольд жил в палатке, а Джошуа, судя по всему, расквартировался в самом большом доме соседнего городка Монтепио.

Он появился на фоне богатого — даже по мировым меркам — интерьера, среди кричащей роскоши, которую в современном мире найти было трудно. Гарольд такое видел только в Лувре и в цыганском квартале Будапешта. В большой спальне, где вся мебель казалась экспонатами музея, его командир лежал на двухместной кровати одетый, на животе у него стоял столик, а на столике были в беспорядке расставлены блюда.

А вот лицо у него было помятым, с кругами под глазами, будто он почти не спал. Столкновений за ночь не было, но повстанцы всегда держались где-то поблизости.

Синохара тоже собирался позавтракать. Но если Гарольд ел швейцарский войсковой саморазогревающийся рацион, то у Джошуа было другое. Куча коробочек и пачек. Кукурузные хлопья, печенье «Орео», глазированные пончики, большая 5-литровая бутылка пепси-коки. И большая запеченая индейка с початками кукурузы и золотистым картофелем. Хотя до следующего Дня Благодарения было далеко. Неплохо для первого завтрака. Хотя третью часть этой птицы тот, видимо, съел ночью, потому что двух ножек и части туловища недоставало. Спал ли он вообще?

А что майор сделал с жителями, Гарольд даже не хотел представлять. Оставил, что прислуживать себе? Выгнал? Убил и съел?

— Я их выкинул. — словно прочитав его мысли, пояснил тот в текстовой строке. — Слишком пахнет от них. Я ненавижу жару. И пот. У меня на восемьдесят процентов отключены потовые железы. Поэтому я не пахну. А охлаждение происходит через нанофильтры, я их себе поставил. Местные меня достали. Приходила целая делегация. Кто-то клянчить, кто-то благодарить. Я им дал старые палатки и электричество разрешил провести. Теперь жалею. Вижу, что благодарность их липовая. Так и ждут, как нож воткнуть. Все громкие, привыкли нарушать личное пространство. И руки у них липкие. Терпеть не могу все мокрое и липкое. Меня выворачивает. Несколько женщин самой древней профессии мне себя предлагали. Приказал роботам спустить их с лестницы. Ненавижу. То, чем могут заниматься люди разного пола вместе — противно. Впрочем, одного пола — еще хуже. Даже подумать неприятно.

Синохара ничего не ответил, переваривая это откровение. Вот уж точно, не ожидал таких интимных подробностей. Видимо, на командира повлияли стрессы последних дней. Сделали его более нуждающимся в общении.

Ну, если он импотент или асексуал, то не удивительно, что он сюда поехал. Что еще в жизни делать? Да и не разве это жизнь?

Хотя иногда Гарольду думалось, что без этого инстинкта жить проще. Сколько сил и времени можно сэкономить.

— Ты скажешь, зачем тогда я здесь, если мне так противно? — продолжал американец. — Я люблю свою работу. Как и ты, судя по всему. Мне нравятся роботы. А управлять войсками через сеть… из-за моря… начальство не дает.

— Да, я знаю… сэр.

В ответ на это обращение Мэйвезер только хрипло рассмеялся.

Гарольд знал причину запрета. Командование Корпуса — а особенно счетоводы и бухгалтеры из профильного комитета ООН — считали, что операторы дронов не могут работать с полной отдачей, если совсем не подвергаются опасности.

В этом с бухгалтерами спорили психологи (которые считали, что лучше вообще избавить операторов от любого риска). Но финансисты пока побеждали инженеров человеческих душ. Принятая концепция гласила, что для должного уровня контроля и вовлеченности в боевые действия не меньше 20 % командиров должны находиться на ТВД. Иначе будет отстраненность, халатность и ощущение компьютерной игры. А это риск ненужной гибели гражданских… и, самое главное — опасность погубить просто так ценную технику. При этом на кораблях и на основных базах находится основной состав, те самые 80 %. Причем все старшие офицеры находились там.

— Вот и моя нямка, — с гордостью объявил Джошуа, опять перейдя на голос. — Мои крошки немного помародерствовали. Сладости принесли из местной лавки. Люблю доступные углеводороды. Трансжиры для транслюдей. Картошку конфисковал у местных крестьян. Она здесь плохо растет и стоит дорого. А еще мне сегодня захотелось мяса. Настоящего мяса, не выращенного. Эта птица вчера еще кулдыкала и клевалась. Попыталась напасть на моего «пса». Резчик идентифицировал ее как угрозу и снес башку одним ударом пилы. Но какое-то время она еще пыталась бежать.

— Хорошая птичка, сэр. Только может, углеводы, а не углеводороды?

— Доступные углеводы делают из доступных углеводородов, чего ж тут непонятного? — похоже Мэйвезер был раздражен замечанием. — В детстве я сидел на специальной диете и мне хотелось убить своего доктора. Теперь вот отрываюсь.

«Я не удивился бы, если бы ты его убил, — подумал Гарольд. — Ты опасный тип».

Ему не то чтобы нравился этот хмурый и мизантропический офицер, но он видел, что тот на голову умнее, чем средний уровень по Корпусу. Найти с ним общий язык — будет проще работать.

Но очередная фраза Джошуа оборвалась на середине, и больше на тему семьи он не распространялся. Рассказал несколько историй про боевые будни своего подразделения (где в отличие от отряда Гарольда, людей не было вообще), а потом его запал на общение резко иссяк.

Майор быстро свел разговор к концу:

— Ладно, продолжай в том же духе. Отбой.

И в дальнейшем не говорил ни на какие темы, кроме задания. Похоже, он понял, что сказал что-то лишнее. Неужели боится, что на него донесут за убитую индюшку, украденную картошку и печенье? Когда вокруг тысячи людей превращаются в компост.

Или тут что-то другое.

Из личного дела, которое переслал ему полковник Эдвардс, Синохара знал, что родителями Джошуа были мормоны. Не из Солт-Лейк-Сити, а из глухой дыры в пустыне с населением двести человек под названием Retribution. Воздаяние. Отсталые по меркам СевАмерики люди. Реднеки. Религиозные фанатики, не обычные мормоны, а какая-то ортодоксальная ветвь и явно whitetrash, потому что тот был девятым ребенком в семье.

Поэтому если у Мэйвезера были какие-то отклонения от нормы, даже небольшие… которые есть у каждого второго… они могли лечить его не только визитами к врачу-психотерапевту. Наверняка думали, что посты и молитвы сделают сына «нормальным». Могли и применять передовые, по их мнению, приемы из медицины, которые устарели лет пятьдесят назад. Хорошо еще, если током не били. А, возможно, пытались изгнать из него демонов. И он… судя по тому, что с двенадцати лет рос в приемной семье, был изъят у этих сектантов ювенальной юстицией.

Копаться в чужом грязном белье — последнее дело. Как будто других проблем нет… В армию, подумал Гарольд, вообще много приходит людей не совсем нормальных, а выходит оттуда еще больше.

Ему стало даже жаль майора. Синохара вспомнил про себя самого. Страшно подумать, что было бы с ним, если бы он рос в грязном трейлере без колес, поставленном на бетонные блоки, если бы его пороли и называли одержимым. И если бы подростком слышал, что секс — это мерзость перед Господом, плата за первородный грех, но все равно нужен, потому что Создатель повелел размножаться.

Да, с семьей ему повезло куда больше. В школе его считали странным ребенком, иногда дразнили за смешанное происхождение. Но ничего особо страшного. Культура Японии считает закрытость нормой, взгляд в глаза — вызовом и грубостью, а гиперопеку над детьми — правилом. Причем эта опека в его случае была не навязчивой, а корректной, с уважением к его границам и автономии. Пока мама была жива, он всегда слышал, что он самый лучший и что у него на Земле особая миссия. Но она ушла рано, а отец с мачехой относились к нему более сдержанно. Хотя он резкого слова от них не слышал. Уже когда Гарольд стал взрослым, мистер Стивен Доусон, весельчак, любитель кегельбана и выпить в меру за барбекю, признался ему, что сын всегда пугал его своим угрюмым взглядом.

«У нас в семье таких не было. Мы с Мардж боялись, что ты украдешь пистолет и принесешь в школу».

Поэтому Гарольд был даже рад, когда его отправили в Японию. Дед с бабушкой были более грубые и резкие… но более человечные.

И вот теперь кушая овсянку и пищевые брикеты, Синохара вспомнил, как мама делала ему завтрак в коробочке по всем правилам бэнто, для начальной школы. Не так, как на Западе… считая Австралию Западом, конечно, где все просто и утилитарно кладут в ланч-бокс. На островах это было целое искусство, как икебана. В нем есть строгие правила, но и простор для фантазии хозяйки оставался. В коробочке для ребенка находилась целая композиция. И роллы не обычные, как в суши-баре, а в виде диковинных зверюшек. И фрукты-овощи, гарниры, превращенные во что-нибудь невероятное. Рисовый осьминог с глазами — еще не предел. Очень трудоемкая ручная работа. В местности, где они жили, считалось, что матери, которая такой завтрак ребенку не собирает, должно быть чудовищно стыдно.

«Что она оскорбила духов предков и лично всю правящую династию, ха».

Так было, когда он был маленький. Может, феминизм и веяния гайдзинов уже изжили эту архаику годам к тридцатым-сороковым. Гарольд не знал. Дочка его в школу не ходила, а там, где она содержалась, еда из домашних ланч-боксов не допускалась. В тот интернат вообще в последние два года было тяжелее попасть, чем на охраняемую базу.

Могла ли мама подумать, что он будет обедать в таком месте? И станет тем, кем он стал? И гордилась бы она им? Сплошные вопросы без ответов.

«Время убивать, — написал Мэйвезер. — Атака через четыре минуты синхронно по двум направлениям. Артиллерия сейчас обрабатывает их. Проблем быть не должно. Это как охота на кроликов. Только кролики милые, кроликов жалко, а этих — нет».

Видимо, у него в его мормонском детстве был кролик. Черт его знает.

Следующей целью был лежавший к северо-западу курорт Коста де Оро, который был последним из небольших населенных пунктов на их пути. Дальше начинались густонаселенные места, где воевать надо будет очень осторожно. А там и до столицы штата, города Веракрус, рукой подать. Но, судя по всему их, бросят на юг проводить зачистку остальной части штата, а мегаполисом будут заниматься другие подразделения.

Несмотря на свое благозвучное название — «золотой берег», курортный городок показался ему довольно захолустным и единственная ценность его, если не считать пляжи, на которых им некогда было валяться, в том, что он находится рядом с побережьем, а рядом проходит стратегическое шоссе. И то, и другое отсюда удобно контролировать.

Обороняться здесь было негде. Голый песчаный пляж и куча прилепившихся друг к другу одно-двухэтажных домиков почти у самой береговой полосы. Но повстанцы все равно пытались. Судя по данным сканера и роя, их было всего человек сто.

Вряд ли это были местные жители. Те или сбежали еще раньше, или сидели по подвалам. Скорее всего перед ним фанатики из «Черной гвардии».

Тоже смертники? Чем же они накачиваются, что так легко готовы отдать жизни?

Но им не удалось продать свои жизни дорого, как они хотели. Они просто отдали их бесплатно. Даже запас взрывчатки им не помог. И установленные обычные мины и booby-traps — мины-ловушки — почти не собрали своего урожая, потому что атакующие были осторожны. Только три робота нарвались на них.

Волны накатывали на пристань, где лежали несколько десятков продырявленных лодок с электромоторами. Все их Корпус уничтожил с воздуха, даже прогулочные яхты, катамараны и скутеры, чтоб не достались партизанам, которые уже совершали свои рейды с моря.

Рядом гнили кучи дохлой рыбы. Видимо, ее выбросило на берег. Отчего? Тут только ихтиолог бы разобрался. Вроде бы рыба — не киты, она самоубийств не совершает. Но разные виды излучения могут, наверно, сбивать ее гидролокацию.

Комбинезон полной защиты изолировал его от запахов, но Гарольд мог представить, как тут пахло. Мертвые тела тоже завоняли бы, хоть по зимнему времени погода и не была жаркой. Но их быстро уберут. Теперь после зачистки трупы лежали в домах и на чердаках, рядом с их снайперскими винтовками, из которых они успели сделать максимум четыре-пять выстрелов.

«Мои предки бы мной гордились».

Он уже осмотрел некоторых из них. В вещах не обнаружилось никаких личных данных. И маркеров или чипов на них не было. Личности, конечно, установили сразу по картотеке даже у тех, кто обгорел или был разорван. Половина из них оказались иностранцами.

Нужно провести обеззараживание, чтоб не было эпидемии.

Важную инфраструктуру необходимо сохранить. Хотя бы дороги и мосты. Плотины. Но эти убогие дома… ценности не представляют. Это в основном нелегальный самострой. Малая часть пригодится как сырье, а их содержимое, техника, приборы — как источник некоторых элементов. Остальные можно сжечь вместе с телами их бывших хозяев, которые оказывали сопротивление, стреляя из окон, и здесь же погибли. Этим займутся специальные роботы.

Гарольд вспомнил аниме про гигантских кроликов-убийц, которое ему нравилось в детстве. В мультике эти существа рвали людей на куски, пожирая жителей целого городка не хуже, чем Годзилла.

Уцелевшие проводили его отряд, когда они вступили на улицы, взглядами, полными сдержанной ненависти и отчаяния. В основном женщины. Никто не бросал бойцам из «Скорпиона» резких слов. Видимо, понимали, чем это чревато. Как муравьи из разоренного муравейника, мексиканцы суетились. Собирали свои вещи. Или наоборот, апатично застывали в дверях.

Кто-то уходил — Синохара им не препятствовал, но остальные собирались остаться. Шумно оплакивали своих погибших, но все равно держались этого места. Глядя на них, Гарольд напоминал себе простой принцип, который всегда позволял ему выживать в мирной жизни: никакой жалости.

Атака роя дронов была стремительной. Теперь в рое были и маленькие «москиты», которые могли приближаться незамеченным и хорошо помогали против незащищенных целей. Они не несли пулевого или энергетического оружия, так как были слишком маленькими, но вели разведку и могли впрыснуть одиночной цели смертельный токсин, сделав прокол на незащищенных участках кожи.

И все же тактика применения дронов не была такой уж чудовищной и аморальной. Они не убили ни одного случайного человека, ни одного безоружного мирного жителя. Не сравнить с войнами средневековья или даже последних двух веков. Это вам даже не крылатые ракеты и не удары с «Дамоклов». Это даже не скальпель хирурга, а медицинский наноскоп.

Повстанцы пытались замаскироваться под гражданских… им это не удавалось. Никому. Дроны определяли комбатантов. Определяли тех, кто брал в руки оружие за последнюю неделю. Тех, кто не брал — не трогали. Даже если эти двое стояли в одной комнате.

Всех террористов перебили, как британцы вырезали зулусов при сражении у Роркс-Дрифт, где первые потеряли семнадцать, а вторые больше тысячи человек. Или как испанцы — храбрых мешиков, как называли себя ацтеки.

Потому что рой «помнил». Его Мозг содержал картотеку всех лиц, кто участвовал в деятельности НВФ, незаконных органов власти и тех, кто активно содействовал им. Такие классифицировались как «недружественные нонкомбатанты» и считались второстепенной целью, подлежащей интернированию. А поскольку содержать их было пока негде — если они пытались бежать, электронный мозг чаще всего принимал решение о ликвидации. Синохара с удивлением обнаружил, что не может внести коррективу в программу, чтоб сделать это поведение более гуманным. Он десятки раз объявил через сеть и громкую связь, что при проверке личности надо замирать и не шевелиться. Не пытаться бежать и не делать резких движений. Но объявления голосом не так-то просто услышать среди грохота и криков. А сеть похоже сами ребелы заглушили. Ни на одном из каналов он не смог до них достучаться.

Наконец, хаос стих. Агнцы были отделены от козлищ. И даже смена лиц не помогала. Любой человек в маске или с электронной личиной автоматически считался законной целью.

Они убили всех вооруженных, а мирным жителям Синохара дал двадцать четыре часа, чтоб покинуть район, объявленный зоной проведения контртеррористической операции сил ООН. После этого никто не будет за ними специально охотиться, но их выживание под перекрестным огнем не гарантирует. Повстанцы могли обстрелять или попытаться отбить эту деревню. А скоро через нее по шоссе должны были пройти большие силы Корпуса. Здесь уж точно не нужны какие-то рыбаки или их бабы с мелюзгой. Гарольд подумал, что такие всегда страдали при разборках сильных мира сего, еще с времен Гомера и Чингисхана. Но чтоб не отвлекаться на жалость, он без всяких апгрейдов перевел себя в состояние холодного отрицания. Для этого его базовой «прошивки», с которой он родился, хватило.

Вечером они с майором продвинулись еще на десять километров на восток и освободили еще по одному городку. Почему-то люди не очень радовались и почти все убегали, оставив пустые дома и улицы с брошенными машинами, хотя отсюда никого выселять не предполагалось.

Но в жизни так всегда. Редко кто сразу понимает свое счастье. А счастье было в том, что полпотовцы сюда больше носа не сунут. Учитывая, как им вломили. Они, похоже, не ожидали, что ооновцы нагрянут сюда так быстро — судя по сонным мучачос, стоявшим в полный рост на блок-посту, без укрытий. К ним удалось подкрасться незаметно.

Соседние части двигались параллельно Гарольду и Мэйвезеру, но этот участок вдоль берега был самый ответственный. Сплошного фронта не было, но дроны наблюдатели и сенсоры контролировали каждый квадратный метр равнины между их подразделениями. Дроны двигались вместе с их хозяевами в разомкнутом строю, как два роя во главе с королевами. А что «королевы» мужского пола — это вполне в духе веяний эпохи, усмехался Гарольд.

После бесконтактного боя — удар летучими дронами с воздуха по не имеющей защиты деморализованной пехоте — в котором оператор дронов почти не потратил сил и совсем не потратил нервов, образовалась передышка.

Ночью к причалу возле главной базы «Эдо» подошел морской транспортник «Барак Обама», переоборудованный из гражданского контейнеровоза, привез почти триста тонн грузов, среди которого было и несколько сотен новых, недавно с заводов, роботов включая тяжелых. Две «Пчелиных матки», пятитонные агрегаты на полигусеницах, способные самостоятельно производить простейших «псов» и мелких «москитов» из местного материала, перерабатывая все вплоть до старых машин и консервных банок. Своеобразные боевые 3-D принтеры, которым можно было задать и свои дизайнерские проекты (но простор фантазии был ограничен техническими параметрами и уставами).

Много было и сырья. Хотя основные материалы предполагалось использовать местные.

Еще, как только он достроил взлетно-посадочные полосы, прибыла своим ходом с авианосца дюжина летающих БПЛА «Гаргулья», которые были вооружены ракетами, умными бомбами и рельсовыми пушками. Они были похожи на миниатюрные самолеты с загнутыми крыльями (впрочем, геометрия крыла была изменяемой). Способность к вертикальному взлету у них тоже имелась.

В сражении за небольшой городок Ла Нуэва Виктория в десятке километров в юго-западу, где находились тыловые и вспомогательные службы ребелов — ювелирная точность не требовалась, и Гарольд решил ввести в бой и людей. А для этого попытался как мог мотивировать их, вспомнив про боевой дух:

— Вперед, бойцы! Перед вами враги свободы. Устроим им Día de los Muertos! За кровь невинных!

Чушь, конечно. Редкая чушь. Но, пожалуй, подействовало. Они двинулись вперед бодро. А кто-то даже откликнулся более развернуто, чем «так точно, сэр!»:

— За веру и нацию! За кровь и честь! Deus Vult!

Несколько человек запели песню. Не гимн и не марш. Что-то похожее на скандинавский рок или металл. Песня про крестоносцев. Шведская группа “Sabaton” — подсказал справочник. Старая. Давно умерли.

Он сделал певунам замечание, а то еще хватит у них ума затянуть что-нибудь такое, демаскирующее, ближе к линии соприкосновения.

Вот чем люди проигрывают роботам. Непредсказуемостью.

Это раньше можно было идти и разговаривать вполголоса. А теперь у всех сенсоры. Те парни на блокпосту поплатились за свой громкий треп.

Хотя в экзоскелетах добровольцы могли тихонько напевать себе под нос что угодно. Рацию им Синохара отключил, оставил только невербальные сигналы.

Бой начался. И вскоре уже бойцы НВФ — незаконного вооруженного формирования — отступали перед бойцами и техникой законного. Анархисты, в зеленом камуфляже и без формы, в гражданском, гибли десятками, как в вирках или вирт-тренажере.

Наверняка журналисты умножат их число еще на десять, подумал Синохара.

Но и наступавшие несли потери. Двое «арийцев» подорвались на минах — одному оторвало полтуловища, второй будет жить, хоть и на протезах. Еще двоих застрелили из бронебойного, и это не считая раненых. Восемь роботов были подбиты и тяжело повреждены, а четыре придется отправить на разборку и переплавку. Жаль, что с людьми так нельзя.

Так же, как на тренировке, приходили одна за другой задачи:

«Зачисти эту позицию!». «Выдвигайся на два километра на северо-восток!».

Разве что здесь строже следили за их выполнением. И не было второй попытки при провале задания. Но он и не собирался его проваливать. Перевес обычно был такой, что было не так уж сложно.

Возле небольшой возвышенности ему пришлось задержаться из-за сильного снайперского огня, стоившего «жизни» двух незаменимых «пауков» и десятка мелких разменных «псов». Но «москиты» добрались до стрелков и ни один из них не ушел живым.

«Медленно! Отстаешь!» — приходили вслед за ними замечания от Мэйвезера. — «Где тебя черти носят?».

Синохара понял, что от него требуется более активно развивать наступление. И он бросил в бой «тяжелую кавалерию».

Кроме двух броневиков “Rhino”, у него имелся один “Bullfrog” — его самая мощная боевая единица. Бронированный как тяжелый танк прошлого, но в несколько раз меньше и с активной защитой, делающей почти невозможным поразить его снарядами, чья скорость была ниже, чем у снарядов «рельсы» — он их просто сбивал.

Вначале он очень бодро прошелся по вражеским рядам, сея смерть. Но вскоре стал доставлять Гарольду больше хлопот, чем пользы. Враги пытались уничтожить роботанк, не считаясь с потерями. На нем сконцентрировались усилия истребительных батальонов целой дивизии. Нет, обладал колоссальной огневой мощью, так что мог за себя постоять. Но из-за своих размеров дрон-танк сильно «отсвечивал» и его нелегко было замаскировать. Да и врагам казался приоритетной целью. Артиллерия ребелов постоянно равняла с землей все, что находилось в радиусе пятидесяти метров от монстра, хоть он и успевал уйти от прямых попаданий.

Из-за несовершенных систем прицеливания (или вообще их отсутствия у тех, кто был вооружен обычными калашами или винтовками) повстанцы почти не могли поразить юрких «грифов». Зато с упорством били по более медленным «Носорогам» и «Голиафам», пока не отправили одного в ремонтный гараж, а другого на переработку — в него попало сразу два кумулятивных снаряда.

Ну а по бедному «лягушонку» долбили так, будто он им лично насолил: противотанковыми снарядами, атаковали брандерами — дронами-самоубийцами — стреляли из антиматериальных винтовок, обычных противотанковых гранатометов, старых зенитных пушек. “Bullfrog” все это выдержал и остался на ходу.

Синохара знал, что, если будет потеряна такая ценная боевая единица, командование снизит бонусы. Это практиковалось давно у частных военных операторов, а недавно такую же практику ввели и в Корпусе. Своеобразный хозрасчет и самообеспечение. Конечно, лишние пять тысяч глобо были не так принципиальны для него. Но еще пять лет назад главным мотивом сохранить эту железяку стал бы для Гарольда перфекционизм. Но на данном этапе жизни он перерос это чувство. Поэтому без жалости послал тяжелую машину затыкать дыры в обороне и подставлял ее борта под огонь не меньше, чем дешевых и заменяемых «псов». В какой-то мере он берег ее даже меньше, чем арийских добровольцев. Все-таки они были люди. Хоть и фашисты.

Повстанцы истребляли «псов» сотнями и сотнями из противодронных ружей, но на место выбитых тут же вставали новые, которых капитан оперативно собирал на базе из обломков подбитых и хлама со свалок, цветного и черного металла. Вернее, собирали его автоматы. Ему даже не приходилось отвлекаться на то, чтоб вызвать свежее пополнение.

«Лягушонок» тоже получал свои ракеты и пули из обедненного урана. А под конец дня какой-то мерзавец очень удачно — для повстанцев, а не для экспедиционного корпуса — попал по нему из тяжелой турельной 25-милиметровой «рельсы». Пробил щит и вывел из строя сразу два процессора и основной генератор, чем вырубил почти пятьдесят процентов двигательных систем и бОльшую часть боевых. Пришлось, используя несколько других дронов как тягачей, эвакуировать исполина в тыл для ремонта. Который — ввиду уникальности многих запчастей — будет половинчатым и кустарным. Полная огневая мощь к нему уже не вернется до самого капремонта. Вот поэтому лучше иметь кучу мелких роботов, чем одного большого.

Последняя волна ребелов была уже неплохо вооружена. У них были даже экзоскелеты и трофейные дроны. Вряд ли они их вырастили на кукурузных полях.

Неисчислимые рои «москитов», которые просто выкашивали их бездоспешных товарищей — тут не помогли. Надо было придумать что-то другое. Впрочем, ничего хитрого — достаточно выделить всех — и из мяса, и из пластика и металлокерамики — и бросить в бой!

— А ты не плох, наемник, — пришли, когда все закончилось, вдруг, скупые слова от майора. — Играл в «Металлический шторм-2040»?

Гарольд кивнул, забыв, что его жесты собеседник не может видеть. Но тот каким-то образом увидел. Может, по движению воздуха или по неслышному для обычного уха звуку движения.

— Тогда ничего нового для себя не увидишь. И еще. Управляй разумом. А не руками, не словами и не глазами. Твой мозг во много раз быстрее, чем тело».

— Это же не допускается параграфом 65 инструкции 415-NR, сэр, — австралояпонец хорошо изобразил наивного простачка. — Вы же сказали, что Устав надо соблюдать.

— Одно дело ставить себя под удар из-за глупой бравады… и другое — следовать замшелым устаревшим правилам, опасаясь нового и полезного. Это большая разница. Запрещено? Если бы люди не делали то, что запрещено — предками, духами, вожаками… они бы остались обезьянами.

Нейроконтроллер. Никакой мистики, никакой телепатии, только колебания электромагнитных полей и направленных радиоимпульсов. Превращение электрических импульсов в нейронные и обратно. Адаптер человек-машина, который майор ему дал, работал без единого сбоя на десять тысяч команд. Для гражданской сферы такая точность была недостижимой.

Вначале Синохара даже удивился, когда понял, что может управлять огромным «Буллфрогом» силой мысли. Но потом втянулся. Чувствовать себя в шкуре тяжеленой махины было странно… но приятно. Он косил латиносов из спаренных пулеметов сотнями и давил гусеницами вместе с их боевыми тачанками. В конце даже перестал напоминать себе, что это живые люди. Какого черта их жалеть, если они хотят его убить? И людей, которые ему дороги, они бы убили без колебаний. А он… всего лишь пришел в их страну, чтоб навести в ней порядок, чтоб не дать одним из них поубивать других. После боя криминалисты еще посмотрят, сколько там врагов народа убили эти черногвардейцы. И все предоставят журналистам и в ООН.

К вечеру окончательно перешел на управление нервами. Сразу стало легче, и будто тяжесть упала с плеч. Перестала болеть голова, не надо было напрягать глаза, шевелить запястьями. Даже сердце и то билось теперь более ровно. Но когда он на время своего получасового сна попытался привлечь к этому двух самых башковитых из «арийцев» — те сразу сплоховали и вставали с кресел с зелеными лицами, хотя им выдалось спокойное дежурство и всего одна стычка с партизанами.

Роботы теперь были как продолжение его рук… или даже его синапсов.

— Вот только заработаю немного глобо… и стану киборгом, — полушуткой полуправдой сказал он командиру.

— Понятно тогда, для чего ты здесь. Но это еще не разрешено, — ответил майор.

— После войны разрешат. Власти поймут, что угроза для них — это дикари, которые боятся даже «умной» кофемолки. А не те, кто хочет жить вечно и мыслить на уровне суперкомпьютера.

К вечеру ситуация начала переламываться.

Число роботов росло как снежный ком. И они вели себя грамотно даже без постоянной опеки. Чем больше их становилось, тем более разумным было их поведение. Они уже не натыкались на стены, не мешали друг другу. Полевая командная система обучалась. Училась и на ошибках и удачах. Училась на практике боя и на просчете миллионов вариантов в перерывах между битвами. И даже во время затиший отдельные ее части продолжали просчет и анализ.

Джошуа предупредил Гарольда не превышать лимит числа подконтрольных машин. И не превышать дальность действия. Роботы, оказывавшиеся за пределами сектора операции — отключались и переходили под контроль тех подразделений Корпуса, которые действовали там. Если наштамповать их больше лимита — новые тоже не активировались.

Как понял Синохара, дело тут не в сложности координации и не в ограничениях передатчиков и широкополосной связи. Просто командование не хотело рисковать и вручать им слишком ультимативное оружие. Может, боялось за их лояльность, а может, чего-то еще.

Зато командование не запретило давать машинам относительную свободу. Оно не поощряло это, но Синохара вслед за Мэйвезером рассудил, что «если не запрещено — то можно».

И поэтому они позволили машинам эволюционировать, самим подбирать оружие и тактику против разных видов врагов, опробовать разные сочетания, а у автоматов с простой конструкцией — еще и варьировать формы и размеры.

Рой становился все эффективнее и самостоятельнее.

— Нет ли риска выхода из-под контроля?

— Исключено, — отрезал Мэйвезер, и больше на эту тему ничего не говорили.

Спрашивать было бесполезно. Осталось рассуждать самому.

— Сценарий «Терминатора?» Чепуха. Серая слизь? — подумал Гарольд. — Тоже маловероятно. Эта слизь только в головах безграмотных фантазеров. Один к 10 в тридцатой степени. 0,01 мм пока нижний предел для эффективной боевой машины. И они не отвечают критериям полной автономности, не говоря уже про воспроизводство. К тому же они медленно передвигаются, и поле боя может быть легко стерилизовано ЭМ-импульсом.

«Серая слизь — отличное определение для многих людей», — подумал Синохара, пролистывая перед глазами схему ТВД.

На ней в динамике пиктограммами и цифрами изображалось все, что происходило в рамках операции в штате Веракрус и прилегающих к нему регионах соседних штатов… и было открыто для его уровня доступа. Он видел, что фронт растянулся. Другие оперативно-тактические группы находились от них на расстоянии 15–20 километров. Их было всего четырнадцать. Побережье было разделено на сектора, доверенные подразделениям добровольческой дивизии «Скорпион» и двух кадровых дивизий Корпуса мира — восьмой и четвертой. Едва ли не треть их частей была кибернетическими — и каждый из «операторов» разных роев имел кодовое имя. Никого из этих офицеров Синохара не знал.

Иногда их работу можно было увидеть и с помощью зрения, не только с дронов дальней разведки. Иногда хватало и своего собственного. Он видел огни и вспышки, дым горящих лесов, а может и зданий… или людей.

Там были более крупные населенные пункты. И война шла по-взрослому.

Самая серьезная заварушка должна была происходить вокруг столицы региона. Изредка, когда через его зону ответственности стрелой проносили сверхзвуковые ракеты, они всегда следовали именно туда, в Веракрус. И если случались бомбардировки со спутников, похожие издалека на метеоритные дожди, то их целью тоже была двухмиллионная столица штата. Бывший роскошный центр коммерции и туризма с небоскребами и знаменитыми вертикальными садами, памятниками колониальной архитектуры обрабатывался, как зараженный гусеницами куст томата. Что от этих сокровищ осталось?

Все, что не разломали полпотовцы, должны были сейчас добивать ооновцы. Мирных жителей, оказавшихся меж двух огней, могло бы быть жаль. Но они сами виноваты.

Как говорил Ласло, мир настанет, когда миротворцы уничтожат мирных жителей.

Некоторые из ракет «Купол» мятежников сбивал их почти сразу. Но примерно одна из десяти проходила и достигала земли. Это были далеко не новые дорогостоящие разработки, которые ВКС Корпуса мира почему-то берегли. Зато бросали на повстанцев хлам, который они реквизировали… или просто попросили по-хорошему у всех государств-членов.

Кометы. Метеоры. Метеориты… Синохара вспомнил кратер Чиксулуб, оставшийся после падения метеорита в Мексиканский заливе, погубившего динозавров. Мел-палеогеновое вымирание.

Да и сам залив очень похож на гигантскую воронку от еще большего астероидного импакта. Где-то под отложениями осадочных пород очертания этого круга тянулись по суше и продолжались в море в виде очертаний берега.

А сегодня в руках человека были силы космической мощи, сравнимые с теми, которые тогда были доступны только слепой природе.