В поисках ответов

Глава семнадцатая

Корабль при приближении оказался довольно большим. Я ожидал увидеть совсем маленькую лоханку, а тут палуба в длину метров около тридцати, может немного меньше. В мореходстве не разбираюсь, но корабль внушал уважение. На палубе было много людей, наверное, везут войска меня отсюда выкуривать. Чтобы не нагнетать обстановку я не пошел встречать новоприбывших. Пусть пообщаются с принцем, с послушниками — не зря я месяц с ними отношения налаживал. За свою жизнь не волновался, не хотелось похоронить свои достижения из-за возможного конфликта. В том, что орден попытается от меня избавиться, я нисколько не сомневался. Возможно не сразу, вначале присмотрятся, решая как поступить. У меня же было лишь одно желание, поскорее отсюда убраться на материк. Долгое путешествие по суше с северянами меня не устраивало. К тому же Энарон обещал по возвращению в столицу щедрое вознаграждение за службу. Я понимаю, он хочет щедрой платой загладить свой проступок, мне деньги тоже пригодятся. Приходилось ждать контакта с прибывшими гостями, чтобы свалить отсюда на корабле.

Целый день я отсиживался в своей комнате, лишь к вечеру решил, что пора выйти в свет — к ужину. Как обычно я устроился за столом вместе с моим отрядом. Новые лица, к которым я тут же привязал коды, в зале тоже присутствовали, остальные находились в подземельях. Тридцать человек растворились среди послушников, неслабую команду прислал орден. Интересно, что к моей персоне никто не проявлял интереса. Раз все проходит спокойно, я решил после ужина наверстать упущенное — медитацию в источнике.

Привычно устроившись на алтаре, сегодня я внимательно следил за окружающей обстановкой. Для пущего эффекта я «включил» вокруг себя сияние. Пускай гости проникнутся уважением. Вижу, как семнадцатый побежал докладывать обо мне руководству. Всем послушникам я присвоил номера, договорившись с ними об этом. Зачем запоминать имена, если к каждому коду можно добавить номер. Семнадцатый побежал докладывать обо мне гостям. Я запомнил, к какому коду он подался, чтобы не ошибиться в определении руководства. Не так сложно произвести предварительную оценку, основываясь на месторасположении гостей. Я видел, кто из них общался с принцем, кто беседовал с первым номером — одним словом заочно я знал самых влиятельных товарищей. Могут для меня рядовыми послушниками вырядиться, я то их уже срисовал.

Не удержались, решили лично посмотреть на чудо. Новоприбывшие служители Лаара направлялись к источнику. Двенадцать человек, причем у одного из них странный код. Гость с этим кодом интересовал меня больше всех. Я не мог понять, кто это. Что-то знакомое мелькало на грани узнавания, но определить точно я не мог — оставалось лишь ждать. К сожалению, гости вошли в зал с накинутыми на голову капюшонами. Никаких действий они не предпринимали, стояли глядя на меня. Я перестал отпускать искры, окутав их своей дымкой. Наслаждался потоком силы, текущим через мое тело. Минут через двадцать молчания я решил начать общение:

— Вы собираетесь стоять молча до утра?

— Мы боялись прервать вашу медитацию.

— Не бойтесь, спрашивайте, чтобы не затягивать.

— Вы посланник Лаара?

Вопрос был неприятным. Если раньше я мог отнекиваться легко, то с этими гостями такой фокус не пройдет.

— Нет, я всего лишь наделен его благодатью.

— Ты принудил принца заключить мир с северянами, обеспечив им доступ к источнику — зачем? — перешел на ты собеседник.

— Вы полдня допрашивали Энарона, неужели неясно — северяне в качестве наемников будут воевать за вас. Крохи энергии, которой они зарядят накопители для вас не представляют опасности.

— Зачем это тебе?

— Мне? Внутреннее чувство, что поступаю правильно, возможно меня ведет Лаар, не знаю.

— Куда он тебя еще ведет?

— Прежде чем задавать вопросы, откройте лица. Вы словно разбойники, скрывающиеся в тени.

После моих слов последовал короткий кивок собеседника и все гости откинули капюшоны. Привычные лысые головы, стандартные лица у всех, кроме одного. Человек со странным кодом оказался женщиной с черными, длинными волосами. Карие глаза, симпатичное личико, какая-то неправильность в коде. Она меня интересовала, осталось ухватить ускользающую мысль.

— Я хочу совершить паломничество по разным источникам, посмотреть мир, — после паузы ответил я на вопрос.

— Чем тебя не устраивает этот?

— Устраивает, только скучно сидеть на одном месте.

— Как ты собираешься искать другие источники?

— Зачем их искать — вы покажете.

— Скажу откровенно — мы в замешательстве.

— Меня не интересует орден с вашими уставами и правилами. Я никоим образом не собираюсь вмешиваться в вашу жизнь.

— Здесь мы видим обратное, — парировал собеседник.

— Поверьте так будет лучше для всех. Вы поймете это позже.

— Нам потребуется время, чтобы принять решение.

Я решил ничего не отвечать. Ситуация была понятной для меня. Орден прислал инспекцию с полномочиями решить мой вопрос. Меня могут пустить в столицу или попытаться запереть на скале. Возможно решат уничтожить, посчитав меня слишком опасным. Сегодня лишь первый раунд, ко мне присматриваются. Не стоило расслабляться, поэтому я протянул ко всем гостям дымчатые щупальца. Один рывок и все коды будут уничтожены, принося жертвам быструю смерть.

— Это тень! — закричала девушка, кидая в меня какое-то заклинание. Я не понял, что летит в меня, но это не было магическим заклинанием. Белая дымка, словно ярко-белый пар из паровоза, летела в меня. Не знаю, поможет ли мне источник. На одних рефлексах ломаю коды гостей, все кроме девушки, с нее мой захват соскальзывает. Времени как-то защититься от надвигающегося облака не было, ответить на удар тоже — да я и не знал как.

Удара как такового не было. Чуждая субстанция попыталась меня уничтожить. Именно уничтожить, другого определения я не мог применить. Не могу сказать, что было очень больно, было ужасно страшно от происходящего. Заклятье девушки пыталось разрушить мою суть — обе сути. Я не понимал тонкостей, зато точно чувствовал происходящее. Как уберечься от этой напасти я не знал, поэтому действовал как обычно на одной интуиции. Нужно восстановить свои сути, не дать им разрушиться. Помня, как менял свойства доспехов я направил помимо желания энергию источника на поддержание себя. Не скажу, что стало намного лучше. Вроде, повинуясь моей воле, разрушение приостановилось, зато стали активироваться процессы мне непонятные и не менее опасные для меня. В моих оболочках метался ураган, затягивая их в энергетическую воронку.

Процесс принимал неуправляемый характер. Девушка продолжала давить, но на ее лице читалось удивление. Нужно было разорвать ее заклинание, причем очень быстро. Все мои попытки оказывались тщетными, моя дымка соскальзывала с белого жгута. Ее заклинание превратилось в напряженный жгут после того, как я направил в себя энергию источника. Одежда на мне стала дымиться от напряжения энергий бушующих в моем теле. Совсем немного осталось и я сгорю. Я не боялся умереть — раньше. Происходящее сейчас не оставит мне шансов на перерождение, от осознания такой перспективы стало страшно. Мысли метались внутри сознания, словно загнанный зверь. Нужно было что-то делать, но ничего не приходило на ум. Даже странно, раньше спасала интуиция, но не сейчас. Кроме мысли направить на поддержание сути энергию источника, ничего не приходило на ум. От полной безысходности я закричал диким криком — Умрииииииии!

Крик, направленный в код противника с помощью шаньи, принес результаты — девушка потеряла сознание, разорвав белый жгут. Я тут же смог почувствовать, что происходит со мной, словно завеса упала с глаз. Энергия источника корежила потоки во мне, сваливая все в одну непонятную кучу. Я принялся исправлять ситуацию, но не все получилось быстро. Почти минуту я потратил, чтобы отвести от себя беду. Результат меня пугал. Если прежде я четко видел две разные сути, то теперь они сформировали непонятный коктейль. Быстрая инспекция своего состояния показала, что все прежние возможности мне доступны, но, что-то изменилось. Долго разглядывать структуры, времени не было — разберусь позже.

Девушка лежала без сознания, чем следовало быстрее воспользоваться. В смысле, обезопасить себя от ее нападок. Как поступить я лишь догадывался, полагаясь на интуицию. Первым делом я поместил ее руки в кандалы, свисающие с колонн. Когда-то меня держали в них, перед тем как поместить на алтарь. Побоявшись, что она сможет освободиться, я сварил дужки оков намертво — энергии источника хватало. Следующим делом было — лишить ее возможности использовать свои заклинания. Моя дымка плотным коконом окутала ее тело, уплотнив структуру до уровня панциря. Найдя ключевые узлы кода, я плотно обвил их дымчатым щупальцем. Я не знаю, чего от нее ожидать, но на всякий случай готовился еще шарахнуть по пленнице потоком из источника. Все структуры были созданы, я еле сдерживался, чтобы не сорваться.

От сильной пощечины голова пленницы мотнулась. Вопреки ожиданиям пленница не пришла в сознание. Бить повторно смысла не было. Я мысленно попросил моих людей прийти к источнику с ведром холодной воды.

— Рик, ты неплохо повеселился, — заметил Маас, разглядывая трупы служителей. — Эта красотка того стоила?

— Эта сука хотела меня убить и знаешь, ей почти удалось.

— А по виду не скажешь.

— Лей воду, мне ее допросить нужно.

— Ты перед тем, как шкурку портить отдай девку нам, чего добру пропадать? — попросил Хардар, выплескивая на девушку ведро воды. — Глянь сисики какие, чего добру пропадать.

Действительно, под мокрой рясой, приходящей в сознание девушки, проступала симпатичная грудь. Мне ее прелести были не интересны, для меня важнее всего узнать, кто она такая и что со мной сделала.

— Парни подождите у входа в зал, я хочу вначале наедине поговорить с этой тварью.

— Похоже, она сумела тебя разозлить, — усмехнулся Хардар, направляясь с остальными к выходу.

Я молча ждал, пока пленница окончательно придет в себя. Девушка справилась на удивление быстро. Ее дерзкий с вызовом взгляд через минуту был направлен на меня.

— Твое имя?

Девушка продолжала смотреть на меня, как на врага народа. Ничего мы это дело подкорректируем. Удар в солнечное сплетение заставил ее тело обмякнуть, повиснув в кандалах. Когда она смогла восстановить дыхание, я повторил вопрос:

— Имя?

— Индра, — девушка решила не злить меня.

— Почему ты на меня напала?

Мой вопрос заставил ее удивленно поднять брови.

— Мне следовало ждать пока ты нападешь первым? — вопросом на вопрос ответила она, за что получила сильную пощечину от меня.

— Почему ты на меня напала?

— Ты хранитель или их прислужник, — после паузы сообщила Индра.

— Почему я должен был на тебя напасть?

— Мы враги.

— Давай по порядку, кто ты, почему мы враги, что плохого тебе сделали хранители, что ты делаешь в ордене.

— Слишком много вопросов, долго рассказывать придется.

— А ты попробуй, я готов услышать твой правдивый рассказ.

— Орден света создали посланники Лаара. Я не сразу разглядела твою суть, в тебе есть искры человечности. Когда из источника к служителям потянулись захваты хранителей, я ударила не задумываясь. Всему виною поток, он помешал разглядеть, что ты из себя представляешь. Наш орден создан, чтобы быть готовым к действиям хранителей. Я переродилась в этом теле, чтобы нести знания Лаара в других мирах.

— Лаар — кто он?

— Маг из моего мира. Когда хранители разрушили нашу цивилизацию, он пообещал потратить все силы, чтобы отомстить.

— Почему тени не уничтожили его, раз справились с цивилизацией?

— Мы хорошо прячемся. Ты ведь не смог меня опознать.

— Я не хранитель, я лишь ищу свое место мире.

— Поэтому я с тобой разговариваю, — взгляд девушки стал не столь колючим. — Хранители разрушили наш мир, посчитав, что мы угроза равновесию. Мы достигли очень высокого уровня развития. Наши знания в области магии были не несколько порядков выше, чем ты наблюдаешь здесь. Тени решили, что мы угрожаем равновесию, устроив трехдневный коллапс в нашем мире. При всех наших возможностях мы ничего не смогли противопоставить чудовищной аномалии, выжигающей магическую энергию нашего мира. Три дня и мы оказались откинуты на зачаточный уровень цивилизации. Пришлось строить мир на руинах. Хуже всего, что большая часть знаний на кристаллах оказалась уничтоженной. Магические потоки стали постепенно восстанавливаться, но не было знаний и магов. Многие потеряли свой дар, он просто выгорел. Лаар сумел сохранить свои знания. Он решил отомстить или уберечь другие миры от подобной участи. Вплотную занявшись проблемой, он стал изучать мир хранителей, чтобы нанести ответный удар. Я не единственная, кто перерождается, неся его идеи в мирах.

— Тени о вас знают?

— Да.

— Ты не думала, что вас не уничтожают потому, что вы не угрожаете равновесию?

— Мы не угрожаем, мы лишь предупреждаем остальных о возможной угрозе.

— Как ты регулируешь процесс перерождения? Как попадаешь в нужный мир?

— Никак. Это мое четвертое тело. Каждый раз новый мир, единственное — я всегда женщина и всегда человек.

— В этом мы похожи. Что это за белая гадость, которой ты в меня кинула?

— Заклинание, уничтожающее суть тени. Часть меня является его основой, это моя вторая суть.

— Моя вторая суть — тень. Я не разобрался до конца во всех возможностях, но они, несомненно, весьма велики.

— Как ты на это согласился? Тебя принудили, уговорили?

— Случайно вышло, ради любимой женщины потерял жизнь, обретя второй шанс.

— Как собираешься со мной поступить? Отдашь своим воинам на потеху? — в голосе Индры звучала насмешка. Зря она так, я не испытывал к ней ни сострадания, ни жалости. Она знала, на что шла, она сама выбрала такой путь. Ее заклинание перемешало все в моей оболочке, даже плотское тело пустило отростки в духовную составляющую. Мой код смешался из трех частей и реакция продолжалась. Я всматривался в происходящее и не знал, как остановить враждебный процесс. Благодарить Индру за такой удар я не собирался.

— Ты знала, на что идешь, — моя рука прикоснулась к мокрой ткани на груди. Сосок от прикосновения моментально напрягся, я погладил округлость, но прикосновение не вызвало во мне никаких чувств. Как женщина Индра меня не интересовала. — У тебя неплохая грудь, не стоит пропадать зря такому телу. Мои бойцы заслуживают развлечения.

В глазах Индры вновь появилось презрение. Может кого-то такой взгляд мог пронять до печенок, только не меня. Бардак в собственной сути беспокоил меня куда больше, чем забота о теле пленницы. Хорошо еще она не пытается вырваться, я не уверен, что смогу противостоять ее натиску. Дамочка явно умеет обращаться с заклинаниями и знает, как уничтожить тень. Хорошо, что она пока не рыпается, иначе придется ее убить.

— Как называется мир, из которого ты пришла? Мир Лаара, — решил я перевести разговор на более полезную для меня тему.

— Рох.

— Вы не пытались поговорить с хранителями? Понять, почему они так поступили?

— Пытались — бесполезно. Тени ничего не поясняют, твердят о своем равновесии. Мы никому не угрожали, не захватывали других миров, нас уничтожили по непонятной причине.

— По непонятной для вас причине. Для себя у теней есть объяснение, но они его не озвучат, это я проходил.

— Так зачем ты примкнул к ним, откажись.

— Как? Научи, как. Только не забудь объяснить, что станет со мною после избавления от части новой сути.

— Я не знаю, что с тобой станет. Возможно ты умрешь навсегда.

— Видишь, стать хранителем или умереть — богатый выбор.

— Ты станешь одним из разрушителей. Ты готов уничтожать людей, цивилизации, даже миры, — с вызовом спросила девушка.

— В моем мире тени не помешали выпустить из заточения магию, которую много веков прятали от людей. Представляешь, все источники были спрятаны, никто кроме горстки магов не знал о магии. Люди думали, что магия бывает лишь в сказках.

— Ты так наивен, — усмехнулась Индра. — Тени позволили укрыть магию. Много веков позволяли ее прятать. О чудо, они разрешили выпустить ее в мир. Не думай, что они заботились о вас, у них свои интересы. Еще не известно к чему все в итоге приведет. Дадут магию — отберут технологию. Не позволят они вашему миру нарушить равновесие. Ничего не объяснят, не покажут правил, зато накажут за их невыполнение. Представляешь, ты будешь уничтожать свой родной дом, ради идиотского равновесия. Ты готов?

— А ты не думала, что угроза потерять равновесие куда больше, чем потеря одного из миров? Я не знаю, в чем суть этого равновесия, но я его немного чувствую. Точно знаю, что твоя смерть равновесия не нарушит, а вот смерть принца пошатнет. Ты ходишь по мирам, мстя хранителям за разрушенную цивилизацию Роха. Ты можешь быть уверена, что в вашем мире кто-то из магов не создал что-то слишком опасное для всех, вызвав катаклизм? Откуда уверенность, что во всем виноваты хранители?

— Лаар, он доказал, что это их рук дело.

— Давай я приду к вам и начну доказывать, что виноват во всем маг десятого уровня посвящения Маврикий. Как можно получить доказательства, что катаклизм устроили тени?

— Попадешь на Рох, узнаешь.

— Сомневаюсь, что окажусь там так скоро, если вообще окажусь.

С пленницей было все ясно. Слушать по третьему кругу, о плохих хранителях не было смысла. Понятно, что Индра фанатик своей миссии и переубеждать ее не стоит. Собственно я не знал, как и зачем. Кто в той ситуации был прав, а кто виноват — я не знаю. Если смотреть по этому миру, на смерть принца я сразу среагировал отрицательно. Сохранность его жизни важна для равновесия, значит, тени не только слепо уничтожают, но и оберегают. Доказательств у меня нет, но внутреннее чувство подсказывает, что я прав.

Непонятные процессы в моем организме продолжались, и я не знал, как их остановить. Ситуация меня весьма настораживала.

— Ты не знаешь, как остановить действие твоего заклинания? — спросил я у Индры.

— После соприкосновения с сутью хранителя его невозможно остановить. Процесс разрушения идет самостоятельно. Ты умудрился направить в себя энергию потока, и теперь все в тебе перемешалось. Могу тебя огорчить, ты умираешь. Если то, что я вижу, правда — перерождение тебе не светит. Знаешь, впервые я не радуюсь, что убила тень.

— Доводилось убивать тень раньше?

— Я пыталась один раз, но она ускользнула.

— Не напала в ответ? Столь кровожадная тень не попыталась убить своего врага?

— Не пытайся их оправдать. За Рох им нет прощения.

Опять пошел фанатический бред. Пора заканчивать аттракцион. Вначале позволю ребятам порезвиться с ней. Отстегивать ее я не собираюсь, пусть стоя справляются. Они правы, пропадать телу зря не стоит. Сумеет получить удовольствие, считай повезло, нет — умрет в душевных терзаниях. Как парни с ней закончат, я уничтожу ее суть. Решение принято — пора звать бойцов, но меня опередили.

— Твои хозяева пожаловали, — рассмеялась девушка, глядя мне за спину.

Я ничего не чувствовал, никакого чужого кода поблизости. Вначале подумал, что она пытается меня отвлечь, но потом решил повернуться.

Тень стояла в метре от меня. Силуэт лишь в общих чертах напоминал человеческий. Словно на человека накинули большое покрывало из дыма.

— Тебе угрожает опасность, — раздался в сознании знакомый, шелестящий голос, — ненужное слияние с носителем в энергетическом потоке, разрушает тебя. Ничего не бойся, я здесь, чтобы спасти тебя.

Испугаться я не успел, тень приблизилась ко мне, вонзая в сердце острый меч из дымки. Страха не было, лишь острая боль, накатившая слабость и все. Я должен умереть, пришла простая мысль.

— Благодарность теней, — рассмеялась за моей спиной Индра.

Тень двинулась к пленнице, формируя на ходу новый меч. Хоть отомстит за меня, проскочила радостная мысль. Тело стало заваливаться набок, поскольку острый меч внутри меня исчез, сделав свое дело. В падении я повернулся так, что видел пленницу. Тень стояла напротив нее, ничего не предпринимая. Призрачный меч из дымки был сформирован, но тень медлила. Мой взгляд скользил вниз вслед за телом. Я видел тень с мечом, видел ноги Индры, видел тень от колонны к которой приковал девушку. Сознание еще не покинуло меня и я только сейчас сумел понять — девушка не отбрасывала тени. Удивительно, но у Индры не было тени, совсем, ни капельки. Что-то про это кричал парень в моем путешествии по изнанке, была последняя мысль в угасающем сознании.

Несколькими минутами ранее хоровод теней привычно кружился в своем мире, сливаясь периодически в однородное облако. Вихрь мыслей плыл в сознании непонятных созданий, формируя диалог.

— Максим может погибнуть. Энергия источника связала его сути с телом, действие белой проказы усугубляет ситуацию. Не разорвав его связи с материальным миром, мы можем его потерять.

— Зачем он нам, посчитаем эксперимент неудачным.

— После происшедшего часть его человеческой сути будет вплетена в основу навеки.

— Тем более он нам не нужен.

— Благодаря этому он без труда сможет находиться в обычном мире. Матрица мира не будет реагировать на его суть столь агрессивно. Если добавить иммунитет к белому воздействию — он нам пригодится.

— Агент в мире живых — можно попробовать.

— Отправим его в мир с устойчивым равновесием, пока он не избавится от обузы.

— Да, отправим. Только нужно стабилизировать его структуру и подготовить к отречению.

— Что делать с носительницей отравы?

— Попробовать выяснить, как они маскируются, прежде чем ликвидировать.

— Предупреди Максима, — летела мысль удаляющейся из хоровода тени.