В поисках истины

Граф собрал всех у входа в лабораторию. Практически все были одеты в тот же комбинезон, что и Лис. Кроме Скелета и Кузьмича, которые были перетянуты бандажами экзоскелетов. Как выяснилось, им предстояло нести большие цилиндрические контейнеры. Но и оружие у них было. Кузьмич держал М249, пулемет стоящий на вооружении NATO. Скелет вооружился машинкой от Хеклер и Коха – Р90 был прикреплен карабином к стропе на груди. Веня, Борис и Бабай были с «Абаканами», у бывшего долговца был свой, с оптикой. Граф держал XM8, подобная когда-то помогала Лису.

- Если все готовы – в путь, - подытожил Граф, - нам еще топать долго-долго. Катакомбы – это вам не шоссе или алея. Придется напрягаться маленько.

Ответом было дружное молчание. Оглядев каждого члена отряда, Граф развернулся, открыл дверь тамбура и шагнул в проход.

Глава 26.

Путь под землей давался нелегко. Практически все время молчали. Перекидывались лишь короткими фразами. Да и неудобно общаться, следуя цепочкой друг за другом. Несколько раз делали привалы, чтобы попить воды, перевести дух, выпить воды или энергетика. Обшарпанные стены бетонных коллекторов смеялись кирпичной кладкой, природным камнем, обычным грунтом. Ботинки опирались то на выстланный крупной плиткой пол, то бетон, то на хлюпающую жижу.

Пять долгих часов ходьбы привели группу в подвал, стены которого были обвиты толстыми линиями кабеля. Граф сверился с картой в своем КПК и уверенно свернул вправо. Поплутав по лабиринту комната и коридоров, отряд остановился в небольшом типчике. Ширина коридора была около двух с половиной метров. Тупик завершался массивной железной дверью.

- После это двери кирпичная кладка. Она старая, да и мы с Кузьмичом ее уже расколупали, - Граф улыбнулся, - кирпичи лежат без раствора. Короткий коридор выведет нас к лестнице на первый этаж. Там уже административный корпус. Дальше зал управления.

- Вот после того, как мы покажемся на этажах корпуса, спокойно идти не придется. – Подключился Кузьмич. – Фанатики там везде. Смотри те за окнами. Проверяйте двери, комнаты. Дальше мы не ходили, только до первого этажа.

- Да, не хотели привлекать внимание к этому помещению. Патрули фанатиков здесь частенько ходят. Проверяют этажи, комнаты. Поэтому старались меньше шуметь и светится.

Первый этаж прошли как призраки. Тихо. Без шума. Умудрившись обойти стороной патруль из трех монолитовцев. На втором этаже было сложнее. Хитрые переплетения коридоров и галерей постоянно выводили группу не в ту точку, которая была нужна Скелету.

Откуда у скелета план здания, где он узнал расположение нужных объектов, Лис не уточнял. Путь об этом болит голова у Графа. Это его заботы. Через полчаса блужданий Графу удалось вывести группу в нужный коридор.

- Да, теперь вперед. Этот коридор выведет нас к лестнице, ведущей к галерее под реакторами, - подсказал Скелет, - потом вперед до четвертого блока.

Но на спуске в галерею их встретили. Завязался скоротечный бой. Четверо бойцов «Монолита» против группы, проникшей на их территорию. Исход боя был предрешен. Фактор внезапности и количественный перевес был на стороне вторгшихся. Но досталось и им. Веню зацепило в левое плечо. Очередь из РПК одного из защитников Монолита пропорола защитный костюм, а одна из пуль застряла в теле. Кузьмич тоже получил порцию свинца, но поддержка экзоскелета компенсировала. Наскоро наложив повязки группа двинула дальше.

Когда они дошли до середины пути, завыла сирена.

- Нас нашли, - констатировал Граф, - живее. Вперед!

Галерея вывела их к заветному четвертому энергоблоку. Здесь, при подъеме на уровень выше, был пост «Монолита», но толи никто не ожидал проникновения снизу, толи просто повезло, но трое охранников стояли спиной к Графу. Он и уложил всех троих.

Коридор, обшитый свинцовыми листами, казался бесконечным. В щели обшивки, сквозь покрытые толстым слоем многолетней пыли с огромным напрягом пробивались одинокие лучи солнца. Где-то там, в самом конце этой галереи, выход в машинный зал, а дальше, дальше то, к чему стремится каждый, ну или почти каждый, сталкер и бродяга. Там, где под куполом бетонного саркофага покоятся части четвертого энергоблока станции, стоит легенда, заставляющая надеяться, верить, желать. Там, в недрах хорошо бывшего реактора есть…вернее, должен быть Монолит.

- Господа, - проговорил Скелет, - мы дошли. Впереди за поворотом галерея, которая ведет к Монолиту.

- Разве мы к нему шли? – Граф с подозрением посмотрел на Скелета.

- Конечно нет, уровнем ниже расположен зал управления ЭМИ. Нам туда. Лис, пойдем со мной.

Скелет сделал шаг вперед и остановился. Повернулся, посмотрел на стоящих кучкой людей. Пыльные утомленные лица. Струйки пота скатываются вниз. Тяжелое дыхание Офицера, опирающегося на Бориса. Веня, держащий «Абакан» одной рукой. Бабай, подперший раненого Кузьмича. Граф…тот, без которого вряд ли все это было бы возможно.

- Тут наши пути должны разойтись. – Проговорил Скелет. - Сейчас у каждого своя задача. И у каждого она тяжелая. Лис пойдет со мной дальше так мне будет нужна помощь. А вы останетесь тут. Попытайтесь выиграть время. Не для меня. Для всех нас. Что ждет нас там, в конце коридора – я не знаю. Да и никто толком не знает и не может знать. Каждый, кто находился в этом узком мрачном коридоре, понимал, что впереди – неизвестность. Каждый осознавал, что цена их прорыва – жизнь. Чья? Да любого из присутствующих, а может и всех сразу. Тут уж как карта ляжет. Как будет угодно фортуне и судьбе.

- Все, - прервал молчание Граф, - хватит рассусоливать. Скелет, Лис – идете дальше. Мы, остальные, выбираем место и готовимся к встрече гостей.

- Не прощаемся, - заметив жест Бабая, прервал его Лис. – Увидимся еще.

Вымученные улыбки, веселые подмигивания не могли скрыть напряжения атмосферы напряжения, повисшей в воздухе.

- Ну, если все решено – вперед.

Лис зашагал по коридору, спиной ощущая взгляды тех, кто был ему близок и дорог. Вслед за Лисом пошел Скелет, забравший у Кузьмича второй цилиндрический контейнер.

- Там впереди Монолит, - услышал Лис голос Скелета.

- А понял, а нам куда?

- Дверь справа видишь?

- Да.

- Вперед. Смотри внимательно, там должна быть охрана.

Лис осторожно приоткрыл стальную дверь. Петли не скрипели. Кто-то заботливо полил их маслом. Небольшой, метра три, тамбур вывел их к винтовой лестнице. Приготовившись к бою Лис начал спуск.

Первые тридцать ступеней прошли спокойно. Потом Лис чуть не оступился, одна и ступенек покачивалась. Указав на нее скелету рукой, Лис продолжил спуск. Еще сорок или пятьдесят ступеней, Лис не стал их считать, вывели сталкера в комнату с металлическим ящиком.

Сталкер замер, подняв сжатый кулак левой руки вверх. Скелет послушно замер. Лис обратился в слух. В комнате кто-то был. С минуту ничего не происходило. Тишина. Лис уже хотел сделать шаг в комнату, как где-то вверху бухнул взрыв. Послышались щелчки выстрелов. Оставшаяся в коридоре группа приняла бой. Лиса тянуло наверх, его место было там, в гуще боя.

На пол упала тень, раздались тяжелые шаги и из-за угла вышел боец группировки «Монолит» в экзоскелете. Монолитовец не ожидал увидеть здесь посторонних. Винтовка была опущена. Лис не дремал. Пять бронебойных патронов, выпущенных из ВСК в голову ходячего танка, поставили точку в этой встрече.

- Вперед. – Скомандовал Лис, обходя застывшую фигуру. Сервоприводы костюма продолжали держать убитого вертикально. В комнате была дверь, обшитая металлическими полосами. Лис осторожно приоткрыл ее.

- Коридор. – Проинформировал напарника сталкер.

- Ну что там? – почти у самого лица Лиса прогремел голос.

Лис распахнул дверь настежь. Перед ним стоял еще один последователь культа. Легкая броня, LR300, шлем без забрала. «Охранник» - догадался Лис. Две пули в тело. Одна попала в горло. Охранник еще не упал, а Лис уже сделал шаг в стону проверяя коридор дальше. На стуле, у еще одной двери, сидел второй фанатик. Винтовка стояла рядом. Дотянуться до нее серый комбинезон не успел, Лис выстрелил трижды, опустошая магазин. Быстрая смена и вперед.

Стук сзади, это упало тело первого охранника. Лис подошел к двери, попробовал – заперто.

- Дай я, - Скелет отстранил сталкера и принялся возиться с кодовым замком. Лис постоянно прислушивался к звукам боя наверху.

- Готово! – Скелет справился с замком. Тяжелая герметично закрытая дверь медленно поползла в сторону. Лис первым ворвался внутрь.

- Чисто! Никого!

Помещение около тридцати квадратных метров было уставлено электрическими шкафами. По стенам змеились провода. Шесть жидкокристлических панелей на стене выдавали какие-то данные, которые были непонятны Лису.

- Это оно? – Спросил он.

- Да. Это зал управления.

- Уверен?

- Уверен, смотри за дверью.

Скелет открыл крышку цилиндрического контейнера и вылил на пол маслянистую лужу. Небольшой объем той самой аномальной субстанции, которую он подобрал у дома в Припяти. Затем проделал туже операцию со вторым цилиндром, который передал ему Кузьмич. Тягучая черная жидкость растекалась по полу медленно, заполняя все большее пространство.

- Нужен катализатор. – Проговорил Скелет, - я не подумал. Нужен катализатор.

Ученый принялся швырять в лужу на полу все, что попадалось под руку, но особого эффекта это не дало.

- Лис!

- Что?

- В соседней комнате остались тела, тащи.

- Какие тела?

- Охранников.

Еще не соображая, что хочет сделать Скелет, сталкер побежал в соседнее помещение. Тела убитых охранников лежали в тех позах, в которых их встретила смерть. Сперва Лис попытался тащить обоих, ухватив за транспортировочные петли бронежилетов. Протиснуться в дверной проем с таким якорем не удалось. Пришлось оставить одного жмурика и тащить к Скелету первого.

- Держи. А за вторым.

- Давай-давай, время уходит.

Лис ускорился. Подтащив второй труп, Лис увидел, что лужа стала явно шире и ее рост продолжается.

- Помогай, - Скелет схватил труп охранника за ноги и потянул в комнату, - на три кидаем дальше. Раз, два, три.

Тело охранника пролетело по воздуху и упало почти в центр лужи. Тонкая пленка быстро покрыла его, образовав эдакий горб, который начал медленно оседать.

- Это что происходит? – Спросил Лис, заворожено глядя на происходящее.

- Эта субстанция расширяется быстрее от органики, понимаешь? – Скелет тяжело дышал, кровь из простреленной руки капала на пол. – Я вылил аномалию на пол, думал, что этого объема хватит, но нет. Видишь, она еще не заполнила все ячейки.

Тут Лис обратил внимание, что часть темного пола еще не покрыта «лужей». Агрегат у стены продолжал работать, пусть и с перебоями, усилив мигание сигнальных диодов.

- Нужна еще органика, Лис, давай.

- Что тебе давать? Где я тебе рожу органику-то. Не самому же нырять в это хрень, - сталкер поднялся, - там, в коридоре был еще один жмурик, щас принесу.

- Время Лис, время!

- Время – деньги, - Лис побежал.

Труп монолитовца был тяжел. «Надо было бы экзоскелет с него стянуть» - пришла трезвая мысль Лису. – «Ага, щас. Я бы его вынимал с полчаса». Впереди уже виднелась открытая гермодверь в комнату управления ЭМИ. Яростный писк заставил Лиса обернуться. Герметическая дверь медленно поползла на свое законное место. Сталкер бросил труп фанатика и побежал к двери, схватил за край, пытаясь остановить движение. Но сил человека было не достаточно, дверь упрямо ползла вперед.

- Скелет! Дверь! – Лис бросил взгляд внутрь. «Лужа» практически занала все свободное пространство пола. Искрили электрошкафы, тухли один за другим экраны контрольной панели. Взревела мощная сирена.

- Выбирайся оттуда! – прокричал Лис ученому. Скелет стоял у самой стены. Повернулся к Лису, улыбнулся и… сделал шаг вперед.

- Лис, вали отсюда! – Крик Скелета отрезала закрывшаяся гермодверь.

- Скелет! Сволочь ты! – Лис бил кулакми в закрытую дверь. Глаза застилали слезы. Сталкер обессилено сполз по двери на пол. «Вот ты и нашел свою истину, дружище. Нашел! Или она тебя нашла, не суть важно» - мысли роились в голове сталкера.

Мощный толчок вернул Лиса к действительности. Вздрогнул пол. Вой сирены заглушил мощный ревун.

Вот. Теперь точно финиш. Лис бросился к винтовой лестнице. «Наверх! Срочно наверх!» - одна мысль билась в голове. Там в коридоре шел бой, там он сейчас нужнее. Взлетев по лестнице и ногой открыв дверь, сталкер услышал звуки боя. Стрельба велась непрерывно.

Надрывая жилы, Лис побежал. Какие сотни полторы метров казались марафонской дистанцией. Вот он! Поворот в коридор. Вот! Уже видны укрытия его друзей. Тех, кто сейчас принял на себя всю ударную мощь группировки «Монолит». Помещение качнулось, Лис едва устоял на ногах, где-то вдалеке завыла сирена. Нет! Не та сирена, что подняла по тревоге сторожей Монолита. Это был ревун. Что-то явно шло не так. Не так, как планировали Скелет с Графом, не так, как надеялись бойцы «Монолита». Какая-то неведомая сила пыталась вырваться из недр саркофага. Она качала его, пытаясь найти выход.

Мимо просвистели пару шальных пуль. Лис присел на одно колено. Вскинул ВСК и приник к оптике. Сперва отказывался верить своим глазам. Потом понял…картина, развернувшаяся перед ним – это агония боя. Граф еще отстреливался, выглядывая из-за кучи обломков. Рядом с ним, в лучше буро-коричневой луже, лежало тело Кузьмича. Лицевой щиток костюма был пробит. Справа, в своей излюбленной манере – одиночными, вел огонь Бабай, но и рукав его костюма ты темный. Бориса и Офицера Лис не увидел. Но тело Вени лежало прямо посреди прохода. Рука бойца все еще сжимала автомат.

Граф присел, менял магазин. Бросил взгляд в сторону Лиса. Увидел его и махнул рукой – «Уходи!». «Как же так!» - Лис не хотел уходить. Перед блоками воздвигнутой баррикады появилась фигура в комбинезоне с коричневыми плечами. Лис не колебался. Мягкое нажатие на спусковой крючок. Толчок винтовки в плечо и боец «Монолита» с пулей в голове исчез из поля зрения. Вторая фигура появилась левее, но Лис не успел прицелиться. Бабай не даром считался лучшим стрелком у долговцев. Грохнул взрыв, подняв тучу пыли, скрывшей под собой баррикаду, бойцов и финал боя. Лис поднялся. Попытался рассмотреть хоть что-то в этой мешанине, но тщетно.

- Пройти свой путь, - вспомнил слова Доктора Лис, - пройти до конца. А какой мой путь? Что должен был сделать я? Скелет пожертвовал собой, чтобы уничтожить зал управления. Борис, Веня, Офицер – обычные вояки, решившиеся помочь тем, кого знали всего несколько дней. Бабай – живший по принципу: «долг платежом красен» и пошедший за мной до самого конца. Граф, Кузьмич – те, кто позвали меня на помочь и кому я уже не в силах помочь…Так что я должен сделать? В чем истина? В чем мой путь?

Из глубины коридора выкатилась граната. Описала дугу и уткнулась в стену. Лис едва успел отпрянуть за угол. Взрыв! Тишина. Голова тяжелая, как не родная. Звон! Откуда-то появился звон. Да это же в ушах. Накрыло волной. Хорошо накрыло.

Выглянуть в коридор. Два бойца, стоят вполоборота. Хорошо видны нашивки «Монолит». Всего два нажатия на спуск и все. Уже нет бойцов. Нет среди живых. Из пыльного тумана появилась еще одна фигура. О! Экзоскелет! Пулемет! Что-то кричит, машет одной рукой в мою сторону. Еще два толчка винтовки в плечо.

- Так же было и Кузьмичу! – проорал Лис, но голоса своего не услышал. «Оглох я что ли?» - подумал Лис. Быстрей бы вернулся слух, как воевать без него-то. Как? Без слуха?! Слух! Вернуть! Вернуть все! Вот она мысль…

- А зачем возвращать слух? Можно все вернуть, все можно! – Лис повернулся. Шатаясь на подгибающихся ногах он пошел в конец коридора.

Эпилог

Счетчик Гейгера трещал неумолкая. Уровень радиации здесь огромный. Дай Бог, чтобы защита костюма не поплыла. Хотя, какая к черту защита, когда три пули внутри сидят. Каждый шаг отдается болью в висках. Но стоять нельзя! Надо вперед! Вперед и только вперед! Время, время… оно не ждет, его все меньше. Секунды уходят, а чем их меньше остается, тем меньше шанс выполнить задуманное. Успею, али нет, только это важно, НАДО выложиться, отдать последние капли, последние силы. Да силы…силы уходят с каждым шагом.

Где-то сзади грохнуло. Хорошо грохнуло. Спасибо, спасибо вам ребята. Сколько буду жить – столько буду помнить эти имена: Веня, Борис, Офицер, Бабай, Кузьмич, Граф…Скелет, черт бы тебя побрал со своими идеями. Пацифист хренов! Больше всех ему надо…и остальных сподвиг на ратный подвиг…предводитель, блин. Пол резко поднялся и ударил в лицевой щиток…И такое бывает? Новая аномалия? Защита? Нет, это, оказывается, я упал. Подъем! Вставай! Вставай и дерись!

Звуки стрельбы за спиной говорят о том, что еще ничего не решено, что еще все можно исправить и изменить. Или нельзя? Или все уже решено? Путь каждого написан и его надо пройти до самого конца…Так говорил Доктор? Это он имел в виду – «иди свои путем»! А Стрелок - Меченый? Он тоже шел своим путем?.. Ах, Скелет. Скелет черт тебя дернул…Стоп, это я уже себе говорил!

Кто-то пнул в спину! Что за сволочь! Снова перед лицом кафельная плитка пола, покрытая крошками бетона, пылью. Попытка встать. А встать надо! Обязательно надо! Резкая боль в правой лопатке! Ха, не толкнули, это шальной свинец нашел все-таки цель.

Нет! Не шальной! Две раскаленные игры впились в спину…

Встать! А все…встать уже нет сил. Нет сил встать – ползи! Цепляйся руками, зубами…как зубами? Щиток же мешает. Откинуть щиток, не нужен он больше. Счетчик частиц просто орал в ухо.

Еще один тупой удар. Все! Неужели вот так и закончится все…в каких-то двух десятках метров…в нескольких заветных метрах от…

Звук боя затих. Пыль, дым медленно оседали на усеянный осколками бетона и плитки пол. В навалившейся тишине громом прозвучали тяжелые шаги. Трое защитников монолита двигались по коридору к месту, где лежало тело армейском комбинезоне повышенной защиты.

Над телом склонилась фигура в экзоскелете "Монолита":

- Ты смотри, а ведь почти успел. Жаль, искренне жаль. Хороший боец… был.

- Да и те, что прикрывали его в зале.

- Верно говоришь. Таких бойцов сейчас мало осталось.

- Интересно, а если бы он дополз?

- Если бы… Но не успел.

- А может он к не НЕМУ полз?

- Нет, к НЕМУ, тут только один коридор, одна дверь и две лестницы, обе к НЕМУ.

- Вечная ему память, - произнес второй, - ему бы жить и жить еще…

- Всем бы им жить и жить еще.

Никто и не думал, что ОН, легенда Зоны, предмет споров у многих костров и барных стоек, заветная мечта каждого вольного сталкера, услышит этот диалог двух своих слуг. Двух церберов, оценивших упорство и смелость противника. Смелость и упорство людей, решившихся на экстраординарное решение. Эти последние слова своих верных слуг МОНОЛИТ услышал...

Не просто услышал, он их понял, принял и ….

и исполнил…

Пусть по своему, пусть переиначив, но исполнил…

Донецк

Ноябрь 2010 года