В поисках филактерии

Глава 14. Возвращение

Убить Титана удалось с огромным трудом, все маги выложились полностью, практически осушив свои источники, но пока шла битва, армия некроманта, смогла отступить, хотя и потеряла несколько сильных мёртвых магов. Из пяти легионов в живых осталось солдат на полтора легиона, что говорило о практически полном поражении. Победа оказалась слишком тяжёлой и привела к серьёзному ослаблению армии Империи. Сам император со своей свитой, отступил на десять километров, когда появился Титан и занял наблюдательную позицию со своей свитой. Даже на таком расстоянии, было видно всё происходящее, довольно хорошо, только вот оценить реальный урон, нанесённый этим сражением, смогли уже после самого сражения. Сотни высоко ранговых магов, три полноценных легиона, численностью по десять тысяч солдат, конница в десять тысяч копий, небольшая армия наёмников около двадцати тысяч человек, а самое главное, большое количество аристократов со своими дружинами. Ещё студенты трёх магических академий, а это значит, что в ближайшие годы не стоит ждать пополнение магов. По факту битвы империя сейчас обескровлена, есть ещё три легиона, находящиеся на границах, но они с трудом сдерживают нападения варваров и тварей из порталов.

Ольге повезло в этом плане, она попала в свиту молодого императора, который своим приказом, приказал сопровождать его, фактически спасая от вероятной смерти, которая настигла многих из её магической академии. Ещё ей повезло, что император обратил на неё внимание и явно намекал на более тесные отношения, только вот девушка терзалась мыслью, что предаёт Краевского, но в какой-то момент, она убедила себя, что он сам во всём виноват, бросив её в этом месте, да и вообще, возможно, он уже давно мёртв, поэтому принять предложение императора будет правильным.

Оставив небольшой отряд, собирать тела убитых и раненых, император приказал выдвигаться в столицу, под защиту стен и где можно пополнить свою армию, пусть и новобранцами, но информацию об этом постараются скрыть.

До столицы добрались достаточно быстро, так как я торопил всех, стремясь укрыться в своём дворце и забыть о произошедшем сражении. Понятно, что были отданы приказы и по всей Империи, должны праздновать великую победу над армией некроманта, только вот в любом случае, шпионы соседних государств узнают про огромные потери и попробуют использовать это против Империи. Нужно попробовать собрать новую армию и привлечь наёмников из соседних государств, наняв их через подставных лиц, да и со свободными баронствами пора заканчивать, их нужно подчинить и использовать для защиты границ. Особенно нужно подчинить этого выскочку — барона Ле Странж, пусть им займётся Тайный приказ, нужно увеличить поставки артефактов в армию, это поможет компенсировать недостаток магов в армии.

Размышляя о предстоящих делах, я сидел в карете, рядом с молодой студенткой и пусть она была немного старше меня, но было в ней что-то притягательное. Она точно должна стать моей, а со временем, можно будет взять себе ещё одну жену, практика многожёнства в императорской семье, была обычным делом.

Проезжая ворота, я удивился практически полным отсутствием людей на улицах, а немногие встречные, не проявляли радости от проезда императора по улицам города.

— Неужели кто-то разнёс весть об огромных потерях, и меня не хотят встречать как победителя? — спросил я вслух.

— Ваше Величество, возможно, мы так быстро приехали, что горожане не успели подготовиться, ведь вы практически не останавливались на отдых, только меняли лошадей, — произнесла Ольга, прижавшись ко мне. Эта чертовка использовала любую возможность, чтобы проявить свои чувства, что было очень приятно. Прошедшую ночь, мы практически не спали, и она оказалась очень умелой в постели, что ещё раз подтверждает правильность моего выбора, а принадлежность к императорской семье, только добавит мне популярности среди аристократов. Эти мысли отвлекли от тревожных мыслей, и я решил не обращать внимание на неприветливых граждан, всегда можно отыграться на мэре и выместить всё недовольство на нём, да и, похоже, пора уже менять этого нерадивого чиновника, раз даже сам не удосужился явиться и встретить меня как положено.

Через город проехали очень быстро, и длинный кортеж въехал в раскрытые ворота дворцового комплекса, миновав несколько рядов высоких стен. У крыльца нас встречала делегация напуганных придворных, которые выглядели испуганно, что навело на мысли о том, что гонцы так и не добрались до столицы и не передали известие о встречи императора. Выйдя из кареты и с трудом потянувшись, взяв под руку мою спутницу, направился в тронный зал, где сейчас буду наказывать всех виновных и если вначале я планировал заняться не явившимися на призыв аристократами, то сейчас у меня было желание наказать мэра и управляющего дворцом.

Войдя в тронный зал я прошёл до его середины, как понял, что место на троне уже занято каким-то человеком в чёрном плаще, скрывающим его лицо. От неожиданности увиденного остановился и замер, не зная, как реагировать на это. Сопровождавшие меня гвардейцы, увидев святотатство, ринулись убрать этого безумца, ведь за подобное ему грозила неминуемая смерть, так как это можно расценивать покушением на императорскую власть. Но неожиданно, моя охрана замерла, на месте, а по залу распространилась странная дымка, от которой веяло могильным холодом.

— Вы не очень торопились домой, Ваше Величество, — проговорил незнакомец мерзким голосом с хрипотцой.

От понимания, кто находится передо мной, у меня спёрло дыхание, а тело оказалось скованным и не слушалось меня. Ольга, стоящая рядом со мной, выкрикнула заклинание, создав в руке яркий, ослепляющий свет и на время, дымка, окутавшая зал, дрогнула. Но неизвестный щёлкнул пальцами и свет погас так же внезапно, как и появился.

— Слабачка, это не твой барон, вот он действительно мог доставить мне немало проблем, но слава демонам, что он провалился в портал и сейчас его нет в нашем мире. Теперь меня тут никто не остановит и я тут верховная власть. От меня теперь будет зависеть, умрёте вы или останетесь жить и да, можете обращаться ко мне господин Некромант, — произнёс неизвестный, вставая с моего трона.

Подойдя к замершей девушке, он внимательно осмотрел её, после чего сказал, обращаясь ко мне.

— У тебя есть шанс, сохранить свою жизнь, достаточно будет принести мне вассальную присягу, признав своим господином или это сделает твой труп. Поверь, служить ты мне будешь в любом случае, но мне будет легче управлять Империей, если все будут думать, что ей управляет законный наследник. Девушку я оставлю тебе, если она будет послушно себя вести, но, конечно же, я наложу на вас заклинание подчинения, поэтому надежд вернуть себе власть, лучше не питайте. Охрану придётся заменить на лояльных мне людей, поэтому никто в этом зале не сможет рассказать, что случилось на самом деле, да и этот город уже под полным моим контролем. Так что вы решили? Ваше Величество?

Граничный мир.

Уйти от собственного заклинания, удалось с большим трудом, да и то, пришлось потратить один защитный амулет, для защиты от бушующего пламени, когда огненный шторм, застал меня на вершине скалы. Это довольно сильно напугало меня и заставило удалиться от того места на пару километров, при этом бежал я практически без оглядки, как и вся живность вокруг меня. Только почувствовав себя в безопасности, я смог отдышаться и обдумать произошедшее. К сожалению, отсутствие практики сыграло со мной злую шутку и явно переборщил с вливанием магии в контуры рунного рисунка. Точных данных в памяти Странников об этом не было и, вероятно, каждый настраивал свою магию индивидуально. Зато теперь я знал, как уменьшить затраты маны кулона на межмировые переходы и тут встаёт вопрос, куда мне направиться прямо сейчас. Задерживаться в этом мире мне не стоит, да и угроза некроманта, некуда не делась и если я хочу помочь своим людям, которые возлагают на меня свои надежды, да и за Ольгу, я сильно переживал. Наши отношения, до сих пор небыли открытыми, да и девушка особых чувств ко мне не проявляла, возможно в этом есть и моя вина, но забыть рязанскую княжну я до сих пор не мог. Анна несколько раз снилась мне, даже после того, как узнал, что она обручилась с другим. Бросать Алёну одну в умирающем мире не могу, поэтому придётся попробовать забрать её с собой. Целей я наставил себе немало, вот только как их выполнить все и при этом остаться в живых, я не знаю.

Для начала надо определиться, куда попробовать открыть портал в первый раз, ведь вероятность, что попаду в не самое дружелюбное место, очень высока. Как показывает мой опыт, мне с этим очень «везёт». Возвращаться на Южную границу Империи, пока я не восстановил свои амулеты и не накопил достаточно маны, будет опрометчивым шагом, ведь если округа занята армией некроманта, то справиться с ними практически безоружным, я не смогу. Достаточно одного, не очень сильного лича и меня уничтожат в течение пары секунд, а использовать не отработанные техники с кулоном, очень опасно. Значит, мне нужен нейтральный мир, где я смогу накопить ману и спокойно подготовиться к возможному противостоянию. Ну а если уж и возвращаться, то нужно попробовать вернуться в Рязанское княжество и выяснить, что там на самом деле происходит. Ещё стоит вопрос поиска скверны, ведь не просто так об этом говорила Высший Светлый, возможно это даже первостепенная цель, которую мне нужно решить, вот только понятие скверны, довольно размытое или я не до конца понял, что имеет высший. Тут речь о появлении третьей силы в этой ветви миров, что-то наподобие полубожка, сущности, отринувший божественную энергию, но при этом питающейся от неё, а возможно, и от энергии Нижнего мира. Одним словом: «Пойти туда, не знаю куда. Найти то, не знаю что». Хотя определённая подсказка этому у меня есть. Ещё общаясь с бывшим Странником из Рязани, я слышал от него, что на другом континенте, магия работает неправильно, с сильными искажениями и порталы там не открыть. Если речь тогда шла о Скверне, то искать нужно на других континентах и там, где магия работает неправильно. В принципе, можно попробовать начать именно с этого, выбрать место пробоя, которое будет даваться с трудом и уже там попытаться выяснить, что это такое. Решено, отправляюсь в своё баронство и там уже набираюсь сил, после чего узнаю новости и если получится, отправляюсь в мир Рязанского княжества.

Найдя подходящую поляну, очистил её от лишнего мусора и проверив на наличие опасных соседей, с помощью призмы всевидения, занялся нанесением рунного рисунка и необычной пентаграммы, разно лучевой и помещённой как бы в ромб. Руны были мне также не знакомы, но моя память уверенно их подсовывала мне и я только повторял контуры, увиденные перед глазами. Напитывать маной рисунок, не требовалось, ведь основная часть будет выполняться в моём воображении, а визуализация нужна на первых порах, для чёткости нанесения иначе меня может закинуть непонятно куда.

Рисунок нанёс довольно быстро, а вот с созданием его магической копии, вышли проблемы. Слишком много рунных знаков и сложная геометрия пентаграммы, мешала сосредоточиться. Почти час, ушло на создание сложного рисунка, напитанного маной из кулона, после чего, убедившись, что висящий рисунок соответствует нарисованному, я наложил его на его копию, нарисованную мной на земле. В тот же миг, раздался небольшой хлопок, поднявший облако пыли и прямо в центре пентаграммы, образовалась серебристое кольцо, начавшее увеличиваться в размере. На формирование портала ушло ещё десять минут, всё время которых, я контролировал каждую мелочь, пытаясь найти огрехи в своей работе. Память Странников, подкинула мне воспоминание процесса обучения, где говорилось о важности открытия первого портала подобной техникой. Каждая мелочь, была очень важна, даже рунный завиток, расположенный не под тем углом, может вызвать сбой в работе портала. Вообще, без учителя подобный эксперимент, проводить строжайше запрещалось, но мне такого уже не найти. Данная ветвь отрезана от основного Древа жизни и сейчас существует самостоятельно. Дождавшись стабилизации, я всмотрелся в то, что находится по ту сторону портала, и убедился, что это именно то место, где я и планировал появиться. Подвал моего замка, именно там, я и решил построить портал, так как опасался, что местные маги примут его за прорыв, ведь он будет совершенно не похож на стандартные порталы, используемые в этом мире. По моему желанию, плёнка портала стала прозрачной и, запустив внутрь небольшого светлячка, я осмотрел винный погреб, который практически опустел, да и множество пустой тары, как и мусор, заставили меня напрячься. Что-то неладное творилось в моём баронстве и, возможно, придётся показательно наказать ответственных за это безобразие. Ещё раз оглянувшись, я приготовил оставшиеся амулеты и шагнул в портал.

Как только человек вошёл в портал, он мигнул и растаял, вместе с рисунком, нанесённым на землю. Уже через пару секунд, ничего не напоминало о том, что тут был портал в другой мир. Ещё через несколько секунд, в небе над этой поляной, появился облачённый в сияющие доспехи, напоминающие по форме человеческую форму, существо. Осмотрев округу, он достал из-за пазухи золотой шар и подкинул его вверх, после чего он завис в воздухе и завибрировал. Существо ещё раз осмотрела округу и исчезло из этого мира, оставив висящим в воздухе золотой шар, который вибрировал всё быстрее и быстрее. Вот уже воздух вокруг него начал сгущаться, превращаясь в густой кисель, затем эта вязкая субстанция распространилась вокруг и, достигнув поверхности земли, заставила вибрировать и её. Уже довольно скоро, вдалеке проснулся древний вулкан, начав выплёскивать свою магму наружу. Всё живое, сталкиваясь с вибрирующей средой, моментально распадалось, пространство начало корёжиться, сворачиваясь вокруг шара в большую чёрную дыру.

Только в одном месте, в этом мире, распространение вибрации, замедлилось и находилось это на одном из континентов. Там жрецы приносили массовые жертвы, стараясь призвать своего бога, который давно уже подчинил себе этот мир, но сейчас не реагировал на их призывы помощи. Огромные пирамиды и конвейер жертвоприношений, на алтари которого приносились все разумные существа, которых удалось пленить и доставить к ним. Долго сопротивляться, происходящим изменениям, жрецам не удалось и с внезапным рывком, чёрная дыра поглотила, вначале жертвенные пирамиды, а затем и всю звёздную систему, оставив в пространстве висеть новообразованный космический объект. Только вот на этом, процесс не закончился, через небольшой промежуток времени, всё пространство опять завибрировало, только уже в гигантских масштабах и стало сворачиваться сжимаясь. Ближайшие звёздные системы, мгновенно засосало в эту точку, а за ним последовали целые звёздные скопления, галактики и в итоге вся Вселенная схлопнулась, собравшись в небольшую точку, размером с зёрнышко, после чего оно провалилось наизнанку мира, вызвав выплеск энергии и формирование нового мира, в совершенно другом месте, на другой ветви Древа Жизни, только этого уже никто не видел.

Моё появление в подвале, прошло для окружающих совершенно незаметно, хот на пространственные порталы, в замке стояли защитные амулеты, но, похоже, на ману кулона они не сработали. Осмотревшись внимательно, заметил несколько разбитых бочек и следы вытекшего вина, похоже, тут была пьянка, что довольно странно. Может, за время моего отсутствия, замок уже захватили, хотя как такое могло произойти, я не представляю. Выходить из подвала с пустыми источниками, я не рискнул, поэтому, спрятавшись в дальний угол подвала за пустыми бочками, погасил магический светильник и закрыв глаза, погрузился в медитацию. Что меня удивило, так это потоки маны, которые сами устремились в моё тело, наполняя пустые источники, похоже, я обрёл новый навык, что не могло меня не радовать. Скорость потока увеличилась, а уж про ощущение эйфории, даже говорить не приходится. Нахождение в мире без маны, да ещё и с пустыми источниками, причиняло сильный дискомфорт, с которым успел свыкнуться, а сейчас наслаждался переполнявшей меня энергией. Как только энергия заполнила треть моих источников, я решился просканировать окружающее пространство, использовав новую форму всевидения, а именно спиралевидная призма. За счёт большого количества спиралей и преломляющих поверхностей, она имеет больше возможностей применения. Пришлось немного поиграться с вариантами настроек, так как эти знания были новыми для меня и требовали определённой сноровки. После сканирования, я задумался от полученной информации. Людей, как и магов в замке, было очень мало и большая их часть, была с незнакомой мне аурой. Конечно, я могу ошибаться, но, судя по всему, в замке сейчас находятся посторонние, а значит, мне нужен кто-то, кого можно допросить, но прежде чем этим заниматься, я восстановлю свои силы и подготовлю несколько артефактов как атакующих, так и защитных.

Только я об этом подумал, как за моей спиной раздался голос.

— Приветствую вас Хозяин. Куда вы пропали на полгода?

От неожиданности я подскочил и активировал защитный амулет, собравшись активировать атакующий, но вовремя сдержался.

— Домович, как ты меня напугал. Я рад, что с тобой всё в порядке, рассказывай скорее, что происходит в моём замке и почему ты говоришь про полгода? Я месяц, как покинул его и отправился на учёбу в академию, — спросил я.

— Боюсь, что замок уже не ваш, тут появился новый владелец, который взял его под свой контроль. Вы отсутствовали очень долго и за это время произошло очень много событий. Не знаю, где вы находились, но вы пропали на семь месяцев.