В поисках филактерии

Глава 11. Титан

Огромный демон сидел на троне, созданном из костей убитых существ, преимущественно людей, но тут были останки и магических животных, включая единорогов. Все они соединялись между собой чёрными как смола жилами. По которым изредка пробегали магические всполохи. Сам трон находился на огромной пирамиде, похожей на пирамиду ацтеков, да и лестница, по которой стекали ручьи крови, была очень на неё похожа. Прямо под троном находился жертвенный зал, где непрерывным потоком совершались обряды жертвоприношения, на трёх алтарях, расположенных под троном. С другой стороны трона, тянулась вереница пленников, которых доставляли на вершину этой пирамиды для принесения в жертву. Этот процесс длился уже не одну сотню лет, что позволило демону скопить огромное количество энергии смерти и мучений разумных, которую он собирал непрерывно, наращивая свою мощь. Для поддержания непрерывного потока жертв, в нескольких километрах от трона, были открыты десятки порталов, работу которых поддерживали порабощённые маги из разных миров. В эти порталы постоянно отправлялись небольшие армии, которые формировались неподалёку, но тут присутствовала лишь малая часть армии демона. В этом мире, как и соседних, которые уже давно стали вотчиной демона, шёл непрерывный процесс создания новых армий.

Сам демон был очень огромным, даже по меркам Нижнего мира, выросший на энергии жертвоприношений, он давно хотел покинуть свой трон, но приходилось терпеть, это вынужденное ограничение свободы. Зато перед ним в воздухе, были создано множество поисковых заклинаний, которые показывали ему обстановку в подконтрольных ему мирах. Множество аватаров, управляли захваченными империями, позволяя ему лично вмешиваться в процессы управления. Самого демона окутывало серое облако, не позволяя посторонним разглядеть как его самого, так и то, чем он занимается.

Внезапно трон, на котором он сидел, вздрогнул и замерцал, отчего демон отвлёкся и посмотрел куда-то вдаль. Несколько секунд вибрация продолжалась, а потом он внезапно исчез, в ту же секунду, жрецы, прекратили обряды жертвоприношений и в ожидании присели прямо на окровавленный пол. Вся цепочка из охранников и жертв, повинуясь приказу, опустилась на землю, ожидая возвращения демона.

Раскинувшиеся вокруг «плантации», столбы с привязанными к ним жертвами, которые пытали множество низших жрецов, остановили процесс непрерывных пыток, оставив своих жертв, на время, в покое. Весь Нижний мир на время замер, прекратив собирать свои жертвы и так происходило не только в этом мире, но и в других Нижних мирах, подконтрольных высшим демонам.

Нижний мир. Верховный Совет демонов.

Огромный кратер на месте действующего вулкана, по периметру, состоял из огромных площадок, на которых стали проявляться порталы. Практически одновременно, на их месте, возникали фигуры Высших демонов, которые располагались на своих тронах, перемещённых на Верховный совет. Процесс не занял много времени, поэтому довольно быстро, все площадки оказались заняты. В тот же миг, в центре расплавленного озера, проявилась фигура закованного в цепи существа. Один из Высших ангелов, прикованный к чёрному обелиску, встрепенулся от невыносимой боли, когда из него стали вытягивать жизненную энергию, питая появившихся демонов.

— Совет собрался в полном составе. Предлагаю перейти к повестке собрания и утвердить её, — произнёс самый старый из присутствующих демонов.

— Азалий, ты, как всегда торопишься. Для чего было проводить экстренное собрание, отрывая нас от процесса поглощения? Мы уже практически захватили всю ветвь этих миров и в скором времени подчиним её себе. Высшие светлые, практически полностью уничтожены, все Странники убиты, Ветвь миров уже отделена от основного Древа жизни. Для чего было прибегать к экстренному собранию, ведь всё идёт по плану или тебе не терпится побороться за верховную власть в этой Ветви миров? Но ведь ты должен понимать, что никто из нас не даст усилиться другим, как и заключить союз. Для чего ты нас здесь собрал? — спросил один из присутствующих демонов.

— Появилась новая информация, которая требует немедленной реакции. Во-первых, не все странники убиты, как минимум один из них выжил и начал существенно усиливаться, мной зафиксирован межмировой переход с использованием прокола реальности. Вы знаете, что этим могут пользоваться только Странники, уже вставшие на Путь. Во-вторых, появилась информация, что всё это подстроено не называемым. Нас специально собрали всех в этой части Ветви, после чего мы самостоятельно отсекли её от Древа жизни. В то же время, большая часть Светлых Высших, остались по ту сторону разрыва. Всё это похоже на спланированную операцию, проведённую одним из Высших. Если это правда, то нам грозит серьёзная опасность, — произнёс старейший.

— Но мы уже всё давно обсудили и не нашли причин отказаться от нашего плана, а теперь, когда уже всё свершилось, ты заявляешь, что это было ошибкой? Мне кажется, ты стал слишком нерешителен и слаб. Может, совету стоит проголосовать о твоём отчислении, а твоё место займёт один из молодых демонов. Ты ведь знаешь, что желающих занять твоё место найдётся много? — спросил демон, сидящий по другую сторону от старейшего.

— Не стоит пренебрегать мнением старейшего, ведь он один из основателей этого плана по отделению Ветви миров. Что тебя беспокоит старейший И кто занимался отслеживанием Странников? Элигос, что ты скажешь об обвинении и выжившем страннике?

— Мудрейший, всё не совсем так, как кажется, да и беспокоиться пока не о чем, всё находится под контролем. Один из послушников выжил, но находится под моей опекой. Тот мир пока не в нашей власти, но в скором времени и он падёт, после чего проблема будет устранена. Я подготовил несколько ловушек, на этот случай и одна из них сработала. К сожалению, сразу уничтожить ученика не удалось, и он смог уйти, используя Путь, но всё под контролем и вырвавшись из одной ловушки, он попал в другую. Именно этот переход и зафиксировал старейший. Всё под моим контролем, тёплый приём ему обеспечен и, возможно, он в скором времени, займёт место нашего гостя, — произнёс демон, указав на корчащегося в муках Высшего Светлого, прикованного к обелиску, в центре лавового озера.

— Хорошо, но почему ещё не все миры захвачены? Ты утверждал, что всё под контролем и армий достаточно, но не все Верхние миры ещё под контролем?

— Не переживайте мудрейший, всё идёт согласно согласованному графику и все отклонения в пределах допустимых значений. Вам нечего беспокоиться, в скором времени, вся Ветвь миров будет под нашим контролем, — ответил демон.

Южная граница Империи. Гора с заброшенной шахтой.

— Меркус, ну что там? Удалось найти следу студента? — спросил архимаг.

— Его следов, не удалось обнаружит, но зато мы нашли некроманта, он точно прячется в заброшенных шахтах. Уровень некротической энергии даже выше, чем во время осады Города, — произнёс маг.

— Вот это меня и настораживает, что там молодой император? — спросил архимаг у своего помощника.

— Сейчас развлекается в лагере, мне кажется, не стоило ему позволять ехать сюда. Опасность, что его могут убить, хоть и мала, но всё же существует, да и ведёт он себя не самым достойным образом.

— Что с войсками и как относятся генералы к его участию в собраниях по подготовке нападения? — спросил Лариус.

— Всё пока спокойно, генералы смогли договориться, выбрав старшего, только вот молодой император вмешался в их выбор, склонив всех принять предложенную им кандидатуру, молодого генерала, практически не имеющего опыта. Но уже хорошо, что разногласия и споры улажены. Не думаю, что с таким количеством солдат, нас могут ждать серьёзные проблемы. Мы ведь смогли собрать все свои силы, все легионы, большая часть резервов, и все окружающие столицу войска, сосредоточены у подножия этой горы. Даже если некромант приведёт с собой такую же армию, как и штурмовавшая ваш город, мы с лёгкостью разобьём её. Да и такого количества магов, империя ещё не собирала, — ответил заместитель.

— Вот это меня и беспокоит, оставить столицу без войск, может быть опрометчивым поступком, но будем надеяться, что ничего плохого не случится, — произнёс архимаг и в этот момент, земля вздрогнула, от сильного удара.

Все окружающие замерли, не понимая, что происходит, только архимаг обеспокоенно огляделся вокруг, начав беспокоиться.

Следующее землетрясение, было ещё сильнее и несколько стоящих рядом солдат, даже упали на землю, а с горы, стоящей неподалёку, стали осыпаться участки скал. Маги стали активировать защитные амулеты, как и многие солдаты, а в то время дрожь земли только усиливалась.

Лариус, использовал одно за другим поисковое заклинание, запуская их вокруг себя и стараясь понять, что происходит, ведь дрожь земли не была связаны с физическим явлением и движением земных плит, расположенных глубоко под ногами. Через несколько минут, когда сотрясение земли стало очень сильным, одна из сторон горы, внезапно взорвалась каменными осколками и из неё появилась рука, гигантских размеров.

Архимаг окутался синим мерцающим туманом, после чего в появившуюся руку, полетели несколько мощных заклинаний. Перед ним возникли несколько книг, страницы которых очень быстро пересвистывались, а Лариус, всматривался в появляющиеся картинки, пытаясь сравнить их с увиденным. В какой-то момент, он замер и вздрогнув тихо произнёс.

— Этого не может быть!

— Что не может быть? — спросил поднявшийся Меркус.

— Титан. Они все давно умерли, это достоверно известно, — ответил он, наблюдая, как за первой рукой появилась вторая, а затем и голова, в глазах которой, мерцал некротический огонь.

— Некромант смог его поднять, но это невероятно, для этого он должен быть как минимум не слабее его, — воскликнул его заместитель.

— Это сделал не некромант, а кто-то другой, теперь я чувствую, что потоки некротической энергии, отличаются от виденного мной при защите Города. Да ещё и ощущается энергия Высшего демона, не из слабых. Дайте мне пару секунд, сейчас я всё выясню, — произнёс архимаг, срывая с себя рог единорога, висящий на его груди.

Напитав его маной, он воткнул его в землю перед собой и мощное заклинание, распространилось вокруг, направляясь в сторону горы. Только у её подножия, оно уткнулось в стену и развеялось, а в ответ, в его сторону двинулись пять возникших чёрных смерчей.

— Это не некромант, а его слуги. Как минимум пять личей, ставших намного сильнее и, вероятно, каждый из них сильнее некроманта. Боюсь, что собранной армии может не хватить, справиться с ними.

— А где тогда некромант? — спросил Меркус, которого интересовала награда, на которую он рассчитывал, ведь за личей ему много не заплатят.

— Если это всё спланировано, то я на его месте, сейчас атаковал бы столицу Империи. Там сейчас сотни тысяч беззащитных граждан, которые ничего не смогут ему противопоставить. Захватив её, он станет невероятно сильным. Нужно срочно переговорить с императором, а вы пока попробуйте его задержать. Боюсь, этот бой не будет простым и не все его переживут, — высказался архимаг и направился в центр лагеря, где сейчас в панике метались солдаты, пытаясь выстроить некое подобие строя, хотя каждый из них понимал, что остановить гиганта они не смогут.

Приблизившись к большому шатру, который пережил землетрясения, чему можно было не удивляться, ведь он был буквально набит защитными артефактами.

— Архимаг, вас срочно требует к себе император, прошу поторопиться, — произнёс взволнованный гвардеец, встретивший Лариуса у входа.

Как только они вошли в шатёр, то архимаг разглядел взволнованного подростка, одетого в позолоченную броню и восседающего на небольшом троне.

— Что происходит Лариус, почему вы не остановите эту тряску? — воскликнул подросток, увидев мага.

— Ваше Величество, вам лучше уехать отсюда, боюсь, что наша армия может не справиться с появившимся противником. Некроманта тут нет, но есть личи и они намного сильнее его. Всё это похоже на большую ловушку, в которую нас заманили. Они воскресили убитого Титана, взяв его под свой контроль, а сделать это могут только высшие демоны из Нижнего мира. Если тут случиться прорыв, что очень вероятно, то на этом месте возникнет новая Пустошь. Берите личную гвардию и бегите отсюда, — заявил архимаг.

— Ну а на что тогда нужны вы, если не можете с ним справиться? Вам выделяют огромные средства, как и на вашу академию, а в результате вы предлагаете спастись мне бегством, — заявил парень, явно наушканый своими новыми советниками.

Встав с трона, он сказал.

— Приказываю вам Лариус, пойти и убить эту тварь. Народ должен знать, что его император не трус. После вашей победы меня будут почитать наравне с самыми великими моими предками, увековечив моё имя в веках, — сказал пафосно молодой император, чуть покачнувшись.

Похоже он пьян, а советники наговорили ему много чего. Отказаться я не могу, ведь прямой приказ игнорировать после клятвы невозможно. Это было единственным слабым местом архимага и об это никто не должен был знать. Клятва давалась очень давно и закреплялась специальным обрядом. Там было много нюансов, и не все приказы архимаг обязан был выполнять, но приказ защитить империю при наличии угрозы, игнорировать он не мог.

— Слушаюсь Ваше Величество, я подчиняюсь вашему приказу, но прошу вас покинуть это место. Силы, которые мне придётся призвать, разрушат тут всё вокруг, — произнёс разгневанный архимаг и не попрощавшись вышел из шатра.

— Никчёмный мальчишка, он погубит армию и единственную возможность спасти этот мир. То, что под угрозой не только Империя, он уже понял, демон решил начать полноценное вторжение, а раз смог явить тут свои силы в таком количестве, то такого вторжения этот мир ещё не видел. Как не вовремя всё это происходит. Ему бы ещё десяток лет и он смог бы перейти на новый уровень силы, но теперь придётся использовать весь свой опыт, чтобы не умереть в этой битве.

— Немедленно собирайте всех магов рядом со мной, будем формировать, Большую звезду. Принесите все доступные эликсиры усиления, если мы не остановим этого монстра, то империя падёт прямо тут. Император отказался покидать поле боя и приказал нам убить Титана и поднявших его личей, — приказал Лариус, вернувшись от императора.

Тут же сигнал на сбор распространили гонцы и глашатаи, передав сигнал сбора для всех магов. Заместитель тут же начали чертить пентаграмму прямо на земле, готовясь к предстоящему противостоянию.

Магов было очень много, и они быстро становились в стройные ряды, положив руки на плечи друг другу, в районе шеи, касаясь её голой рукой. Для максимальной эффективности, контакт должен быть прямо с телом стоящего рядом мага. Их распределяли специальным образом, от самых сильных, к самым слабым. Постепенно, пирамида расширялась, нарастая цепочками магов.

Архимаг снял с себя всю одежду до пояса, оголив свой торс и сняв все свои амулеты, так как они могли помешать его планам. Оглянувшись, он осмотрел собравшихся и, перевёл взгляд на закончившегося выбираться монстра, высота которого достигала сотни метров. Кивнув сам себе, он выпил одно за другим несколько зелий, что тут же повторили стоящие за его спиной маги. Нервно кивнув, он дождался, когда стоящие за спиной пятеро магов, положат на его плечи и спину свои руки, создавая неразрывную цепочку.

Произнеся вслух сложную формулу заклинания, которую заучил сотни лет назад, архимаг начал процесс наращивания своей магической мощи, за счёт стоявших позади него магов, которые образовали своеобразную пирамиду, основанием которой он и являлся.

Взмахнув руками, маг создал на высоте десяти метров перед собой ледяное копьё, которое стало разрастаться, насыщаясь магической энергией, передаваемой по цепочки, от стоящих позади магов. Мощность заклинания была настолько сильной, что начала уже менять саму реальность, вибрируя и возмущая её вокруг. Дождавшись, когда вибрация достигла пика, архимаг взмахнул рукой, отправляя её в сторону гиганта.

Сильная вспышка озарила всё вокруг, ослепляя и причиняя физическую боль стоящим впереди магов солдатам. Вслед за этим раздался сильнейший рёв, похожий на грохот. Битва против Титана началась.