В объятиях орка (СИ)

Глава 16

Моя отповедь удивила подругу, всю ее веселость как рукой сняло. Мальвани всерьез задумалась над моими словами. Леал не был принцем, скорее, он походил на беззаботного пирата, но в его присутствии подруга улыбалась чаще, чем за все то время, что я с нею живу. А это что — то да значит!

— Меня впервые заинтересовал мужчина после Корса, — тихо призналась девушка.

— Кстати, о нем. Видишь тот переулок, — я махнула в сторону, — там его лавка вещей. Я бы хотела сделать подарок Корни и купить ей несколько обновок.

— Что ты! Я сама куплю! Не стоит тратиться.

Голос подруги стал взволнованным. Ей было неудобно принимать подарки от меня, а еще она стыдилась, что многое не могла себе позволить.

— Мальвани, ты ведь знаешь, что я из другого мира?

Девушка неуверенно кивнула.

— В моем мире подарки детям знакомых, подруг или родственников — это проявление заботы и любви. Я уже неделю живу с вами, играю с твоей малышкой и очень хочу сделать ей подарок. Позволь мне, пожалуйста, проявить свою любовь к Корни. За это время он стала для меня такой же родной, как и ты. Если быть откровенной, вы — моя семья.

Я знала: гордость подруги не позволит принять что — либо от чужака. Другое дело — от пусть и названной, но сестры. К тому же каждое мое слово было правдой. Я не могла разобраться со своими чувствами к Ирвишу и Арвингу, но в отношении подруги и ее малышки была уверена.

Мальвани смахнула слезу со щеки и крепко сжала меня в объятьях.

— Ты для нас тоже.

Прохожие с интересом смотрели в нашу сторону, а мы не обращали внимания на других и, смеясь, вытирали друг другу слезы. Такова наша женская натура: и смех, и слезы — все едино.

— Если ты не хочешь видеть Корса, мы поищем другую лавку, — прошептала я, не желая давить на подругу.

Если она не готова к встрече со своим прошлым, то пускай. Лавка Корса не единственная в городе.

— Не знаю, где еще торгуют одеждой нашего племени, но думаю, если поспрашивать, нам подскажут.

Я завертела головой по сторонам, думая, у кого лучше спросить: у продавца фруктов или у торговца деревянной утварью.

— Не надо. Я хочу увидеть его и посмотреть, забьется ли мое сердце сильнее, чем от знакомства с Леалом. Ты права! Я — красивая, молодая женщина, мне нужен сильный мужчина.

Мальвани поправила пояс, провела рукой по округлым бедрам и, вздернув подбородок, решительно заявила:

— Пойдем.

Я смотрела на воинственно настроенную орчанку. Она словно из милой домашней кошки превратилась в сильную обворожительную тигрицу. Такая перемена завораживала и восхищала! Я молча вела ее в нужном направлении, боясь проронить слово и сбить настрой орчанки. Перед дверью мы замерли.

— Готова?

В темных глазах Мальвани заблестели искорки, а на полных губах заиграла улыбка.

Девушка кивнула, и мы вошли внутрь.

Корс стоял к нам спиной, раскладывая товар, но, услышав скрип двери, обернулся. На его губах застыла вежливая улыбка, едва он заметил Мальвани за моей спиной.

— Добрый день.

Мое обращение заставило мужчину прийти в себя и вернуться к работе.

— Рад видеть вас вновь. Я вчера получил новые сарафаны. Желаете взглянуть?

Орк был приветлив, но его взгляд постоянно убегал с моего лица за спину, где, храня молчание, стояла подруга. Мне безумно хотелось обернуться и взглянуть на орчанку, но я сдерживалась, боясь разрушить нашу маленькую авантюру.

— Может быть, в другой раз. — Я подарила продавцу сдержанную улыбку. — Сегодня нам нужна одежда для юной красавицы.

Корс нахмурился и посмотрел на орчанку, которая все еще хранила молчание.

— Малышке три годика. Нам нужно несколько домашних платьев и одно праздничное.

— Вы покупаете одежду чужому ребенку?

Орк был удивлен, я же вскинула бровь, давая понять, что не вижу проблемы.

— Возможно, вы не знаете, но одежду покупать могут лишь родные и близкие ребенка, либо если родители дали свое согласие, — многозначительно заметил орк, так и не двинувшись с места. Видно, идти против традиций племени он не собирался, несмотря на то, что уже давно не относился к нему. Я молча стояла на своем, и Корс в надежде, что я выброшу глупости из головы, горячо заверил:

— Ни один мужчина не позволит подобного!

— Что же, мне повезло: отца у девочки нет, а мать не против. Вы покажете нам наряды?

Корс все еще сомневался, но, не найдя веской причины для отказа, согласился.

— Конечно.

Хмурый орк провел нас к столу с детской одеждой. Мальвани вообще не смотрела в сторону Корса. Все ее внимание занимали вещи. Мы обе стали рассматривать сарафанчики.

— Посмотри, какая прелесть!

Я показала горчичное платье с меховой отделкой и яркой черной орнаментной вышивкой в виде каких — то кружочков, чем — то похожих на наши мандалы. На кожаном ремешке весели железные подвески.

— Мне нравится, только оно будет большим для Корни.

Я присмотрелась, действительно Мальвани права, нам бы на размер меньше.

— Вот посмотрите, оно почти такое же, только кремового цвета.

Корс показал наряд.

— Берем?

Я улыбнулась подруге. Она радостно кивнула.

— К этому сарафану я выберу сапожки. Скоро зима, а у нее ничего нет.

Мальвани пошла смотреть обувь, я же подошла к рубашкам и штанам. Я хотела купить еще одну пару, только для подруги, помня ее восхищение, когда она увидела их на мне. Да и сегодня заметила, как неудобно ей в юбке сидеть на спине варганта. Орчанка несколько раз бросала на мой наряд завистливый взгляд. Я вспомнила себя в родном, но уже почти забытом мире. Так же я смотрела на чудесные приталенные короткие платья, которые так хорошо сидели на худеньких девушках. У меня не хватало силы воли, чтобы похудеть и купить себе не менее красивый наряд. Мечты так и остались мечтами. Зато теперь я понимала чувства подруги и могла позволить себе порадовать ее.

Наконец, определившись с покупками, я протянула Корсу коричневые штаны. Мужчина даже не заметил, что они не моего размера. Буркнул о хорошем выборе и принялся за упаковку, продолжая следить за орчанкой в углу лавки. Я отошла к окну, чтобы не смущать Корса, и уже через несколько секунд услышала, как он направился к Мальвани. Видно, орк не так уж к ней и равнодушен, как хотел показать. Стараясь не вслушиваться в их разговор, я выбрала еще несколько вещей для Корни, но не решалась прервать говоривших. Голос подруги был мягок и спокоен. Он звучал ровно, почти равнодушно. Если бы я не видела волнение подруги по пути сюда, то с легкостью поверила бы в ее безразличие к Корсу.

Мальвани взяла две пары обуви для себя и для дочери, меховую жилетку для Корни и несколько лент для волос.

— Ты тоже помогаешь тому ребенку? — спросил орк, запаковывая вещи.

Тому ребенку? Он так о дочери говорит, или он не знает, что она у него есть? Я выжидающе посмотрела на подругу. Могла ли она не сказать о таком? Могли ли другие умолчать и не сообщить Корсу радостную новость?

— Сквок — ори помогает моему ребенку.

— Не знал, что ты вышла замуж.

Вещи замерли в его руках. Он не сводил взгляд с лица подруги и, кажется, начал понимать происходящее.

— Кто отец твоей дочери? — сипло и тихо спросил Корс.

Все тело орка напряглось, на руках проступили вены, черты лица заострились. Он, словно хищник, учуявший добычу, замер в ожидании ответа.

Мальвани молчала.

— Значит, она моя, — выдохнул мужчина, кивая собственным выводам.

— Сколько ей? Три? — спросил орк на выдохе. Он выглядел таким притихшим, оглушенным, что мне невольно стало жаль его.

Короткий кивок подруги, и Корс сорвался:

— Ты молчала все время! Прятала от меня дочь! А что ты ей рассказывала? Кто я по твоим рассказам?

— Ты не имеешь прав на нее, — ледяным тоном ответила девушка, остужая весь пыл мужчины.

— Это твоя месть, да?

Он заиграл желваками, откидывая вещи в сторону. Большие ладони превратились в огромные кулаки, орк наступал на Мальвани, и мне не оставалось ничего другого, кроме как заслонить ее собой. Не станет же Корс поднимать на нас руку?

— Это дело семьи, — прорычал он.

Его взгляд пылал гневом, но я не отступила, хоть мне и было страшно. Амулет на моей груди стал нагреваться, и я успокоилась. Со мной сила сквок — ори. Она не даст меня в обиду.

— Потому и стою у тебя на дороге, — твердо ответила я. — Не делай того, о чем потом станешь жалеть.

— Вы не понимаете, что она сделала!

Мужчина был на пределе. Спорить с ним я даже не думала. Поэтому, призвав силу сквок — ори, осторожно прикоснулась к его плечу.

— Возможно, но думаю, вам лучше успокоиться и спокойно поговорить.

Я почувствовала, как с моих пальцев срывается теплая волна и пробегает по телу Корса. До конца не зная, что именно делает моя магия, я надеялась на лучшее.

— Думаю, тем для бесед у вас наберется вдоволь.

Корс прикрыл глаза на секунду и медленно выдохнул. Моя рука отпустила его плечо, амулет снова стал прохладным, а мужчина резко развернулся и вернулся к столу. Он принялся упаковывать вещи. Не только те, что выбрали мы, но и многие другие. Никто из нас не осмелился спросить что — либо. Мы просто наблюдали, как Корс ловко и быстро заворачивал кофты, сарафаны, меховую накидку, расшитую камнями, множество ремешков, шнурочков и лент для волос.

Мальвани стояла бледная и кусала губы. О чем она только думала, когда утаивала дочь от отца? Месть явно не была причиной. Только не для Мальвани. Девушка просто не способна на нее, да и мстят, только когда ненавидят. Она же любила.

— Возьми, — протянул орк два больших свертка.

Взгляд Корса горел огнем, было видно, что мужчина еле держит себя в руках. Одно слово наперекор ему, и он взорвется. Подруга тоже это понимала, поэтому больше не возражала и молча приняла подарки. Орк чуть успокоился, а мы поспешили к выходу. Моя интуиция кричала, что пора уходить отсюда, а мне так хотелось у нее уточнить, где же она такая умная была, когда мы сюда шли?

— Передай отцу, что завтра я приду в его шатер с арагишем, — донесся до нас грубый голос Корса, когда я уже приоткрыла дверь.

— Передам, — тихо ответила подруга, сжимая свертки.

Притихшие, задумчивые, мы молча дошли до конца улицы. Лишь выйдя на оживленную торговую площадь, будто очнулись и переглянулись. Мальвани искала в моем лице поддержку, я же хотела прочистить ей мозги за такие фортели. Не сказать Корсу о Корни! Не сказать мне, что не сказала Корсу! Пора Мальвани раскрыть все карты. Нам необходимо местечко для душевной беседы.

Оглядевшись по сторонам, я приметила такое место. Взяв подругу за руку, потянула ее в сторону трактира. То, что надо для откровенного разговора. Знала бы я, что Мальвани умолчала о Корни, встреча с Корсом была бы иной. Я же была уверена, что мужчина не интересуется своим ребенком, хотела задеть его за живое, посмотреть на его отношение к самому факту существования Корни.

Что же, отношение Корса предельно ясно. Все удалось выяснить, хоть и не так, как я предполагала.

Дверь в таверну распахнулась, выпуская компанию весело смеющихся гномов. Они быстро спустились с крыльца, освобождая нам путь и награждая любопытными взглядами. К счастью, большего никто себе не позволил.

Войдя в таверну, я сразу приметила столик в дальнем углу у окна. Тихий закуток вдали от других посетителей. Мальвани осторожно положила свертки на лавку рядом с собой и в нерешительности прикусила нижнюю губу. Я же перевела взгляд на происходящее за окном.

Торговая площадь развернулась как на ладони, множество маленьких прилавков с крышами, разнообразие товаров на любой вкус и, конечно, сами жители городка, большинство которых составляли гномы и горные орки. Эльфы тоже часто появлялись в толпе, а вот степной народ оказался здесь редким гостем. Оно и не удивительно: изгнанников было мало, а сами орки никогда бы не променяли покровительство богов на городскую жизнь.

Я смотрела в окно, давая возможность Мальвани перевести дух и самой начать разговор. Конечно, на языке вертелось много фраз, и мне хотелось прояснить ситуацию, но спешка здесь неуместна, к тому же давить на подругу я не хотела и не мне ее судить. Возможно, она поступила согласно обычаям и традициям народа. Я уже давно поняла, насколько разнятся мои житейские принципы с мировоззрением степняков. Поспешные выводы давно исчезли из моей жизни, поэтому сейчас я просто ждала, когда Мальвани будет готова к откровениям.

Услышав стук железных подвесок, я оторвала взгляд от торговой площади и посмотрела на спешащую к нам подавальщицу. На ее запястьях было много разных браслетиков, которые звенели, ударяясь друг об друга. Такие я видела и в нашем мире. Правда, на этих было слишком много подвесок. Однако смотрелись они мило и прекрасно подходили под пестрый сарафан девушки. Волосы орчанки были собраны в тугую косу, открывая крупные серьги, которые тоже звенели в такт шагам. Девушка чертами лица походила на Ирльен, но, к счастью, это была не она. Кого — кого, а соперницу видеть я не хотела.

— Добрый день. Матушка только что приготовила толченый картофель и мясо барана, а в печи поспевают два пирога: один мясной с зеленью, другой — медовый с плодами айрианга.

— Я не голодна, буду только медовый пирог, — отозвалась Мальвани, — и горячий мятник.

Подавальщица радостно улыбнулась и посмотрела на меня.

— Мне то же самое.

— Пара минут, и все будет на столе, — пообещала орчанка и поспешила на кухню. Оттуда уже доносились восхитительные ароматы. Хоть еда — это всегда хорошо, но мы здесь ради разговора, который подруга не спешила начинать.

— Значит, Корс не знал о дочери?

Все — таки терпение не моя сильная сторона.

Мальвани молча кивнула, пряча взгляд.

— Почему? — мягко спросила я, желая разговорить подругу.

— Он не хотел быть со мной, не хотел связывать наши судьбы. Был готов оставить племя, отказаться от покровительства богов, лишь бы не стать моим мужем.

В глазах подруги стояли слезы, в ее голосе было столько боли, горечи, обиды, что я, сжав ее руку, продолжила сама:

— Ты не хотела привязывать его ребенком к себе.

— Да. — Она грустно улыбнулась. — Когда он отказался принять кубок и ушел из стана, я еще не знала, что ношу дитя, а потом все не решалась поговорить с ним. Когда же Корни появилась на свет, она стала центром моего мира и я не хотела заставлять Корса любить нас. Впервые в моей душе были покой и счастье. Я боялась это потерять.

— Три года большой срок.

— Знаю.

— Когда ты собиралась все рассказать Корсу?

Подруга молчала.

— А Корни? Она ведь спрашивала о папе?

— Еще нет.

Понять подругу я могла — ее нерешительность и страх, но почему же орку ничего не сказали его друзья или родственники девушки? На худой конец враги не посмеялись? Это было загадкой. Мне вспомнились наши бабушки — божьи одуванчики, которые считали своим священным долгом влезть в отношения других и «помочь» им. Я напрямую спросила об этом подругу.

Мальвани удивилась, но объясниться не успела. К нашему столу направлялась орчанка, неся поднос с заказом. Девушка быстро и ловко выставила все на стол и, пожелав нам приятной трапезы, поспешила к другим посетителям.

Когда подавальщица отошла, мы продолжили наш разговор.

— В судьбах двоих не должно быть больше никого. Только ты и твой мужчина. Только два сердца, две души и одна жизнь, если выбор взаимен. А если нет, то тем более никто не станет все усложнять.

— Все знали, но никто не сказал, потому что это не его дело?

Мальвани кивнула, но, видя мою растерянность, пояснила:

— Таковы обычаи племени: так жили наши предки, так будут жить наши потомки.

Помнится, меня еще перед обедом с вождем удивили слова Ирвиша, что задача жены нравиться мужу и больше никому. Видимо, личная жизнь орков — это некое табу для общества. Никто не вмешивается в семью, в отношения двоих.

Подруга разливала по кружкам мятник, а я поняла, что была несправедлива к традициям орков. То, что мне так не везло, даже самые хорошие, направленные на защиту женщин традиции оборачивались проблемой, происходило исключительно из — за моего незнания. Вот чему надо было учиться на занятиях у вождя! Хотя язык мне тоже пригодился. Да и ментальное воздействие Леала не распространялось на письмо и чтение книг. Я пробовала писать на эльфийском — ничего не вышло.

— Значит, ни родители, ни вождь, никто не имеет права вмешиваться в личные отношения?

— Да, они могут поделиться своей мудростью, но каждый сам принимает решение.

Я задумчиво ковыряла пирог, выбирая кусочки фруктов. Когда я появилась в этом мире, то приняла орков за дикарей. Грубых, неотесанных. Думала, что смогу помочь им в развитии племени, научить чему — то новому, полезному, а оказалось, что это я должна у них учиться. Только сейчас я поняла, что не имею никакого права вмешиваться в жизнь подруги. Все мои гениальные идеи как помирить Мальвани и Корса на деле глупость несусветная.

— Что думаешь делать?

— Буду ждать завтра.

— Он придет к твоему отцу, — вспомнила я последнюю фразу Корса.

Подруга мягко улыбнулась.

— А что такое арагиш?

Мне почему — то сразу показалось, что это своеобразное предложение руки и сердца, хотя в племени выбор же за орчанками. Непонятно все, запутанно для меня.

— Это просьба к главе рода разрешить орку заботиться о женщине. Если отец даст свое благословение, то Корс совершит ритуал, на котором принесет клятву защищать и оберегать Корни.

— Его проводят только по отношению к детям?

Мне казалось, что Корс имеет виды не только на дочь, но и на Мальвани.

— Несколько десятилетий назад между нами и горными была война. Она длилась несколько лет, ее следы живут в сердцах многих и теперь. Столько сирот она породила! Были вырезаны целые роды племени.

Голос подруги осип, и она сделала глоток чая. Было видно, что прошлое еще живо в воспоминаниях даже тех, кому посчастливилось не увидеть его своими глазами.

— Тогда почти забытый ритуал вернулся в нашу жизнь. Орк может взять под покровительство любого — и старика, и ребенка.

— Скажи, а ты можешь предложить Корсу опять испить из кубка?

Как же мне хотелось хэппи — энда хотя бы для них!

— Да, но не стану.

— Понимаю.

Хоть ответ подруги и расстроил меня, но я действительно понимала ее. У самой ситуация была не лучше.

— Мальвани, я плохо разбираюсь в ваших брачных обычаях. Ты не могла бы ответить на несколько моих вопросов?

— Конечно.

— Ты ведь знаешь, в какой ситуации я нахожусь? — осторожно начала я, но подруга меня перебила, уловив, как ей показалось, суть.

— Да. Ты хочешь опять изменить свой выбор?

— А это возможно?

Я и не думала, что это реально. Если да, то почему Ирвиш мне не рассказал — как? Ему ведь и бороться не надо было за наш брак, просто рассказать все и дать мне самой сделать выбор. Все запуталось еще сильнее. Я уже не могла ни понять, ни объяснить поступки орка.

— Пока не завершена связь, возможно все, но цена будет велика. Ты не можешь выбрать Ирвиша, не отказав Арвингу, а это завершит круг обряда. В роде нет достойных, а значит, результат один — изгнание. У мужчин будет время найти ту, которая разделит с ним кубок.

— Я думаю, желающих связать судьбу с Арвингом будет много.

Вспомнились оды, которые воспевали орчанки этому шкафу за моей спиной. Чего я только не слышала! И умный, и красивый, и сил, как у троих, а магия какая! Дети от такого мужчины будут одарены богами. О чем еще мечтать — то можно?

— За все это время многие красавицы племени пытались обратить на себя внимание, — подтвердила мои предположения подруга. — Сын вождя никому не отказывал, каждой подавал руку, не сдерживая свою магию.

Я усмехнулась: и этот бабник.

— Несколько секунд, больше никто не мог терпеть его холод. Поэтому, как бы красив не был Арвинг, какое бы высокое место он не занимал в стане, найти жену ему будет сложно.

Вот так незадача! Почему куда ни глянь — везде трудности? Прям карма какая — то.

— А сделать как — нибудь, чтобы между нами не было обязательств вообще? Будто я и не предлагала испить из одного бокала? Я ведь не знала о ваших обрядах.

— О таком я не слышала. Никогда прежде не видела таких запутанных отношений. Обычно орчанки выбирают себе мужчину и позволяют ему ухаживать за собой, а после того как проверили его, проводят обряд. В тот же день они сочетаются браком и завершают связь.

Я тяжело вздохнула, сказать было нечего. Все у меня не как у людей, вернее, не как у орков. Хотя не у меня одной так.

— Почему Корс не принял кубок? Если не хочешь, не рассказывай.

Мальвани горько улыбнулась и, вздохнув, начала свой рассказ:

— Корс был лучшим другом моего брата и частым гостем в нашем шатре. Он помогал брату с мужскими делами по дому. Мне он показался настоящим главой семейства: заботливый, терпеливый и умный мужик. В меру требовательный, когда нужно — строгий с детьми. Мне нравилась их семья, по крайне мере то, что я видела со стороны. Между супругами были теплые, уважительные отношения, а еще любовь. Все, чего я желала для себя. Помню, как упала, стесав коленки до крови, а Корс мягко промывал их водой из реки и дул на царапины, обещая, что все быстро заживет.

Губы девушки тронула улыбка, а взгляд потеплел. Крутя чашку в руках, она погружалась в воспоминания.

— Мне было совсем мало лет, но я тогда решила: вот он — мой мужчина. Время шло, а мои чувства не угасали, даже наоборот, все парни не выдерживали сравнения с Корсом. Рядом с ним они казались мне смешными и неинтересными. Многие пытались проявить ко мне внимание, но мне нужен был только друг брата, который не замечал меня в упор. Я была для него всего лишь маленькой девчонкой. Посмеивался, когда я, желая понравиться ему, прихорашивалась или угощала своей выпечкой. Отчаявшись, я испекла ему векошник.

Тот самый пирог, что я пекла Ирвишу, но достался он варганту. Решительный шаг со стороны Мальвани.

— Он лишь сказал, что, когда я подрасту, стану хорошей женой для кого — то. В его сердце была другая. Он, конечно, не признался мне, но видела, как он смотрел на подругу Васлины.

Я всего несколько раз встречалась с женой Брегма, но миловидная орчанка с мягкими чертами лица и нежным вкрадчивым голосом пришлась мне по душе. Интересно, ее подруга была такой же милой?

— Я злилась, плакала и ненавидела Зоргу, которая не обращала внимания на Корса и волочилась за Арвингом. Он всегда был в центре внимания девушек.

Я улыбнулась. Даже не сомневалась в этом. Отсюда, наверно, его неумение ухаживать. Он, вероятно, ни разу этого и не делал. Зачем? Если стоит лишь улыбнуться, и девушка уже готова стать твоей!

— Как — то вечером я зашла в гости к брату, а там Васлина и Зорга потешались над Корсом. Эта гадина не только оскорбила моего любимого, поиздевавшись над его чувствами, но и высмеяла его боль. Весь род Корса погиб в войне с горными. Он последний выживший. Зорга же хотела войти в сильный многочисленный род и не таясь сказала об этом Корсу. Она даже не поняла, как сильно обидела его! Желание вцепиться ей в волосы было невыносимым, но в шатер вошел брат. Он выставил подругу жены из дома и запретил Васлине общаться с ней. В разгар их ссоры я выскочила из шатра и побежала к реке. Там, по словам брата, Корс запивал свое горе.

— Ты хотела утешить его. Так появилась у тебя Корни? — догадалась я. Старо предание. Сколько девушек было в подобной ситуации? Не сосчитать!

— Да, и я не жалею.

Мальвани вздернула подбородок, готовясь защищаться от любых нападок. Неужели она думает, что я осужу ее? Сколько ей тогда было лет? Восемнадцать или девятнадцать. Сущий ребенок! К тому же первая любовь! Она всегда такая искренняя и головокружительная.

Неудивительно, что орчанка отдалась любимому. Что вызывало удивление, так чем был недоволен сам орк? Почему, проведя ночь с сестрой друга, он не захотел связать с ней свою судьбу? Взять ответственность на себя — самое разумное решение для настоящего мужчины.

— Не пойму, почему ты говорила, что обманула Корса?

Мне хотелось понять поведение орка. Что такого ужасного могла сделать влюбленная девушка, я представить не могла.

— Зорга выбросила его подарок — большой расписной платок. В тот вечер именно он согревал мои плечи. В свете тонкого месяца Корс принял меня за другую, а я позволила ему это. Не остановила, не исправила.

— Он не узнал тебя?

Я была искренне удивлена. Не мог же Корс быть настолько пьян! Да, темнота, да, орчанки все темноволосые и кареглазые, но неужели девушки были так похожи? Верилось с трудом!

— Он выпил много, темно было, — передернула плечами Мальвани.

Страшно представить, каково это — отдавать всю себя без остатка тому, кто представляет другую на твоем месте. Мне хотелось поддержать подругу, но, глядя на ее ровную спину, вздернутый подбородок и сталь во взоре, я поняла, что жалость просто сломит ее. Мальвани готова к ненависти, оскорблениям, непониманию, к чему угодно, только не к жалости.

— Но потом он понял, что это была ты, иначе не посчитал бы Корни своей дочерью.

— Все открылось наутро, — призналась подруга. Отпив немного чая, она водила пальцем по кромке кружки и как — то отрешенно рассказывала свою историю.

— Я сбежала, как только все произошло, забыв платок, который стал нам покрывалом на траве. Он и раскрыл меня. Корс пришел к Зорге поговорить, но она приняла его рассказ за пьяное видение. Он же сжимал в руках свидетельство реальности произошедшего. Эта гадина не только сказала, что выбросила этот платок, но и то, что его подобрала я.

Мальвани поморщилась и обняла кружку ладошками, пытаясь согреть руки. Видно, воспоминания тех дней для нее очень болезненны, раны не затянулись до сих пор.

— Мне было стыдно встречаться с Корсом, поэтому я избегала его, а потом на празднике богини я сделала то, что не планировала, но о чем давно мечтала.

Оторвав взгляд от чая в кружке, Мальвани взглянула на меня своими огромными глазами, в которых еще теплился огонек былой надежды.

— Я верила, что та ночь задела его сердце, что он захочет взять меня в жены, примет мою любовь, заботу, поймет, что я лучше Зорги, преданнее, но Корс лишь молча ушел. Ни сказав мне ни слова! Он даже не пробовал найти другую невесту, чтобы остаться в стане. На следующий день его шатер был пуст, а Корс уехал. Вот так он меня ненавидит!

Мальвани горько засмеялась и, резко замолчав, выдохнула:

— Хотя нет, теперь еще сильнее.

— Мне очень жаль.

Грустная улыбка подруги превратилась в задорную.

— А пирог тут замечательный, и чай такой ароматный!

Восклицание орчанки было пропитано болью потери. Больше бередить раны я не хотела, поэтому поддержала новую тему разговора:

— Очень вкусно!

Ароматный кусочек теста с нежным айриангом, так похожим по вкусу на наше яблоко, в медовом соку был просто восхитителен. Он и аромат мятника дарили покой и уют. Почти как дома. Яблочный пирог и мятный зеленый чай спасали меня в непогоду, согревая изнутри. Сейчас, в другом мире, я опять спасалась проверенным средством. Пусть за окном хорошая погода, но в душе у меня вьюга.