В объятиях орка (СИ)

Глава 12

Целую неделю я плыла по течению. Не думала о своем будущем, просто существовала. Моей отрадой стали подруги: малышка Мерея, орчанка Мальвани и ее маленькая дочурка Корни. Каждое утро я вставала с рассветом и шла на реку. Там приводила себя в порядок и несла ведра воды в дом. У тропинки меня неизменно ждал Арвинг. Он злился, что я поднимаю тяжести. Несмотря на все мои возмущенные восклицания и нежелание принимать его помощь, заканчивалось все одинаково:

— Либо ты отдаешь ведра, либо понесу тебя с ними.

Глупая угроза. Ведь если он понесет меня, а я ведра, то все равно мне будет тяжело. Однако свои мысли оставляла при себе и отдавала груз. На самом деле он был ужасно тяжелым даже для орчанки, не говоря уже обо мне. Моих сил хватало лишь на пару метров — расстояние от речки до тропинки. Однако что — то внутри не позволяло сдаться без боя. Ну не могла отказать себе в удовольствии испытывать терпение орка! Словно тигра за хвост дергать — страшно, а остановиться не можешь. Вот и сейчас наша перебранка стерла с лица орка маску доброжелательности.

Хмурый, рассерженный Арвинг шел стремительно и быстро, я за ним едва поспевала. Злясь на шкаф с антресолями, все же надеялась, что он осознает, кого хочет взять в жены и бросит эту затею. Однако орк был упрямее стада буйволов. Арвинг сжимал кулаки, скрипел зубами, громко сопел, пару раз даже порыкивал, но все равно не сдавался. Целеустремленный, гад!

Я же была постоянна в своем нежелании принимать его ухаживания. Даже если Ирвиш и оказался не принцем на белом коне, это вовсе не значило, что мое глупое сердце его забыло. И уж точно не гарантировало, что я соглашусь еще на один брак. Хватит с меня! Эти орки какие — то ненадежные, а их «штампы» на руке — и вовсе сомнительное доказательство замужества, как оказалось. В который раз оглядев широкую спину Арвинга, я тяжело вздохнула. Не хочу быть его женой, хотя плечи хороши и руки мускулистые, сильные, но тело помнило другие — заботливые, дарящие тепло, покой.

Ирвиша я так и не видела, в отличие от Ирльен. Она, будто тень отца Гамлета, вечно крутилась неподалеку, постоянно попадаясь мне на глаза. Ее довольная улыбка, взгляды украдкой и разговоры с кивками в мою сторону ужасно раздражали. Злость копилась, бурлила и выливалась на Арвинга, когда тот оказывался рядом. Раз за разом я отказывала ему в прогулках по стану, в совместных завтраках и ужинах, да и в прочих общих занятиях. В каждую новую встречу орк придумывал все более соблазнительные развлечения, но меня не сломать, как замок пояса верности у знатной дамы в средневековье.

И я, и Арвинг были настроены решительно, позиций никто не сдавал, поэтому весь стан, затаив дыхание, следил за развитием наших отношений. Вот просто «Санта — Барбара» и индийское кино в одном флаконе! Одни посмеивались над будущим вождем, другие сочувствовали, давали советы. Были и такие наглецы, которые делали ставки. Одним словом, жизнь благодаря нам стала интереснее у всего племени.

Поведение вождя меня приятно удивило: мужчина не задавал вопросов ни об одном сыне. Он как ни в чем не бывало продолжал спокойно вести наши уроки. Благодаря этому я еще больше полюбила занятия. Несколько часов спокойствия и свободы от заинтересованных взглядов. Ветер, степь и учеба. Полная концентрация на деле помогла добиться первых успехов в грамматике. Я научилась строить пусть короткие и простые, но уже предложения! Мой словарный запас существенно пополнился с помощью Мальвани. Орчанка не знала эльфийского, я — орского, но, живя вместе, мы пытались общаться. Даже придумали маленькую игру: указывая на какой — то предмет, каждая называла его на своем языке. Таким нехитрым способом я узнала название всех предметов обихода, частей тела, продуктов, растений, природных явлений.

Продвижения в овладении языком были огромные, и неудивительно. Ведь, по сути, я учила его постоянно. Когда жила с Ирвишем, проблема языкового барьера не стояла так остро — мы говорили на эльфийском. Наш разрыв стал для меня взорвавшейся бомбой. Я полностью вышла из зоны комфорта. Язык, быт, соплеменники — все навалилось сразу. Теперь контакт с орками был тесным. Помимо Мальвани, я общалась с ее отцом и братом, с семьей из соседнего шатра. С каждым днем круг знакомых рос в геометрической прогрессии. Говорить на орском я стеснялась, стыдясь своего произношения, а вот понимать язык было не так уж и сложно. Пока афишировать это я не стремилась и бессовестно слушала сплетни за своей спиной.

Орчанки, не таясь, обсуждали меня. Одни считали: узнав о том, что Арвинг, а не Ирвиш наследник вождя, я приняла ледяную магию и поменяла мужа. Слухи не удивляли в отличие от самих орчанок. Они такое поведение считали допустимым и оправданным! Жуть! А вот другие предполагали, что мои чувства к Ирвишу искренние и именно поэтому я отказываю Арвингу.

Утром у запруды, когда стирала вещи, мне посчастливилось стать свидетельницей диалога между женщинами.

— Глупая. — Покачав головой, крупная орчанка кивнула в мою сторону. — Арвинг такой мужчина!

Она мечтательно улыбнулась, а я опустила взгляд на пятно, которое никак не хотело исчезать. Оно меня волновало сильнее, чем очередные дифирамбы навязанному жениху.

— Может, она любит Ирвиша? — робко спросила молоденькая орчанка.

Ну хоть одна здравомыслящая девушка!

— Авали? Слабого? — удивленно переспросила фанатка Арвинга и пристально посмотрела на меня, забыв о стирке. — Не может же она быть такой ксакани.

Одни боги знают, как я сдержалась и не выдала себя! Вот почему они все так относятся к Ирвишу? Он ведь старается для племени не меньше Арвинга. Производство молочной водки существенно увеличило казну. Работники его гальда улучшили свое материальное положение на зависть остальным. К тому же Ирвиш сильный маг, который верно защищает стан в случае опасности. Отчего столько презрения, а порой и открытой ненависти, я понять не могла.

Если перевод слова «ксакани» по контексту был более — менее понятен, и я провела параллель с «дурой», то «авали» меня заинтересовало. Все время, пока стирала, повторяла в уме незнакомое слово, чтобы не забыть и правильно произнести его при встрече с вождем. Он уже привык, что каждое наше занятие начинается с таких вот загадок, поэтому с улыбкой ждал от меня очередного вопроса. На этот раз он орку не приглянулся. Вождь нахмурился и не спешил отвечать.

— Это что — то плохое?

Он качнул головой.

— Авали переводится как полукровка. Думаю, речь шла о моем старшем сыне.

Я кивнула, и вождь недовольно нахмурился. Видно, эти разговоры ему не нравились. Я же начала догадываться, отчего так не любят Иривиша. Дело всего лишь во внешности. Бред. Ну подумаешь, клыков нет, не такой шкафообразный, как остальные, а ушки эльфийские. Наверно, его мама была очень красивой. Интересно, как она познакомилась с орком. Я заинтересованно посмотрела на вождя: а он полон сюрпризов! Так и не скажешь, что в этом степенном, уравновешенном, огромном, как скала, мужчине спрятана любовь к авантюрам и дух реформатора. Пойти наперекор традициям ради любимой женщины! Это поступок. Я просто восхищена. Вот бы Ирвиш унаследовал от отца хоть немного решимости. Вспомнила свое голубоглазое чудо, и сердце сжалось от тоски. Уже неделю он жил своей жизнью, отдельной от меня. Я ненавидела его и беспокоилась. Зажила ли его рана? Нет ли осложнений? Может, он там в бреду на подушках мечется, умирает, а я тут сижу и злюсь?

— Как он? — сдавшись под гнетом плохих предположений, спросила я.

Лицо вождя озарила довольная улыбка, даже хмуриться перестал. В его взгляде было столько заинтересованности, что я покраснела. Кажется, одним вопросом я открыла собеседнику все. Так глупо выдала себя!

— Рана затянулась.

Только услышав ответ, поняла, что затаила дыхание, ожидая его. Так. Нужно взять себя в руки.

— Это хорошо. Рада, что у него все хорошо, — как можно равнодушнее ответила, отводя взгляд. Руки привычно теребили пояс сарафана, а я нашла новый предмет изучения — стан. Рассматривая лабиринт шатров, давала себе передышку и надеялась на смену темы разговора.

— Так много «хорошо», — подметил вождь, и мои щеки вспыхнули еще сильнее. Я столько раз твердила про себя это слово, зовя в жизнь позитив, что казалось, уже сроднилась с ним. Прям как бедный Бэрримор с овсянкой! У меня «хорошо» было на завтрак, когда, просыпаясь, я искала взглядом любимого; на обед, когда в каждом мужчине я видела черты Ирвиша; и самая большая порция на ужин, когда мне казалось, что я слышу шаги орка.

Ненавижу овсянку и позитивное мышление. Все это такая чепуха!

— Я не заметил твоего презрения.

— О чем вы? — Потеряв нить разговора, я нахмурилась, пытаясь понять, что пропустила мимо ушей, вспоминая прошлую жизнь.

— Значит, тебе все равно, что Ирвиш полукровка?

Я засмеялась. Вначале весело, потом горько.

— Да. Меня волнует его нежелание выслушать меня, неготовность сражаться за нас. Хотя теперь и это понятно. Арвинг рассказал об Ирльен. Наверно, Ирвиш давно искал повод. Вот он и подвернулся.

Больше носить это в себе не было сил. Взгляд вождя стал более мягким, хотя чернота его глаз, так похожая на ту, что принадлежала Арвингу, пугала. Казалось, в ней можно утонуть, потеряться, раствориться.

— Иногда зрение обманывает, лучше прислушаться к сердцу.

Большой кулак вождя указал на грудь. Что — то такое говорили и наши классики, но я привыкла верить своим глазам.

— Предлагаете не доверять тому, что сама видела?

Намеки вождя были мне непонятны. Я не дура, и картина, представшая перед моим взором, не оставляла места домыслам. А ведь сколько оправданий я пыталась найти Ирвишу! Как старалась вспомнить незначительные мелочи, благодаря которым поступки любимого не казались бы такими ужасными, бездушными, лицемерными. Все тщетно.

— Придет время, и ты все поймешь, а сейчас давай начнем наше занятие.

Метафоры и афоризмы тут же пополнили список ненавистных вещей наряду с овсянкой и позитивным мышлением!

Я поняла, что дальнейшие расспросы ни к чему не приведут, поэтому сосредоточилась на самом важном — на обучении.

Ирвиш

Сплетни гуляли по стану. Об отношениях брата и Марьаны не говорил только немой. Я злился, чертовски злился! Не хотелось ничего знать, слышать, видеть!

Как бы я хотел оказаться далеко — далеко отсюда! Там, где я не вынужден был бы лежать в кровати целыми днями и мучиться от воспоминаний. Мне хотелось окунуться в привычную жизнь: руководство гальдом, вылазки с братом к горным оркам, поездки к эльфам с дружескими визитами.

Последнее сейчас было нужно как никогда, а отец не спешил с этим, надеясь на магию шамана. Его нерешительность может стоить слишком дорого. Не в силах дальше бездействовать, я стянул с себя шкуру и отправился на поиски отца.

По дороге к шатру размышлял, как же мне убедить вождя. Придется открыть ему несколько подробностей.

К тому же у эльфов можно узнать о замыслах горных соседей. Гронгем, завсегдатай домов эльвианок, не может держать язык за зубами в постели со жрицей любви. Очень большой недостаток для гениального изобретателя, хотя понять его можно: терпкое вино, манящие изгибы танцовщиц и его фаворитка Жаэль. Прекрасная эльийка с нежной кожей и пухлыми губами, которые обещают столько удовольствия. Немногие смогли устоять перед ее очарованием, особенно если учесть, что Леал продает ей специальные одурманивающие масла. Когда ты в курсе маленького секрета Жаэль, она охотно делится с тобой новостями. К примеру, над чем сейчас работает Гронгем, какие трудности его одолевают. Отцу должна понравиться моя идея. Вылазки показывают лишь то, чем живет стан, но понять планы вождя удается не всегда. Именно этим и хороши мои встречи с Жаэль. Она всегда рассказывает о горестях и радостях Кхарнула.

Не доходя до шатра, я заметил отца, стоящего на холме ветров. Всматривающийся в линию горизонта, он был похож на статую воина. Высокий, широкоплечий, могучий, в такие минуты разница между нами была как никогда острой. Мотнув головой, отгоняя пустые мысли, я ускорил шаг. Не обращая внимания на соплеменников и не смотря по сторонам, я шел к узкой тропе, когда меня окликнули.

— Ирвиш, вот ты где! — Радостное лицо Ирльен и эти милые ямочки на щечках, от которых я терял голову когда — то. — А я тебя везде ищу. Почему ты встал с кровати? — Словно только что вспомнив о ране, девушка нахмурилась и взглянула на рубаху, ожидая увидеть кровавый след, но, не обнаружив его, продолжила наставления: — Шаман говорил, тебе нужно больше отдыхать.

Прервать поток слов Ирльен казалось невозможным. Такая забота, беспокойство о моем здоровье оказались бы приятны любому орку, ведь это явный признак благосклонности орчанки, но мне было тошно. Когда она появилась на пороге моего шатра, я пытался прогнать ее, говорил, что больше не люблю, но Ирльен словно ничего не слышала. Тогда у меня не хватало сил встать и выставить ее прочь, сейчас мной руководили привязанность и благодарность. Я хотел попробовать вернуться к прежней жизни, но чем больше времени Ирльен была рядом, тем отчетливее понимал, что мечтаю о другой. А ведь девушка ни в чем не виновата: она старалась наладить наши отношения, простила мне брак с Марьаной (хоть я и не просил об этом), всячески обживалась в моем шатре, делая его уютнее. Ирльен знала традиции и обычаи моего народа, я мог быть уверен в ней, мог предугадать ее поведение, поступки. Все, о чем я мечтал когда — то, стояло в шаге от меня, только руку протяни. Так почему же я медлю?

— Мне нужно поговорить с отцом.

Хоть я и не хотел быть грубым, но фраза вышла холодной.

— О, тебя позвал вождь! — Девушка понимающе закивала, отчего мне стало еще совестнее за свое поведение. — Конечно иди. Я буду ждать дома. Испеку твой любимый пирог. — Она кивнула на корзинку, в которой лежали спелые плоды айрианга. Ирльен не заслуживала такого обращения.

— Я скоро буду, — пообещал, погладив плечо девушки. Ее щеки вспыхнули, а глаза заблестели.

— Я буду ждать, — прошептала Ирльен на ухо после короткого поцелуя.

Несколько секунд я смотрел, как некогда любимая женщина порхает, словно бабочка, спеша в мой шатер. А ведь сколько раз пытался уговорить ее остаться хотя бы до утра, не уходить среди ночи.

Тогда я мечтал увидеть ее хозяйкой в своем шатре, теперь же ее присутствие не радовало. Смогу ли вернуть прежнее тепло к Ирльен, или мое сердце навсегда похитила маленькая воительница с медовыми глазами?

Тяжело вздохнув, я принялся подниматься по узкой тропе вверх. Пытаясь выбросить из головы образ любимой, сосредоточился на заботе о племени, о предстоящем разговоре. Подбирая в голове аргументы, поднялся на холм и потерял все слова. Мысли улетучились. Я застыл, глядя на собеседницу вождя. Нежданная встреча. Случайность. Я любовался копной шоколадных волос, сиявших на солнце, наслаждался нежным мелодичным голосом, который преследовал меня во снах.

— Ты похож на умалишенного, прекрати так на нее смотреть. — Насмешка отца вернула меня к реальности. Радовало лишь то, что говорил он на орском и Марьана не все поняла.

— Я буду ждать тебя в шатре.

Повернувшись, я почти сбежал.

— Мы уже закончили.

Ветер донес мне слова, заставляя остаться на месте.

— На сегодня достаточно. Твои успехи радуют меня.

Отец закончил занятие.

— Спасибо.

Девушка склонила голову, и вождь благословил ее. Как быстро она всему учится! Я был восхищен, горд и разбит. Ее успехи не моя заслуга.

Марьана прошла мимо меня, делая вид, что не замечает.

— Добрый день.

Я попробовал обратиться к ней, но в ответ получил лишь взгляд, полный злости.

Что же, это к лучшему. Все к лучшему.

Марьана быстро спускалась с холма, не боясь упасть или зацепиться. Видно, дорогу она знала хорошо, значит, все это время продолжала свои занятия. Нашему племени повезло со сквок — ори, а Арвингу с невестой.

Подойдя к отцу, я встал рядом, так же всматриваясь в линию горизонта. Туда, где синь неба соединялась с серо — коричневой, высохшей на солнце травой. Ветер шумел вокруг нас, рассказывал новости, делился детским смехом и недовольством старух.

— Ты ее любишь? — сквозь звуки степи донесся вопрос самого близкого мне человека. Того, кому я не смог бы соврать.

— Она невеста брата.

— Это не ответ.

— Мое отношение к ней не имеет значения.

Слишком резкий, поспешный ответ показал мои чувства.

— А ее к тебе?

— Она меня ненавидит, — тихо признался я, надеясь прекратить этот разговор.

— Скорее, злится и ревнует, но если твоя цель ненависть, то ты на верном пути, сын.

Какая моя цель? Без Марьаны все потеряло смысл, раскрошилось. Не осталось ничего.

— Я хочу отправиться ко двору короля Айленерона. Стрелы, что изобрел Гронгем, — это серьезная угроза для племени. Мы дали отпор лишь благодаря магии сквок — ори. Поддержка эльфов нам не помешает.

Отец недовольно скривился, но согласился со мной, слегка кивнув.

— Своими силами нам не справиться, наша магия бесполезна, а Марьана не в силах сделать купол на весь стан.

Я говорил то же, что и на совете племени, но сейчас отец не спорил. Видно, шаман так и не нашел способа усилить защиту стана.

— Я смогу выяснить, что говорят о горных, их разработках, планах. Навещу старых друзей, зайду в несколько нужных мест, добуду нужные сведения.

— Хочешь сбежать?

Отец разочарованно покачал головой. Не этого он от меня ожидал, знаю.

— Пытаюсь быть полезным, — не согласился я.

— Ты еще слаб, не оправился от раны.

Забота раздражала. Что такое рана от меча, когда мое сердце разорвано в клочья?

— Я прекрасно себя чувствую. Рана затянулась, — поднял рубаху, показывая живот. — Смотри, почти царапина.

Я преувеличивал, наверняка останется рваный грубый шрам на половину живота.

— Мы с Моа хорошо знаем дорогу, сотни раз летали. Опасаться нечего.

— Ты ходил к нему?

Ничто из происходящего в стане не укрывалось от внимания вождя, даже если он и молчал о проблеме, все равно знал о ней.

— Пока нет. Мы повздорили немного, но такое бывает у друзей.

— Варгант — не просто друг, он часть твоей души. Сходи к нему, поговори, а я подумаю. — Отец махнул рукой в сторону загона варгантов и сел на траву. — Ответ узнаешь завтра. Иди! — поторопил он меня, желая остаться один.

Дорога к Моа была длинной, как никогда. Разговор с отцом не давал покоя. Его вопросы о моих чувствах к Марьане, предположение о ее ревности — все это мучило меня. Как вождь он должен действовать в интересах племени. Арвинг сильный воин, но его магия необузданна, поэтому может стать разрушительной. Связь с Марьаной сделает брата сильнее, а значит, и все племя. К тому же Марьана — дар богов, а не просто орчанка. Она сделала свой выбор, и я должен отступить, не имею права ее держать. Цепляться за две нити, за связь, которая вот — вот рассыплется, — лишь продолжать агонию. Все понимали это, кроме Марьаны. Она упряма и готова сражаться, даже если война уже проиграна. Это восхищало меня и заставляло переживать. Сколько боли она могла причинить сама себе! Ненужной, в которой нет необходимости и смысла.

Оттолкнуть от себя в объятья брата. Это решение далось мне с трудом. Лишь понимание, что так будет хорошо, правильно для всех, давало мне силы.

Пнув комок земли, я сжал кулаки. Мне необходимо уехать и дать времени сделать свою работу. Это правильное решение. Арвинг позаботится о Марьане, ей же, не видя меня, будет легче оценить старания брата. Она не станет противиться своей судьбе и забудет меня.

В очередной раз я нашел подтверждение верности принятого решения. Стало легче. Нужно просто придерживаться намеченного. Главное — не встречаться с Марьаной.

Я замедлил шаг, заметив рядом с варгантом золотистую копну волос. Девушка стояла ко мне спиной и гладила одной рукой Моа, другой — своего варганта. Вначале я не поверил сплетням, хотя это было в духе Марьаны. Просто не верилось, что Арвинг допустил слияние. Сейчас же, глядя на них воочию, я не знал, как поступить. Остаться? Уйти?

Поздно, Моа уже обнаружил мое присутствие.

— Привет. — Встретившись с медовыми глазами, я, забывшись, поприветствовал ее вновь, будто и не было встречи на холме.

— Привет, — нехотя ответила Марьана, получив тычок в плечо мордой Моа.

— Полегче, дружок. — Я погладил варганта по ноздрям, заглядывая в глаза.

«Эй, не делай так!» — Моя просьба вызвала целую бурю негодования.

«Это ты не делай! Сколько еще Марьана будет плакать из — за тебя? Извинился бы перед девушкой!»

Бодаться с Моа взглядами я мог долго, как и продолжать наш невидимый разговор, но дело в том, что варгант прав.

Взглянув украдкой на Марьану, я вспомнил те слова, которые услышал, когда она улетела на Моа.

— Я был не прав. Арвинг рассказал мне все. То, что ты приняла магию, случайно. Прости.

Марьана нахмурилась еще сильнее. Я, конечно, не мастак просить прощения, но кажется, сделал что — то совсем не то.

— Значит, ему ты поверил, а мне нет?

Вопрос мне не понравился — как ни ответь, все равно виновен.

А ведь мне не стоит мириться с ней! Лучше разозлить еще сильнее, чтобы она возненавидела, стала презирать и захотела вычеркнуть меня из своей жизни.

— Трудно поверить той, которая зовет во сне другого.

— Мне снился кошмар! Он убивал меня!

— Все выглядело иначе.

Когда она звала Арвинга, в голосе не было ужаса или страха. Значит, Марьана пыталась остановить его. Она доверяла брату, даже когда тот нападал на нее. Это не могло не задеть меня. Почему она не позвала меня? Не захотела, чтобы я защитил ее от опасности? Она сама не понимает, что выбирает другого. Разве я могу злиться на нее? Нет, только на себя. Я недостоин ее. Взглянув на любимую, я залюбовался, как она кусает губы и прижимается к варганту, будто ищет поддержки. Хотел бы я быть на месте Моа!

— Зачем ты предложил себя в качестве жениха, если был близок с Ирльен? — взорвалась тишина шипением девушки. — Зачем повел меня к ней в таверну? Хотел заставить ее ревновать?

— Я…

Слушать меня никто и не думал. С каждой секундой гнев Марьаны становился все сильнее.

— А знаешь, мне не интересно! — Она махнула рукой. — Не хочу ничего знать! Забыть бы все, как страшный сон!

— Это хорошее решение.

Видеть ненависть, злость в ее глазах так непривычно, но ведь именно этих чувств я и добивался.

— Не смей мне указывать! Сама решу, что делать. Ты, — ее тонкий пальчик ткнул мне в грудь, — мерзкий предатель! Был таким обходительным, заботливым, внимательным! Негодяй! Видеть тебя не хочу!

— Прости, — прошептал я, наблюдая, как она уходит.

Пусть идет! Пусть считает меня негодяем, а то, что было между нами — лишь игрой. Я почти отпустил, почти смог.

В два прыжка догнал Марьану и развернул к себе.

— Когда я увидел тебя, подумал, что ты богиня, которая спустилась к своему народу. — Тепло от моих ладоней потекло по ее ледяным рукам. — Затем заметил твой страх и захотел защитить. — Я нежно погладил щеку девушки, боясь, что она вырвется, но Марьана не отшатнулась. — Твой выбор удивил всех, я не смел и надеяться на подобное. Моя магия приняла тебя сразу, и я поверил в судьбу, в благословение богов. — Огонь моей души согревал ее, ласкал кожу, он соскучился по ней так же, как и я. — Но это была насмешка! — Нехотя я отпустил ее руки. — Они послали тебя Арвингу, не мне.

Сделать шаг назад было так сложно, но я смог, как и сказать:

— Ты его судьба.

— Почему?

Ответа на этот вопрос у меня не было. Слезы в глазах Марьаны рвали меня на части. Одна часть меня говорила, что все правильно, так надо, а другая… Другая победила.

Сжав девушку в объятьях, я вдыхал родной аромат и шептал то, что не стоило говорить:

— Я не притворялся, когда был с тобой. Клянусь всеми богами! Поверь, я бы отдал все, что есть, за призрачный шанс быть с тобой вместе, но его не существует. Это невозможно.

— Ты даже не захотел пробовать побороться за нас! — прижимаясь ко мне, рыдала Марьана. — Просто оттолкнул, переложил ответственность на богов! — Вскинув голову вверх, она смотрела на меня своими огромными глазами, которые, казалось, видели насквозь всю мою душу. — Знаешь, в моем мире говорят, что мы сами кузнецы своего счастья. Наша жизнь принадлежит лишь нам, и если мы хотим быть счастливыми, то для этого надо что — то делать, а не надеяться на чудо.

Аккуратно вытирая слезы с ее щек, я боролся с желанием поцеловать в последний раз. Позволить себе украсть поцелуй чужой невесты.

— Ты не понимаешь. — Заправив прядь волос, моя рука последний раз погладила плечо девушки и спустилась вниз к ладоням. — Я не могу бороться за тебя и не должен.

— Ирв, я твоя жена…

— Нет! Больше нет.

Никогда прежде мне не было так невыносимо сложно опустить руки и уйти. Все мое нутро кричало: «Держи, не отпускай! Моя!» Как же хотелось посадить ее на Моа и улететь!

— Ты ее любишь? — Голос прозвучал тихо и сломленно.

— Кого?

Я не понял, о ком идет речь.

— Ирльен.

— Нет.

Еще бы месяц назад я сказал — возможно. Сейчас же был уверен в своем ответе.

— Тогда почему она в твоем шатре?

Хороший вопрос. Наверное, Арвинг посчитал, что мне нужно утешение. Понадеялся, что я свяжу свою жизнь с бывшей любовницей, мне же было все равно. А сейчас?

В глазах девушки еще горела надежда. Она ей не нужна. Зря я начал этот разговор. Марьане лучше забыть прошлое и начать строить будущее. Через неделю наша связь окончательно исчезнет, и любимая станет женой другого. Моего брата. Частью моей семьи. Я смогу быть рядом. Не как муж, но все равно рядом. Мучительно приятно и сладостно горько.

— Моя магия терпит ее. Ирльен готова предложить мне выпить из кубка.

Это было правдой, я лишь не договаривал, что просил ее не спешить в выборе мужа. Ирльен не восприняла мои слова всерьез, она говорила о новой жизни. Предлагала оставить прошлое в прошлом, забыть все ошибки и обиды. Она верила, что мы сможем быть счастливы. Я пытался убедить себя в этом. Пока не получалось.

— Она станет прекрасной женой.

Пусть Марьана считает, что пути назад нет, я выбрал другую. На самом деле сейчас принял окончательное решение. Я не стану принимать кубок из рук Ирльен, уж лучше изгнание.

— Арвинг сделает тебя счастливой.

Блеск в глазах Марьаны потух, слезы исчезли. Лицо выглядело бесстрастной маской. Девушка лишь кивнула мне и молча ушла. Она оказалась сильнее, я не смог бы уйти. Только не от нее.