В объективе тени

Глава 1

Закрыв смену в кассе, Фэй посмотрела на часы и тяжело вздохнула, по привычке закусывая нижнюю губу. Она задерживалась и задерживала его. Йен покорно сидел за одним из столиков и ждал, когда она закончит, чтобы, наконец, уехать домой на такси. Время близилось к полуночи, а комендантский час никто не отменял. К тому же сегодня объявили фиолетовый уровень опасности, и нужно было как можно скорее попасть домой, пока патрульные не выписали им и заведению штраф. Погасив свет в зале, девушка отнесла на второй этаж всю документацию и спустилась по лестнице вниз, чтобы проверить кухню и запасной выход.

— Опять они не вынесли эти коробки, — устало закатив глаза, Дзы Фэй принялась складывать мусор в большой пакет.

— Тебе помочь?

От мягкого с хрипотцой тембра мужского голоса Фэй чуть вздрогнула. Она не привыкла быть в заведении после закрытия ещё с кем-то. Йен был новеньким и по несчастью жил в той же стороне города, что и она.

— Прости, я тебя напугал, — высокий, худощавый парень с длинной спадающей на глаза чёлкой, подошёл к ней и стал помогать, складывая в большие мешки оставшиеся коробки.

— Это ты извини, что из-за меня ты ещё не дома, — она виновато улыбнулась и завязала пакет. — Заберёшь ещё и те? А я пока это вынесу.

Прохладный воздух неприятно холодил кожу. Фэй забыла набросить куртку, оставив её в зале, думая, что быстро закроет заднюю дверь и, наконец, уедет домой. Чёрное небо в свете одного тусклого фонаря выглядело зловеще. Передёрнув плечами, девушка быстро дошла до мусорных баков и, забросив пакет, застыла. Слишком тихо. Ей показалось, что какая-то тень мелькнула неподалёку. Обернувшись по сторонам, Фэй судорожно сглотнула, медленно отступая. Гнетущая тишина только накаляла обстановку, заставляя мысли лихорадочно метаться. Было страшно пошевелиться и не сорваться на бег, лишь усилием воли Дзы взяла себя в руки. Учащённый пульс отдавался в висках. А страх, кажется, проник в каждую клетку, заставляя напрячься.

«Только бы не они» — промелькнуло у неё в голове.

Леденящий хриплый свист послышался совсем рядом. Дзы застыла на месте, как изваяние, ожидая нападения. Неприятный гнилостный запах ударил в нос, и девушка к резко развернулась, чтобы посмотреть опасности в лицо. Гуль одним рывком бросился в её сторону. Чёрный, угловатый, с вытянутыми конечностями и обезображенным лицом, с глазами багряного оттенка. Успев пригнуться и уйти в сторону, Фэй выиграла себе время и открыла путь к отступлению. Эти твари слишком быстрые, а она без оружия. В надежде, что успеет добежать до заведения и вызовет патруль, девушка, рванула, что есть силы к заветной двери. Сердце бешено колотилось в груди, а по правую сторону, кажется, промелькнула ещё одна тень.

«Он не один…»

Подгоняемая утробным рокочущим рыком, она бежала со всех сил, стараясь не думать, что может не успеть.

Йен шёл ей навстречу с двумя большими пакетами, не подозревая об опасности. Фэй заметила его слишком поздно, когда третья тварь летела на него сбоку.

— Беги! — истошно завопила Фэй, понимая, что они в ловушке и спастись сможет только один.

Йен, быстро сориентировался. Бросив пакеты в стороны, достал из кармана телескопический стилус, засиявший бело-синим светом. Он полоснул летящего на него гуля, который, шипя, взвыл и отлетел в сторону. От противного пронзительного визга закололо в ушах. Две другие твари, не сбавляя темпа, неслись на них. Не раздумывая, парень задвинул девушку за спину, принимая бой. Безрассудство, граничащее с безумием. Фэй тяжело дышала. Охватившая паника будто сковывала всё тело. Расслабляться было нельзя. Зажмурившись, она сделала глубокий вдох и вовремя успела уклониться. Один из гулей целился прямо в нее. Разворот и она ударила его ногой, становясь с Йеном спина к спине. Ещё одна тень, делая ложные выпады, неслась на них. Йен коварно усмехнулся. Прыжок, яркий свет и вновь оглушительный визг.

— Уходи, — рыкнул Йен Таррарак, наблюдая за третьим гулем, который, кажется, не спешил нападать.

— А как же ты?

— Уходи!

Низкий, рокочущий хриплый голос показался чужим, не похожим на его, а промелькнувшая в глазах темнота напугала ещё больше. На негнущихся ногах она попятилась назад. Сделав несколько шагов, Фэй развернулась, чтобы ускориться, но столкнулась лицом к лицу с четвёртым гулем. Она громко завизжала, когда он вспыхнул белым огнём, сгорая у неё на глазах. Дзы только и успела прикрыть лицо, чтобы не опалить его, почувствовав запах горящей плоти.

— Быстро, быстро! Уходите!

Ночной патруль подоспел вовремя. Четверо человек в полной амуниции занялись зачисткой, сжигая ночных тварей.

— Сегодня зачистка, вы что на улице делаете? Жить надоело? Не слышали про фиолетовый уровень опасности?! — отчитывал их мужчина в защитной маске. — Живо домой! Чейз, Чанёль, проводите этих двоих.

— Да, капитан. Идёмте быстрее.

Патрульные быстро провели их до чёрного входа в кафе, пока другие сжигали монстров, испепеляя световым оружием. Фэй впервые видела, как работают «чистильщики» — так неофициально называли ночной патруль, который начинал свою службу с сумерек и до восхода солнца.

— Мы пройдём вокруг здания, а вы закройте здесь всё и вызовите такси, — говорил один из патрульных.

— И давайте побыстрее, у нас ещё много работы. Что-то эти твари всполошились сегодня. Луна на них, так что ли, действует?

Фэй взглянула на стыдливый лик полной луны, показавшийся из-за тёмного облака и вежливо поклонившись, вместе с Йеном, скрылась за дверью заведения. Несколько оборотов ключа и девушка, прислонившись к двери спиной, медленно сползла на пол, не понимая, как всё это время держалась.

— Фэй, тебе плохо? Фэй!

Таррарак обеспокоенно присел рядом и тряс за плечи. Казалось, что всё уже было позади, но… Дотронувшись до его руки Дзы, вздрогнула, увидев тень и те самые тёмные глаза, которыми посмотрел на неё Йен, когда говорил уходить.

— Фэй.

— Мне было так страшно, — она говорила очень тихо, стараясь не выдавать своего беспокойства от виде́ния. Слишком многое сегодня случилось, но… Как её сила вновь пробудилась? — Гули и ты… Если бы не патруль, ты бы мог не выжить. Зачем?

— Потому что ты была без оружия. Я бы смог выиграть время. Для тебя, точно. Но в любом случае мы живы и нас ждёт такси.

Он говорил искренне, как и всегда. Сколько бы лет ни прошло с их последней встречи, а Йен Таррарак не менялся. Всё такой же: готовый прийти на помощь в любую секунду. Чёлка падала на глаза, и он по привычке убирал её назад рукой, а после тепло улыбнулся. У Фэй приятно защемило в груди от внезапных воспоминаний, и она молча кивнула соглашаясь. Надо было поскорее уходить, время поджимало.

— Идём. Хочу поскорее смыть с себя этот день, — Фэй сделала подобие улыбки и, оперевшись о его руку, приняла вертикальное положение.

Только сейчас запах едкой гари ударил в нос. Задержав дыхание, девушка надула щёки и медленно выдыхала воздух, стараясь поскорее выйти из кафе на улицу, чтобы вдохнуть свежего воздуха. Перед глазами вновь горел огонь и гули.

— А где твоя оборонка? — спрашивал Йен, уже успев подхватить рюкзак на плечо, который лежал в зале.

— Осталась в куртке.

— Носи её всегда в кармане, с собой. Ладно? — он подал ей джинсовую куртку и подошёл к выходу. — А вот и машина. Поехали?

Фэй только кивнула и, прихватив сумочку, достала ключи от заведения. У входа их ждали провожатые патрульные. Кажется, они немного нервничали и постоянно посматривали по сторонам.

— Долго, — недовольно кивнул им один из них. — У вас всего полчаса, чтобы оказаться дома. Иначе придётся прийти к нам в участок.

— Простите нас, — вежливо поклонился Йен и открыл заднюю дверь такси, чтобы Фэй могла сесть.

— Вам в какой район? Чтобы мы могли связаться со своими.

— В Дэллер-таун.

— Молодые люди, вы ехать собираетесь? Я тоже хочу оказаться дома до комендантского часа, — не выдержав, возмутился водитель. — Учтите, что простой будете оплачивать сами.

— В Дэллер должна быть одна из наших групп, — заверил их патрульный.

— Они уже садятся.

— И держите ТЭО[1] наготове, на всякий случай.

— Да. Спасибо. До свидания.

Поклонившись ещё раз патрульным, оба быстро сели в машину, и водитель тут же рванул с места. Дзы вжалась в сиденье, от нарастающей скорости. Она боялась быстрой езды. Сжимая ремень сумочки, девушка закрыла глаза, стараясь дышать ровно. Йен, сидевший рядом, чуть ухмыльнулся, зная о её страхе и протянув ладонь, сжал её холодные пальцы.

— Мы скоро уже будем дома, расслабься.

Приятный мелодичный тембр с лёгкой хрипотцой на удивление успокаивал, как и раньше. Фэй только кивнула ему в ответ, не раскрывая глаз, и думала о том, что больше никогда не задержится на работе до полуночи. Лучше не выполнит все дела и придёт на следующий день, даже в выходной, но больше никогда не останется до комендантского часа.

Город, кажется, вымер. Пустая дорога, по которой, водитель быстро вёз их домой, одинокие улицы, прячущиеся в тени из-за тусклых фонарей. В дни фиолетового и красного уровня опасности всегда приглушался свет, чтобы можно было больше поймать ночных монстров. Эти существа, гули, прятались в самых тёмных местах, боясь яркого света фонарей и солнца. Они забирали жизни живых, высасывали души и бросали для перерождения. Будто вампиры, которыми пугали в детстве, только реальные. Гули когда-то были людьми. До катастрофы.

— Дэллер, восьмая улица, — остановившись у развилки, объявил водитель и заглушил мотор.

— Вы не могли бы подъехать прямо к её подъезду? — возмутился Йен, негодуя от такого сервиса.

— Всё в порядке, — попыталась успокоить его Фэй.

— Молодой человек, вы видите, здесь куча машин припаркована и освещения нет, может случиться авария. Тогда кто будет платить за всё, а?

Слова мужчины были обоснованы, но всё же ему платили за доставку до подъезда. Видимо, сегодня определённо не их день.

— Вы бросите девушку во время облавы, позволив ей самой идти к подъезду?

Фэй не хотела спорить, понимая, что это глупая затея. Её высаживали так каждый раз, аргументируя количеством припаркованных машин. Она уже привыкла. Поэтому молча вышла из машины, решив таким образом прервать грядущую перепалку.

— Фэй, постой, я провожу, — выскочил за ней Таррарак.

— Я не буду вас ждать, — настойчиво предупредил водитель. — Либо садитесь в машину, либо добирайтесь сами! Я тоже хочу в такое время быть дома, а не нянчиться и играть в благородство.

— Не переживай, я успею добежать, — виновато улыбалась Дзы. — Вон мой подъезд. И у меня есть это, — она достала из кармана куртки ТЭО в виде куботана[2]. — Всё будет хорошо. Лучше напиши мне, когда будешь дома, всё же я отвечаю за тебя. Ты ведь стажёр, почти сотрудник кафе.

— Ладно, — нехотя сдался Йен, борясь с желанием бросить такси и проводить её до дома. — Спишемся.

— Ты уверен, что в этом районе есть наши? — нахмурив брови, спрашивал патрульный лейтенант Чейз коллегу.

— Нет, — качнул головой старший лейтенант Чанёль. — Тот район мы и так редко патрулируем, а сегодня все силы брошены на центральные и пограничные районы запада и юга.

— Кэп нам головы открутит.

— Знаю. Но людей не хватает, — повинно склонил голову Чанёль. — Надо оповестить Тэана, кажется, его группа где-то недалеко от Дэллер-тауна.

— Сейчас созвонюсь с ним.

— Чейз, Чанёль, — заговорил капитан в наушнике. — Мы уходим!

— Да, капитан. Уже идём!

От бешеного стука сердца разрывало грудную клетку. Закрыв дверь квартиры, Фэй никак не могла отдышаться оттого, что бежала по лестнице на восьмой этаж. В руках она всё ещё сжимала куботан, будто боялась нападения. Изматывающий вечер забрал у неё все силы.

Оставив у порога кроссовки, Дзы прошла на кухню, не включая нигде свет, и, выдвинув ящик, достала таблетки. Её уже давно не посещали виде́ния, почему начались сейчас? Вскрыв баночку, она высыпалась на ладонь пару мелких капсул и запила водой. Эти глаза, взгляд…

— Они не могут принадлежать Йену. Нет, — пыталась убедить себя Фэй, вспоминая короткое видение, случившееся у черного входа.

— Фэй-Фэй, ты сегодня поздно.

Дзы чуть вздрогнула от неожиданности и повернулась лицо к летящему комочку света. Милая мордашка голосового помощника в виде мохнатого жёлтого бота, похожего на разъевшегося светлячка, подлетела на уровне глаз.

— Сегодня объявлен фиолетовый уровень опасности, оценённый по шкале безопасности, как выше девяти, — заученным из интернета текстом, сообщил искусственный интеллект.

— Знаю, — тяжело вздохнула Фэй и убрала таблетки назад в стол.

— Ты бросила пить их год назад.

— Сегодня особый случай, — решила не вдаваться в подробности боту Дзы. — Я очень устала.

— Если ты продолжишь работать в том же духе, то заработаешь истощение, что приведёт к снижению иммунитета.

— Я купила тебя не для того, чтобы ты мне морали читал, — недовольно буркнула она и открыла дверцу холодильника. — И включи, пожалуйста, свет, не люблю темноту.

В мгновение на кухне стало светло. Умный бот-помощник, наделённый искусственным интеллектом, очень упрощал жизнь, да ещё и мог быть вместо друга, когда не с кем поболтать или просто выговориться. Дзы купила его по совету врача. Завела себе друга, которому могла рассказать, как прошёл её день, или делилась старыми воспоминаниями.

— Ты помнишь Йена Таррарака?

— Ты загружала в меня фотографии своих школьных друзей и друзей с тренировки. Он с тренировки?

— Да. Йен Таррарак. Найди, пожалуйста.

Пока бот выуживал в памяти фото десятилетней давности, Фэй спокойно сделала себе бутерброд и чай. Она села у окна, поджав под себя ноги, вглядываясь в темноту. Полночь. Йен всё ещё не написал. Внутри заскрежетало беспокойство. Фэй надеялась, что он успешно доехал домой и просто забыл ей сообщить. За окном в непроглядной темноте можно было запросто потеряться, особенно в их районе — на отшибе города. Звёзд на небе, по-прежнему не было видно из-за сгустившихся туч. Тяжело вздыхая, девушка резко встрепенулась, когда услышала звук оповещения на телефоне.

Йен [00:07]: Я дома. Ты в порядке?

Фэй [00:07]: Да. Спасибо, что написал, а то я стала переживать.

Йен [00:08]: Я могу за себя постоять. Помнишь ведь?

Фэй [00:09]: Помню. Спокойной ночи.

Йен [00:09]: И тебе.

Облегчённо выдохнув, Дзы сделала несколько глотков чай, оставив не тронутым бутерброд, и скрылась в ванной. Хотелось поскорее смыть этот день, въевшийся запах горелой плоти и по совместительству дурные мысли. Вода её всегда успокаивала.

— Я нашёл фото Йена Таррарака, — подлетел к девушке «светлячок», когда она зашла в ванную.

— Хорошо. Я посмотрю их завтра. Спасибо ВоБо.

— Это здесь, — объявил низкий с хрипотцой голос. Лёгкие нотки недовольства скорее угадывались, чем были на самом деле.

У одного из подъездов старых многоэтажек отдалённого района, остановился мужчина. Пустынные улицы хранили молчание, будто и вовсе не обращали внимание на незнакомца. Впрочем, здесь и камеры наблюдения не работали, чтобы кто-то мог увидеть нарушителя комендантского часа. Тихая безмолвная ночь, наполненная опасными призраками.

Включив камеру, мужчина, одетый в чёрную одежду и надвинутую налицо кепку, сделал несколько снимков и застыл, долго разглядывая потухшие окна.

— Зачем она тебе? — продолжил говорить тоже же самый голос. — Ты уже получил что хотел.

— Ещё не всё! — парировать другой голос, более жёсткий и надменный.

— Он не простит.

— Он не узнает!

— Я не позволю…

— Заткнись! — зашипел голос, готовый придушить второго. — Ты ничего не сможешь. Вы оба слабаки и станете пеплом!

— Ты сеешь смерть!

— Я и есть смерть. Тень, которая может жить!