Твистую, мутирую, аарггх!.. Слабею, судорожная чихота раздирает изнутри, всё навалилось и не позволяет приосаниться. Вот я и сел припухши, кажись, обмен веществ бузит сам против себя, рот утопает в крови. Задыхаюсь, кашляю, реву — нет никакого Яблока. Едрить, как говорила Нева, колотить. Зубы, некогда прочные, словно грецкие орехи, трескаются и рвутся, кажется, во рту уже месиво сплошное.
Нет, куда мне, братцы, помирать. Разве что суицид… Искушённо кошусь на Walter. А что, если перпендикулярно подбородку дуло — и бум? Но тогда точно не найду его. Мифический арт, Яблоко Желаний. Появляется крайне редко в Зоне, в случайном месте, никто не знает, как этот артефакт выглядит. И только одно пожелание нашедшего везунчика исполняет — а потом жди следующего урожая, потраченный эппл уже бесполезная погремушка. Или НЕ исполняет — по усмотрению своему. И коль не захочет исполнить — о, страшными узами пленяет душу несчастливца, изжирает. По какому признаку определяется достойность просьбы — не зафиксировано. Ну, я и повёлся. «Может, будет тот день, может, будет тот час, когда нам повезёт». А вдруг загадаю — и воплотит в точности. Где же ты, apple of dream, счастливый фрукт?.. Ау! Эхо откалывается от бетонных коробов Лиманска и вытворяет фигеля в неестественном небе над Выжигателем.
На фруктах и погорел. Где их, свежие и натуральные, достанешь в Зоне. Десну и нёбо просеяло болючими булавками, в который раз я останавливаюсь. Замедляюсь, не ползу и прислоняюсь к углу брошенной пятиэтажки. Ох, цинга-карга, перестань. Разит — я две недели не принимал душ (в паху скоро черви заведутся), а где ж возьмёшь возможность окатиться; глаза размякли, воспалены и не различают ни хера. Зона.
Сижу и вижу Яблоко. Вот оно, моё родимое!!! Иди к папочке и шепни что-нить на ночь…
Я ТЕБЯ НАШЁЛ.
«Хочу поведать кое-что, dear френды.
Заря семидесятых. Пока что с выбором специальности только вышедшая с юрфака одна молодая перспективная умница не определилась. И по налоговым-адвокатурам, и по прокуратуре её помотало. Это в пожилом возрасте уж выродился образцовый состоятельный, самодостаточный, благоуёмный подполковник ФСБ. А тогда ещё сегодняшнее проявлялось несколько иным. В общем, в 72-м выпустилась и проходила адвокатскую практику полгода. И был у неё как-то один подопечный, пацан лет, вероятно, 14-ти. Его старшие „приятели“ попросили „на шухере“ постоять, пока сами делом противозаконным утруждались. Всю компанию повязали, и молодому красноречивому адвокату Люде присвоили самого младшего парнишу, чтоб она его в суде защищала.
И не убийство там было, не разбой — все склонялись к тому, что мальчугану, звать его условно будем Сеней, подарят условный. Адвокат воодушевлённо наводила суету — и со свидетелями разговаривала, и протоколы составляла, и речь ударную заготовила. И вот — заседание: стук молотка, четыре года реального срока. Сене. Удивлённый, сменившийся загнанно-равнодушным, взгляд пацана, которому разбили жизнь, и ненавистный — его матери. Жирные щёки судьи. Бытие мелькает перед глазами, молоденькая симпатичная Люда жадно осушает бутылку минералки. Это — КРАХ.
Чтобы передать всю гамму чувств той женщины-адвоката, пожалуй, достаточно сообщить, что она ощутила себя Максимильеном Робеспьером, вынесшим свой первый смертный приговор.
Не, надо идти в ФСБ. Гарантировать безопасность граждан и справедливость, а не вариться в котле неравноправия, будучи формальной заклёпкой системы. Так думала та выпускница.
Прости меня, Сеня. Это я виновата.
Прости меня и ты, Люда, что наставила тебя на столь тернистую дорожку. Зато ты помогла многим другим из тех, кто заслуживал.
Так ведь?..»
«Ребят, я обратно в Зону хочу.
Вот объясните: у нас тут на Большой Земле цивилизация, демократия и конституция, но почему так… линейно, заведомо? Купленные политиканы, кислая пародия штатов распространяется на приличную долю областей госустройства, безжизненность, а конституцию никто не блюдёт. Да чего это я грущу-то? Раздолье, родниковый ключ в деревне, полёты на полосатом дельтаплане над ельником и рисовыми лугами… Зимний каток, дети рождаются нормальные, а не страхолюдины. Только я — необычная, тошнит меня иногда от нормальности и всё тут!.. Стоки, заполненные кровью горожан и предсказуемые, намётанно-визгливые или наигранно-порядочные рожи этих самых горожан — НЕ нормальность. Безответственные подростки, которые весь уикенд только и занимаются тем, что пялятся в ММО и дрочат, и взрослые, которые ничуть не лучше — пялятся в помойные правительственные СМИ, скармливающие аудиториям постоянный приток негатива и страдают алкоголизмом массовым, а то и приходятся вышеназванным чадам аллегоричными мамашами, в очередном бзике обзывающими детей подонками и фашистами.
Ну как, нравится? А в Зоне вы настоящее увидите. Я, наверно, преувеличиваю, та быль всё ж королевство Черни, но там — добросовестная ненормальность, верные направления для саморазвития, а тут — заштукатуренный социальный абсурд с примесью самозаточения в тупых, заданных профанациями и чужими мнениями рамах. Только в экстремале, в стрессе человек истинен. Или не?.. Ложь, каждый индивидуально истинен либо в стрессовых ситуёвинах, либо в мирстве и спокойствии, „нормальности“ (в редчайших случаях — и там, и там). Я покорила зонный Эверест и вызволила Петьку, но в процессе этого вырвалась из омута и стала истинна для другой, не „нормальной“ реалии, для антиреалии.
Вот почему в Зону хочу — туда, где стану истинной. Но кто ж меня туда пустит? В первую очередь, сама Зона и не пустит.
Нельзя жить одними и теми же радостями вечно. Вот и с истиной так — порадовалась и хорош. Забудь и отпусти. Потом отыщешь другую. Можно, можно с одной правдой идти через всю жизнь — но вот критерии правдивости способны переменяться.
Перемотать бы плёнку Хроноса и, стерев себе память, очутиться в Зоне, очутиться там смотрящей вслед уезжающему джипу с Бромом и всеми-всеми и рассуждающей о том, что ждёт отделившихся напарников за следующим поворотом.
Всё возможно — значит, возможно и то, что что-то не возможно.»
Звонок в издательство.
— Доброе утро! Вас слушаем!..
— Утро добрым не бывает. Хороший кофе подсобляет… Шучу-шучу. Вот, решил напечатать у вас одну книгу. Автобиографичную, под названием «Как я единственный выбрался с Зоны». Всё началось с того, что мы с коллегами взяли оружие и покинули горящую базу бывших нанимателей. Там ещё была эта, секретная лаборатория ныне изжитого проекта.
— Что ж, как ваше имя? По мне, судя по голосу, вам лет так сорок пять.
— Киселёв Степан Витальевич.
— Записываем… Когда вам будет удобно встретиться с редактором?