В мире слепых и одноглазый - король (СИ)

=== Глава 27. Вскроем карты? ===

Корусант. Здание Администрации Республики.

— Тебе не доверяют, Энакин, — канцлер встал из-за своего стола и, не спеша повёл гостя в другую часть кабинета. — Они видят твоё будущее и знают, что ты обретёшь такую мощь, которая им не подвластна. Тебе нужно прорваться через завесу лжи, которой джедаи окружили тебя.

Палпатин уже не раз заводил подобные разговоры со Скайуокером, который, стоит отдать ему должное, больше не вёлся на уловки владыки ситха. Джедай верил Сэму, хотя, ещё год назад не поручил бы тому и каф сварить. Слова Гилана возымели необходимый эффект, и теперь Энакин видел как канцлер умело плетёт вокруг него свои сети.

— Позволь открыть тебе нюансы некоторых свойств Силы…

— Откуда они вам известны? — наигранно заинтригованно спросил Избранный.

— Мой наставник передал мне много знаний. Даже о природе тёмной стороны Силы, — такой поворот событий показался Скайуокеру необычным. До этого момента Палпатин ни разу в открытую не говорил о том, что обладает подобными знаниями, но и об этом Сэм предупреждал.

— Даже о тёмной стороне?

— Энакин, — канцлер был весьма серьёзен. — Для постижения этой величайшей тайны необходимо хорошо изучить все её аспекты, а не только догматические воззрения джедаев. Если ты хочешь стать полноценным и мудрым вождём, — как же он умело избегает слова «ситх». — Нужно получить широкое представление о Силе.

Оба собеседника стали ходить по кругу небольшого коридора, не сводя глаз друг с друга.

— Остерегайся джедаев, Энакин. Только с моей помощью ты добьёшься могущества, которое не дано ни одному человеку. Познай же тёмную сторону Силы и ты сможешь спасти свою жену от печального удела.

Вот и настал момент истины. Палпатин вот-вот откроет свою истинную сущность. Надеюсь, Сэм успел установить жучки. Даже на его лице появилась неестественная улыбка, скорее походившая на оскал.

— Что вы сказали? — тело Скайуокера было напряженно до предела, а пальцы так и норовили схватить световой меч.

— Используй мои знания, молю тебя.

— Вы — владыка ситх! — любому терпению приходит конец. Энакин достиг своего предела. Стоило Палпатину произнести эти слова, как синий луч света озарил пространство вокруг.

— Мне ведомы все твои тревоги. Послушай меня. Тебе следует перестать быть пешкой в Совете. Сколько я тебя знаю, ты всегда искал участи более великой, чем удел простого джедая, жизни, исполненной смысла, осознанной, — канцлер повернулся спиной к гостю и уже более холодным тоном спросил. — Ты намерен убить меня?

— Мне бы очень хотелось, — искренне ответил Энакин.

— Я знаю это. Я уловил твоё излучение. Гнев тебе может придать новые силы.

— Я намерен выдать вас Совету Джедаев, — Скайуокер деактивировал меч. Полученной информации теперь было достаточно, чтобы положить правлению владыки ситха конец.

— Конечно, это твой долг, — спокойно сказал Палпатин, словно заучивал эту фразу как мантру. — Но их намерения вызывают у тебя сомнения. Верно?

— Я очень скоро докопаюсь до правды.

— Мудрость твоя велика, Энакин. Обрети мощь тёмной стороны Силы, способность спасти Падме.

Эта фраза, сказанная напоследок Скайуокеру, породила в его сердце сомнение. Этот маленький паразит никак не оставлял мысли Избранного в покое. Что если Сэм ошибся, и Падме в любом случае умрёт? Что если Палпатин и правда хочет помочь? Джедай просто не мог успокоиться. Требовалось время, чтобы всё ещё раз хорошенько обдумать, поэтому Скайуокер и не торопился сообщать магистрам об истинной личине канцлера. Вместо этого он направился в пустой зал Совета, чтобы взвесить все «за» и «против» и наконец принять решения, которое изменит судьбу каждого жителя галактики.

Корусант. Здание Администрации Республики.

Как много Силы тут намешано. Я её чувствую. Она знакома мне, но очень спутана. Складывается впечатление, что до меня здесь были и другие джедаи. Но кто? Неужели Энакин? Если так, то совсем скоро произойдёт то, к чему я готовился целых пять лет. За это время я научился всему, чему только мог. И хотя я не собираюсь сражаться с Палпатином лично, я сделал всё возможное, чтобы он проиграл. Но не это сейчас заботит меня…

Я пришёл в кабинет канцлера уже под вечер, но пусть время дня вас не смущает, ведь политики во все времена имели одну общую черту с борделями. Они работают круглосуточно. Формальная цель моего визита отличалась от реальной, но этот подлог позволит мне оказаться с Сидиусом тет-а-тет, а это, собственно говоря, мне и нужно. Вся недавняя ситуация с записью нервирует и раздражает, так что, видимо, придётся открыть свой секрет. Я ничего не теряю, ведь Палпатин может списать мой «бред» на контузию генерала, который побывал во многих ужасных сражениях. Это его гарантия, а моя гарантия — жучки, накануне установленные в кабинете.

Миновав приёмную, я очутился в прихожей, плавно перетекшей в кабинет для официальных приёмов. Свернув направо и пройдя через ещё одну секцию, я оказался в личном кабинете политика, который, казалось, так усердно работает на благо Республики. Данная картина для меня была смехотворной, учитывая количество скелетов в шкафу владыки ситха.

— Канцлер, рад, что вы нашли время принять меня, — я поклонился и стал ждать ответной реакции.

— Генерал Гилан, рад вас видеть! Ходили слухи, что вы помогаете генералу Кеноби на Утапау, — Палпатин одарил меня своей вежливой улыбкой, но вставать с кресла пока не торопился.

— Нет-нет. У меня отпусков накопилось за это время, что даже неприлично. Вот Совет и решил, что мне надо отдохнуть вдали от поля боя.

— Надеюсь, отдыхается вам хорошо, — весело ответил канцлер. — Но всё-таки что привело вас?

— Как раз последние новости с Утапау. Магистр Кеноби уничтожил генерала Гривуса, и теперь Конфедерация лишилась того, кто реально способен взять на себя общее командование войсками, — новость и правда была самой свежей, возможно даже, что чересчур свежей. Я не обладал достоверной информацией насчёт смерти Гривуса, а лишь знал что должно случиться и решил использовать это знание, пускай и не совсем вовремя.

— Неужели? — Палпатин сделал вид, что удивлён, и поднялся с кресла. — В таком случае, думаю, что конец войны уже близок, — политик одобрительно кивнул.

— Мне так не кажется, — мой ответ убрал улыбку с лица канцлера.

— Почему же?

— Видите ли, нам до сих пор не удалось поймать владыку ситха. Наряду с Дуку и Гривусом он является катализатором этого конфликта. Пока он на свободе война будет продолжаться.

— Разве есть догадки насчёт того, кто бы мог им быть? — аккуратно поинтересовался Сидиус.

— У Совета их нет, а вот лично у меня есть, — я сложил руки за спиной и стал медленно расхаживать взад-вперёд по кабинету. — Мы знаем, что сети владыки окутали Сенат и имеют не последнее влияние на политику Республики. Таким образом, круг людей сужается.

— Но он всё равно слишком большой, — заметил Палпатин.

— Вы несомненно правы. Но недавно я ощутил нечто, что непосредственно затрагивает меня, а точнее — мою добрую подругу. Вы же знакомы с командиром Асокой Тано? — я вопросительно посмотрел на Сидиуса.

— Лично не знаком, — пожал плечами политик. — Но я знаю, что она падаван мастера Скайуокера, а с ним у меня дружеские отношения, — вопреки здравому смыслу, канцлер не воспринимал всё происходящее как допрос. Он спокойно отвечал на мои вопросы, прекрасно понимая, что ничто не способно пошатнуть его положение.

— Вот как? — я слегка улыбнулся и сказал фразу, которая должна была послужить началом нашего откровенного разговора. — А она так хорошо о вас отзывалась.

Стоило мне произнести эти слова, как выражение лица Палпатина сильно изменилось. Вместо приветливого и отзывчивого политика передо мной стоял злобный тиран, готовый в любую секунду отдать приказ о моей немедленной ликвидации. Честно говоря, для меня данная реакция оказалась неожиданной. Я же по сути не сказал ничего такого, но Сидиус быстро просветил меня:

— Так вот кто пробрался сюда и установил жучки, — его голос стал сухим и строгим. Я был поражён, что Палпатину удалось их найти, но у меня тоже была одна заготовка. — А я всё голову ломал, кто же способен пробраться сюда. Вы поступили как предатель, генерал Гилан.

— Думаю, что здесь только один предатель и это вы, Дарт Сидиус, — это обращение пробило брешь в обороне канцлера. Он насупился и утратил полный контроль над собой.

— Откуда вам известно это имя, генерал?

— Рад, что вы спросили. Я потратил много времени на просмотр записей вашей камеры, — маленькая ложь сделала своё дело. В конце концов, политик не знает как долго тут находятся жучки и что они могли уловить. Владыка ситх поверил мне. С минуту он сверлил меня взглядом, а потом как ни в чём не бывало улыбнулся и произнёс:

— Друг мой, вы же понимаете, что вам никто не поверит? У вас просто нет доказательств. Я думаю, что вам что-то от меня нужно, иначе я бы сейчас беседовал с магистром Винду.

— Ваша правда. Я пришёл сюда из-за Асоки. Вы явно положили на неё глаз. Но в чём причина столь чрезмерного внимания?

— Вы же установили жучки и вы… не знаете?

Палпатин задумчиво отвернулся к окну. Он недолго так стоял, но и этого времени хватило, чтобы моё терпение иссякло. О чём таком я не знаю? Не нравятся мне такие разговоры. Они никогда не сулят ничего хорошего. Я уже готов был повторить вопрос человеку, явно погрузившемуся в собственные мысли, как вдруг Сидиус заговорил:

— Пути Силы непостижимы. Я всегда был согласен с этим утверждением. Ничто не должно помешать моему плану: ни джедаи, ни война, ни интриги. После смерти графа Дуку мне стал нужен ученик, который ещё сыграет свою роль, — канцлер запнулся, а затем, немного погодя продолжил, проговаривая каждое слово максимально чётко. — Вам конец, генерал Гилан, как и всему Ордену Джедаев. Приказ 66 и мой новый ученик положат начало Империи.

— Но причём тут Асока?

Как только я задал этот вопрос, меня осенило. Вмиг внутри похолодело, а голова готова была взорваться от осознания одной простой истины — я совершил роковую ошибку. Я надеялся изменить ход событий и я это сделал, предотвратив уход тогруты из Ордена. Но именно этот факт я и не учёл. Асока стала переменной, которую я просто забыл внести в уравнение, и, сам того не зная, Сидиус сыграл на этом проколе. Словно в подтверждение моей догадки, он сказал:

— Когда мастер видит падение ученика, то невольно начинает задумываться в правильности своего учения, — Палпатин снова повернулся ко мне лицом, изображая печаль. — Мне очень жаль, но командир Тано недоступна. Прямо сейчас она направляется на одну планету, чтобы исполнить своё предназначение. Она убьёт всех и фактически положит конец войне.

— Но как вам это удалось? — с плохо скрываемой злобой спросил я. — Асока далеко не глупая девушка. Вы не могли её обмануть!

— Любовь всех делает глупыми, генерал. Но я вижу исключительную иронию в истинной причине моего триумфа, ведь Асоку Тано, как и её мастера, преследуют страшные видения смерти любимого человека. Я всего лишь пообещал ей спасти вас от неминуемой гибели.

Признание Сидиуса стало для меня последней каплей. Я застыл, не в силах пошевелиться. Палпатину не просто повезло, он переиграл меня. Но почему Асока не сказала мне о видении моей смерти? А как я мог пропустить это? Почему не доглядел, не понял, что с ней что-то не так? Ведь были же сигналы, даже Энакин говорил мне о странном поведении своей ученицы. А она на все вопросы отвечала, что всё хорошо.

— Куда она отправилась? — спрашиваю я, и в голосе моём слышно, что я готов пойти на всё, чтобы предотвратить переход любимой на тёмную сторону. Мой разум словно отключился, ведь ответ для меня был слишком очевиден.

— Мустафар, — медленно протянул канцлер и тут же добавил. — Я говорю вам это не потому, что хочу помочь, не подумайте. Просто что бы вы сейчас не сделали, генерал Гилан, итог будет один: она падёт, а вы умрёте. Я бы не спешил на вашем месте. Почему-то мне кажется, что Асока сама вас найдёт.

Закончив фразу, политик рассмеялся и это стало для меня, пожалуй, самым обескураживающим. Видимо, я до сих пор не знаю всего. Я готов был сорваться с места, взять первый попавшийся звездолёт и покинуть Корусант, но что-то меня остановило. Этим что-то стало сомнение. Я больше не был уверен в безупречности своего плана. А вдруг что-то пойдёт не так? Я должен остаться и схватить Палпатина вместе с остальными магистрами. Сердце разрывалось от одной мысли о таком исходе, но порой приходиться жертвовать всем ради всеобщего блага.

— Почему же вы всё ещё здесь? — удивлённо спросил канцлер. Он издевался надо мной, вынуждая напасть, тем самым совершив ошибку, результатом которой станет моя смерть. — Возможно, что прямо сейчас ваша любимая Асока предаёт свой Орден. Так почему вы не спешите спасти её? Может быть вы боитесь не успеть? Ведь в таком случае вам придётся обезоружить её и передать суду.

— Вы — монстр, владыка. Я должен вас остановить.

— Каким это образом? — надменно произнёс Палпатин. — Вы ничего не сможете мне сделать.

Но ответить я не успел, потому что в следующую секунду ощутил как чья-то рука легла на моё плечо, заставив вздрогнуть. Я повернул голову и встретился взглядом с Энакином. В его глазах читалась та самая решимость, которой мне сейчас не хватало. Джедай посмотрел на меня холодным взглядом, и от моей мимолётной радости почему-то вдруг ничего не осталось.

— Энакин, мальчик мой, вижу ты принял моё предложение? — усмехнулся Палпатин, а я почувствовал как кожаная перчатка Скайуокера сжимает рукоять его меча. Возможно ли, что Сидиус всё же убедил его? От ответа Избранного теперь зависела не только судьба Республики, но и моя жизнь. Но джедай не спешил отвечать канцлеру, вместо этого обратившись ко мне.

— С меня достаточно, Сэм. Я больше не могу этого выносить, — я нервно сглотнул. — Выносить лживых речей Палпатина, — от сердца тут же отлегло. Хоть одной проблемой меньше. — Я слышал достаточно. Лети на Мустафар, а мы разберёмся с ним, — Энакин подмигнул мне.

— Мы? — спросил я.

Но Скайуокер лишь хмыкнул и убрал руку с моего плеча. Тут же сзади себя я услышал знакомый, никогда не предвещающий ничего хорошего, но сейчас такой нужный голос:

— Именем Галактического Сената Республики. Вы арестованы, канцлер! — магистр Винду активировал меч, а следом за ним также поступили ещё трое членов Совета. Последним это сделал Скайуокер.

— Иди, Сэм. Ты должен успеть, — обеспокоено произнёс Избранный.

Оставаться в кабинете канцлера мне больше не было смысла. Позабыв обо всём, я стремглав бросился к выходу, напоследок задержав взгляд на лице Сидиуса, которое выражало лишь одну эмоцию — отчаяние. Оказавшись на спидере, я что есть мочи рванул в космопорт. Моя родная 44-ая дивизия как раз готовилась там к отправке в помощь магистру Мунди на Майгито.

— Тейт! Тейт! — я стал вызывать на связь своего капитана. Ответил он, кстати, почти сразу.

— Да, генерал?

— Подготовь для меня самый быстрый корабль во всём космопорте и договорись с руководством о скорейшем вылете. Я скоро буду у вас. И чтобы без проверок кодов!

— Но, генерал, есть правила. Нельзя просто так…

— Чёрт возьми, Тейт! В данную минуту мне плевать на протокол. Прошу, помоги мне, — клон сначала замешкался, но всё же ответил положительно.

Проверка кодов — то, что нужно мне в последнюю очередь. Мой мозг отчаянно выискивал лазейки, с помощью которых я бы смог сэкономить время, ведь всего одна секунда промедления может обойтись мне очень дорого.