"Это позволяет не мир людей, - подумала Лита с такой же горечью, которая слышалась в голосе Ичика. - Это позволяет книга, во вселенной которой я нахожусь. И ни черта мне не повезло".
С другой стороны... это ведь в ее мире появился ПВМ, который позволил ей попасть в эту книжную вселенную.
Размышления Литы прервало внезапное покачивание. Поначалу решив, что ей показалось, она не обратила на это особого внимания, однако покачивание не прекращалось, а даже наоборот, усиливалось, и Ичика тоже почувствовал это, потому что он вдруг сжал сиденье руками и начал недоуменно оглядываться. Да, скамейка под ними действительно тряслась. И не только она: земля под их ногами тоже подрагивала, дрожали качели, горка, турник, песочница, дома вокруг. С каждой секундой тряска становилась все сильнее, и вскоре Лита, чтобы не слететь со скамьи, тоже вцепилась в сиденье.
- Что происходит? - вдруг охрипшим голосом спросила она у Ичики. Ей стало страшно. Такого не было в книге. "Коридоры" никогда не выделывали такого.
- Я не знаю, - напряженно ответил Ичика, продолжая оглядываться по сторонам, словно ища ответ или то, что могло им помочь найти его. - Такого никогда не было. Я попробую...
Он вдруг сдавленно вскрикнул и, прижав руку к груди, сполз со скамейки. Его лицо исказила гримаса боли.
- Ичика! - Вскочив, Лита бросилась к нему и, подхватив, не дала упасть окончательно. - Что с тобой?
- Не знаю. - Парень тяжело дышал, продолжая прижимать руку к груди, а в его голосе слышалась смесь недоумения и боли. - Ничего не понимаю. Да что же происхо...
Его тело вдруг обмякло. Голова от тряски мотнулась, на мгновение задравшись вверх, и Лита увидела абсолютно пустые, невидящие, мертвые глаза.
А затем Ичика исчез, оставив застывшую от шока и страха девушку посреди трясущегося "коридора".
Глава 4
Сердце
Земля тряслась и тряслась, не собираясь останавливаться. Литу бросало из стороны в сторону, много раз она падала, больно ушибаясь и чувствуя холодное прикосновение снега. Но она упорно поднималась и шла дальше. Нужно было дойти до прохода в свой мир. Дойти. Не упасть. Стараться идти ровно. Дойти.
В какой-то момент она это сделала. В какой-то момент тряска резко прекратилась, застывшие машины исчезли, и на их место пришли другие, стремительно летящие по дороге, а пустынные улицы наводнили люди.
Лита продолжала идти. Прохожие шагали мимо нее, не замечая и не обращая внимания. Лита была невидимкой. Почти в буквальном смысле: взглянув на руки, она увидела, что они прозрачные и бледные, словно у призрака, и почти теряются в воздухе. Она призрак. Тень. Тихое эхо, отголосок чего-то, что уже исчезло. Что раскололось.
Она - осколок. Часть чего-то. Ей нужно найти другие части, чтобы стать целой и настоящей, чтобы вернуться в этот мир.
И Лита искала. Она вглядывалась в лица прохожих, витрины магазинов, дома, несущиеся машины, кружащиеся в воздухе снежинки, серое, затянутое облаками небо. Кричала, зовя что-то, о чем не имела понятия. Бежала, сама не зная, куда. Перед ее глазами мелькали знакомые лица: родители, учителя, одноклассники, Вика. Все они смотрели сквозь нее, не замечая и не желая заметить.
Почему ее не видят?
Они проходили мимо нее, сквозь нее, а Лита продолжала оглядываться, ища нечто неясное, непонятное ей.
Где ее части?
Люди исчезли, и девушка увидела лежащего на дороге Ичику. Его лицо было обращено к ней, поэтому Лита могла разглядеть его широко распахнутые невидящие, застывшие глаза. На его лбу сидела бабочка, лениво складывающая и раскладывающая ярко-синие крылья.
Как ее должны увидеть? Как должны понять, что она человек? Почему всем все равно?
Бабочка вспорхнула и неторопливо полетела к Лите. Девушка протянула к ней руку, и она села, щекотнув лапками кожу. Лита ощутила на себе взгляд - непонятный, странный, пустой.
- Где мои части? - спросила она.
Легко взмахнув крыльями, бабочка взлетела. Сделав круг вокруг Литы, она взмыла ввысь - в темно-синее небо, сверкающее множеством серебристых сфер.
Которые видели ее. Которые знали, что она существует.
***
Лита проснулась, ощущая одновременно страшное одиночество и какую-то возвышенную, неземную легкость.
- О, с добрым утром, - поприветствовала ее мама, заглянув в комнату. - Когда поешь, сходишь за хлебом, ладно? А то я занята, заказную статью надо быстрее доделать.
Лита отрешенно смотрела на нее. Слова доносились до нее будто с другой планеты и звучали словно на чужом языке. Это не укрылось от мамы: она недоуменно взглянула в лицо дочери и сказала:
- Ты какая-то странная сегодня.
- Сон, - сказала Лита, потихоньку включаясь в реальность, но все равно чувствуя себя довольно... чудно. - Сон странный был.
- А, - протянула мама без особого интереса. - Не заморачивайся на нем. Сны - это всего лишь глупые картинки в твоем мозгу. Не думай о картинках, лучше уделяй внимание более полезным вещам.
Она начала было закрывать дверь.
- Мам, - позвала ее Лита. Ей вдруг очень захотелось задать один вопрос.
Дверь замерла.
- Что такое?
- Если бы у тебя была вещь, с помощью которой ты бы могла посещать другие миры, что бы ты сделала?
- Лита, - вздохнула мама, - правда, думай о чем-то более серьезном. Тебе скоро восемнадцать исполнится, школу заканчиваешь, а все фантазируешь...
- Так что бы ты сделала? - прервала ее Лита. Фантазии, говоришь...
- Конечно, ничего бы, - пренебрежительно отозвалась мама. - Такой вещи ведь не существует. Зачем думать о том, что бы ты сделал с несуществующей вещью? Не забудь про хлеб, ладно?
С этими словами она закрыла дверь. Лита смотрела на нее, ощущая одновременно горечь и чувство... предсказуемости, что ли? Ну правда, какого ответа она еще могла ожидать? Все же мама была материалисткой. Истинной материалисткой, а не такой, как Лита.
***
Прошло два дня с того момента, как произошло то странное землетрясение в "коридоре" и исчез Ичика. В оба этих дня Лита перемещалась в мир "Игр" и снова обыскивала каждый уголок в упомянутом "коридоре" в надежде найти своего нового знакомого-игрока или хотя бы неуловимый проход в Золсер, однако безрезультатно. Портала по-прежнему словно не существовало, Ичика же пропал без следа. Его ноутбук, скинутый из-за тряски со скамейки на землю, так и лежал там. Умом Лита понимала, что Ичика, как игрок, не мог умереть, но все равно ее преследовала навязчивая мысль: вдруг не так? Вдруг в Золсере что-то пошло неправильно? Ведь раз произошло странное землетрясение в "коридоре", которое никогда не упоминалось в книге, могло произойти и то, о чем там так же не говорилось.
Лите очень хотелось найти Ичику. Перед ее глазами то и дело маячило его застывшее мертвое лицо, и больше всего она желала избавиться от этого видения.
Собиралась Лита отправиться в "коридор" Золсера и сегодня - благо, воскресенье, вчера было сделано все домашнее задание, и там можно было пробыть хоть целый день. Но сначала надо сходить за хлебом.
Снег сверкал на солнце и тихо похрустывал под ногами. Лита шла, вслушиваясь в этот звук, и вспоминала, как в детстве она на таком же хрустящем снеге, топча его, пыталась сыграть какую-то мелодию, и, на взгляд Литы-ребенка, у нее очень даже получалось. Деревья вдоль дороги пушились серебристыми, покрытыми инеем ветками, и бросали на землю синеватые тени. Дома попирали асфальт, внося своими серыми, желтыми, голубыми цветами разнообразие в белый пейзаж. Красиво, вдруг подумалось Лите. И в голове всплыло другое воспоминание из детства: она оглядывает подобную картину на улице, увлеченно вертя головой по сторонам, а потом серьезным тоном говорит: "Все, зима пришла и взяла нас в плен. Ты только не бойся, мам, весна придет и нас спасет".
Вроде бы это было одно из последних таких высказываний маме. Лита вздохнула и мотнула головой. Всякая детская чушь лезет в голову...
"Глупости всякие говоришь, Лита. Четвероклассница уже, а продолжаешь фантазировать. Не вырастешь же никогда, если о реальном мире не вспомнишь. Надеюсь, в школе об уроках думаешь, а не выдумаешь что-то? Учись давай, у тебя вон с математикой проблемы".
Ох, мама... Не терпящая фантазий, живущая нормальной, с ее точки зрения (хорошее образование, высокооплачиваемая работа, муж, правильная дочь) жизнью, смотрящая на мир трезвым (в ее понимании - без мыслей о чудесах) взглядом мама...
Вот и магазин, где они всегда закупаются хлебом - здесь он почему-то вкуснее, чем в остальных. Лита зашла внутрь - ее уже немного замерзшее тело облекло тепло. А теперь быстрее к отделу с хлебом, на кассу и домой. А потом сразу в "Игры". Не хотелось бы задерживаться дома...
Лита уже вышла из магазина, покачивая пакетом в руках, и повернула к дому, как вдруг ощутила довольно сильный толчок в спину. Споткнувшись и едва не упав, девушка сердито обернулась, сдерживая раздраженное: "Смотрите, куда идете!". Рядом с ней стояла Вика, слегка растерянно смотрящая куда-то сквозь нее.
- Лита? - удивленно произнесла одноклассница. Ее глаза сфокусировались на девушке. - Я опять тебя толкнула? Прости.
- Да все нормально, - пробурчала Лита. Ей вспомнился сегодняшний сон, где люди проходили сквозь нее, даже не замечая этого. Спасибо хоть в реальности все не так запущено.
- Это хорошо... - задумчиво протянула Вика. - Ну... пока тогда.
Она обогнула одноклассницу и медленно пошла вперед, засунув руки в карманы и как-то сжавшись, наверное, от холода. Лита, недовольно посмотрев ей в спину, так же медленно пошла за ней - не из-за того, что ей было что-то нужно от Вики, просто ее дом находился в той же стороне. Девушка понадеялась, что та не оглянется: не хотелось, чтобы у Вики возникла мысль о том, что Лита ее преследует или что-то вроде.
Они прошли так несколько метров - раздражающе медленно, нерешительно. Лита сердито сверлила взглядом спину Вики, мысленно подгоняя ее и злясь на то, что она вообще тут появилась. Одноклассница никак не подгонялась, даже наоборот: она вдруг остановилась, начав покачиваться с пятки на носок. Ну ладно. Лита ускорила шаг, намереваясь обогнуть ее, и вдруг, словно ощутив это, Вика обернулась, с какой-то странной решимостью взглянув ей в лицо.
- И все-таки: почему ты боишься сказать учителям то, что о них думаешь? - спросила она. - В смысле... ты же отличница, тебе нельзя просто так занизить отметку. Ты ведь можешь доказать, что знаешь на более высокую.
Лита замерла, застигнутая врасплох этим внезапным вопросом. С чего вдруг Вика этим заинтересовалась? Зачем ей вообще эта информация? Вот лезет не в свое дело... Ощутив легкую злость, Лита все же ответила, даже не стараясь скрыть недовольство:
- Делать мне больше нечего, только доказывать что-то учителям. Говорила же, что проблем не хочу.
- Да просто... - Нахмурившись, Вика куснула губу и переступила с ноги на ногу. - Я просто не понимаю, как можно молчать о том, что тебя не устраивает. Оно же не нравится. Почему хотя бы не попытаться?
- Я уже попыталась, - раздраженно ответила Лита. Вот прицепилась... и почему именно к ней? Что, других одноклассников нет, что ли? - Как-то эффекта не дало.
- Пыталась? - Вика удивленно вскинула брови. - Когда?
- В девятом классе подкинула биологичке лист, где написала все, что о ней думаю, - неохотно призналась Лита, вспоминая тот далекий эпизод. Тогда Зинаида Михайловна вывела ее из себя своими нотациями про истинное предназначение Женщин и Мужчин с большой буквы, и девушка в тот же вечер распечатала листок, где в красках расписала все, что думает об этих лекциях, отнимаемом времени и немножко о самой учительнице в частности, решив, что когда она снова заведет свою пластинку, подкинет ей это на стол. На следующей неделе, на сдвоенном уроке биологии, Зинаида Михайловна снова плавно съехала на эту тему, потратив на это минут десять от занятия, и вторично разозленная Лита на перемене, пока в классе никого не было, положила лист на ее стол, после чего вышла, чтобы ее никто не заподозрил. Реакция учительницы была бурной. Половину урока она посвятила тому, что сначала пыталась выяснить, кто написал "эту мерзость", грозясь отвести к директору, а затем просто, захлебываясь от возмущения, расписывала предполагаемые пороки таинственного ученика, завуалированно высказывалась по поводу его моральных и умственных качеств, попутно сетуя на то, что "в наши времена такого не было". Класс рассеянно внимал, машинально кивая в ответ на какие-то слова и давно уже отключившись от смысла монолога, Лита же...
Помолчав несколько секунд, Вика вдруг издала короткий смешок - необидный, словно реагируя на какие-то свои мысли.
- Так все-таки это ты была, - улыбаясь, произнесла она. - Так и знала.
- Знала? - Лита ощутила изумление, немного страх и капельку стыда. - Откуда?
- Видела, как ты тогда выходила из кабинета, - пояснила Вика. - После тебя там никого не было, вот я и подумал, что это твоих рук дело. Круто было, - хмыкнула она, похоже, вспоминая. - Мне понравилось.
- Угу, - буркнула Лита мрачно, однако все же ощутив короткую симпатию к Вике. - Так ты поэтому решила мое мнение узнать?
- А? - переспросила Вика удивленно, видимо, сначала не поняв, о чем она. - А... Да нет, просто... мы же подняли тогда, несколько дней назад, эту тему, я все думала об этом, вот и сейчас, когда встретила тебя, решила спросить.
- Я боюсь испортить мнение о себе.
Лита тут же пожалела, что сказала эти тихие слова. Короткий порыв откровенности улетучился так же быстро, как и возник. По телу прокатилась жаркая волна стыда. Лита ощутила, как краснеет, и от всей души понадеялась, что на морозе, и так щиплющим лицо, это не будет заметно. Вот кто, кто тянул ее за язык...
- Что? - так же тихо, с недоверчивым и удивленным лицом переспросила Вика.
Лита нахохлилась, делая вид, что устраивает руки в карманах поудобнее и ежится от холода.
- Ничего, - буркнула она.
- Почему ты боишься испортить мнение о себе? - так же удивленно, но одновременно и как-то мягко, спросила Вика.
- Да так... - Лита быстрым шагом пошла вперед, огибая ее. - Я, пожалуй, пойду домой. А то холодно.
"Не останавливай меня. Не расспрашивай. Вообще растворись в воздухе".
- Ладно... - к облегчению Литы, негромко произнесла Вика. - Пока.
Последнее слово она произнесла уже Лите в спину.
Девушка торопливо шла по улице, пиная коленом пакет с хлебом. В ее голове снова проносился тот эпизод.
Она не испытала тогда радости - разве что на короткое мгновение, пока смотрела на выражение лица учительницы, читающей ее послание. В момент, когда было произнесено первое "кто это сделал?", она вдруг испугалась. Испугалась, что ее найдут, отругают, отведут к директрисе, которая, укоризненно качая головой, скажет, что не ожидала такого от милой и тихой девочки-отличницы. После чего Зинаида Михайловна напишет об этом в ее дневнике, и дома мама будет долго рассказывать о том, что, конечно, понимает, почему Лита так поступила, но все же не надо портить отношения с учителями и устраивать проблемы. И папа поддержит, сказав, что не нужно тыкать палочкой в некую производимую организмом человека субстанцию, чтобы она не начала специфически пахнуть, хоть и отметив, что идея стоящая и ему понравилась. А Зинаида Михайловна потом расскажет об этом остальным учителям, и они тоже будут смотреть на Литу взглядами, в которых будет читаться "не ожидали мы подобного от такой старательной и вежливой девочки, как ты". И, думая об этом, Лита весь монолог учительницы изо всех сил старалась выглядеть спокойной, пряча свой страх. Страх испортить мнение о себе.
Однако, вспоминая об этом, Лита вдруг поймала себя на том, что улыбается.
Все-таки выражение лица Зинаиды Михайловны было незабываемым. Она, Лита, конечно, не добилась того, чего хотела: нотаций не стало меньше. Но все же это стоило сделать ради этого лица и той краткой радости от того, что ее раздражение наконец-то дошло до адресата.
***
И вот Лита снова стояла в "коридоре" - знакомом до боли, почти уже родном. Она теперь могла поклясться, что знает здесь каждый уголок, каждый сугроб, каждую застывшую в воздухе снежинку, пойманную в ловушку замершего времени. Даже диаметр этого круга промежуточного пространства между Землей и Золсером в своих шагах знала, настолько тщательно обследовала здесь все. И только три вещи все еще оставались неизвестными: где портал, что это было за странное землетрясение и лежит ли сейчас возле скамейки на детской площадке ноутбук.
Впрочем, очень скоро на одну неизвестную вещь стало меньше. Пройдя под аркой и оказавшись во дворе, Лита ощутила разочарование и какое-то тоскливое чувство. Ноутбук так сиротливо и лежал на том месте, где и предыдущие разы после таинственного землетрясения. Да почему же за ним не возвращаются? Что случилось? Неужели и правда... Лита мотнула головой. Ей не хотелось думать о таком варианте и снова вспоминать безжизненное тело Ичики.
"Коридор" словно померк, потеряв свое очарование чего-то неведомого и готового открыть еще одно неведомое, таинственное и чудесное. Теперь, заметив это, Лита вдруг поняла, что он терял это еще до сегодняшнего дня. Кажется, это началось в тот день странного землетрясения, до того ярко блеснув появлением жителя Золсера. Вроде тогда Лита впервые засомневалась, что она попадет в тот мир игр, испугавшись, что с ним что-то случилось.
Значит, Ичики тут по-прежнему нет и его бессмысленно пытаться найти. Оставалось только искать портал... в очередной раз. Лита мрачно окинула взором площадку. Как же надоело это. И почему она цепляется за этот мир? Есть ведь бесчисленное их количество, созданное человечеством, почему бы не выбрать другой? Потоптавшись на месте, Лита пошла в сторону подъезда - того самого, чья дверь хлопнула, когда девушка впервые увидела Ичику и погналась за ним. Эту дверь она уже тоже пыталась открыть, разумеется, безрезультатно. Остановившись перед ней, Лита задумчиво воззрилась на нее. Может, портал все же за ней, раз она открывалась в тот день как раз одновременно с исчезновением Ичики? Если честно, Лита боялась, что это так, и все время, пока искала портал, она старалась не думать об этом. Потому что тогда получалось, что ей никак не попасть в Золсер...
Дверь возвышалась перед Литой, своей гладкой коричневой поверхностью производя почему-то угнетающее впечатление. Сейчас она казалась неприступными воротами, за которыми находилось некое сокровище... если оно вообще там было. Ну почему она не открывается? Почему возникновение "коридора" не могло застать ее в распахнутом состоянии? Лита без особой надежды потыкала пальцем в кнопки домофона; разумеется, они не жались и ничего не могли открыть. И дерганье ручки тоже оказалось безрезультатным.
Бесполезно. Все бесполезно. Она потратила столько сил, и все напрасно.
- Откройся, - прошептала Лита, одной рукой продолжая дергать ручку двери, а другой - нажимать на кнопки. Ее охватило то чувство, которое обычно возникает у людей, которые осознают напрасность своих действий, однако по инерции продолжают их. - Откройся. Откройся. Да откройся же ты!!!
В порыве бессильной ярости Лита со всей силы ударила ладонью по кнопкам и неожиданно для себя разрыдалась. Ее переполняли злость, желание бросить это все к чертовой матери и чувство пустоты и напрасности потраченных сил. Зачем она все тут обшаривала? Зачем вообще заинтересовалась миром бесконечных и разнообразных игровых вселенных и встретила жителя оттуда? Зачем все это было?!
- Все, хватит с меня! - зло крикнула Лита двери. Железная поверхность равнодушно отразила ее голос. - Достало! Ненавижу ваш Золсер с его дурацкими входами-выходами, кому вообще такая идея в голову взбрела! Все, надоело!
Лита еще раз ударила ладонью по кнопкам, и та отозвалась тупой болью.
И...
Тук-тук.
Лита вздрогнула. Ее тело вдруг сдавила какая-то мощная сила. Однако сдавила ласково, бережно, и сила была такой же трепетной и осторожной - словно Литу взял в ладони добрый великан. Зрение затуманилось. Лита потеряла ощущение собственного тела, она будто вновь оказалась в межмировом пространстве - вот только окружала ее не синева, а золото.
Тук-тук.
В ушах раздавался стук сердца - такой сильный, что Лита почти физически ощущала его. Словно добрый великан на этот раз прижал ее к своей груди, и она чувствовала, как та размеренно содрогается от этого звука.
Лита?
Этот голос, прозвучавший у девушки в голове, был похож на голос перемещателя - такой же неуловимый, беззвучный, почти смешивающийся с ее мыслями. Однако если голос ПВМ был сух и невыразителен, то этот напоминал ветер - теплый, весенний, ласково дующий в сознании Литы и шепчущий тихие слова.
Твои мысли говорят: "Да". Ичика попросил меня пустить тебя в Золсер.
Ветер словно бы заполнил все сознание Литы, осторожно ощупывая и изучая его.
Я пускаю тебя. Ты попадешь в мир той игры, где сейчас находится Ичика.
И все кончилось.
Лита пошатнулась, вновь резко обретя чувство собственного тела. Сдавливающая ее сила исчезла, легкий ветерок неизвестного голоса - тоже. Она стояла, опираясь рукой на кнопки домофона, потрясенная, растерянная и непонимающая. Что это было? Неужели?..
Домофон тоненько запищал, вырывая Литу из своих мыслей.
Девушка тупо уставилась на дверь, не до конца осознавая, что происходит. Домофон. Запищал. В "коридоре", где нельзя ничего сдвинуть, в том числе и нажать на кнопки, набирая код, чтобы домофон запищал, оповещая об открытии двери.
Писк не прекращался, нудно продолжая свою песню и вызывая ассоциации с кардиограммой, отслеживающей остановившееся сердце.
Сердце...
Лита осторожно, боясь поверить, потянула за ручку двери.
Дверь неохотно, словно делая одолжение, открылась. Писк тут же смолк.
Сердце. Ее пустило Золотое Сердце, которое попросил Ичика. Пустило к порталу.
Неужели наконец-то?..
Медленно, по-прежнему не веря, Лита сделала шаг вперед и оказалась в проеме. Снова шаг - подошва сапога коснулась пола подъезда.
И его не оказалось. То есть пол был - Лита четко видела его разноцветные, красно-желтые плитки, кое-где выщербленные или отсутствовавшие совсем и открывавшие серый камень. Но лишь его видимость. Она провалилась сквозь него и, крича от страха, полетела в черноту, наполненную множеством золотых искр.
Глава 5
Золсер
Лита висела в пустоте, чувствуя себя так, будто она только что проснулась и хорошенько выспалась. Ее переполняли силы, хотелось вскочить и начать что-то делать, куда-то бежать, исследовать все, что попадется на глаза. Почему-то пустота вокруг нее совсем не пугала, однако находиться здесь все же не хотелось. Лита дернулась.
"Начать игру?"
Снова голос в голове; не слишком ли их много звучало у нее там? На этот раз вполне отчетливый: женский, приятный, немного с компьютерными интонациями. Сразу вызывающий ассоциации с компьютерными же играми.
Лита знала этот голос. Точнее, читала о нем в "Играх одного сердца". И, соответственно, знала, что делать.
- Да, - произнесла она. Голос прозвучал глухо и тут же растворился в пустоте, не оставив ни отголоска эха.
Пространство вокруг начало светлеть, принимать форму, из него выступили знакомые очертания. Вскоре Лита поняла, что стоит в пещере. Над ее головой нависал покатый каменный потолок, светлый и шершавый на вид, пол же был земляной - утоптанный и твердый. Лицо Литы оказалось обращено к выходу; сквозь него девушка видела окутанную прозрачно-синим, явно вечерним светом траву, короткую, густую и... серебрящуюся. Нет, она была зеленой, сочного, яркого оттенка, однако эту зелень словно бы окаймлял серебристый цвет.
А еще Лита, ощутив странную легкость своего тела и оглядев себя, поняла, что ее пуховик, да и вся остальная одежда исчезли. Вместо этого на ней оказались надеты майка и шорты светло-голубого, почти белого цвета и легкие сандалеты, плотно облегающие стопу. На поясе висел маленький и такой же светло-голубой мешочек, горловина которого была стянута белым шнурком. В мешочке явно что-то было: его бока топорщились от чего-то острого, а сам он, хоть и немного, оттягивал пояс. На правом запястье Лита обнаружила непонятный серебристый овал размером с пол-ладони. Он крепился непосредственно к коже; пощелкав по нему и пошатав, девушка убедилась, что держится овал крепко.
Золсер. Это Золсер. Один из его бесконечных игровых мирков.
Лита почувствовала, как на лице сама собой начала появляться радостная улыбка. Ее переполнило счастье, захотелось закричать на всю пещеру: "Есть!" и подпрыгнуть как можно выше. Наконец-то! Наконец-то она здесь!
- Ура, - прошептала Лита и невольно оглянулась: точно ли тут нет никого? Точно за ней никто не следит? - Ура, - повторила она громче и увереннее и вдруг, испытав пик восторга, все-таки подпрыгнула и закричала: - Ура!!! Я это сделала! Наконец-то!
Эхо ее голоса отразилось от стен пещеры разнеслось по ней, на разные лады повторяя радостный возглас. Вдруг смутившись, Лита покраснела и невольно сжалась. И зачем она это сделала? Как ребенок маленький, честное слово. А вдруг все же кто-то услышал?
"Ладно. Пора выходить отсюда".
Насколько Лита поняла, она сейчас находится там, где играет Ичика. Вступила к нему в группу, можно сказать. Интересно, есть ли тут другие игроки? А, точно, даже если и есть, она их не увидит - здесь работал тот же принцип, что и с "коридорами", для каждого создавалась отдельная копия. Если, конечно, игроки не шли туда с намерением поиграть в группе. Или если в группу не объединяло Золотое Сердце.
Лита глубоко вдохнула, подавляя смущение, и медленно направилась к выходу из пещеры. Сердце забилось быстрее, ее переполнила смесь неуверенности, капельки недоверия ("неужели я и правда здесь?"), маленького страха и довольно большого любопытства. Что там? Что она увидит?
Лита вышла из пещеры.
Серебрящаяся трава тихо покачивалась от легкого ветерка. Теперь, разглядев ее вблизи, Лита поняла, почему у нее такой странный цвет: по краям каждая травинка была окаймлена серебристой полоской. По бокам пещеры росли два больших дерева с толстыми и шершавыми светлыми стволами; их листва так же отдавала серебром. Лита стояла на вершине холма; с него ей открывался вид на огромный луг внизу, по траве которого то и дело пробегали волны от дующего там ветра. Вдали - темные горы, такие высокие, что, казалось, они впивались верхушками в небо. К горам, пересекая упомянутый луг, текла река; ее темно-голубая вода переливалась белым, голубым, зеленым.
И над всем этим нависало темно-синее, с фиолетовым оттенком, небо. Лита вздрогнула: на секунду ей показалось, что она смотрит на межмировое пространство. Небо словно делили пополам две громадные бледно-серые луны, почти теряющиеся в темной синеве, а на фоне их было раскидано множество других, самых различных размеров - от крошечных до ненамного уступающих тем, что на фоне - и цветов: желтые, голубые, белые, зеленые, сиреневые. Всего их было двенадцать, включая самые большие, бледно-серые, и они сияли разноцветным ярким светом, с лихвой компенсирующим отсутствие звезд на небе и превращающим ночь в сумерки.
Лита опустила взгляд: у нее закружилась голова. Это собрание лун было красиво, их мягкий свет придавал пейзажу некую очаровательную мистичность, и при взгляде на них, любовании ими в теле просыпалась необычайная легкость и почти что готовность поверить в то, что сейчас произойдет необычайное чудо, однако именно это и вызвало слабость у Литы. Девушка глубоко задышала, стремясь прогнать это чувство и стряхнуть странное оцепенение. Она ощущала себя изнывающим от жажды человеком, который встал под водопад и раскрыл рот, и мощный поток живительной влаги хлынул в него, сбивая с ног. Много, слишком много за раз...
Вскоре слабость прошла, и голова перестала кружиться. Только после этого Лита поняла, что на ее правом запястье что-то довольно сильно вибрирует. Она взглянула на руку. Серебристый овал на ней ярко светился и мелко дрожал, а вибрация чувствовалась строго под ним. Едва Лита бросила на него взгляд, как он на мгновение вспыхнул еще ярче, и от него отделился сгусток света, который, плавно поднявшись до лица девушки, вдруг стремительно метнулся вперед, прошив пространство, словно падающая звезда, и исчез где-то вдали. За ним остался след; не торопясь исчезать, он замер в воздухе, образовав сияющую белую дугу.
Лита поняла, что ей недвусмысленно намекают идти по этому следу. Она спустилась с холма и пошла под дугой, чувствуя все возрастающие интерес и любопытство. Шок, вызванный всем этим невероятным пейзажем, проходил. Мирок потихоньку вовлекал ее в свою игру. И эта игра уже была интереснее всех тех, которые раньше попадались Лите, уже одним лишь тем, что ни в одной из них она не ходила, не дышала, не действовала сама, без участия клавиатуры и мыши.
Серебристо-зеленая трава мягко шелестела под ногами, нежно щекоча щиколотки Литы. Теплый ветерок ласково касался лица, словно поглаживая его. До ушей доносилось звенящее журчание воды текущей неподалеку реки. Все вокруг дышало покоем. Лита шла и улыбалась от счастья, что наконец-то попала сюда, и от необыкновенной легкости, которую приносило ей это ощущение спокойствия. Как же здесь красиво и чудесно. Интересно, что за сюжет здесь развернется?
Лита вдруг перестала улыбаться. Сюжет... он никогда не бывает тихим и спокойным, если игра для взрослых. И красивый мир в игре для взрослых либо иллюзия, либо в нем скоро произойдет какая-то катастрофа, либо это такой контраст с живущими в нем монстрами.
Журчание воды вдруг стало громче, и до ушей Литы донесся ее плеск, словно в нее кто-то ступил. Насторожившись, девушка обернулась на звук. На противоположном берегу реки, опустив голову к воде, стоял громадный конь, раза в два больше обычной лошади, и пил, застыв, словно изваяние. Его шерсть, грива и хвост были белыми, того идеального цвета, какой в природе есть только у свежевыпавшего снега, однако цвета какого-то мертвого, тусклого. Лита вздрогнула: на боках у коня она увидела растущие из них такие же громадные, как и он сам, бледные человеческие руки. В данный момент они, согнувшись в локтях, упирались в землю.
Откуда он взялся? Ведь недавно здесь не было никого, кроме нее. Лита опасливо глядела на коня: игровой опыт подсказывал ей, что он вполне может оказаться ее врагом. Лучше уйти отсюда на всякий случай. Лита приготовилась было возобновить шаг, и в этот момент конь вдруг поднял морду, и их взгляды встретились.
Почему-то первым чувством Литы был не испуг, она вдруг испытала ощущение дежавю. Глаза коня оказались пронзительно-синего цвета, яркими пятнами выделяющиеся на его белой морде. Это сочетание синего и белого было очень знакомо. Где она видела подобное? У кого? Воспоминание явственно возникало в сознании Литы, еще чуть-чуть, и она вспомнит...
Конь вдруг прыгнул - на доли секунды его огромное тело повисло над рекой - и с грохотом приземлился уже на другом берегу. Из-под копыт и упершихся в землю рук брызнула земля, согнувший при ударе о землю ноги жеребец как-то пугающе медленно выпрямил их. Все это время, даже при прыжке, он не отрывал от Литы пристального, грозного взгляда. Его тело было напряжено, словно вот-вот конь был готов сорваться с места.
Что он и сделал - со свирепым ржанием и вторичным брызганьем земли из-под копыт.
Лита бросилась бежать; ее ноги будто сами отреагировали, сами развернулись и сами сорвались с места. Ветер свистел в ушах, трава хлестала по ногам, сзади раздавался частый и громкий топот копыт, от которого девушку бросало в дрожь и который подстегивал ее мчаться еще быстрее. Литу переполнял страх и ощущение нереальности происходящего. За ней гонятся. Гонится непонятное огромное существо с явно недобрыми намерениями. И если оно догонит, то...
Топот становился громче: конь явно настигал ее. Еще бы, с такими-то длинными ногами, мелькнула у Литы паническая мысль. Что-то промелькнуло мимо и с грохотом обрушилось на землю в полуметре от нее; краем глаза она заметила бледный кулак размером с ее туловище. Словно издалека Лита услышала свой испуганный вскрик, и при мысли о том, что бы с ней стало, если бы этот кулак не промахнулся, ноги опять же словно сами помчали ее еще быстрее. Этого не произойдет. Не произойдет. Не...
Кулак сотряс землю совсем рядом, промахнувшись буквально на миллиметр. Закричав, Лита шарахнулась в сторону и, не удержавшись на ногах, упала. Она не ушиблась, поэтому ничто не помешало ей тут же вскочить, и девушка приготовилась было возобновить бег... и застыла от ужаса, увидев прямо перед собой недобро взирающего на нее коня.
Жеребец заржал. Звук шарахнул по ушам Литы, словно ей по ним хлопнули чем-то тяжелым, и звоном отдался в голове. Он был не громким или противным, нет, но почему-то выносить его оказалось невозможно. Сознание Литы помутилось, картинка перед глазами расплылась и причудливо исказилась. Лишь в последний момент она заметила, как к ней снова летит кулак, и, чудом увернувшись, каким-то образом все же сумела снова побежать. Ее шатало из стороны в сторону, Лита с трудом видела путь, и ей стоило больших усилий удерживаться на ногах. Сзади раздался стук копыт, однако не приближающийся, словно конь колотил ими по земле. Звук усилился, снова резанул по ушам, и Литу вдруг сшибло с ног ударной волной. Закричав, она покатилась по земле - внезапно наклонной, словно девушка падала с холма. Кувыркание, кружащаяся голова, трава, хлеставшая ее по телу, внезапно возникшее секундное сопротивление, звук падения на землю, чей-то вскрик... и Лита остановилась. Лежа на спине, она тупо созерцала небо и скопление разноцветных лун на нем. Спутники колыхались перед глазами, словно они лежали на дне озера, и их изображение искажала вода.
- Лита?
Луны закрыло чье-то лицо, такое же колыхающееся, как и они. Постепенно рябь перед глазами улеглась, и Лита узнала Ичику. Склонившись над ней, игрок изучал ее обеспокоенным взглядом. Похоже, он сидел: слишком близко для стоящего было лицо. "А, ну да, я же его сшибла, похоже", - промелькнула мимолетная мысль в голове Литы.
Одновременно она испытала облегчение. Ичика не умер. Лита и не подозревала, как ей будет приятно видеть его живое любопытное лицо после того мертвого и застывшего. Однако облегчение тут же вытеснила испуганная мысль - "где тот конь?".
- Ичика! - панически выпалила Лита, рывком садясь и едва не стукнувшись с игроком лбами: к счастью, парень успел вовремя отпрянуть. - Надо бежать! За мной гонится какой-то конь!
- Конь? - озадаченно переспросил Ичика. Как и ожидалось, он сидел, поджав под себя ноги и непонимающе глядя на Литу. На нем была та же одежда, что и у нее - светло-голубые, почти белые шорты с майкой, мешочек на поясе и серебристый овал на правом запястье, разве что на плечах у него лежал знакомый зеленый плащ. - Какой конь?
Ответом ему стало знакомое угрожающее ржание. Лита и Ичика одновременно обернулись на звук. Белый конь стоял на вершине небольшого холма, с которого, как поняла девушка, она и скатилась, и немигающим взглядом смотрел на них.
- Синеокий?! - услышала Лита ошарашенный шепот Ичики. - Он за тобой гнался?!
И снова ответ ему дал конь, сорвавшись с холма и помчавшись прямо на них.
Вскочили и побежали они одновременно. Снова замелькала под ногами трава, снова ветер начал свистеть в ушах, снова за спиной начал раздаваться все приближающийся топот копыт. Лита бежала медленнее, чем Ичика: то ли сказывались недавние атаки коня и то, что она бежала и до этого, то ли парень просто был физически развитее ее, что более вероятно. Заметив, что Лита отстает, игрок, замедлив бег, поравнялся с ней, схватил за руку и, снова увеличив скорость, потащил за собой.
- Ты выбирала класс? - крикнул он ей.
- Нет! - задыхаясь, крикнула в ответ Лита, мимолетно удивившись знакомой терминологии. Если класс - то, о чем она думает, значит, это мир в стиле РПГ?
- Тогда вообще ничего не понимаю... - пробормотал Ичика. Во время разговора он умудрялся не сбавлять бег, в отличие от Литы, которой не хватало дыхания и которая не останавливалась только из-за топота за спиной и того, что ее крепко держали за руку и тянули за собой. - Так, не бойся сейчас. Впереди расщелина, и мы будем в нее прыгать.
- Что?!
- Спокойно, не разобьемся! Нас ветер поддержит! Готовься!
Впереди действительно показалась расщелина - широкая, прямая и, как мимолетно оценила Лита, очень длинная. Они бежали прямо к ней, и девушка машинально попыталась затормозить, но рука Ичики упорно тащила ее вперед, и сбавить скорость не вышло. Сзади, развеивая все сомнения насчет предложения игрока, снова раздалось ржание коня, которое, постепенно нарастая, опять начало бить по ушам, и Лита мгновенно поравнялась с Ичикой, забыв об усталости. Прыжок с обрыва так прыжок с обрыва. В конце концов, Ичика живет в этом мире, ему лучше знать, что тут можно и что нельзя делать.
Снова топот коня раздавался очень близко, скоро он их догонит...
И тут они наконец-то прыгнули в расщелину.
Она была глубокой. Очень глубокой. Где-то далеко-далеко внизу Лита смутно увидела бесчисленное число сплетающихся и разбегающихся в разные стороны светло-серых дорог, которые висели в воздухе. Дна она не разглядела. На какую-то долю секунды они с Ичикой повисли над пропастью, а потом началось падение. Литу охватило то жуткое чувство отсутствия земли под ногами и невозможности за что-то ухватиться, и она, зажмурившись, закричала...
- Спокойно! Мы не падаем. Сама посмотри.
Спокойный голос Ичики, ободряющее пожимание ее ладони и странное поддувание снизу заставили Литу замолчать и осторожно открыть глаза. Они висели в воздухе, слегка покачиваясь. Снизу дул ветер, развевая их волосы и... ну да, поддерживая и не давая упасть. Лита осторожно вытянула носок ему навстречу. Ветер внизу уплотнялся, становясь практически твердым и толкая ногу наверх.
- Здорово, правда? - послышался довольный голос Ичики. - В этой расщелине везде дуют ветра. На самом верху по краям они поддерживают, в середине и глубже уже несут туда, куда направлены. Вон к тем дорогам, вдоль стен, наверх... А те дороги ведут к различным вземям. Собственно, это все сделано как раз для того, чтобы туда попасть.
- Что за вземи? - спросила Лита. Она ощущала себя очень и очень странно. Словно во сне. Она висит в воздухе, поддерживаемая ветром. Такое ведь возможно только во сне. И в Золсере...
- Подземелья, - ответил Ичика. Лита почувствовала, как он осторожно отпускает ее руку, видимо, решив, что она уже не нуждается в поддержке. - Там можно добыть всякие полезные вещи и редкие кристаллы, но надо искать, конечно. Ну, и подземные монстры еще ходят.
"А, данжи", - поняла Лита, некогда увлекавшаяся ММОРПГ и помнившая использующийся в них сленг. Видимо, у игроков он свой.
- Тут безопасно, - продолжил Ичика. Наконец-то повернувшись к нему, Лита увидела, что он сосредоточенно смотрит наверх, и, проследив за его взглядом, она вздрогнула: на краю расщелины стоял знакомый белый конь и пристально следил за ними. - Синеокий не будет нападать, пока мы здесь. Но проблема в том, что он теперь не отстанет, пока не убьет нас или пока его не убьем мы. Даже если перебраться на ту сторону расщелины, Синеокий просто перепрыгнет пропасть и опять нападет. Как он вообще умудрился зацепиться за тебя? Раз ты еще не выбрала класс, значит, пока неприкосновенна для монстров, а уж тем более для боссов. Опять что-то странное творится...
Так этот Синеокий еще и босс. Что-то как-то все совсем печально.
- То есть нам придется... - осторожно произнесла Лита.
- Ага, - ответил Ичика с неожиданным воодушевлением. - Нам придется с ним драться.
Лита не особо разделяла его энтузиазм. Сразиться с монстром она, конечно, была бы не против, вот только не голыми руками, даже еще не выбрав класс, то есть не являясь полноценным игроком, и не с боссом. Заметив ее выражение лица, Ичика успокаивающе улыбнулся.
- Не волнуйся, мы вполне сможем с ним справиться. Для начала развяжи мешочек, который у тебя на поясе.
Лита послушалась и, невольно ойкнув, машинально отдернула руку. Из недр мешочка вылетели и, выстроившись в ряд, повисли перед ней четыре голубых шестигранных кристалла, на первый взгляд абсолютно одинаковых. Однако, приглядевшись, Лита увидела в их сердцевине неяркие, но вполне отчетливые изображения. В первом кристалле был заключен маленький меч, во втором - пистолет, в третьем проглядывала палочка с неярко светящимся концом, а в четвертом - крест, похожий на больничный.
- Это модификаторы преобразователя, вот этой штуки. - Ичика показал на серебристый овал на руке Литы. - Именно они и дают выбрать класс. По идее, это должно происходить у Путеводителя - большого камня, к которому тебя вела белая дуга в начале игры. Там как раз подробно рассказывается о каждом классе, но сейчас тебе придется выбирать без него. Тот, что с мечом, делает преобразователь воинским, то есть ты становишься воином. С пистолетом - стрелком, с палочкой - магом, и с крестом - медиком. Тебе что больше нравится - махать мечом, стрелять, творить заклинания или лечить?
Забавно тут выбирается класс. Непривычно. Лита задумчиво разглядывала кристаллы: в равной степени ее привлекали стрелок и маг. Первый - потому, что ей нравилось оружие, и из-за возможности ведения боя издали, маг - из-за заклинаний и опять же возможности дальнего боя. В конце концов Лита решила проблему просто - считалкой, мысленно произнося слова и поочередно переводя взгляд с одного кристалла на другой. Выбор пал на стрелка. Что ж, решено. Лита указала на кристалл с пистолетом.
- Стрелок... - задумчиво протянул Ичика. - Значит, вместе мы будем наносить двойной физический урон. Ясно, нормально. Теперь бери модификатор и подноси его к преобразователю.
Лита осторожно прикоснулась кристаллом к овалу на запястье. Модификатор рванулся из ее пальцев и тут же втянулся в преобразователь. По овалу прокатилась синяя волна, и вдруг... Лита так и не поняла, что произошло. Просто по поверхности преобразователя вдруг пошли круги, словно он внезапно стал жидким, а в следующую секунду девушка увидела на запястье небольшое серебристое оружие, по виду напоминающее двустволку. Его приклад уходил вглубь преобразователя, составляя с ним единое целое.
- Значит, Синеокий все же к тебе привязан, раз оружие показалось, - произнес Ичика. В его голосе слышалось непонимание. - Черт, все же странно... Ладно. - Он снова взглянул наверх, видимо, на Синеокого. Лита снова последовала его примеру и убедилась, что конь по-прежнему стоит на краю, застыв, словно статуя. - Сейчас у тебя первая стадия мощи - чуть позже подробнее о них расскажу - и начальные умения, которые сейчас очень слабы. Синеокому ты никак не навредишь. Но, - Ичика озорно улыбнулся и лукаво взглянул на Литу, - мы схитрим. Смотри.
Он раскрыл мешочек у себя на поясе и достал оттуда крупный темно-фиолетовый кристалл. Под его поверхностью пробегали молнии - Лите даже показалось, что она слышит их треск, - в середине пульсировал сиреневый сгусток света. В кристалле ощущалась какая-то бешеная, будоражащая энергия. Казалось, она билась в его стенки, стремясь разрушить их и вырваться на свободу.
- "Мощь двух", - с довольным лицом сказал Ичика. - Очень редкий кристалл, чтобы его найти, надо хорошо постараться. Мне крупно повезло, я случайно его нашел. Он позволяет более слабому игроку мгновенно перейти на стадию мощи самого сильного, находящегося рядом, и получить абсолютно все умения, доступные на этой стадии. Но только на время одной битвы. И, соответственно, отдавать его преобразователю надо тоже во время битвы. И он твой. На время битвы с Синеоким ты получишь одинаковую со мной стадию мощи, и так как у нас с ним они тоже примерно одинаковые... ну, у него повыше все же, - с сожалением добавил Ичика, - но, тем не менее, у нас будет шанс его победить.
Все то время, пока парень говорил, сомнение и нежелание Литы постепенно сменялись заинтересованностью и желанием попробовать. Теперь, когда она получила класс, а у игрока оказался предмет, готовый дать ей на время боя более высокий уровень - ну, или стадию мощи, - Синеокий уже не казался таким опасным. Можно попытаться.
- Хорошо, - сказала Лита, взглянув в глаза Ичике. - Давай попробуем.
Она сама удивилась, услышав в своем голосе нотки радости и предвкушения. По-видимому, Ичика тоже уловил их. Улыбка игрока стала шире, в его взгляде засветилась какая-то детская, чистая радость. Похож на взрослого ребенка. "Питер Пэн", - пронеслась в голове Литы внезапная ассоциация. Невзрослеющий ребенок в сказочной стране игр и приключений...
- Ой, чуть не забыл, - вдруг смутившись, торопливо произнес Ичика. - Хотел рассказать еще кое-что. Баланс в этой игре построен так, что здесь можно играть как одному, так и компанией. Поэтому у каждого класса, помимо своих умений, есть еще умения остальных трех. То есть ты, помимо стрельбы, все же можешь еще и махать клинком, творить заклинания и лечить, а я умею еще колдовать, лечить и стрелять. Эти умения слабее, чем положенные тебе по классу, однако очень даже могут помочь в одиночной игре. Так что, если что, мы можем прикрывать друг друга и в ближнем, и в дальнем бою. Ясно? Вопросы какие-то остались?
Удивленная Лита машинально мотнула головой. Универсальные умения? Прежде она сталкивалась лишь с гибридными классами, которые сочетали в себе два других, слегка ослабленных, но чтобы один мог уметь абсолютно все, что и остальные, пусть и слабее? Интересно, есть ли у нее в мире подобные игры, или это свойственно лишь этому мирку?
- Хорошо, - вырвал ее из размышлений голос Ичики, и сразу за этим последовало внезапное прикосновение к руке, заставившее Литу вздрогнуть - парень сжал ее ладонь в своей и протянул "Мощь двух". - Держи. Чтобы активировать, помести в преобразователь так же, как модификатор. Используешь, когда бой начнется, иначе он не сработает. Теперь сюда. - Вложив ей в другую руку кристалл, Ичика потянул ее за собой, и Лита последовала за ним, неловко перебирая ногами по воздуху и испытывая странную смесь смущения и возмущения. Чего он все время ее за руку берет? Просто сказать идти за ним нельзя было?
- Сейчас мы полетим на ветре, - произнес Ичика, сосредоточенно глядя вниз, словно готовясь прыгать. - Шагай туда, куда и я. Не бойся, это не страшно, совсем наоборот - очень весело, - снова улыбнувшись, добавил парень. И чего он веселый постоянно...
Зацепиться за эту мысль Лите не удалось, потому что как раз в этот момент Ичика снова потянул ее за руку, и она невольно шагнула вслед за ним.
Легкая, упругая сила подхватила их и понесла вперед, словно они оказались в реке, и она влекла их своим течением. Они летели. Черт побери, они и правда летели! Плыли неторопливо внизу дороги, стремительно проносились мимо, создавая контраст, стены ущелья, тело словно бы стало легким-легким и перестало быть обычным, земным - ведь теперь оно могло лететь. Это головокружительное ощущение собственной невесомости опьяняло, полностью заглушало первоначальный страх падения и даровало вместо этого что-то светлое, необъяснимое. Лита завороженно смотрела по сторонам, испытывая то же, что и когда она впервые попала в межмировое пространство. То же чувство безграничного изумления, недоверия и восторга...
- Как тебе? - услышала она счастливый голос Ичики. Игрок явно испытывал те же чувства: взглянув на него, Лита увидела на его лице блаженство и наслаждение полетом.
- Это... - прошептала она, не в силах выразить свои чувства. - Это...
- Здорово? - помог ей Ичика, довольно глядя на нее. Лита кивнула, хоть он был и не совсем прав. Это было больше, чем здорово. Чудесно, великолепно... есть ли вообще слово, которым можно сейчас описать ее чувства?
Случайно взглянув наверх, Лита вздрогнула, и ее восторг слегка поумерился. По краю ущелья за ними скакал Синеокий, по-прежнему сверля их взглядом. Вот же упорный. И зачем делать босса, который не отвяжется ни при каких обстоятельствах, пока его не убьешь или он не убьет тебя?
- Так и следует, - пробормотал Ичика, тоже взглянув наверх. - Ну, ему же хуже. Готовься. - Он посмотрел вперед. - Сейчас нас вынесет на поверхность. Как только начнешь падать, направь руж вниз и стреляй - так приземление будет более мягким. Ясно? Руж - это твое оружие, если что.
Лита кивнула и невольно сжала руку Ичики. Скоро. Скоро ей придется драться - формально в игре, а практически - почти как в реальности. Она вдруг снова ощутила страх. А вдруг у нее ничего не выйдет? Вдруг подведет? Вдруг ее убьют, в конце концов? Теоретически, конечно, Литу должно было возродить Золотое Сердце, но на практике - именно смерть и возрождение человека в Золсере стали причиной резкой и огромной траты энергии, повлекшей за собой разрушение этого мира...
- Выносит! - раздался крик Ичики, и одновременно их внезапно дернуло вверх.
Глава 6
Бой
Они воспарили над землей, рядом с расщелиной, неожиданно высоко. Снова перед взором Литы предстали серебристо-зеленая трава, светлые тонкие деревья с нежной, такой же серебристо-зеленой листвой и темно-синее небо с россыпью разноцветных лун. Все еще не исчезающее чувство полета и легкость тела вдруг как-то странно подействовали на девушку: на краткий миг мир приобрел новые, яркие краски, стал плотнее, прекраснее, реальнее... даже реальнее самой реальности, откуда пришла Лита. У нее даже промелькнула мысль: а действительно ли ее мир настоящий, а не книжный? Может, настоящий как раз этот?
Ичика выпустил ее руку, сделал какое-то плавное движение телом, словно выплыв вперед, и рухнул вниз. Лита невольно вскрикнула, испугавшись, что он сейчас разобьется, но тут игрок ловко извернулся в воздухе, и из его овала выскользнул светлый полупрозрачный клинок, который парень направил вниз. Острие ударилось о землю; оттолкнувшись им, Ичика сделал сальто и приземлился на траву. Прямо рядом с белым конем, который уже заносил над ним руку.
- Лита, "Мощь двух"! - крикнул Ичика, уворачиваясь от кулака, ударившего то место, где он только что стоял, и полоснув клинком белый бок Синеокого. Лезвие налилось красным и оставило сияющую этим же цветом полоску на шкуре босса, конь, шарахнувшись, издал пронзительный яростный крик.
Уже ощущая, как полет сменяется падением, Лита торопливо прижала кристалл к преобразователю, который тут же с готовностью впитал его. Затем серебристый овал ярко вспыхнул фиолетовым, и дальше время вдруг растянулось, замедлив свое течение раз в десять.
Литу пронзила мощная, бешеная энергия, обжигающе забурлившая внутри нее. На одну жуткую секунду ей показалось, что эта энергия сейчас сожжет ее дотла, разорвет и вырвется на свободу, но нет - жар утих и сменился легким покалыванием. Она достигла второй стадии мощи, вдруг подумала Лита. Девушка не знала, откуда у нее возникло это понимание, но у нее даже не возникало сомнений, что это так. По телу пробежала фиолетовая волна, на миг застывая на коже такой же фиолетовой пленкой, а потом словно впитываясь.
А все вокруг вдруг побледнело, стало полупрозрачным, дымчатым, и сквозь прежний пейзаж проглянул другой - порозовевшие луны, поредевшая и приобретшая металлический оттенок трава, побуревшие или покрасневшие листья, хищно вытянувшиеся и ощетинившиеся острыми ветвями деревья. Словно красивый и милый мирок был лишь декорацией и теперь приоткрыл свою истинную суть.
Время вновь убыстрило бег, возвращаясь к прежней скорости течения. Земля под Литой начала стремительно и угрожающе приближаться. Первым желанием девушки было закричать (не много ли она это делает за последнее время?), но в памяти всплыли слова Ичики о стрельбе вниз, чтобы смягчить падение. Лита направила руж вниз. Словно прочитав ее мысли, маленькая двустволка выдала целый залп белых пуль в землю (в ней явно жила душа автомата). Отдача ударила по Лите, замедлила падение, и девушка вполне безболезненно рухнула на землю. "Физика тут, конечно...", - промелькнула мимолетная мысль.
- Лита!
Крик Ичики прозвучал как раз вовремя. Именно он и заставил Литу вовремя насторожиться и успеть откатиться в сторону от вдруг обрушившихся на нее копыт Синеокого - когда только успел подобраться? Вскочив, новоявленная снайперша вскинула руж. Конь, дико заржав, начал со всей силы колотить ногами по земле; его копыта начали наливаться синим светом.
- Стреляй, прерывай атаку, быстрее!
Словно откликаясь на командно-испуганный тон Ичики, в голове Литы вихрем пронеслись образы: выстрелы, пули различных цветов и разного действия, лезвия, магия, заживающие раны. Образы ее умений. Удивляться времени не было. Лита зацепилась за один из них, показавшийся ей наиболее подходящим - "Злой рой", как мимолетно она поняла из картинки в мозгу, - и, прицелившись в Синеокого, выстрелила. Руж задрожала, выплевывая зеленовато-голубые светящиеся пули, Литу мягко толкнула назад небольшая отдача. Снаряды ударили в грудь Синеокого, заставив его злобно заржать и упасть на колени, и рассыпались вокруг него, образовав нечто вроде сети. Прожигая Литу яростным взглядом, босс начал было подниматься - и тут пули начали роем метаться над ним, вновь и вновь вонзаясь в его тело и заставляя метаться от боли и ярости.
Вот как, значит, тут построена система вызова атак. Все в голове... удобно. Залюбовавшись было созданным ей мечущимся роем (действительно же, "Злой рой") пуль, Лита спохватилась и бросилась к Ичике. Игрок висел в воздухе, скованный непонятными красными разрядами, бегающими по его телу. Как раз когда Лита добежала до него, разряды вдруг исчезли, и Ичика со вздохом облегчения упал на траву.
- Все нормально? - обеспокоенно спросила Лита, помогая парню подняться.
- Да, эта штука только обездвиживала, - ответил Ичика, со смесью неприязни и обиды глядя в сторону мечущегося Синеокого. - Не везет мне с магией. Он отразил мою же атаку на меня... Есть у него такая неприятная способность с пятипроцентной вероятностью.
- Вот зараза, - произнесла Лита. Ох уж эти способности высокоуровневых монстров...
- Абсолютно согласен. Сколько "Рой" еще продержится?
- Двадцать секунд, откат пятнадцать минут, - мгновенно ответила Лита, удивившись такой точности. Хотя что это она, наверняка в ее голове теперь и информация об ее атаках, в том числе и сколько времени они еще будут действовать и на сколько станут недоступными.
- Ясно. - Ичика заговорил торопливее, явно боясь не успеть. - Я атакую его вблизи, ты - издали. Стандартно. Если вдруг он побежит к тебе, а я не смогу помочь - бегай и отстреливайся. Не выйдет убежать - пользуйся клинком. Вот, - по лезвию Ичики пробежала фиолетовая искра, и он легко кольнул им дернувшуюся от неожиданности Литу, - это немного усилит твои атаки им. Вроде у тебя должно было появиться умение лечить, так что лечись, если надо, меня можешь еще, - хмыкнул парень и вдруг резко поднял правую руку, выставляя клинок вперед. Лита повернула голову - от ее роя осталась лишь жалкая горстка пуль, и Синеокий методично приканчивал их, ловя руками и лягаясь. Его шкура покрылась... да, трещинами, словно конь состоял из стекла или чего-то похожего. Сквозь них бил яркий, но странно не режущий глаза красный свет. - И если его копыта засветятся синим, то стреляй. Он в этот момент готовит одну неприятную атаку со звуковой волной, головокружением и чем-то еще подобным, и ее лучше как можно скорее прерывать. Все, надо начинать!
Прихлопнув ладонями, будто комара, последнюю пулю, Синеокий молниеносно развернулся к ним и, заржав, вытянул руки перед собой. Между ними полыхнул переливчатый сиренево-красный шар. "Он что, и магию может применять?!" - испуганно подумала Лита. Ичика сорвался с места и побежал к Синеокому. Шар слетел с рук коня и стремительно помчался к нему, не давая и шанса на уклонение. Однако Ичика и не собирался этого делать. Прыгнув навстречу шару, он взмахнул клинком - и атака босса, разрезанная им, рассыпалась безобидными сиреневыми и красными искрами. А Ичика приземлился головой вперед, вытянув руки перед собой; клинок ярко полыхнул белым, и от него к Синеокому мгновенно протянулась узкая, сияющая тем же белым светом трещина. Еще одна вспышка - и Лита вновь услышала злобный крик коня, а сам он оперся руками о землю, не в силах держаться на подогнувшихся ногах. По его телу пошли новые трещины.
Атака вышла довольно эффектной и красивой, и Лита, залюбовавшись на нее, чуть не забыла о том, что она тоже участвует в схватке с боссом. Ичика уже был рядом с ним и теперь наносил удар за ударом, выделывая то и дело вспыхивающим различными цветами клинком причудливые фигуры в воздухе и уворачиваясь от копыт и рук Синеокого. Пора подключаться и ей. Лита вскинула руж и выстрелила, снова использовав первое попавшееся атакующее умение. Вовремя. За секунду до этого Ичика, не успев увернуться от кулака Синеокого, с криком растянулся на траве, и конь, воспользовавшись этим, заржал. Звук снова ударил Литу по ушам, а игрок, вновь болезненно вскрикнув, схватился за голову.
На этот раз пули были белыми и, ударив в бок коня, они словно бы растворились в его шкуре. В месте удара возникли те же трещины, Синеокий поперхнулся ржанием и со знакомым уже криком встал на дыбы, бешено размахивая передними копытами и руками. В этот момент поток пуль из руж прекратился, и Лита четко ощутила - время работы умения кончилось, и оное станет доступно через три секунды. Быстро. Лита приготовилась использовать его снова - и вдруг обнаружила, что босс уже несется к ней.
Оказывается, три секунды могут быть слишком долгими.
Кулак Синеокого швырнул Литу на траву, как недавно Ичику. Ее затылок ударился о землю; в голове зашумело, тело стало ватным. Конь повис над ней, снова стоя на дыбах, и вот уже его копыта понеслись вниз.
Лита действовала машинально, от страха мигом преодолев ватность тела. Зажмурившись, она заслонилась руками, словно этот неловкий жест мог спасти ее от веса коня в два раза больше обычной лошади. В мозгу вспыхнул образ клинка, вырастающего из ствола оружия.
"Да!"
На руки обрушилась страшная тяжесть, едва - как показалось Лите - не сломав их, и так и продолжила чувствоваться лишь ими. Лита открыла глаза. Копыта Синеокого опирались на клинок, так же, как и в видении, вырастающий из ствола руж и составляющий с ней единое целое. Клокочуще ворча, босс давил на него передними ногами, злобно сверля Литу взглядом. Каким чудом она выдерживала его вес, оставалось на совести физики этого игрового мира.
В следующую секунду по передним ногам Синеокого ударило сияющее красным лезвие; конь с неожиданным тонким визгом взвился, пошедшие знакомыми трещинами копыта поднялись с клинка Литы, и та, недолго думая, вскочила и полоснула им по телу противника. В тот же момент ее схватили за руку и оттащили вбок, и вовремя: кулак возмущенного двойным ударом босса с грохотом опустился на то место, где она только что стояла, образовав в земле приличную вмятину.
- С-спасибо, - пролепетала Лита крепко держащему ее за запястье Ичике, завороженно смотря на место удара и стараясь не представлять, что бы было, если бы удар достиг цели.
- Не за что. - Короткое, ободряющее прикосновение к плечу, и игрок вновь бросился на Синеокого, вскинув руку с клинком.
Точнее, чуть было не бросился. Сделав два шага, Ичика вдруг застыл в странно напряженной позе; одновременно с этим копыта Синеокого засветились ярко-голубым, и конь со звонким ржанием поднялся на дыбы.
- Вот черт! - донесся до Литы голос Ичики, в котором звучала внезапная паника. - Бежим!
Прежде чем девушка успела осознать его слова, парень рванулся к ней и, схватив за руку, потащил за собой к ветряной расщелине. За спиной Лита услышала странный гул, похожий на далекое звериное завывание и вой ветра одновременно. Сначала тихий, он постепенно нарастал и словно бы становился материальнее, все сильнее и сильнее давя на спину.
- Заткни уши! - услышала Лита крик Ичики за секунду до того, как они прыгнули в расщелину.
В то мгновение, когда она послушалась, по голове словно со всей силы ударили мешком, а потом сжали в тисках. Тело сдавило до боли, до хруста костей, Лите почудилось, как они выламываются из суставов, сердце при очередном ударе отозвалось резкой болью...
И все прекратилось. Осталось лишь знакомое поддувание снизу.
Лита осторожно открыла глаза (когда только успела их закрыть?) и не менее осторожно отняла ладони от ушей. И тут же прижала обратно: откуда-то сверху доносился негромкий, то невыносимо мерзкий, создающий впечатление, что тебе по мозгу трут наждаком, звон. Она оглянулась на парящего рядом Ичику: тот, так же прижимая ладони к ушам, показал ногой вперед, сделал шаг по воздуху и оглянулся на Литу. Поняв, девушка последовала за ним, и они вместе прыгнули вперед. Поток воздуха подхватил их и понес вдоль ущелья, прочь от поля боя.
Ичика то и дело на секунду отнимал ладони от ушей, видимо, проверяя, не исчез ли противный звон. То же самое делала и Лита. Звон постепенно стихал, уже не создавая впечатление трущего о мозг наждака, и вскоре исчез совсем. Лита с облегчением перестала зажимать уши, то же самое сделал и Ичика.
- Наконец-то исчез, - произнес он с тем же облегчением. - Зараза все же Синеокий, все-таки применил эту атаку...
- Что это вообще было? - спросила Лита, опасливо поглядывая наверх. Скачущего за ними по краю ущелья коня не наблюдалось, это одновременно радовало и напрягало: куда он мог деться, если, по идее, должен их постоянно преследовать?
- Более сильная версия той атаки, от которой у него копыта светятся синим, - ответил Ичика. - Может получиться с вероятностью... вроде полпроцента. Очень сильная, затуманивает сознание минут на пять, причем потом еще минут десять ты не можешь нормально видеть и двигаться, сносит большую часть брони, прервать нельзя...
- Брони? - переспросила Лита - Не жизни?
- В этой игре очков жизни нет, есть очки брони, - без тени недовольства пояснил Ичика. - Она покрывает наши с тобой тела и тела монстров, и при повреждении появляются трещины, показывающие, сколько урона ей нанесено - ты видела это на Синеоком. Когда броня полностью разрушена, нас можно убить одним-двумя ударами. Так вот, атака Синеокого. Единственный ее плюс - сам Синеокий слепнет полностью тоже на пять минут и потом те же минут десять медленно прозревает. Так что лучше всего в момент этой атаки отбежать как можно дальше или спрятаться, чтобы он не нашел тебя за то время, пока ты будешь восстанавливаться.
- Ничего себе... - пробормотала Лита. Если у босса на второй стадии такие умения, какими же атаками обладают те, что на последующих? Если конечно, эта вторая стадия вообще не конечная.
- Не конечная, их четыре, - ответил Ичика после того, как Лита озвучила ему свои мысли. - А высокостадийные боссы... наверняка у них еще более неприятные атаки, все же боссы. - Он усмехнулся. - Но все равно в одиночку можно будет победить, игра ведь так и составлена. О, нас, кажется, выносит на поверхность.
Лита тоже ощутила, как ветер начинает плавно поднимать их, а край расщелины стал приближаться. Вскоре поток воздуха вынес их за пределы пропасти и мягко опустил на землю - совсем не похоже на предыдущее взмытие в воздух и последующее падение. Лита огляделась. Они оказались в небольшом реденьком лесу - даже не лесу, а просто среди небольшого скопления невысоких изящных деревьев. Наверное, если бы Лита не использовала "Мощь двух", место показалось бы ей вполне симпатичным - мелкие нежно-зеленые листья с серебристой каймой, короткая мягкая трава, над всем этим скопление разноцветных лун - однако теперь под этим внешним видом проглядывал другой - серая, пепельного оттенка кора, хищно заострившиеся ветки, красноватые угловатые листья, металлически поблескивающая трава. Интересно, из-за чего так происходит? Лита решила выяснить это после битвы с боссом.
- Ой, кажется, мы попали к альнокам и деревницам, - пробормотал Ичика, и особой радости в его голосе не слышалось. - Черт, а дальше лететь на ветрах времени нет. Ну ладно, они не нападают, пока их самих не тронешь, может, даже атакуют Синеокого, если он их заденет...
- Ты о чем? - спросила Лита и почти сразу же после вопроса разглядела среди листвы одного из деревьев существо, похожее на очень худую лысую девушку с древесного цвета кожей, из-за чего оно почти сливалось с корой. Существо болтало ногами и рассеянно глядело по сторонам. За его спиной трепетали полупрозрачные зеленые крылья, похожие на крылья бабочки.
- Это деревница, - объяснил Ичика, проследив направление ее взгляда. - Они скрываются в ветвях деревьев, так что их не сразу можно разглядеть, но можно понять, что это дерево их, по такой пепельной коре. А если есть деревницы, значит, под землей скрываются их дети - альноки.
Словно подтверждая его слова, земля рядом с одним из деревьев вдруг вспучилась, и оттуда показалась такая же лысая, как у деревницы, голова, но размером с голову ребенка лет трех и более темного цвета. Лицо альнока оказалось обращено как раз на Литу и Ичику, и девушка разглядела щурящиеся, неярко светящиеся желтым глаза. Недовольно пискнув, существо прикрыло лицо руками и нырнуло обратно под землю - видимо, свет на поверхности казался ему слишком ярким.
- Пойдем обратно в расщелину, - сказал Ичика, касаясь ладонью плеча Литы и заставляя ее невольно вздрогнуть - слишком неожиданным было прикосновение. - Лучше всего Синеокого там подождать. А еще у меня есть идея, как его побыстрее победить, и эту идею тоже лучше исполнять там.
- Что за идея? - поинтересовалась Лита, прыгая за ним в расщелину. Ветер мягко замедлил ее падение, уплотнился и не дал упасть дальше. А Лита понадеялась, что идею будет легко исполнить: все же не суметь противостоять Синеокому очень не хотелось. Да и подвести тоже...
- Только я сначала проверю кое-что. Можно твой преобразователь? - Ичика осторожно потянулся к правому запястью Литы. Кивнув, та приготовилась к тому, что ее опять будут трогать за руку (что вызывало недовольство и одновременно смущало), однако игрок лишь легонько щелкнул по овалу. Тот тускло сверкнул, и Лита вновь невольно вздрогнула: ее руки и торс вдруг покрылись светящимися белыми трещинами, похожими на те, что она видела на Синеоком. Некоторые из них медленно сужались и затягивались, остальные оставались неизменными. Продержавшись несколько секунд, трещины поблекли и исчезли.
- Понятно, - пробормотал Ичика и щелкнул по своему преобразователю. Тот также сверкнул, и по телу парня тоже пробежали трещины - их было чуть больше, основная часть приходилась на руки.
- Что это? - поинтересовалась Лита, со смесью опаски и любопытства рассматривая свои руки в невольной попытке разглядеть исчезнувшие трещины. Никаких неприятных ощущений вроде не было, но все же выглядело это... странно.
- Наша броня, - ответил Ичика. - Вообще ее состояние можно отслеживать по преобразователю - чем он темнее, тем больше она разрушена, - но так более подробно и понятно. Она понемногу восстанавливается сама, то же самое сейчас происходит у Синеокого.
- Печально, - протянула Лита. Хорошо хоть не восстанавливается полностью, как в некоторых играх... - У тебя нет лечилки для брони? Или как ее назвать...
- Мы называем лечем. - Ичика улыбнулся. - В этой игре - восстановители, восс, хотя я все равно зову лечем - привычнее. Только они не для брони, а для преобразователя, который, в свою очередь, дает энергию для нее и умений. И у меня их нет, - с тяжелым вздохом признался он. - Все использовал во вземи. А "Восстановление"... пока не трогай его, я потом объясню, почему. Черт, жаль, мы не на третьей стадии, там изучается умение заряжать преобразователь от лун, а так придется положиться на самостоятельное восстановление энергии.
"Мда, еще более печально..."
- Ясно. - Лита постаралась удержать разочарованный вздох. - Так что за идея с Синеоким?
- Она проста до безобразия, - Ичика хмыкнул. - Мне даже не особо хочется ее идеей называть, она правда очень простая. Суть в том, что на второй стадии каждый класс может изучить самое мощное умение, которое может временно увеличить его силу и силу союзников - мы такие поддержкой называем или дерой.
"Баф", - перевела Лита.
- Эта дера, - продолжил Ичика, - дает один мощнейший улар, который может снести боссу нашего уровня большую часть брони, и еще десять секунд неуязвимости. Но, насколько я помню, у нее есть два минуса - то, что после использования должно пройти какое-то время, прежде чем это умение заработает, и после окончания действия самочувствие... не очень хорошее. Такая сильная усталость, что хочется умереть, - вздохнув, неохотно прибавил игрок. - И к тому же ее нельзя накладывать, пока действует "Восстановление", и наоборот тоже, я поэтому и просил повременить с лечем. У меня еще нет этой деры, потому что ее довольно сложно изучить, но ты использовала "Мощь двух", так что у тебя она должна быть. Поищи "Пламенное перерождение", по-моему, она так называется.
Искать даже не пришлось - после озвучивания названия и мимолетнего желания Литы отыскать умение, его образ мгновенно вспыхнул у нее в сознании. Ощущение безграничной силы, кипящей в крови, языки пламени вокруг оружия и тела, сильнейшие враги, чья броня трескалась почти вся от одного удара, мощнейшие их атаки, не наносящие никакого урона... и расплата после окончания действия. Действительно, такая усталость, что не хочется шевелиться, вдох делается с трудом, а воздух давит на тело, как каменная плита. И...
Слово "перерождение" в названии совсем не зря. Это действительно перерождение. Потому что чтобы использовать умение...
- Нашла, - тихо произнесла Лита, ощутив, как у нее по спине пробежала дрожь. - Она... она действительно убивает?
- Да, - абсолютно равнодушно, словно говоря о чем-то обыденном, ответил Ичика. - Выглядит как обычный смертельный удар в сердце пулей, магией или клинком. После этого ты лежишь мертвым... гм, сколько там? - смутившись, поинтересовался он.
- Десять минут. - Лите как-то резко разонравилась идея. Даже огромная усталость рядом со смертью, пусть и временной, казалась сущим пустяком. Да, это игра, да, смерть ненастоящая, но все же страшно. А вдруг это умение правильно действует лишь на игроков? Вдруг она умрет на самом деле? Конечно, насколько Лита поняла из финала книги, теперь энергия у Золотого Сердца не кончалась, и оно вполне могло ее возродить, но все же...
- Все нормально? - обеспокоенно спросил Ичика, касаясь плеча Литы. Что ж ему так нравится ее трогать, мимолетно и слегка сердито подумала девушка.
- Я... я как-то не хочу ее использовать, - помедлив, произнесла она. - Вдруг она на людей действует не так, как на игроков, и...
- Вообще-то я хотел, чтобы ты использовала "Перерождение" на мне, - хмыкнул Ичика. - Твоя броня целее моей, да и расплата довольно тяжелая, а ты новенькая и труднее будешь переносить. Так что насчет этого не волнуйся. Правда, - парень слегка виновато улыбнулся, - тебе придется то время, пока я лежу мертвым, сражаться с Синеоким одной, потому что если не атаковать его эти десять минут, у него вполне может полностью восстановиться броня, и я не снесу ее одним ударом. А если не снесу, тебе опять же придется убивать его в одиночку, потому что я не смогу сражаться. Первый вариант легче, мне кажется.
- Пусть первый, - машинально ответила Лита. Значит, ей придется убивать Ичику... Перед глазами пронесся сон с мертвым игроком и воспоминание о безжизненном теле, болтающееся у нее в руках в трясущемся "коридоре". Но все же она испытала облегчение. Все же это временная смерть, а так как Ичика игрок, на нем это умение обязательно сработает так, как надо.
- Значит, договорились? - все еще немного напряженно спросил парень. - Ты используешь на мне "Перерождение", десять минут сражаешься с Синеоким одна, затем я добиваю его. Согласна?
- Если Синеокий еще успеет за эти десять минут добраться сюда. - Лита глянула наверх, проверяя, не стоит ли над их головами громадный белый конь. Ее почему-то начало немного трясти. - Согласна.
"Я справлюсь. Это легко. Я справлюсь".
- Должен прийти, последствия его атаки наверняка уже прошли, а скачет он быстро. Хорошо. - В голосе Ичики послышалось облегчение. - И не волнуйся, - добавил парень ободряюще. - Просто бегай от него, прячься, и все получится.
Неужели так заметно, что она волнуется? Лита почувствовала, как краснеет, и мрачно потупилась. Легко ему говорить, он с самого рождения играет в подобные игры и ко всему привык. Да и смерть Ичике не страшна...
- Я стреляю, - пробурчала она, поднимая руж.
- Хорошо. - Ичика поднял голову, видимо, тоже проверяя, не появился ли Синеокий. - Что ж, удачи нам, - улыбнулся он, повернувшись к Лите, и, зажмурившись и хмыкнув, добавил: - Надеюсь, последствия этой деры не такие страшные, как мне кажется.
Похоже, ему было так же не по себе, как и Лите. По другой причине, но все же. Правда, саму Литу это не успокаивало. К тому же стволы руж, направленные в грудь Ичике, упорно навевали мысли об убийстве, а не о сильнейшем умении.
"Так. Успокойся. Он не умрет. Давай, стреляй".
Образ "Перерождения", вспыхнувший в мозгу, секундное намерение выстрелить...
Руж дрогнула. Пулю Лита не разглядела, но Ичика покачнулся, обмяк, и его тело безжизненно повисло в воздухе. Девушка невольно вздрогнула: по странному стечению обстоятельств поза игрока напоминала ту, в которой он лежал у нее во сне. Лита глубоко вздохнула и, отвернувшись, прыгнула вперед. Неприятно все же смотреть на мертвого, пусть даже и временно. Особенно если этого человека (ну, или существо, похожее на человека) ты видел мертвым уже два раза.
Глава 7
Чувства
Подхвативший Литу поток воздуха вынес ее наверх и мягко опустил на землю. Отгоняя мысли о смерти, она огляделась. Розоватые луны тяжело нависали над головой, сквозь зелень проглядывал мрачный металлический оттенок и не менее мрачная краснота, везде, насколько хватало глаз - редко стоящие деревья с пепельной корой. Деревница, что сидела на одном из них, слезла на землю и теперь стояла на траве, настороженно смотря на Литу блестящими черными глазами. И никаких признаков Синеокого. Это отчасти успокаивало девушку, но все же не до конца. Ей вдруг захотелось, чтобы конь не пришел вообще или появился хотя бы тогда, когда Ичика очнется. Хотя что это изменит, он все равно после одного удара и еще десяти секунд не сможет сражаться, и ей придется опять же добивать Синеокого в одиночку...
"Все получится. Я смогу. Пожалуйста, пусть я смогу..."
Стараясь не обращать внимания на предательскую дрожь и нарастающий страх, Лита перебрала в голове свои умения, ища бафы. И почему она раньше этого не сделала? И Ичика не напомнил, эксперт по игре, блин... Впрочем, вскоре Лита поняла, почему он не вспомнил о них - баф оказался лишь один, за вычетом "Перерождения", и незначительно увеличивал мощь выстрела, то есть на исход боя не особо влиял. Лечение? Откликаясь на намерение Литы, в голове пронесся образ под названием "Восстановление", давая о себе информацию. Все ясно. Лита поднесла к губам запястье с преобразователем и руж и дунула на него - именно так и работало умение. Овал вместе с оружием немного посветлел, на руках и торсе вновь вспыхнули трещины, и их часть - довольно-таки небольшая, к сожалению - тут же исчезла. Теперь они будут пропадать в таком количестве каждую минуту, а во время боя начнут делать это немного быстрее. Лучше, чем ничего.
Да что ж эта дрожь никак не уймется?
Лита сделала два глубоких вдоха, пытаясь успокоиться, и поймала себя на том, что нервно теребит преобразователь. Она чувствовала себя так, словно впереди ее ждал экзамен или сложная контрольная. В каком-то смысле так и было. Ей надо выполнить задание. И выполнить на пятерку, потому что иначе... Лите представилось, как Синеокий расшвыривает их с Ичикой, как Ичика разочарованно смотрит на нее и говорит: "А я-то думал, ты справишься, я надеялся"...
- Заткнись, - прошептала Лита то ли воображаемому игроку, то ли собственным мыслям. - Молчать. Я справлюсь.
"А если все же нет?.."
Снова этот страх показаться глупой и ни на что не способной. Страх совершить ошибку и получить в ответ закономерное разочарование. Страх испортить мнение о себе.
Где этот чертов Синеокий? Лита желала одновременно и чтобы он никогда не появился, и чтобы появился прямо сейчас, и они поскорее со всем покончили. И где ее недавнее воодушевление, когда они сражались с Синеоким? Теперь Лита ощущала лишь все нарастающую панику. Хоть бы все получилось, хоть бы получилось... Да где носит этого идиотского коня? Лита нервно огляделась - никого, кроме деревницы, которая тем временем села на траву и сейчас внимательно смотрела на ямку, оставленную альноком. Ветви деревьев постоянно шевелились и шуршали листвой, хотя ветра не было - похоже, там возились ее товарки.
"И сейчас я оборачиваюсь, а этот конь стоит у меня за спиной", - мрачно подумала Лита. От этой мысли стало неуютно, и она поспешно обернулась.
И у нее невольно вырвался звук, похожий на полувздох-полувскрик.
На противоположном краю ущелья действительно стоял Синеокий и смотрел на нее пристальным недобрым взглядом. На его теле, напоминая кровь, сияли довольно-таки поредевшие трещины.
Литу охватило оцепенение. Она даже не задумалась над тем, как конь оказался на другой стороне. Точнее, Лита бы задумалась, однако у нее просто не оказалось на это времени. Секундная встреча взглядами с боссом - и Синеокий, как-то по-кошачьи подобравшись, прыгнул.
Лита испытала всю прелесть состояния человека, на которого летит нечто огромное и грозящее его раздавить - шок, испуг, завороженное наблюдение за телом коня, падающего на нее, четкое осознание, что надо отбегать, но невозможность оторваться и перестать смотреть. Все, на что ее хватило - это вскинуть руж и выстрелить. Пули ударили Синеокого в грудь и заставили его издать глухое, нелошадиное ворчание, однако этим все и ограничилось. Прежде чем Лита успела осознать это, босс приземлился буквально в сантиметре от нее, а затем девушку буквально снес с места громадный кулак. Резкая боль в груди, от которой перехватило дыхание, исчезновение земли из-под ног, ощущение полета - и почти такая же резкая и внезапная боль в спине, словно Лита на что-то налетела. Шелест листьев - похоже, она врезалась в дерево. До ушей донеслось угрожающее ржание Синеокого.
Больно... Лита лежала, ощущая щекой траву, пыталась восстановить дыхание и боялась пошевелиться, потому что у нее было четкое ощущение, что она сломала себе как минимум позвоночник. Хорошее начало боя, ничего не скажешь.
"Чтоб тебя, лошадь чертова..."
Совсем рядом вдруг раздались шаги, в поле зрения мелькнула белая шерсть. Мигом забыв о боли, Лита вскочила и оказалась буквально лицом к лицу - ну, в нашем случае лицом к ногам - с Синеоким. Конь явно решил закрепить успех: сжатый кулак вновь был отведен назад и готовился вновь ударить противницу.
Выстрел! Синеокий отшатнулся и прижал руку к груди, куда и попала Лита. Воспользовавшись его замешательством, девушка сорвалась с места и отбежала в сторону. Хоть бы у нее получилось держать дистанцию. Остановившись и резко развернувшись, Лита поспешно вызвала в сознании образ "Злого роя" и выстрелила вновь. Руж дрогнула и...
И ничего не произошло.
Лита ошарашено уставилась на оружие. Тридцатипроцентная вероятность, пронеслось у нее в голове. У "Злого роя" была Тридцатипроцентная вероятность, что он не сработает, что только что и произошло. Да чтоб вас! Лита приготовилась было выразить вслух свое отношение к умению, тому, кто сделал его таким, и этой ситуации в целом, но тут Синеокий вытянул руки перед собой, и в его ладонях начал расти знакомый сиренево-красный переливчатый шар. Поняв, что сейчас произойдет, Лита поспешно бросилась в сторону, и вовремя: шар ударил в то место, где она только что стояла, и с негромким хлопком взорвался. На Литу дохнуло холодом.
"Да что ж такое! Я же так никакого урона ему не нанесу!"
Литу охватила смесь злости и страха выставить себя слабой и неспособной справиться с поставленной задачей. Да почему все так идет? Неужели она и правда не сможет разрушить броню Синеокого настолько, чтобы потом Ичика смог уничтожить его одним ударом? Она же не сунется потом в Золсер от стыда... Синеокий тем временем поднялся на дыбы, и его копыта засветились синим. Опять?! Лита поспешно выстрелила по нему, и конь, резко замахав передними ногами, злобно заржал. Синий свет пропал, а по шкуре пробежали новые трещины. Хоть это хорошо. Однако через мгновение Лита поняла, что это маленькое достижение может стоить ей очень дорого: Синеокий понесся к ней, выставив руки вперед.
На этот раз Лите удалось преодолеть оцепенение от вида летящей на нее и грозящей раздавить туши. Она вновь рванулась в сторону; пронесшийся мимо конь резко затормозил, из-под его копыт брызнула земля вперемешку с травой. Лита невольно попятилась назад и вдруг ощутила спиной нечто твердое и шершавое. Дерево. Она уперлась в дерево.
Дерево, где живет деревница. Которая нападет лишь тогда, когда нападут на нее.
"...может, даже атакуют Синеокого, если он их заденет...", - всплыли в памяти слова Ичики.
Синеокий тем временем вновь вскинул руки, и между его ладонями опять засиял сиренево-красный шар. Не успев додумать план, начавший формироваться у нее в голове, Лита отскочила. Шар врезался в дерево и взорвался снопом искр, ствол треснул, и растение с жалобным треском начало медленно заваливаться вбок. С досадой, как показалось Лите, заржав, Синеокий встал на дыбы, и его копыта в очередной раз засветились синим. Черт! Лита выставила вперед руку с руж и приготовилась было стрелять, как вдруг чье-то негодующее ворчание заставило ее глянуть в сторону.
Выбравшаяся из ветвей упавшего дерева деревница, не отрывая от Синеокого злобного взгляда, резко выбросила ладонь вперед. От ее пальцев оторвалось пять зеленых огоньков, которые, стремительно прошив воздух, вонзились в морду коня. Босс взвизгнул и, не удержав равновесие, завалился на бок, и только упершиеся в землю руки не позволили ему упасть. Копыта погасли - интересно, кто-нибудь давал закончить ему эту атаку? Не останавливаясь на достигнутом, деревница взмыла в воздух и со злобным визгом пронеслась мимо Синеокого. Конь шарахнулся - кончик крыла оставил на его боку красную полоску и пошедшие от нее трещины.
Лита ошарашенно следила за деревницей, которая тем временем развернулась в воздухе и, похоже, приготовилась повторить атаку. Нет, у нее, конечно, была мысль попытаться натравить кого-нибудь из них на Синеокого, но она и не подозревала, что эти крылатые девушки нападают даже если навредишь их дереву. Интересно, почему, когда Лита врезалась в оное, на нее не напали? Считались только непосредственно атакующие умения? Впрочем, неважно: лучше не упускать свой шанс нанести броне коня побольше повреждений. Лита выстрелила в Синеокого; деревница же замерла в воздухе, и на коня посыпался дождь из белых игл, вылетающих из ее крыльев.
Некоторое время они так и атаковали босса вместе - Лита стреляла из руж, а деревница носилась в воздухе вокруг коня и то пикировала, раня крыльями, то швыряла в него огни с пальцев и иглы с крыльев. Синеокий метался, разрываясь между противницами, и то бросался к одной, то подпрыгивал и вставал на дыбы, стремясь достать другую. Его шкура расцвела многочисленными трещинами, которые покрывали теперь почти половину тела босса. Наконец конь решил, что с него достаточно. Замерев на несколько секунд под градом пуль и игл, он заржал. Звук резанул по ушам Литы, и она, вскрикнув, зажала их ладонями. В голове зазвенело, сознание помутилось. Рябящим и расплывающимся зрением Лита смутно разглядела, как деревница тоже прижала к голове руки, и Синеокий, дотянувшись до нее рукой, мощным ударом сбил ее на землю. Невольная союзница Литы с трудом было приподнялась - и тут Синеокий, встав на дыбы, обрушился на нее всем своим весом. Раздался хруст, похожий на звук ломающегося стекла, и от тела деревницы разлетелись сияющие красные осколки; еще один удар копытом в грудь, и крылатая девушка рассыпалась пылью.
"Броня, - сообразила Лита, изо всех сил стараясь не упасть и сфокусировать зрение. - Он лишил ее брони, а потом добил".
Звон в голове утихал, картинка перед глазами обретала ясность. Вот только не так быстро, как хотелось: Синеокий уже повернулся к Лите и теперь рысью бежал к ней, занеся руку и явно готовясь повторить удар, доставшийся деревнице. Девушка подняла руж. Давай, стреляй...
Лита вдруг четко, со знакомой ясностью вложенной в голову игровой информации осознала, что энергии для выстрела недостаточно. И снова воспользоваться руж она сможет только через минуту.
"Да какого черта?!"
Удар! Лита еле успела увернуться от летящего в нее кулака, но не удержалась на ногах и покатилась по земле. Впрочем, вскоре она уткнулась во что-то мягкое, что и остановило ее движение. Приподнявшись, Лита увидела вяло шевелящуюся деревницу - по всей видимости, та все еще переживала последствия ржания Синеокого. Скользнув по ней взглядом, девушка машинально подняла голову выше - и увидела других деревниц. Все они лежали на траве и явно были не способны сражаться. То есть повторно натравить их на босса не получится...
"Что ж так не вовремя..."
Тяжелый и опасно близкий топот за спиной. Чисто по наитию Лита вскочила и рванулась с места. Ушей достиг звук удара: похоже, рука Синеокого уже летела к ней, когда она услышала его шаги. Да когда "Пламенное перерождение" уже наконец-то по-настоящему заработает?! Не может же она в течение минуты беззащитной бегать от Синеокого! Черт, неужели ни одно умение нельзя использовать?
В голове вдруг вспыхнул образ. Точнее, два образа, но подходящим был только один. Да, на выстрелы не хватало энергии. Зато хватало на кое-что другое.
Зацепившись за образ, Лита резко развернулась и вскинула правую руку. Руж неуловимым движением втянулась в овал, вместо нее из преобразователя выскользнула серебристая искра. Конь уже несся к девушке, угрожающе сверкая глазами и раскинув руки. Подавляя желание развернуться и побежать, Лита сосредоточилась.
Искра сверкнула, и в следующее мгновение в Синеокого впились голубоватые разряды, тонкими нитями тянущиеся из нее. Резко затормозив, конь негодующе заржал и начал приплясывать на месте, словно пытаясь стряхнуть их. Пять секунд - короткая трещина на морде, пятнадцать - еще одна на груди... Магическое умение наносило меньше урона, чем выстрелы, но его плюс был в том, что оно могло держаться, пока в преобразователе окончательно не кончится энергия. Такая вот потенциально бесконечная атака. Жаль, что только потенциально.
Все, энергии больше нет. Это осознание пришло к Лите одновременно с тем, как разряды исчезли, а искра погасла. Синеокий стоял, тяжело дыша и сверля девушку свирепым взглядом. Лита отвечала ему тем же.
"Перерождение" через 4... 3..."
Хорошая все же штука - эта система сообщений "все в твоей голове". В крови кипел адреналин, сердце грело довольство собой - у нее получилось разрушить положенную половину брони Синеокого. Лита улыбалась. Еще немного, и они победят.
"2... 1".
Томительная лишняя секунда после окончания отсчета. Шаг Синеокого к Лите, от которого ее кольнул страх. А вдруг Ичика не успеет?..
Успел.
Из ветряного ущелья - надо же, они почти от него не отдалились, Лите почему-то казалось, что они давно от него отбежали в горячке боя, - взмыла ввысь фигура, объятая красным пламенем. Совсем как феникс, мелькнула мимолетная мысль у Литы, недаром "Пламенное перерождение" назвали так. Она даже забыла на несколько секунд о Синеоком, восхищенно любуясь Ичикой - так невероятно выглядело его охваченное кольцами огня тело и такое ощущение небывалой мощи исходило от него. Игрок напружинился, словно желая оттолкнуться от воздуха, клинок на его руке полыхнул тем же красным пламенем - и парень действительно оттолкнулся от воздуха, стрелой полетев в сторону Синеокого.
Конь даже не успел среагировать. Один быстрый удар - и все его тело охватил тот же огонь. Негодующе заржав, босс поднялся на дыбы, и во все стороны от него разлетелись красные осколки брони. Ичика приземлился неподалеку от него и тут же, пружинисто выпрямившись, развернулся и поднял руку с клинком. Пламя, охватывающее его тело, испарилось: часть "Перерождения", отвечающая за сильнейший удар, была истрачена.
Однако, несмотря на исчезновение брони, Синеокий все еще не собирался умирать. Издав какой-то нелошадиный злобный, истошный крик, он сорвался с места и понесся прямо на Литу. Этого она совершенно не ожидала. Ее снова охватило оцепенение. Черт, да почему так?! Почему на нее?!
- Лита!
Ичика рванулся вслед за конем, но явно не успевал: слишком быстро тот несся. Однако его крик вырвал Литу из оцепенения и привел ее во внезапное противоположное состояние. То ли это помогла игра, то ли перед лицом опасности у Литы открылась способность нереально быстро реагировать, но решение пришло мгновенно. В сознании горело одно активное умение - видимо, энергия успела на него накопиться за то время, пока Ичика перерождался и атаковал Синеокого. Довольно маленькое по урону и больше годящееся для добивания, если у врага оставались лишь жалкие крохи жизни. Идеально в данный момент. Раз! Лита вскинула руку с овалом, и из него выскочила руж, из ствола которой торчал клинок, составляя с ней одно целое. Два! Рывок навстречу Синеокому. Три! Руки коня метнулись к ней, но Лита уже поднырнула под его живот. Получай!
Лезвие вытянулось, достигая необходимой длины, и вспороло брюхо босса почти до самого хвоста. Лита проскользнула по траве на спине, словно по льду (нет, все же странноватая физика у этой игры), и оказалась позади Синеокого. Поспешно опершись на руки, она вскочила и обернулась. Босс неподвижно стоял, словно окаменев. До ушей Литы донесся тоскливый, почти человечий вздох.
И тело коня рассыпалось знакомой серой пылью.
Тяжело дыша, Лита со смесью недоверия и нарастающей радости разглядывала место, где он только что стоял. Все? Правда все? Они победили его? Неужели победили! Они наконец-то его победили! Захлестываемая счастьем, Лита повернулась к улыбающемуся во весь рот Ичике. Вздумай он сейчас ее обнять, она бы охотно разделила его порыв.
- Ичика, мы победили его! - счастливо воскликнула Лита. - Наконец-то! Это было так круто! Мне сначала немного страшно было, но это так круто! - Ее переполняла радость и гордость за себя - и от самой победы, и от того, что она не подвела Ичику, и от того, что, несмотря на "Пламенное перерождение", финальный удар был нанесен именно ею. Ну, были, конечно, косяки, но все же получилось, да и первый раз, в конце концов! - Я боялась, что у меня не выйдет снести ему побольше брони, но все получилось! Черт, правда, это так здорово! Обожаю твой мир, Ичика! - прибавила она в порыве восторга. - Ты не представляешь, насколько!
Ее радость вдруг поутихла. Ичика рассматривал Литу с непонятным выражением лица, таким, словно он изо всех сил пытался понять, что происходит. Девушка покраснела. Черт побери, как же она, наверное, глупо выглядела со стороны! Несет всякий бред...
- Ты так радуешься, - медленно произнес Ичика. В его глазах светилось удивление, замешательство... и искреннее, неподдельное восхищение. - Мы всего лишь победили его, а ты так радуешься.
После чего он вдруг закрыл глаза и, обмякнув, рухнул на траву.
***
Разноцветные луны заливали мир нежным светом. Теперь, когда действие кристалла "Мощи двух" прекратилось, и Лита вернулась на первую стадию мощи, их неуютный розоватый оттенок пропал, и все вокруг теперь выглядело таким же спокойным и безмятежным, как и когда она только попала сюда. Листва на деревьях тихо шуршала - деревницы уже очнулись и залезли обратно на их ветви. Металлический и красные цвета перестали просвечивать сквозь зелень и серебро травы и листьев. Теперь ничто в пейзаже не намекало на то, каким он был во время битвы с Синеоким.
- Мир называется Луной, - рассказывал Ичика. Он лежал на траве рядом с сидящей Литой и смотрел вверх, немного щурясь. - Непонятно, правда, почему Луной, а не Лунами, их же много. Здесь всегда ночь. Из живых существ только монстры и те, кто играют здесь. С каждой новой стадией мощи мир вокруг все больше изменяется - ну, ты уже видела. Зелень постепенно пропадает, луны краснеют, все вокруг постепенно становится зловещим. Мы - новый вид существ, созданные лунами, и пока непонятно, зачем мы вообще здесь. Те, что уже живут в этом мире, нас не принимают, и, чтобы выжить, нам все время надо сражаться и становиться сильнее. А что будет дальше, я пока не знаю. Вроде бы у этой игры есть конец. Наверное, дальше будут какие-то тайны, сюжет начнет все больше раскрываться, а в конце... сражение с боссом? - с сомнением произнес игрок.
Страшная усталость - побочный эффект "Пламенного перерождения" - у него уже прошла, хотя двигался и говорил Ичика до сих пор слегка заторможено и сонно. Лита же так и чувствовала себя немного неловко. Отойдя от усталости, парень больше ничего не сказал ни про бой с Синеоким, ни про ее радость после него. Он лишь пробормотал, что теперь ему как-то боязно вновь испытывать на себе "Пламенное перерождение", хоть ощущать себя безгранично сильным и здорово, сообщил, что не прочь еще раз сразиться вместе с Литой, и внезапно решил рассказать ей про этот мирок-игру. Несмотря на это, Лита все же ощущала смущение и легкую досаду на себя. Вела себя как ребенок, блин, а еще осуждала Ичику за похожее поведение...
- В самом начале игры мы приходим к большому камню, который называется Путеводителем, нас приводит к нему белая дуга, - продолжал тем временем парень. - Он нам и рассказывает телепатически про мир, кто мы такие, что делать, ну и всякую игровую информацию дает - про классы, атаки, виды кристаллов и где их найти, как изучить атаку, как ее усилить, где каких монстров найти, ну и подобные вещи. Ой, насчет кристаллов, - вдруг смущенно добавил Ичика и извиняющееся взглянул на Литу. - Нам же после победы над Синеоким дали батарейки... ой, то есть, пищевые кристаллы.
- Пищевые что? - недоуменно переспросила Лита.
- Кристаллы. Да, мы в этой игре питаемся ими, - хмыкнул Ичика. - Ну, это не еда, а что-то вроде батареек для нас, которые дают нам энергию. Чем сильнее монстр, тем мощнее кристалл мы получаем и тем на большее время нам хватит энергии. Проверь свой инвентарь.
Запустив руку в мешочек на поясе, Лита вытащила оттуда светло-голубой прозрачный кристалл с шестью гранями. Пять дней, возникла у нее мысль, посланная системой игры. Энергии в этом кристалле хватит на пять дней. Ичика тем временем тоже достал свой и довольно улыбнулся.
- Пять дней. Здорово. Кристаллы из обычных монстров дают энергии на один-два, - объяснил он. - Поднеси его к груди. Сейчас покажу, как.
Ичика поднес руку с кристаллом к центру груди, и на глазах у изумленной Литы тот втянулся внутрь тела игрока. Неуверенно посмотрев на свой, девушка все же повторила жест парня. Кристалл нырнул ей в грудь. От него по всему остальному телу прокатилось приятное, медленно угасающее тепло.
- Мне нравится, что здесь мы питаемся так, - с довольно-расслабленным выражением лица сказал Ичика. - Чувство такое... приятное. Да и быстро.
Лита угукнула, не зная, что еще отвечать. Игроки не ели вне игр и делали это лишь тогда, когда требовал сюжет оной. Интересно, как бы он отреагировал на то, что людям всегда надо питаться лишь одним способом, а без еды они умрут?
- Что еще можно рассказать... - задумчиво протянул тем временем Ичика и сел, подтянув под себя ноги. Похоже, усталость после "Перерождения" окончательно покинула его. - Так, я вроде хотел рассказать про стадии мощи. Они очень похожи на уровни, но их отличие в том, что на протяжении одного уровня твоя сила остается неизменной, а вот на протяжении стадии мощи она растет с каждым новым убиенным тобой монстром, а при достижении определенного порога ты переходишь на новую стадию. Например, вот мы сейчас с тобой убили Синеокого, и ты стала раз в пять сильнее и наполовину приблизилась ко второй стадии. Хм, что еще...
- Ты говорил, что Синеокий не должен был ко мне цепляться, пока я не выбрала класс, - произнесла Лита. Она уже узнала, что зацеплением игроки называют атаку монстра на них. - Почему он тогда напал?
- Не знаю. - Ичика удрученно пожал плечами. - Он никак не должен был за тебя зацепиться. Игрой не предусмотрено. Ошибка, наверное...
Он замолчал, подняв к небу задумчивое лицо; Лита же перевела взгляд вниз - как бы красивы ни были разноцветные луны, все же вид двух из них, громадных и бледно-серых, вызывал у нее давящее чувство и ощущение, что они сейчас упадут ей на голову. Трава была в этом плане приятнее. Серебристая кайма мягко переливалась в лунном свете, создавала впечатление, что каждая травинка была припорошена снегом. Вокруг раздавались тихие стрекочущие звуки - это перекликались между собой деревницы.
Красивый все же мир. Остаться бы тут...
- Лита, - вдруг произнес Ичика. - Лита, а какое небо в твоем мире? Оно одинаковое или меняется?
- Э... ну... - растерянно пробормотала застигнутая врасплох Лита, вскидывая взгляд на парня. С чего вдруг такой вопрос? - Меняется. Днем оно синее, и оттуда светит солнце. Иногда его могут затянуть облака, и тогда оно станет серым, а солнца не будет видно. Ночью черное, и оттуда светят луна и звезды. Луна бывает то полной, то от нее видна только часть, и тогда ее называют месяцем. Как-то так...
Ичика слушал, внимательно смотря на Литу. В его глазах светился искренний интерес.
- Здорово, - восхищенно произнес он. - Хорошо, что оно меняется. Одно небо - это всегда скучно.
- Наверное, - согласилась Лита, взглянув наверх. Россыпь разноцветных лун светила с неба. Пусть две из них и вызывали давящее чувство, но все же вид был чудесен. - Хотя это небо гораздо красивее моего. Хороший у тебя мир.
- Может быть. - Лицо Ичики вдруг погрустнело. - Хотя мне кажется, что жить в твоем мире и быть человеком лучше.
Странный он все-таки. И чего его тянет в ее мир?
- Почему ты так думаешь? - спросила Лита.
- Ну... - Ичика с тем же печальным выражением лица взглянул на нее. - Например, то, как ты радовалась. Я, как игрок, никогда не испытаю такого сильного чувства.
- О чем ты? - Лита ощутила недоумение и немного - смущение от воспоминания странного выражения лица Ичики, когда он смотрел на радующуюся нее.
- Наши эмоции, - тихо ответил Ичика. - Они намного бледнее человеческих. Намного мельче, намного поверхностнее.
Что?
- Ты... по-другому чувствуешь? - ошарашено произнесла Лита. Этого не было в книге. Об игроках давали информацию, но ничего не говорилось об их эмоциях. Почему об этом не было никаких упоминаний?
Ичика медленно кивнул.
- Это как лужа рядом с океаном. У нас все... мимолетнее. Слабее. Мельче. Ваши чувства намного глубже, ярче и разнообразнее. Вот хотя бы то, как ты радовалась. Это было так... сильно. Бурно. Ярко, да. Словно... словно в океане шторм, большие волны, и они захлестывают и потрясают... - Ичика слегка покраснел и опустил взгляд. - Глупо, может, звучит, но у меня возникло такое ощущение.
Лита не нашлась, что ответить. Ей овладело замешательство. Так вот почему Ичика так странно на нее смотрел, когда она радовалась. Игрок впервые видел настолько яркое проявление эмоций... Но неужели он действительно чувствует все слабее? Лита вспомнила, как он при второй их встрече радовался, когда героя игры удалось провести через зал, его любопытство, интерес к ее миру. В них совсем не чувствовалась та бледность и мимолетность, о которой говорил Ичика.
"А может, - вдруг подумалось Лите, - это лишь внешнее проявление? И такое впечатление создается только благодаря мимике и жестам? А на самом деле..."
- А как ты узнал об этом? - спросила она, чтобы хоть что-то спросить.
- От Золотого Сердца. - Ичика поднял голову. - Но не напрямую. Я спрашивал у него о людях, но оно не ответило. Не потому, что не хотело, - поспешно добавил он, - просто... оно сказало, что почти ничего не помнит. Что забывает понемногу о людях.
О том, что Сердце может что-то забыть, тоже не было в книге. О нем не говорилось ничего, кроме того, что оно являлось необычным компьютером, работающим на человеческой энергии. Было ли это в фантазии автора, но не нашло отражения в книге? Или же это продолжает развиваться ее вселенная?
- В общем, оно ничего об этом не говорило, - продолжал тем временем Ичика. - Но однажды я умер в одной из игр. И во время перерождения мне приснился сон.
Он ненадолго замолчал, прикрыв глаза и, видимо, вспоминая.
- Там был город. Большой город, по улицам которого бродило множество людей. Я как-то понял, что это именно люди, а не создания игр и игроки. Я просто бродил там без всякой цели, даже ни на что не обращая внимания. Потом у меня в кармане зазвонил телефон... да, вроде так называется. Мне что-то сказали по нему, но я не запомнил, что. Но я ощутил радость.
Ичика снова помолчал, после чего тихо произнес:
- Я впервые почувствовал такую радость. Она словно заполняла меня всего, она была такая глубокая, трогающая и яркая. Она... топила в себе. Уносила за собой. Переворачивала. Я... - Он запнулся. - Я не знаю, как точнее описать. Не могу найти слов. Когда я проснулся, то первым делом спросил Золотое Сердце, почему я испытал ее так сильно. И оно ответило, что во время перерождения мое сознание каким-то образом вступило в контакт с одним человеческим воспоминанием, которое осталось в памяти Сердца, и прожил кусочек жизни этого человека. Вот так я узнал, что люди чувствуют совсем по-другому, чем игроки.
- Но... почему так получилось? - спросила Лита. Ее почему-то пробрала кратковременная дрожь. Ичика описывал человеческую радость так... вдохновенно. И с такой тоской...
- Сердце не смогло создать нам такие чувства, как у людей, - ответил Ичика грустно. - Оно сказало, что они требуют много энергии и слишком сложны и многогранны, чтобы их можно было непрерывно воспроизводить без ошибок. Поэтому ему пришлось дать нам такие, какие есть у нас сейчас. Я понимаю его, но все же... - он коротко вздохнул, - завидую тебе. У тебя есть эти глубокие и яркие чувства, ты можешь находиться и в своем мире, и в моем. Человеком быть здорово.
- Все же не сказала бы. - Лита вдруг тоже ощутила грусть. - Плохие чувства мы тоже ощущаем сильнее. А то, что я в Золсере... мне просто повезло сюда попасть. Обычно жизнь людей намного скучнее жизни игроков.
- Но ведь они могут, - упрямо возразил Ичика. - Могут попасть в Золсер. Могут чувствовать и сильные положительные эмоции. Вы можете гораздо больше, чем мы. Вы ведь, в конце концов, и создали этот мир. А мы можем только играть в нем.
- И все же лучше бы я чувствовала не так ярко и не могла попасть в мир людей, но жила бы здесь, - буркнула Лита. - А этот мир был создан одним человеком, и он скорее исключение из правил, подавляющее большинство людей не способны на что-то такое.
Почему он так убежден, что людям лучше, чем игрокам? Он ведь даже не знает, как они живут! Да многие бы, наверное, с удовольствием променяли бы свои эмоции и якобы большие возможности на бытие бессмертными существами, вечно играющими в большом мире без тревог и забот!
Ичика молчал, вновь задумчиво глядя на небо. Его брови были озабоченно нахмурены. Наконец он медленно произнес:
- Этот мир... он ведь был изначально создан для людей, да?
- Да, - ответила Лита, не понимая, к чему он клонит.
- Значит, вы мечтали именно о таком мире? - Ичика пристально взглянул на нее. - Вам не нравился свой, и вы хотели другой? Почему?
Лита отвернулась. Как ему объяснить? Поймет ли он? Что их мир - не игра, что там нельзя выбрать другую жизнь, если не нравится старая, что их реальность в чем-то более жестока, чем самые кровавые и жуткие игры? Что там слишком много рамок, за которые выйти - значит, обречь себя на осуждение и презрение? Что испокон веков люди желали избавиться от этого и сотворить идеальный мир, но могли достигнуть его лишь в своих мечтах и произведениях?
- Это... очень долго объяснять, - наконец ответила она. - Но да, множество людей наверняка хотели бы жить в Золсере.
- Понимаю, - помолчав, сказал Ичика. - Похоже, мир людей гораздо сложнее, чем мой. Вот уже сейчас я не особо его понимаю. Лита, - вдруг смущенно произнес он, - ты ведь еще вернешься? Раз тебе нравится мой мир? Просто... я бы хотел еще раз сыграть с тобой. И узнать больше о тебе, о мире людей.
Литу охватило странное чувство. С одной стороны, ей было приятно, что Ичика хочет увидеть ее еще раз, с другой - не нужна ли она ему только для того, чтобы рассказать про мир людей? Ведь, кажется, она интересует его лишь потому, что является человеком. Впрочем... не интересует ли ее игрок в большинстве своем только потому, что он игрок и житель Золсера?
Хотя... нет, наверное. У Литы было ощущение, что за время боя с Синеоким и этого разговора они сблизились. И Ичика начинал ей нравиться уже как, хм, существо? Может, они даже и подружатся?
И тогда у нее будет именно друг, а не просто виртуальные приятели, с которыми можно поболтать, но нет душевной близости...
- Вернусь, - пообещала Лита, глядя в глаза Ичике. - Все же я хотела сюда попасть, и не один раз.
Просияв, парень широко улыбнулся. И совсем по его лицу не скажешь, что его эмоции гораздо слабее человеческих.
- Я рад, - счастливо произнес он. - Я тебе тоже расскажу про Золсер и покажу другие игры. Устроим обмен информацией, - усмехнулся игрок и заговорил дальше, постепенно увлекаясь: - Я покажу тебе мои любимые игры, думаю, они тебе понравятся. Там и сюжеты хорошие, и играть увлекательно, и атмосфера потрясающая. Или, если хочешь, останемся в Луне. Будем вместе на монстров охотиться, кристаллы искать, вземи исследовать... - Глаза Ичики сияли: похоже, его действительно воодушевляла эта идея. - Можем даже прямо сейчас начать! - Он вскочил и протянул слегка опешившей Лите руку. - Так что ты хочешь? Тут остаться или посмотреть на другую игру? И на какую именно? Тебе какие больше нравятся?
- Э... ну... - растерянно пробормотала Лита, машинально беря игрока за руку; Ичика потянул девушку за нее, помогая встать. Ей нравилось то, что предлагал парень, хотелось узнать больше о Золсере и увидеть другие его игры, но внезапно она вспомнила про свой мир. Сколько времени уже прошло с момента ее ухода? По ощущениям - довольно-таки много, возможно, там уже даже наступила ночь. - Черт, наверное, этим придется заняться в следующий раз, - с сожалением произнесла Лита. - Сейчас мне надо возвращаться домой. Я слишком давно здесь, за меня будут волноваться.
- Вот как... - огорченно протянул Ичика. - А когда ты придешь в следующий раз? Через сколько часов?
- Завтра. Часов через... десять, наверное. Или чуть больше.
Лита даже не задумалась над ответом. Завтра. Она обязательно вернется сюда завтра. Чувство было похоже на то, когда ты временно оставляешь недочитанную интересную книгу, или недосмотренное кино, или недопройденную игру: потребность вернуться к ним позже, четкое знание, что вскоре ты это непременно сделаешь, и предвкушение того, как скоро они вновь погрузят тебя в свою вселенную с головой. Это предвкушение захватило Литу настолько, что она даже не заинтересовалась, зачем Ичика спросил ее про часы.
Парень вновь просиял.
- Тогда я буду тебя ждать, - счастливо произнес он. - Через десять часов на площадке. - Лите потребовалось напомнить себе, что площадкой игрок называет "коридор". - Хорошо?
- Хорошо, - невольно улыбнулась Лита. Искренняя, почти детская радость Ичики заражала. Неужели его чувства и правда слабее человеческих?
Когда последний раз ее день проходил так чудесно? Наверное, лишь в детстве. И сейчас. И пройдет так же завтра. И будут еще другие дни, когда она вернется в Золсер. А она непременно вернется сюда не один раз.
По возвращению домой Литу переполняло счастье. Однако помимо него в уголке сознания скреблось еще какое-то смутное, неясное чувство.
Все же... где она видела то сочетание синего и белого, что повторилось в цвете глаз Синеокого и его шерсти? Где?..
Глава 8
На краю сознания
Прошло две недели. Две недели, ставшие для Литы самыми лучшими неделями в жизни. Недели, в которых так веяло духом всех ее детских фантазий.
Половину дня, конечно, занимали обычные, скучные дела: она училась, делала уроки, ела, перекидывалась парой слов с родителями, если заставала их дома. Но вот вторая половина... ее целиком и полностью заполнял Золсер.
Как Ичика и обещал, он провел Литу по тем играм, которые нравились ему. Перед ее глазами развернулась вереница прекрасных, захватывающих дух миров. Ночной город, сверкающий множеством огней, чьи неимоверно громадные небоскребы пронзали небо и где на огромной высоте и на дикой скорости полагалось лететь на реактивных ботинках, обгоняя соперников. Подводные пейзажи с фантастическими растениями, завораживающими морскими обитателями и русалками с гладкими переливчатыми хвостами. Космос, сверкающий множеством разноцветных звезд, между которыми от планеты к планете несся их юркий кораблик. Скалистый неуютный мир, в острых камнях и бутылочно-зеленом небе которого, однако, была своя, мрачная и холодная красота. Сюжеты - от простеньких и призванных скорее расслабить и сбросить напряжение до сложных и захватывающих. К сожалению, о последних Лита пока знала только со слов Ичики - они не стали распыляться на сразу много сложных и длинных игр, а решили только ознакомиться с ними, сосредоточившись на одной и поигрывая в некоторые более простые.
Основным их игровым миром стала Луна. Под разноцветным сиянием ее двенадцати одноименных светил они охотились на монстров, добывали различные кристаллы, по заданиям, даваемым Путеводителем, посещали новые места и разыскивали необходимых существ и предметы. По мнению Литы, Луна больше всего походила на пестрое лоскутное одеяло - территории были неожиданно четко разграничены. Бескрайние луга вдруг резко переходили в пустыню, пустыню обрывали горы, покрытые белоснежным хрустящим снегом, а за горами вдруг открывалась иссиня-черная долина, изрезанная наполненными лавой трещинами.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ