В мечту. Оковы одной души

Annotation

Первая часть серии-мозаики "В мечту". ПВМ, проводник по выдуманным мирам, телепортатор, перемещатель - разные названия прибора, способного, по слухам, переносить своего хозяина в миры книг, фильмов, игр - в миры всех произведений, когда-либо созданных человечеством. Упоминание о нем появилось на просторах Интернета год назад. Никто всерьез не верил в его существование, в том числе и семнадцатилетняя Лита. Пока однажды она не нашла перемещатель у себя на подоконнике.

Коковина Юлия Андреевна

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Коковина Юлия Андреевна

В мечту. Оковы одной души

Пролог

Всего несколько секунд назад тут было поле. Была трава - высокая, до пояса, густая, в которой терялись цветы, - была широкая, хоть и мелкая, речка, наполнявшая воздух умиротворяющим шумом плещущейся воды. Были горы на горизонте - подернутые голубоватой дымкой, с белоснежными шапками снега на вершинах, которые, в свою очередь, задевали такие же белоснежные, пухлые облака.

Теперь же - пустыня, тянущаяся до горизонта. Ровное пространство, засыпанное серым мелким песком, который стеклянно поблескивает в лучах полуденного солнца. Легкий ветерок рисует на этом шуршащем, рассыпчатом ковре узоры, наполняет воздух тихим шелестом и песчинками.

А посреди серой равнины стоит девушка. В фигуре читается страшное напряжение, пальцы сжаты в кулаки, рот приоткрыт, в широко распахнутых глазах читаются безграничное потрясение и ужас.

Потом будут жуткие, рвущиеся из души крики, слезы, удары кулаками по безропотному песку и обессиленные рыдания, лежа ничком, после. Но пока она просто безмолвно стоит, не в силах поверить в то, что только что произошло на ее глазах.

Всего несколько секунд назад были поле, трава, горы, реки, города, животные, люди. Теперь же - серая безжизненная пустыня, покрывающая весь мир.

Глава 1

Та самая легенда

Шел снег.

Когда-то Лита находила особое очарование в плавно кружащихся в морозном воздухе белых точках, что так же плавно опускались на землю и выстилали ее хрустящим, искрящимся в солнечном или фонарном свете ковром. Такие неторопливые, такие странные маленькие снежинки... Почему странные? Лита не знала. Она только смутно помнила, что в детстве ей всегда казалось странным то, что эти белоснежные чистые звездочки падают с белоснежного чистого неба для того, чтобы устлать собой их грязную землю. Зачем? Для чего? Папа в ответ на эти вопросы сказал, что снежинки делают это для того, чтобы земля тоже стала белой и красивой, как их родина и они сами, и после этого стали казаться странными Лите по другой причине. Снежинки добровольно покидали родину, терпели топтания людей только для того, чтобы украсить землю и растаять весной... Нелогично. Странно.

Когда же в последний раз ее посещало это чувство? Она уже не помнила. Так или иначе, но теперь Лита не обращала на снежинки особого внимания. Они стали для нее обыденной, совсем не чарующей вещью. Белые точки падают с неба. Падают каждую зиму. А еще норовят полететь в лицо, заставить морщиться, стряхивать их, прикрываться, пытаться разглядеть что-то через них. Вот как сейчас.

Светофор мигнул сквозь белую сыпучую пелену долгожданным зеленым кружком, и Лита торопливо зашагала через дорогу, ощущая ногой постукивания по ней пакетом в руке. Пакет бил довольно ощутимо - там лежали бутылка молока, колбаса и две банки горошка, - перекручивался, сдавливая запястье, и вообще делал все, чтобы Лита мечтала побыстрее дотащить его домой и с облегчением поставить на стол на кухне. После чего сесть за компьютер и с чувством выполненного долга продолжить проходить одну очень интересную игру, сделанную по не менее интересной книге.

"Быстрее бы домой, - думала Лита, переходя через дорогу. Ботинки мерно шлепали по грязному снегу и мокрому асфальту. - Чертовы снежинки, как они надоели уже. И пакет этот... ему обязательно прямо по моей ноге шлепать? Домой, в тепло, в... ах ты ж блин!"

Последняя мысль относилась к бортику тротуара, который так не вовремя встретился с ногой Литы и благодаря которому девушка едва не поприветствовала носом снежную кашицу на асфальте. Отослав про себя нелестный эпитет бордюру, Лита поспешно выпрямилась... и столкнулась взглядами с незнакомым мужчиной, за руку которого цеплялся мальчик лет пяти-шести, видимо, сын.

Лита ощутила, что краснеет, а внутри немедленно зашевелился стыд пополам со злостью. Черт, ее неловкость еще и кто-то видел! Вот зачем ему надо было смотреть именно на нее?! Надо же было этому чертову бортику подвернуться под ноги! Втянув голову в плечи, Лита торопливо зашагала мимо, стараясь смотреть только вперед. Как же она ненавидела, когда замечали ее промахи...

- Снегулочка! Папа, смотли, Снегулочка! - картавя, прозвучал восторженный детский голос. Лита невольно повернула голову. Тот же самый мальчик показывал на нее пальцем, улыбаясь и радостно блестя глазами. Лита снова отвернулась и ускорила шаг. Потом зачем-то остановилась и все же слабо усмехнулась.

Не, ну определенное сходство со Снегурочкой да, есть. Бело-голубой длинный пуховик, белые сапоги и шапка, длинные, заплетенные в косу волосы, глаза голубые. Характер вот только совсем не тянул на Снегурочкин. Ну и волосам, наверное, полагалось быть русыми, а не темными, если совсем уж придираться... так, ладно, к черту эти дурацкие мысли.

- ...а потом она села на скамейку. Прямо на снег.

Лита не хотела прислушиваться к случайно уловленному разговору, но голоса звучали довольно громко, и так уж получилось, что она все слышала.

- Ну и кажется же тебе... Точно не пил ничего накануне?

- Да нет, разве что не выспался. Но все-таки красивый глюк, мне понравился. Она еще яркая была такая, синяя...

"Синяя..."

Почему-то Лита зацепилась за это слово. Неясно, почему - с синим цветом у нее не было каких-либо особенных ассоциаций. А вот сейчас вдруг его упоминание показалось... выделяющимся.

Но лишь на секунду.

Голоса постепенно удалялись и вскоре перестали быть слышны. Лита же, коротко вздохнув и мотнув головой, торопливо зашагала в сторону дома. Противный пакет больно бил по ноге, и она ощутила кратковременное желание его бросить.

***

Когда Лита дошла до подъезда, ее так достал без конца сыплющийся снег, что она готова была продать душу, лишь бы он прекратился, а квартира в ее мыслях выглядела милым и прекрасным раем. Мало того, что там не было этой доставучей белой пелены, так еще и имелся компьютер. Чашечка горячего чая или кофе, Интернет, компьютер, хорошая книга или игра - что еще надо человеку для счастья?

"А ведь когда-то я считала зиму просто чудесным временем года, - думала Лита, шаря рукой в кармане в поисках ключа. По домофону она практически никогда не звонила. - Вот же глупая я была. Еще фантазировала там что-то насчет нее. Милые маленькие снежинки... когда ж вы кончитесь, милые маленькие снежинки, достали...".

Она наконец нашла ключи, неприятно холодящие ей руки, и, нащупав среди них домофоновский, протянула его к двери. И вдруг заметила, что на панели домофона висит что-то синее.

Не особо вглядываясь, Лита почему-то решила, что это прилипший кусок ткани. Она протянула руку, желая смахнуть его с панели, и тут внезапно "ткань" сорвалась с места, точно ее сдул порыв ветра, пролетела мимо лица отшатнувшейся от неожиданности Литы и скрылась с глаз. Девушка ощутила, как по носу ее задело что-то легкое и мягкое.

Она ошарашенно обернулась, стремясь найти это непонятное нечто, однако не увидела ничего, кроме падающего снега. Странно. Может, и правда сдуло? Хотя она бы почувствовала порыв ветра...

А, ладно, черт с ним.

Выкинув этот эпизод из головы, Лита коснулась ключом гнезда, и домофон приветственно пискнул.

А тем временем далеко-далеко раздался шепот, слышимый только одним существом:

- Лети. Доставь. Первая часть начинается.

***

"Классная игра. - Черные строки бежали в окошке отправки сообщения, тишину в комнате нарушал тихий шелест клавиатуры. - Спасибо, что порекомендовал".

"Не за что, - вскоре пришел ответ. - То, что надо, чтобы сбежать от жестокого мира, да? :D"

"Верно. И представлять на месте монстров всех, кто надоедает в реальности)"

"Особенно твою маму? :D"

"Ну... может быть"

Мама... ох, мама. Она наверняка сейчас бы была очень недовольна, узнав, что дочь играет глубокой ночью. В отличие от папы, мама не любила компьютерные игры, считая, что они плохо влияют на людей и отрывают от реальности. Да и вообще она не любила все, связанное с фантастикой и чудесами.

В какой-то степени это даже было верно. Чудес в реальности все же не бывает, по сути, травишь себе душу, читая или играя во что-то фантастическое...

Лита свернула мессенджер, где переписывалась с приятелем (именно с приятелем, не другом - друзей как таковых у нее не было, были лишь мимолетные и не очень знакомые в Интернете), и ей открылось окно только что пройденной игры. Показалось меню - белые буквы на черном фоне. В верхней части монитора горел логотип игры - белая бабочка, оставляющая за собой шлейф из красных искр, подозрительно похожих на капли крови, - играла тихая, нежная и легкая музыка. С довольным вздохом Лита откинулась на спинку стула и сняла наушники. Здорово. Это были очень захватывающие несколько часов игры. Даже жаль, что она закончилась и надо возвращаться в реальность.

Комнату освещал только монитор компьютера, и теперь, когда единственными светлыми участками на нем остались лишь меню и логотип, она почти погрузилась во мрак. Электронные часы на стене показывали полпервого ночи. Опасно все-таки настолько увлекаться игрой.

"Сама зима раздражает, но зимние каникулы - все же хорошая вещь", - подумала Лита, бросив мимолетный взгляд на часы. В будние дни она бы не рискнула так надолго засиживаться - слишком ценила возможность выспаться, - в выходные же об этом можно было не волноваться и хоть всю ночь посвятить беганью по локациям, решениям игровых загадок и убиванию монстров. Главное - постараться скрыть это от родителей.

Окинув меню прощальным взглядом, Лита с чувством удовлетворения и частичного сожаления, щелкнула по кнопке "Выход". Конечно, она вернется к этой игре, как всегда возвращалась ко всем играм, которые ее зацепили. Но это произойдет самое меньшее завтра, а пока что - конец еще одной хорошей, сильной истории.

Монитор послушно мигнул, вновь открывая рабочий стол. Показалось знакомое изображение с абстрактными разноцветными спиралями на черном фоне, и Лита прищурилась - после темного меню свет показался ей слишком ярким. Так, теперь осторожно открыть глаза, давая им адаптироваться...

А потом наушники как будто сами собой выскользнули из ослабевших пальцев Литы и со стуком, показавшимся оглушительным в царящей вокруг ночной тишине, упали на пол. Сама же девушка замерла, ощущая, как внутри нее медленно, по капле, нарастают изумление и недоумение.

На мониторе сидела бабочка.

В январе. Середине зимы, когда все приличные бабочки либо уже отлетали свой жизненный цикл, либо пережидают морозы в спячке.

Однако она спокойно сидела и меланхолично складывала и раскладывала тонкие, хрупкие крылья.

Она что, до этого спала у них в квартире? А сейчас отогрелась и вылетела? Но у них вроде не было резких скачков тепла, чтобы бабочка почувствовала перемену и проснулась. Может, была в каком-то месте, куда до поры до времени тепло не проходило, а сейчас прошло?

Лита озадаченно рассматривала бабочку, старательно подыскивая причину ее появления. Было бы, конечно, заманчиво поверить, что это связано с чем-то фантастическим, но, несмотря на любовь к фантастике, она была материалисткой и сразу же отмела подобные мысли. Неожиданной гостье на раздумья Литы было так же все равно, как и не на самое подходящее время года: она продолжала сидеть, медленно складывать крылья и расправлять обратно. Свет монитора давал возможность разглядеть, хоть и неясно, их цвет - синий, с белой каймой. Лита вспомнила недавнее происшествие с непонятным пятном на панели домофона и случайно подслушанный разговор. Да нет, не может быть...

Бабочке тем временем надоело сидеть на мониторе, и она, легко всплеснув крыльями, вспорхнула. Пролетела через всю комнату под все еще удивленным взглядом Литы, достигла окна...

Пронеслась сквозь него и исчезла.

Лита порадовалась, что сидит - в противном случае она бы точно не устояла на ногах и свалилась бы на пол. Вот это уже было слишком. Может, она спит? Лита как можно сильнее ущипнула себя за руку, поморщилась от боли. Нет, это не сон. Но, с другой стороны, это не может быть явью. Наяву зимой бабочки летают довольно-таки нечасто и уж точно не проходят сквозь стекла.

"Ведь... все же так, правда?" - неуверенно подумала Лита, уже начиная сомневаться в собственной правоте.

Немного помедлив, она встала. Неуверенно, мелкими шажками подошла к окну, за которым все продолжал падать густой снег. Приложила ладонь к стеклу - холодному, гладкому и абсолютно материальному. Оно вполне принадлежало реальности, и никакие бабочки не могли сквозь него пролетать. Словно доказывая это, резкий порыв ветра бросил в окно горсть снежинок, и они налипли на стекло.

"Доигралась я, в общем, - поразмыслив, наконец нашла причину Лита. - Второй час ночи, впечатления от игры, в сон клонит, вот и примерещилась всякая чушь. Завтра никакого компьютера... ну, разве что чуть-чуть посижу... пойду гулять. Родители будут просто счастливы - дочь наконец-то пойдет гулять, как нормальный человек на каникулах, а не будет дома сидеть. Свежий воздух, здоровье и так далее..."

Она вздохнула, оперлась на подоконник руками и, закрыв глаза, коснулась лбом стекла. Его холод приятно остужал кожу, успокаивал. Бабочка понемногу уходила на задворки сознания. Ну была и была, но теперь-то ее нет. Возможно, и правда померещилось...

"Пойду я спать. Поздно ведь..."

Лита открыла глаза и только собралась отойти от подоконника, как взгляд зацепило что-то темное, что лежало на нем. Размером с ее ладонь, плоское, круглой формы, металлически поблескивающее в свете фонаря.

"Это еще что такое? - Лита взяла в руки вещь, оказавшуюся гладкой и холодной, будто ее только достали с мороза. - Не помню, чтобы у меня такое лежало".

Она повертела предмет в руках, поглаживая пальцами его гладкие бока, потом поднесла к глазам в стремлении разглядеть получше. И только потом ей наконец пришло в голову включить свет.

"Я идиотка, - мысленно пробурчала Лита, шаря по стене ладонью в поисках выключателя. - Не сообразить такую простую вещь... Пожалуй, все-таки не надо так долго сидеть за компьютером, бодрствование за полночь плохо влияет на мой мозг".

Выключатель щелкнул, и в комнате вспыхнул свет. Зная, что иначе все равно придется щуриться из-за него, Лита за мгновение до этого зажмурилась и открыла глаза только через несколько секунд. Открыв же, поморгала, привыкая к освещению, и только потом перевела взгляд на круглый предмет в руке.

Лите доводилось встречать 3D-рисунки, казавшиеся объемными, но поверхность которых при прикосновении оказывалась плоской. Поверхность непонятного предмета была точно такой же - несмотря на то, что ощущался он как абсолютно гладкий, на ней отчетливо виднелись впадины, бугорки и трещины, складывающиеся в какой-то странный узор. Если приглядеться, то в этом узоре можно было заметить две спирали, в центре которых находилось два небольших круглых пятна голубого цвета.

Вещица выглядела странной сама по себе и удивила бы Литу, даже если бы она не знала, что это такое.

А учитывая то, что девушка знала, предмет ее не удивил.

Он ошеломил Литу второй раз за эту ночь, причем так, что у нее от шока подкосились ноги.

Потому что в ее руке совершенно определенно лежал перемещатель.

***

Проводник по выдуманным мирам, сокращенно ПВМ, просто проводник по мирам, проводник, телепортатор, перемещатель... Как его ни называли, этот предмет, предназначенный, по слухам, для перемещения в другие миры. Миры книг, фильмов, игр, когда-либо созданных человечеством.

Первое сообщение о нем появилось около года назад, на форуме, посвященному книге под названием "Неся грусть", ставшей тогда в считанные месяцы бестселлером, да и сейчас сохраняющей этот статус. Постепенно знание об этом сообщении расползлось по всему фэндому. Его обсуждали, откровенно высмеивали, мечтательно рассуждали о том, что бы было, если бы перемещатель попал к ним в руки, робко высказывали надежды на его существование... так или иначе, но сейчас о ПВМ знали почти все, кто читал "Неся грусть". Знали о том, что надо сделать, чтобы переместиться с его помощью в другой мир, о том, что перемещателей в мире всего четыре, и еще множество деталей, большинство из которых, однако, являлось выдумкой самих людей. Существовала даже фотография, прикрепленная к тому самому первому сообщению на форуме о книге.

И на ней был тот же самый предмет, который держала сейчас в руке Лита.

***

Подделка? Кто-то, впечатленный слухом, смастерил эту вещь и подкинул? Ночью? При закрытом окне и третьем этаже? Да и зачем? Вопросы лихорадочно скакали в голове Литы и требовали ответов, пока сама девушка оцепенело смотрела на перемещатель. Точная копия того, что на фотографии. И почему-то сама мысль о том, что он ненастоящий, при взгляде на него казалась смешной и нелепой.

Да нет, нет, не может быть! Он не мог быть настоящим! Не мог, и все тут. Не бывает таких вещей в мире, не дошла еще наука до такого, это все легенда, слух, зародившийся на форуме, и ничего более...

"Ведь... так же, правда?"

Второй раз за небольшой промежуток времени Лита начала сомневаться в собственных мыслях.

Ведь, в конце концов, как он оказался на ее комнате, которую отделяла от земли высота в три этажа?

Перемещатель, немного согревшийся от тепла руки, поблескивал в ладони. Казалось, он наблюдает за Литой голубыми пятнами в центре, дожидаясь окончательного вывода.

В принципе, существовал только один способ проверить, подделка это или нет.

Как и все, кому было известно о перемещателе, Лита знала, как им пользоваться - инструкция находилась в том самом первом сообщении о ПВМ. Нужно было всего лишь коснуться большими пальцами голубых пятен в центре. После этого перемещатель признавал того, кто это сделал, своим хозяином, телепатически собирал краткую информацию о нем, перекидывал человека в межмировое пространство, а дальше все зависело от выбора самого человека. Можно было вернуться в свой мир, а можно - перейти в другой.

Это выглядело так невероятно, так выходило за рамки привычного и нормального, что Лита не удержалась и скептически фыркнула. И дураку ясно, что ничего не произойдет, если она коснется этих пятен. Чудеса - удел фантастических фильмов, книг и игр, а не реальности. Ну да, оказался перемещатель у нее внезапно на подоконнике, так это могли родители его туда положить, а она просто его не заметить. И бабочка ей только показалась. Мало ли что может привидеться сонному человеку, который только что прошел игру, до предела напичканную этими самыми чудесами и фантастикой.

Перемещатель быстро растерял свое загадочное очарование. Теперь он выглядел совершенно обыденно, всего лишь вещью, которую кто-то сделал под впечатлением от легенды о проводнике по выдуманным мирам и которую, очевидно, зачем-то принесли родители. При этих мыслях Лита даже ощутила легкое разочарование. Какой бы материалисткой она ни являлась, но все-таки поверить на секунду в возможность перемещаться в другие миры было... приятно.

Лита задумчиво погладила одно из голубых пятен большим пальцем. Ничем не отличается от остальной поверхности. И ничего особенного не произошло, что окончательно уверило девушку в том, что перемещатель ненастоящий. Осмелев, вторым большим пальцем она коснулась и другого пятна - просто так, чтобы уж совсем удостовериться. И снова ничего не произошло. Что и требовалось дока...

И тут комната исчезла.

***

У этого места было только одно определение - черное. Больше никаких. Оно не было ни теплым, ни холодным, ни страшным, ни уютным. Даже непонятно, где верх, а где низ. Просто безликая чернота, заполнившая собой все пространство.

И бесплотный голос, тихо, но четко звучащий в голове.

Фамилия, имя, отчество: Исеева Лита Сергеевна.

Возраст: 17 лет.

Рост: 165 см.

Вес: 57 кг.

Цвет волос: темный.

Цвет глаз: голубой.

Характер: тихий, замкнутый, ранимый.

Достоинства: упорство.

Недостатки: зависимость от чужого мнения, "комплекс отличницы".

Любит: чтение, компьютерные игры.

Любимые жанры произведений: фантастика, фэнтези.

Заметка: любит произведения со "сказочной" атмосферой и хорошим концом, чувствительна к критике.

Вы подали запрос на право обладать проводником по вымышленным мирам ╧2. Если вы подтверждаете запрос, скажите: "Да".

- Да, - не слыша своего голоса, произнесла Лита. Она была словно в тумане. Ощущение, как будто только что проснулась и еще не до конца разделила сон и явь.

Запрос подтвержден. Проводник по вымышленным мирам ╧2 принимает хозяина. Приветствую, Лита. Переношу в межмировое пространство.

Чернота вдруг сменилась темной синевой, заполненной серебристо-серыми огромными сферами, похожими на призрачные стеклянные планеты. Бесчисленное множество, уходящее в бесконечность, занимающее собой практически все. Самые далекие походили на звезды - яркие, сверкающие, подобные жемчужинам, которые щедро рассыпала по темно-синей ткани чья-то рука. Из-за огромного количества сфер это необъятное пространство казалось таким тесным и маленьким, что Лита невольно съежилась, стремясь занять собой как можно меньше места, чтобы не загромождать его еще больше.

Вокруг почти всех сфер медленно вращались другие, поменьше. Их было разное количество - они могли густо облеплять свои большие сферы, кружиться вокруг них не таким плотным роем, их могло быть менее десятка и не быть вообще. Все они - и маленькие, и большие - светились по-разному. Одни сферы - их было меньше всего - сверкали так, что чуть ли не ослепляли, и свет от них был так красив, что хотелось любоваться им вечно. Другие - подавляющее количество - являлись уже не столь ослепительными и прекрасными, но все же мерцали ровно и выглядели целыми и прочными. И третьи - количеством меньше вторых, но больше первых - светили тускло, казались хрупкими, на них виднелись тоненькие трещины, а некоторые из них были покрыты ими густо, словно паутиной, смотрелись неуклюже, странно и - чего греха таить - весьма нелепо.

Лита глядела на эти сферы и ощущала себя спящей. Потому что не может существовать такое в реальности. Потому что это чересчур невероятно. Потому что...

Она даже не сразу заметила, что задыхается.

Превышается норма пребывания в межмировом пространстве. Во избежание смерти переношу в случайно выбранный подходящий мир.

И все смазалось. Сферы и темная синева слились во что-то неясное, сверкающее, а потом Лита как будто нырнула в воду, и по глазам ударил свет.

***

Как называется это чувство, когда ты невольно напрягаешься, съеживаешься, а по телу бежит дрожь?

Как называется состояние, когда в рот лихорадочно вливается что-то невесомое и живительное, чему ты помогаешь, и от чего сердце бешено колотится?

Как называется ощущение, когда стопы становятся непослушными, чужими, а пальцами ног не пошевелить?

А напротив, отгороженная чем-то стеклянным и гладким, девушка. На фоне манекенов в платьях ее плохо видно, но можно разглядеть овальное лицо, немного вздернутый нос, перекинутую через плечо косу, безразличный взгляд...

"А, - с проблеском чувства облегчения подумала Лита. - Это же я. Отражение. В витрине магазина, похоже".

Понимание приходило медленно, проступало откуда-то из глубины. Лита осознала, что ежится, замерзая, что жадно дышит, хватая ртом холодный воздух, что ее уже окоченевшие ноги касаются чего-то такого же обжигающе холодного. Она опустила голову. Ее ступни оказались зарыты во что-то белое и рассыпчатое. Снег. Откуда? Она ведь была...

Стоп.

Недавние события обрели четкость и окрасились ошарашенностью и недоверием.

Неужели...

Лита медленно развернулась, забыв про холод и окоченевшие ноги.

Она находилась на улице. На обычной городской улице, где виднелись витрины магазинов, по дороге ехали машины с автобусами, а по тротуару спешили люди. Стоял день. С безоблачного неба светило солнце, заставляющее снег искриться и сиять в своих лучах. Какое солнце, отстранено подумала Лита, была же ночь...

И да, люди. Все больше и больше прохожих, завидев ее, останавливались и смотрели на нее недоумевающими, ошарашенными, неодобрительными и в которых отчетливо читалось "ненормальная" взглядами.

В общем, проявляли нормальную реакцию на человека, одетого в пижаму на улице зимой.

Лита терпеть не могла таких взглядов. В которых читалось неодобрение, осуждение и негатив по отношению к ней. Как верно подметил перемещатель, она очень боялась критики в свой адрес. Вот и сейчас ее охватили стыд и жгучее желание съежиться, исчезнуть, на худой конец завопить: "Что вы прицепились?! Идите куда шли! Думаете, я хотела в таком виде тут оказываться? Отстаньте!". Людей становилось все больше, все больше неодобрительных взглядов, направленных на нее...

Она вдруг поняла, что до сих пор сжимает в руках перемещатель.

До конца не осознав, что делает, движимая лишь желанием оказаться подальше, Лита со всей силы надавила большими пальцами на два голубых пятна в центре и выкрикнула:

- Верни меня! Верни немедленно меня обратно!

Три бесконечно долгие секунды все оставалось неизменным.

А потом все исчезло, и перед глазами вновь пронеслись темная синева и серебристо-серые мерцающие сферы, похожие на призрачные планеты со спутниками.

***

Тепло.

Окно, задернутое светло-бежевыми шторами. Зеленые обои. Ковер, чьего мягкого ворса было так приятно касаться ступнями после снега. Слева слышалось родное гудение не выключенного компьютера.

Так же, как и в прошлый раз, мысли и ощущения возвращались медленно, заторможено.

Ноги отказались держать Литу, и она медленно осела на пол, не в силах поверить в то, что только что произошло.

Перемещение на улицу, где почему-то был день. Странное место со сферами, похожими на планеты. "Межмировое пространство", кажется. Так это место назвал тот голос в голове. Голос... он еще говорил что-то про нее, Литу. Откуда он знал? Чей вообще был? Неужели...

Лита медленно перевела взгляд на перемещатель. Разжала пальцы, до этого со всей силы стискивавшие его.

"Сначала ты окажешься в черном пространстве, где проводник по мирам немного познает тебя. Затем ты попадешь в межмировое пространство - место, где можно увидеть бесчисленные вселенные, созданные людьми, в виде больших сфер и поменьше - фанфиков. Чем вселенная логичнее и ценнее для человечества, тем ярче она сияет. А потом ты должен сделать выбор места, куда проводник приведет тебя. Только быстрее - в том пространстве нет воздуха, и если ты помедлишь, то задохнешься".

Именно так было написано в сообщении о ПВМ.

"Не может быть. Не может быть. Не может быть!" - лихорадочно билась в голове Литы мысль. И одновременно перед глазами проносились образы темно-синего пространства с призрачными сферами, солнечный день и искрящийся снег другого мира, а в сознании, казалось, еще звучал бесплотный голос.

И все это так хотелось назвать неправдой. Забыть, словно сон, сказать, что это игра воображения под влиянием фентезийной недострелялки. Слишком уж оно потрясало и не вписывалось в картину привычного мира.

Дверь в комнату открылась так внезапно, что Лита шарахнулась от нее, едва не выронив перемещатель.

- Ты чего не спишь? - сонно спросил отец, щуря глаза от света. Сердитости и раздражения в его голосе не было - он сам в выходные периодически прилипал к компьютеру до рассвета, азартно убивая монстров. Часто вместе с Литой, выступавшей в этом случае в роли советчика и зрителя. Маму их посиделки раздражали: периодически она появлялась в комнате (почему-то все время в разгар особо трудного боя) и трагическим тоном говорила: "Лита, Сережа, идите спать, хватит убивать каких-то воображаемых уродцев".

Лита промычала что-то невразумительное. Никаких подходящих вариантов, почему она сидит на полу с включенным светом, не пришло ей в голову. К счастью, отец сам нашел подходящее объяснение.

- Заигралась? Ну да, бывает так: темнота, идешь по страшному коридору в игре, на тебя внезапно прыгает монстряк... Я, помнится, тоже как-то давно отскочил от компьютера с воплем, когда подобное произошло... Иди спать. Поздно уже, не сбивай себе режим, а то когда снова занятия в школе начнутся, трудно будет обратно переключиться.

Посчитав воспитательную работу законченной, папа вышел из комнаты и закрыл дверь. Лита проводила его взглядом, чувствуя облегчение: ей абсолютно не хотелось разговаривать и тем более объяснять что-то после произошедшего. Хорошо, что это была не мама - вот уж кто бы устроил допрос, почему дочь не спит в час ночи, сидит на полу и что за кругляш у нее в руке.

Лита снова опустила взгляд на перемещатель. ПВМ как ни в чем не бывало лежал в ладонях, словно смотря на нее голубыми пятнами в центре.

- Да не может ведь тебя существовать, - тихо сказала ему Лита. - Люди еще не могут создавать такие вещи, во внеземные цивилизации я не верю, в магию тоже. Ты точно сон. Или глюк. Разговариваю еще с тобой зачем-то...

Перемещатель остался безмолвен и безразличен, как недавняя бабочка. Ну, или как любая вещь.

"А может, это именно та бабочка его принесла? - вдруг подумала Лита и тут же скептически улыбнулась самой себе. - Нет, этого уж явно не может быть. Бабочка точно показалась. Да и чисто теоретически она бы его не дотащила. Слишком тяжелый для нее, да и лапки не приспособлены что-то такое нести".

Но все же небольшое сомнение в душе осталось. В конце концов, обнаружился перемещатель сразу после того, как улетела бабочка.

В комнате родителей скрипнула кровать, и звук оторвал Литу от размышлений, напомнив о недавнем визите отца.

"Пойду-ка спать, - подумала девушка, загоняя себя в рамки реальности. - Утром разберусь. Хотя я сильно сомневаюсь, что смогу сегодня уснуть".

Она дотянулась до выключателя рукой. Свет погас, и только тогда Лита встала. Подошла к компьютеру, привычно нажала на кнопку "выключение". В голубом свете выключающегося монитора снова посмотрела на перемещатель. Почему-то ей не хотелось его выпускать. Боязно было даже положить на стол. Хотелось лечь прямо с ним в обнимку и так уснуть, как с плюшевым котом, с которым Лита спала в детстве. Это даже слегка обескуражило ее. Она не видела никаких причин, из-за которых могло возникнуть подобное желание. Разве что... да нет, ну это же совсем ерунда.

- Ерунда, - пробормотала Лита вслух. - Если ты не сон, то никуда не исчезнешь. А если сон... ну и ладно.

Монитор компьютера погас, перестав разгонять темноту. Лита решительно, несмотря на желание все-таки взять с собой, положила перемещатель на стол и на ощупь добралась до кровати. Легла, ощущая нервную возбужденность от недавних событий и смутное беспокойство.

И все же, если это сон... пусть себе исчезает. Правда. Честно-честно.

Глава 2

"Игры одного сердца"

Идет урок. Учительница размеренным тоном объясняет тему. Тема довольно скучная, поэтому добрая половина класса не слушает и занята своими делами. Кто-то общается, кто-то играет на телефоне, а один парень так вообще спит, уютно положив голову на руки. Слушают учительницу лишь немногие. Лита в их числе. Она старается не пропустить ни одного слова, не упустить ни одной детали в объяснениях и понять абсолютно все из них. В конце концов, отличнице так и надо себя вести, разве нет?

- Бесиков! Так беспечно смотришь в окно, наверное, все знаешь. Не мог бы ты повторить сказанное мной?

Парень, сидящий спереди Литы, неохотно поворачивает голову в сторону учительницы.

- Не могу, - бурчит он недовольно и смущенно.

Учительница вздыхает.

- Замечательно. Ну а вы, Травова? Тоже нет? А вы, Рябник? Вот вам и наглядный пример того, как вредно общаться на уроке. Злой учитель может в любой момент спросить и испортить вам настроение и заодно успеваемость. Может, тогда ответите вы, Исеева?

Лита встает с места. Сейчас она спокойно, уверенно и без запинок повторит то, что сказала учительница, получит ее похвалу и, довольная, сядет на место. Все как всегда. По-другому не может быть.

Лита открывает рот, собираясь ответить... и вдруг понимает, что ничего не помнит из сказанного. Недоверчивость в первую секунду - как это не помнит, она ведь слушала - превращается в панику. Все же помнила только что! Почему вдруг забыла? Этого не может быть! Почему именно сейчас?!

И вот она стоит и молчит, не в силах вспомнить хоть что-то из сказанного, а учительница ждет, и в ее глазах медленно появляется глубокое разочарование, в классе же начинают слышаться смешки. Лите хочется исчезнуть, выбежать из класса, закричать: "Заткнитесь!". Лицо учительницы меняется - оно становится то маминым, то папиным.

Словно откуда-то издалека Лита слышит разочарованный голос:

- А мы-то надеялись на тебя. Ошиблись, значит. Даже на простой вопрос ответить не можешь, а еще отличница, называется... Стыдно должно быть. Садись.

Под насмешливыми взглядами одноклассников, униженная и раздавленная, Лита садится. В глазах мутнеет от застлавших их злых слез.

Как это могло случиться? Почему с ней? Это неправильно, неправильно! Она ведь слушала, помнила! Она ведь...

Слезы скатились по лицу и упали на подушку, оставив на ней два мокрых пятнышка. Лита лежала и смотрела в стену, ощущая отголосок злости и обиды из сна и облегчение.

Сон. Всего лишь сон...

Это был самый главный страх Литы. Страх показаться глупой, смешной, неумелой, разочаровать. С детства родители ей вбивали в голову, что нужно быть лучше всех, и поэтому Лита изо всех сил старалась учиться на пятерки и оправдать ожидания окружающих. Получалось вполне успешно. Но бывало и так - к счастью, довольно редко, - что Лита срывалась, у нее что-то не получалось, и чувствовала она себя в эти моменты даже хуже, чем в сегодняшнем сне. Сон когда-нибудь закончится, а позорная ситуация в реальности не исчезнет.

Но сейчас был сон. И она не допустит такого в реальности. Она будет лучше всех, будет оправдывать все ожидания, родители будут ею гордиться. Все будет хорошо и правильно.

Частично успокоив себя этой мыслью, Лита провела тыльной стороной ладони по лицу, стирая дорожки слез, и села на кровати. Нахмурилась - память щекотало еще что-то. То ли сон, то ли...

"Перемещатель. Точно".

Сейчас, при дневном свете, в родной и привычной комнате - словом, в обычной обстановке, - ночные события казались такими же нереальными, как и недавний сон. Слишком был резок контраст. Невероятное темно-синее сверкающее пространство, другой мир и прибор, благодаря которому увидеть это стало возможным. И такая понятная, обыденная, привычная комната. Они попросту не сочетались.

"Сон. Еще один сон. Хороший, да, фантастический, красивый. Реалистичный такой. Но сон".

Но, несмотря на то, что в это вроде как легко верилось, в душе Литы оставалось непонятное беспокойство. Она поймала себя на том, что не решается взглянуть на компьютерный стол, куда накануне положила перемещатель. То ли боится все же там его увидеть, то ли... не увидеть.

"О боже. Ну что за глупости? Разумеется, его там нет. Не тормози и посмотри. Это так глупо - бояться подобного".

Она взглянула на стол.

Перемещатель лежал там, отблескивая серебром в пятне попавшего на него солнечного луча.

- Да вы издеваетесь, - негромко пробормотала Лита.

Ее охватила смесь самых различных чувств. Ступор, недоверие, возбуждение от того, что темно-синее пространство со стеклянными сферами и другой мир все же существуют, и она на самом деле в них побывала, радость... От чего? От того, что это могло оказаться правдой?

- Издеваетесь, - повторила Лита. Подошла к столу, схватила перемещатель и сжала его в ладони. - Тебя не должно здесь быть, - сердито сказала она ему, как будто ПВМ был ребенком, залезшим в неположенное место, - ты издеваешься. Издеваешься!

Ей хотелось повторить слово "издеваешься" еще много раз, но в ее голове вдруг промелькнула мысль о том, как она, должно быть, выглядит со стороны. Взрослая девица, которая вдруг хватает какой-то непонятный предмет со стола и начинает на его кричать, как будто он способен понимать слова... Наверное, это очень глупо смотрится.

Да и вообще, чем орать и тискать его, лучше бы пойти умыться и поесть.

Смутившись своего порыва, Лита быстро положила перемещатель на стол и, помедлив секунду, поспешила в ванную.

По-прежнему с ПВМ в руке. В последний момент Лита почему-то опять сжала пальцы и понесла его с собой, потому что в этот самый миг ощутила страх. Страх того, что она вернется, а перемещателя не окажется на месте.

***

Спустя некоторое количество времени Лита сидела на заправленной кровати, с открытой банкой рыбных консервов рядом, и, держа вилку во рту, рассматривала перемещатель.

Никаких разящих изменений за ночь в ПВМ не произошло: тот же цвет, тот же размер, те же борозды и бугорки, создающие видимость неоднородной поверхности и от того вызывающие удивление, когда пальцы натыкались на гладкость. Скрытых функций тоже не обнаружилось; впрочем, это не доказывало того, что их нет, а, скорее, то, что алгоритм, необходимый для их запуска, не совершен.

Раз Лита случайно коснулась большими пальцами голубых пятен в центре и тут же, испугавшись, отдернула их. Ничего не произошло; спустя несколько мгновений, когда испуг немного прошел, девушка вспомнила, что, прежде чем ее переносило в другой мир, она держала пальцы на пятнах еще несколько секунд. Видимо, сейчас их просто вовремя убрала.

А еще Лита вспомнила, что ПВМ говорил. Тогда, при перемещении, он перечислял какие-то данные о ней. Вероятно, сможет поговорить и сейчас. Может, он даже обладает разумом...

Отправив в рот очередной кусочек рыбы и благополучно снова забыв вилку во рту, Лита опять тщательно ощупала перемещатель, даже осторожно постучала по нему. ПВМ остался нем и безразличен. Может, по-другому надо?

- Эй, - позвала Лита. Из-за вилки во рту слово прозвучало невнятно, и девушка, спохватившись, наконец вытащила ее. - Ты можешь говорить? Скажи что-нибудь.

"Лита".

Честно говоря, Лита вообще не ожидала, что ее слова возымеют хоть какой-то эффект. Она произнесла их просто так, особо не надеясь, что получит отклик. И потому оказалась совершенно не готовой к бесплотному, тихому, практически смешивающимся с ее собственными мыслями голосу, который вдруг прозвучал в ее голове. Вздрогнув, Лита вскрикнула и случайно уронила перемещатель. Упав рядом с ее коленкой, тот покатился по одеялу, достиг края кровати и свалился уже на пол, где прокрутился наподобие монетки и с негромким звоном упал плашмя уже окончательно. Этим все и ограничилось. ПВМ снова был нем.

Спустя примерно минуту, в течение которой девушка опасливо созерцала перемещатель с кровати, Лита все же решилась поднять его. Током не ударило, гневных слов в голове тоже не раздалось - перемещатель по-прежнему вел себя как обычная неодушевленная вещь.

- Я тебя не обидела? - решившись, осторожно спросила Лита. - Не ушибся?

"Что за глупые вопросы я задаю?" - тут же недовольно подумала она, ощутив, как к ее щекам приливает кровь.

От ПВМ не последовало никакой реакции. То ли действительно обиделся, то ли еще что-то.

- Ну... прости, что ли, - ощущая себя вконец дурой, пробормотала Лита. - Я нечаянно. Испугалась...

И снова в ответ была тишина.

Выждав минуту, в течение которой ничего не изменилось, Лита не выдержала.

- Ты же говорил. - Она легонько тряхнула перемещатель. - Я же слышала. Ну же, скажи что-нибудь.

"Лита".

На этот раз девушка была более-менее готова к подобному, и бесплотный голос в голове ее не так испугал. Однако по спине все равно пробежали мурашки, а саму Литу так же, как и ночью, охватило ощущение нереальности происходящего. У нее в руках легенда фэндома, к тому же еще и говорящая. Это же... невозможно. Чудес не бывает.

Перемещатель молчал.

- Скажи еще что-нибудь, - уже смелее попросила Лита.

"Лита".

- Гм... а другое?

Молчание. То ли перемешатель не хотел говорить другое, то ли... не мог. Лите вдруг пришло в голову, что компьютеры ведь тоже способны разговаривать, но их возможности в этом ограничиваются программами, которые заложили в них люди. А что, если перемещатель является таким же компьютером, который запрограммирован говорить только имя владельца? Другое дело, зачем понадобилась такая, в сущности ненужная, функция.

Все же Лита предприняла еще одну попытку:

- А другое ты можешь говорить?

"Да".

Лита довольно улыбнулась. Прогресс.

- Например?

Молчание. Похоже, перемещатель действительно был полноценным компьютером и реагировал только на определенные фразы.

- Что ты можешь еще сказать? - подумав, нашла Лита подходящую, как ей казалось, формулировку.

Она уже особо не ждала ответа, но неожиданно это сработало. В голове снова зазвучал голос перемещателя:

"Инструкция по использованию серии ПВМ. Описание миров. Рекомендации по выбору подходящего мира. Описание владельца".

- А зачем последнее? - удивилась Лита.

Тишина.

- Хм... Что означает последний пункт?

"Анализ и объективная оценка владельца данного ПВМ для помощи по выбору миров, соответствующих его характеру, наклонностям, вкусам, привычкам и потребностям".

Лита вспомнила, как из межмирового пространства перемещатель перенес ее в "случайный подходящий мир". То есть он уже тогда просканировал ее разум... да и не только разум, учитывая то, что он назвал цвет ее глаз и волос, а также рост и вес. И, значит, в том мире она оказалась не случайно. Перемещатель сделал выбор, основываясь на ее характере, привычках и даже внешности.

"То есть, - проскользнула в голове Литы мысль, немного отличная от основного течения оных, - в том мире было что-то, что мне подходило..."

"Мир выбирается..."

- Черт! - Лита едва не уронила перемещатель вторично, настолько неожиданно прозвучал его голос. - Нашел время для комментария...

"...исключительно исходя из данных, предоставленных владельцем данного ПВМ о себе, - терпеливо подождав, когда Лита закончит говорить, продолжил перемещатель. - Исключений нет".

- П... понятно, - пробормотала Лита, невольно касаясь рукой груди, в которой бешено билось сердце после внезапного ответа.

Однако оказалось, что перемещатель еще не закончил:

"Исходя из данных, полученных от владельца проводника по вымышленным мирам ╧2, эта модель рекомендует мир "Игры одного сердца".

"Игры одного сердца"? Лита нахмурилась, припоминая, где она слышала это название. Неужели перемещатель о той книге? Когда-то давно она начинала ее читать, но бросила. Ей не понравился главный герой - упрямый, заносчивый, считающий свое мнение единственно верным и ненавидящий, когда его тыкали носом в собственные ошибки. Хотя сюжет был интересным - про искусственно созданный мир, существование которого поддерживалось компьютером в виде человеческого сердца золотого цвета. И этот мир состоял из более маленьких миров, которые представляли собой различные игры - шутеры, гонки, РПГ и так далее.

Вселенная, состоящая из игр... С каким бы удовольствием читала бы про это Лита, если бы не главный герой...

"Замечание".

- А? - Вырванная из своих раздумий Лита недоуменно покосилась на внезапно подавший голос перемещатель.

"Замечание", - послушно повторил ПВМ.

- Говори.

"Главный герой "Игр одного сердца" похож на Литу".

- Да ну? - по инерции произнесла девушка. Замечание ей не понравилось. - Чем же?

"Зависимость от чужого мнения. Нежелание признавать объективную реальность. Боязнь критики...".

- Не неси чушь! - резко ответила Лита. Что за бред? Она ничуть не похожа на этого придурка! Нет, ей, конечно, важно мнение родителей и учителей, но ведь Лита просто не хочет разочаровывать их, что в этом плохого? Поэтому, кстати, и критику не любит - ведь ее появление значит, что что-то идет не так. И какое еще нежелание признавать объективную реальность?

- Чушь, - повторила Лита. Но почему-то в душе заскреблось какое-то горькое чувство.

Перемещатель молчал.

***

"Молнию" левого сапога снова заело, и Лита привычно пошатала ее. Чуть поупрямившись, замок все же поехал вверх. Эта ситуация повторялась строго раз в несколько дней, и Лита уже довела свои движения до автоматизма.

Девушка шла искать подходящее место для перемещения.

Последние часа два, предварительно еще немного помучив ПВМ и выяснив, что точка выхода в другой мир зависит от местоположения в своем, Лита пыталась играть, лазила по форуму книги "Неся грусть" в поисках новой информации о проводнике и мельком просматривала страницы "Игр одного сердца" (впрочем, безуспешно, так как не могла сосредоточиться). Словом, оттягивала тот миг, когда желание взять перемещатель и оказаться в другой вселенной станет невыносимым. По этому поводу Лита испытывала двойственные чувства. С одной стороны - возможность посетить все любимые игры, книги и фильмы, которая кружила голову, заставляла организм выделять адреналин, а сердце - биться чаще в предвкушении. С другой - страх. Страх этой самой возможности. Лита смутно ощущала, что, едва она воспользуется перемещателем осознанно, жизнь перестанет быть прежней, в нее войдет что-то новое, странное и непонятное, и именно это чувство пугало девушку. Было-то все обычное, привычное, знакомое, где никаких подобных потрясений не планировалось. А теперь...

Блин, может, все-таки плюнуть на всю мистику с мирами и остаться дома?

"Вот зачем появилась эта непонятная вещь? - ворчала про себя Лита, застегивая пуховик и запихивая перемещатель в карман. - Было все тихо, спокойно, понятно. А теперь... Да уймись же ты, чертова дрожь!"

Желание бросить все и не шагать в неизвестность на краткий миг пересилило, и Лита даже решительно взялась за "молнию" пуховика, но тут перемещатель в кармане от резкого движения звякнул о ключи, и этот звук заставил невольную обладательницу ПВМ замереть. А потом, раздраженно укусив нижнюю губу, она решительно шагнула к входной двери и резко открыла замок.

Перемещатель все равно будет упрямо мозолить глаза, и рано или поздно им все же захочется воспользоваться. Лучше сделать это сейчас, а потом спокойно положить его куда-нибудь в дальний угол ящика. Да, все будет именно так: она погуляет по миру книги, посмотрит немного и вернется. Этого будет вполне достаточно.

И у нее совсем нет желания посетить миры любимых игр. Да. Абсолютно.

Сегодня на улице было холоднее, чем вчера, что, мягко говоря, не порадовало недовольно поежившуюся Литу. Небо все еще затягивали тучи, но в них образовались прорехи, и солнце периодически выглядывало из-за них, заставляя снег искриться в своих лучах и ненадолго делая день приветливее. Сугробы за ночь заметно подросли и теперь белыми холмиками возвышались на клумбах и по обеим сторонам дороги. Когда-то давно маленькой Лите они казались горками то сахара, то творожка, то жилищами неведомых снежных зверей, которые днем прячутся и пьют ледяной чай из ледяных чашек, а ночью играют друг с другом.

Такие глупости лезли в голову...

Теперь же девушка лишь окинула сугробы мимолетным взглядом, достала из кармана перемещатель и шепотом произнесла, обращаясь к нему:

- Так... мм... какое место является самым подходящим для того, чтобы переместиться в мир "Игры одного сердца"?

"Пользователь ПВМ может перемещаться из любого места".

Лита раздраженно вздохнула. Ну не это она имела в виду.

- В смысле... из какого места надо перемещаться, чтобы в том мире меня не заметили люди?

"Вас волнует предполагаемое внимание жителей другого мира?"

Лита удивленно подняла брови. Первый раз перемещатель задал вопрос. Может, на самом деле он не настолько "компьютерен", как она предполагала?

- Да, - немного помедлив, ответила девушка.

"Владельца ПВМ при перемещении пять секунд не воспринимают жители любых миров по причине фильтра восприятия. Это сделано во избежание недоразумений".

- Вот как... - протянула Лита, испытав облегчение. Что ж, это совершенно меняло дело. - То есть, получается, я могу телепортироваться хоть в толпу, и на это никто не обратит внимания?

Молчание.

- Ладно... - начиная чувствовать раздражение из-за, скажем так, особенности перемещателя понимать речь, пробормотала Лита. - Тогда... эм... я могу телепортироваться в любое место, не опасаясь, что меня заметят?

"Да".

- А если... ээ... я, наоборот, телепортируюсь из мира, исчезну на глазах других, как отреагируют жители данного мира?

"Владельца ПВМ при перемещении пять секунд не воспринимают жители любых миров по причине фильтра восприятия. Это сделано во избежание недоразумений", - повторил перемещатель ранее сказанную фразу.

"А, то есть это относилось к обоим случаям, - подумала Лита. Она ощутила легкую досаду из-за того, что не поняла этого раньше. - Я идиотка. Так, ладно, не будем тогда терять время".

Она расположила перемещатель в середине ладоней, коснулась голубых пятен в центре большими пальцами и прошептала:

- "Игры одного сердца".

Три секунды Лита еще видела сугробы, заснеженную детскую площадку и затянутое облаками небо.

А затем все вокруг снова заполнили серебристо-серые мерцающие сферы.

***

Эти цвета... как они называются? Такие... темные. Да, темные. Вечерние. Значит, сейчас вечер. Эти большие оранжевые огоньки на концах столбов... фонари, точно. Их зажигают вечером. А эти светящиеся прямоугольники по ту сторону... дороги - витрины магазинов. По дороге несутся... как же их... машины, вот. По тротуару идут по своим делам прохожие. И опять падает этот чертов снег. Ну, зато хотя бы теплее, чем в родном мире.

Когда сознание окончательно очнулось от полусна, которое настигало Литу при перемещении, она поняла, что стоит на улице, внимательно смотря на название какого-то кафе. Буквы мерцали ярким желтым светом, и девушка, поморщившись, отвела взгляд.

А еще она находилась у самого края дороги, каким-то чудом удерживая равновесие на бортике, на который опирались только носки Литы. Именно опирались, потому что в тот момент, когда Лита обнаружила сей факт, она покачнулась и, панически замахав руками, с коротким воплем шлепнулась в небольшой сугроб сзади. Снежный холм с истинно холодным равнодушием провалился под ее весом, смягчив падение и заодно припорошив штаны и пуховик белыми хлопьями.

- Чтоб тебя... - процедила Лита, неуклюже выбравшись из сугроба и принявшись отряхиваться. "Спасибо хоть перемещатель меня на дорогу не занес, - сердито подумала она. - А то ведь мог бы наверняка".

"Серия ПВМ снабжена регулятором точки выхода, благодаря которому пользователь ПВМ телепортируется в стороне от больших материальных объектов и объектов, несущих угрозу жизни владельца. Это сделано во избежание несчастных случаев, таких как смерть, ранение, отравление, застревание в материальном объекте..."

- Да блин! - Лита дернулась от внезапно зазвучавшего в голове голоса перемещателя. - Да что ж ты такой внезапный... И почему вроде не читаешь мысли, но на какие-то из них реагируешь...

"Серия проводников по вымышленным мирам имеет вероятность считать случайное невысказанное предположение, не сформулированное в вопрос, и либо уточнить, либо опровергнуть его, - ответил перемещатель. - Первоначально предполагалось, что данная система будет позволять пользователю ПВМ задавать вопросы мысленно и получать ответ, однако из-за ошибки в программе это не вышло".

- А... ясно, - пробормотала Лита. "Ошибка в программе", значит... то есть перемещатель все-таки либо компьютер, либо что-то вроде него. Но все-таки досадно, что эта ошибка есть: намного проще было бы, если бы ПВМ считывал вопросы из головы и не приходилось бы их формулировать так, чтобы он понял. Не могли, что ли, исправить, разработчики перемещателя?

Ну ладно, сейчас есть кое-что поинтереснее.

Лита огляделась, только что осознав, что сейчас она находится в другом мире.

Если честно, это абсолютно не ощущалось. Все было точно таким же, как и в ее родном мире: затянутое облаками вечернее небо, с которого падал снег, оранжевый свет фонарей, сияющие витрины магазинов, проносящиеся по дороге машины и люди, спешащие по своим делам. Да, в принципе, так и должно быть, ведь действие "Игр одного сердца" происходило на Земле XXI века, в России. Все идентично, может, тут даже своя Лита есть, кто их знает, эти книжные вселенные. Все отличие было лишь в существующем параллельно мире компьютера по имени Золотое Сердце (хорошее название, кстати, вызывающее хорошие ассоциации).

Лита спрятала перемещатель в карман, по снегу выбралась на тротуар и побрела в случайно выбранную сторону.

Итак, что она помнит об этом мире? Отличие от ее собственного заключается в мире Золотого Сердца. Создано оно было каким-то гениальным ученым и бешеным фанатом игр, который, мечтая о существовании целой вселенной этих игр, создал компьютер в форме человеческого сердца золотого цвета, который, в свою очередь, и сотворил ее. Ну, как компьютер... да, в книге его называли так, но фактически это был окомпьютеризированный сплав трех материй - органической, неорганической и некой третьей материи, которую в "Играх" называли "материей с изнанки Вселенной". В дальнейшем в этот мир, поделенный на бесчисленные маленькие мирки, которые воплощали собой какие-то определенные игры, были созваны тестеры для того, чтобы в эти игры играть и проверять таким образом работоспособность Золотого Сердца. Собственно, одним из этих тестеров и был главный герой книги, и примерно на месте объяснения, зачем он и другие нужны тут и что будут делать Лита и перестала читать: слишком невыносимо было его высокомерие, причудливо сочетающееся с равнодушно-покорным поведением "ну если просите, то сделаю". Потом как-то по обрывку разговора одноклассников она узнала, что затем с Золотым Сердцем что-то произошло, и главный герой отдал ему свою жизненную силу, чтобы оно продолжало работать так, как надо, и мир игр продолжил свое существование. Вот, собственно, и все ее знания об этом месте.

Ну хорошо, может, тут и интересно. Совсем немного. Исключительно за счет мира Золотого Сердца.

Мир игр. Другой мир...

Лита остановилась, вдруг ощутив, как быстро начало биться ее сердце, а по телу пробежала будоражащая дрожь.

Черт побери, это действительно был другой мир. Она на самом деле перенеслась в него с помощью перемещателя. И мало того, что это был другой мир, так это еще и мир, параллельно которому существует еще один, где есть самые разнообразные игры. И где нужно не управлять персонажем, а ходить-стрелять-решать головоломки самой. Да даже плевать на это: то, что произошло, иначе как чудом нельзя назвать. Это... это же...

Лита внезапно ощутила желание расхохотаться во весь голос и побежать... неважно куда, лишь бы побежать, лишь бы не уходило это чувство легкости и радости, вдруг охватившее ее.

Ладно, хорошо, перемещатель, ты победил. Она не посмотрит немного и вернется, не положит его после этого куда подальше и не забудет о нем. Это ведь самое настоящее чудо, и это ведь...

Лита вдруг заметила, что прохожие как-то странно поглядывают на нее, и поняла, что стоит с глупой улыбкой на лице и смотрит куда-то вперед. Она покраснела, ее охватил стыд и желание крикнуть: "Ну чего смотрите, идите себе и не пяльтесь!". Радость и какая-то особая легкость в теле тут же бесследно исчезли, и девушка, насупившись, мрачно зашагала вперед.

Как же она ненавидела, когда на нее так смотрят.

Спустя непродолжительное время Лита вышла на перекресток, где в запоздалой растерянности остановилась. А куда она, собственно, идет? Все, что ее интересовало в этой книжной вселенной - мир Золотого Сердца, и Лита хотела попасть именно туда, вот только как это сделать? Главный герой "Игр" вроде как делал это через портал. Неужели придется искать его? Перспектива обегать весь город в поисках Литу не особо вдохновляла. Ладно бы еще она знала место жительства главного героя, портал находился как раз рядом с его домом, но в книге не указывался не то что дом, даже город.

"Отлично, - мрачно подумала Лита, - то есть я приперлась сюда, в первый попавшийся и заинтересовавший мир, пошла куда-то, вообще не задумываясь, зачем, а в итоге что? Ничего. Кажется, не попасть мне все-таки в мир Золотого Сердца. Черт, а я так хотела...". Она ощутила себя ребенком, которому подарили красивую новую игрушку, а потом отобрали ее. Да, конечно, можно было пойти и в миры других книг, фильмов, игр и так далее, но в данный момент ей хотелось идти именно в мир Золотого Сердца ("блин, как же он там назывался?"), и то, что Лита не знала, как это осуществить, ее... обижало.

То ли в поисках ответов, то ли чтобы отвлечься от мрачных мыслей, Лита задумчиво разглядывала улицу. Перекресток как перекресток, самый обычный из всех перекрестков. Неторопливо мигают разноцветные глаза светофоров, едут, повинуясь им, машины, призывно сияют витрины магазинов, бредут прохожие, и все это залито оранжевым светом фонарей. Все просто кричит о том, что тут не происходит ничего необыч...

На глазах Литы внезапно исчез человек.

Какой-то мужчина, шедший по другую сторону дороги, вдруг прибавил шаг и спустя секунду после этого пропал. Воздух в этом месте мимолетно подернулся рябью, будто вода, в которую бросили камень, и тут же все прекратилось. Другие люди, проходившие тем временем рядом, не обратили на это никакого внимания. Ну, может, пара человек рассеянно скользнули взглядами по месту исчезновения мужчины и равнодушно побрели дальше.

Как будто это для них было привычно.

И... возможно, искать портал не придется.

Стараясь унять внезапно нахлынувшую дрожь, Лита пересекла дорогу и медленно подошла к загадочному месту, остановившись, впрочем, шагах в трех от точки, где заканчивались следы исчезнувшего мужчины. Дальше идти девушка не решалась, причем не столько из-за боязни, сколько из-за чувства, что едва она ступит на эту точку, как что-то произойдет, что-то невероятное, загадочное, выходящее за рамки понимания. Дрожь усилилась. Литу раздирало два противоречивых желания - уйти, оставив все как есть, и сделать недостающие три шага.

Черт, она переместилась в мир книги с помощью специального прибора, разве еще какая-то непонятная вещь может ее испугать?

Притягивающая, заманчивая вещь, которая могла оказаться тем самым порталом в мир Золотого Сердца.

И Лита все же сделала эти оставшиеся три шага.

Было такое чувство, будто она прорвала тонкую-тонкую, почти невесомую пленку, облекшую на миг ее тело. Звуки исчезли, словно их кто-то отсек ножом, и так же резко, хоть и незначительно, похолодало. В глаза ударил яркий свет, и Лита, ойкнув, зажмурилась. Спустя минуту, проморгавшись и привыкнув, она наконец-то смогла оглядеться.

Улица осталась той же, Лита никуда не перенеслась. Вот только заливало ее не сияние фонарей, а вполне себе дневной свет, даже не такой яркий, как показалось девушке вначале, машины не проносились мимо, а стояли и заполняли дорогу, и нигде не наблюдалось ни одного человека.

И тишина. Здесь царила полнейшая тишина, нарушаемая лишь звоном в ушах.

В первые секунды Лита едва не бросилась обратно и не сделала это только потому, что из-за потрясения ноги отказались ее слушаться и словно примерзли к снегу. Потому что одно дело - полагать, что тебя ждет нечто необыкновенное, и совсем другое - это необыкновенное наблюдать. Этот внезапный день, эта пустота вокруг, эта тишина... они пугали. Они... просто были невероятны посреди вечерней оживленной улицы.

Лита поймала себя на том, что изо всех сил стискивает в кармане перемещатель. И, как ни странно, это помогало, хотя, может, просто уходил первый шок. Во всяком случае, желание немедленно убраться отсюда уменьшилось, дрожь тоже постепенно начала уходить, и Лита даже решилась сделать еще один шаг вперед. Ничего не произошло, и девушка более-менее успокоилась. Попутно она попыталась вспомнить, так ли должен был выглядеть портал в "Играх". Хм, вроде нет. Таким являлся не портал, а "коридор" - небольшое пространство, представляющее собой абсолютную копию того места и времени, где и когда оно возникло, и служащее своеобразным мостом между миром Золотого Сердца и вселенной людей. Попасть в один из этих миров можно было только посредством него.

"То есть, - подумала Лита, снова ощутив дрожь, но на этот раз предвкушающую, - где-то тут должен быть проход в измерение Золотого Сердца".

Еще она вспомнила, что в одном "коридоре" не могли находиться несколько людей. Для каждого, кто входил в него, он создавал свою копию, в результате чего человек всегда оставался в этом месте один. Помнится, этим пользовался главный герой "Игр", когда ему необходимо было где-то спрятаться от мира и побыть наедине с собой. Это обстоятельство, если честно, радовало Литу: ей не хотелось бы столкнуться с кем-нибудь, а так никто не будет докучать, никто не помешает искать проход в мир Золотого Сердца... замечательно.

Страх ушел окончательно, Лита, преисполнившись энтузиазмом, огляделась, определяясь, в какую сторону пойти... и вздрогнула.

Да, люди всегда остаются в "коридоре" одни, так как оказываются раскиданы по его копиям. Исключений нет.

Но на лавочке через дорогу, спиной к Лите, несомненно сидел человек.

- Да вы издеваетесь, - пробормотала девушка. Она даже протерла глаза, чтобы точно убедиться, что это не галлюцинация, однако человек не исчез и даже завозился на скамейке, принимая более удобную позу. Со спины Лита могла разглядеть только затылок со слегка взъерошенными светлыми волосами и - сквозь пространство между досками - цвет одежды, травянисто-зеленый.

Нет, все-таки, каким образом, черт побери, он тут оказался?

В принципе, был только один способ это узнать, и Лита не преминула им воспользоваться. Она второй раз перешла дорогу и нерешительно подошла к скамейке. Вблизи девушка разглядела, что загадочный человек был парнем примерно ее возраста, который держал на коленях большой ноутбук и смотрел в экран с такой сосредоточенностью, словно решал загадку жизни, Вселенной и так далее. Ну, или просто-напросто проходил какой-нибудь сложный уровень в игре. Плечи парня покрывал зеленый плащ, сам он был одет в такие же зеленые облегающую кофту и узкие штаны. Его ноги оказались обуты в красные ботинки с загнутыми носами. Правой рукой парень безостановочно нажимал на кнопки со стрелками, а пальцем левой зажимал Z. Это тут же напомнило Лите одну игру, где она давила на те же клавиши, и девушка, чтобы подтвердить догадку, подошла к парню вплотную и заглянула в монитор. Так и есть: на экране, на фоне неба, кирпичей, труб и пиксельных глазастых грибов бодро несся известный всем усатый сантехник. В тот момент, когда Лита увидела это, человечек как раз неудачно прыгнул и свалился в пропасть. На лице парня отразилась обида, и он коротко выдохнул через нос.

- Эй, - решив воспользоваться паузой в игре, окликнула его Лита. - Как ты тут оказался? В одном "коридоре" ведь не могут находиться два человека одновременно, или я что-то путаю?

Ноль реакции. Как раз перезапустился уровень игры, и парень снова погнал человечка вперед. Лита ощутила смущение и раздражение одновременно, как бывало всегда, когда ее игнорировали. Трудно, что ли, поставить на паузу и ответить?

Некоторое время она выбирала между любопытством и игровой солидарностью (да уж, это желание сжечь взглядом того, кто отвлек от прохождения на самом интересном месте...) и, в конце концов выбрав первое, тем более что пиксельный человечек опять улетел в пропасть, тронула парня за плечо.

- Эй, ты можешь ответить?

И снова никакой реакции. Парень дернул плечом и снова надавил на нужные кнопки, отрешенно смотря в экран. Было такое чувство, что его абсолютно не волновало, что он сидит на морозе, в легкой одежде (и, кстати, совершенно не походил на замерзшего), в "коридоре", причем не один, хотя по логике этого странного места должно быть наоборот, и все, что его волновало - игра и желание довести человечка до заветного флажка. Лита смутилась. Может, она просто ошиблась или забыла что-то, и два человека в одной копии "коридора" это нормально? Может, не стоит мешать? Еще подумает что-нибудь нелестное о ней...

Все же Лита предприняла еще одну - контрольную - попытку. Что ж, если не ответит сейчас, то больше она не будет ничего спрашивать.

- Эй, я просто хочу спросить кое-что. Ты можешь ответить?

Парень не вовремя нажал на Z, человечек на полной скорости налетел на черепаху и упал за пределы экрана. На мониторе высветилось, что игрок потратил все жизни, и игра вышла в главное меню. Несколько секунд парень смотрел на него с трудно определяемым выражением лица, а потом осторожно закрыл ноутбук и наконец-то поднял взгляд на Литу. Теперь девушка могла разглядеть его лицо более подробно. Светлые брови, серые глаза, чуть выступающие скулы, тонкий нос, впадина под губой довольно глубокая и видится как темная линия. Довольно симпатичное лицо.

- Могла бы немного подождать, - недовольно и с легкой обидой сказал парень. После чего, взяв ноутбук подмышку, встал и быстро зашагал в сторону арки дома, ведущей во дворы.

- Подожди! - Лита, оторопев на некоторое время от его внезапного ухода, торопливо пошла за ним. Оглянувшись, парень ускорил шаг, а потом вообще сорвался на бег и скрылся в арке. Стараясь не отставать, Лита тоже прошмыгнула туда и оказалась на детской площадке. Красная горка, турник, занесенная снегом песочница, качели, две скамейки, рядом с одной из них валяется забытая кем-то ледянка. И звук захлопнувшейся домофонной двери справа.

Подойдя к ближайшему подъезду и безуспешно подергав за ручку двери, Лита со смесью смущения и раздражения вздохнула. И чего этот парень убежал? Неужели она настолько его достала? Черт побери... А она-то чего за ним помчалась? Да, странно, что два человека встретились, находясь в этом месте, но, с другой стороны, так ли ей важно это знание? Бегать из-за этого за незнакомым и явно не желающим общаться человеком? Зачем?

Лита внезапно ощутила сильное желание вернуться в свой мир. Все эти невероятные события - перемещатель, открывшаяся возможность посещать вселенные созданных человеком произведений, собственно вселенная одного из этих произведений, "коридор" и эта внезапная встреча - порядком утомили ее. Захотелось чего-то обыденного, понятного, привычного. Забыть на время о всем странном и непонятном, забросить перемещатель подальше, чтобы не попадался на глаза, заняться обычными своими делами. Почитать, например. Или пройти заново ту фэнтезийную недострелялку. Видеть всю мистику и загадочные явления на страницах книги или мониторе компьютера, а не прямо рядом с собой.

Засунув руки в карманы и машинально сжав в пальцах перемещатель, Лита направилась обратно к арке. Телепортироваться отсюда ей не хотелось - мало ли куда занесет.

А вернется потом. В конце концов, она еще не нашла проход в мир Золотого Сердца.

На протяжении всего обратного пути до места телепортации сознание Литы щекотала смутная мысль. Почему-то девушку тревожил звук закрывшейся двери.

А она вообще должна была открываться?

Глава 3

Ичика

Первые дни учебы после каникул, наверное, являлись самыми тяжелыми после дней экзаменов, дней контрольных работ и понедельников. Особенно если на этих каникулах произошло нечто невероятное, выходящее за рамки привычного, и на фоне этого школьные будни теперь выглядели еще более бледно и тоскливо.

Подпирая голову руками и ощущая привычное меланхоличное равнодушие, всегда накатывающее на нее в школе, Лита с закрытыми глазами сидела на своем привычном месте - четвертая парта в первом ряду. Учительница еще не подошла, одноклассники вокруг вовсю болтали друг с другом, девушке же хотелось домой и спать.

С той ночи, когда Лите попал в руки перемещатель и она совершила свое первое путешествие в мир книги "Игры одного сердца", прошло полторы недели. За это время Лита телепортировалась туда еще несколько раз, стремясь отыскать в "коридоре" проход в измерение Золотого Сердца, и прочитала-таки упомянутые "Игры" в поисках ответов на некоторые свои вопросы. К ее облегчению, под конец книги герой избавился от заносчивости и вообще стал более приятным, так что читать было не так мучительно, как она думала.

Свои полезные плоды это принесло: например, Лита узнала, что мир Сердца называется Золсер (ученый, сотворивший его, решил не мудрить и попросту соединил начала слов, составляющие имя главного компьютера); что упомянутый компьютер на самом деле не является таковым, а представляет собой нечто большее и даже в какой-то степени разумное; что Сердцу для работы оказалась нужна жизненная сила людей, которую в конце книги ему и отдал главный герой, погибнув при этом; и, наконец, что после этого события количество "коридоров" из пятидесяти - по числу тестеров - значительно увеличилось, и они оказались раскиданы по всему миру.

Нашлась там информация и о парне, встреченным Литой, правда, лишь на нескольких страницах в конце книги и не про него конкретно, а лишь про несколько признаков, два из которых можно было отнести к нему. Первый - собственно их встреча, второй - захлопывание двери в "коридоре", которая, судя по описанию оного в книге, вообще не должна была ни закрываться, ни открываться. Так как "коридор" представлял собой копию определенного места и времени, все, что попало в него в секунду его возникновения, навечно оставалось таким, каким оно было в момент появления этого отголоска Золсера. Ничего взять, сдвинуть, хоть что-то поменять там было нельзя. Людям, по крайней мере.

Осталось только найти портал в мир Золотого Сердца. В книге говорилось, что он есть в каждом "коридоре", но найти его проблематично из-за того, что проход невидим, не издает никаких звуков, и найти его можно только на ощупь - проще говоря, если при касании стены твоя рука ушла в нее, не встретив сопротивления, или если, ступив на очевидно твердое место, ты внезапно куда-то провалился, это он и есть. Вот только за все зимние каникулы Лита исходила весь "коридор" вдоль и поперек и ощупала все поверхности, которые только можно было, но безрезультатно.

"Может, ну это вообще к черту? - подумала Лита, рассеянно слушая гул множества голосов одноклассников. Перед ней пролетел бумажный самолетик, пущенный кем-то из них, и она задумчиво проводила его взглядом. - Наверное, зря только свое время трачу. Зачем мне вообще все это сдалось? И какого черта они пускают этот самолетик, страдают детской фигней..."

- Господи, опять самолетики, вы дети, что ли? Выпускной класс, семнадцать или восемнадцать лет каждому, пора бы уже серьезнее себя вести.

Повернув голову, Лита увидела стоящую в дверях Светлану Федоровну, учительницу географии. Ее внешний облик, наверное, был наиболее приближен к тому, что рисовало сознание среднестатистического человека при упоминании представителей этой профессии: полная женщина средних лет, в очках, с усталым лицом, неизменной короткой стрижкой и чуть менее неизменным балахонистым черным костюмом. Волосы выкрашены в каштановый цвет, но седоватые корни уже начинают проглядывать. В данный момент учительница, поджав губы, недовольно взирала на неохотно затихший класс, и Лита, хоть и невольно разделившая ее позицию, мгновенно ощутила к ней неприязнь: то ли из-за пренебрежительного тона, то ли из-за того, что девушка вообще недолюбливала ее и в принципе не хотела иметь с ней единое мнение. Ну да, они ведут себя как дети, но, с другой стороны, не вредят же этим никому.

- Я проверила ваши тесты, - подходя к столу и кладя руку на стопку тетрадей, лежащих на нем, продолжила Светлана Федоровна. Тон ее голоса не вызывал сомнений в том, как она оценивала упомянутые тесты (зачем вообще в начале четверти их проводить?), и Лита приготовилась к ближайшим минутам ничегонеделанья и необходимости абстрагироваться от всех слов, которые сейчас прозвучат. - Ну, что я могу сказать...

Украдкой оглянувшись по сторонам, Лита увидела на лицах одноклассников то же скучающе-отрешенное выражение и ту же читающуюся в глазах мысль "начинается...", что, наверное, были и у нее самой. Прощай, треть урока...

- Ужасно написали. Просто ужасно. Такое чувство, что в прошлой четверти вы вообще не были на моих уроках. Одни двойки и тройки, четверок очень мало, пятерок и того меньше...

"Господи, да просто раздайте эти чертовы тесты и время не тратьте", - с трудом подавив раздраженный вздох, подумала Лита. И почему каждый раз после контрольных и тестов по географии Светлане Федоровне надо было разглагольствовать о результатах как минимум пятнадцать минут, а то и все двадцать? Ее же все равно давно никто не слушает. Кто-то вон уже явно дремлет с открытыми глазами под этот монотонный шум, несколько ребят притянули к себе телефоны и полезли либо в Интернет, либо в игры, один парень начал что-то рисовать в тетради...

Только одного явно трогали слова Светланы Федоровны. Острова Вика - невысокая, спортивного телосложения, с короткими светлыми волосами девушка, тоже сидящая на четвертой парте, но в среднем ряду, - буквально сверлила взглядом учительницу, теребя зубами нижнюю губу, и во всей ее фигуре читалось напряжение. Казалось, она сейчас вскочит, с грохотом опрокинув стул, и звонко выкрикнет что-то сердитое, горячее и обвиняющее.

"Не нарывайся ты. Побубнит и успокоится, а у тебя и проблемы могут возникнуть".

Лита притянула к себе телефон, прикрыв его открытым учебником по географии, и полезла в Интернет. Повторять сегодняшнюю тему все равно бесполезно под монотонный монолог учительницы, да и она и так ее, в принципе, знала.

Под лазанье по сайтам, дежурное общение с одним из приятелей в социальной сети и монолог учительницы, плавно ушедший в сторону классики про самый худший класс и "как же вы будете сдавать ЕГЭ?" прошло минут десять. Жалуясь приятелю на Светлану Федоровну и обмениваясь с ним новостями, Лита думала о Золсере. Хотелось бы ей оказаться в нем прямо сейчас, всяко бы полезнее провела время. Посмотреть, какие игры в нем есть... Если верить книге, их там существует чуть ли не бесконечное число, и, может, есть даже такие, каких люди даже не видели и не подозревают, что подобное можно создать. Вот бы отыскать наконец этот чертов портал и увидеть собственными глазами...

А может, проход в Золсер и не найдется. И, если честно, надоели ей эти поиски. Стоит ли вообще продолжать? Может, лучше переключиться на другие миры... или же спрятать перемещатель подальше и забыть о нем. Надо ведь не страдать фигней, надо думать о будущем, надо быть взрослой и серьезной...

- Хватит!

Вырванная из своих мыслей внезапными грохотом стула и выкриком, Лита вздрогнула и почти машинально повернула голову в сторону, откуда они раздались.

"Мда, все же не выдержала..."

Вика стояла, опираясь сжатыми в кулаки руками на парту, и гневно смотрела на замолчавшую и явно опешившую Светлану Федоровну.

- Хватит, - же тише, но по-прежнему сердито повторила она. - У вас нет никакого права нас оскорблять.

Класс мигом стряхнул с себя дрему, в которую их вогнал монолог учительницы, и теперь с интересом взирал то на Вику, то на саму учительницу. Явно намечалось противостояние, которое обещало быть всяко интереснее расписывания того, какие ученики дураки. Лита вздохнула. Маленькая, подвижная, с громким голосом, Вика постоянно конфликтовала с учителями, чьи слова и действия ей казались оскорбительными, жаловалась на них директору и вообще вела чуть ли не настоящую борьбу за справедливость. Отношение Литы к ней было противоречивым. С одной стороны, вроде и правильно делает, с другой - слишком уж активной она была, подобным образом вскакивая чуть ли не каждый день. А учитывая то, что она сидела довольно близко к Лите, а голос у нее действительно был очень громким и буквально долбил по ушам... В общем, девушка не особо любила, когда Вика начинала спорить с учителями.

- Острова, сядьте на место, - взяв себя в руки, недовольно сказала Светлана Федоровна. - Вам, простите, слова не давали.

- Извините, конечно, - четко и буквально давя на согласные (Лита поморщилась: ей показалось, что они чуть ли не пихаются ей в уши), ответила Вика, - Но, знаете, мне не хочется слушать о том, какие мы плохие и идиоты.

- А вы думаете, мне приятно говорить об этом? Воздух просто так сотрясаю? - фыркнула Светлана Федоровна. Лита подавила желание прижать ладонь ко лбу и только отвернулась к стене, чтобы ее скептическое выражение лица не заметили. - Для вас же и стараюсь, расшевелить вас хочу, чтобы вы потом стали лучше заниматься.

"Чудесный способ", - съязвила про себя Лита. У Вики, похоже, были те же мысли:

- Рассказывая о том, что мы ничего не знаем? Знаете, не сказала бы, что лично меня это мотивирует лучше учиться.

- Острова, сядьте на место, - явно начиная раздражаться, велела Светлана Федоровна. - В каждой бочке затычка, что ж такое. И почему это я должна перед вами оправдываться? Вот вы готовы к сегодняшнему занятию? Ну-ка, назовите мне число крупнейших озер в США и их названия.

- А... - Вика заметно растерялась от неожиданной просьбы. - Хм...

Может, она и знала ответ и просто пыталась собраться с мыслями, но времени на это ей не дали.

- Все с вами ясно, - тоном, не допускающим возражений, произнесла Светлана Федоровна. - Садитесь.

Лицо Вики застыло. Несколько секунд она немигающим взглядом смотрела на учительницу, а потом рывком сдернула сумку со спинки стула, одним резким движением смела туда учебник с дневником и буквально вылетела из класса, хлопнув дверью. Одиннадцатый "Б" единодушно проводил ее взглядами, кто-то одобрительно свистнул.

- Петренко, не устраивайте тут трели, взрослый уже, в конце концов, - устало велела Светлана Федоровна. - Что и требовалось доказать. Не знают ничего и еще права качать пытаются. Распустились вы совсем, надо сказать... Вот, возьмете тесты после урока и посмотрите. А сейчас откройте учебники...

Дверь распахнулась снова.

- Пять, - послышался злой и дрожащий голос Вики (со своего места Лита не могла увидеть ее саму). - Пять озер. Верхнее, Мичиган, Онтарио, Эри и Гурон. До свидания.

На этот раз хлопка дверью не последовало, только в коридоре раздался звук быстрых и нервных шагов, который вскоре стих.

***

После уроков, вдоволь потолкавшись в толпе учеников, жаждущих получить свои куртки и пуховики, и с облегчением одевшись после этого порядком надоевшего испытания, Лита, едва сдерживая радость, поспешила домой. Ей страшно хотелось есть, надо было сделать уроки на завтра, к тому же она планировала сегодня опять отправиться в мир "Игр одного сердца", так что лучше бы все эти неотложные дела начать поскорее. Если повезет, может, и поиграть успеет. Хотя нет, повезет - это если она сможет-таки найти этот проклятый проход в Золсер. Рядом, в уголке глаза, маячила чья-то красная куртка, отвлекая от размышлений, и Лита повернула голову. Буквально в шаге от нее шла Вика и, не замечая одноклассницу, задумчиво смотрела вперед.

Лита тут же поймала себя на том, что начинает потихоньку отходить от нее. Нет, сама Вика ей не была особо неприятна, просто на близость людей у нее всегда возникала такая реакция. Невольно у Литы появлялось чувство, что на нее давят одним своим присутствием. К счастью, Вика продолжала не замечать одноклассницу, и всю дорогу они шли в молчании. Снег блестел на солнце, тихо хрустел под ногами и навевал Лите мысли о воде. Мысли о воде, в свою очередь, трансформировались в мысли об озерах, а озера вызывали в памяти урок географии. И почему Вика не помолчала и не подождала, пока учительница не успокоится? Сейчас ведь проблемы наверняка будут, ее станут строже спрашивать и больше придираться. Молчать и делать вид, что слушаешь, ведь легче. Никаких споров, никаких претензий. Покой и благодать.

Из размышлений Литу вывел - хотя нет, мягковато сказано, скорее, выпнул - внезапный резкий толчок в бок. Вика вдруг свернула в сторону, явно намереваясь пройти во дворы, и именно она и наткнулась на одноклассницу. Лита ойкнула, от столь неожиданного толчка едва не упав в снег и чудом удержав равновесие, Вика растерянно замерла и с непонимающим выражением лица посмотрела куда-то сквозь нее. Через несколько секунд она моргнула, тряхнула головой, словно отгоняя наваждение, и со смесью смущения и замешательства произнесла:

- А, Лита, это ты... Прости. Я тебя не заметила.

- Ничего, бывает, - великодушно ответила Лита, вполне оправившись от этого маленького происшествия. В какой-то степени оно для нее было привычным: на нее довольно часто натыкались, после чего примерно так же непонимающе смотрели, моргали и извинялись. - Ну... пока.

Она развернулась, намереваясь идти дальше, но неожиданно услышала смущенный Викин голос:

- Мм... слушай, можно тебя о кое чем попросить?

- Можно, - осторожно ответила Лита, поворачиваясь обратно к Вике. То, что от нее что-то требовалось, девушку как-то не радовало. Она не особо любила выполнять чьи-то просьбы, тем более малознакомой одноклассницы.

- У тебя есть домашка по географии? - с надеждой спросила Вика. - А то у меня дома Интернета уже два дня нет, списаться ни с кем не могу, и телефонов тоже нет. Можно у тебя задания посмотреть?

Слава богу, всего лишь это... Лита кивнула, порывшись в сумке, достала дневник и протянула его Вике. Одноклассница сфотографировала домашнее задание на телефон и благодарно улыбнулась.

- Спасибо.

- Не за что. - Лита убрала дневник обратно в сумку, мысленно ставя еще один минус к ссорам с учителями. В самом деле, проще с ними не вступать в конфликт и не просить потом ни у кого посмотреть домашнее задание... И, отчасти неожиданно для самой себя, Лита произнесла:

- И зачем ты споришь с учителями? Проблемы ведь потом возникают, вроде этой же ненаписанной домашки.

Она тут же пожалела, что спросила об этом: в конце концов, не ее дело, пусть человек создает себе любые проблемы, какие захочет, на конфликт нарываться незачем. Однако было уже поздно: Вика сжала губы и нахмурилась, и Лита увидела в ее взгляде то самое выражение, с которым она возражала учителям.

- По-твоему, нужно терпеть все их закидоны? - сердито спросила одноклассница. - Слова Светланы Федоровны о том, какие мы идиоты, жалобы Анастасии Андреевны на своего мужа вместо объяснения темы, лекции Зинаиды Михайловны о том, что женщина должна сидеть дома, хранить семейный очаг и прыгать вокруг мужа, и учеба нам вообще не нужна? Почему нельзя на них нажаловаться и хотя бы попытаться заронить в их головы мысль о том, что они страдают фигней вместо того, чтобы нас учить? Они же не должны себя так вести!

- Не должны, - буркнула Лита, мечтая о возвращении во времени на минуту назад, чтобы не задать тот чертов вопрос. - Вот только твои споры с ними не особенно помогают. Они только сильнее злятся на тебя и относятся более предвзято. Проще сидеть и стараться абстрагироваться от того, что они говорят. Так хотя бы нервы целее будут.

Глаза Вики сощурились.

- Понятно, - с какой-то брезгливой интонацией произнесла она. - Понятно, почему всем остальным наплевать на все, что вытворяют наши учителя. Они берегут нервы. И отметки. Ну и отлично, пускай берегут дальше, вот только я такое отношение терпеть не намерена.

- Не терпи, - начиная злиться, фыркнула Лита. - Но представь себе, я хочу закончить школу на пятерки, поступить в хороший вуз и, желательно, сделать это с целыми нервами. Что в этом такого плохого?

- Плохо то, что все будут продолжать молчать, - неожиданно тихо, но выговаривая согласные, казалось, еще четче, чем обычно, произнесла Вика. - Продолжат терпеть. Будут ненавидеть, но терпеть. Зачем это терпеть? Почему нельзя сказать о том, что тебя не устраивает?

- Потому что это все равно ничего не изменит, - резко ответила Лита, вдруг ощутив желание заплакать.

"Ох, ну что за глупости ты болтаешь? Не живут в снеге никакие снежные человечки. Большая ведь уже девочка, пора становиться серьезнее и забывать о таких фантазиях".

"Ты должна хорошо учиться, понимаешь же? Без хороших оценок ни приличного вуза, ни приличной работы. Для хорошей жизни надо стараться, стараться и еще раз стараться".

"К сожалению, в основном людям плевать на мнение других. В том числе и на твое. Поэтому проще молчать и делать вид, что слушаешь. Так намного легче жить, поверь мне. И выгоднее".

Слова мамы прозвучали в голове так четко, словно она стояла рядом.

- Значит, я постараюсь сделать так, чтобы изменило, - словно издалека донесся до Литы голос Вики. - Ладно, бесполезный спор, мне кажется, все равно каждый останется при своем мнении. Давай его закончим. Пока.

Когда ее фигура скрылась за домом, Лита все еще продолжала смотреть ей вслед, чувствуя странную тяжесть в груди.

А ведь и правда, почему нельзя что-то изменить?..

***

Когда Лита наконец-то закончила делать уроки, за окном уже было темно, а часы на телефоне показывали шесть вечера. Окинув напоследок тетрадь взглядом, девушка захлопнула ее и с облегчением отодвинула в сторону, чувствуя желание выкинуть учебник в окно. Домашнее задание по математике сегодня было не особо простым, и, стараясь сделать его безупречно, Лита дико вымоталась. Хоть бы она в итоге все сделала правильно...

Ну что ж, учеба на сегодня закончена, теперь наконец-то можно было приступать к более интересным делам. Папа ушел работать в ночь, мама была в гостях на чьем-то дне рождения и должна была вернуться поздно, так что никто не мог помешать очередному путешествию в мир "Игр одного сердца".

Наскоро одевшись, Лита, стараясь ступать на бока подошв сапог, чтобы не марать пол в комнате, встала на то самое место около двери, с которого она совершала свои перемещения все полторы недели. После чего привычно надавила большими пальцами на два голубых пятна в центре перемещателя.

Раз, два, три.

Комната исчезла, и пространство вокруг заполнил темно-синий цвет и мерцающие серебристо-серые сферы иных миров.

На этот раз Лита не стала сразу произносить название вселенной, в которую хотела попасть. Она уже знала, что, как только начнет задыхаться, перемещатель тут же отправит ее отсюда в случайный подходящий мир, так что смерть ей не грозила. Поэтому Лита хотела побыть в межмировом пространстве, пока не кончится воздух, и полюбоваться на него. Она повторяла это почти каждый раз при перемещении, но всегда это место завораживало ее своей красотой и притягательностью.

Сферы сияли мягким светом, оттеняемые темной синевой - совсем близкие, которых можно было при желании коснуться рукой (Лита уже выяснила, что на ощупь они похожи на теплое гладкое стекло), и далекие, выглядящие как крупные сверкающие звезды на вечернем небе. Какие-то были ярче и выглядели почти материальными - наиболее прописанные, оригинальные миры, - какие-то, наоборот, светили тускло, на их поверхности виднелось множество трещин, они выглядели очень хрупкими, и их очертания почти терялись в мерцании других сфер - нелогичные, непродуманные миры со множеством ляпов и недочетов. Вокруг многих медленно кружился хоровод из сфер поменьше - миры фанфиков, произведений, созданных по мотивам другой оригинальной вселенной. Как и большие, они могли и ярко сиять, и быть тусклыми, словно перегорающая лампочка.

Если приглядеться, можно было заметить, что от каждой сферы тянется тоненькая нить, уходящая куда-то вниз и теряющаяся среди света остальных миров. От перемещателя Лита знала, что эти нити тянутся к ее родной вселенной и питают свои миры ее энергией реальности - энергией, дающей этим мирам жизнь. Если же эти нити оборвать, то их сферы в ту же секунду исчезнут, а воспоминания о вселенных, находившихся внутри них, мгновенно будут стерты из памяти людей.

Интересно, обрывались ли они уже? И если да, то о скольких мирах уже позабыло человечество?..

Лита прижала ладонь ко рту, стараясь не выпустить воздух. Запас кислорода в организме кончался.

"Превышается норма пребывания в межмировом пространстве. Во избежание смерти..."

"Игры одного сердца", - поспешно послала Лита мысль перемещателю. В межмировом пространстве он чудесным образом обретал способность считывать их все, а не только случайно уловленные.

И сферы стремительно понеслись навстречу, расступаясь перед летящей вперед девушкой, пока из ниоткуда не появилась та самая, нужная, и ее поверхность не соприкоснулась с головой Литы.

Теперь уже не стекло. Теперь - вода, теплая, ласковая, обволакивающая и затуманивающая мысли.

Благополучно добравшись до входа в "коридор", Лита привычно шагнула в него. Знакомое ощущение тонкой рвущейся пленки, впускающей ее в другую реальность - и вот уже девушка посреди дневной пустынной улицы, где даже сугроб нельзя было примять по причине застывшего времени.

Лита нерешительно топталась на месте, не зная, куда ей пойти. За две недели она исходила "коридор" вдоль и поперек и в поисках портала в Золсер ощупала все, до чего могла дотянуться. Ей было даже точно известно, где именно ее настигнет неумолимое желание остановиться и повернуть назад, буквально замораживающее ноги и разворачивающее их хозяина - граница "коридора", опоясывающая замершее навсегда пространство. Где этот чертов портал искать теперь? Что она еще не исследовала здесь?

Сердито вздохнув, Лита направилась к той самой арке, за которой полторы недели назад скрылся странный парень. Несмотря на то, что и там она тоже ощупала, попинала и похлопала все, что можно, ее не покидало ощущение, что портал должен быть там. Но оно все же не помешало Лите по пути к детской площадке уже в какой раз ощупать и стены собственно арки - то подпрыгивая, стараясь дотянуться как можно выше, то чуть ли не ползая на четвереньках. Кирпич, шершавый, холодный, наверняка грязный, просто опять же по причине застывшего времени оную грязь не отдающий. На одной из стен полустершееся граффити и надпись "7А зе бест!". Как и следовало ожидать - после стольких попыток-то, - обычная среднестатистическая стена, твердая и без невидимых дыр. Как и асфальт под аркой, по которому Лита, поколебавшись, все же в очередной раз медленно и тщательно прошагала, стараясь не пропустить ни кусочка. И снова ничего. Подавив второй сердитый вздох, Лита вышла на детскую площадку.

И замерла от изумления.

На одной из лавочек, предназначенных для следящих за детьми родителей, сидел уже знакомый ей парень и сосредоточенно смотрел в свой ноутбук.

Первым делом, как ни странно, Лита испугалась того, что он мог видеть ее выкрутасы в арке во время поиска портала. Она покраснела и ощутила желание провалиться сквозь землю или, на худой конец, убежать. Собственно, Лита чуть было и не сделала этого, однако парень даже не взглянул в ее сторону и продолжил взирать на монитор. Поняв, что вряд ли при такой заинтересованности в происходящем на экране ноутбука он замечал еще что-либо вокруг, девушка ощутила облегчение и нарастающее любопытство. Интересно, действительно ли этот парень - тот, кем она его считала? В принципе, Лита была почти уверена в том, что ее догадка верна, но все же...

Решившись, она подошла к скамейке, на которой сидел парень, и встала рядом, заглядывая ему через плечо. Так же, как и в прошлый раз, тот не обратил на неожиданную гостью никакого внимания, продолжая сосредоточенно смотреть в экран. Пальцы одной руки бегали по знакомому, наверное, многим людям набору клавиш "ц", "ы", "ф" и "в", палец другой скользил по поверхности тачпада. На мониторе, подчиняясь командам парня, двигался непонятный полутемный зал. Ну, или, точнее, герой игры, чьими глазами на этот зал смотрел игрок. Зал был круглый, с таким высоким потолком, что тот терялся в полумраке, и весь сделанный из непонятного материала черного цвета, переливающегося и даже на вид оставляющего впечатление очень скользкого. В воздухе плавали голубые светящиеся точки, лениво двигающиеся по только им понятной траектории.

Что-то знакомое. Лита нахмурилась, вглядываясь в экран и пытаясь выудить нужные воспоминания. Точно, она уже играла в это. Игра была про будущее, где главный герой попал на неизвестную планету и теперь должен был добраться до своего корабля, который неведомым образом оказался за тысячи километров от него. Через какое-то время пути герой выходил к огромному черному зданию, выглядящему даже не как таковое, а как город, тянущийся от горизонта до горизонта. Так как больше идти было некуда, игроку приходилось заходить в него, и еще через какое-то время плутаний и проникания несколько жутковатой атмосферой этого места он выходил в уже упомянутый зал. Насколько Лита помнила, здесь надо было встать в определенное место; под тяжестью игрока должна была опуститься плита, запирающая старую дверь и открывающая новую, в конце зала. Трудность заключалась в этих голубых огоньках, летающих по залу. С момента входа сюда они потихоньку вытягивали из героя жизненные силы, и если не поторопиться, он вскоре слабел и умирал, а игра переносилась на предыдущее сохранение.

Судя по тому, как пошатывалось изображение на экране, времени до этого момента оставалось не так уж и много. Лита стала напряженнее всматриваться в монитор, невольно заинтересовавшись, чем все это закончится. Пальцы парня продолжали осторожно нажимать на клавиши. Камера поворачивалась беспорядочно и неуверенно: он явно не знал, что делать дальше.

Смотреть на затруднения в тех игровых местах, которые она уже проходила и помнила, как это делать, было одной из нелюбимых вещей Литы. Ей немедленно захотелось отобрать ноутбук и пройти зал самой, но этот порыв - дурацкий, конечно же, что сказать - был тут же заглушен другим, более скромным и оттого более трудно подавляемым.

- Тут... эм... надо восьмерку из огоньков отыскать, - нерешительно пробормотала Лита, побаиваясь, что получит ли сейчас ответ: "Отстань, без твоих советов обойдусь", который и ей самой, честно говоря, не был чужд.

Пальцы парня, замерев, легли на клавиши, однако сам он даже не повернулся в ее сторону и продолжил сосредоточенно смотреть в монитор. Камера, повинуясь прикосновениям к тачпаду, медленно повернулась по кругу. Изображение размазывалось: главный герой явно готовился потерять сознание, а игра - откатиться на предыдущее сохранение.

- Какую восьмерку? - так же негромко спросил парень. Он по-прежнему смотрел только на экран, однако в его голосе было только недоумение и ни капли напряженности, которую сейчас испытывала Лита.

- Из тех огоньков, которые по залу летают, - осмелев, ответила девушка. - Некоторые периодически складываются в восьмерку и летают так в разных местах в зале. Если встать под ней, там опустится плита, которая откроет проход. И до него остается только добежать.

- Почему добежать? - Тон парня теперь звучал деловито, сам он уже целеустремленно вертел камерой, оглядывая зал.

- Потому что, во-первых, эти огоньки высасывают жизнь у героя, а во-вторых, пол в зале начнет рушиться. И восьмерку тоже надо быстрее найти, потому что, если у тебя останется мало сил, ты будешь медленно бежать и не успеешь вовремя добраться до выхода, - торопливо объяснила Лита, так же внимательно всматриваясь в экран. - Вот, вот она! - Девушка поспешно ткнула пальцем на светящуюся, движущуюся, казалось, восьмерку, состоящую из лениво плавающих в воздухе голубых огоньков.

- Да, я тоже увидел. - Парень нажал на Shift, и камера, пошатываясь, торопливо поплыла к ней. - Где должна открыться дверь?

- В дальнем углу зала. - Лита сжала руками спинку скамейки, ощущая знакомое чувство будоражащего волнения, всегда посещавшее ее, когда она знала, что сейчас в игре возникнет какая-либо напряженная ситуация.

- Я так и знал. - Парень весело хмыкнул. - Спасибо. Бежать, говоришь...

И он встал под светящейся голубоватой восьмеркой.

Пол дрогнул, камера немного опустилась вниз - под главным героем двинулась плита. Парень тут же направил его взгляд в дальний угол зала, где как раз медленно открывалась нужная дверь. Пол задрожал сильнее, камеру качнуло.

- Беги, дружище, - посоветовал парень герою и снова надавил на Shift. Как раз в этот момент пол и начал проваливаться по кусочкам вниз.

- Трещин берегись! - крикнула Лита, чуть ли не приплясывая от нетерпения и желания пройти этот момент самой. Подлость тут заключалась в том, что упомянутый пол рушился не за спиной игрока, а случайным образом по всему залу, так что угадать, безопасно ли то место, по которому ты бежишь в данный момент, или под твоими ногами сейчас окажется пустота, можно было лишь по трещинам в полу, знаменующим, что через секунду этот участок пропадет.

Парень лишь напряженно кивнул, и герой начал лихорадочно вихлять по залу, стараясь одновременно обогнуть дыры, быстро увеличивающиеся как в количестве, так и в размерах, не наступать на трещины, так же стремительно испещряющие пол, и хотя бы немного приблизиться к заветной двери. Изображение плыло и тряслось, на экране лихорадочно мельтешили голубые огоньки. Сейчас они вроде бы уже не должны были выкачивать из героя энергию, но, похоже, он и без того уже ослабел настолько, что даже бежать нормально не мог. "Да плетись ты быстрее", - нервно думала Лита. Конечно, при его смерти этот момент можно было пройти заново, но в азарте она как-то об этом забыла. Судя по всему, парень полностью разделял ее чувства. Во всяком случае, он лихорадочно бил по клавишам и вглядывался в экран так же напряженно.

Провал, стремительно расширяющаяся трещина - прыжок; камера опасно качнулась, Лита вскрикнула и от волнения сдавила спинку скамейки еще сильнее, а парень напрягся всем телом и шумно втянул носом воздух. Обошлось, герой удержал равновесие и поковылял дальше; совместный облегченный вздох. Снова трещины, снова провалы, стремительно заполняющие собой зал, в некоторых местах приходится прыгать, чтобы продолжить бег к цели. Заветная дверь уже близко...

- Давай, ну давай, ты сделаешь это, ну еще немножечко, - прошептала Лита, чуть ли не молясь о том, чтобы герой не умер прямо сейчас и чтобы неизвестный парень не совершил ошибку, направив его не туда и случайно послав в один из провалов. - Ну, ну... Есть!!!

Дверь распахнулась, герой ввалился в неизвестный для него коридор и явно с облегчением упал на четвереньки. Радостный вопль Литы разлетелся по детской площадке, и, спохватившись, девушка ощутила, как к ее лицу приливает кровь. Вот черт, заорать так при незнакомом парне... Тот же с тем же облегчением откинулся на спинку скамейки и шумно выдохнул.

- Я сделал это, - произнес он с таким счастьем в голосе, словно только что завершил дело своей жизни. - Так здорово, я сделал это, - повторил парень, оборачиваясь к Лите и порывисто кладя ей руку на плечо. Его глаза сияли, рот растянулся в счастливой улыбке.

Лита вздрогнула от неожиданности. Какого черта? Зачем он так сделал? Ее охватила странная смесь раздражения и смущения. Ведет себя так, словно они давно знакомы, а не встретились второй раз и пять минут посвятили игре... Лита нервно дернула плечом.

- Что такое? - с беспокойством спросил парень. Руку он, однако, убрал, и Лита расслабилась, ощутив, однако, непонятное смутное разочарование.

- Да так, ничего, - пробурчала она, опустив голову и рассматривая парня исподлобья. Черт, а ей казалось, что он будет более сдержанным...

- Ну, ладно. - Парень снова улыбнулся и, осторожно поставив ноутбук на скамейку, поднялся на ноги. - Надеюсь, что правда так. Я Ичика, - представился он, рассматривая Литу с озорным, каким-то детским интересом, абсолютно не стесняясь и не смущаясь. - А ты? Никогда раньше тебя не видел.

- Лита, - пробормотала девушка, напротив, испытывая неловкость и смущение. Не то чтобы интерес парня ей не нравился - его любопытство было действительно каким-то детским и так же по-детски искренним, что невольно располагало, - но все же ей было непривычно такое внимание. - Скажи, - поспешно продолжила она, желая заглушить смущение и получить ответ на интересующий ее вопрос. - Ты игрок?

Ей хотелось, чтобы парень ответил: "Да". Хотелось за две недели бесполезных поисков хотя бы на шаг приблизиться к Золсеру.

- Верно. - Парень кивнул, после чего взглянул на Литу пристальнее. - А ты же человек?

- Да, - ответила Лита, испытывая радость от того, что ее догадка оказалась верной. - Я человек.

Игроки. Раса, состоящая из сотни существ, которая после инцидента с Золотым Сердцем появилась в Золсере и с той поры стала его жителями. В какой-то степени их тоже можно было назвать людьми - и выглядели, и мыслили они так же. Их смыслом жизни и даже больше, самой жизнью, была игра: вся их деятельность состояла в том, что они бродили по маленьким миркам, из которых состоял мир Золсера, и играли - безостановочно, полностью отдавая себя процессу. Игроки были связаны с Сердцем незримыми и неосязаемыми каналами, через которые то поддерживало образы их тел, характеров, привычек - всего, из чего мог состоять человек, ведь именно основываясь на людях, компьютер Золсера и создал игроков. Эти образы были постоянными, неизменными, и из-за этого игроки так же не менялись - ни физически, ни душевно, желая пищи только если того требовал сюжет игры и умирая только чтобы возродиться в точке сохранения или в специальном зале, в капсулах, так и называемых - зал возрождения и капсулы возрождения. У этой связи имелись и побочные эффекты - из-за нее игроки не могли зайти дальше "коридоров", и если любой из них шагал в портал, ведущий в мир людей, то связь с Сердцем обрывалась, и он мгновенно исчезал, снова возникая лишь в уже упомянутой капсуле возрождения.

А еще эти существа были единственными, которые могли находиться не только в своей копии "коридора", но и переходить в другие, а также что-то двигать здесь. В частности, открывать двери и брать случайно попавшие в круг замершего пространства ноутбуки.

- Так странно, - с удивленным любопытством сказал Ичика, с тем же детским и озорным интересом рассматривая Литу. - Выглядишь совсем как игрок.

- А ты - как человек, - буркнула Лита, ощущая себя все более и более неловко под его взглядом. - Что неудивительно, потому что Золотое Сердце создавало твою расу по образу людей.

- Да, я знаю, - слегка смутился Ичика. - Просто... ты ведь действительно не отличаешься от девушек-игроков. Разве что, - он вдруг хмыкнул, - у них обычно одежда другая, не как у тебя, мы такую получаем только в зимних или холодных играх.

- Тебе самому-то не холодно? - Лита выразительно взглянула на его одежду - те же легкие кофта, штаны и плащ зеленого цвета и красные ботинки с загнутыми носами.

- Наверное, должно было быть, - пожал плечами Ичика. - Площадка ведь зимняя. Но нет, не холодно. Наверное, это не предусмотрено.

Некоторое время Лита пыталась сообразить, что он имеет в виду, пока не поняла. По сути, Ичика был программой - вполне живой, с вполне настоящим телом, органами, кровью, но программой, образом, созданным Золотым Сердцем. И в этой программе попросту не предусмотрели того, что ей, мерзнущей лишь в специально созданных для этого мирках, должно быть холодно в "коридоре", или площадке, как он его называл. "Коридор" ведь место, связывающее Золсер и Землю, где время замерло, а не место, где должно быть холодно.

- Значит, мы все-таки отличаемся? - задумчиво спросил Ичика. - Тебе холодно там, где мне нет? Для тебя предусмотрено то, что не предусмотрено для меня?

- Наверное, - растерянно пробормотала Лита, не зная, как ответить. - Хотя в твоем мире мне, скорее всего, будет холодно там, где холодно тебе.

- Да, я знаю. - Ичика оперся на спинку скамьи руками и полусел на нее, поджав под себя ногу. В его взгляде, по-прежнему обращенном на Литу, продолжало светиться удивление и любопытство. - Люди были в Золсере до нас и играли так же, как мы, но однажды ушли, и Сердце создало игроков, потому что не хотело оставаться одному.

"Говорит так, словно у Сердца есть чувства", - подумала Лита скептически. Насколько она помнила, в "Играх" на протяжении всего сюжета не упоминалось о том, что компьютер Золсера может чувствовать: говорилось лишь, что он обладает своеобразным разумом. Хотя... кто знает, как развивались события в этой вселенной после того, как закончилась книга. Возможно, Сердце и могло обрести чувства: создало же оно зачем-то игроков.

- Расскажи о своем мире, - вдруг попросил Ичика почти умоляюще. - Пожалуйста. Мне всегда было интересно, что такое мир людей. Сильно ли он отличается от нашего? Лучше или хуже? А люди, так ли вы и мы похожи?

Просьба застала Литу врасплох, и она, потупившись, растерянно куснула губу и нахмурилась. Ей не хотелось ничего рассказывать, она попросту этого не любила - особенно в живом разговоре, особенно незнакомому парню. Но...

Ичика продолжал умоляюще смотреть. Взглядом ребенка, никогда не выходившего из дома и от того жаждущего услышать о внешнем мире.

Существо, запертое в каких-то рамках и желающее узнать, что там, за пределами этих рамок. Почти как...

- Ладно, - вздохнула Лита. - Я сяду только, ладно? А то у меня ноги устали стоять.

Ичика просиял, его лицо озарилось широкой улыбкой.

- Хорошо, - счастливо ответил он.

Сев, Лита сосредоточенно уставилась на свои ноги, ощущая на себе внимательный взгляд парня. Ичика тоже опустился на скамейку и теперь явно ждал, когда девушка заговорит. Черт, и что рассказывать? С чего начинать? Надо было первой попросить показать ей путь в Золсер...

- Ну... - неуверенно протянула Лита. - Могу сказать, что... может, то, что наш мир не разделен на маленькие части, как твой. Он одно целое. Бесконечный.

- Одно целое? Бесконечный? - изумленным шепотом повторил Ичика. Подняв голову, Лита увидела, что он смотрит на нее пораженным и слегка недоверчивым взглядом. - Но как его тогда поддерживает сердце?

- Ему это не нужно, - ответила Лита. Она стала чувствовать себя немного спокойнее: любопытство Ичики таинственным образом ободряло ее.

- Но... откуда он тогда берет энергию? - растерянно спросил парень.

- Он... - Лита на секунду задумалась, насколько то, что она сейчас собиралась сказать, прозвучит невероятно для него. - Он просто существует. Сам.

Глаза Ичики изумленно распахнулись, а потом парень вдруг закрыл их и замер. Лита озадаченно воззрилась на него, не понимая, что с ним вдруг произошло, но вскоре игрок медленно поднял веки. Его взгляд выражал какую-то непонятную смесь чувств.

- Сам, - прошептал Ичика. - Один бесконечный мир, существующий сам. Невероятно. Здорово. Как бы я хотел увидеть его. - Лита прочла в его взгляде такую заинтересованность, такое желание и такую пронзительную грусть, что, казалось, она физически ощущала прикосновение этих чувств. - Он, наверное, чудесный.

"Да уж, чудесный..."

- Вряд ли его можно таким назвать, - скептически хмыкнула Лита. - По-моему, Золсер гораздо лучше, чем мой мир.

- Почему? - удивленно спросил Ичика.

"Знал бы ты, сколько в моем мире ужасных вещей, которых нет в Золсере. Ты просто не представляешь, насколько тебе повезло родиться игроком".

- Ну, начнем с того, что... - медленно произнесла Лита, взвешивая каждое слово. - С того, что в моем мире очень ограниченный выбор. Ты можешь выбрать любую игру, которая тебе по душе. А я нет. У нашей игры много вариаций, с этим не поспоришь, но, по сути, она сводится к тому, чтобы вырасти, выучиться, пойти работать и до старости зарабатывать себе деньги, желательно побольше, чтобы потом их тратить, а потом зарабатывать снова.

Ичика нахмурился, переваривая ее слова.

- Но твоя игра привела тебя в мой мир, - через некоторое время произнес он. Его голос стал серьезным, в нем послышалась тоска. - А моя никогда не сможет привести меня в твой. Значит, мир людей не так уж и плох.

Странный способ определить, какой мир лучше. Прямо сказать, дурацкий.

- Все же тебе лучше не видеть мой мир, - сказала Лита. - Просто поверь: твой намного лучше.

- Возможно, - подумав, согласился Ичика. Теперь он смотрел куда-то вперед, причем так пристально и с таким серьезным лицом, словно видел что-то, недоступное взгляду других. - Но все же я хочу увидеть его своими глазами. Суметь покинуть Золсер и посмотреть на твой мир самому. И самому понять, на самом ли деле он хуже моего или же мне покажется по-другому. Но мой мир не дает мне этого. - В голосе Ичики послышалась горечь. - А твой - дает. Так что я считаю, что мир людей лучше Золсера, и лучше быть человеком и уметь посещать оба мира, чем быть игроком и жить только в одном, пусть, может, и в лучшем, чем другой. Ты просто не представляешь, как тебе повезло.