В лесах Фелиции

Пролог. Исход

(год 3499 От восшествия на престол династии Сун, период Сяошу, день 7)

Фелиция, уникальная планета, в том плане, что ее создателям удалось сделать так, что влажный субтропический климат был практически на всей территории ее суши. Имелись небольшие ледяные шапки на полюсах, но это так, только для формирования воздушных потоков и движения атмосферы. И почти всю поверхность суши покрывали влажные тропические леса. Эти леса являлись очень своеобразной природной зоной, состоящей из тесно переплетающихся и совместно растущих деревьев и кустарников. Местные растения были ЧРЕЗВЫЧАЙНО живучими и имели свойство само-возобновляемости. Непонятно с чем это было связано, возможно, что и с местным условиями, особенно с излучением белого карлика — Феликса. Или дело было в чрезвычайной насыщенности духовной энергией, которую обеспечивали генетическими измененные древними создателями растения и животные. Это было не слишком важно, все равно первостепенные роли в этих влажных лесах принадлежали исполинским деревьям. Все остальное живое царство, казалось, лишь поддержкой для жизни зеленых гигантов.

Второстепенные роли в этих лесах исполняли травянистые растения с кустарниками, мхами и лишайниками. Но лес не был монолитным, все совокупности растений образовывали своеобразные лесные массивы. На местах соприкосновения, имеющие особым образом обозначенные границы. Которые становились естественными тропами, по которым передвигались местные животные. Еще леса планеты Фелиции по вертикали делились на ярусы. Вверху царствовали гигантские деревья, потом деревья обычные, вслед за ними кустарники, а в самом низу располагались травы, мхи и лишайник. Все это создавало неповторимую связанную между собой систему. Учитывая, же что температура воздуха тут оставалась стабильной, на уровне от +25 до +28 градусов, тут на Фелиции не было четко выраженных времен года, и весь местный календарь был составлен довольно условно.

Эти леса стали отличным пристанищем для многих сотен тысяч видов животных и насекомых, которые отлично встроились во вновь созданную экосистему. А те, что не встроились, либо встали над системой, либо оказались на самом дне эволюционной цепочки, и теперь их останки можно было бы обнаружить только если вскрыть древние торфяники. Кроме того, это местное чудо — тропический лес был кладезь сокровищ, от редких и красивых пород деревьев и ценных лекарственных трав, до самых разных животных и птиц. И люди это оценили, они с удовольствием пользовались имеющимися богатствами. Но в отличие от Земли, их не успели испортить, так как лес обладал просто невозможными способностями к самовосстановлению, и все вырубки зарастали густой растительностью уже через неделю. И можно было ожидать, что из многочисленных побегов вскоре в небо устремится один из новых гигантов. Но самым главным препятствием к освоению лесных богатств были его обитатели, отличающиеся повышенной агрессивностью именно к человеку.

Их размеры варьировали от крошечного, меньше спичечной головки, ядовитого клопа, до огромного десятиметрового ящера. И все, все в этом лесу хотело убить человека. И нельзя было сказать, что было опаснее, маленький клоп, или огромный монстр-ящер. Ящер всего лишь мог тебя сожрать, растоптать и разорвать, а клоп вгрызался в кожу и заползал в подкожную клетчатку. Там он сначала присасывался к более или менее крупному сосуду, в который выпускал споры. Споры разносились по всему организму, и через некоторое время начинали расти в яйца, потом из яиц вылуплялись личинки, которые мутировали в новых клопов. Человек умирал в течение двух суток мучительной смертью, а через три дня, из его пустой, отлично выделанной кожи, через естественные отверстия выползало несколько миллионов новых насекомых. Людей спасало только то, что данные клопы жили в строго определенных местах, с подходящим уровнем освещения, влажности и температуры.

Большинство местных животных, для противостояния этой напасти обзаводились упрочненной шкурой и роговой чешуей, а охотники либо выучивали все места их обитания, либо мазались специальной, особо вонючей мазью, которую эти клопы не переносили. И это маленький пример того, что могло поджидать беспечного путешественника в этом «райском уголке». А ведь, внешне, это действительно был райский сад. Изумрудно-зеленая листва, покрытая мелкими бриллиантами росы, сияющей в утреннем свете местного светила, вокруг дурманящие ароматы цветов, многие из который привлекали к себе насекомых и мелких птичек, чтобы потом их нагло сожрать. Встречались изумительно красивые растения, которые привлекали даже крупных животных своей духовной аурой, после чего эти животные умерщвлялись броском острейшего отравленного шипа. Охотников спасала только внимательность и знание особенностей данных растений. Но трудно не попасться, когда видишь прекрасную лозу с невиданными цветами размеров с голову взрослого мужчины.

Стоило такому любителю красоты приблизится к этому цветку, как лоза падала на него подобно удаву, и начинала душить, одновременно впрыскивая в кровь растительный фермент, который активировал процесс внешнего переваривания, превращая человека в полезное удобрение. При этом, перевариваемый все чувствовал, но даже ухом дернуть не мог, так как он был парализован ядом того же растения. В джунглях Фелиции, все, ну или почти все хотело тебя убить и сожрать, ну или сначала сожрать, а потом уже убить. И вот в это самое прекрасное утро на границе двух лесных массивов, на естественной тропинке, протоптанной тысячами зверей, внезапно показалась странная фигура. Она, отодвинув те самые, цветущие лианы странного вида рукой, вылезла на звериную тропу. По внешнему виду, это было похоже на человека, но фигура была более массивная, с толстыми конечностями и матово блестящими бороне-пластинами на спине, груди, бедрах голенях и на руках.

Вслед за фигурой гуманоида из кустов высунулась страхолюдная зубастая морда, на шее существа была грива из костяных колючек, как у земного дикобраза, и вот с этих вот иголок смущенно, как будто признавая свое поражение соскользнул отросток этой лозы, который по недоразумению решил придушить неведомую тварь, чтобы потом не спеша ей пообедать. Но, не судьба. Зверь уже решил схватить зубами странную извивающуюся, вкусно пахнущую штуку, как моментально был одёрнут строгим голосом:

— Шильда! А ну брось гадость! Не видишь, что это Ядовитая Лоза, я про нее в справочнике читала! Отравишься, глупая! Я тебе вот тут мяса сушеного, со специями, как ты любишь!

И девушка, а это оказалась именно девушка, достала из сумки на боку небольшую полоску сушеного лакомства, и грозный зверь высотой почти два с половиной метра в холке, нежно, почти не касаясь тонкой руки принял угощение. А еще, почему-то казалось, что животное понимает свою спутницу.

— Вот видишь, это вкуснее, а сейчас надо вернуться, доложить, что дорога чистая! Нас там ждут!

И странная девушка грациозно скользнула в зеленую чащу, а вслед за ней скрылась массивная грозная тварь. Через пару часов она уже делал доклад стоя перед высоким худощавым черноволосым парнем, одетым в такой же, как и у нее бронированный костюм. После доклада огромная масса людей, животных похожих на огромных мутировавших крыс и несколько повозок, резко и синхронно, как один большой организм подобрались и исчезли среди зеленых растений. Казалось бы, после такой толпы должна была остаться вытоптанная трава и мусор, следы зверей и людей, но нет. Когда огромная толпа ушла в лес, после нее даже трава осталась не примятой, точнее она была тщательно расправленная. И можно было быть твердо уверенным, что через два, самое большее через три дня, здесь не будет ни одного признака присутствия этого отряда.

Не знаю, как надо перемещаться по лесу, но на исход евреев из Египта это похоже не было. Там, если вспомнить известный кинофильм, была толпа бородатых оборванцев в странной тусклой одежде, и печатью безысходности на лицах. Тут же было нечто иное. Это поход был похож на хорошо спланированную боевую операцию. Все пятьсот первых переселенцев первой волны шли не длинной цепочкой, а рассыпавшись по всему лесу. Первыми шли наши лучшие разведчики, обученные скрывать свою ауру, далее двигались две сотни мобильной кавалерия на крысо-волках, зачищая путь от крупных и опасных хищников, а далее тянулись еще триста человек. Они управляли не только своими крысо-волками, но и еще парой десятков больших, заранее сконструированных повозок, в которых находилось имущество, которое очень пригодится на новом месте и особенно для постройки нового города. Я счел, что тащить всех своих людей в первый поход не стоит. Слишком заметно. И если скрыть следы пяти сотен человек и еще как-то возможно, то если людей будут тысячи, то ни о каком скрытом передвижении речи идти не может.

Чем может быть опасно перемещение слишком большой толпы. Ведь, казалось бы, чем больше воинов, тем безопаснее. Но это так только казалось. После долгого анализа, выяснилось, что сильные источники духовной энергии привлекают сильных монстров. И большие скопления духовных источников тоже. Как удалось выяснить опытным путем, если отряд состоит количества воинов от семисот до тысячи человек, то пройти им удается не более сорока километров, а потом сопротивления местной ксено-фауны становится настолько велико, что спастись тогда отряду удалось только благодаря быстрым ногам их питомцев. Также выяснилось, что воинам ранга выше Бронзы, соваться в лес смерти подробно. Как прошли разведчики, вообще было не понятно. Скорее всего сошлось несколько факторов, в том числе и то, что у серьезных животных не было брачного сезона, то, что давно не было дождей, да и маршрут был проложен в зонгах обитания крупных хищников, которых стая крысо-волков вместе с седоками, пусть и не без потерь, но смогли победить. Все же одиночки, даже сильные, перед крупной стаей не рулят.

А на редких привалах, глядя на языки походного костра, который своим дымом отгонял назойливых насекомых, я вспоминал, как вообще так получилось, что я во главе пяти сотен отчаянных ребят, прорываюсь через смертельно опасные джунгли, неизвестной планеты под неизвестным светилом. Все началось, как ни странно, с того, что я умер. С тех пор человека с именем Геннадий Максимович Плющ, больше не существовало, а на этой богом забытой планете очнулся в теле недавно убиенного маленького бродяжки. Шмыга, он же Ген Ма, очень долго пытался выживать в одиночку, по ходу дела выяснив, что может поглощать энергию убитых им существ, а некоторые навыки, полученные еще на Матушке-Земле, позволили начать развивать в себе странную, но очень полезную энергетическую составляющую. Но сколько не бегай, а человек существо коллективное, я бы даже сказал стайное. Сначала я спас одних существ, потом других, и вокруг меня образовалась уже моя стая. Именно забота о свих людях и не людях, и привело меня в эти богом забытые заросли на этой всеми заброшенной окраинной планете, созданной для того, «чтоб було» древними космическими колонизаторами.

А чего стоит тот самый турнир, в котором я вынужденно участвовал, и чуть не погиб. Только забота моих девчонок, не дала мне повторно уйти за грань. Все же жизненной энергии я потратил столько, что порой хотелось просто лечь, и не сопротивляться деструктивным процессам в организме. Но девчонки напомнили мне, что в этой вселенной я уже не один. И я очень многим нужен, в том числе и своему маленькому сыну. Все же удивительно, что только умерев и попав на другую планету, я смог впервые за обе жизни стать отцом. Ребенок, кстати сейчас спит в одной из повозок, приспособленных для проживания десятка ребятишек, которых неугомонные родители не пожелали оставить в подземельях города. Фургон этот, чтобы приспособить под надежную защиту, пришлось потрудится и хорошенько оборудовать. А девчонки, так вон они, кстати сидят, все четверо, что-то обсуждают, и на меня косятся. Что еще могут обсуждать бабы, только мужиков. А уж если у них один мужик на четверых. Сто пудов мне косточки перемывают.

Вот так и получилось, что нежданно, негаданно я стал многоженцем. И это прожив почти семь десятков лет холостяком. Сам от себя не ожидал если честно, но от судьбы не уйдешь, не виноватый я, они сами пришли! А у меня сил не хватило прогнать, уж больно хороши. Да и вообще грех жаловаться, теперь я понял, что истинное счастье, это когда в гареме полное согласие. Еще бы только заставить девчонок в бронированном фургоне ехать, а то они все норовят во главе разведки путь прогладывать, сумасшедшие бабы! И ведь специально эти фургоны проектировали для перевозки нонкомбатантов ценных грузов. И так получилось, что в пассажирском фургоне теперь только дети и Сан Жу моя старшая жена с нашим ребенком. Даже и не знаю, как ее теперь называть Сан Жу, или Ген Жу, жена все-таки. А остальные бестолковые мамашки в месте с моими младшими женами, верхом на крысо-волках носятся по округе. Хорошо, что «скрываться в силе» они уже научились, то есть не фонят свои Злотым рангом на всю округу, а от более мелких неприятностей их скрывают броне-комбинезоны Древних.

Пока длится ночной отдых, я вместо того, чтобы спать продолжаю вспоминать, все ли я взял, что было нужно. Основное, конечно, это оружие, инструменты, и редкие материалы, которых не найти в местных джунглях. Эти материалы были получены путем переработки всякого хлама со склада, при помощи утилизатора. Там и полимеры, и металлы, и редкие минералы, да много чего. Из основного, мы тащим с собой пять медицинских капсул с картриджами к ним, разобранные перерабатывающие комплексы, в том числе и для производства пищевых и медицинских картриджей. Естественно, взяли с собой десяток пищевых синтезаторов и малый 3Д-принтер. Остальное можно будет подвезти позже по мере того, как будет выявляться потребность в чем-либо. В качестве источника везли малый универсальный генератор энергии. Все свободное место в фургонах было забито оружием, медикаментами, всякими разными медицинскими препаратами и готовой к длительному хранению едой, типа засушенного до каменной твердости вяленого мяса.

Утром, несмотря на комфортный комбинезон встал разбитым и уставшим. Но, как и обычно, мне помогла чашечка травяного отвара с малой щепоткой порошка высушенной ядовитой железы скального паука, и еще прогнал несколько раз по энергоканалы жизненную энергию. Этого оказалось достаточно для того, чтобы бодро вскочить на Задиру, и громко крикнуть на весь лес во всю силу молодых здоровых легких и силы юности:

— Выступаем!