В Игре брода нет.

Барбариска

Мы шли узкими извилистыми коридорами. Было темно, а слабое зеленоватое (а что вы хотите, официальный цвет этих катакомб и их хозяев!) свечение разросшегося и вольготно разместившегося на стенах и потолке мха не только не помогало, наоборот, делало окружающий пейзаж особенно мрачным и пугающим. Вот только страшно мне не было. Совершенно! Дома бы я давно решила, что сошла с ума - только психи ничего не боятся. А тут… Может, мне и не повезло оказаться прямо в центре непонятной игры. Но жутко повезло с Заром. Как хорошо, что я его нашла. Вот, например, сейчас благодаря улучшенному фраккатом зрению, я могла свободно идти, не боясь споткнуться о притаившийся под ногами камень или встать в одну из множества мелких лужиц. В этой длинной каменной кишке, вообще, было очень мокро и влажно, как пояснил Три-чхи, рядом река, всего в нескольких метрах - сверху. Так что сыро здесь всегда. Вот спасибо, вот обрадовал! Всегда мечтала ползать по подземельям, чтобы на меня сверху всякая мокрая гадость капала. Брр! Надеюсь, хоть в городе получше. И как они тут живут? На поверхности же лучше.

~ Остальные расы относятся к гоблинам негативно, - предал мне свою мысль Зар. - Жить рядом с ними никто не хочет. Самим же гоблинам нравятся полумрак и пещеры.

~ Ну нельзя же вечно жить во тьме и сырости, возмутилась я. - А в отпуск там съездить, на солнышке погреться? Ладно, если не нравится солнце, в теньке, например, полежать. Фрукты там всякие покушать. Отдохнуть культурно. Слушай, а прикольная идейка - построить санаторий для гоблинов.

~ Другие расы на это не согласятся.

~ Почему? - я ненадолго призадумалась. - Верран говорил, что маги отдадут любые деньги за секрет телепортов. Мы сможем неплохо подзаработать на этом. Ты как думаешь, предложить их Правителю такую идею? Тогда им не будет нужды людей ловить и шаффтам продавать.

~ Разговор с Правителем бесполезен. Гоблины не выдадут этот секрет, - спокойный невозмутимый голос Зара.

Вот зануда! Такие идеи на корню рубит! Ладно, будем, как говорится, подумать! Хотя зря я так, Зар у меня просто чудо. А защитник какой! Не, мне с ним повезло, однозначно!

~ Эй-ей-ей! - возмущённо закричал соизволивший объявиться Умник. - А я что хуже?! Со мной тебе не повезло?!

~ О да! - фыркнула я. - Повезло и ещё как! Исчезаешь в самые сложные моменты, а как всё заканчивается - ты тут как тут!

~ Это всё наглый поклёп и инсинуации! - пафосно заявил он. - Я тебя на глобальном уровне спасаю. А мелочью всякой пусть фраккат занимается, это его работа!

~ А вот с этого места поподробнее. Что значит, его работа?

~ Зря мы, что ли, с ним таскаемся, энергией кормим? Пусть теперь отрабатывает! - выкрутился этот хитрец. - Моя помощь гораздо ценнее!

~ Чем это?

~ Тем, что я узнал, где нам второй ключ искать!

Закончить спор нам не удалось - открывшийся вид приковал к себе всё внимание. Мы оказались в довольно большой пещере. Освещали её, по крайней ту часть, где мы стояли, всё те же мхи, а вот вдалеке виднелись яркие разноцветные огни.

- Город! - важно сказал старший гоблин.

Город? По мне, так это уходящая под самый потолок куча странных построек, громоздящихся одна на другой. Причем стояли они не ровно, словно пирамидка из кубиков, составленная малышом-неумёхой и готовая рухнуть в любую минуту. Хотя, может, я и придираюсь, и это просто новое слово в архитектуре, ровно как и в электрификации - магические разноцветные шары хаотически сновали над городом, то опускаясь поближе домам, то взмывая ввысь, то заполошно носясь из стороны в сторону.

- Красиво, правда? - с надеждой заглянув мне в лицо, спросил юный Три-Чхи, не пряча своих восхищенных глаз (да не мной - городом!).

- Красиво, - кивнула я. - Такого я никогда не видела.

И ведь не соврала даже - ТАКОГО я точно не видела. Это поселение, действительно, поражало - даже безобразие может быть красиво, а это было потрясающее безобразие. Абстракционисты бы обзавидовались.

Узенькая тропка, петляющая среди высоких каменных глыб (за ними гоблины были совершенно незаметны!), вывела нас на небольшую площадку, окруженную всё теми же валунами. Верран, раздражённо шипя, оглядывался по сторонам.

- Тут полно этих недомерков! - хлеща себя хвостом по ногам, заявил он.

- Ну ещё бы, - усмехнулась я, - тут сам бог велел засады устраивать.

- Бохх велел, бохх велел, - зашептались сопровождающие нас карлики. - Откуда она знает?

- А что вы думали? - спросила я, окинув мелких надменным взглядом. - С комитетом экономической безопасности шутки плохи! Мы всё знаем! - и рявкнула. - Всем выйти! Живо! Построились!

Похоже, мой дорогой Зар опять их как-то припугнул, так как "храбрые воины" из засады таки вышли, да что там, выскочили и предприняли героическую попытку построиться, отпихивая друг друга, чтобы оказаться в задних рядах. Н-да, строевая подготовка на нуле. И заковыристая ругань под бодрый писк на боевую песню не тянут.

- Прекратить!

Вот это я понимаю - командный голос! Остальные-то всё больше пищат. Никак высшее руководство пожаловало?

Зелёные перестали суетиться, встали полукругом и замерли, уставившись на нас. "Руководство", высокий гоблин в тёмном плаще с капюшоном, вышло вперёд, властно взмахнуло свой августейшей зелёной ручкой. Из-за камня тотчас выскочил ещё один карлик с подносом, на котором стоял золотой кубок.

- У нас принято угощать дорогих гостей вином, - с легкой ноткой насмешки произнес тип в плаще. - Выпей!

~ Давай, - велел Умник. - У них действительно так принято. Кто это выпил друг до конца жизни.

Я взяла чашу, принюхалась - напиток доверия не вызывал, да и вонял прилично.

~ Да не бойся ты, пей! - фыркнул Умник, дождался, когда сделаю глоток, и ехидно пояснил. - Это яд!

~ ЧТО?!

Я не выплюнула вино только потому, что оно уже успешно покоилось на дне моего желудка, но судя по всему в скором времени собиралось вернуться назад.

~ Ага, будешь знать, как меня обижать! - хихикнул Умник. - Да, спокойно ты! Это шутка! С ядом фраккат разберётся, это не проблема.

~ Всё в порядке, - в голове раздался тихий успокаивающий голос Зара, - яд я нейтрализую.

~ Смотри, как они на тебя уставились, - заявило его командирство. - Ха, у них первый друг за четыреста лет - после этого теста на дружбу ещё никто не выживал. Теперь тебе ничего не угрожает. До дна допивай, пусть совсем обалдеют!

Я собрала всё своё мужество и таки выпила эту бурду, даже не поморщившись, затем вернула кубок на место, предварительно перевернув его, чтобы все желающие могли убедиться, что он пуст.

- Теперь ты желанный гость в нашем городе, - недовольно буркнуло "руководство", - иди за мной.

Нас отвели в небольшую уютную пещерку неподалеку, завешенную коврами, и оставили одних. Там нас поджидало чудное угощение. И это очень даже хорошо, так как я что-то немного устала. А тут такие миленькие кушеточки! А зачем их тут четыре? Нас же трое. Ой, Верран, а у тебя есть брат близнец? А как его зовут?

- Нет у меня никаких братьев, - раздражённо прошипел урс, - это ж надо было так напиться с одного кубка. Ложись давай. Нет, я не милый! Нет, я не помурлыкаю! И за ушком меня чесать не надо, и хвост в покое оставь! Пьянь!

~ Умничек, - мысленно пропела я. - А чего эти зелёные симпатяжки ушли?

~ Ждут, когда ты копыта откинешь, - пояснил тот.

- Копыта? У меня теперь копыта? - я удивлённо уставилась на свои ноги и начала снимать ботинки. - Ой, а чего это пещера так раскачивается?

~ Всё в порядке, - расхохотался Умник. - Это просто шторм на море. Вот и раскачивает.

- Аааа, ясно, - кивнула я, чуть не свалившись с кушетки. - Ой, Веррунчик, ты такой хороший, ботинки мне снял. Ну что? Есть копыта?

- Нет, спи!

- А почему котику вина не налили? Так нечестно! Я их сейчас позову!

- НЕТ!!

- А чего ты кричишь? Нет, ну почему котику вина не дали?

~ Потому что, - хихикнул мой любимый вреднюк, - что тебя за главную приняли, а его твоим охранником посчитали.

- А почему?

~ А потому, что у гоблинов бабы командуют!

- Ой, так этот, который в плаще - баба? А почему?

- Спать! - рявкнули три голоса одновременно, и сознание начало медленно уплывать…

…на воздушном облачке в синюю даль. Красиво-то как! Облачка, ромашки…Трям, ромашка. Трям, ромашка. Ёооожииик! А куда мы летим? Зачем так высоко? Там темно и холодно. Ой, а там кто-то есть. Полетели смотреть! Ой, а этих я знаю. Это Тени! Они тааааакие бяки! Тихо, ёжик, не смейся. Вдруг заметят. Нет, я не ржу. Я ржу? Правда? Ой, так я лошадка! Смотри, ёжик, это дядя Координатор.

Розовая юбочка,

Ленточка в косе.

Кто не знает дяденьку?

Дядю знают все!

А что это он там говорит? Ёжик, не смей ржать, мы в засаде! Ты лучше спрячьте, ты такой заметный! Я поближе подползу, послушаю.

- Ничего подобного, - заявляет симпатичный такой парнишка.

- По-твоему, ал'Никс, это не является нарушением правил? - спрашивает второй Тень, тоже молодой и симпатичный, но прооооотивный.

Не, не в том смысле противный, а в принципе - у, глаза какие злющие, и прическа уродская. Ну какой нормальный мужик будет на голове такие башни из косичек городить. У нормальных мужиков на это времени нет, собрали волосы в хвост, вон как у первого, и порядок. Хвост? Хвост! Ёжик, нам ещё одна лошадка не нужна? Смотри, какой хвостище шикарный! Ну и правильно, зачем нам ещё лошадка, нам медвежонок нужен. А тут таких нет.

- Это не нарушение правил, Ал'Ферьон! - улыбается Тень, который не лошадка.

- Ты утверждаешь, что невероятное везение твоей Куклы - это просто случайность? - а это девка с косой говорит - тоже противная, и глаза опасные, как у змеюки.

- Везения не существует, - усмехается красавчик (зря мы его не взяли!), - есть правильно смоделированная и просчитанная ситуация.

- Так, значит, ты подстраиваешь нужные ситуации? - это сказанула вторая змеюка. И хвост у неё плохой. В лошадки не берём!

- А это как раз не запрещено правилами! - отвечает пусик (ёжииик, ну моооожет мы его в медвежонки возьмём, а?).

- Не хочешь поделиться секретом, как это у тебя всё так хорошо получается? - фыркает Тень с башней на голове.

- Может быть, потому, что я не такой тупой, как некоторые? - смеется первый.

- Умар, выбирай выражение! - это вмешивается дяденька Координатор.

- Извини, дядя, - опускает голову Умар. - Больше не повторится.

- Всё просто, - заявляет змеища с косой, - просто милый мальчик мухлюет, да ещё и на остальных жалуется.

- Я не жалуюсь, я информирую о нарушениях. Вы все, между прочим, точно также действуете! И если Ал'Хризан взял под полный контроль свою Куклу, не оставив бедному дроу даже кусочка сознания, что является грубейшим нарушением правил, то я считаю, что мой святой долг - сообщить об этом.

- И что, контроль действительно был полный? - это пятый Тень проснулся. Тоже ничо так парниша, симпатишный, с длинной толстой косищей.

- Полный-полный, - кивает "медвежонок". - Дроу даже не помнил, что с ним было в последние дни.

- Такое обращение вызывает необратимые изменения в психике Куклы и поэтому запрещено, - покачал головой пятый. - Я считаю, Умар поступил правильно!

- Барбариска, очнись!

Ёжик, ты чего это дерёшься?

- Барбариска, очнись! - чувствительный удар по щеке, затем в лицо льётся холодная вода.

О! Хорошо-то как! Водичка! Нет-нет, со мной всё в порядке! Да пришла я в себя, пришла! Умник, сволочь, не мог, что ли, предупредить, что от этого вина такие глюки бывают? Ёжи… Тьфу, Верран, хватит трясти, я тебе не рьинт, яблоки не посыпятся!

Ну всё, я готова к разговору с Правительницей. Надо же обсудить сроки строительства нового санатория для гоблинов. Почему не надо? Санаторий не надо? Так ведь и для людей польза будет, и мелюзге этой хорошо! И с деньгами я уже всё продумала! А всяких там вредных Умников мы не слушаем! Вот! Зарчик, милый, так строить санаторий или нет?