В Игре брода нет.

ЗДЕСЬ МОГЛА БЫ БЫТЬ ВАША РЕКЛАМА, НО БУДЕТ МОЙ ТЕКСТ:)))))

Мы проболтали с Умником весь остаток ночи, потягивая вино. Вот интересно, а почему это я немножко пьяненькая, а грейм ни в одном глазу?

- Немножко? - звонко расхохотался Умар. - Да ты всем сапожникам и водопроводчикам фору можешь дать. Да сиди ты! Куда пошла? На ногах еле держишься!

- Я это… - пошатнувшись, я попыталась схватиться за стоящего рядом парня, но почему-то промахнулась и упала сквозь него обратно в кресло. - Мне тут в голову генераль… гинараль… тьфу, что за араж! Ик! А! Гениальная мысль пришла! Вот! Ик!

- И какая это такая гениальная мысль? - хмыкнул он, уперев руки в бока.

Ой, ты ж мой пусик! А бровки-то как нахмурил! Ик! Дай я ж тебя поцелую, радость моя.

- И это твоя гениальная мысль? Так руки от меня убери, кому сказал! Опять ведь свалишься, дурында. И губки убери. Не реветь! Идея с поцелуями хорошая, только я сейчас немного не в форме. Давай лучше пойдём в постельку.

- Ишь, ты какой хитрый! Сразу в постельку. Я, межну прочим, ик, женщина порядочная!

- Эта та, что порядок любит? - хихикнул грейм. - Сегодня один любовник, а завтра другой? А там глядишь и план на месяц составлен.

- Дурак! - обиделась я. - Я с тобой тогда не разговариваю. Ик. И вообще я пошла.

- Куда?

- Ну, я же сказала…ик… что у меня генераль… гениальная мысль. Надо с Орисом подружиться. Хороший он мальчик. Ик. Только людей не любит, и всё! - я добралась до выстроившихся рядком стульев, плюхнулась на крайний и удивленно протянула. - А чего это они так стоят?

- Так тут кое-кто заявил, что её давно в кино никто не приглашал. Пришлось приглашать, кинозал готовить и даже фильму показывать.

- А! Я вспомнила! Ты мне вон на той стене смешные картинки показывал. Пусик!

- Так! Спокойно! Сейчас аккуратно идём, ладно, ползём вдоль кинозала. Вот так хорошо. Медленнее! Стулья не сшибаем. Отлично. Теперь держимся за ручку двери, не падаем! Теперь направо! Направо, я сказал!

- Пощему? Ик. Орис же тама живёт.

- Мы к нему не идём! Дай ребёнку поспать!

- Ты чего? - я недоумённо уставилась на Умника. - Ну, я же должна у него спросить, почему он людей не любит.

- Может, он их просто готовить не умеет?

- Готовить? Ик, - я задумчиво почесала затылок, разворошив и без того лохматую прическу. - Зачем? Куда готовить?

- Так! Этому столику больше не наливаем! Уже и шутки не понимает! Не трожь дверь, кому сказал!

Я легко распахнула тяжелую дверь - странно, а днем она с трудом открывалась, наверно, её смазали - и строго по линии прошла к кровати, где спал принц.

- По линии? - хмыкнули за спиной.

- Конечно, строго по линии. Ты чего гео… ик… метрию не изучал? Про волнистые линии не слышал? И чему… ик… вас только в вашей греймландии учут?! Ой, Орис, а чего ты не спишь?

Я аккуратно села рядом с мальчишкой. Нет, ну а чего сразу я? Может, котику просто захотелось отодвинуться? И ничего бы я на него не упала.

- Ой, Орис, а чего это у тебя глазки такие большие?

- А это, внученька, чтобы тебя лучше видеть? - со смешком пропел рядом грейм.

Лирр, сидя на кровати, недоуменно вертел головой, разглядывая меня и моего кавалера.

- Не обращай на неё внимания, - улыбнулся ему Умар. - Просто тётенька немного выпила.

- Это-то я вижу, - хмыкнул урс, - но сомневаюсь, что немного. Что случилось-то?

- Орис, солнышко, я тебя тааааак люблю, - воскликнула я, хватая парнишку в охапку, - дай я тебя поцелую. Ух ты! Ну, хоть здесь губы насквозь не проходят. Здорово! Пушистик, ты такой хороший мальчик.

"Хороший мальчик" попытался вырваться, раз, второй, третий, потом бросил эти бессмысленные попытки - я ж когда поговорить пришла, я ж ведь не уйду… сразу… возможно… араж, я даже встать не могу. У, грейм, зараза! Напоил меня. А сам уселся в кресло и хихикает, морда призрачная! А я ведь по делу пришла… О, вспомнила!

- Пушистик, - я, качнувшись вперёд, чмокнула мальчишку в нос, - а что значит, через одного?

- Не понял.

- Ну, ты ж сам говорил, что все люди… ик… через одного предатели и идиоты. "Через одного"… ик…- это как? Один - предатель, второй - идиот, или… ик… один - предатель и идиот, а второй - нормальный? А я хто? Я ж хорооошая. Чмок!

Из кресла раздался громкий хохот, к которому урс с удовольствием присоединился.

- Через одного, значит, один - предатель, второй - идиот, а третий - пьяница!

- Неа, тогда не через одного получается. Тогда… Стоп! А это что, я пьяница, что ли? Неа, мне такое деление не нравится. Давай по-другому делить.

- И как? - полюбопытствовал Орис.

- Ну… - задумалась я. - Ну, в одной группе - предатели, идиоты и пьяницы, а в другой группе - я!

- О да! - заявили из угла, где кресло. - Для такого чуда точно отдельная группа нужна!

- Согласен! - засмеялся лирр.

- И я согласна! - кивнула я, чуть не свалившись на постель, кот меня вовремя подхватил и вернул в исходное положение. - А кто тогда предатели и идиоты?

Мальчик резко погрустнел и отвернулся, но я не позволила, притянула его к себе и потребовала:

- Давай рассказывай!

- Да расскажи ты ей, - вмешался Умар. - Всё равно ведь не отвяжется.

- Предатели это те, кто заманил моего брата и его отряд в ловушку, - тихо проговорил урс, - а идиоты - те, кто должен был обеспечивать его безопасность на переговорах с людьми. Там Орхарн и погиб.

- Жалко, - вздохнула я, целуя паренька в макушку, - только не все ведь люди - идиоты и предатели. Ещё и нормальные есть!

- Ага, - хмыкнул он, - а ещё пьяницы!

- О! А я такую история знаю! Встречаются как-то идиот, пьяница и наркоман… Ну, то бишь эльф, человек и орк…

Когда я собралась идти спать, уже совсем рассвело. Уходить было жаль, ведь истории у меня ещё не кончились, да и мальчишке они понравились. Но вредный грейм таки выставил меня вон, заявив, что если кто-то меня в таком виде заметит, будет позорище. У, зараза прозрачная!

Я поднялась с кровати Ориса, но тот остановил меня, взяв за руку.

- Подожди, - он выдвинул ящик прикроватной тумбочки и вынул какую-то перчатку, - это мой крелл-кэн. Возьми его, дарю, - мальчик тепло улыбнулся и неожиданно заорал, заметив, что собираюсь натянуть на руку его подарок. - Стой! Не одевай! Не одевай пока, а то без пальцев останешься. Я потом научу, как пользоваться.

Я прижала перчатку к груди, поцеловала ребёнка на прощанье и уползла спать. Уже падая в глубокий сон, услышала странную фразу Умника "Ничего себе. Личный крелл-кэн принца у человека. Да, оказывается, и пьянство может быть полезным".

Ильсан Авилэр

Ани наконец приняла свой настоящий облик, ну не совсем настоящий - её же ищут - но на мужчину уже не похожа. Теперь наша Леди выглядит так восхитительно, что трое эльфов, сидящих за соседним столиком, чуть слюной не подавились, на неё глядючи. А уж как глазки ей строят - ещё немного и Талл им под эти самые глазки разноцветных фонариков-то понаставит.

Отчаявшись привлечь внимание дамы, остроухи принялись громко обсуждать разные расы, точнее, превосходство эльфов над оными, причем в таких красках, что Костас обиженно сопел, Кэри недовольно хмурилась, а Сейфи гневно скрипел зубами. Лишь Талл и Сарана улыбались исподтишка - им-то что, их острые на язык ушастики благоразумно обходили в своих высказываниях стороной. После очередной, особо едкой фразы, злость, что активно бурлила в оборотне, наконец вскипела и решила найти выход. Парень вскочил на ноги, но Кэрлин успокаивающе положила ему руку на плечо и тихонько прошептала:

- Подожди, милый, не стоит пока кулаками махать. Сейчас мы их же оружием воспользуемся.

Девушка вылезла из-за стола, нацепила на лицо самое тупое выражение, чтобы полностью соответствовать заявлению светловолосых красавчиков о людях, как самой тупой расе. Подошла к насмешникам и скромно поинтересовалась:

- Можно вопрос задать?

Остроухи недоуменно переглянулись и слаженно кивнули.

Кэрлин на миг отвернулась, незаметно для эльфов сцедив насмешку в кулак и наивно хлопая пушистыми ресничками, спросила:

- А что вы думаете, уважаемые, по поводу одной из теорий эволюции, широко обсуждаемой сейчас в научных кругах? Вы согласны с тезисом, что эльфы - это промежуточное звено между обезьяной и человеком? Ведь основным доказательство этой теории является тот факт, что шерсть у эльфов уже отвалилась, а вот с деревьев ещё не слезли.

Белобрысые сначала покраснели до кончиков длинных ушей, затем побледнели и бросились на девушку. Но перед ней моментально выросла тройная защитная стена - из Сейфи, оттолкнувшего Кэрлин себе за спину, Талла, предупреждающе покачивающего головой, и, что удивительно, Луори, неодобрительно поглядывающего на сородичей.

Барбариска

В этот раз не было ни ударов по голове, ни отравленного вина - обычный сон. Самый обычный, если не считать двух стервозных дамочек, которых хотелось бы видеть не во сне, а, скажем, в гробу. Хотя нет, лучше в саркофаге, каменном, монолитном, под тяжелой чугунной плитой. Чтоб этим двух гремлиншам оттуда ни в жисть не выбраться. А то, ишь, удумали - они, значит, в Игру играют, развлекаются, а мы тут за них отдуваемся, Планшеты ищем.

У, змеищи! Сидят, ножками в серебристом ручейке бултыхают, улыбаются ласково друг другу - а глаза злющие, как у кобр перед броском.

- Я так понимаю, дорогуша, - прошипела первая красотка, тряхнув копной искусно уложенных белоснежных завитков, - что добычу ты мне не вернёшь?

- Правильно понимаешь, - аккуратно очерченный ротик второй искривился в едкой насмешке, - этот раунд ты проиграла. Смирись, милочка.

- Ты меня обманула! - гневно топнула ножкой Луитти, брызги блестящим веером взмыли вверх и осели на бирюзовых узких брючках её заклятой подруги. - Я первая нашла эту девицу. И мальчишку она мне привела! А ты не лезла бы в чужой огород! Ждала бы свои всходы!

Тигара заливисто расхохоталась, в синих глазах заскакали вредные нарханы, и даже в тихом шелесте полчища её косичек явно чувствовалось самодовольное злорадство.

- О да, милая Лу! Я ждала всходы. Только кто тебе сказал, что они в моём огороде? Я разве обманула тебя хоть словом? Я таки дождалась всходов и сняла урожай.

Луитти гневно сверкала огромными глазищами, беспомощно открывая рот и не находя слов, тогда она наклонилась, зачерпнула полные ладони воды и окатила свою соперницу. Та вскочила на ноги, первым делом объяснив подружке всю глубину её нехорошего поступка словами, достойными в стельку пьяных орков, а затем, прищелкнув пальцами, привела себя в порядок. Отошла в сторону, встав рядом с водопадом, голубовато-серебристые струи которого эффектно оттеняли её шелковую черную блузку с высоким воротничком.

Кстати, это единственное, что мне понравилось в этой картине. Да причем тут Тигара? Я водопад имею в виду!

Начинаясь с потолка, по которому плыли белые облачка, водопад небольшим каскадом спускался к полу, убегая в противоположную стену звонким ручейком. Стены, зеленым шелестящим и сладко пахнущим забором, огораживали эту чудесную комнату. Я бы от такой гостиной точно не отказалась.

Луитти поднялась, отряхнула и без того чистое платье, удивительного золотистого цвета, очень шедшего к её карим глазам. Покружилась, демонстрируя второй грейме свою точеную фигурку и стройные ножки, мелькавшие в прорезях легкой юбки. На Ти это впечатления, впрочем, не произвело. Девица и сама скоро поняла бесполезность сего действия и уселась в возникшее из пустоты плетеное кресло.

- Ладно, - пропела она с нежной улыбкой голодного упыря, - этот ход за тобой. Но и у меня есть козыри.

- Это ты про Куклу Чаира? - хмыкнула Тигара. - Ну-ну! Надейся. Если этот лопух так и будет играть в честность и благородство, то ни Ключей, ни Планшетов ему не достанется. Так что твоя закладка и не понадобится.

- Ничего, - скорее успокаивая саму себя, протянула Лу, - закладка сработает как надо. И до тебя я ещё доберусь!

Девушка хотела сказать ещё что-то, но тихих перезвон колокольчиков её перебил.

- Что это? - красавица завертела головой, недоуменно оглядываясь.

- Похоже, кое-кто уже добрался, - хихикнула Ти, - или до него добрались.

Луитти непонимающе нахмурила бровки.

- Это сработала сигналка в кабинете Координатора, - пояснила вторая грейма.

- О! - девица подскочила и, радостно потирая ручки, бросилась к двери, четко проявившейся среди зелени. - Бежим скорее, посмотрим, кто попался, - у двери она обернулась и удивленно глянула на подругу. - Ты чего стоишь?

- А я знаю, кто там, - усмехнулась Тигара. - Жаль только, что этого любимчика вряд ли выгонять.

- Не выгонят? - от удивления Луитти даже замерла с открытым ртом. - Но ведь это один из главных запретов!

- Это так. Но, думаю, для дорогого племянничка Координатор сделает исключение и не станет полностью вышибать его из Игры. Хотя… - взгляд синеглазой красавицы аж заискрился от предвкушения большой пакости, - пожалуй, я изменю своё мнение. Уверена, нашему замечательному Умару хватит дурости воспользоваться запасных ходом.

- Запасным ходом?!

Интересно, Лу ещё не устала удивляться? А то глазищи скоро из орбит повылазят.

- Но ведь им уже несколько столетий никто не пользовался! - выпалила она.

- Тем веселее, милочка, тем веселее.

Глава 23. Если с другом вышел в путь, веселей дорога.

Да и с врагами не скучно…

Ильсан Авилэр

Когда голодающий соизволил наесться, Кэри скомандовала сбор. О возвращении в Монт и речи больше не было - Динира наконец рассказала о своей жизни после моего побега, и отдавать малышку отцу больше никто не хотел. Я, когда её историю услышал, сначала хотел побыстрее попасть в Монт, чтобы придушить любимого папулю. А потом успокоился и понял, что туда нам с сестрой лучше даже не показываться - Роддук её отец, и все права на его стороне. Девочку у меня просто заберут, да и меня к Роддуку оттащат. Нет, мы туда ни ногой!

Что он сделал? Если не считать того, что в моё отсутствие любящий папочка срывал зло на Динирке, то ничего. Знал бы, что так будет, точно бы не ушёл из дома. В конце концов, мне не привыкать, у меня шкура крепкая, привычная. А вот малышку за что? Мне казалось, что родители в ней души не чают. Роддук мог, конечно, ей подзатыльник дать, припугнуть, но серьёзно никогда не наказывал. Но это тогда, а вот потом…

Хорошо хоть в отличие от меня за Диниру мать заступалась. После этого поднимался жуткий скандал: Роддук орал, что Тасса гулящая дрянь, путавшаяся в остроухими, что из-за её щенка он теперь терпит убытки, мать кричала, что он сам виноват, мог бы и привязывать мальчишку, чтобы тот не удрал (тут я прям умилился маминой доброте!), а Динира дрожала от страха где-нибудь в укромной месте.

А когда пришли эльфы с угрозами, Тасса расхохоталась им в лицо, заявив, что так ушастым отродьям и надо, и ей жаль, что меня быстро поймали и сишком мало мерзких эльфов сдохло. Динира, оказавшаяся свидетельницей этого разговора, полностью смысла его не поняла, но сообразила, что меня поймали эльфы, и если она прыгнет в этот светящийся проход следом за ними, то сможет меня там найти. Но когда она вышла из сияния, то никого рядом не было. Какая-то дорога, незнакомый город неподалёку. Темно и страшно. Тогда Динирка спряталась в кустах и плакала. А потом пришли злые дяди и посадили её в клетку.

Я, правда, кое-что не понял в её рассказе - сестренка сообщила, что "сначала пришли одни эльфы, потом другие, которые ругались на первых, а потом вторые все уснули, а первые убежали в волшебную дверь, забрав маму" - но когда прозвучало имя одного из первой команды, Муринэ, всё встало на свои места: похоже, это мой старый знакомый Пайриттивэль Муилнэ объявился. А вторую группу, наверное, дядя Суар послал.

Я поднялся в комнату и плюхнулся ничком на кровать. Как же реветь хочется. Даже не думал, что буду так переживать. Казалось бы, что я от неё хорошего видел. А всё равно мать. Я вцепился зубами в край подушки, чтобы не разрыдаться. Не хватало ещё, чтобы Динирка меня в слезах увидела, опять ведь плакать начнёт. Ани её и так еле успокоила. У этой эльфки, кстати, хорошо получается ладить с детьми, одно что Леди.

У двери раздались тихие шаги, и на спину легла руку, поддерживая, но не утешая - этого бы я не выдержал.

- Она жива, - уверенно заявил оборотень и тихо добавил, - пока.

- Что?! - я резко развернулся и сел.

- На руки свои посмотри, - хмыкнул он, - Ограничители на месте, значит, Источник жив.

И тут браслеты, словно ждали именно этих слов, с громким щелчком раскрылись и упали мне на колени, затем беспокойно завозились там и прыгнули обратно, вновь захлопнувшись на моих запястьях.

- Это чего? - обалдело прошептал я, хлопая глазами. - Это как?

- Не знаю, - так же ошеломленно посмотрел на меня Сейфи. - Получается, что твоя мать умерла и тут же ожила. Но такого просто не может быть!

- А вдруг эльфы умеют оживлять? - с надеждой спросил я.

- Муилнэ точно не умеют. У их семейки с магией туго. Самый сильный в их компании Лизард, дружок Пайриттивэля. Но оживление ему не по плечу, да и магическая направленность у него вроде не та. Он не силой берёт, а хитростью. И на твоём месте я не стал бы радоваться оживлению матери.

- Почему? - удивился я.

- Сам подумай. Она в руках врагов, её убили, затем оживили. Вопрос - зачем? И что с ней будут делать дальше?

Я задумался над этими словами и ужаснулся - это же замкнутый круг получается: убил-оживил-убил-оживил. И я маме помочь ничем не могу…

- Ты не паникуй раньше срока, - хлопнул меня по плечу кот, - я попробую кинуть весточку Суару. Возможно, он что-то уже выяснил про твою мать.

- А как ты это сделаешь?

- Профессиональный секрет, - улыбнулся он, шутливо щелкнув меня по носу. - Кстати, если по дороге встретим мага, можем проконсультироваться по поводу твоих браслетиков. Вдруг что дельное нам скажет про заклинание на них. Вот что, друг дорогой, хватит хандрить. Твои вещички я ещё вчера вечером собрал. Пошли, все уже ждут.

На общем совете мы решили ехать в Ойлинрию, а оттуда телепортом в Кадар. Кэри сказала, что в этом городе сильный маг живёт, на большие расстояния порталы открывает. Сквозь границу зон он тоннель, конечно, пробить не может, но нам надо лишь пройти вместе с магом в нужную зону, там он откроет телепорт, и всех делов. Дорого, правда, один из наших золотых слитков придётся отдать, но оно того стоит. Нам ведь надо как можно быстрее добраться до Костикова дядюшки - вдруг Ланке опасно ходить такой, полурасколдованной. Ведь второй сережки в драгоценностях Ани не нашлось, и неизвестно, куда именно Эвринэ украшение перепрятал. Эльфийка вспомнила, что да, валялась в её шкатулке такая побрякушка. Она и запомнила-то это только потому, что серьга была одна, удивилась тогда, но выкидывать не стала. А вот не так давно украшение пропало. По всему выходит, что до Орпина ТаИборга добраться куда проще, чем загребущих лапок Шевела что-то вырвать. Вдруг да и получится у гнома Сейтлану расколдовать, особенно если племянничек хорошо попросит. Гномы, они же для родичей в лепешку расшибутся, а всё что нужно сделают. Да и переводчика в Кадаре проще найти - ну, чтобы тетради технарей нам перевел. Интересно же, что там!

Барбариска

Из сна меня выдернули быстро и резко, словно рыбку, попавшую на крючок, из родного илистого пруда, не дав даже досмотреть, что же там с Умаром. Араж! Ну почему?! Я же волнуюсь.

Ответа на этот в общем-то риторический вопрос я не ждала, но он последовал.

- Потому что кое-кто чуть весь запас нашей энергии не сжёг! - раздался рядом недовольный голос Зара. - Ты зачем в чужой канал залезла? Еле тебя вытащил, ещё немного и всё, конец!

- Что? - я широко распахнула глаза.

Фраккат сидел рядом и крепко держал меня за руку.

- Ты зачем за греймами подсматривала? - тяжко вздохнул он. - Должна ведь понимать, что это опасно и не с нашим уровнем энергии на такое замахиваться.

- Не замахивалась я никуда, да и следить не собиралась. Я вообще не знаю, как смогла это увидеть. Оно как-то само получилось, - я в растерянности развела руками. - А что это за каналы? Ведь я уже туда не первый раз проваливаюсь. Это из-за тебя?

- Нет, - грустная улыбка на юном уставшем лице, - из-за Умника. И каналы его. Он через них за соперниками подсматривает. А если Умар канал связи с тобой не до конца размыкает, когда уходит, тебя вслед за ним и утягивает. По крайней мере, так было раньше. А сегодня ты сама умудрилась туда влезть!

- Сама? - удивилась я. - Да ведь я не умею.

- Зато я умею, - хмыкнул он. - Похоже, наша с тобой связь усилилась, раз ты получила доступ к моим способностям. Но пойми, даже если тебе дали, например, машину, ты же не станешь, не умея водить, садиться за руль и давить на газ.

- Да не давила я никуда! - возмущенно заявила я, жалобно добавив. - Зар, ну вот честно, не знаю, как так вышло. Ой, а эти меня не засекли?

- Нет. Ты, к счастью, не сильно высовывалась. Но энергии из нас знатно выпила.

- Из нас?

- Мне пришлось взять часть силы у Бумера, иначе я не смог бы тебя безболезненно выдернуть. Хорошо, что вовремя успел, даже на телепортацию чуток силы осталось.

- Телепортацию? Куда? - я села на кровати, с удивлением уставившись на Зара.

- Искать Веррана, - усмехнулся он, - или ты уже забыла?

- Ой, - я испуганно закрыла ладошкой рот, - точно. А как ты его найдёшь?

- По твоему поясу. Урс на него следилку кинул. Заклинание посылает ему сигнал, где ты находишься, а пройти по этому следу для опытного мага не проблема.

- Здорово. Так мы можем хоть сейчас отправляться?

- Можем, - улыбнулся фраккат, - но не будем этого делать. Поедем, когда сообщение от Беркана получим. Так что отсыпайся, отдыхай. Нам с капитаном надо ещё кое-какие дела завершить.

- А я снова в эту трубу не вылечу? - я с силой вцепилась в ладонь парня. - Энергию не истрачу?

- Нет, - улыбнулся он. - Я заблокировал доступ к своим способностям, чтобы ты до них не добралась, и проблем не возникло. Потом, когда будет время и силы, научу ими пользоваться. А пока, думаю, стоит прикупить амулеты-накопители энергии, а то с вами такие расходы, что не знаю, удастся ли самому хоть что-то скопить.

- Извини, - вздохнула я, - это ж не специально. А эти амулеты, поди, дорого стоят?

- Ну, - Зар засмеялся, озорно мне подмигнув, - добрый дядя-дроу нам много денежек отвалил.

- Так ведь этих денежек-то нету, - хихикнула я, - прожорливый пояс-монстр их все съел!

- Не бойся, мы сейчас найдем управу на это чудовище, - парень взял со стула мой пояс и легко выудил из кошеля, что укреплен на ремне, мешочек с золотыми.

Я только рот открыла от изумления

- Как это?

- А если подумать? - фраккат лукаво сверкнул глазами.

- Так это твой пояс, что ли? - воскликнула я. - Так это ты все наши золотые запер?

- Я.

- Зачем? Хотя можешь не говорить - Умник, поди, велел.

Зар со вздохом кивнул:

- Извини. Но я не могу противиться его приказам.

- Всё в порядке, - сказала я, ласково погладив юношу по руке, - не переживай.

- Не буду. А сейчас спи.

- Хорошо, - я взбила подушку и улеглась, - спокойной но… стоп! А что с Умаром? Его ведь тоже схватили!

- Мы всё равно ничего не сможем сделать, остаётся только ждать. Спи!

Ильсан Авилэр

Дорога до Ойлинрии заняла четыре дня. Путешествие было довольно скучным, спокойным и безопасным. Ещё бы к такой-то толпе ни один даже самый тупой разбойник близко не подойдёт, ну разве что, если поржать захочет. Нет, ну какой араж дернул Кэрлин связаться с этими полоумными эльфами - сидели парни, тихо-мирно зубоскалили. Ну чего было соваться?

Мы покинули Ниг-Мар поздним утром, прошли через западные ворота и двинулись по наезженной грунтовой дороге через лес - по ней мы доберёмся до цели на день раньше, а так как мы спешим, то выбора у нас особого нет. Одно плохо, часть пути придётся ехать через болота, вдыхая вонючие пары, но, как сказали местные жители, опасности в этом нет и земля под ногами довольно-таки прочная. Как говорится, полчаса помучаешься, день выиграешь.

Пока же места вокруг были очень живописные: буйно цветущая растительность, дорога петляющая, аки заяц, меж невысоких холмов, густой кустарник с двух сторон, лес вдалеке за обработанными пшеничными полями. Ага, а ещё яркие цветы и противный нархан… Угадайте, кто из нас остался без веночка? Неа, не угадали. Всем по плетеному ужасу досталось - интересно, то, что для венка малышки выбрали самые мерзко пахнущие цветы, это случайность? Вот и я думаю, что нет. Нет, надо было Ирррра ещё тогда прибить, а теперь, когда у него аж две защитницы, это сделать куда сложнее.

Вот идём мы, значит, благоухаем, радуемся, никого не трогаем. Мы ж добрые.

Вдруг Сейфи резко остановился, принюхиваясь, да и мурат как-то подозрительно к земле припал, гневно рыча.

- Что там? - Кэрлин положила руку на плечо оборотню.

- Что? - хмыкнул он. - Так это у тебя надо спрашивать, что. Вернее, кто.

- Ну и кто? - послушно переспросила девушку, улыбнувшись.

- О! Любители научных диспутов! - усмехнулся вампир. - Сейчас сами увидите.

Талл хитро прищурился, и в тот же миг народу на дороге стало в два раза больше. Мы даже глаза выпучили от изумления - наши двойники не замедлили повторить это действие, а копия Кэри, мотнув длинной косой, захихикала и щёлкнула меня по носу. Вот зараза! Ой, теперь две заразы!

- Так, друзья, - заявил клыкастый, - мы с вами поднимаемся вон на тот холм, откуда всё будет как на ладони. А эти нас заменят.

Ксанталл-два фыркнул и согласно кивнул.

Картинка с холма открывалась действительно замечательная: дорога, огибая крутой склон, делала резкий поворот, там, в густых кустах, и сидели "любители научных диспутов". Н-да, что-то много этих любителей, раз так в десять больше, чем было. Ха, вот ещё одно преимущество эльфячьей расы над другими - размножаются с просто потрясающей скоростью, по штуке в каждые пять минут.

- Хорошее место для засады, - похвалила ушастых Сарана.

Её копия, воинственно цыкнув, повторила эту фразу.

В ответ из кустов вышел один из давешних эльфов, высокий, красивый, с надменно-презрительной миной на холёном личике, очень похожий на полновесный золотой, случайно попавший с карман последнего нищего и весьма этим недовольный.

- Какая засада? Вы о чем? - высокомерно бросил золотоволосый, ехидно искривив тонкие губы, - это продолжение научного диспута "о путях эволюции". Ах, вы об этих бревнах на дороге? Так это не засада, а дискуссионный зал. Вам интересно, кто эти три десятка существ в кустах? Нет, нет. Что вы? Никакие это не нападающие. Это наши эксперты по вопросам эволюции. Оружие? Какое оружие? Простите, но вы опять ошибаетесь - у наших экспертов нет никакого оружия, у них в руках только научные аргументы.

- Знаете, бывают такие удивительные лица, - хищно протянула орка-два, повторив слова нашей Сараны, - мимо которых невозможно пройти - надо обязательно остановиться и дать в морду. Так вот, сейчас именно такой случай, - её рука словно невзначай касается рукояти меча.

- Только глупое и необразованное существо, использует в споре кулаки, - парировал эльф, - тогда как высокоразвитые расы, среди которых мы занимаем первое место, способны аргументировать свои суждения. И не случайно именно эльфы являются венцом эволюции.

Кэрлин-два вышла вперёд, сделала умное лицо и выдала:

- Эволюция - весьма сложный процесс, недоступный пониманию тех, кто привык только цветочками любоваться. Ограниченному понятиями прекрасного разуму сложно осознать, что как из зёрнышка или слияния двух клеток разворачивается совершенно определённое растение, животное или человек, так и всё сущее разворачивается во времени из некоторой точки в непредставимо огромную эволюционную структуру. И именно человек стоит у руля эволюции, не желая пассивно эволюционировать, подчиняясь хаотическому естественному отбору. С другой стороны, если мы говорим о бессмертном начале в смертном обличии, то именно человек имеет больше шансов совершенствоваться, как носитель разумных сил Высшего "Я" - ибо проживая короткую жизнь не подвластен скуке и безразличию в отличие от долгоживущих эльфообразных существ.

"Эльфообразные" в кустах гневно зароптали, но без команды нападать не спешили. А ошеломленно открывшая рот Кэрлин-один спросила у вампира:

- Ты где этой чуши нахватался?

- Это не чушь! - хихикнул вампир. - Просто у нас в Тел-Кристо преподаватель один был, частенько нам подобные лекции читал.

Двойник нашей красавицы тем временем продолжил:

- Это значит, что градация эволюционного статуса человека как духовно организованного существа и соответствующей ему кармической активности, будет определять те или иные форму и условия существования. При этом стоит особо подчеркнуть, что высшим достижением в многочисленных эволюционных перестроениях разумных форм жизни, считается сознательное освоение новых или возвращение к своим жизненным организациям бытия, сохраняя при этом непрерывность сознания. Следовательно, нужно готовиться к необычным изменениям эволюционных и природных сложностей, которых становится с каждым днем все больше и больше. Что вы можете сказать по этому вопросу?

- Э… - включился в диспут золотоволосый.

- А вы? - обратилась Кэри-два к "экспертам по вопросам эволюции", высунувшим головы из кустов, затем хмыкнула и заявила. - О да! Орочьи ругательства это наиважнейший аргумент в любом споре.

И вот тут случилось самое страшное - проснулась на наша Анивиэль и решила прочистить мозги своим собратьям. Изменив иллюзию своего двойника так, чтобы в ней опознали Леди Эвринэ, она толкнула такую речь на тему, как позорят эльфийскую расу типы, неспособные вести полноценный диалог и устраивающие засаду на беззащитных женщин и детей (ха, а Сейфи, Талла и Луори дамочка к кому причисляет - к беззащитным женщинам или детям?), что через час несчастные эльфы прятались за спину Кэри в поисках защиты.

Кончилось это тем, что весь ушастый отряд в полном составе поперся с нами с целью, как сказала Ани, перевоспитания. Им, как оказалось, с нами по пути, а перечить женщине, тем более Леди, тем более когда у той такой склочный муж, они не могли.

И вот теперь мы идём целой толпой, все в веночках (и как мелкие умудрились столько наплести?), на потеху всем встречным и слушаем воспитательные беседы. Хорошо, что я уговорил Динирку немного пореветь. Ани тут же отвлеклась, а я заработал целую кучу благодарных взглядов.

Сэм Винфорд

Дедушка Руфи растерянно оглядывался по сторонам, но противников для него больше не находилось. А те, кто после удара корягой по голове умудрился очнуться, тихо ползли к кустам, делая вид, что они глубоко мёртвые. Ветви пышного кустарника с лиловыми большими цветами робко колыхнулись, и в просвет выглянула юная разбойничья физиономия с ярко-зелёными любопытными глазами.

- Тебе тоже золотишка? - радостно спросил Руфинарис и, поудобнее перехватив свою дубину, двинулся вперёд.

- Нет! - поспешно завопил мальчишка и робко добавил. - Мне бы Хитреца.

- Кого? - грозно сдвинул брови призрак.

- Хитт-ттреца, - пролепетал несчастный, - пррриветт емму перрредать просили.

Айверин, усмехаясь, подошёл поближе.

- Руфи, спокойно. Это ко мне, - он схватил мелкого бандита за грудки и выдернул из укрытия. - Так что там за привет?

А этот преступник, оказывается, не такой и мелкий, лет восемнадцати, не меньше, вот только усов пока нет, зато пшеничных кудрей хоть отбавляй.

- Привет от твоего дяди, Хитрец, - приободрился парень.

- И чего он хочет?

- Кривой Грас просил тебе передать, что гномы за вами больше не гоняются. Он сам слышал, как им какой-то приказ отменили. Затем коротышки быстро вещички собрали и свалили из города.

- О! - потер руки мошенник. - Отличные новости.

Вихрастый разбойник дёрнул Ая за рукав и спросил:

- А где вы такого боевое привидение раздобыли?

- Что?! - возмутилось "боевое" привидение. - Да как ты смеешь!

- Ха, это ещё что! - расхохотался Шей'тар. - У меня ещё и целый отряд нарханов в помощниках!

Кудрявый и все "глубоко мёртвые" уставились на нашего друга в священном ужасе, смешанном с изрядной долей восторга. Похоже, теперь у этой банды появился новый кумир.

- А почему они тебя Хитрецом называют? - поинтересовалась Лерка, когда мы смогли отправиться дальше.

- На нашем языке, - пояснил тот, - шейатар означает хитрец. Когда-то это прозвище носил мой прадед, даже фамилию себе такую взял, лишь слегка её поменяв, чтобы внимания стражи не привлекать.

По прибытии в Кадар, бросив нас с Леркой в гостинице, Айверин и Руфи первым делом бросились проверять самое ценное. Что? А вы не поняли? Тайники, естественно.

Чтобы не терять времени даром, пока наши друзья заняты поисками любви всей своей жизни, мы с Леркой тоже решили прогуляться по городу. Заодно Бумеру сметанки купим, а то он как свернулся клубком на кровати, так даже хвостом не дёрнул, когда мы уходили.

Город мне не понравился - огромный, шумный. Народ, толкаясь и переругиваясь, торопится по своим делам. На скорости проносятся повозки, заставляя пеших испуганно отпрыгивать в стороны. А уж ближе к рынку уровень шума просто зашкаливает.

Интересно, как покупатели из воплей торговцев, восхваляющих свой товар, получают нужную информацию? Лично я ничего разобрать не могу. Ну, например, "носки прочные не пробить, колбасы острые длинные, ножи мягкие шелковые, привет, сладенький, пышные булки, серебрушка час, крынки рассыпчатые, доспехи тёплые вязаные, ткани коровячьи свежие, крупы глиняные небьющиеся". Покупай - не хочу.

Купил. Леденец для Лерки. Куда ж тут денешься? И на представление балагана обещал сводить. Если отдохнуть даст, вон в том скверике.

Я плюхнулся на лавку, вытянув гудящие ноги и блаженно вздохнул. Затем откинулся на спинку скамьи, поднял голову и обомлел - по зеленой тенистой аллейке к нам решительно приближался Вальт. Как это? Откуда?