Кредо низвергнутых: Узы крови

Глава 8

– Они это серьезно? – В который раз мой негодующий возглас застрял в плену мыслей, так и не вырвавшись наружу. Я сдерживался, как мог, дабы не скомпрометировать себя перед новобранцами, коих в приемной оказалось достаточно много. Работа на Гильдию манит богатством и всеобщим признанием. Пожинают плоды успеха, конечно, лишь единицы. Однако здесь, в безопасности, когда кровавое безумие представляется лишь незначительной помехой на пути к великой цели, начинающих разломщиков не заботит перспектива скорой гибели.

Народ единым потоком продвигался к стойке клерков и спустя время разбредался по общему залу, словно безликие держатели анкет. Точно такой же лист пергамента лежал сейчас передо мной. Я специально занял угловой столик, чтобы не пересекаться с посторонними, и, как оказалось, принял верное решение. Подумать тут было над чем.

Служащая Гильдии сразу предупредила меня, что к оформлению документов требуется подойти крайне серьезно, ведь, по сути, все это время, что я нахожусь в Пустошах – являюсь никем. Просто хаоситом, который представляется именем Альм. Для приграничья сойдет и так, а вот для жизни в городе необходимо быть кем-то.

Именно этого «кого-то» и должен сделать из меня титул разломщика. Он дарует не только возможность карьерного роста, славу, богатство и почет. Вместе с жетоном я обрету личность. Ту, что увижу не я сам, а суровый мир закона. Любой проверяющий орган будет знать, что я разломщик Альм из...

– Я отношусь к верноподданным Лорда... нужное подчеркнуть... тц, – проворчал я, раздумывая над тем, как лучше поступить. Казалось бы, заполнил анкету, сдал ее гильдейским служащим, получил жетон и все – весь мир у твоих ног! Как бы ни так...

В мои планы не входит борьба со всеми Пустошами разом, а именно так произойдет, если я откажусь выполнять приказы Лорда, которого выберу в качестве своего правителя. От меня отвернутся все, ибо лишь закон все еще держит этот извращенный мир в балансе. На первый взгляд кажется, что ситуация весьма и весьма незавидная. Я должен обыграть демонов на их же «поле» и по их же правилам. К сожалению, я остановился именно на этих мыслях, плюсы есть, но я боюсь даже думать о них. Вдруг спугну удачу...

– Как же я люблю наблюдать за твоими мучениями! – Наполненным радостью голосом воскликнула Луарис. Мстит мне за вчерашний день, не иначе...

– Вообще-то, Лу, это наша общая проблема...

– Да неужели?! – Возмутилась Богиня, но тут же перешла на ровный, даже холодный тон:

– Ты поклялся, что доставишь меня в Срединный мир, и мне безразлично как ты это осуществишь. Мне подойдет переход и в составе армии любого из этих проклятых потомков Первого Императора. С выбором главное не ошибись.

Я окинул взглядом бурлящий эмоциями зал, порой останавливаясь на ком-то примечательном. Чаще всего это были особо яркие вспышки реакций. Кто-то веселился, кто-то удрученно волочил ноги в направлении выхода, судя по всему, получив отказ на вступление в Гильдию. Слева от меня хаоситка с сияющим от радости лицом активно демонстрировала свой новый боевой наряд, судя по всему, своим компаньонам.

В сознании даже мелькнула нотка сочувствия. Это подобие брони ведь и защиты никакой толком не имеет – чистая бутафория, служащая лишь для того, чтобы любвеобильные дамы сверкали экзотическими звездами перед мужчинами. Это даже красиво в каком-то смысле, но в разломе красота не нужна, лишь выживаемость. Не жильцы эти ребята...

– Знаешь, Лу... – обратился я к Богине, поднимаясь из-за стола, – порой мне кажется, что слухи, распускаемые «злым королем» вовсе не ложь.

– Да как ты... – задохнулась Луарис, но я тут же ее прервал:

– «Добрая дриада» чаще всего думает только о себе. Я все чаще нахожу подтверждение тому, что жизни смертных, вас, Богов, не сильно-то и беспокоят. Нет, в масштабах-то мира, уверен, вы себя явите, ведь зависите от нас. Однако, если вред именно для вашего блага незначительный, то и замечать его вы не желаете. – Я на ходу подцепил пальцами свою анкету и письменные принадлежности, замечая, как привлек внимание клерка, которая и выдала мне этот треклятый лист...

– А ты печешься о жизни насекомых, мальчик прокладывающий путь кровью? – Прошипела Богиня. Я даже удивился, что она соизволила ответить мне. Обычно настолько откровенная критика отбивает ей все желание вести со мной диалог.

– Мне нет до них дела, ведь являюсь такой же частью природы, как и они. Не я их привел в этот мир, и не мне решать их судьбу. У нас разные роли в этой «игре», которую мы называем жизнью.

– Так уж и разные? – С неприкрытой иронией в голосе усмехнулась Луарис.

– Лу... – выдохнул я, – нельзя жалеть тысячу и быть равнодушным к одному. Сочувствие либо есть, либо его нет.

Богиня не ответила, видимо, ожидая продолжения. Уверен, что по ее мнению я закапываю себя все глубже в яму.

– Ты права, я иду по дороге, окутанной кровью и жестокостью. Более того, память прошлой жизни подсказывает, что и раньше я был таким же... – каждой клеточкой своей души я ощущал предвкушающую улыбку Луарис, – ...однако я не могу оставить тех, кто доверился мне.

– И сколько же из них выживет, по-твоему? – В голове прозвучала язвительная мелодия божественного голоса. – Сколько надежд ты предашь на своем пути, который считаешь правильным?

Луарис знала куда бить, чтобы нанести максимальный урон моей самоуверенности, но я стойко выдержал этот удар:

– Тот, кому по силам спасти одну душу, может спасти весь мир... – отрешенно пробормотал я.

– Ух ты! Спаситель мира у нас нашелся... – рассмеялась Богиня, – сам придумал, или подсказал кто, а, герой?

– Это слова моего учителя... – стиснув зубы от боли, прошипел я. Просветление пришло крайне неожиданно, и я, сбившись с шага, врезался в тучного демона, который рвал глотку в споре с одной из гильдейских служащих.

– Э! – Рявкнул он, силой оттолкнувшись от стойки приемной, на которую налетел из-за моей внезапной неуклюжести. – Куда прешь, мудила?! – Демон рванул меня за воротник, обдавая зловоньем дешевой браги.

От резкого движения головная боль кратно усилилась. В висках пульсировали сгустки памяти, рисуя образы былых времен. Перед глазами пролетели годы, проведенные под крышей школы боевых искусств. Осколком древности она мужественно сдерживала давление монструозных домов, чьи пики терялись высоко в облаках. Никому не нужная и забытая школа, которая так и не успела выковать из меня мужчину, но предоставила инструмент кузнеца и научила им пользоваться.

– Старик Шарк... – сглатывая ком горечи, прошептал я.

– Чего?! – Прорычал демон, отрывая меня от земли.

Два сознания слились воедино. Одно еще совсем не зрелое, а второе – рваное, подобно стягу проигравшего войска. Вот только я не мальчишка и не павший в бою воин, я нечто большее, совместившее в себе новую силу и опыт сотен боев.

Тело отреагировало мгновенно. Выстреливший кулак лишил руку демона былой мощи, а хлесткий удар в ухо, дезориентировал накренившегося вместе со мной хаосита. Только я действовал осознанно, а он стал моим болванчиком для отработки ударов. У старика Шарка был такой же, только выполненный из дерева.

– Ммм, – замычал рухнувший на пол великан. Он пытался встать, но тело отказалось его слушаться.

Шум скоротечного боя привлек внимание толпы, которая и так периодически поглядывала на яростного воина, отстаивающего свои права перед хрупкой на вид хаоситкой. Кто-то нашел в моем поступке скрытый умысел, выкрикивая слова поддержки, предрекающие мне бурную ночь с клерком, чью честь я, по их мнению, отстоял. Кто-то старательно делал вид, что не произошло ничего, стоящего их внимания. А кто-то откровенно ржал.

– Что здесь происходит?! – Раздался требовательный голос за моей спиной.

Боль уже отступила, и я смог явно ощущать себя частью этого мира, хотя был шанс погрузиться в омут памяти без остатка. Как только попал в Пустоши, сны о прошлой жизни мне практически не снились, и я уже начал переживать о том, что они и вовсе пропадут. К счастью, это не так. Информация пришла иначе, сконцентрированная, красочная. Я даже ощутил запах тлеющего сандала, чья мягкая пряность держала меня в тонусе долгие часы тренировок. Но главное не это... я снова увидел своего учителя, ощутил воодушевление от его похвалы, гордость от осознания своего титула: «единственного ученика», и безмерное восхищение, переросшее в тянущую тоску, что сковала мое сердце в тот день, когда тюремная газета сообщила мне о его смерти.

– Все в порядке, господа стражники! – Воскликнула вдруг хаоситка из-за стойки приемной. – Просто наш новобранец урегулировал очередной конфликт с Угром. Будьте так любезны, сопроводите этого несчастного разломщика за дверь! – Она брезгливо указала пальцем на развалившегося на полу демона:

– Я ставлю ему очередное предупреждение. Отныне ему запрещается посещать здание Гильдии, за исключением экономического корпуса... – последние слова хаоситка произнесла таким холодным и властным голосом, что даже я пришел в чувства. В этот раз окончательно.

Стражники учтиво кивнули, принимая во внимание решение, очевидно, весьма значимой персоны в Гильдии и, потащили негодующего Угра к выходу. Причем делали это они настолько бесцеремонно и в то же время буднично, что я даже залюбовался. Интересная жизнь кипит в застенках Гильдии однако.

– Господин Альм... – привлекла мое внимание хаоситка. Только сейчас я удосужился прочесть ее имя на табличке, приколотой на груди.

– Инспектор Шира, – улыбнулся я, протягивая ей заполненную анкету.

– Ты же не выбра... – начала Богиня, а вместе с ней и хаоситка по имени Шира:

– Вы не указали Доминион, к которому относитесь, господин Альм, – отметила гильдейская служащая, возвращая мне пергамент обратно, однако я не спешил брать его в руки.

– Госпожа Шира... – принял я ее игру с титулами, – там не указан ни один Доминион, к которому я хотел бы себя причислить. – Глаза девушки от удивления расширились. Я даже на секунду залюбовался. Все-таки в каждом демоне проявляет себя кровь одной из рас Срединного мира. В ее случае, даже не знаю, возможно, кто-то из родителей акторианец. Чешуи-то нет, но схожие черты проглядываются. Особенно сейчас, когда чистые эмоции сорвали с нее дежурную маску ответственного работника.

– Я хочу, чтобы моим домом значился Первый Доминион. – Я окончательно выбил землю из-под ног хаоситки. Она по-рыбьи открывала и закрывала рот, не издавая ни звука, и часто моргала, словно пыталась избавиться от назойливого видения. – Что-то не так, госпожа Шира?

– Я...я, в графе этого пункта не предусмотрено, господин Альм... – быстро сориентировалась хаоситка, – вы можете выбрать любой из тех, которые обозначены в анкете.

– Это невозможно, Первый Доминион официально существует и признан действующим. Я точно это знаю! – Надавил я, чуть повысив голос.

– Но, у них нет Лорда...

– Зато есть наместник, – отмахнулся я, – да и не имеет это значения. Иначе бы подданные этого Доминиона не могли бы и носа сунуть за порог... – осекся я, окончательно распалившись:

– Кстати, вы говорили о некоем покровителе, что властью своей поспособствовал моему становлению разломщиков. Не подскажете, кто он? – Я с любопытством наклонил голову, ожидая ответа растерявшейся девушки.

– Ну...

– Ну-у?

– Это не то, чтобы секрет... – нехотя начала Шира, – ...просто болтать об этом не принято. Такова политика Гильдии. Работа здесь непростая, и на мелкие шалости порой могут закрыть глаза.

– Я не понимаю, – мои брови неосознанно приблизились друг к другу.

– Ваш покровитель, как вы его назвали – это управляющий Виганс. Помимо работы в администрации поселения, он занимает не последнюю должность в аппарате Гильдии. – Шира тяжело вздохнула, видимо, жалея о том, что проболталась. – В совете просто не нашлось причин, чтобы отказать вам, поэтому... – хаоситка чуть замялась, – ...поэтому информация эта вроде как доступна, но ее распространение нежелательно.

Я инстинктивно почесал затылок, пытаясь сопоставить все озвученные факты. Успехов, к сожалению, не достиг, что и пришлось озвучить:

– Ничего не понимаю. Об управляющем я, конечно же, слышал, но мы никогда и нигде не пересекались. Разве что... – На миг промелькнула догадка, но тут же ускользнула от меня.

– Я говорила о «шалостях», господин Альм... – перешла на шепот, Шира, чуть склонившись поближе ко мне, – ...управляющий порой посещает таверну Гриса, ну и...

– Он любит бои «на костях»? – Удивился я, но тут же был поражен острым пальчиком хаоситки. Прямо в район груди.

– Чего вы кричите-то, а? – Возмутилась она, хмуря свои аккуратные, тонкие брови.

– Простите... – растерялся я.

– Вы свободны, новобранец! – Хаоситка раздраженно шикнула и перешла на величественный тон:

– Вот ваш жетон! – Она нехотя протянула мне медальон на бронзовой цепи. – Должна обратить ваше внимание на то, что вот из-за этого... – она указала на мою анкету, в которой, дерганым почерком отметила меня, как подданного Первого Доминиона, – ...вызовет на самые приятные последствия. Для вас, конечно.

– Вся моя жизнь приводит к этим самым последствиям... – улыбнулся я, счастливо разглядывая свой жетон. Выглядел он точно так же, как и те, что я благополучно сдал сегодня этой же девушке. Любопытно, что это за магия такая? Хаоситка ведь как-то считывала с них информацию. Полагаю, что все дело в отклике артефакта, которым она облучала жетоны.

Во внутренний двор гильдейского комплекса я вышел в приподнятом настроении. Дело даже не в том, что я, наконец, официально стал разломщиком, и имею полное право зачищать разломы. Закрывать их все так же нельзя, но мы рискнем. Главное, что тот ублюдок, получающий удовольствие от истязаний собственной матери, не объявился. Наши пути точно пересекутся, нутром чувствую, но это произойдет не сейчас. Я хочу встретить его, как равный. Говорят, в Первом Доминионе нет Лорда. Может, ему стоит найтись?

– Ох... – разочарованно вздохнула Луарис, видимо слишком яркие картины отобразились в моей голове. Даже она что-то увидела.

– Не начинай, Лу... – пресек я момент зарождения бури, – ...я сделал выбор, и он правильный. Знаешь почему?

– И почему же? – С показным равнодушием просила Богиня.

– А потому, что я тоже Бог. Маленький, и вершащий лишь свою собственную судьбу, но самолично... Да, внешние факторы всегда будут корректировать мое движение, но право принятия решений навсегда останется за мной.

– Готова поспорить, – чуть ли не облизнулась Луарис.

– Ой, – отмахнулся я, – если ты потеряешь тягу к спорам и конфликтам, то я начну переживать. Ты конечно еще та... Богиня, но и человечного в тебе тоже с достатком. Разглядеть порой сложно, но можно...

– Чело... что? – Нахмурилась Лу.

– Ай, не бери в голову. Главное, что решение принято, и назад дороги уже нет.

– И куда же ты направляешься?

– В хранилище, конечно. У меня же ключи от ячеек упокоенных хаоситов.

– Я не об этом, алчный ты балбес! – Рыкнула на меня Лу, но так, без злобы.

– Конечно же, в Первый Доминион, – улыбнулся я, предвкушая увлекательное путешествие по миру Пустошей. Без гостинцев-то в гости не идут. Да и дойти бы еще...

– Пф, а сразу тебе, что помешало туда направиться? – разочарованно фыркнула Богиня.

– Я войду туда не как пленник, а как Лорд! – Гордо вскинул я голову. Мысленно, конечно.

– Ты же Бог... – рассмеялась Лу.

– Бог – это для себя. Ну, еще немного для тех, чьи жизни зависят от меня. Они моя паства, и я буду заботиться о них, как отец заботится о своих сыновьях.

– Пока там большинство дочерей, – продолжала веселиться Лу, и мне это нравилось. Плен явно отразился на ее психике, пусть и божественной, но она потихоньку приходит в себя.

– Это все нюансы, Лу, – пожал я плечами, приводя в замешательство проходящих мимо демонов. Очередной казус нарисовался, но это даже веселее.

Экономический корпус задержал меня не более чем на час. Я мельком пробежался по рядам рынка, присматривая на будущее интересующие меня товары, да и приценивался к ингредиентам, которые сам скоро начну поставлять. Вопрос был в том: кому их сдавать? К счастью, я его нашел, и никакой он не мошенник, как кричали на площади. Себ оказался довольно-таки приятным, располагающим к себе... демоном. Звучит, конечно, неправдоподобно, но я чувствую, что с этим торговцем обязательно надо дружить. И я буду.

Кстати, дружбу закрепили витиеватым договором о будущих торговых операциях и покупкой маленькой фигурки Великой Тарии. Статуэтку купил, конечно, я. Богине придали образ каменной воительницы. Мне сразу захотелось сделать подарок для Иссы. Остальным тоже не мешало, но позже. Исса юная девочка – ее можно и выделить.

Кстати, праматерь моего народа тут, как оказалось, даже почитают. Но это удивительно лишь для тех, кто не сведущ в истории самих демонов. Они свято верят, что именно Тария даровала им возможность раз в четыре года устраивать день «Жатвы». А однажды, когда они проявят себя и смогут выбраться, то Богиня примет их с распростертыми объятиями и признает, как своих. Чушь несусветная, но даже демонам надо во что-то верить. Люди тянутся к тому, чего им не хватает. А чего не хватает демонам? Души! Вот одухотворенности они и ищут. Хаос не может им этого дать – он стихия...