Кредо низвергнутых: Узы крови

Глава 11

Своенравный, хулиганистый ветер то и дело проскальзывал в щели заброшенного неприметного домика. Его ставни и дверной проем давно просели под давлением времени, создавая картину угрюмого запустения и безысходности. Это позволило неуловимому потоку прохладного воздуха безнаказанно отдаваться своим шалостям, словно он юркий маленький зверек, которому не писаны общепринятые законы. Сила его была настолько ничтожна, что последствия шкодливых деяний заметит лишь внимательный наблюдатель, но даже так, тяжелые шторы, полностью закрывающие собой полупрозрачные, поблекшие окна, нехотя вторили движениям ветра, становясь его вынужденными соучастниками. Но больше всего доставалось пламени, что оскалившись, пытался поймать ветер, пожирая все большее количество поленьев.

– Это уже начинает меня раздражать! – Басовито рыкнул один из собравшихся за столом демонов. Внешний вид выдавал в нем кайярийскую кровь, а это говорило о многом. Хаоситы утратили право называться даамонцами, но нашли иной вариант самоопределения и позиционирования в иерархии Пустошей. Безусловное главенство всегда оставалось за носителями «благородного» наследия, остальным же приходилось довольствоваться эфемерной пирамидой рас Срединного мира. Как и в мире смертных, в Плане Хаоса кровь первородных занимала более значимое положение.

Хаосит-кайяриец и семеро его собратьев, выбрали этот пустующий годами домик для проведения внепланового собрания. Как правило, организация, к которой они все относились, предпочитала более примечательные места для встреч, однако сейчас ситуация требовала резких, а самое главное своевременных решений. Монумент их эксклюзивного статуса и неоднозначной, но устоявшейся репутации дал трещину...

– Согласен! – С явным подхалимством вторил ему другой демон, сидящий по левую руку от далекого потомка Бога Айяра. В отличие от своего «старшего» собрата, этот хаосит не отличался силой крови. Его отец был рабом из Срединного мира, а если точнее, тот день Жатвы прошел на стыке двух империй: Гокемонии и Дарген. К сожалению, мать этого слабовольного мужчины выбрала «игрушку» из Гокемонии, упустив возможность подарить своему наследнику железную волю «людей металла».

– Ха! – Демонстративно рассмеялся третий демон, чьи волосы на голове, словно перья хищной птицы, топорщились острыми пиками. – Чтобы ты, Кунгин, да не согласился со своим хозяином... – Демон, часть крови которого явно относилась к народу грамар, развел руки в стороны, игнорируя насупившийся взгляд «земляного червя», как он сам любил называть гокемонца. Его желтые глаза, порой искрящиеся едва заметными электрическими вспышками, с вывозом смотрели на кайярийца, но тот отказался принимать участие в этой опостылевшей игре и отвернулся.

– Прекращайте спор! – Устало протянул негласный лидер этого собрания. Он, как и еще двое демонов, сидящих по обе стороны от него, относились к потомкам Великой Тарии, что говорило об их исключительности и высоком положении в социуме. Причиной всему особое отношение хаоситов к этой Богине, которое сложилось исторически, на основании времен становления цивилизации демонов. Если в тебе течет датарийская кровь – ты либо отпрыск кого-то из Высших, либо тех, кого не обошло стороной бремя власти. Иного не дано, ибо закон нерушим, даже если он не закреплен чернилами в заветах.

– Как скажешь, Телмор, – чуть склонил на бок голову грамарец, – однако, терпеть Руксама чаще обычного – выше моих сил. Не говоря уже...

– Хватит! – Тот, кого грамарец назвал Телмором, силой ударил по ветхой столешнице, отчего края искривленных временем досок с хрустом опали на запыленный пол. Поднявшаяся взвесь серовато-красной пыли тут же унеслась вслед за шкодливым ветром и провалилась в раскрытую пасть разъяренного огня, злобно потрескивающего на углях в камине.

И без того неприятный запах необжитого строения наполнился удушливой гарью, что не придало настроения собравшимся хаоситам.

– Что думаешь, Себрион? – Обратился Телмор к хаоситу, все это время демонстрирующего безразличие. Этот демон, чей внешний вид выдавал в нем наследника крови норилингов, безэмоциональным изваянием замер в метре от стола, заключив скрещенные ноги замком кистей. То, что он находился среди собратьев, делало его причастным к общему делу, но вместе с тем, потомок Богини малой судьбы и удачи будто желал лишь одного – покинуть общество высокопоставленных лиц таинственной организации. И неуютная атмосфера места собрания тут совершенно не причем. Просто он уже давно отошел от дел и лишился права принятия решений, заняв свою нишу в торговом отделении Гильдии. Но долг призвал его снова, пусть и для роли советчика.

– Я уже говорил тебе, что я думаю, – пожал Себрион плечами, – парень он толковый и весьма интересный. Именно я сообщил вам о нем... – он холодным взглядом пробежался по всем присутствующим демонам, – ...однако вы не приняли мои слова к сведению и даже не попытались выйти с ним на контакт. Завербовать его – было бы крайне полезно, сейчас...

– Не много ли чести для выскочки, чья принадлежность к «благородным» до сих пор под большим вопросом!? – Не выдержал Руксам, сверкая белизной зрачков.

– Кхм... – ухмыльнулся Себрион и его губы непроизвольно сжались, придавая лицу хаосита насмешливый вид, – ...а не много ли чести из-за этого же самого «выскочки» устраивать внеплановый созыв? Боитесь? Правильно делаете! Уже сейчас этот парень с малой группой закрыл треть «блуждающих» разломов. Треть от нынешней нормы «Вольных». Что же будет дальше? – Себ искренне забавлялся, наблюдая за хмурыми лицами далеко не самых слабых демонов Пустошей.

– И что же будет дальше? – Ровным голосом отозвался демон-датариец, расположившийся на скрипящем стуле по правую руку от Телмора. До сих пор он хранил молчание и только слушал, но выпад Себриона, спровоцировал его на ответ:

– Может, подскажешь нам, всезнающий Торговец Себ?

– Хм... – наигранно задумался Себрион, – ...давайте порассуждаем. Парень собрал команду только из рабов. Активно развивает их боевую мощь посредством уничтожения «сердец». При этом сам не подставляется. Сколько ему? Лет двадцать, не больше. И совокупность всех фактов приводит меня лишь к одному выводу...

– И к какому? – Нахмурился Телмор.

– Кстати, забыл добавить, что в первую нашу встречу я ощутил от него нечто знакомое. Судя по всему, тогда он впервые посетил рынок и немного потерял концентрацию. Для остальных это осталось незамеченным, но тот, кто на протяжении нескольких десятков лет плотно сотрудничал с Первым Доминионом, легко распознал в нем Тьму...

– Что?! – Завопил Руксам. – С чего бы «черным» понадобилось...

Рассуждения кайярйца прервал тяжелый вздох Телмора:

– «Черные» решили вылезти и своих нор и постепенно избавиться от посредников. Они хотят сами обеспечивать себя.

– Вот же срань! – Задохнулся толи от возмущения, толи от восхищения грамарец. – Кажется, в Пустошах вскоре станет совсем нескучно!

– Если членам Вольных Разломщиков приходится скучать, то неудивительно, что «черные» пошли на этот шаг... – смерил его тяжелым взглядом Телмор.

– И что же мы будем делать? – Вдруг подал голос гокемонец, кося взгляд на Руксама.

– Пока... договариваться, а там посмотрим. – Телмор с силой растер лицо ладонями. – Осталось решить, кому доверить эту миссию... – Взгляд хаосита упал на Себриона, на что тот ответил ухмылкой.

– А давайте отправим «червя»! – С предвкушением хлопнул ладонями грамарец. – Его не жалко, в случае чего... Да и подлизываться он умеет.

– Что-о-о?! – Привстал на стуле низкорослый хаосит, но его плечо тут же сжала тяжелая рука кайярица.

– Это неплохая идея... – протянул тот, уничтожая взглядом своего негласного пособника. – Кунгин справится! Ты ведь справишься, верно?

– Я-я-я... да... да, я с-с-правлюсь, господин... – промямлил гокемонец, под раскатистый смех птицеподобного демона.

****

– Аха-ха! – Мое внимание привлек живой, цепляющий смех. Подобно звону маленького колокольчика он разлился протяжной мелодией, перекрывая собой многоголосый шум толпы. В голове промелькнула искра узнавания, но тут же погасла под давлением холодного рассудка. Это произошло в тот же миг, когда перед моими глазами предстала картина с участием держащейся за живот хаоситки. Я не знал ее, ни в этой жизни, ни в прошлой.

Тем временем хаоситка, отсмеявшись, подала знак своим рабам, с которыми и сражалась на импровизированной арене против четверки демонов. На первый взгляд, результат этой бойни предрешен, но я не спешил с выводами.

– С каких пор Гильдия обращает свой взор на такое отребье? – Хаоситка насмешливо изогнула бровь, выплевывая слова в сторону своих собратьев. Она явно пыталась вывести их из себя. Смысл этого действа пока не открылся мне. Причиной может быть, как и стратегия боя, так и желание набить себе цену. Вон как активно зрители начали скидывать свои медяки в мешок скачущего в междурядье худощавого демона. Он с воодушевлением выкрикивал какие-то фразы, которые тут же утопали в возмущенном, а порой и алчном гомоне.

– Дря-я-янь! – Зарычал самый крепкий из противников странной, на мой взгляд, хаоситки. Отринув согласованность действий, он первым бросился на бездушную. Огромный кулак демона под гулкую вибрацию воздуха, устремился прямо в лицо вставшего на его пути молодого мужчины из «команды» демонессы. Кстати, рабы у хаоситки тоже весьма любопытные. Оба варкийцы, и судя по внешности, молодой мужчина и юная девушка состояли в родственной связи. Брат и сестра, вероятнее всего.

Толпа ахнула, ожидая увидеть неминуемую смерть раба. Необоснованное убийство карается законом, но это касается лишь хаоситов. Рабы же... их всегда мало, но никто с ними не считается. Их долг развлекать своих господ и предотвращать вырождение бездушных.

В медленно оседающем облаке пыли проявились два силуэта и зрители зароптали с удвоенной силой. Яростный демон корчился на полу, пытаясь прийти в себя и осознать случившееся, но мозг воина отказывался понимать, как худощавый раб, сумел повалить на землю груду тренированных мышц. Лично для меня загадки в этом никакой не было. Я скосил взгляд на Вайсура, который следил за боем с отрешенным холодом.

– Они такие же, как и я... – прошептал он одними губами, но я понял, о чем говорит мой воин. То, как поглядывали рабы на свою госпожу, открывало нечто большее, чем вынужденное служение, или же, не побоюсь этого слова... дружбу. Такое я тоже допускал, ведь не раз слышал о подобных союзах. Порой характеры хозяина и раба настолько близки, что каждый из них находил во взаимоотношениях друг с другом свои плюсы. Как правило, это касалось либо кровопролития, либо пьянства, либо развлечений. Само собой, ни о чем приличном говорить не приходится...

– А-ха-ха! – Среди сумбурного бормотания взорвался заразный смех. – Твердолобого Бартса, ломающего башкой каменные стены, повалил обычный «ветерок»! Оказывается, на него нужно было просто подуть!

Со всех сторон грянул безудержный смех, и чем сильнее хмурился Бартс, поднимаясь на ноги, тем громче и выразительнее смеялись зрители. Даже на моем лице заиграла улыбка. Давно заметил, что проникся этим местом. Ну, люблю я честный мордобой, и ничего не собираюсь с этим делать.

К счастью, Бартс несмотря на казус оказался настоящим воином. Он обуздал гордыню и гнев, вывзанный собственной глупостью и отчасти весельем зрителей. Демон совершил несколько неуверенных шагов назад, принимая боевую стойку в построении своей команды.

– А вот сейчас начнется самое интере-е-есное! – Хлопнул ладонями Криль, привычно занявший место по правую руку от меня.

К слову, я не собирался тратить время на всякую ерунду. Мы достигли Энгурского Приграничья около часа назад, и продвигались по улицам поселения в поисках приличного заведения. С кронами у нас проблем уже давно нет, поэтому я без угрызений совести готовился отвалить немалую сумму на то, чтобы вкусно поесть и отдохнуть с комфортом. Однако так и не дошли...

Моя, не побоюсь этого слова, «дырявая» память порой подкидывает фразы и обороты из человечества, к которому мы с Крилем когда-то относились. И сейчас вот вспомнилось выражение: «хлеба и зрелищ!». Простой народ достаточно равнодушен к манипуляциям власти, если ему дают то, что он так сильно жаждет. Я, конечно, не считаю себя «темным», с точки зрения образованности и умения мыслить, но и мне порой хочется чего-то примитивного. Того, от чего бьется в экстазе низшая прослойка общества.

Это же касается и моих людей. Устали мы, и, несмотря на воющие желудки, стоим и улыбаемся. Придет время и для «хлеба», а пока насладимся «зрелищем»...

К счастью, бой сильно не затянулся. Четверка демонов продемонстрировала всю свою мощь, которая, я уверен, не раз выручала их в разломах. Но там все гораздо проще. Разломные химеры расценивают любых вторженцев врагами и пытаются уничтожить их как можно скорее. Порождения союза двух стихий действуют бездумно, хоть и встречаются крайне сильные твари.

Люди – это другое. Особенно, если эти люди не хаоситы. Я уже говорил о том, что с демонами просто. Они элементарные в понимании, словно остановились в развитии на каком-то зачаточном уровне. В умах бездушных не зреют изящные в своей хитрости планы. Они прямолинейные, чаще всего пытаются взять свое с наскока. Вот прям как Бартс...

А вот таинственная хаоситка удивила. Коварная и скользкая, как змея, она разила быстрыми ударами по болевым точкам врага. Полагаю, этому ее научил варкиец. Как и бесконтрольному мельтешению по полю битвы. Передвижение этой тройки можно было бы принять за «тараканьи бега», но ни разу они не помешали друг другу, вовремя страхуя и помогая в нужном секторе. Но и это не все. В бою лидером оказался именно варкиец, а хаоситка покорно выполняла все его требования. Едва заметные жесты и взгляды, которые мгновенно находили отклик, не могли быть чем-то другим.

В целом, красивый вышел бой, где разрушительная мощь столкнулась с хитростью и опытом. Да, именно опытом. На одних лишь уловках далеко не уйдешь. Помню, старик Шарк говорил: «С хитростью главное не увлекаться, ибо можно перехитрить самого себя». В свою очередь опыт, как поток холодной воды, подаваемый малыми порциями, никогда не даст живому разуму утонуть в пламени азарта.

Площадь мы покинули в приподнятом настроении, как и большинство хаоситов. Толпа нехотя рассасывалась по улицам поселения шумным, бурлящим комом. К счастью, нам удалось проскочить в числе первых, иначе даже не знаю, сколько бы заняли поиски трактира.

Несмотря на то, что все приграничные поселения Пустошей достаточно схожи друг с другом, всегда присутствует толика индивидуальности, в соответствии с Доминионом, к которому относится Приграничье. В Саросе очень зелено и пестро. По меркам пустошей, конечно. Не знаю, с чем это связано, но, несмотря на обманчивую обертку, внутри ее царит гнетущая и какая-то напряженная атмосфера. Этот Доминион на данный момент является единственным «хвостом» демонической цивилизации, и, пожалуй, слабейший из них, из-за относительной удаленности от Диких Земель. Когда-то с противоположного края «дуги», форму которой повторяет обжитый мир плана Хаоса, располагался Первый Доминион, но его «отсекла» Пустыня Отчаяния, из-за разросшегося в ней озера Первородной Тьмы.

Следующим идет Доминион Лорда Лофанка, который ничем особо не выделяется. Знаковый момент для меня заключается лишь в том, что именно там, в Оркоте и начался мой путь разломщика. В остальном же, этот Доминион делал упор на власть и правопорядок. Наверное, поэтому бои «на костях» проводились там, в относительном отчуждении, скрытые от простых зевак за стенами внутреннего двора трактира, а не как здесь – на центральной площади, когда день только готовится уступить свое место подступающим сумеркам.

Обделенный нашим вниманием остался только Осторн, но я пока не планирую мелькать так близко к Первому Доминиону, который, к слову, зовется Хирестом. Звался, если точнее. Сейчас это слово с неприкрытым отвращением проглатывают все, кому приходится упоминать этот Доминион в своих речах. Чаще всего говорят просто: «Пустыня Отчаяния», объединяя понятия в единый оазис смерти. Порой встречаются и острые на язык хаоситы, которые бросают оскорбительное: «Пристанище черных». Вот только смелости им хватает лишь для того, чтобы произнести это название шепотом. Вдруг кто услышит...

– Хороша парилка... – с блаженством выдал Криль, падая на скамью возле меня. По обыкновению трактир, в котором мы разместились, имел три зоны: общую, жилую и индивидуальную. Под общей подразумевается питейная, совмещенная с харчевней. С жилой и так все понятно. Там мы могли бы снять несколько номеров, сэкономив кроны, но никто рабам не предоставит ночлег. Не в публичном месте уж точно. Некоторые постояльцы могут принять это за оскорбление.

Наш выбор, которого и не было, по сути, пал на индивидуальную зону для особых гостей. Золота содрали непомерно много, но сейчас, сидя за столом в харчевом зале и потягивая ледяной эль из разломных трав, я прощаю хозяину его алчность. Особенно после того, как успел пройти все этапы очищения в парилке, которую и упомянул акторианец. По ощущениям даже моя многострадальная душа стала чище и готовилась вот-вот отправиться в полет. Чистое блаженство.

– Дамы наши не ворчат? – Лениво повернулся я, приоткрыв один глаз. Не то, чтобы я переживал особо. Просто жить нам ближайшие дни одной дружной семьей и в одном номере. Хотя он крайне уютный, я видел, когда скидывал свои вещи в коморку. У нас и такая была. Очень удобная штука, кстати, жаль не все наши мешки туда влезли, но это мелочи.

– А чего им возмущаться... – махнул рукой Криль, после вдумчивого глотка эля, который секундой ранее вручила ему хаоситка. Надо было видеть ее глаза, когда она осознала, кому прислуживает. Но, как говорится, клиент всегда прав... пока платит, конечно. А за лишнюю копейку она и Пона напоит. – Месяц бешенного забега по Диким Землям и для них мешок с соломой уподобится императорской перине. – Отсмеявшись, акторианец снова присосался к своей кружке.

– Факт... – ответил я ему ухмылкой.

– Один вопрос не дает мне покоя... – Криль облокотился на стол и вперил в меня серьезный взгляд, – ...куда мы так торопимся?

– С чего ты взял, что мы торопимся? – Вскинул я брови.

– Ой, ну прекращай ломать комедию! – Фыркнул Криль, и, стиснув губы, отвернулся к залу. – О, а вот и наша звезда подпольных боев...

Я последовал за взглядом акторианца и среди мельтешащих посетителей заметил хаоситку в компании варкийцев. Они заняли один из столиков, как и мы, в углу зала. Только с противоположной стороны. Демонесса будто почувствовала мое внимание и повернулась в нашу сторону.

– О, заметила! – Улыбнулся Криль, и отсалютовал ей бокалом.

К моему удивлению, желтоглазая девушка улыбнулась в ответ, и, оторвав от стола тяжелый бокал, изобразила ответный жест.

– А она мне нравится! – Воскликнул акторианец, когда хаоситка залпом осушила сосуд совсем немалого объема. – Мы точно с ней поладим! Альм, нам просто необходимо завербовать этих ребят!

– В кои-то веки согласен с этим болтуном... – за столом появился Вайсур, разместившись напротив нас с Крилем, – ...они хорошие воины, и демонесса эта совсем непроста. Не могли дети Бардоса присягнуть на верность кому попало. – Варкиец бросил на меня пронзительный взгляд.

– Во-о-т! – Криль вознес указательный палец вверх, – «ветерок» зрит в корень.

– Не заливай, Криль, – усмехнулся я, – ты думаешь совсем не тем местом и не в том ключе.

– Клевета! – Картинно возмутился акторианец, но тут же его возмущение сменилось счастливой улыбкой. – О, она идет к нам. Судьба сама напрашивается в наши теплые, заботливые руки.

Мы с Вайсуром переглянулись и синхронно качнули головой. Нашего, не побоюсь этого слова, друга, ничто не способно изменить. Его следует лишь принять таким, какой он есть. Память чувств подсказывает мне, что я пытаюсь сделать это уже не в первый раз, но, как и в прошлой жизни, до сих пор не сумел. Не уверен, что и второй жизни хватит...

– Здравствуй, Альм, – улыбнулась мне хаоситка, когда ее бедра уперлись в край нашего стола.

– Мы знакомы? – Я прервал свой ужин и отложил в сторону столовые приборы. Потянул из кармана тканевую салфетку и с напускной обыденностью потер ей в уголках рта. Сам не знаю, зачем это сделал, даже мои соратники обомлели. Видимо инстинктивная попытка блеснуть лоском перед представительницей противоположного пола. Не мы такие... все отдаем на откуп природе и гормонам.

– Слава о тебе движется гораздо быстрее, чем ты сам... – Желтый огонь в глазах демонессы заискрился. Она грациозно поправила локон своих длинных, черных, как смоль, волос и застыла, ожидая моей реакции.

– Вот уж не думал, что услышу это когда-либо... – ровным тоном ответил я, теряя интерес к беседе. Шаблонные фразы и элементарные попытки манипуляций приводят меня в уныние. Даже обидно, я ожидал чего-то интересного от знакомства с этой девушкой...

Она явно прочувствовала смену моего настроения и с досадой прикусила губу. Лучше бы за язык себя кусала. Толку от этого явно будет больше.

– Я не пытаюсь льстить, тебе... лишь говорю правду, – заговорила она, когда я уже начал тянуться за своей тарелкой, – ...многие прониклись слухами о тебе, и я в том числе.

– О чем ты? – нахмурился я.

– О том, как молодой хаосит благородных кровей отринул устои общества и породнился с рабами, проливая кровь разломных тварей вместе с ними. Не как с рабами, а как с собратьями! – Глаза демонессы заблестели от воодушевления.

– В этом нет ничего особенного.

– Далеко не каждый доверит свою спину рабу... – чрезмерно быстро ответила мне хаоситка, разворачиваясь на носках, – ...просто хотела сказать это лично.

– Как тебя зовут? – проигнорировал я ее высказывание и попытку уйти.

– Верия.

– Смотрю и тебе ведомо, каково это – делить пищу с теми, кого остальные считают рабами, – я указал подбородком ей за плечо, – и мне это нравится. Не знаю, чем ты там прониклась, впитывая в себя слухи, но здесь и сейчас я предлагаю тебе и твоим людям стать частью моей команды.

Мои слова отразились на лице девушки растерянностью и тоской. Ее глаза суетливо забегали, а сама она силой сжала кулаки, собираясь с силами для ответа. И он не заставил себя ждать:

– Предложи ты мне это несколько дней назад, и я бы визжала от радости... – хаоситка опустила глаза, – ...а сейчас я рискую даже из-за того, что говорю с тобой.

– И в чем же причина? – Подобрался я, догадываясь о том, что сейчас услышу.

– Что ты знаешь о «Вольных»? – Хаоситка наконец оторвала свой взгляд от созерцания досок на полу и посмотрела мне прямо в глаза, и я с улыбкой отметил, что в них не промелькнуло и тени злорадства. Это странная девушка действительно переживала за меня. Даже удивительно...