Успешный проект Кэтрин Марлоу

Глава 27

В Этбурге я провела два заполошных дня. Организация похорон, проверка счетов мадам Жанет, поиск сбежавшего управляющего, который, впрочем, ничего мне не дал, и тот до сих пор благополучно где-то скрывается. Ознакомление с завещанием, по части которого я была до последнего не уверена, но маман все же имущество оставила своей дочери, то есть мне. Бесполезные и обременительные встречи с констеблями, каковые, как я и предполагала, не горели желанием работать, и все списали на банальный грабеж. А найденный ключ от секретера и обнаруженные в нем деньги и украшения, лишь подтвердили их версию случившегося.

Я, конечно, могла предоставить им договора и письма, но, боюсь, их постигнет печальная участь, а доказать их существование я наверняка не смогу. Да и противостоять Тиммонзам я была пока не готова и решила повременить с обнародованием документов. Тем более изучение карты Этбурга и список недвижимости ничего мне не разъяснил. Так что оставив подробные инструкции мсье Томасу и заверив «тётушку» в своём скором возвращении, я вот уже три часа тряслась в вагоне, двигаясь в сторону Грейтауна.

— Мадемуазель, ваш кофе, — прервал мои мысли проводник, поставив на небольшой столик чашку с горячим напитком и тарелку с бутербродом.

— Спасибо, — отрешённо поблагодарила, продолжив изучать собранные по всему дому документы. Их оказалось не так уж и мало, пришлось даже приобрести ещё один чемодан для их перевоза, но оставлять их в доме, где живет мадам Ирма, я не захотела. К «тетушке» у меня было много вопросов, за невинной улыбкой и печальными вздохами, была уверена, что скрывается та ещё мегера.

— Мадемуазель, скоро будет станция, поезд простоит два часа, вы можете посетить местный ресторан, — учтиво порекомендовал мужчина, положив на свободное рядом со мной сиденье — плед и карточку с меню.

— У меня будет сосед? — удивленно вскинула бровь, так как эта часть вагона преподносилась как элитная и позволить купить здесь места, мог не каждый. А те, кто располагал такими финансами, предпочитали обычно передвигаться между городами на собственных либо арендованных автомобилях. Я, приобретя билет в этот вагон, повела себя расточительно, но моей целью была работа в тишине, которой я, увы теперь лишаюсь.

— Да, мадемуазель, на предыдущей станции в поезд зашел мсье, — сообщил проводник, а я тотчас пожалела, что не выделила из своего бюджета десять банкнот и не приобрела соседствующее место.

— В вашем поезде разве не раздельные вагоны для женщин и мужчин? — уточнила, надеясь, наверное, на чудо, зная наперед, что такие вагоны здесь имеются, но там всегда полно людей, и коротать путь с болтливыми особами тоже был не лучший вариант.

— Нет, мадемуазель, я мог бы разместить мсье в соседнем номере, но там едут два господина.

— Ясно, спасибо за участие, — поблагодарила мужчину, решив про себя, не обращать внимания на соседа и минимизировать с ним общение, уповая, что тот окажется догадливым и не будет настаивать на разговоре. Но мои чаяния пали прахом, когда я услышала знакомый голос.

— Это место? Хм… мадемуазель…

— Кэтрин Марлоу, мсье Уайт, — представилась, чуть снизив тембр своего голоса, чем изумила проводника, заносившего саквояж нового пассажира.

— Оу… наслышан о вас, мадемуазель Кэтрин, но, к сожалению, не был вам лично представлен, — проговорил мужчина, повелительным взмахом руки выпроваживая замершего проводника из нашего купе, который здесь почему-то называют номером.

— Я тоже наслышана о вас, мсье Уайт, — все таким же низким голосом проговорила, надеясь, что мужчина не узнает во мне ту самую богиню, с которой он соревновался в остроумие на королевском бал-маскараде.

Невероятно, но неожиданное появление в близком окружении к Ее Величеству Кэтрин Марлоу, никто не связал с внезапным возникновением у королевского трона Богини. Двор единодушно решил, что Богиня не кто иная, как мадемуазель Лилия Бланж. Девушка, по мнению большинства, некрасивая и первый свой выход в свет обыграла таким вот таинственным образом. Что же касается ее присутствия у королевского трона, так племянница Его Величества, вот и просил за ней присмотреть.

Ее Величество эти слухи не опровергала, мадам Патриция загадочно отшучивалась и, здесь сыскав для себя пользу — все же стала близкой к королевской родне. А для меня выгода была очевидна, такой славы я себе не искала…

— Мадемуазель Кэтрин, я вижу, мое присутствие вас тяготит, — с тихим смешком проговорил мсье Уайт, прерывая мои воспоминания. Сосед оказался все же догадливым, и это меня порадовало.

— Нет, что вы, — тут же возразила, но, заметив на лице мужчины снисходительную ухмылку, произнесла, — вы правы, я планировала до приезда в Грейтаун изучить эти документы и, признаться, не предполагала видеть здесь соседа.

— Я понимаю и постараюсь не докучать вам своим присутствием, — вполголоса протянул мсье Уайт, не скрывая довольную и, как мне показалось, покровительственную улыбку, — я и сам не рассчитывал, что буду вынужден возвращаться в Грейтаун на поезде. Моя машина сломалась в Лизбене, а там нет ни одного толкового механика, который смог бы устранить поломку.

— Уверена, вы разберетесь с этим недоразумением, — промолвила, чувствуя, что голос с непривычки начинает срываться, я, взяла со стола документы, и, мило улыбнувшись, проговорила, — позволите, я продолжу.

— Конечно, не буду вам мешать, — тут же ответил мой сосед и, признаться, действительно ни разу не заговорил со мной, на протяжении как минимум двух часов. Лишь изредка бросал на меня задумчивые взгляды, но их я перестала замечать уже спустя двадцать минут, углубившись в изучении бухгалтерской книги отца Кэтрин. Невольно восхищаясь его скрупулезностью в ведении дел и четко распланированного бюджета на содержании недвижимости. Только это мне помогло обнаружить нестыковки в завещании маман, а также найти неуказанные в предыдущей бухгалтерской книге части недвижимости. Она словно испарилась, по документам отца была, а после бесследно исчезла…

— Вы так сосредоточены и все время хмурите брови, — вдруг произнес мсье Уайт, обеспокоенно на меня посмотрев, — нашли что-то серьезное, не сходятся цифры?

— Не сходятся? — рассеянно переспросила, не сразу осознав, о чем спрашивает мужчина.

— Вы изучаете расходную книгу, — пояснил сосед, показав на талмуд в моих руках, — управляющий вас обманывает? Я могу вам помочь? Возможно, вы неверно посчитали?

— Нет, благодарю, арифметическим счетом я прекрасно владею, — отказалась, с трудом сдержав расползающуюся улыбку, такой уверенный был вид у мсье Уайта, но, по-моему, он мне все же не поверил, однако благоразумно промолчал.

— Проводник объявил о скорой станции. Я был когда-то в этом городке, небольшой, но здесь есть весьма неплохие места, где мы с вами сможем поужинать.

— Звучит заманчиво, но я, пожалуй, воздержусь, — проговорила, взглядом показав на неразобранную стопку бумаг.

— Мадемуазель Кэтрин, порой нам необходим перерыв, чтобы позже увидеть то, что ранее нами было не замечено, — глубокомысленно проговорил мужчина, в его взгляде я видела торжество, а лицо озарила озорная улыбка, превратив этого сурового мужчину в хулиганистого мальчишку.

— Опыт мне подсказывает, что откладывать начатое дело не стоит, можно упустить важное, — парировала, тут же добавив, — благодарю за приглашение, но я не голодна.

— И все же я настаиваю, мадемуазель Кэтрин, тем более вы должны мне танец, — заявил мужчина, победно улыбаясь…