Уроборос - 2. Ураррат Сияющей Медузы

Глава 3

Три дня отсрочки объяснялись довольно просто - необходимо было закончить один из важных этапов авральной работы, в которых были задействованы практически все, а уж ныряльщицы в первую очередь. А так как Морской народ были страстные спорщики, которые любили это дело, предаваясь ему самозабвенно и по любому поводу, отложить "мероприятие", куда сбегутся все, кто может и не может, тоже было очень разумно. Ну, и у меня появилось дополнительное время узнать побольше...

Свободные ныряльщицы - это своего рода артель, женская организация, лига - называй как хочешь, в которую, как правило, входили незамужние женщины молодого возраста. В основном, вторые-третьи дочери из семьи, малоимущие девочки, нередко вдовы, у которых нет иной возможности заработать на жизнь другим способом. Так получается от того, что мужики у Детей Океана в дефиците. Хоть рождаются они даже чаще девочек, но суровая и полная опасностей жизнь уже к половозрелому возрасту выводит пропорцию семь к десяти не в их пользу. А дальше статистика только ухудшается. Это при том, что они не мрут от выпивки, от наркоты и по причине многих болезней, тут со здоровьем у всех более чем хорошо! Если пережил ребёнок роды, не помер в первые года три, потом у него такое здоровье, что если дать веслом по голове и кинуть в воду, маловато будет чтоб утонул, ещё и камень на шею обязательно, а то выплывет.

Отсюда и перекос в плане калыма не за невесту, а за жениха. И многоженство практикуется, и в целом - повышенный интерес к свободным мужчинам. Почему не восполнить дефицит за счёт мужиков, проживающих на суше, мне пока выяснить не удалось, но видимо, есть на то свои важные заморочки.

Именно поэтому свободные ныряльщицы, которые практически ежедневно рискуют своей жизнью, как ради своего благополучия, так и ради народа в целом, представляются этаким, слегка хулиганистым, независимым, жизнерадостным сборищем рисковых девах.

Впрочем, определённые рамки они не переходят, и как только кому-то из них удаётся пристроится за мужика, общественные безобразия нарушать прекращают и становятся "приличными" мадам. Впрочем, своих подруг из свободных ныряльщиц не забывают никогда, как и их традиции, и саму артель. Многие солидные и уважаемые морячки когда-то тоже были свободными ныряльщицами. Представляете, какое лобби у этой организации....

Осторожно выспрашивая, в основном у мужиков, ну и женщин постарше, узнал, как тут с сексом. Тяжело наблюдать столько горячего, прекрасного тела и никак не реагировать. Я далеко не железный! Выяснилось - при том, что женщин больше, чем мужчин, и есть все условия для перманентного кобелизма, разнузданности нравов тут не наблюдается. Хотя плотские утехи грехом не являются. От слова - совсем. И моряки, и морячки вполне одобрительно относятся к телесной близости, но только чтоб всё с приличием, по доброй воле и обоюдному согласию. А вот внебрачные дети очень, очень не приветствуются. И ещё одна тонкость, весьма ожидаемая - перетрахаться мужику можно хоть со всеми красотками, только вот женщины замуж хотят. Даже если не первой женой, то второй и даже третьей. Родственники девушки, опять же, внимательно наблюдают. Если есть жена, она тоже не сидит сложа руки, тем более если их две. И не стоит забывать о проблеме близкородственных, так называемых, кровосмесительных связях, которые очень внимательно отслеживаются старшими мадам клана Сияющей Медузы. Нелегко тут мужчинам, да. Как по минному полю ходят!

И ещё, я за эти три дня окончательно разобрался с языком и узнал много интересного, спрашивая не только у моей официальной наставницы, но и у "малышек Мо", которые с момента нашего знакомства, одна-две, всегда маячили в шаговой доступности, особо не навязываясь. И лишь Аккит, когда была свободна, можно сказать "висела у меня на руке", чем очень раздражала Атти. На её недовольное замечания, что она нам мешает, Аккит могла скорчить рожицу или показать язык. Ну, что взять с ребёнка....

«Ураррат Аттам Ярри» - так называлась грандиозная конструкция, которая приплыла к моему острову. На языке Детей Океана «Ураррат» - Город на Волнах, общее название огромных плотов, а «Аттам Ярри» - «Сияющая Медуза» - название клана, проживающего именно на этом плоту. Таких "городов" хоть и не великое множество, но далеко не один. Как правило, один город - один клан. И только мелкие кланы или молодые, недавно образованные, могут плавать совместно. Есть города и побольше, чем у клана Сияющей Медузы. Их город относится к средним как по размеру, так и по численности.

Самоназвание народа довольно длинное и весьма поэтичное и, если точно перевести на русский, означало - «Дети Волн и Ветра, которых качает на своей груди Отец-Океан». Без ста грамм выговорить такое сразу не получится. Поэтому друг друга, и все остальные народы, когда не требовался жесткий официоз, называли проще - Морской народ, а если ещё проще - моряки! Моряки!!! Хе-хе... И это название им подходило куда больше, чем кому-то ещё. Восемьдесят процентов, а то и больше, своей жизни они проводили на просторах океана. Рождались, качаясь на волнах, жили качаясь на волнах, и под волны, в «Тёмную Бездну» - аналог потустороннего мира, они и уходили, когда заканчивалось время, отпущенное им в мире этом.

Самое интересное, что на старушке Земле есть подобный народ, которых называют «Баджо». Этакие «морские цыгане». На своих лодках-домах они испокон веков бороздят морские просторы Юго-Восточной Азии. Занимаются добычей жемчуга, кораллов, рыбной ловлей... Суша для них лишь краткое пристанище, место торговли, а также возможность набрать воды и сухопутных деликатесов. Их жизнь тоже полна лишений, приключений и опасности, но менять её они что-то не торопятся. Наверное, воля дороже комфорта и безопасности...

Уж не знаю, являлись ли эти Баджо прототипом, с которого "списали" Морской народ, или нет, но, как говорили мудрые - ничто не ново под Луной, да....

Назвать Ураррат большим плотом - это сильно погрешить против истины. Фактически, если смотреть в целом, то это конечно плот, а вот практически... Сложность конструкции поражала. Чтобы описать Ураррат сколько-нибудь подробно, нужно месяц строчить не переставая, а если вкратце: большая, метров двести в длину, и не меньше ста в ширину, многоярусная конструкция из различных материалов, но в основном бочковое дерево. Высота борта от уровня моря не менее шести метров, разделённых на три палубы. Постройки на верхнем ярусе, как правило, пирамидального характера. Высокие узкие башни выполняют не только защитные функции, но и своеобразные мачты, меж которых натягиваются паруса по сложным и запутанным системам блоков и лебёдок. А ещё, внутри башен находятся выдвижные столбы-колонны, на которые Ураррат опирается во время стоянки в бухтах, чтобы не ложиться "брюхом" на дно во время отлива.

Во время отлива и происходит основная починка, обслуживание днища и многое другое, что требуется для поддержания в рабочем состоянии Города на Волнах. Огромный плот не является жесткой конструкцией, он весь разбит на относительно подвижные сегменты, поэтому сломать его на волнах очень и очень непросто. Но, при необходимости, все сегменты можно жестко закрепить и получить единый монолит. Сложность всего города, и многие отдельные технические решения просто поражают! Я, конечно,не великий специалист в больших современных кораблях, но сдаётся мне, что конструктивно Город на Волнах будет посложнее многих из них. И тем удивительней, что Морской народ используют концепцию плота, а не корабля. И в чём тут причина мне очень интересно.....

В самом городе имеется несколько "государственных" служб. Боевая охрана, магический корпус, назову его так, и инженерно-техническая служба.

Боевая охрана осуществляет положенный эскорт при официальных мероприятиях, поддерживает общий порядок и бдит при высадках на острова, ну и, естественно, первая вступает в схватку, если возникает такая нужда. Служба в ней нелегка, но очень почётна.

Маги, в зависимости от умений и силы, занимаются в промышленном секторе, в научно-исследовательском, в производственном и в техническом. И конечно, все они, как правило - учителя для подрастающего поколения. Те из них, что имеют способности к стихиям воды и воздуха, в обязательном порядке задействованы в управлении и движении Ураррата. Благодаря им он не только уверенно движется в нужную сторону, но и приплывает туда, куда надо, и к определённому времени. Магов совсем не много, но их вес и авторитет велик в обществе Морского народа.

Ну, и последнее «сообщество разумных», которое можно чётко выделить - инженерно-техническая служба. Тут особых пояснений, я думаю, не требуется. Как и в случае с магами, Город на Волнах "живёт", во многом благодаря техникам и инженерам. Без их пристального и иногда очень изворотливого на технические решения ума, эта огромная хрень вообще бы не смогла существовать.

Всё остальное население города занималось тем, чем и положено жителям такого специфического "предприятия": управляла движением плота, добывала ресурсы и хлеб насущный, ремесленничала и занималась еще множеством полезных и нужных дел.

В случае опасности воевали практически все. За исключением совсем малых и совсем старых. На вопрос: «Сколько всего на плоту человек?» - не только "малышки Мо", но даже сама Атти внятно ответить не смогла. Больше, чем на Ураррат клана Летучей Рыбы, но меньше, чем, например, на Ураррат клана Поющей Раковины. Такие вот сравнительные ответы, ничего, естественно, мне не говорящие... Мда. И это очень странно, особенно если учесть, что если и не высшая математика, то продвинутая арифметика тут вполне развита. Причём десятеричная, а не какая-нибудь семеричная или ещё более экзотичная.

Социально, любой Город на Волнах, некое подобие республики, где правит совет авторитетных, что важно - компетентных людей, причём не за страх, а за совесть.

На вершине властной пирамиды - капитан и глава совета. В данном случае - бро Эттах. Должность эта выборная и просто так, по наследству, или говоруну и краснобаю занять её не реально. Тут вообще, когда ты мотаешься среди волн, и до ближайшего берега расстояние высчитывается даже не в километрах, а во временных единицах, тянуть одеяло на себя чревато.... Поэтому не скажу, что в клане царит полная любовь и взаимопонимание, но уровень сплочённости, я бы даже сказал – семейности - самый большой из виденных мною ранее. А уж я-то повидал разные коллективы, да.

Ну, и последнее из значимого, это равноправие полов. Причём равноправие не декларируемое, а реальное. Женщины полностью участвуют в жизни города, разумеется в силу своих способностей и талантов. "Истеричных блондинок" тут не водится в принципе. Питательная среда не та. Но, тем не менее, морячки обладают всеми признаками настоящих женщин. Красотой, нежностью, практичностью, романтизмом, стойкостью к ударам судьбы и самопожертвованию - и многим, многим другим… Что, увы, кануло в лету у большинства современных женщин. Конечно, они не сверхидеальные. Как и любой женщине, дамам Морского народа, закатить скандал - это как два пальца... Но! Место и время для этого они выбирают очень разумно. Ни одна из них ни пикнет, ни бровью не поведёт там где не нужно. Специфика жизни....

На специальных террасах, в больших коробках, которые быстро могли убираться внутрь помещений, выращивались различные овощи. Редиску, морковку, помидоры и огурец не узнать было трудно. Один в один. Кабачок, словно с земной грядки. Овощ, отдалённо похожий на гибрид картошки и репы, имел сладковатый привкус и странный запах - есть можно, но не картоха, увы. Лук, один в один как наш, только розоватого цвета и с легким перечным привкусом. Зачётный такой букет ощущений во рту, когда жуёшь. Выращивали и ещё другие овощи и травы. Но те и вовсе имели экзотический вид, хотя некоторые довольно вкусные, особенно в жареном виде.

А ещё я посетил несколько "производств". Ну, из тех, которые мне решили показать. Так я увидел, как готовят панели, которые использовались для освещения повсеместно. Под большие деревянные прессы, собранные из толстых досок, укладывалась масса, состоящая из "ваты" внутренностей бочкового дерева, смешанная с измельчённой кашицей из водорослей и золы, смоченная каким-то скрепляющим раствором. На верхний щит накладывали каменные бруски, сколько нужно, и всё это выдерживалось некоторое время. Потом, получившаяся серо-коричневая пластина, толщиной сантиметров пяти, высушивалась и обрезалась по определённому лекалу. Хочешь квадрат, хочешь круг, а хочешь - витиеватую загогулину. Затем готовую пластину, довольно лёгкую, смазывали специальным клеем и пересаживали на неё мох с пластин, отдавших все свои питательные запасы для его корневой системы. Новую "панель" устанавливали на место снятой или в любое другое место. Такая световая панель служила, как минимум, около года. Отработанные панели, как и "постаревший" мох перемалывали и, обогатив новыми ингредиентами, снова пускали в дело. Какое изящное решение! Я был в восторге!

Показали мне и производство тканей. Большие пустотелые барабаны, нижним концом погружённые в плоские корыта с морской водой. По внешней стороне барабанов, в специально прорезанных пазах, ползли мясистые, полупрозрачные слизняки, крайне неспешно поглощая специальную кашицу, которую намазывали им под носом, или правильней будет сказать - ртом. За собой они оставляли полосу бесцветной слизи, которая, соприкасаясь с солёной водой, отслаивалась и превращалась в белёсую прочную гладкую нить. Чем больше слизняк, тем толще нить. Некоторые особо крупные экземпляры выдавали даже не нить, а небольшую ленточку.

Барабан медленно вращался вручную, по мере продвижения слизней, которые очень не любили солёную воду и ползли от неё строго вверх, прям по кормовой дорожке. Опытные женщины, приставленные к производству, своевременно наматывали образовавшуюся нить на деревянные катушки. За каждым слизняком прикреплена своя катушка. Слизняки формировались в одинаковые группы, как по размеру, так и по скорости передвижения. Чем мельче слизняк, тем он шустрее, но нить тоньше и, соответственно, наоборот.

Самое интересное, что в зависимости от кашицы, рецептура которой могла меняться, слизняки выдавали несколько видов нити. От похожих на шёлк, до нитей, годных для производства прочнейшей парусины. Если была такая потребность, нить отлично красилась естественными красителями. Или красили уже само полотно, которое ткали на простейших ручных станках. И это производство меня тоже весьма впечатлило. Да!

Показывали мне и ещё разные интересные "штучки", которые удивляли своим биотехнологическим подходом. Например, фермы по выращиванию съедобных моллюсков, крабов, различных водорослей и нескольких видов рыбы. Всё это разводилось в больших решетчатых или герметичных садках на самой нижней палубе прямо в океанской воде. Я всё больше проникался уважением к этому смелому, работящему и изобретательному народу, и не забывал все более-менее важные сведения заносить в виртуальный дневник, также как изображения и целые видеоролики.

Но самое интересное то, что определить уровень развития Морского народа мне так и не удаётся. С одной стороны, есть очень изящные технические решения, с другой стороны - на тех же прессах нет не то что винтового, даже клинового затвора. Прядильные станки - примитив, а технология изготовленя нити проста и гениальна. Для добычи пресной воды в открытом океане, задействованы маги в довольно затратном по мане производстве, а для подстраховки возят большой запас в бочках. Случись что, магами и со стратегическим запасом воды, ложись и помирай. Простейший перегонный куб неизвестен, как и схема элементарного опреснителя. И так во всём.

Есть у меня ощущение, что это какой-то искривлённый, очень продвинутый, если и не каменный, то очень близко к нему век, сдобренный биотехнологиями. Ничем серьёзным это ощущение не подтверждено, но.... есть оно и всё.

И ещё одна интересная штука выяснилась. То, что Система определяет как боевое оружие, аборигены, в отличие от меня, не могут засунуть в волшебную сумку. Молоток - да, копьё - нет! А разве молоток не оружие?! Не говоря уж о кирке вроде моей? Какое-то имбовское преимущество у игроков получается. Не то что я не доволен, я доволен, конечно, но как-то криво выходит. Где-то даже несправедливо... Да!

За день до начала испытания на спор, состоялся первый, со дня встречи, серьёзный разговор с Эттахом и бро Кхаа. В той же самой комнате и, что меня не сильно удивило, с присутствием Атти.

Легко перекусив гребешками-крабиками, хлебнули винца из тонкостенных кубков с чеканкой на морскую тему. Цены видно немалой, ибо определялись они как золотые, 593 пробы с примесями серебра и меди. Эттах окинул меня внимательным взглядом и неспешно начал...

- Бро Мо, насколько я знаю, ты очень продвинулся в языке Детей Океана.

- Смею тщить себя такой надеждой.

- Это хорошо, ибо понимание собеседника залог успешного сотрудничества, и надежда на мирное разрешение спорных вопросов.

- Полностью поддерживаю этот тезис, бро Эттах.

- Наш народ, бро Мо, имеет свою, довольно отличную философию от той, по которой живут народы Большой Суши, и лишь на краткий миг, в нашем понимании, рискующие покачаться на груди Отца-Океана. Многие правила и традиции, которые можно назвать своеобразным кодексом чести, диктует нам поведение, которое сухопутные чмыши далеко не всегда хотя бы понимают, а уж принимают и вовсе с трудом. - Эттах пригубил вина. Кхаа и Атти почтительно молчали.

- Отец-Океан суровый, но справедливый отец. Он посылает нам испытания, он кормит и одевает нас, даёт возможность процветать, если мы готовы трудиться не покладая рук, он же и наказывает нас за грехи. Иногда безжалостно. Грехи, бро Мо, совершённые сознательно, утяжеляют не только тело моряка, но часто и весь Город на Волнах. Чем больше грехов, тем выше шанс, что Тёмная Бездна схватит тебя холодными щупальцами и затянет в себя, каким бы ты ни был отличным пловцом и ныряльщиком. Или отправит по твоё тело, а заодно и душу, какого-нибудь монстра глубин. Был человек и нет его....

А если много грехов скопится в самом Городе на Волнах, то он может не пережить не то что гнева Отца, но даже лёгкого бриза, и кануть в Тёмную Бездну со всем, что на нём находиться. Такое бывало на памяти Морского народа....

Эттах задумчиво кивнул своим словам и бро Кхаа согласно огладил свою бородку. Видно мужчины знают о чём говорят.

- Добродетели, бро Мо, наоборот помогают Детям Океана жить и процветать там, где другие лишь редкие и пугливые гости. Конечно, всё это я сейчас говорю, несколько упрощённо, но главное, я надеюсь, ты уловил.

- Вполне...

- Ложь, сознательная, несущая беды, разорение, ссоры, ложь ради лжи, и тогда, когда в ней нет необходимости, для народа Моря большой грех. Правда, открытость, доброжелательность - это добродетель. Однако всё это не стоит путать с простодушием, глупостью и наивностью, чем постоянно грешат люди Империи и Свободных Королевств. Но мне почему-то кажется, бро Мо, ты не путаешь эти понятия. - Эттах бросил на меня пристальный взгляд.

- Нет, бро Эттах, совершенно не путаю. Скажу больше - ваш взгляд на жизнь мне импонирует. По крайней мере всё то, что до этого момента увидел и услышал.

- И это очень хорошо! - Он снова пригубил из кубка. - Мы внимательно следили за тобой всё это время. О чём ты спрашивал, что говорил, как вёл себя в той или иной ситуации.... Внимательные глаза и чуткие уши всегда сопровождали тебя и было их немало.

- А ещё, - я слегка поклонился в сторону девчонки, - Моя прекрасная учительница языка малышка Атти подрабатывала, как у вас это называется, Светом Истины.

- Да! - Ничуть не смутившись, и даже улыбаясь, согласился Эттах. - У моей дочери редкий дар. Не очень сильный, правда, но очень полезный. Скрывать не стану, всё, что мы увидели, нам понравилось.

- Особенно как ты разобрался с этой стаей рифовых пираний. - Первый раз за всю беседу проскрипел бро Кхаа. - Такое ощущение, что, прикажи ты им прыгнуть за борт, к концу беседы прыгнули бы с визгом. Хотя кидать за борт кого-нибудь из мужиков - это обычно их любимое развлечение. Одно из.... - и он загугукал гулким смехом, - Хотя ввязался ты в спор зря, ой зря.... Если бы с артефактами какими, может и был шанс, а без них.. - Он махнул рукой. - Обдурили бабы тебя, хе!

- Может быть, может быть, но- не попробуешь, не узнаешь! - Я загадочно улыбнулся и подмигнул Атти.

- Хм, - увидев это, Эттах переглянулся с главой магов. - Может, мы чего-то не знаем? А, бро Кхаа?

- Может и не знаем. - Он посмотрел на мою улыбающуюся физиономию очень внимательно. - Но проверять его на наличие магических штучек-дрючек буду сам!

- Буду только рад!

- Мне кажется, - пробормотал Эттах, - спор будет намного более интересным, чем я думал. Но давайте пока оставим это.... - Эттах снова перевёл на меня внимательные глаза. - Мы, Морской народ, не только закоренелые странники, но и исследователи нового, в чём-то искусные ремесленники, в чём-то не очень. Отличные воины и самые лучшие моряки. Ну а про то, что лучше всех плаваем и ныряем, ты сам убедишься вскоре. - Эттах тонко улыбнулся. - А ещё мы успешные, это признают все, торговцы. Более того, мы любим этим заниматься. Честно торговаться, но не в ущерб себе, мы любим не меньше, чем спорить. Ты интересен нам, бро Мо. Интересен своим необычным видом, интересен удивительным оружием, тем панцирем, который ты называешь «доспех». Я думаю, у тебя найдётся и ещё что-то, что может нас заинтересовать, а у нас, думаю, найдётся что-то, что заинтересует тебя.

- Непременно найдётся, бро Эттах, непременно. И у вас есть то, что интересует меня уже сейчас.

- О, это прекрасно. Если можно в двух словах...

- Много чего, но прежде всего - знания.

- Знания!? - оживился бро Кхаа.

- Именно, уважаемый. Ибо сказано, кто владеет знанием - тот владеет миром.

- М-м-м... - почмокал губами глав маг, - мудро, мудро.... Но знания, молодой человек, ну относительно меня, конечно, хе-хе, это товар не дешевый. Иногда очень дорогой.

- А мы поторгуемся, бро Кхаа, поторгуемся. Как правильно заметил бро Эттах - честно, но не в ущерб себе.

- Замечательно, - хлопнул в ладоши Эттах. Видно, что он был очень доволен разговором. Как и маг, как, собственно говоря, и я сам. - Просто замечательно! Давайте пока прервёмся, ибо такие серьёзные вещи негоже обсуждать на скорую руку. После разрешения спора соберёмся вновь, и поговорим уже более предметно. Как раз, уважаемый гость, - поклон в мою сторону, - походит, присмотрит, поговорит, и возможно, найдётся ещё что-то, что его заинтересует, а Атти ему в этом поможет.

- Да отец! - хлопнула длинными ресницами девушка и мягко улыбнулась

- Оу! А я думал, малышка спит с открытыми глазами от наших мужских разговоров - пошутил я.

- Нет, бро Мо, - охотно улыбнулся Эттах. - Поверь, моя дочь выслушала всё внимательно и не пропустила ни единого слова.