Уроборос - 2. Ураррат Сияющей Медузы

Глава 11

- Итак, как самочувствие, мой молодой друг? - Горло бро Кхаа издавало серию протяжных мелодичных звуков с длинными шипящими и фырчащими звуками. Однако прикольный язык у Мио.

- Всё довольно не плохо. - Попробовал я ответить на том же языке, но получилось не совсем внятно.

- Гы-гы, знания в голове, - он постучал узловатым пальцем себе по лбу, - но горлу надо немного пообвыкнуться. Звуки не совсем привычные для некоторых мышц, так что больше практики и всё будет нормально. О чём сегодня поговорим, э?

- О магах....

Я уже знал, что маги бывают по рождению, и инициированные с помощью Таву. Изначального преимущества, первых от вторых, совершенно не наблюдается. Может, рождённые чуть быстрее проходят азы магической науки, но утверждать однозначно бро Кхаа не берётся.

Отсюда вывод: магическая сила не зависит от наследственности, по крайней мере напрямую, и второе - теоретически, все жители Океании - потенциально маги. Какой силы и таланта - это уже вопрос другой.

Разглядеть мага не сложно. Есть такое магическое умение - видеть ауру. Им можно многое определять или "видеть". Не только ауры живых существ, но частично неживого. А самое главное, можно видеть потоки маны. Навроде того, как я вижу токи ядов в растениях и животных или движение электропотенциалов. Есть и другие, не менее полезные свойства у этого умения, но главное - оно не требует отдельного слота. У меня прям слюни потекли....

Но всё дело в том, что открыть эту способность у начинающего мага, при наличии у него определённых умений в нужном ранге, может только более высокоранговый маг. Причём прилично высокоранговый. Ну, и как вишенка на торте, открыть видение ауры мало - что бы видеть разницу между аурами эту способность ещё и прокачать нужно. И прокачать прилично.

Вот бро Кхаа мне такую возможность открыть может. Но стоит это даже не денег, стоит это служения. Почему так сурово? Это я узнал чуть позже...

И ещё одна интересная деталь: именно мага можно легко определить по ауре. Она сильно отличается от обычной человеческой. Если у обычного человека, или животного, дерева, камня, буде есть такая у него фишка, аура разная, как по форме, так и по цвету, чаще всего неоднородно цветная, то у мага она всегда в форме яйца перламутрово-жемчужного цвета. Всегда. Ни силы мага по ней не определить, ни его направления, бытовик или воин, ни к какой стихии относиться, ничего. Такая вот засада.

А с другой стороны, есть в этом некая справедливость, мне так кажется. Вряд ли кто-то захочет покуражиться своей могутностью, просто так, от делать нечего, если непонятно кто перед тобой - неофит от магии или архимаг. По внешнему виду-то очень сильно можно ошибиться, да! Купишься на юное личико и наивный взгляд, а там такой нежданчик может прилететь...

В этот же день я скопировал все карты, предоставленные мне Эттахом. Было их не слишком много, но и не так уж и мало. В основном, острова. И лишь несколько с обозначением материков. Карты не баловали тонкостью и подробностью исполнения. Города на материке - схематичная башенка. Побольше - пару башенок. Три башни - большой. Столица - герб правящей династии. Остальные населённые пункты, хорошо если точечка какая, да и то без названия. Да что там, тут не каждый город в одну башню имел название.

Река - извилистая черта, горы, ряд конусов, то повыше, то поменьше, лес - кучка деревьев. Такие изыски как цвет, или расстояние, отсутствовали полностью. Границы Свободных Королевств, Империи или каких других государств – наверное, считается само собой разумеющимся, поэтому без указаний. Просто надписи по полю - Империя, или Ороос, или множество изображений маленьких деревьев, помеченных как - Великий Лес Мио.

Чуть более подробны карты островов, имеется в виду контурно, но тоже, уровень не ахти. С моими изящными начертаниями географических изысков, конечно, не сравнить, хе-хе...

Некоторые карты были нарисованы на отлично выделанной коже, знаменитый пергамент, некоторые на папирусе, а кое-какие, похоже, на рыбьей коже. Эттах охотно пояснял про то, что знал или слышал. Давал компетентные оценки портовым городам материков и поселениям на крупных островах.

Как бы ни были условны и схематичны эти карты, тем не менее проглядев их все и заодно скопировав в виртуальный дневник, тирликнуло мне сообщение от системы. Сделав задумчивое выражение лица, будто я внимательно изучаю одну из карт, не удержался и прочёл...

"Господин Мо! Вы, единовременно пополнив большой объём информации о незнакомых вам землях, неисследованных вами территориях и, пусть далеко не полных, но дополнительных сведений о них, повысили свой ранг картографа до пятого! Поздравляем вас, Господин Мо!

Вам доступно одно свободное очко к распределению в характеристики.

Интеллект +3. Мана +3. Ловкость +1, Скорость +1.

Господин Мо, теперь к предыдущим функциям виртуального дневника добавлена новая - построение объёмного эскиза. Качество вашего рисунка зависит от вашего таланта, старания и упорства.

Это может быть трехмерная карта, рисунок, чертёж и т. д.... При вторичных характеристиках - мана не менее ста, интеллект не менее пятидесяти и параметрах мудрость, удача, познание сути вещей выше показателя - пять, вы можете переносить трёхмерное изображение на материальный носитель или активировать изображение над любой поверхностью"

После текста высветилась иконка - "Графический мольберт". Прям ручонки зачесались попробовать, что это за "зверь" такой, этот мольберт. Но позже, позже....

- Скажи Эттах, - я задал давно мучающий меня вопрос. - Вам известно концепция пустотелого корпуса?

- Пустотелого корпуса?! Бочонковое дерево что ль?

- В целом, как пример, да, но я имею в виду немного другое. То, что у моего народа называется - лодка, корабль. - Я руками обрисовал схематичные контуры. - Плавательное средство, держащееся на воде за счёт внутреннего пространства и герметичного внешнего корпуса.

- А-а, хурго! - Эттах употребил имперское слово, по смыслу и обозначавшее пустое бревно. - Это только Имперцы и люди Королевств такое строят. Ползают на них вдоль береговой линии, даже до ближайших островов какого архипелага рискуют добраться, - он махнул рукой. - Баловство одно...

- Почему? Ведь с точки зрения эффективности, они лучше плота. Скорость выше, чем у него. Опять же грузоподъёмность при той же площади.

- Эх! - Эттах шлёпнул меня по плечу. - Хороший ты парень, Странный, но сразу видно - чмыш сухопутный. Наши предки были не дураки, когда рванули на просторы Отца-Океана на плотах, тогда ещё совсем не Урарратах по своей сути. И знаешь почему?

- Почему?

- А потому....

И дальше поведал мне Первый Капитан интереснейшую вещь... Если коротко, основное резюме, то - размер имеет значение.

На маленьком, шестиметровом плотике, при ширине около трёх метров, плавать можно только вдоль бережка и то, если существует рифовый барьер, отсекающий практически всех более-менее крупных хищников. Не любят они места, где могут оказаться в ловушке при отливе. Поэтому держатся за барьером и то, не слишком близко. Естественно, это относится к тем хищникам, кто может счесть плот как добычу.

На большом тихх можно уже плавать вдоль барьерного рифа, но внимательно, и лучше от него сильно не удаляться, особенно если дно круто уходит в глубину.

Чтобы курсировать между островами архипелага, там, где расстояние между ними не слишком велико, надо что-то длиной метров двенадцать, а лучше пятнадцать, или все двадцать, при ширине не мене пяти. Тогда есть отличный шанс доплыть туда, куда ты запланировал, а не в пасть прожорливым монстрам, которые контролируют пространство меж островами.

Но истинные хозяева глубин обитают на просторах Отца-Океана. Они практически никогда не подходят к берегам достаточно близко, зато там, где снизу Темная Бездна, а сверху бездна небесная, всё, что меньше ста метров и уже пятидесяти, может привлечь внимательный голодный взгляд и вызвать соблазн попробовать это на зуб, сжать клешней, ощупать щупальцем, или помацать каким-нибудь ощущалом на предмет съедобности. А вдруг вот это странное, прыгающее по волнам, вполне себе сгодится на обед.

Сто двадцать-сто пятьдесят метров в длину и не менее ста в ширину - вот те размеры, которые гарантируют пониженное внимание со стороны гигантов глубины. Они ведь, гиганты эти, редко когда бывают хотя бы безразличными, не говоря уж о мирном нраве вообще.

Но даже такие размеры, как Ураррат Сияющей Медузы, не даёт стопроцентной гарантии полного отсутствия интереса хозяев глубин. Ходят достоверные истории об очень редких, но все-таки случающихся встречах со слишком голодными или любопытными чудовищами. Пара таких вообще закончилась большими проблемами для Ураррата. Слава ушедшим, не с кланом Сияющей Медузы. Однако и их не обошло стороной приключение, которое и даром не нать. Все, кто родился до этого момента, лет сорок назад, помнят, что в поздних сумерках, когда царил вечерний штиль, из Тёмной Бездны поднялось такое!!! Трудно сказать какое, но нечто чёрное с мириадами светящихся пятен, точек и полос, переливающихся бледно-неоновыми огнями, но оно было просто огромным! Вяло толкнув Ураррат, наверное, чисто из любопытства, оно почти сразу погрузилось обратно. Возможно, этот толчок, с точки зрения неведомого монстра, и вовсе был из разряда лёгкого касания, но Город на Волнах содрогнулся от него всеми своими балками, брёвнами, досками, каждым предметом и живым существом, находившемся на борту. Морской народ вообще не из пугливых, такова специфика жизни, но тут всё без исключения поимели весьма бледный вид.

Такой посыл от Тёмной Бездны многие тогда восприняли как намёк на не слишком праведные поступки, дела и мысли сокланов Сияющей Медузы.

- Все мы не без греха, - сказал Эттах. - Так или иначе, но после того случая многие и многие "просветлились", и слегка поправили свою карму благими поступками...

Вот так.... Очень поучительно. Я-то умный, всё думал, открою глаза аборигенам на кораблестроение, распишу выгоды и перспективы... Десяток крупных кораблей и мобильней, и удобней, и быстрее, чем один неуклюжий огромный плот, а оно вишь как. Сожрать могут!

Конечно, Земной авианосец какой, или нефтеналивной трансокеанский танкер даже покрупнее будут Ураррата, но... Тут не там! Те, кто построил первые плоты, знали, что делают. Выжали из возможного, на тот момент, максимум, а дальше уже набор опыта, техническое совершенствование плота, как места где живут, любят и умирают Дети Океана, да и традиции, мироощущение, философия бытия, сделала их теми, кто они есть. Счастливым, свободным Морским народом, довольным своей судьбой.

Узнал я и кое-что о способах движения Ураррата. Оказывается, маги-водники, кстати, заслуженно считающиеся одними из самых искусных на Океании, когда есть такая нужда, закручивают под плотом огромный вал воды, и Ураррат, "поймав" его гребень, движется всё время как бы под бугорок, непрерывно соскальзывая вниз по "течению". Ещё водники могут "разглаживать" волнение на пути Ураррата. Воздушники могут "дуть" в паруса при полном штиле, локально усмирять ветер, заворачивая его в нужную сторону, в те же паруса, отводить и рассеивать небольшие грозы. И если маги работают вместе, и водники и воздушники, то Ураррат выдаёт вполне приличную скорость. Про узлы тут ничего не слышали, а в километрах, при благоприятных условиях до 35-40км\час, а то и побольше....

Но так, по полной, напрягают моряки себя редко. Очень затратно. Лишь при очень большой спешке - куда-то прибыть к нужному сроку, или при каком-либо аврале, от шторма уйти, избежать ненужной встречи, ещё чего подобного. В основном норовят использовать естественную помощь, попутное течение, ветер... Предсказание погоды, кстати, стоит у них на весьма высоком уровне, дело это приоритетное и жизненно необходимое. Многие воздушники, да и некоторые водники имеют магические умения в этом направлении. Но, как показывает практика, даже магия бессильна против природы, когда того ей надо....

За неделю мои малышки натаскали мне в "клювиках" больше пятидесяти килограмм обломков метеорита. Пока, тфу-тфу-тфу, никаких эксцессов и форс-мажоров не было. Девочки вошли в рабочий режим, с утра до обеда нырки, потом шумный обед, где я не часто выступал за шеф-повара, но старался чем-нибудь удивить вкусненьким, потом послеобеденный расслабон, и вторая серия нырков. Ну, а ближе к вечеру - ванна! Это святое. Я теперь могу её посетить лишь ближе к сумеркам. Что, впрочем, совсем меня не печалит. Лицезреть дивный закат, обнимая двух очаровательных девушек, это я вам скажу....

Пару раз приплывали технари и молодые маги, перенимать "тайные знания". Я уже "расплатился по долгам", сделав все заявленные мной девайсы. Осталось, чистое творчество, оружие для Аллиха, девочкам ножи и ласты. Да-да, ножи и ласты. Никаких, увы, или-или... После того, как они "раскушали", что это такое, опробовав поочерёдно нырять в них и плавать, захотелось им и того, и этого... Очень-очень, ну, очень-очень-очень! И тактику избрали, коварные, самую подлую - ни наездов, ни выпрашиваний, даже намёков, как бы, никаких... Но вот столько грустных глаз, тяжелых вздохов, симпатичных, но очень печальных мосек на один квадратный метр обеденного стола, ванны, и вообще, давно вокруг себя не видел. Короче, сломался! Пообещал.... Был чуть не задушен! На радостях! Вернулся смех, веселье, жизнь снова заиграла яркими красками. У них! А у меня появилось чуть больше работы, да и бог с ней. Сделаю, магия мне в помощь. Пусть женщины смеются и будут довольны, пусть распахивают прекрасные глаза в восхищении от подарков, от внимания к ним, лучшим на свете. Так правильно, так должно....

Язык Ороос чем-то был похож на японский. Не словами, не фонетикой, а скорее экспрессией произношения, интонацией. Я как-то имел удовольствие присутствовать на мероприятии, где потомки самураев соревновались в сочинении хокку и их декламацией. Это я вам скажу... Если не знать, что один повествует о стремительном порхании мотылька над листом кувшинки, под котором задремал в тени старый карп, а другой воспевает падение лепестка сакуры на неожиданно выпавший снег, то полное ощущение, что они друг друга посылают матом! Ей богу, не вру! Рубленные фразы, резкие голоса! А какие лица при этом у некоторых... такое ощущение, сейчас схватятся за катаны и порубят оппонентов на пятаки! От того, что они декламирую, и как они декламирую, полный разрыв шаблона и полный восторг! Ну, у меня по крайней мере...

Ороос - народ степей, и это отложило отпечаток на их восприятие мира. Лошадей, кстати, как и любых других ездовых животных у них не было. Всё ножками, да ножками. Есть мнение, что Ороос лучшая пехота мира. Их юрты, установленные на огромных телегах, таскают бронированные звери очень похожих на мокриц. На очень больших мокриц. Со слона! Медленные, выносливые, всеядные, дающие Ороос не только тягловую силу, но и мясо, яйца, личинок и молодь которую тоже едят. Из жесткой, но гибкой щетины плетут различные изделия, например основу на стены и крышу юрт, и многое другое... А ещё у "мокриц" прекрасный панцирь, из которого тоже делают много чего, в том числе оружие и прочные доспехи.

Я пользовался любой возможностью пополнить свои знания об окружающем мире, а бро Кхаа как раз тот, кто ими обладал в достаточной мере.

Сегодня, после внедрения языка, я заговорил на тему очень меня интересующую - артефакторика.

- Артефактор... Хм-м, - бро Кхаа огладил бородку, - это просто, и одновременно сложно. Просто, ибо каждый маг, это потенциальный артефактор. Даже самый слабенький в силе. А дальше всё сложно.... Ну, во-первых, тебе надо знать, что для того, чтобы стать не только артефактором, но и просто хорошим амулетчиком, необходимо иметь такие показатели как познание сути вещей не менее пятого ранга, удачу не менее трёх, а ещё такую редкую штуку как мудрость не менее двух...

- Скажи, бро Кхаа, - поспешил я прервать его. - А как ты определяешь вот это вот всё, удача, мудрость...

- А это как раз и позволяет делать аурное зрение, которое надо не только открыть за очень дорого, но и прокачать прилично. Есть такая специальная техника, взгляд внутрь себя, там многое можно с помощью неё рассмотреть. Вот дашь доступ мне через свой ментальный блок.. - старый маг прищурил хитрый глаз, - я и у тебя многое увижу...

- А если не дам?

- То не увижу.

- А если без спроса? Продавить силой?

- Ушедшие позаботились о том, что никто не может залезть туда, куда ты не хочешь никого пускать. И не только ты, маг, но и любой другой разумный, даже самый слабый ментально, к себе никого не пустит без своего согласия.

- Странно... А как же атаки ментально активных хищников, я слышал, такие есть.

- Хищники, морские и сухопутные, растения, даже некоторые неживые объекты, они могут, да! А разумные - нет. Так захотели Ушедшие Боги.

- А зачем тогда вообще менталистика существует?

- Как? - удивился бро Кхаа. – А защита от тех же хищных животных? А передача знаний, вот как у нас с тобой. При лечение кое-каких специфических болезней без неё никак не обойтись. Общение без слов, такое тоже есть, когда маги находятся на высоком уровне умений. Там совсем по-другому идет обмен информацией.

"Это точно!" - мелькнуло у меня в голове, после его слов, - "Мне ли не знать..."

- Опять же, - продолжил маг. - Доступ учителя к прогрессу ученика. После принесения магической клятвы, учитель может всегда корректировать способности и умения своего ученика в нужную сторону.

- В нужную сторону? Звучит слегка настораживающе...

- Я хотел сказать, хе-хе, в правильную сторону. - Поправился бро Кхаа. - Не думай, клятва ученика учителю налагает обязанности не только на ученика, но и на учителя тоже. И в плане ответственности как бы не поболе... Не хочешь попробовать? Всё станет намного проще...

- Пока нет такой необходимости, уважаемый. - Я прямо посмотрел на улыбчивое лицо старого перца. Вроде добродушный дедушка, а вот глаза внимательные и совсем не весёлые. - Но, мы несколько отклонились от темы. Артефакторика - вот что меня интересует, давай к ней и вернёмся.

- Да, да, артефакторика... - он снова огладил бороду. - Вот те показатели, о которых я сказал, набираются как раз к тому моменту, когда начинающий адепт магии уже превращается в мастера. Ну, или продвинутого искусника. Идти к кому-то лет на двадцать в обучение, чтобы стать артефактором, когда тебе за шестьдесят и ты вполне успешен, желание редко у кого есть. Они уже состоявшиеся люди.

- А без обучения никак?

- Почему, есть и самоучки, как без них. Один на многие и многие сотни.... Сам я, так тогда сложились обстоятельства, пришел в ученики к одному известному артефактору, когда мне было семьдесят четыре. И пятнадцать лет был под ученической клятвой. Поверь мне, ничего стоящего, если нет понятий основы артефакторики, ты сам не добьёшься в этом деле.

- Я понял... - Мда, а тут всё не так просто. Что-то Янка забыла упомянуть о таком геморре с этим делом. - Но если в общих чертах, так сказать, основы?

- Ну, если в общих чертах... Амулеты бывают трёх рангов. Первый - одноразовые. Одноразовые, делают из простеньких материалов: некоторые виды камней, дерева, некоторые кости животных, кожа и панцири, всё такое-прочее, что может держать ману. Использовал такой амулет - выкинул. Второй ранг - подзаряжающиеся, можно использовать от нескольких до пары десятков раз, всё зависит от материала, который готовят более тщательно и используют несколько видов в одном амулете. Заклинаний в нём может быть даже парочка, но родственных стихий.

Ну и третьей ранг. Это амулеты и со сменным накопителем. Все накопители, как правило, полудрагоценные и драгоценные камни....

«И чегой-то я не удивлён,» - хмыкнул я про себя.

... - Это уже долгоиграющая вещь, и, как правило, с несколькими, два-три заклятия в одном амулете. Некоторые амулеты третьего ранга по своим свойствам - слабый артефакт первого ранга. Характерная особенность, быстрая смена накопителя. Вынул разряженный камушек, другой вставил и пользуйся на здоровье, а разряженный камешек, неси за денежку для подзарядки магу, если сам не маг.

- Артефакт первого ранга уже всегда со сменным накопителем. Отличается от амулета тем, что может иметь в себе до трёх заклинаний из разных стихий.

Артефакт второго ранга делают только из магических материалов. Из костей, шкуры, чешуи, внутренних и наружных органов. Понятно, что не изо всех подряд. В таких штучках уже используют и металл, да.

А ещё их делают из некоторых костей магов. Да-да, - Закивал на мой удивлённый взгляд бро Кхаа - делают. Грешат таким исключительно шаманы Хобол. За это мы, маги, особенно их не любим. Их вообще никто не любит, мягко говоря, даже они сами себя... Тфу…- сплюнул бро Кхаа. - Так о чём это я... Да, второй ранг, это до пяти заклинаний или одно весьма убойное. Да, - покивал головой бро Кхаа, видно, что-то вспомнив, - весьма. Часто после его использования и хоронит вокруг некого, но и артефакт только выкинуть....

Артефакт третьего ранга, только с несколькими накопителями, сопряжены сопряжены в сложную структуру, которые нельзя вынимать, а только подзаряжают. Могут обладать неожиданными свойствами, иметь до шести-восьми заклинаний разного направления или даже десять, но одного, родственного кластера заклинаний. Например, если огненный, то не только мечет огнешары, поджигает всё на определённой площади, бьёт огненными кнутами, но и защищает носителя от воздействий как своей, так и вражеской стихии огня. Опять же, лечит ожоги, его можно использовать как бытовой магический светильник или для обогрева, готовки еды. Вещички весьма крутые, офигенно редкие и нереально дорогие. А уж ману кушают, будь здоров. И камушки какие-нибудь туда не вставишь, только качественные, да...

Есть артефакты, которые называют - безранговые, или четвёртого порядка. Это уже штучки, оставшиеся от Эпохи Золотого Времени, как минимум, а как максимум, от самих Ушедших Богов. Что они делают, из чего состоят, как выглядят, каждый придумывает сам для себя, и чтобы другим рассказать. Все про них слышали, никто не видел, а уж в руках не держал и подавно, гы-гы...

- Ну, и последнее из важного, всё тот же аурный взгляд. Если он не открыт у тебя, то ты не сможешь не только начертить линии течения энергий, переплести их непротиворечиво и так, чтоб работали, не мешая одни другим, но даже увидеть этот узор в принципе...

- Тоесть, если я открою аурный взгляд, то смогу рассмотреть энергетический чертёж на амулете, например, и просто тупо его повторить?

- Гы-гы-гыы-ы... - Старый перец от души, со смаком закатился в восторженном смехе. - Гы-гы-ы! Я знал, знал!!! - Тряся бородой и хлопая ладонью по колену, веселился он. - Повторить, повторить захотел! Гы-гы-гыы... Ох, повеселил юноша, спасибо тебе. Давно так не смеялся...

- Всегда пожалуйста, бро Кхаа... Но может и мне станет смешно, если вы мне расскажете, где смеяться?

- Не обижайся! - Он примирительно поднял ладони. - Частая ошибка начинающих артефакторов. Я сам когда-то сморозил такую же глупость. Невозможно прочесть узоры без разрешения на то мастера, их накладывающего. То видимое изображение, на каком-нибудь артефакте, как правило, имеет лишь частичную составляющего узора энергетических линий, а у особо искусных, то и вовсе, полная обманка прикрывающая истинный рисунок. После активации амулета, например, мастер скрывает часть узора, или сколько там ему надо под "пологом", так называется эта штука, которой обучает учитель ученика. Ты, конечно, можешь этого не делать, и выставить свои энергоузоры на общее рассмотрение, но дело в том, что при работе ты чертишь узоры, знаки, руны, что угодно, хоть каракули какие, лишь бы уговорить это работать так, как тебе нужно!

- Уговорить?

- Точно, уговорить. Никто, никому, никогда не передаст секреты своих начертаний. Только общие принципы и немного основных изображений. И только от учителя к ученику. За магическую службу, лет за пятнадцать-двадцать. Тебя я обучу лет за десять. Интересует?

- Интересует, но только не ученичество. - Бро Кхаа только ухмыльнулся. - Чуть подробней, если можно, об «уговорить»?

- Для тебя, пожалуйста! Уговорить – значит, создать свой оригинальный изобразительный язык начертания энерголиний. И когда ты его создашь, и он у тебя заработает, вряд ли ты кинешься демонстрировать его просто даром.

- С трудом, но понятно. Более подробно, я так понимаю, узнаю лет через десять, если рискну у тебя учится.

- Точно! Маги-артефакторы - редкий зверь а нашем зоопарке. Не забывай, как правило, к моменту, когда маг "дозревает" до возможности стать артефактором, он и так уже вполне успешен. Нас мало, и по сравнению с другими магами, которые тоже не бедствуют, а тем более простыми разумными, мы более чем обеспеченные товарищи.

- А бывают молодые маги, которые стали артефакторами без обучения?

- Чего только в природе не бывает, на то они и исключения, что подтверждают правила. Я слышал о нескольких таких случаях, пару таких самородков жили очень давно. Задолго до моего рождения. Еще один такой умелец, достоверно известно, процветает и сейчас. Но могу предположить, что их больше. Было или есть... Не каждый стремиться кричать о своих способностях во всеуслышание. Мы, маги, довольно ревнивый народ до чужих успехов. Видишь, я честен перед тобой.

- Да. И спасибо тебе за это...

Мы немного помолчали...

- Что мне надо сделать, чтобы без обучения ты открыл мне аурное зрение?

Лицо бро Кхаа потеряло весёлость и благодушие, сопровождавшее нас на протяжении всего разговора. Морщинистые складки приобрели жесткость дубовой коры, взгляд заледенел и сделался пронзительным...

- Что-то для мага. Не для меня лично, для магов клана Сияющей Медузы. Что-то, что сделает нашу работу легче. Хоть в чём-то. Есть у тебя такое?

- Я подумаю....

Как только я вернулся на "родной" берег, ко мне сразу подошла Лаллий:

- Мо! Есть проблема. Девочки обнаружили Шипастого Голована. Засел в расщелине на правом склоне среди больших камней и не даёт спокойно пошарить в том месте. А место перспективное. До того, как на него наткнулись, нашли четыре хороших камня.

- Все целы?

- Целы. Засекли его вовремя....

- Очень хорошо. Теперь подробнее, что за хрень такая - Шипастый Голован....

Из последующих объяснений выяснилось, Шипастый Голован - это большой осьминог, у которого десять ног не только с присосками, но и довольно острыми и прочными крючками на концах щупалец. А ещё он покрыт множеством шипов, тонких и длинных. При опасности он раздувается и становиться невероятно колючим. А так как на концах шипы покрыты слизью, то ещё и ядовитым. В зависимости от противника, или ситуации в целом, может наоборот ужаться. И тогда шипы плотно прилегают к телу и образуют плотную, гибкую и прочную "чешую". Голован не такой ловкий, как наш осьминог, в замочную скважину не просочится за вкусняшкой какой, конструкция пожёстче, но зато гораздо более борзый. Специально на людей, конечно, не охотится, но зевать не стоит, расслабленного растяпу оприходует на раз-два, и уж от своего логова отогнать не прошенного гостя обязательно попытается. Челюсть, кстати, вовсе не попугайский клюв, а вполне себе акулья пасть. Хоть и небольшая, но отлично работающая. Куски отхватывает только в путь... И в дополнение ко всему, четыре глаза, по кругу, на подвижных стеблях, а-ля хамелеон. И также, как хамелеон, балуется маскировкой и нападением из засады. Впрочем, головоногие вообще большие мастера в этом деле. Вот такая хрень засела в районе богатых залежей, в виде конкреций....

- А на вкус он как? - поинтересовался я после подробных объяснений.

- На вкус - гадость! А вот его сердце, желчь и шипы пользуются спросом.

- Что ж, динамит откладывается. Тогда убьём его аккуратно, как белку, в глаз, что бы шкурку не попортить!

- Как это?

- Увидишь! Делаем так....

В дополнение к двум подводным самострелам изготовил ещё один, помощнее. А также сделал специальные стрелы, у которых был не один откидывающийся лепесток, а два. Ещё одну стрелу сделал с широким листовидным наконечником с глубокими насечками, куда поместил самый "злобный" яд-паралитик, который только смог сварганить на своём уровне алхимии и мастера ядов. Подготовившись и обговорив все действия с Лаллий и Суюют, очень опытной ныряльщицей, второй по возрасту после Лаллий, которая пойдёт в погружение с утра пораньше, мы приступили к операции....

Подплыв на двух плотах к месту обитания Голована, оставив на них по паре девушек для подстраховки, проверив снаряжение, мы дружно ушли под воду.

Эх, давненько я не погружался в прозрачные глубины. Всё дела, дела... Уже стал подзабывать, насколько разнообразен, ярок и удивителен подводный мир Океании. Но то ладно, наверстаю ещё, дай срок...

Место, в которой засел Голован, мне показали издали. Темная расщелина в нагромождении камней, обросших кораллами и водной растительностью. Я, играя роль приманки, неторопливо стал приближаться к ней, тогда как дамы стали охватывать её с двух сторон по дуге.

Как и предсказывалось, Голован заметил наши эволюции вокруг логова. Одним слитным, плавным движением выметнулся из темноты и моментально раздулся в объёме, ощетинившись мириадами шипов и став подобием огромного ежика-мутанта с длинными щупальцами-колючками, раза в два длиннее моего роста. Щупальца постоянно сокращались и выстреливали во все стороны, создавая полное ощущение, что он куда-то движется. Глаза, выпуклые полусферы, на длинных кожистых отростках тревожно ощупывали пространство вокруг, посвёркивая тёмно-синими отблесками в глубине зрачка. Тело пошло красно-желтыми пятнами ядовитого цвета - пугал так сказать. Честно говоря, такого и напугаться не грех! Если бы я был один, то он пугать бы не стал, а затаился до последнего, и напал в самый подходящий момент. А вот на троих всё же кинуться не рискнул.

"Шипастый Голован, - проявило себя опознание - существо пятого уровня. Вид - распространённый. Мимикрия. Ядовитые шипы. Опасность для "Мастера яда" минимальная."

Это хорошо, что минимальная, но подпускать его к себе всё равно не будем.... Метров с двенадцати я сделал свой первый выстрел парализующей стрелой и тут же, мгновение спустя, выстрелили ныряльщицы. Моя стрела легко прошла меж растопыренных иголок, и глубоко вонзилась в тело Голована. Гарпун Суюют тоже успел преодолеть расстояние и глубоко вошел в плоть, куда-то под глаз, а вот гарпун Лаллий отскочил от стремительно сжавшихся иголок-шипов, покрывших Голована сплошной гибкой бронёй. Ловкий, падла!

Я резко ткнул пальцем к поверхности, и Суюют стремительно пошла на всплытие, разматывая за собой длинный и крепкий фал, который она закрепит на подъёмном барабане. К сожалению "растянуть", как я планировал, меж двух плотов подстреленного Голована, не спеша подтянуть к поверхности и там добить, не удалось. Ещё не успела добраться до поверхности Суюют, как Голован выпустил огромное чернильное облако, закрывшее кубов восемь пространств непроглядной пеленой! Да, это не наш доморощенный осьминог со своим скромным облачком, этот дал так дал! И, в отличии от земного, не стал улепётывать под его прикрытием в сторону, а затаился внутри. Это хорошо было видно по фалу, уходящему в муть, который слабо дергался.

Быстро перезарядив ружьё, я подплыл к Лаллий и показал, что той надо всплывать и командовать, чтобы крутили барабан. Та энергично замотала головой, мол, с тобой останусь, время есть. Я показал кулак, и в этот момент из чернильного облака выскочил Голован! Я моментально разрядили в него гарпун, который отскочили от тела в сторону. Только резко натянувшаяся верёвка не позволила добраться щупальцам до меня каких-то пару метров! Но всё же он сумел удивить! Резко раздувшись, выстрелил рой иголок в нашем направлении. Хорошо, что по счастливой случайности, Лаллий находилась в этот момент прямо за мной, так что все иголки, что могли в неё попасть, попал в меня, а что не попало, то мимо пролетело! Сделав свой ответный выпад, Голован как-то разом обмяк, потерял воинственность и вяло кочевряжась, опустился на дно. Видимо яд-парализатор всё же подействовал.

Больно, конечно, было, но далеко не смертельно. Иголки навтыкались богато, но неглубоко, да только не этим они были опасны, а ядом, который был на них. А вот он-то мне вообще никак! Просто от неожиданности, ну и пережидая первый шок, я замер в толще воды. Перед маской появилось встревоженное лицо Лаллий. Окинув расширившимися от ужаса глазами иголки, воткнутые в моё тело, она схватила меня за руку и стремительно поволокла на поверхность. Наверное решила, что помираю! Причём развила такую скорость, что я мотался сзади, только успевая ластами подрабатывать. Мне даже смешно стало....

Вынырнув у плота, а заодно и меня выдернув на поверхность, она закричала...

- Быстрее зелье от яда Голована! Эллиат, Имасс тащите его на плот! Аккит, быстро эликсир жизни, самый сильный! Он ещё жив!

Эх, какой переполох поднялся, аж сам себе позавидовал! Тревожные возгласы, суета, но совершенно деловая, можно сказать - опытная. На плот выдернули как пробку! Маску сорвали в миг! Голову пристроили на упругих коленках Лаллий. Мой радостный оскал в тридцать два зуба приняли за судороги...

- Разожми ножом зубы! - хватая меня за щёки, командовала Лаллий. Имасс уже была наготове влить в меня какую-то жижку мутно-зелёного цвета....

- Ну, угомонитесь уже! - Я едва успел я поймать руку Аккит с ножом у моих зубов. - Я жив и помирать не собираюсь!

- Ты жив?! – Лаллий, не веря, заглядывала мне в глаза. Остальные замерли в ступоре.

- Конечно! - Бодро подтвердил я. - Если и шипы повыдёргиваете, вообще замечательно будет!

- Но как....

- Лаллий, малышка моя, ты, наверное, пропустила мимо ушей, как и многие другие, что я говорил? Меня трудно отравить ядом в принципе. Тем более какого-то Голована! Хотя то, что он стреляет иглами, вы как-то забыли сказать. Это неприятно.... - Я выдернул одну из иголок и, рассмотрев её поближе, отбросил в сторону. Кровь из тёмной дырочки не спешила появляться. Гм, надо присмотреться к яду повнимательнее....

- Первый раз такое! Даже не слышала, что он так может! - Лаллий прижала руку к груди - Клянусь ушедшими!

- Успокойся малыш, - я похлопал её по руке.– Голован, живущий у вас, вполне может быть не то же самое, что Голован живущий у нас. Просто на будущее всегда надо иметь это в виду....

- Что?! Что случилось?! - закричали со второго плота, активно гребущего к нам. - Он жив?! Что с Мо?!

- Всё нормально! - выкрикнул я, тем не менее не спеша подниматься с колен Лаллий. - Малышки мои, выдерните уже из меня иголки и давайте достанем из воды рыбу моей мечты.

- Кого? - удивлённо переспросила Эллиат.

- Голована этого ублюдочного! - выдергивая ещё одну иголку, сплюнул я.

- Гм... - Бро Кхаа внимательно рассматривал голограмму, висящую перед ним. Мой первый, и довольно успешный, опыт в 3Д черчении. - Слыхал я о таких способностях, создавать подобные плетенья...

- Чертёж...

- Да краба в дупу как это называется! - Старик бросил на меня задумчивый взгляд. - Однако, для этого нужны довольно специфические навыки? И не два, и даже не три....

- Наверное. - спокойно пожал я плечами.

Бро Кхаа ещё некоторое время взирал на меня, думал, может добавлю чего, но так и не дождался.

- И что это? - Наконец спросил он.

- Ты просил что-то для магов? Что-то, что облегчит им труд? Получи и распишись! Это принципиальная схема элементарного опреснителя. Ни энергии, ни маны, ни сложных алхимических "ритуалов", ничего не надо. Вода и солнце, и все дела!

Бро Кхаа ухватил себя за бороду и задумчиво подёргивая её несколько раз, обошел стол, над котором висел чертёж.

- Принцип испарения... - задумчиво протянул он.

- И конденсации.... У вас же есть перегонные реторты у алхимиков. Я удивляюсь, как вы до сих пор не сделали от них шаг чуть в сторону.

- Как просто... - тихо проговорил старый маг после небольшой задумчивой паузы. Потом глаза его обрели осмысленность, и он пристально посмотрел на меня. - Инерция мышления, мой юный друг! Она самая! Часто она не даёт развиваться вперёд. Есть маги, которые благодаря своим способностям расслаивают воду на чистую и солёную. Есть алхимики, которые делают тоже самое, но только другими методами. Есть даже амулеты, не говоря уж об артефактах... и ни у кого даже мысли не возникло о столь простом решении, только механика и законы природы....

Он ещё некоторое время молча созерцал голограмму.

- Выход чистой воды небольшой. - Поднял на меня он взгляд.

- Да. Но и сделать таких опреснителей можно много. Очень много.... Ну и с размерами поиграть....

- Я уже сейчас вижу несколько усовершенствований, - бро Кхаа неопределённо пошевелил пальцами в воздухе, - которые повысят производительность установки. Скажи, ведь есть и более сложные опреснители, основанные на таком же принципе.

- Есть, - не стал я скрывать очевидное. - Но где-то нужны более заумные конструкции, другие материалы, где-то энергия для принудительного нагрева, где-то ещё что. Этот вариант самый простой, надёжный и не требующий каких-то излишних сложностей. Я предлагаю прототип, а всё что вы на него накрутите с учениками - это ваше дело. Думаю для Морского народа, как ни для кого другого, такая штука просто необходима и потянет за "Аурное зрение".

- Потянет! - решительно кивнул головой маг. - Скажу больше, такой опреснитель может спасти не одну жизнь Детей Океана. Ситуации у нас бывают совсем разные... Так что потянет, да! Даже с небольшим довеском! - Бро Кхаа прищурил глаз. - Придётся поделиться не только простейшими принципами, но и кое- чем из практики.

- Вы уж поделитесь, уважаемый глава магов Ураррат Сияющей Медузы, мне каждая крупица знаний от вашей мудрости, словно глоток чистой воды посреди океана.

- Эк загнул! - ухмыльнулся маг. - Ладно... Сегодня политическое обозрение недотырков Хобол. - Бро Кхаа очень не любил зелёных коротышек. - Не будем отклонятся от намеченного плана, а через пару дней открою аурное зрение, ну и заодно подумаю, что ещё тебе подкинуть на бедность...

- Вы уж подкиньте, уважаемый глава кла....

- Захлопнись уже, балабол, - добродушно проворчал бро Кхаа, - а то что-нибудь перепутаю, когда язык в голову пихать начну, будешь скрипеть, как тачанвальские сверчки во время брачных игрищ.

- А они что, разумные? У них есть свой язык?

- Гы-гы... Язык! Как бы не так! Тупые, малюсенькие насекомыши! Скрипят так, что зубы ломит! И в простые дни всё же не так громко и противно, но тоже лучше такого не слышать, а уж в брачный период всё живое разбегается в разные стороны, как можно дальше! Гы-гы....

И всё же откосить от разговора с матерями клана не удалось. Отловили меня на выходе от мага, пригласили побеседовать со всем вежеством, без наездов и гонора. Отказать почтенным матронам не смог, хотя ничего от этого разговора приятного не ждал....

В результате так и оказалось. Переселиться на Ураррат отказался. Быком производителем быть не согласился. Да и не факт, что получилось бы, но меня сама идея не вдохновляет. Заделать десяток детишек, освежить кровь, так сказать, без всяких обязательств, тоже отказался. С трудом донёс мысль, что не от того, что мне не нравятся девы Морского народа, а даже очень наоборот, но жить, зная, что где-то есть мои дети и не быть с ними рядом.... В общем, это не для меня. Сулили много чего, но уговорить меня не смогли, купить нечем, давить силой и вовсе бессмысленно. Короче, расстались, полностью неудовлетворённые друг другом. Тяжелый разговор....

А через три дня, как и договаривались, бро Кхаа, без каких либо феерических эффектов, простым наложением рук на голову и с моего согласия влезть в мозги, открыл мне аурное зрение...

"Способность - "Аурное зрение". Пассивное, постоянное, не улучшаемое. Одно из основных в магическом искусстве.

Мана +5. Интеллект +3. Жизненная сила +2."

Вот так коротенько сообщила мне об этом система. Однако, как по мне, так весьма скромно для основной способности в магическом искусстве. Наверное, чего-то я тут недопонимаю....

Но как бы то ни было, я стал видеть энергетические узоры на нескольких амулетах, предоставленных мне старым магом в качестве образцов. Амулет воздушников, как впрочем и водников, имел сине-зелёные, слабо мерцающие тонкие линии в толще кости магического животного, переплетённые хаотично, казалось бы на первый взгляд, но тем не менее имеющие определённую структуру. У огневиков линии отсвечивали разными оттенками красного и желтого. У магов жизни - чистые изумрудные цвета, а у геомантов - все оттенки серого, чёрного и коричневого.

Я сам убедился, что разобрать узоры на амулетах практически невозможно - то полный хаос и абстракция, то строгая геометрия сложного построения, а то и вовсе листики, цветочки, виноградные лозы и птички! А когда всё это не в один цвет... Хотя, бро Кхаа ещё раз высказал мысль, что энергия первична и едина, и только косность мышления до сих пор заставляет артефакторов малевать энерголинии как бы "своим" цветом.

В виде бонуса он научил меня чертить эти линии. Можно простым резцом, можно выжечь, а можно нарисовать специальной краской. Но меня он одарил умением Аурного резца, или по простому - резец. Прокачиваемое умение, не требующее отдельного слота, но потребляющее ману. Классическое умение-помощник, сродни моему ранее приобретённому "синтезу". Рисуешь на заготовке что-то, а потом вливаешь ману и, вуаля, линии готовы. Чем чаще буду использовать резец, тем тоньше, или толще, как того потребует ситуация, и ровней будут линии. А чем ровней линии, тем более свободно будет струиться по ним энергия маны, а значит и амулет будет качественнее. Ну, и тонкие линии позволяют наносить более глубокие, многоуровневые рисунки, что очень важно для продвинутых амулетов, а тем более артефактов. Я даже изрезал пару костей нехитрыми плетёнками, и даже кое-что стало получаться. Напитав канавки маной ярко-красного цвета, что было довольно просто, я завороженно наблюдал её циркуляцию, но увы, она быстро растворилась в эфире, рисунок как бы "выдохнулся". И на основе этого, бро Кхаа дал мне ещё один ценный бонус... основы сопромата!

Да-да, именно так! Никак иначе я его объяснения не воспринял. Оказывается, для лучшего баланса сохранения маны в амулете надо понимать, чувствовать, или твёрдо знать какой материал, как долго, сохраняет ману в своей структуре.

Если в какую-либо кость залить больше нужного, чем потребляет заклинание в амулете, плюс поддержка управляющих структур, то материал начинает "парить" лишней энергией во вне и у него идёт ускоренное разрушение его самого. Если меньше нужного, то амулет может и не сработать, так как мана всё равно истекает сама по себе из разных материалов по естественной причине убыли. Поэтому все амулеты, как правило, чуть более перекачены маной, а это не есть гуд.

Разные материалы сохраняют энергию по-разному. Дерево хуже, чем кость, магическое дерево - гораздо лучше, чем самая лучшая кость. Некоторые камни, не из благородных, довольно востребованы в деле артефакторики. Любой металл лучше, чем магическая древесина. Кость магического существа лучше, чем бронза, медь или олово, но хуже чем серебро, золото или их сплавы. Полудрагоценный камень наравне с благородными металлами, а то и получше иногда. Вне конкуренции драгоценные камни. Особенно с гранями. И чем их больше, тем лучше держат они ману, ну и заряд, соответственно. Влияет всё - размер, чистота, цвет. Кто бы сомневался... И во всей этой градации мне предстоит разбираться самостоятельно, методом научного тыка, так сказать, и наработкой собственного опыта...

Бро Кхаа показал мне, как присоединять энерголинии к простому мутноватому кварцу. Оказывается, пересечение граней и есть"клемники" для подсоединения таких линий. И чем больше граней, тем многофункциональней амулет или артефакт. А ещё, чем больше граней, тем больший объём маны можно в него влить, и тем меньше потеря маны во вне. Так как камень, начиная от полудрагоценных, сам по себе держит заряд намного лучше любого материала, то, например, вставив его в туже кость, которая работает как основа для узора заклинания в амулете, она уже не подвержена таким неприятностям, как быстрый износ или потеря маны. Соответственно амулет служит дольше, и является более продвинутой и дорогой штукой.

Комбинированные артефакты, и намного реже амулеты, из разных материалов, вообще сложнейший вещь, но и результат соответствующий. Поэтому поделки самоучек всегда будут хоть и рабочими, но совершенно ущербными по сравнению профессиональной работой настоящего артефактора. Сложно всё это, просто ужас, но и интересно до крайности.

И, как вишенку на торте, показал мне бро Кхаа простейший рисунок языков пламени. Один из символов гарантированного "уговора" магии совершить нужное действие. Когда я изобразил его на простой деревяшке и напитал маной до насыщенно красного цвета, полежав несколько секунд, вспыхнула она ярким пламенем и, практически моментально, почти без дыма, сгорела дотла.

- Ну, вот так как-то, - проскрипел он, удовлетворённо поглаживая себе бородку. - Яркий пример перенасыщения материала маной. Хе-хе...

- А кнопка где?

- Какая кнопка?

- Которая запускает процесс, или останавливает, не давая происходить вот этому бесконтрольному безобразию, - я ткнул пальцем в кучечку сизого пепла. Практически большинство заклинаний запускается сжатием амулета, иногда мысленным посылом, есть те, которые срабатывают автоматически, например, при угрозе или неожиданном ударе, но каков механизм? Как это работает?

- А кнопка, гы-гы, какое странное слово, уже как и многое другое, милости просим в ученики... Лет на десять. Интересует?

- В ученики - нет!

- Тогда сам! Парень ты не глупый, нарисуй кнопку сам, уговори как надо работать и вперед, клепай амулеты, гы-ыгы.... Считаешь, обмен не равноценным? - Глаза старого мага не смеялись, в отличии от доброй улыбки на лице.

- Нет! - Я и правда так считал. То, что он мне дал, больше того, на что я рассчитывал. Даже эта скромная основа позволит мне не блуждать по тёмным лабиринтам незнания, натыкаясь на глухие тупики неверных направлений. А то, что мне придётся практически всё дотумкать и освоить самому, ну так и у меня времени - вечность! Авось когда-нибудь и из меня выйдет отличный артефактор.

- Всё честно. И благодарю за знания, бро Кхаа.