Ультиматум дракона 2. Тени прошлого

Глава 25. Дом, милый дом!

Три часа до поединка

Обратно мы летели самолётом, с двумя пересадками. Я связался с изобретателем яхты и попросил забрать её самостоятельно из Нью-Йорка. Мы договорились, что я инвестирую в его предприятие, так что он там, кажется, чуть умом не тронулся от радости. Ну а что, яхта себя показала. А Хиль поможет добавить ей несколько технических изюминок, которые не оставят шансов конкурентам. Опять же нам с Леной она просто понравилась.

Домой мы прилетели уже ближе к вечеру. В аэропорту нас встретил сам Наставник, собственной персоной.

— Не стоило беспокоиться, Мастер, — я вежливо наклонил голову. — Позвольте представить Вам Лену.

— Очень приятно, — повторила мой жест Лена, — наслышана о Вас.

Наставник окинул Лену взглядом.

— Поздравляю с успешной операцией и ценным приобретением, Ианатан, — кивнул он мне, не удостоив Лену ответом.

— Что дальше, Мастер? — спросил я, слегка напрягшись.

— А дальше мы побеседуем, ученик. У меня к этой истории личный интерес, знаешь ли.

Мы сели в его машину, и он привёз нас ко мне домой. Очень неожиданно, надо сказать. Я ожидал, что Мастер вызовет меня к себе. Но чтобы вот так... встретить в аэропорту, отвезти домой...

“Лена, сможешь вести себя...”

“Как прислуга?”

“Да”.

“Не уверена, но я попробую. Всё так серьёзно?”

“Ещё не знаю, я не понимаю Наставника. Он ведёт себя странно”.

Когда мы поднялись в квартиру, я приказал Лене организовать нам лёгкий перекус, отдав свою банковскую карточку, а сам пригласил Наставника в кабинет.

— Расскажи мне всё с самого начала, Ианатан.

Я и рассказал. Это была длинная история, плюс мне пришлось упускать некоторые моменты. Пока рассказывал, Лена успела смотаться до ночного магазина, кому-то слишком наглому сломать челюсть, купить шоколад и фрукты и принести нам.

— Никогда прежде ты не врал мне, ученик, — покачав бокал с виски, сказал Наставник, когда я закончил. — Не стоило начинать.

— Простите, Мастер, но... — я хотел спросить, где же я соврал, но он прервал меня взмахом ладони.

— Не держи меня за дурака, Ианатан. В твоём рассказе не хватает одной детали. Я знаю своего сына, и знаю, что любимая его забава — это печать подчинения. Ничто другое не удержало бы Василису при нём, и ничто другое не скрыло бы её на два столетия ото всех. Да и Марию потом тоже. И снять её может только целитель. Ты — не целитель. А это означает, что твоя Лена — маг.

— Нулёвка, — не стал я отрицать. — В доспехе валькирии и с моей маной...

— Вижу тебя насквозь, — покачал Наставник головой.

— Наставник, я прошу Вас не сообщать старшим об этом...

— Ты же поставил на неё печать, — тот пожал плечами. — Мне всё равно, что будет с твоей игрушкой, лишь бы у неё... О, Создатель! Вот в чём дело! То-то я смотрю, она ведёт себя, как у себя дома, вещички ты за ней таскал, хотя там явно не тяжело было... Тебя мой опыт ничему не научил?

Отпираться поздно... Наставник слишком хорошо меня знает. Да и беременность — это не то, что можно долго скрывать. Сейчас или никогда!

— При всём уважении, Мастер, возможно, дело не в том, что Тайша — полукровка, а в нём самом?

— Намекаешь, что я его плохо воспитал? Может быть, — неожиданно согласился он. — И ты думаешь, у тебя получится лучше? Нет, Ианатан. Ты избавишься от ребёнка и сотрёшь девушке память. В противном случае я вынужден буду проявить милосердие и оборвать её жизнь.

— Милосердие? — начал закипать я. — И в чём же оно здесь?

— В том, чтобы избавить тебя от тех страданий, которые пережил я, конечно.

С минуту мы сверлили друг друга глазами.

— Нет.

— Ты не оставляешь мне выбора, ученик. Избавься от ребёнка, и я сохраню жизнь твоей игрушке.

— Она не игрушка, Наставник. Вы правда думаете, что справитесь со мной в паре с настоящей валькирией?

— Сколько у неё манопоток? — прищурился он.

— Она противостояла Василисе, а у той, возможно, уровень гранд-мастера, — не без гордости ответил я.

— Нулёвка, говоришь? — Наставник нахмурился. — Даже если так, ваш ребёнок будет не нулёвкой. И он родится человеком. Ты знаешь приказ Гранд-Мастера. Тайша — живое воплощение его правоты. Сделай всё сам или отойди и не мешай.

Наставник поднялся. Я загородил ему выход из комнаты.

— Защищаешь её, а она носит того, кто сможет погубить всех нас! — Наставник повысил голос. — Ты прав. Я могу не справиться с вами двумя. Я вызову сюда Старших, и ты пойдёшь под суд!

“Хиль, заблокируй его мыслесвязь!”

“Ваня, что происходит?” — голос Лены.

“Не лезь! Он должен сам...” — строгий, ледяной голос мамы.

Порядок действий мы с Хиль обговорили заранее. Именно на такой случай. И теперь буквально искорка метнулась с моей руки, скользнула в воздухе и обратилась золотым браслетом на руке Наставника.

— Вот как? — Наставник задумчиво посмотрел на браслет. — Хиль, вот от тебя не ожидал.

“Я согласна с выводами Ианатана и Исиды, и рекомендую тебе передумать, Нергал”.

— Исиды? — Наставник помрачнел. — Ну конечно, вот кто всё это придумал. Не удивлюсь, если и девчонку она нашла... Или даже вывела, как селекционер. То-то я смотрю, фамилия чем-то знакома... Значит, она не отказалась от своей безумной теории?

— Что за теория? — спросил я, чисто для поддержания разговора.

— Ты не знаешь? — Наставник очень по-человечески фыркнул. — Она пыталась всех убедить, что Создатель на самом деле — человек, который создал себе с помощью магии вторую ипостась, дракона. И поэтому мы, видите ли, должны уважительно относиться к людям, что это люди первичные создания, а мы вторичные. Договорилась даже до того, что предложила породниться с людьми! Мы, оказывается, слишком медленно плодимся. А люди зато как кролики. Спросила бы у меня, я бы рассказал, к чему приводит эта ересь! А ведь я поверил тогда её россказням! Хиль была моей ученицей, а позже стала моей любовницей. И к чему это привело!

— Сочувствую Вам, Наставник, но это всё не имеет отношения ни к Вам с Хиль, ни к моей матери с её идеями. Я просто люблю мою Лену, и никому не позволю причинить вред ни ей, ни нашему ребёнку.

Странно... а ведь ей я этого не говорил!

— Ты не оставляешь мне выбора, Ианатан.

— Вы не оставляете мне выбора, Наставник.

Мы молчали добрые пять минут, стоя друг напротив друга.

— Прикажешь Хиль убить меня? — спросил он, наконец.

— Моё несогласие с Вами не отменяет моего к Вам уважения, — покачал я головой.

— Значит, поединок...

— Это честь для меня, Мастер.

— Я более не Наставник тебе, а до мастера ты давно сам дорос, — его голос даже потеплел. — С этого момента обращайся ко мне по имени.

— Как скажешь, Нергал. Вызываю тебя на поединок.

— Принимаю вызов. Когда и где?

— Здесь и сейчас, только на улицу выйдем, — я открыл дверь кабинета. — Прошу, через балкон, очень удобно.

— Вот почему ты вложился в строительство этого дома, — выйдя на балкон, Нергал окинул открывшийся вид взглядом. Миллионный город был внизу, как на ладони. — Действительно, очень удобно.

Он первым шагнул за ограждение.

Я мчусь сквозь облака, прорывая один слой за другим. Малейшие колебания кончиков крыльев — и направление чуть-чуть меняется. Выныриваю из облаков в паре сотен метров от земли. Скорость такая, что натянутая перепонка воет, как авиабомба. Внизу, в паре секунд пикирования, гладь городского пруда, чуть дальше — Кривцовский мост, с его бетонными арками.

Немного раздвигаю крылья и подруливаю хвостом. Воздух мягкий, пока об него не ударишься. На скорости почти 400 км/ч тёплый августовский воздух становится холодным и жёстким, он сдирает шкуру, пытается порвать перепонку, выломать крылья, бьёт в брюхо тараном. Защитные поля лишь немного сглаживают аэродинамику, экономлю ману, она ещё пригодится. Но это ничего, я выдержу. Хотя то, что я задумал, сродни самоубийству. Для других.

Мой противник старше и сильнее меня, но у него нет такого опыта полётов. Он сидит у меня на хвосте, уже уверенный в своей победе, но не тут-то было. У меня для него припасён сюрприз.

Выхожу из пике возле самой воды, поднимая за собой шлейф водяной пыли. Скосив глаза, вижу, как Нергал вываливается из облаков и плавно, без выкрутасов переходит в горизонтальный полёт. Он начал выходить из пике загодя, и скорость у него чуть меньше, так что я обгоняю его метров на 250-300. Рискованный вираж позволил мне оторваться всего на несколько секунд, но мне этого хватит для задуманного.

Почти касаясь воды, несусь к мосту. Нергал слишком большой, он не посмеет нырнуть под арку за мной. Сейчас главное всё рассчитать. Подозреваю, что до меня никто так не делал. На открытой местности — пожалуйста, в спокойной обстановке — запросто. Но не в условиях воздушного боя, на огромной скорости, в ограниченном пространстве под мостом, где крылья едва помещаются. Любой бы сказал, что это самоубийство. Но у меня есть козырь — Хиль.

Нергал набирает высоту. С его габаритами под мостом не пролететь. Он это знает, я это знаю, и он знает, что я это знаю.

В последний момент встречаюсь с ним взглядом. Он внимательно смотрит на меня, но во взгляде растерянность. Нергал не понимает, зачем мне соваться под мост. Прекрасно!

Как в замедленной съёмке, надо мной проносятся железобетонные конструкции моста. Ускоряю восприятие до максимума. Ещё мгновение... Засекаю точку, в которой преследователь скрывается из виду, уходя вверх, над мостом. Пошёл отсчёт. Понемногу вливаю ману в ускорение, увеличивая и без того сумасшедшую скорость.

50... 100 метров... ещё чуть-чуть, и я снова увижу Нергала. Открываю портал!

Открытие портала — процесс, требующий сосредоточенности и медитативного спокойствия. Необходимо чувствовать пространство. Ошибка — и портал откроется неизвестно куда. Поэтому в воздушном бою их никто и не использует, велик шанс убиться самому. Кроме того, портал очень заметен, и в него не сбежишь незамеченным. Но сейчас бетонные конструкции и обилие живых людей на мосту скроют переход, а сбегать я не собираюсь.

Вылетаю из портала, и я снова под мостом. Снова надо мной бетонный свод. Портал держу открытым. Ускоряюсь ещё больше. 50 метров... Прыжок!

Я не могу видеть моего противника. Но мне несложно представить, как он сейчас вертит головой, высматривая меня за мостом. Ещё рано. Моя скорость выше, свою он сбросил, и в этом моё преимущество. И поэтому мне надо повторить свой прыжок ещё пять раз, чтобы в итоге пропустить Нергала над собой. Прыжок... прыжок... начинает кружиться голова... я выдержу, я должен...

Последний прыжок через портал.

Пушечным ядром вырываюсь из-под моста. Вот оно!

Нергал снижается к поверхности воды. Он чуть выше меня и чуть впереди. Я вижу его брюхо, горло, но не глаза. А значит ему меня не видно. Четверть секунды полёта на запредельной скорости. Я всё-таки вышел ему в хвост!

Последнее неимоверное усилие, я выгибаю почти сложенные крылья, заставляя тело набирать высоту. У меня всего один шанс, второго не будет. За долю секунды до столкновения вливаю всю имеющуюся ману в усиление скелета, а Хиль покрывает тело доспехом.

В последний момент Нергал слышит свист ветра и наклоняет голову, чтобы оглянуться. Удар!

Мне бы не хватило сил сделать это, но скорость, помноженная на массу тела... Слышу треск костей, Нергал кричит от боли и смолкает, теряя сознание. Поломанным воздушным змеем он кувыркается вниз.

Я победил.

Отдаю доспех Лене, теперь их с Машей очередь. Две валькирии появляются в небе над городским прудом, подхватывают павшего воина за крылья, и несут его...

Нет, не в Вальхаллу. Просто подальше за город, где нас никто не потревожит. У меня с моим бывшим теперь наставником серьёзный разговор.

— Нельзя было хотя бы часть костей не ломать? — ворчала Лена, возясь с Нергалом на лесной поляне.

Нергал пришёл в себя через полчаса усиленного лечения. К тому времени он был уже полностью здоров, просто Лена не позволяла ему раньше времени очнуться.

Перекинувшись в человеческую ипостась, он молча опустился на одно колено.

— Ты чего это? — опешил я.

— Ты победил меня и сохранил мне жизнь, и она теперь принадлежит тебе. И ты... я видел, ты пользовался доспехом. У меня были подозрения насчёт Исиды и Создателя...

— Да, Нергал, ты прав. Я сам узнал об этом только неделю назад, и, поверь, это стало для меня куда большим сюрпризом, чем для тебя. И кстати, познакомься с внучкой. Мария, это Нергал — отец Тайши и твой родной дед.

В тот день, когда Агата прислала свой рисунок, мама нам всё рассказала. Ох, как они с Мельхиор покатывались со смеху, глядя на мою вытянувшуюся физиономию! А Лене пришлось дважды всё объяснять, прежде чем до неё дошло, кто я, и какую роль она сама играет во всей этой истории.

Чистая случайность, что я тогда обратил внимание на магический всплеск в заброшенном парке. Огромное везение, что я не пролетел мимо, а вмешался. Впрочем, кулон действительно приносит удачу. Точнее, повышает вероятность благоприятного стечения обстоятельств.

Этот кулон, амулет, накопитель маны, реликвия рода Мак’Милланов... Оказывается, это не просто безделушка. Это ключ.

Не так. КЛЮЧ. Ключ от Пустошей. Точнее, от портала в Пустоши.

Создатель построил стационарный портал, через который легко можно попасть туда. Портал в ад, сказали бы святоши, и были бы правы. И активировать его может только сам Создатель. Или его потомок.

Да, это я. Моя мама... ну, тут всё понятно.

И да, Создатель действительно человек, человеческой расы. Хотя, вполне возможно, не из этого мира. То ли из легендарных атлантов, то ли вовсе пришелец из далёкого космоса. Он сумел создать вторую, драконью, ипостась. Его артефакты всё ещё недостижимы ни для магии, ни для технологий. Могущественнейший из магов всех времён, перешагнувший порог бессмертия, он оставил среди людей немало своих потомков. Общее среди них одно — все они маги. Даже через множество поколений способность к магии сохраняется, хоть и ослабевает. Так что Лена — одна из них, очень далёких потомков Создателя. Поэтому кулон и признал её. И, видимо, привязался. Никто не знает, как это работает, но, похоже, кулон как-то чувствует того, кто постоянно рядом, и постепенно привыкает к новому хозяину. Возможно, если я буду его носить достаточно долго, он и меня признает. Но пока что его будет носить Лена, чтобы выносить нашего малыша. И на это время мы притихнем.

Так вот, если Лена — очень далёкий потомок Создателя, то я — его родной сын. И, похоже, единственный его потомок, зачатый в драконьей ипостаси, с драконицей. Ха! Похоже, мой батя был тот ещё затейник! Впрочем, не мне его судить.

И он всё ещё где-то там, в Пустошах. И чтобы выйти, ему нужен ключ. Как он прошёл через портал ТУДА — загадка.

А портал... Мама говорит, что портал открывается только в драконьей ипостаси. Чтобы люди не шастали, видимо. Так что я, чисто теоретически, мог бы открыть портал. Но есть нюанс.

У нас есть ключ, но он принадлежит Лене, а она человек.

Я — дракон, но мне ключ не принадлежит.

Но вот наш ребёнок... Когда он подрастёт...

Как только ребёнок родится, мы положим кулон в его колыбель. Лена всё ещё сможет пользоваться накопленной маной, но проходить она будет через малыша. Такой мощный манопоток должен активировать все способности, в том числе и базовую — к перевоплощению. Посмотрим, что из этого выйдет.

А пока у меня будет ещё одна задача.

Оказывается, Гранд-Мастер забрал портал из замка Создателя, а сам замок разрушил. Почему он не нашёл ключ — загадка. И почему отец ушёл в Пустоши без него — тоже. Но в том, что Гранд-Мастер причастен к его исчезновению — мама уверена. У неё нет доказательств, но у меня нет причин не доверять ей.

И моя задача — завладеть порталом. Вот только вряд ли Гранд-Мастер добровольно его отдаст.