Укус Милосердия

Глава 17 Перипетии и междометия

Мне триста лет… ладно, триста сорок четыре года только еще будет, но я по-прежнему не понимаю женщин. Такое впечатление, что, когда мужчины прометеями преподнесли им логику, женщины её взяли, покрутили в руках, а затем положили в сумочку, вновь вернувшись к таким забавным, разноцветным и круглым шарикам эмоций. И играются с ними до сих пор при любой возможности.

Наркоманки чертовы.

Не слушайте это ворчание временно бездомного вампира, бредущего по гадостно залитой солнечными лучами улицы Малиновой по направлению к таверне, в которой он планирует залить свои горести. Хотя нет, слушайте. Кто как не вы?

На меня изволили обидеться. За что? Ну уж точно не за короткую динамичную экскурсию в Нижний мир, там всё было сделано по уму, но… оказалось, что молодую женщину (две штуки) и одного большеголового мягкосердечного балбеса может взять за живое цинизм! Причем цинизм полезный и жизнеутверждающий, нужный и приятный. Всего лишь то, что я вытащил у Алисы её получку до того, как зашвырнул «птенца» в особняк! Демоны Иерихона, я же всё вернул! Честно положил все деньги на тумбочку!

Это же значило, что я всё СПЛАНИРОВАЛ!

Ну разумеется, я всё спланировал! Не сама же она себе психику раскачала, не просто так же её тошнило, водилу-таксиста, опять-таки, чуть подтолкнуть пришлось в эмоциональном плане, перед камерой засветиться, денежку забрать, в дом вкинуть, чуть-чуть усугубить злость… и всё получилось идеально. Но нет, Арвистер у нас плохой, он всё спланировал, даже вон, о каких-то презренных деньгах подумал. А там слово за слово, скалкой по столу… чуть монету души не отняла, засранка. Мол, отдай батю, он теперь нормальный, в смысле беззащитный.

Ага, щаз!

— Так что вот, цени, — подвинул я металлическую валюту по стойке Валере, — Отнято с боем.

— Не буду я ничего ценить, — кисло буркнул тот, забирая монету с душой грешника, — Ты это корыстно сделал.

— Тогда плати, — покладисто кивнул я, — И налей чего-нибудь хорошего. Мне горе запить надо.

— Конечно налью. За деньги, — нимб у ангела, и так бывший не фонтан, потускнел еще сильнее, — Раз у нас корыстные отношения.

— А с вами, с ангелами, иначе нельзя, — поерзав задом, я поудобнее устроился за стойкой, — Вы всегда платите, но в хорошей прибыли исполнитель не остается. Поэтому с вами и не любят иметь дело.

Божественные посланники — это те же вампиры, но в душе они трудолюбивые пчелки. Собирают веру, взращивают веру, восхваляют веру, а потом жужжат к папочке с урожаем. Конечно, совсем другой уровень энергий, так что сидящий за стойкой унылый алкаш в отличие от меня, скромно могущего учуять кровь за квартал, способен считывать отголоски моей и чужой веры прямо с астрального тела. Например, сейчас Валере чуть ли глаза не режет святая убежденность Тарасовой в том, что я величайший козёл из всех козлищ всех миров. Отпечаталось…

— Так, Арвистер, уйди уже куда-нибудь, от тебя у меня острейшее желание напиться. А еще только день. На Василису и её сестер губу можешь не раскатывать, они не путаются с вампирами. Тут, скорее, светит твоему большому приятелю.

— Не очень-то и хотелось… — пробурчал я, сгребая со стойки гонорар за вычетом выпивки, — Давай, до связи.

— Счастливой дороги, вампир.

Интересно, а может быть, женщины тоже ангелы? Ну, в смысле, жрут, охотятся и производят эмоции? Надо на эту тему подумать. «Теория глобального вампиризма», звучит. Но потом.

Вообще, после хорошо выполненной работы хотелось отдохнуть, но почему-то серьезно давила жаба тратить деньги. Я очень неплохо заработал за последнее время, поэтому ноги меня автоматом понесли в банк. С такой жизнью иметь заначку побольше сам мозг велел. Облегчив карманы и пополнив счет, я спрятался от аномально яркого солнца в кафе, вооружился мороженным и принялся интенсивно думать.

Надо было работать, но работать отчаянно не хотелось. Меня пугал лось. До чертиков пугал.

Если какая-то неизвестная и не определяемая вампиром сущность может загипножабить лося размером с небольшого слона ради четырех низкопробных дебилов, застрявших в лесу… то поверьте, последнее, чего вы хотите — оказаться у такой твари на дороге. Лось это не просто лось Глиммерколта, это гигантское количество жизненной силы, энергии, поверьте профессионалу. Эта самая сила отлично защищает живущих от любого воздействия. Магическое, божественное, мифическое. Чем эфемернее энергия, тем больше шансов, что пышущий жизнью организм её сбросит, отторгнет, нарушит структуру воздействия, заставив раствориться в воздухе.

Лось? Скорее всего, он даже огненный шар, любимое низкопробное заклинание боевых магов Магнум Мундуса, просто развеял бы своей тушей. А тут из него сделали мясного робота для четверки дебилов. Нате, режьте, кушайте, дети мои. Вкупе с тем, что я услышал из уст арканы Тау, пока она разбиралась со своим дорогим Штрауссом? Нет, лезть в это я категорически не хотел.

Но…

— Эй, слышь! У нас не курят! — ко мне, гневно пыхтя, двигалась молодая и симпатичная, но уже кубической формы гномка в переднике с лейблом кафе, — Потуши сигарету!

— Потушу, — покладисто кивнул я, — А где знак, что не курят?

— Какой знак, мужик⁈ — вылупилась она на меня, — Это детское кафе! Ты сидишь в детском кафе, которое называется «Детское кафе»! И жрешь мороженое! А курить нельзя!

— Меня сегодня обидели в лучших чувствах, поэтому внутри я рыдаю как младенец, — вздохнул я, — Давай вместе мороженого пожрем? Клубничного?

Любимая отрава этой Тарасовой. Так ей, неблагодарной.

Гномка не отказалась от халявного мороженого, но смолола свою порцию настолько деловито, что похерила весь сакральный смысл питания сладостями на свежем воздухе в компании с другим разумным. Погоревав о неслучившемся моменте пространной беседы с незнакомкой, я вымелся из детского кафе и пошёл искать себе взрослые неприятности.

Картечь — это очень неприятно, поверьте мне на слово. Даже если ты давным-давно привык к боли и можешь найти в себе силы, чтобы начать встречаться с полуэльфийкой-стоматологом, ты все равно не хочешь, чтобы в тебя попадала картечь. Стрелявший наоборот, хотел обратного. Он ругался как матрос, оказавшийся без получки еще до того, как успел напиться, брызгал слюной в открытое окно и проклинал меня последними словами.

— Зого, ну хватит тебе! — попытался я урезонить старого орка на кресле-каталке, который и не думал затыкаться, оповещая всех соседей о том, что к нему в дом пытается вломиться вампир. Я, разумеется, никуда не вламывался, а вообще стоял за стеной соседнего особнячка, уже порядком пострадавшей от картечи, но пребывающего в истерике пенсионера жалкая логика не смущала.

Может быть, он женщина? Я, признаться, за все годы службы не видел Зого Эльмдингера голым.

— Будь ты проклят, кровопийца! Я мужик! Мужик, в отличие от тебя! Покажись, тварь, я продырявлю твою шкуру!

— Я пришёл просто поговорить, Зого! Объясниться! Может быть, извиниться за свой подарок…

— За какой подарок?!! За то, что меня выгнали из больницы, не долечив⁈ Оставили инвалидом⁈ Мерзкий ты трупоед, Арвистер! Я знал, что ты не успокоишься, пока не вгонишь меня в гроб!

— Нет, Зого! Я тебе дарил только визит обдолбанной шлюхи! Ничего более, клянусь!

Это заставило орка заткнуться. Я курил, слыша, как он сопит и хрипит, ну а вокруг с треском напрягаются уши всех соседей, кто оказался дома. Еще бы, такой надрыв, такие эмоции, злой вампир, несчастный старик-орк и его вну… кстати, а где внучка? Не буду спрашивать, он точно тогда с нарезки слетит.

Ну, даже не слетая с нарезки, Зого все равно выстрелил еще раз. Видимо, его чересчур соблазнила пола моего плаща, которую из-за угла показал ветер, но одежда успела спрятаться.

— Катись ко всем демонам, Арвистер! Ты не брешешь, я знаю, но ты — ходячая подстава! Если ты припер ко мне свою вонючую тухлую задницу — значит тебе что-то нужно, а когда тебе что-то нужно, то страдают все вокруг! Все! Пошёл вон из моей жизни! Проваливай и забудь меня!

— Ты превращаешь мой визит в драму, дружище!

— Я превращу тебя в труп, если ты не свалишь!

Старый орк был настроен совершенно антагонистично, уговорить его у меня не получалось никак. К счастью, в этот момент появилась его юная и энергичная внучка, тащащая пару сумок, набитых продуктами. Юная дева, то есть, финансовая прорва, в которую мой бывший напарник вваливал большую часть получки почти половину карьеры, явно не оценила изгрызенный картечью угол здания у соседа, поэтому, бросив сумки и задорно тряся крайне упругими молодыми сиськами (под тесной майкой), напала на деда, огласив воздух куда более свежими ругательствами, чем ранее мной услышанные.

Разве мог я упустить такой шикарный шанс? Подняв сумки, я использовал их как благовидный предлог, чтобы проникнуть в дом, прокрасться старому орку за спину, а затем украсть у него дробовик! Ну и пистолет заодно.

— Арвистер! — Зого, сидящий в кресле-каталке, тут же схватился за кухонный нож и воинственно им взмахнул.

— И что дальше? — с любопытством спросил я его, — Накатишься на меня и порежешь? Тебе придется взять нож в зубы, чтобы начать двигаться…

— А я помогу! — внучка схватилась за рукоятки позади кресла-каталки и пригнулась, наводя деда на супротивника.

Чертовы оркушки, подумал я. Или орчанки. Да все эти гоблиноиды хороши, на самом деле. Вот жрут они тоже самое, что и человеки, а сиськи всё равно растут всем самкам на зависть. Крепкие, упругие. Провисы? Какие провисы? Ну, лет в пятьдесят, на закате, да, могут случиться и провисы. А так вот торчат эти её дыньки, качаются злобненько, бьются друг о друга…

Еще и одеваются, заразы, как. Иногда кажется, что у гоблиноидов в их зеленой коже какая-то хлорофилла живёт, которая солнечным светом питается, поэтому любят они эту кожу демонстрировать. Мужики еще ладно, местами отвыкли, привыкли броню на себе таскать, да ножи под одеждой прятать, ну а девки-то другое дело. Что у ангела нашего вечно молодого, вечно пьяного, что здесь. Джинсовые шортики с нескромные трусы размером и маечка «щас порвуся».

Как тут сосредоточишься?

— Давайте прекратим этот цирк? — предложил я, глядя как девица, пыхтя, нащупывает пяткой упор о кухонный шкафчик, чтобы толкнуть на меня деда с ножом, — Зого, мы тридцать лет проработали вместе…

— Убирайся!! — для разнообразия на меня взвизгнула девица, скользнувшая пяткой по ящику.

Хм, она меня боялась. Не явно, но страх учуять дело несложное.

…

С чего бы это?

— Ладно! — внезапно рявкнул Эльмдингер, отбрасывая нож в раковину, — Выкладывай, что там у тебя! И убирайся!

О как.

По морде старого приятеля было видно, что он сгорает от нетерпения, чтобы меня выставить. Решил, что выслушать будет дешевле и быстрее, чем пускаться в лихую кавалерийскую атаку с ножом на перевес и внучкой как движущей силой? А вот тут очень странно, с какой стати он бы стал подвергать опасности родную кровь, о которой так пекся всю службу? С ума сошёл? Не верю. Ума там немного, но всё твердое, закостеневшее, проверенное временем. Что это значит?

Что Зого Эльмдингер совершенно справедливо не верит в то, что я причиню ему или его дорогой девочке какой-либо вред.

Лааадно.

— У меня тут волчер пропал, — попытался объяснить я суть проблемы хмурому старому орку, — С концами. Так…

Зого схватился за сердце.

— Как «с концами»⁉ — ошеломленно прохрипел он, лупая глазами. Внучка за креслом вытаращила глаза, как какающая целым грецким орехом белка, а потом начала сползать на пол.

Не понял?

Приперся я к орку, желая воспользоваться его связями. Суть — я точно знаю, что Штрауссу крышка, но из-за данного Екатерине Тау слова поднимать эту тему не могу. Однако, мне ничего не мешает настропалить полицию Омниполиса начать розыски пропавшего одинокого волчера. А те, из-за их стайного поведения, пропадают крайне редко.

А эти-то что так взволновались⁈

— Обычный волчер, — настороженно принялся объяснять я, — Здоровый, морда — во! Потерялся. Мне надо, чтобы ты своих друзей с четырнадцатого напряг втихую…

— Деда… он его убил, — сдавленно проквакала севшая на жопу внучка, обнявшая сзади коляску Зого, — Ты же обещал…

— Ч-чиво? — спародировал я удивленную Тарасову. Откуда они знают Штраусса⁈

В голове бешено заметались мысли. Это что — заговор? Эти идиотские верующие в Мать-Магию везде⁈ Мой напарник и его сисястая родственница одни из них⁈ Как⁈ Когда⁈ Немыслимо!

— Ты убил его… — похоронным голосом выдавил из себя старик, — Проклятый вампир. А я ведь верил, что ты не такой, как остальные. Но нееет, ты притворялся, так хорошо притворялся…

Ситуация стремительно превращалась из просто абсурдной в нечто за гранью логики и понимания, но тут самым неожиданным образом всё стало кристально ясно.

— Зого! Я слышал, что здесь стреляли! — именно с этим криком ворвался в дом персонаж, которого здесь точно не должно было находиться.

— И я с тобой, дебилом, подзащитную оставлял⁈ — охренел я от вида этой новой морды, бывшей никем иным, как Джарредом Гарру, выданным мне в помощь волчером, — Ты как, кретин, на условно вражескую территорию заходишь⁈

— Арвистер! — в ответ удивленно рявкнул вкатившийся в движуху волчер.

— Джарред! Ты жив! — удивленно каркнул держащийся за сердце старый хрен.

— Любимый! — простонала умирающей газелью сидящая на жопе орчанка.

— Да вы охренели тут совсем! — в сердцах закончил всю эту композицию я, подавив острое желание выстрелить из дробовика в потолок.

(через полчаса)

А ларчик просто открывался. Со скрипом, с вонью, но просто. Старый подлый орк Зого Эльмдингер, уходя на покой, решил под конец слегка сверкнуть непотизмом. Он, вылизав неизвестно сколько задниц, пропихнул в Управление парня своей внучки, вот этого самого дурного шелудивого Джарреда Гарру, который настолько втрескался в орочьи сиськи, что даже разошёлся со стаей, решив взять внучку в жены. Волчеры, они ребята простые — раздвигай ноги кому хочешь, но жену бери из своих, потому что и так деградируем. Молодой горячий Гарру уперся, Эльмдингер почуял в нем того, кто будет в клювике приносить домой деньги, ну и подсунул мне тупую и слегка сумасшедшую собаку, зная, что я ему даже теплое говно носить не доверю. А значит…

— Сволочь ты, Арвистер, — вмешался в мой монолог успокоившийся орк, — Джарред нормальный парень!

— Был бы нормальный, ты бы не пытался меня бы выгнать, опасаясь, что я увижу его здесь, Зого. Не разыгрывал бы драму и бешенство, — скривившись, процедил я, — Слушай, это не возбужденная шлюха ради шутки, это залёт.

— Конрад… — тут же поскучнел старый орк.

Залёт такого размаха — это лишение пенсии, как минимум. Как максимум отсидка. Возможно даже, об этой промашке Эльмдингера уже в курсе на самом верху, возможно, даже страхуют, но это до первого косяка. Наша дорогая Эмма Старри не понимает слова «милосердие», зато «придержать косячного персонажа до тех пор, пока ей не понадобится козёл отпущения» — еще как понимает. Так что Зого, повесивший мне на шею бесполезный кусок меха со сдвинутым чердаком, влип по всей форме…

— А у меня был выбор, Арвистер?!!

— Был, — тут же среагировал я, — Рассказать всё мне.

— Ты бы меня и вложил! Сразу же! Или закабалил бы долгом на всю оставшуюся жизнь!

— Как будто у тебя сейчас есть выбор, дружище. Либо я сливаю тебя и этот кусок волчатины Старри, либо… знаешь, я даже не могу придумать, зачем мне могут понадобиться должные мне по гроб жизни два нищих придурка. Причем ты еще ладно, а вот собака твоей внучки…

— Слышь, вампир! — донесся до меня приглушенный вопль уязвленного волчера, — Я же сейчас спущусь!

— Дробовик еще у меня, тупой засранец! — гаркнул я погромче, чтобы там еще и внучка услышала, — И я еще не решил, как его применить!

Торг. Очень сложно торговаться с теми, у кого ничего нет. Очень сложно смотреть в глаза постаревшему напарнику и принять решение, что посадит его на бутылку. Не сказать, что у Блюстителя паршивая пенсия, но из того, что вижу я — Зого намертво залип с внучкой и волчарой. А на троих его пенсии точно не хватит. У орчанки нет особо никаких навыков, Эльмдингеру некогда было её воспитывать, ну а молодые волчеры без стаи нужны этому миру также, как и тройка связанных хвостами рэтчедов.

— Значит так, Зого, — принял я решение, — Я прикрою тебя. Слышишь? Тебя. За это ты мне должен будешь. Ты, и никто другой. Ты хотел, чтобы я закрывал глаза на это безобразие? Я буду. Полгода. Буду вызывать этого дурака только тогда, когда мне нужен будет где-нибудь дурак. Стоящий, лежащий, сидящий, неважно. Полгода. За это время делай, что хочешь, но сделай из этого куска мяса с гормонами вместо мозгов хоть что-то путное. Вспомни молодость, тряхни стариной, продай кому-нибудь свою задницу — меня не волнует, что ты будешь делать, только результат.

Скорее всего, вредный старый хер на нечто подобное и рассчитывал, но никак не думал, что я поставлю условием тренировать мелкого идиота. Он даже попытался торговаться, но уловив, насколько я смог задрать бровь, сник и… покатился открывать дверь разъяренным соседям, которым не понравилось, во что он превратил угол их прекрасного домика.

Я же, поставив чайник на огонь, залез в особую, очень старую заначку своего бывшего напарника, где тот хранил свой небольшой запас элитнейшего кофе, производимого только в Магнум Мундусе. Небольшой-то небольшой, но чашек на тридцать его бы еще хватило. Если бы не мои самоотверженные усилия.

Что могут сделать с вампиром тридцать чашек заклятого эльфийского кофе?

Ничего.

А вот с орком…

Уходил я из негостеприимного дома пусть и не победителем, пусть с косящими от лезущего из задницы кофеина глазами, но зато оставив за собой разруху, боль, стыд и раскаяние. А заодно долги, договоренности и помощь старого дурака с «совсем другим» волчером. Скоро Штраусса начнут искать. Не его самого, а просто волчера, но начнут.

Я не буду приближаться к Екатерине Тау ни за какие коврижки.

Следующей моей остановкой была городская библиотека, место чрезвычайно популярное у тех, кто хочет учиться, учиться и еще раз учиться. То есть пустынное до безобразия, потому что большая часть разумных Омниполиса хотела денег, секса и самореализации. Я этого тоже хотел, но еще над моим сознанием витал призрак лося и тридцать чашек эльфийского кофе, сгущенные до одного графина, куда я высыпал орочью заначку и бахнул кипятка.

Поэтому я засел искать в книгах упоминания Матери-Магии.

Спустя шесть часов убедился, что моя несчастная трехсотлетняя память ничуть меня не подводит и ни о чем таком библиотека и слыхом не слыхивала. В смысле книги. Магия всегда была либо искусством, либо наукой. Обожествлять энергию, которую с незапамятных лет крутят на всем, включая половые органы, тысячами разных способов, вообще мало кто догадывался. Маги, в своей массе, умные и образованные разумные, а такие в разную хрень не верят. Однако… мы имеем, что имеем. Если бы не лось, безропотно позволявший пилить и грызть себя, я бы так не заморачивался, но лось-то был?

Был.

А значит, что наименованием «Мать-Магия» таится нечто другое.

Тогда я, продолжая пребывать в кофеиновом угаре, принялся искать кое-что другое. Сущность. Она должна была быть не очень умной, зверски сильной, но не иметь никакого отношения к божественным, демоническим и магическим энергиям… В природе, как оказалось, ничего подобного нет. Вообще, то есть, критерии ума даже не поднимались.

Это уже было настолько странно, что я решил прибегнуть к помощи зала, то есть пошёл к знакомому практику различной странной фигни, которая не магия, и божественно-демоническая сила.

Йаг Таг Каббази слегка удивился моему добровольному визиту, но отнесся к нему вполне благосклонно, а когда узнал, что я интересуюсь характером и сутью внутренней энергии и её взаимодействием с энергиями мира, так и вовсе просиял, начав просвещать по мере сил. Последних же у мускулистого жаболюда было с большим избытком, но во мне плескался кофеин и чувствовалось желание познавать… первые шесть часов.

Затем, вместе с отходняком, я обрёл прозрение. Да, лося мог бы закабалить практик, безусловно. Могущественные культиваторы, прожившие пару тысяч лет, владели множеством навыков и заклинаний, могли познать несколько школ на своем Пути к Небу, были способны творить чудеса с реальностью, в том числе и то, которому я был свидетелем. Только существовало два больших «но». Первое — такому практику (знающему нужное воздействие!) в жизни бы не пришло в голову прилагать силы для того, чтобы накормить четырех смертных идиотов. Он бы посчитал это осквернением себя. Второе — практики такого уровня не покидают миры культиваторов, потому что так плотно «срастаются» с энергиями этих миров, что порталы их банально не пропускают.

— Я понимаю ваше нежелание раскрывать детали заинтересовавшего события, уважаемый сосед, — задумчиво пробурчал саппоро, — но даже так могу дать подсказку. Это было не существо, а вещь.

— Вещь? — изумился я.

— Вещь, — уверенно кивнул алхимик, — Артефакт. Воплощенное в материи могущество, имеющее доступ к великим знаниям. В этом городе такие называют мифическими.