Укус Милосердия

Глава 11 Запахи остывших следов

Становясь вампиром, быстро понимаешь горькую соль всей этой жизни в предубежденности по отношению к себе.

Первое — тебя не любят. Тут вопрос даже не в частичном обороте, не в зубах, даже не в питании кровью, что, казалось бы, очевидно. Нет-нет-нет. Тебя не любят совершенно по иной причине. Ты становишься чужим, но для всех. Эльф чужой для гнома, гном для гоблина, гоблин для, прости карма, человека, но каждый в своей кучке. У вампиров кучки нет. Мы — гордые создания тьмы, одиночки и индивидуалисты.

Второе — это употребление других разумных, часто даже до смерти. Это многим активно не нравится, бытуют даже теории заговора, что вампиры рассматривают всех остальных исключительно как еду. Ну что за глупость. Мы же все, без исключения, государственные работники, у нас есть паек. Да, многие мои собратья балуются регулярным впитыванием чужой жизни, расширением собственных возможностей, ну или просто подсели на воруемые при этом эмоции, но это скорее похоже на употребление меняющих сознание веществ, а не на, простите, ужин. Впрочем, сравнение не с куском хлеба, а с бутылкой пива почему-то оскорбляет живых еще сильнее.

Третье — самое горькое и обидное. Они говорят, что у нас плохой характер!

Это у меня-то он плохой⁈

— Арвистер, — задумчиво пробормотала Ульяна, выпуская струю дыма, — А ты не думал податься в детективы? Раз уж живешь в городе?

— Я? В детективы? — нешуточно удивился я, даже забыв качать ногой дальше, — Ты серьезно?

— Ну вот смотри, — курящая молодая гоблинша перевела ленивый взгляд с потолка на меня, — Ты носишь шляпу и плащ, бежевые причем. Так? Под ними у тебя тройка или двойка, так?

— Ну, все вампиры носят плащи и шляпы, солнце же, — не принял я подачу, — И костюмы многие носим.

— Ой, да ну тебя! — оживилась моя собеседница, — Плащ, шляпа, пистолет! Ты сидишь на моем столе, пьешь украденный у меня кофе, просишь нарушить рабочие инструкции в твоих личных интересах! Ведешь расследование! Видишь⁈

— Не суди книгу по обложке, — вяло помахал я рукой, — У настоящих нуарных детективов есть твердый моральный компас, алкоголизм, незаживающие раны на душе, с десяток трагичных историй…

— Пять лет назад Кларисса делала тебе минет в зоопарке и её укусил за задницу гепард. Очень трагичная история, как по мне, — вспомнила эта зараза, — Разве…

— Ульяна, я понимаю, что быть секретарем у Старри это смертельная скука, но может, всё-таки, начнешь говорить по делу? — укорил я собеседницу, передернувшись от воспоминаний. Лучше бы меня гепард за задницу укусил. Но нет, он выбрал чертову гномку. Теперь у меня с гномьим родом паритет — мы оба друг друга немного ели.

— Я жду пока ты меня позовёшь на свидание, — кокетливо захлопала ресничками гоблинша.

— В зоопарк? — уточнил я, еще находясь во флешбэке.

— Нет, мне моя жопа дорога, — помотала головой эта засранка, так, что аж зашлепала ушами по щекам, — Куда-нибудь в более безопасное место! Впрочем, если кусаться будешь ты — то я не против!

— Серьезно? — я показал зубы, приоткрыв чуть отвесив нижнюю челюсть. Игривое настроение секретарши госпожи Старри тут же подувяло, зато рот, наконец, раскрылся, выдавая нужные мне сведения. Всё-таки, конфеты с коньяком, ранее врученные этой ветренной особе, расцениваются на вес золота.

Нет ничего более скучного, чем быть секретаршей у нашей полудемоницы. Работы нет вообще, в принципе. Её и у самой Эммы кот наплакал, всё-таки, большинство Блюстителей просто бегают между своими мирами, и им лишь изредка нужно спускать приказ о визите в Нижний, но за то, что есть, Эмма держится всеми когтями. Ни капли власти мимо, ни грана контроля на сторону! У Ульяны самая настоящая синекура, что быстро делает каждую из секретарш моего босса королевой сплетен всего Управления.

Тыльную сторону ладони уколола метка сигнального проклятия, из-за чего я тут же приостановил простые движения.

— Так, Элвис заходит в здание, — пробормотал я, — Пора выходить…

И вышел, снимая приятно пухленькие зеленые ножки с груди.

— Эй! — возмутилась покидаемая Ульяна, — Да она подниматься еще минут пятнадцать будет!

— А тебе себя в порядок приводить, — справедливо указал я, отстраняясь от использованного стола Эммы Старри с лежащим на ним персоналом, — Снова какую-то моду завели, смотреть страшно.

— Так вот почему ты так долго мог! — тут же начала вредничать гоблинша, но затем, забавно выпучив глаза и охнув, метнулась в ванную приводить расплывшийся по лицу ужас в божеский вид.

Еще бы. Где у нас мода? В Нижнем мире. Кто её первый запускает на невинные улицы Оминполиса? Ульяна и присные, кому как не им, полное здание баб. Вот и теперь, до момента «коитус интерруптус» гоблинша напоминала ведьму с тяжелого недосыпа и не менее тяжелого отравления — могучие тени на глазах, губы в черной помаде, черно-белые чулки, черная одежда… Молодая шлюха в глубоком трауре, не дать ни взять. А уж цепочек и кожаных браслетиков… я даже что-то вроде ошейника видел, декоративного. Не удивлюсь, если через десяток другой лет начнут себе еще и железками всё прокалывать, типа как сережки вешать.

Ну и… ладно. Даже если разумные нас не любят, я их всё равно люблю. С женщинами, кстати, бывает довольно просто. Мы, вампиры, не разносим никакую дрянь, ни венерическую, ни ту, от которой появляются дети. Да и ранним семяизвержением не страдаем, скорее наоборот, наслаждаемся обратным явлением. Правда, развести кого-нибудь из нашего рода на потрахушки довольно сложно.

Приходится отдуваться за всех.

Причем с пользой.

Спустившись из опасной зоны по лестнице на пару этажей вниз, я уж было хотел вызвать лифт, но внезапно наткнулся на очень старого знакомого, стоящего в коридоре и смотрящего в окно.

— Конрад.

— Сильвестр? — вздёрнул я бровь, останавливаясь, — Что заставило тебя со мной заговорить?

— Приказ, сородич. Приказ Короля.

Сильвестр Ваккуш развернулся ко мне. Вот его с человеком точно никто не спутает. Несмотря на средний рост, этот четырехсотлетний вампир невероятно худ и жилист, буквально ходячий скелет, обтянутый кожей. Он никогда и никому не рассказывал, что может привести вампира в такое состояние, но насколько мне известно — никто и не спрашивал. Старина Ваккуш, в отличие от добродушного и мягкого меня, очень уважал и уважает «заложить за воротник», но так как он выбирает своих жертв крайне аккуратно, то никто не обращает внимания на их количество. Парень не опускается в Нижний мир, зато берет на себя самые проблемные Срединные.

— Сначала вопрос, Конрад. Я должен узнать. Твоё порождение… — Сильвестр сделал многозначительную паузу, — … оно такое же, как и ты?

— Слабое? Да, — врать сородичу не имело совершенно никакого смысла, — Получающее удовольствие от жизни? Да. Принимающее мои взгляды? Тоже да.

— Я тебя услышал. Благодарю, — прошелестел вампир, — Теперь внемли приказу Короля, Конрад Арвистер. Вам, тебе и твоему порождению, запрещено размножаться далее. Коли падёт она, то тебе, в виду известных тебе обстоятельств, дозволено произвести еще «птенца», но им уже судьбы увидеть потомства нет. Когда ты приведешь его под очи Короля, представляя двору, владыка повторит приказ-запрет. Услышал ли ты меня?

— Услышал, — процедил я сквозь зубы, отворачиваясь, — Пока. Будь здоров. Не кашляй.

С-с-сукины дети.

— За сим всё, Конрад Арвистер, — донеслось мне в спину.

Не то чтобы меня волновала судьба потомков Алисы или перспективы завести своего, но услышанное было из рук вон как внезапно. Вампиры чрезвычайные собственники! Это все равно что мне с женой запретить детей делать! Да… Король вправе, еще как в праве, его приказ… ясен и понятен, незачем плодить…

АРРР!!!

За пару минут я усосал три сигареты подряд, чтобы хоть как-то успокоиться. Это уже наше, внутреннее. Владыка может быть десять раз прав, но приказывать в ЭТОМ…!

Внутри моей заскорузлой души дрались два волка. Один выл «Как он посмел!!», а второй орал ему «Идиот, благодаря его приказу я вообще живу эту жизнь!». В конечном итоге, мне это надоело, так что, я рявкнул на обоих «Сидеть молча, сучки!», и прекратил душевные метания. Тяжело быть упырем, товарищи, особенно таким как я. Ладно бы старина Сильвестр, он бы просто от такой подачи спрыгнул бы с катушек и побежал бить Королю лицо, за что бы тот его щелбаном упокоил и жил бы дальше. Но я, слабак? Нет, у меня просто слегка подгорит зад.

К Гантрему Джоггеру я спустился в не самом лучшем расположении духа, от того сходу вынул занятого чем-то гоблина из-за его компьютера, оскалился в лучших традициях злых вампиров, а затем легонечко боднул хлопающего глазами админитратора.

— Ай! — отреагировал тот.

— Гантрем, — ласково прошипел я, — Пару проклятых гоблинских трупов хочешь?

— Шааа⁈ — удивился и испугался ушибленный.

— Чучела из них сделаешь, — развил мысль я, — Дома поставишь, у себя в комнате. Чего головой машешь? Тебе же надо, Гантрем! Ты решил развести на бесценное оборудование «птенца» вампира! Моего «птенца», Цифровой ты, мать твою, Деспот!

Выволочку засранцу я устроил короткую, но доходчивую. Жаль, «полароиды» слишком дорогие, а то еще бы и фотки трупов гоблинов показал для большего понимания, но и так неплохо. Сам ограбленный мной на пиво гоблин чуть позже признался, что жутко пожалел о собственном срыве, просто увидев горы бесценного барахла он, как и любой компьютерный маньяк, потерял голову. Совсем.

— Ну да, ты прав, — горько вздыхал Джоггер, — Домой нельзя. Не дадут, да и дети бы за день все раскурочили…

— Потому ты дома и не живешь. Ты вообще уверен, что твои дети от тебя, а?

— Эй, Конрад, ты чего?

— Прости, слегка на взводе.

— Оно и видно, — фыркнул Деспот, отнимая у меня второе пиво, — Ворвался, как в монашку, напугал, хамишь. Чего хотел-то?

— Я вообще-то пришёл с тобой профилактическую беседу насчет Алисы провести.

— Не парь мне уши, а то начну заряжать звон за услуги.

— Хочу знать, что там за история с Дургином Калоффом, гномом, подавшимся в бега.

— Это-то? Хм. А перед Алиской словечко замолвишь?

— Заметано!

Гномы — это евреи-расисты с комплексом роста, иначе не скажешь. Хотите знать о гномах самую мякотку? Они ненавидят низкие потолки, но в помещениях на их территории, где они общаются с другими расами, все потолки будут низкими. Своих они тоже не любят, но чуть меньше, выстраивая сложные социальные иерархические отношения. У меня есть гипотеза, что гномы работают наполовину на еде, наполовину на собственном недовольстве миром. Работают, кстати, очень хорошо. Можно было бы сказать, что Омниполисом правят строительные корпорации гномов, но нет, не правят, эльфы их держат за яйца… и это очень хорошо.

Дургин Калофф был обыкновенным молодым гномом. То есть вечно недосыпающим карьеристом, которому не повезло в чем-то закуситься со своими старшими родственниками, являющимися к тому же, начальством. Как у них, у гномов, и положено. Неизвестно кто кому в борщ приспустил жидкого, но Дургину дали ясно понять, что его карьерная лестница внезапно уперлась в потолок и парню придётся очень долго не жужжать и вести себя показательно примерно, чтобы этот момент был пересмотрен.

Самая банальнейшая история, которая только может случиться у гномов и полугномов. Отвратительный характер, эгоизм, громоздкая семейно-родовая система — драмы и сериалы там крутятся постоянно. Но не в этот раз. Что бы там не приключилось, господин Калофф посчитал, что с ним категорически несправедливо обошлись. Причем, не кто-нибудь, а родная семья. Поэтому он пошёл куда следует и выиграл для своих «любимых» родных тендер, подписавшись от имени семьи на крайне невыгодные условия. Как это случилось одним днём и насколько подобное легально… история, то есть гоблин, умалчивает, но факт остается фактом — гном устроил эпическую гадость и драпанул через Граильню в неизвестность. Вся гномья диаспора сейчас серит жидким горящим топливом, рвёт бороды и трясет кулаками, испытывая невероятное возмущение попранием всех и всяческих правил.

— Они даже к нам приходили с требованием устроить погоню за беглецом, — ухмыльнулся гоблин, — Оргар Волл не отказал, но выдвинул такой счет за это, что троих стариков на носилках вынесли. Это они вроде как просто услышали и за сердца схватились. Молодец, бычара!

Ах да, гномов тоже никто не любит. Ну, вы уже, наверное, догадались о духе Омниполиса, да? Здесь никто никого не любит.

Тем не менее, скорее можно увидеть эльфа, собственноручно тащащего домой телевизор, чем молодого гнома, подставляющего собственную семью. Ладно бы только это, но он еще и отважился бежать через Граильню! Один!

— Арвистер, сволочь! — злобное шипение гоблина, отвлекшегося на один из мониторов, оторвало меня от мыслей, — Ты Ульяну натянул, гад!!

— Ну да, а что? — недоуменно заморгал я, — Она же…

— Да пошёл ты! — тоскливо взвыл компьютерный гений, — Она же…! Я к ней неделю уже клинья подбиваю! Уши уже сворачиваются!

— Так сходи домой, Гантрем.

— Пошёл ты! Дважды!!

Нельзя вмешиваться в естественный ход вещей. Если твоя бывшая (которая, к тому же, и начальница) нанимает себе только молодых и красивых секретарш, то тебе необходимо их опорочить. Желательно на её собственном столе. Когда нарушаются традиции — следует катастрофа, вон, хотя б у Калоффа спросите…

Изгнанный хулительными словами страдающего от воздержания гоблина, я обнаружил себя на улице перед Управой. Стоять было некомфортно и глупо, поэтому отправился в кафе. Мне срочно требовался комфорт и одиночество, чтобы обсудить с самим собой добытую из Ульяны информацию по беглому эльфу.

Что ни говори, куда не посмотри, но эльфы у нас элита. Долго живут, мощно колдуют, культурные, изящные… дерьмо у них тоже культурное и изящное. Ну, я в том плане, что с точки зрения цивилизации похожи все. Срутся кланы гномов, дома эльфов, племена гоблинов и орков. Совершенно без разницы, уверяю вас, война стоит везде. Брат втыкает в спину нож брату. Это нормально, мы так развиваемся, но изящнее всего ведут себя эльфы.

Их, кстати, все охренеть как не любят, потому что еще полтысячелетия назад во всех Срединных мирах были лишь эльфы и… их рабы. Даже если разумный не знал, что является эльфийским рабом, даже если королевство или империя, к которой он принадлежит, не знала, что является чужой собственностью, то об этом все равно знал карательный рейд длинноухих, который приходил и объяснял. При нужде. Потом, правда, эльфы умудрились перессориться между собой и знатно пострадать в междуусобной войне, испепелившей несколько миров. Следующая за этой зарубой война за независимость (считайте — провинции взбунтовались) так и вовсе заставила долгоживущих прижать хвосты.

К чему я веду? К тому, что эльфы остались элитой и большими батьками. А еще, являясь расположенной к магии расой, они любят бедный на неё Омниполис приблизительно как чумного рэтчеда, обнаруженного с утра в собственной постели…

Итак, как бы это интерпретировать? Очень юная, но безусловно талантливая москвичка, полная амбиций и нерастраченных чувств, приезжает в деревню Козлодоево на окраине Алтайского края. С порога стучится высоким каблучком к старосте поселения и требует сделать её главной над… чем-нибудь. Если что-то там потребуется, то она научится, а так — делайте, потому что иначе ей, царевне, невместно. Староста чешет в затылке, а затем отправляет гостью из столицы ну… скажем, на пасеку. В нашем случае это лаборатория магического анализа при Управе. Не начальницей, конечно, а помощницей пятого заместителя низшего звена, но зарплаты у них там огого.

Девушка с достоинством принимает удар судьбы (нет, не принимает, следует несколько скандалов, повеселивших всю Управу) и работает (нет, не работает, пять прогулов из шести проработанных дней). Блин, что-то дальше с аналогиями туго.

В общем, наш эльфёнок, реально очень молодой, но с огромным чувством собственного величия, откопал заговор из эльфофобии и технофилии, процветающий в Управе. Мы, мол, вместо того чтобы быть верными слугами Магнум Мундуса, развели тут телефоны, телеграфы и интернеты, даже язычка пламени на пальце не вызовешь, а еще все дружно презираем его, чистокровного, а может быть даже ненавидим и стремимся уничтожить.

После такого спича эльфёнка, известного под именем Этниал Зигнус, с облегчением уволили.

Здесь и начались его приключения по городу, о которых в Управе не были в курсе, пока на этого самого эльфёнка не поступил донос — вредитель перся по одной из улиц города с очень тяжелой сумкой, и от его приближения взрывались светофоры. Когда наряд из парочки троллей остановил продвижение Зигнуса, то выяснилось, что в сумке у него бомба. Магическая бомба высокой мощности. Шкет нёс её взрывать электростанцию города.

Пешком. Ногами. Ну… иначе никак.

Через полгорода.

Если бы не вопиющий идиотизм вот этой вот ситуации, то я был бы железобетонно уверен, что наниматель у жмуродела и гоблинов — как раз этот эльф. Всё остальное просто идеально ложилось в канву идиота-технофоба, заведшегося в Омниполисе и сумевшего, несмотря на собственный идиотизм, узнать о таком тайном проекте как Алиса Тарасова. Но тащить бомбу, взрывая светофоры?

Это уже за гранью добра и зла. Однако, Зигнус исчез из камеры Управы, а затем на его след смог выйти только некий Конрад Арвистер, попавший в Граильню. Как эльфийский идиот один прошёл через гоблиноидское поселение? Тайна сия великая есть. Как мог исчезнуть из здания, набитого технологиями? Еще одна тайна.

…почти настолько же большая, как гном, предающий и подставляющий собственную фамилию.

Почему там, где Арвистер проходит с боем, несколько феноменальных идиотов, у которых, вроде бы, даже денег нет, идут как по Парижу? Может быть, я идиот?

…или всё не то, чем кажется?

Ой не всё. Волчер, Конрад, ты забыл волчера.

Ох, надо заказать еще кофе.

Волчеры, орки, тролли, гоблины. Надо смотреть правде в глаза, господа, представители этих рас… ограничены. Инстинктами, уровнем развития, расовыми особенностями. Это не значит, что они тупы, но из того же Шеггарта никогда бы не получился доктор наук.

К чему я веду? К тому, что у волчера крайне мало шансов попасть в такой переплет, чтобы сматываться пришлось через Граильню. Нет, в случае больших проблем с членом стаи, его судьбу решал бы вожак, а вожаки никогда не бегут. Волчер без стаи — зрелище жалкое, вон у нас Гарру перед глазами. К тому же, подчеркну еще раз насчет ограничений, волчеры не того поля ягоды, чтобы попадать во что-то серьезное и уж точно не побегут из города в одну волосатую рожу. Это всё равно что… эльф-террорист или гном-предатель.

Твою мать.

Волчер, эльф, гном… и два орка.

Я поморщился, чувствуя, как начинает болеть голова. В кафешке возле Управы готовили хорошо, но вот кофе варили совершенно термоядерный, за что заведение и ценилось, но я такой кофе уважал лишь в другой жизни. А ту жизнь я ненавижу всеми жабрами души.

— Арвистер, — мелодичный, хоть и излишне холодный, женский голос стал душем, вытащившим меня из очень неприятных воспоминаний.

— Аркана Тау? — удивился я, узрев перед собой сногсшибательно красивую полуэльфийку, главу нашего госпиталя для особо важных персон.

— Я уже просила не обращаться ко мне так, — поморщилась женщина, — У меня есть имя и фамилия. Потрудись использовать их.

— Хорошо, Екатерина, — кивнул я, — Постараюсь.

Воцарилось молчание. Я сидел за столиком, держа кружку с остывшим кофе и смотрел на доктора, а та, сцепив руки под грудью, стояла и смотрела на меня. Прямо начало охренительной истории, не иначе.

— Может, пригласишь присесть? — наконец, выдала эта дива, устав сверлить меня взглядом.

— Зачем? — насторожился я.

— Надо!

— Кому? — продолжал проявлять я бдительность.

— Арвистер! — злобно зашипела, самостоятельно усаживаясь, красавица, — Тебе надо! Тебе!

— Что-то сомневаюсь, — скосил я на врача глаза, — вроде бы ничем не болею. Мне и не положено, знаете ли. Вампиры мы.

— Я помню твой взгляд побитой резиновыми членами собаки, когда я назвала тебе смешную цену в две тысячи талеров за ту коматозницу, — перешла на шепот женщина, придвигаясь ко мне вплотную, — Так что, Конрад Арвистер, я предлагаю тебе работу. Ты мне помогаешь найти моего мужика, а я прощаю тебе долг и накидываю еще тридцать тысяч сверху. За срочность, за твой профессионализм и за молчание об этом до конца твоих дней. Как тебе?

Кровь в моих жилах слегка подмерзла. Тридцать косых — это очень серьезно.

— Тридцать тысяч? С разгона? — прокряхтел я.

— С разгона, без торга. Мне нужен опытный разумный, умеющий держать язык за зубами, — кивнула Екатерина, — Ты выслеживаешь его, связываешь, затыкаешь, приносишь ко мне домой. Получаешь звон и забываешь обо всём, даже об этой нашей встрече. Полностью забываешь, совершенно. Даже если Коллегия Патриархов пригласит тебя в Мундус, подвесит за яйца, а затем старые эльфы начнут весело подпрыгивать, повисая на твоих сосках, ты, Конрад Арвистер, не вспомнишь ничего. Большую часть суммы я тебе плачу за молчание.

— А, вот почему тебе нужен я, — догадка сразу забрела мне в голову, — На вампиров не действует ментальная магия.

Наши воспоминания нельзя прочитать.

— Мы договорились? — напряженно спросила начальница госпиталя.

Видимо, это для неё важно. Очень и очень важно.

— На моё предварительное согласие и клятву молчать? — хмыкнул я, — Да. Но без подробностей этот поезд далеко не уедет, аркана Тау.

— Чтоб тебя с твоей этой арканой… идём, Арвистер. Поговорим в моей машине.

Через сорок три минуты я стоял перед собственным домом и о-очень задумчиво докуривал сигарету. В голове теснились обрывки мыслей, среди которых в основном превалировали черно-белые чулки на коротких аппетитных ножках зеленого цвета и предположение их обладательницы о том, что Конраду Арвистеру стоит попробовать себя в роли наемного детектива. А еще… немного мыслей об абсурде, ненависти и любви.

Видите ли, уважаемые господа… меня наняли найти волчера.

Волчера-одиночку.

Хм. Стоп. А вы что подумали — не наняли? Мол, старина Арвистер должен от всего отказаться, потому что ищет врага собственного «птенца»?

Тридцать штук, люди. А «птенца» я еще завести смогу.

Так сказал Король!