Уже не человек

Глава 6

После той экстремальной тренировки, Шедариус уступил меня Сорашу, который с рвением, достойным лучшего применения, взялся за моё обучение.

Целых три рунических алфавита, четыре древних языка давно вымерших рас, продвинутый курс артефактора и големостроителя… Чему он только меня не учил. Стоит ли говорить, что в упомянутые Шедариусом два года мы уж никак не вложились? Обучение, как выразился Сораш: "Элементарным вещам, доступным каждому недоучке", заняло у меня целых пять лет.

Гвоздём программы стало освоение классического способа построения заклинаний. И Сораш стал добросовестно вбивать этот гвоздь мне в голову. Спасибо, хоть не в гроб. Эхх!..

Всё то, чем я занимался до этого, оказалось не более чем вознёй в детской песочнице. Теперь мне было запрещено разговаривать во время занятия магией. Все плетения создаются непосредственно силой мысли. Плетения состояли всё из тех же силовых линий, но управлял я ими напрямую, а не посредством вербальной формулы. Поначалу было безумно сложно. Эти самые энергетические линии не хотели появляться, потом они не подчинялись моей воле, а если плетение и получалось, то совсем не такое как было задумано составителями заклинаний.

Но как известно, умные и находчивые люди способны на всё! Так вот, это не мой случай. Я тупо бился головой об стену, пока стена не испугалась и уступила дорогу такой крепкой головушке. Фэнтезийные романы теперь вспоминались со злостью. Как же, куда там непроходимо тупым аборигенам до смекалистых и всезнающих землян! Ага, щаз! Разбежишься тут с прогрессорством и целым сонмом идей по оптимизации экономики и государственного устройства. Технологии никому нафиг не нужны. Магия может то же самое, и даже больше. Металлургия находится на таких вершинах, что не мне грешному учить местных мастеров работать. Жаль, а так хотелось научить необразованных дикарей варить булат!

Единственное, что реально помогло, это знание тригонометрии. Без неё, было бы гораздо сложнее создавать объёмные плетения. Впрочем, Сораша мои познания ничуть не удивили. Но на это я и не надеялся. Вдоволь пообщавшись за эти годы с архимагом, я был вынужден констатировать, что существо, прожившее неизвестно сколько сотен лет уже ничем не удивишь.

Разумеется, мы не ограничивались одной лишь теорией. Ведь, как известно, теория без практики мертва. Местные условия жизни дополнили этот тезис: "Без практики мертва не только теория, но и сам теоретик". Каждое заклинание Сораш подкреплял наглядной демонстрацией. Мощные молнии, бьющие с неба. Заклинания магии смерти, оставляющие после себя безжизненные тела без каких-либо повреждений. Магия разума, заставляющая противников сражаться друг с другом. Комбинированные заклания, усиливающие и нейтрализующие магию руны. Это уже были не банальные файерболы, а настоящее искусство. Как бы странно это не звучало, но магия оказалась настоящим волшебством.

Несмотря на давящую обстановку (Бездна всё-таки не курорт), я уже не знал, как относиться ко всему происходящему. Несомненно, меня хотят здорово попользовать. Причём не кто-то, а лично демонический бог Кассар. От таких перспектив хотелось уподобиться страусу, и спрятать голову в песок. Но очень не хотелось оставлять свою филейную часть в такой опасности. С другой стороны, я просто влюбился в магию. Сораш открыл передо мной целый мир, прекрасный, полный красок и безграничных возможностей. За такой подарок я был готов очень дорого заплатить. Тем более, что и выбора-то у меня нет.

Наконец, настал день моей отправки на Прайм. Когда выбор местного начальства пал на Торил, я даже не сильно удивился. Мне предстояло отправиться в город Невервинтер (вот тут я всё-таки удивился). Такой выбор был обусловлен тем, что там сейчас очень опасно из-за прорыва нежити из другого мира. Учитывая земные и новоприобретённые знания, мне было совершенно непонятно, почему бездействуют тамошние боги, пока их паству убивает нежить. Или у богов идут свои разборки? Как бы там ни было, подобное положение вещей, напоминающее классический пожар в борделе, было мне на руку. В смутные времена, обладая реальной силой, проще добиться своих целей.

Также, в Невервинтере была отличная гильдия магов. Да и вообще, с тем городом, который был представлен в знаменитой игре, было мало общего. Он и городом называется скорее по традиции, чем по действительному положению дел — он сильно вытянулся на восток и юг, присоединив к себе несколько раннее вольных городов и баронств, расположенные на территории Невервинтера кланы дворфов и эльфов (похоже, они таки существуют) официально стали подданными города. В общем, в отличие от игры, Невервинтер оказался неслабым королевством, которым правит всё тот же лорд Нашер (титул он так и не сменил), который оказался высшим магом и правил уже вторую сотню лет. Насколько я понял, прошло около столетия после событий игры. Перспектива попасть в мир и город, по которому я с удовольствием путешествовал во время игры, вызывала у меня смешанные чувства. Хотя преобладало предвкушение, сомнение не спешило уступать позиции. Будет ли Невервинтер хоть немного похож на ту Жемчужину севера, которую я помню по играм? Но как водится, за меня уже всё решили — путешествию быть!

В преддверии моего расставания с Бездной, пора подвести итоги.

Во-первых, я освоил шесть кругов магии, а в книгу переписал заклинания, включая восьмой круг. К слову, объёмные плетения были занесены в книгу при помощи трёхмерной иллюзии. Очень удобно.

Во-вторых, стал неплохим мечником. Не скажу, что фехтование оказалось моим скрытым талантом, но мастер остался мной доволен. Несмотря на то, что я так ни разу его и не победил.

Далее, в какой-то степени освоил Тьму и Огонь. Не могу сказать, что до конца понимаю природу этих сил, но я научился их использовать, а это уже неплохо.

В-четвёртых, заработал неплохой стартовый капитал из камней душ, золотых монет и драгоценных камней. В пересчёте на жёлтый металл получилось порядка четырёх с половиной тысяч монет. Остальные средства пошли на оплату некоторого дополнительного снаряжения, которое мне отказались выдавать бесплатно. Забавно, что в этом мире я ни разу не видел ни медных монет, ни даже серебренных. Как я понял из вводной лекции Сораша, на Ториле в ходу все эти три металла.

Не стоит забывать о боевом опыте. Смотря на вещи объективно, я стал чертовски силён. Шестой круг магии это само по себе не слабо, но добавив к этому две первостихии и пока небольшие демонические способности, я мог поспорить и с высшим магом. В чём неоднократно убеждался во время тренировочных поединков с помощниками Сораша. Впрочем, всё в тех же тренировочных поединках, архимаг не забывал опускать меня, в смысле, моё самомнение. Я ничего не мог ему противопоставить. Сколько я ни пыжился, мои заклинания разбивались о его барьер или вообще меняли траекторию полёта. Зато его чары всегда находили прореху в моей защите. Сильно он меня, конечно, не калечил, но приятного было мало.

С покупкой дополнительного снаряжения вообще была отдельная, довольно нервная история. Здешний зав. складом заламывал такие цены, что хомяк в моей душе пришёл в ярость и превратился в демона (видимо, это побочный эффект от того ритуала). Как он (хомяк) торговался со жмотистым складовщиком! Я смог сбить цены в два (!) раза на всё снаряжение, а оно было очень неплохим. После рассказов Сораша, я стал опасаться, что не смогу найти на Ториле достойного снаряжения. Нет, оно там, безусловно, было. Но не в свободной продаже и не для всех. Вот я и решил прибарахлиться.

Взял три кольца: защита от стихий, от физических повреждений и кольцо с заклинанием Перст смерти (атакующее заклинание седьмого круга, относится к магии смерти), которое можно использовать два раза, потом нужна перезарядка. Первые два кольца не были редкостью в отличие от третьего. В этом предмете чувствовалась работа мастера. Жаль только, что магия смерти бессильна против нежити. Но не с одной же нежитью мне воевать?

Далее, большой слиток алхимического серебра для изготовления своих артефактов, благо задумки уже есть; мешочек драгоценных камней для хранения изъятых сильных душ (сильных магов, истинных демонов, драконов и др.); полный набор артефактора; волшебную сумку (размер стабильный, но большой, и совершенно не чувствуется вес поклажи); несколько магических жезлов (в них вплетены и напитаны структуры заклинаний, которые можно мгновенно использовать даже с пустым магическим резервом); лёгкую кольчужно-кожаную защиту для ног из того же материала, что и кольчуга; перчатки из кожи какого-то зверя, очень прочные. Приложив немалые усилия, я всё же смог на этом остановиться. Учитывая трофейное оружие, без волшебной сумки я бы всё это не утащил.

Неприятный для меня инцидент произошёл при нашем последнем разговоре с Принцем. Он заставил меня дать клятву. Теперь я обязан явиться по его зову в Бездну и выполнять его задания. Срок "найма" по прибытии в Бездну Принц установил в пятьдесят лет, с обязательством с его стороны не использовать меня как мясо. Ну, это, конечно, примерный вариант клятвы, но, в целом, всё верно.

Пятьдесят лет… Раньше этот срок заставил бы меня ужаснуться. Ох и много же с тех времён воды утекло. Теперь такие сроки меня не пугали. Что такое жалкие полвека? Магия, первостихии и демонические силы позволят мне жить веками, если не тысячелетиями. Мой путь только начинается.

В покоях Сораша собралось трое: древний владыка Шедариус, Великий архимаг Сораш и начинающий маг Валакас (именно такое имя я взял) по прозвищу Отступник. Даже проведя столько лет в этом месте, сила этих двоих заставляла немного съёживаться. Не идя ни в какое сравнение с могуществом Кассара, она, тем не менее, подавляла.

— Тебе пора, Отступник. Я открою тебе портал на границе Невервинтера, неподалёку находится форт Иллоск — наведайся туда и узнай обстановку в стране. Ты готов? — Сораш был краток.

— Да, всё с собой. — Я уже был готов к отправке и мне не терпелось побыстрей попасть на Торил.

Сораш произнёс заклинание, и над уже начертанным рисунком открылся портал.

— Хотя мы всё уже обсудили, я лучше напомню. Нельзя полагаться на твою ущербную память. Не суйся в другие миры, Торила тебе хватит за глаза. Захвати или купи небольшой замок, увеличивай свою силу и набирай себе армию, когда Принц призовёт тебя вернуть ему долг, она наверняка пригодится. Помни, чему я тебя научил и не дай жалким торильским недомагам и вонючей нежити себя убить. Я не поленюсь поднять тебя в виде тупого зомби. — Вот оно, последнее напутствие архимага.

— Развлекись там и убей побольше людишек! — Низкий рык балора разнёсся по комнате. Вот уж эти балоры! Как в одном теле может уживаться могучий разум и всепоглощающая жажда крови, замешанная на безрассудности? Этот вид демонов не вымер лишь благодаря своей силе.

— Ещё увидимся. — Сказав это, я шагнул в воронку портала.

Портал, пронзающий миры, заметно отличался от тех, которыми мне раньше приходилось пользоваться. Волна энергии подхватило моё тело и понесло его в даль. По моим ощущения, это длилось несколько минут. Но я уже привык не доверять своим чувствам — переход не занял и секунды. Вообще, есть два способа хождения между мирами. Первым способом пользуется Сораш и другие, подобные ему личности. Я со своим шестым кругом даже не до конца понимаю, что именно он делает. Грубо говоря, он создаёт нору в пространстве, объединяющую две точки пространства. Входишь в одну — появляешься в другой. Быстро, удобно и безопасно. Минус лишь одни — таким количеством энергии можно испепелить небольшую армию. Контролировать такую силу способны только сильные архимаги.

Остальные вынуждены пользоваться межмировыми тропами. Это не только долго, но ещё и опасно. Зато гораздо экономичнее. Маги, начиная с седьмого круга, уже могут справиться с открытием такого перехода.

На той стороне межмирового портала меня встретила равнина, зелёная равнина как на Земле. Отличие от уже ставшей привычной Бездны было таким разительным, что я впал в ступор. Уже и забыл, что трава может быть зелёной, а на деревьях могут быть листья. И голубое небо. Некоторое время я просто смотрел на это всё и вдыхал свежий воздух. Теперь я понимаю, почему демоны ненавидят существ с Прайма — они им завидуют.

Ладно, нужно выдвигаться. Я ещё успею налюбоваться красотой человеческого мира. Мне нужно в пограничный форт Иллоск, это севернее того места, куда Сораш открыл мне портал. В путь.

"Путь" оказалось слишком громким названием для этой прогулки, спустя час быстрой ходьбы, я увидел искомый форт. Он был небольшим, вернее маленьким. Вряд ли здешний гарнизон превышает две сотни солдат. Маловато для границы. Ну, ничего, на месте разберёмся.

Стены возвышались метров на десять, может, чуть больше. Вверху, как и полагается, бойницы, кое-где виднелись метательные машины. Я не знаток, но эти орудия были похожи на римские скорпионы. Крепкие, окованные железными полосами, ворота были приглашающее распахнуты. Это что ещё за гостеприимность? У меня есть проверенные данные, что в этой области зверствует нежить.

На воротах меня даже не проверил маг! И это в стране, где произошёл прорыв нежити? Странно всё это. Нужно будет ознакомиться с ситуацией, для этого нужно найти местного мага и сходить в таверну — местный кладезь мудрости. Сразу к магу.

Поспрашивав на улице, где можно найти магов, я направился в таверну. Похоже, все дороги ведут именно туда. По пути, я почти откровенно таращился по сторонам. После Бездны, здесь было на что посмотреть. Вооружённые люди меня с непривычки даже напрягали. Я-то привык видеть их в цепях, а не в доспехах.

В целом, можно было подумать, что я попал на Землю времён средневековья. Единственное, что можно было счесть исторически недостоверным, так это чистота на улицах. Никто не спешил выливать помои из окна, и вдоль улиц не было зловонных потоков. Чья в этом заслуга — магии или здравого смысла — я пока не знал.

Местный паб оказался вполне пристойным даже по Земным меркам. Скромная, но добротная обстановка и чистота, которую я не ожидал встретить в мире меча и магии, даже после чистых улиц. Где этот утрамбованный земляной пол, десятилетний слой грязи на стенах и мебели? Наверное, это заслуга того факта, что таверна находится на военном объекте. Кстати, в форте было удивительно людно — раза в два больше народу, чем я ожидал увидеть.

Ага, мага видно издалека — фигура в синей мантии выделяется на фоне солдат, даже бездоспешных. Невысокого роста, узок в кости, обычное лицо. Ничего запоминающегося. Сидит себе за столиком, пьёт пиво и читает какой-то свиток. Меня аж ностальгия прошибла — сколько раз я точно так же сидел в кафешках и читал интересные книги. Правда, пил я обычно кофе.

— Здравствуйте, я хотел бы с вами поговорить. — Обратился я к магу.

— Добрый день, позвольте представиться, Валтон, один из магов форта. Чем могу помочь? — Вежливость мага была легко объяснима. По моей ауре было легко догадаться, что я маг. Причём, определённо сильнее моего собеседника.

С аурой, кстати, было не всё так просто. Проблема была в том, что я не был обычным магом, и мне было что скрывать. В ауре же можно увидеть печати первостихий. Вы что, любезный, жрец? А откуда у вас тогда магические способности? Пройдёмте, разберёмся. Я уже не упоминаю следы демонических сил. Не смотря на то, что в этом мире встречаются дальние потомки демонов, они отличаются от людей только внешне, сверхъестественные силы давно покинули потомков. Так что Сорашу пришлось маскировать часть моей истинной ауры, оставив на виду только магические способности. Сомневаюсь, что кому-то в этом мире хватит сил превозмочь чары Сораша.

Заказав у бармена пива себе и моему собеседнику, я приступил к сбору информации.

— Меня зовут Валакас. Я впервые в этом форте, и заметил, что здесь неожиданно людно — нетипичная картина для военного объекта. И ещё, на воротах меня не проверил маг. Это странно, ведь везде говорят о прорыве какой-то нежити. Не могли бы вы просветить меня о причинах всего этого?

— Конечно, коллега. При входе в город вас не проверил маг ввиду того, что в ворота вмонтирован артефакт, распознающий нежить. Это одна из вынужденных мер, которые вызваны этой войной с нежитью. Людно здесь по причине того, что через два дня состоится военный поход — нежить пришла в движение и двинулась к границе. Пришедшие в движение силы не дотягивают до полноценной армии, но это и не обычное прощупывание сил. Поэтому было принято решение собрать небольшую армию и разбить нежить на подходе к границе.

— Прощупывание сил? Так нежить что, разумна? — я, честно говоря, считал нежить неразумной силой, горящей ненавистью ко всему живому.

— Обычное мясо, вроде простых скелетов, почти неразумно, а командование и сильная нежить в разумности не уступают людям.

— А каковы вообще силы нежити?

— Десятки тысяч, точнее никто не скажет, потому что, никто из отправившихся в разведку, не вернулся. Ситуация странная и пугающая. Обычно, следить за нежитью достаточно просто. Личи, конечно, чувствуют присутствие живых существ, но амулеты надежно скрывают разведчиков от внимания немёртвых. Нежить заняла какие-то древние руины, вероятнее всего Незерила, и держится в них вполне уверенно. Но кроме этой основной базы, есть и другие — по нескольку сотен или тысяч существ. На такие обиталища иногда нападают вольные охотники в поисках добычи. — Продолжал просвещать меня маг.

— Какая добыча с нежити? Кости, что ли? — На самом деле, я был прекрасно осведомлён о том, что и костям, и снаряжению нежити всегда найдётся применение. Мне хотелось знать, насколько в это посвящены местные.

— Некоторые части тел нежити являются ценными ингредиентами, кроме того только слабая нежить обходится без снаряжения, остальные экипированы вполне неплохо. Начиная от оружия драугров и заканчивая магическими артефактами личей.

— Ты не мог бы мне рассказать о нежити? Я очень мало о ней знаю.

— Конечно, все маги должны быть готовы к встрече с нежитью. Значит так, есть следующие категории нежити…

Следующие полчаса Валтон рассказывал мне о нежити. Из его рассказа я вынес следующее:

Существует следующая классификация нежити: слабая, обычная, сильная и великая нежить.

К слабой относятся простые скелеты, зомби, молодые драугры.

Простые скелеты один на один не опасны, победить среднего воина они могут только вчетвером и больше. Зомби от драугров отличаются тем, что зомби — это свежеподнятый труп, слабый и медленный. Драугры — это заранее подготовленное сухое тело, которое со временем становятся только сильнее. И те и другие немного сильнее скелетов — средний воин справится с тремя.

Обычная нежить: скелеты-воины, зрелые и старые драугры, вайлы, призраки. Со скелетами-воинами всё понятно — те же скелеты, только сильнее, быстрее и с оружием в руках. С драуграми ситуация та же. Вайлы — это слабые неживые маги, им доступны круги магии вплоть до третьего. Призраки — нематериальные создания, не владеют магией, но немагическое оружие против них бесполезно. Потери средних людских воинов в бою с такими существами примерно два к одному.

Сильная нежить: костяные командиры, личи, древние драугры (их очень мало), рыцари смерти и костяные големы. Костяные командиры руководят скелетами, выглядят они как облачённый в доспех трёхметровый скелет с двуручным мечом. Личи — маги немёртвых. Древние драугры — это большая редкость, они быстрее и сильнее других драугров. Рыцари смерти напоминают закованных в доспехи драугров, вот только, рыцари могут управлять энергией смерти. Костяные големы — костяные конструкты от двух с половиной метров в высоту и более. Не очень быстрые, но чудовищно сильные. В целом, сильная нежить была примерно равна старшим демонам.

И наконец, великая нежить: архиличи и костяные драконы. Архиличи — архимаги мира мёртвых, а костяные драконы — это своеобразные конструкты, внешне напоминающие драконов. Они сильны, быстры, владеют магией и дыханием смерти. Об опасности этой нежити говорить излишне.

— А кто командует всей нежитью? — что-то я не услышал о едином командовании, раз уж нежить разумна.

— Архиличи — это нечто вроде их генералов. А командующего силами нежити мы зовём Костяным королём. Его никто не видел, но присутствие мы установить смогли. Исходя из имеющийся информации, это особенно сильный маг немёртвых. Скорее всего, Великий архимаг.

Что я могу сказать, весело. И ещё, нужно обязательно принять участие в этой войне. Причём начну я с похода, который состоится на днях.

— Вы случайно не принимаете участия в том походе, о котором упоминали? — это было бы кстати.

— Да, коллега, я отправляюсь с нашей армией в качестве боевого мага. А что, вы желаете тоже принять участие?

— Да, я по направленности я тоже боевик и не хочу упускать возможность получить такой опыт. Да и деньги тоже не будут лишними. — Я улыбнулся магу, а он понимающе кивнул.

— В таком случае, вам следует обратиться к командующему — приёмом магов занимается именно он, и, если он даст добро, то мы встретимся на марше.

— Спасибо за всё, удачи вам. — Попрощался я.

— Всего хорошего.

Я вышел из трактира и направился к казармам — командующий армии Ларин де Жоран расположился в том же здании. Казармы представляли собой мрачное каменное здание, как и положено казармам. Вход охраняют двое воинов, как я понимаю — это городская стража. Выглядят весьма неплохо — высокие крепкие мужики, упакованные в пластинчатые доспехи поверх кольчуг, в одной руке держат большой щит, в другой копьё, за поясом висит длинный меч, судя по магическим эманациям, зачарованный первым уровнем. Если здесь все стражи такие, то ситуация с войной не такая критичная как казалось раннее.

— Мне нужно к командующему, — обращаюсь я к стражам.

— По какому делу?

— Я маг, хочу записаться в поход.

— Вы можете войти, господин. Вам в дверь прямо по коридору. — Тон стража разительно изменился, и он распахнул передо мной дверь. Его можно понять, грубить или даже не выказать магу должного уважения, себе дороже.

Я вошёл внутрь и прошёл по недлинному коридору к нужной двери. Открыв её, я очутился в по-военному обставленном кабинете. По центру комнату стоял стол с картой, над которой склонился немолодой мужчина в одежде дворянина. Заметив меня, он спросил, по какому я делу. Узнав, что я маг и хочу присоединиться к походу, он сразу согласился и предложил обговорить условия. Он предлагал пятьдесят золотых за весь поход плюс свободный сбор трофеев. Мне условия показались неплохими — я уже знал, что золото здесь ценится куда больше, чем в Бездне, вот и согласился. Также я узнал некоторые подробности похода, а именно: в поход выступали пять тысяч людей, и по полтысячи дворфов и эльфов. Среди них было почти три сотни магов, но большинство из них было четвёртого и пятого кругов. Со стороны нежити ожидается армия, состоящая из семи тысяч существ, большинство из них — слабая нежить. Великой нежити не ожидается. Как и говорил маг, армия выступает через два дня, когда подтянутся основные силы. В книге, в которой командующий записывал присоединившихся магов, появилось имя "Валакас Отступник". Что ж, подожду эти два дня, заодно ознакомлюсь с ситуацией в стране и пройдусь по местным магическим лавкам. Кстати, они здесь вообще есть?

Как оказалось, лавки с магическими товарами здесь есть, целых две. Вот только ассортимент был просто удручающим — оружие первого уровня, слабые кольца с чарами не выше третьего круга, такие же амулеты и всё в таком духе. Поняв бесперспективность своей затеи, я приступил к расспросам магов и других граждан о ситуации в стране и о гильдиях магов. Ситуация в стране была неплохой, всё-таки Невервинтер — довольно сильное государство. Регулярная армия была хорошо оснащена и обучена, пограничные форты были готовы к осаде, а народ любил своего правителя. Прямо идиллическая картина вырисовывается. Нам бы так, Нашер уже больше столетия руководит страной, а население им до сих пор довольно. Даже не верится.

Да и с гильдиями всё было замечательно. В стране действовали две гильдии магов: гильдия Усеянного Звёздами Плаща и гильдия артефакторов. Чем занимались вторые, понятно. Гильдия же Плаща объединяла, в основном, боевых магов, хотя были там и научные деятели. Главные отделения обоих гильдий находились в столице, а филиалы располагались во всех крупных населённых пунктах (именно так, ведь по традиции, в Невервинтере только один город — сам Невервинтер). После завершения похода нужно обязательно посетить гильдию, желательно, в столице.

Ночевал я в трактире, номер в котором оказался, уже ожидаемо, чистым и довольно уютным, несмотря на спартанскую обстановку, царящую в здешнём люксе. Кстати, за проживание я заплатил всего двадцать медных монет (за два дня! с питанием!), а курс был следующим: золотая монета стоила десять серебряных, одна серебряная равнялась сотне медных. Таким образом, на одну золотую монету можно жить сто (!) дней. Значит, моих денег хватит на тысячу двести тридцать два года. Это, конечно, с учётом камней с душами. Очень нехилую сумму я вывез из Бездны. Интересно, на что полезное её можно здесь потратить? Сораш настоятельно рекомендовал приобрести замок. Интересно, они здесь продаются?

Время ожидания подошло к концу, и наступил день выдвижения армии. Днём ранее прибыли основные силы, в составе которых были и эльфы с дворфами. В общем-то, ничего интересного. Насмотревшись за эти годы на разных фантасмагорических существ, я стал удивляться значительно реже.

Эльфы оказались почти такими как их описывали земные писатели — длинные уши, большие миндалевидные глаза, худощавое телосложение. Никакой неземной красоты я не заметил. Все как один были вооружены длинными луками, а в ножнах у пояса был приторочен меч. Я не совсем понимал, чем могут повредить нежити стрелы. Разве что, огненные или освящённые не будут бесполезны.

Дворфы тоже оказались вполне канонными — низкорослые, широкоплечие и закованы в латные доспехи с секирами и башенными щитами в руках. Эдакие маленькие танки с длинными бородами.

Само выдвижение было зрелищно и величественно. Змея, блестящая металлической чешуёй скользила к своей цели. Цветастым пятном на её чешуе выделялись маги в своих мантиях. В них были облачены все маги, кроме меня. Я был в своей кольчуге, поверх которой надел куртку из шкуры того же зверя, что и перчатки. На коже куртки виднелись кольчужные вставки из прочного металла. Куртку я купил у заведующего складом перед самим отбытием — уж очень мне понравилась куртка, она была очень похожа на памятный доспех ведьмака, не смог удержаться. К тому же, я решил таким образом прикрыть кольчугу от любопытных взглядов — пройдясь по местным лавкам магических товаров, я был уверен, что даже в столице не встречу подобных вещей в свободной продаже, а если и встречу, то стоять они будут…

Двигались быстро и всего раз останавливались на привал. Мне было непонятно отсутствие в армии кавалерии. Лишь отдельные маги гордо восседали на лошадях. С дворфами и эльфами понятно, насколько я помню, обе эти расы предпочитают сражаться пешими. Но как же люди? Мне кажется, что тяжелая кавалерия оставит от нежити только груду костей.

Какой-то воин прояснил ситуацию. Лошади — лёгкая мишень для магов противника, а укрыть магической защитой четырёхкопытный транспорт было сложной задачей. Не учёл. Пора переставать считать себя самым умным.

Во время марша я вновь встретил Валтона и завязал с ним разговор о магии. Как оказалось, он довольно давно взял пятый круг и ожидает скоро перейти на шестой. Его познания в магии оказались вполне полноценными и обширными, хотя после похода по лавкам, я ожидал обратного.

Во время привала я, наконец, познакомился со своим командиром — всеми магами, выдвинувшимися в поход, командовал архимаг Рарек. Он просветил меня о состоянии магических сил. Выходило, что из трёхсот пяти магов, которые были в составе армии, двести семьдесят восемь были магами с четвёртого по шестой круг, и лишь двадцать семь были высшими магами. Причём, восьмой круг был у пяти. Лично мне кажется, что силы собрались более чем внушительные. Архимаг и двадцать семь магистров это силы, с которыми следует считаться. По большому счёту, остальные войска нужны лишь для прикрытия могучих магов.

По данным разведки, у армии нежити с магами было хуже — несколько сотен вайлов, полсотни обычных личей и два-три десятка старших. О старших личах мне Валтон не сказал, дело в том, что старшие личи, как и обычные, относятся к сильной нежити и отличить их может только маг — при полной внешней идентичности, старшие личи были высшими магами. Почему было не назвать их высшими личами? Так получается путаница.

Да и вообще, всё это разделение на слабую, сильную и другую нежить весьма условно, разница в силе внутри категории могла составлять более пятидесяти процентов. Это опять же, по словам Рарека.

Также расспросил его о Лускане. Как я помню, этот воинственный город был основным противником Невервинтера, а Валтон мне ничего о нём не рассказал. Как выяснилось, Лускан по-прежнему был независим, но положение дел там было незавидным. В отличие от Невервинтера, он проигрывал войну нежити, и в скором времени лорд Нашер вполне мог рассчитывать взять его под свою руку. В целях оказания максимально эффективной помощи в суровое военное время, так сказать. А вот это меня очень заинтересовало. Отличная возможность получить во владение какой-нибудь замок, ведь "взятие под руку" никогда не проходит бескровно, а учитывая давнюю историю "любви" между городами, многие владения сменят хозяев. Да и польза от военного положения бесспорна — можно подчинить существ, вроде огров и орков, аргументируя тем, что это делается ради спокойствия граждан и усиления ослабленной местности. Ладно, потом разберёмся. Рарек только что получил информацию от нашего разведотряда, и, судя по его лицу, полученные новости не совпали с ожидаемыми. Тут же объявили привал, командующий собрал всех военных командиров и вольных людей, которые примкнули к походу, и выступил с речью.

— Вынужден сообщить, что армия нежити куда сильнее, чем докладывала разведка. И хотя примерная численность составляет всё те же семь тысяч, соотношение слабой, обычной и сильной нежити заметно другое, чем ожидалось. Вдобавок к этому, командует ими архилич. И, тем не менее, у нас достаточно сил, чтобы разбить эту армию. Завтра к утру она уже будет здесь. Поэтому, сейчас всем спать, а утром быть полными сил и готовыми к тяжёлому бою. Все свободны.

Коротенький, конечно, спич, но ситуацию обрисовал нормально. Завтра, кстати, будет возможность увидеть бой двух архимагов, десятков высших и сотен обычных магов. А ещё, я хочу проверить, можно ли поглощать Тьму из поверженной нежити. Сомнительно, конечно, что у рядовой нежити есть нужная сила, но с личами должно получиться. Да уж, ожидается весёлый денёк.