Уже не человек

Глава 13

После разговора с Афоном, я телепортировался в Невервинтер — уже успело стемнеть, и мне предстоял разговор с торговцем.

Таверна "Роза династии" оказалась респектабельным заведением, расположившимся в дворянском квартале столицы. В отличие от "Жемчужины Невервинтера", в которой мне довелось ночевать, эта таверна не предоставляла комнат для ночлега, и была лишь рестораном. Как мне предстояло вскоре узнать, весьма дорогим рестораном.

Зайдя в таверну, я обнаружил Ибрагима сидящим за угловым столиком, он приветливо помахал мне рукой. Обстановка таверны, кстати, была великолепной, даже для столицы. Посудите сами: в качестве прислуги, милые девушки в красивой униформе, представительного вида трактирщик в костюме, которого и трактирщиком-то язык не поворачивается назвать, резная мебель из шедервара (ценная порода дерева, очень недешёвая), картины и гобелены на стенах, охрана с хорошей экипировкой и, читаемым на лицах, военным прошлым. В центре зала, на подиуме, выступали музыканты. Симпатичная женщина лет тридцати пела балладу о каком-то рыцаре и о его подвигах. Рядом с ней стоял парень с музыкальным инструментом в руках. Рискну предположить, что это лютня.

Присев за столик, я оказался напротив Ибрагима. Мы обменялись приветствиями и подозвали официантку. Называть её на старинный манер разносчицей или подавальщицей совершенно не хотелось.

Мне в руки дали самое настоящее меню! Написанное от руки и на пергаменте, но сам факт — додумались же! Лучше б они до шариковых ручек додумались. А то я уже сжёг два этих проклятых пера. За сегодня.

Ассортимент был ожидаемо меньше, чем в земных ресторанах, но присутствовала экзотика. Мясо неизвестных мне животных, хлеб из столь же неизвестных зерновых и много чего ещё. Глупо было предполагать, что всё будет таким же, как и на Земле. Миры во многом похожи, но далеко не во всём. Заказав несколько новых для себя блюд и графин вина, я отложил меню, и повернулся к Ибрагиму, управившемуся раньше меня.

— Очень приятное место, у вас хороший вкус.

— Рад, что смог угодить вам. Вы готовы обсудить наше деловое сотрудничество? — Торговец решил, что любезностей достаточно, и можно переходить непосредственно к делу. Полностью согласен. Пока ещё принесут наш заказ, не молчать же всё это время? Лучше делом заняться.

— Безусловно. Я подготовил два списка, — я протянул ему два листа. Именно пока писал эти списки, успел сжечь пару перьев. — В первом указано, какие товары я уже готов продать и их количество, во втором — какие товары могу изготовить в ближайшее время. — Ещё в замке, я провёл полную инвентаризацию трофеев и оценил, что можно будет изготовить из имеющихся материалов. Результаты оказались на уровне. Значительная часть оружия была лишена серьёзных чар, но фонила магией смерти. Здоровья пострадавшему это свойство точно не прибавит. Оружия первого уровня оказалось почти полсотни. Первый уровень, правда, можно было озвучить весьма условно, так как общепринятых стандартов нежить не придерживалась, и чары были разномастными. Рядовая нежить рылом не вышла махать качественно зачарованными железками, но пять мечей с чарами, сравнимыми со вторым уровнем, набралось. Их я оставил себе. Так же были доспехи и некоторая амуниция, для меня бесполезная — на продажу, слабые кольца и амулеты, книги вайлов — туда же.

Во второй список попали предметы, которые можно было быстро изготовить из имеющихся у меня ресурсов. Ничего уникального или очень ценного. В лучшем случае, середнячок.

Ибрагим внимательно изучил список, потом молча посидел, обдумывая какие-то свои схемы, и лишь после этого выдал ответ:

— Пожалуй, я готов купить все эти товары и даже скупать небольшие партии товаров из второго списка, но я не могу предложить очень высокую цену — товар однотипный и дорого его продать не удастся.

— Сколько вы можете предложить за товар из первого списка?

— Просто оружие с эманациями магии смерти могу купить по пять золотых за штуку, оружие первого круга возьму по семнадцать монет. За доспехи я могу предложить двести сорок золотых, а за амулеты и книги магов — восемьсот сорок. Итого, две тысячи двести семьдесят четыре монеты. Вас устроит эта сумма?

Прикинув, насколько он снизил цену от реальной, меня начала душить жаба. Дело в том, что к названной сумме можно смело добавлять тридцать процентов. Впрочем, учитывая специфику товара, выбирать особо не приходится.

— Меня устраивает ваша цена. Цены на товары из второго списка я предлагаю обсудить отдельно, при следующей нашей встрече. Когда вы готовы купить готовый товар?

— Завтра. Вы сможете доставить его к складским помещениям района торговцев? Я оплачу товар сразу же, по факту получения.

— Да, смогу. Тогда ждите завтра в полдень возле складов.

— Договорились. Теперь, когда деловые вопросы улажены, не насладиться ли нам яствами и праздной болтовнёй? — Лицо Ибрагима посетила улыбка.

— С удовольствием. Так какие новости, вы говорите, в Орвусе?

— О, в Орвусе происходят удивительные вещи. Вот, например, недавно…

Допоздна засидевшись с Ибрагимом, я мимоходом узнал много интересного о тех странах, с которыми он торговал. Заплатив за ужин и попрощавшись с торговцем, я телепортировался в свой замок и лёг спать. Очередной день подошёл к концу. Сделано не мало, но сколько ещё предстоит…

Проснувшись около девяти утра и позавтракав, я отправился контролировать выполнение работ по замку. Строители всё делали в соответствии с планом — им работать предстояло ещё около недели, в мастерской тоже всё было в порядке, а вот ритуалисты ошиблись в начертании рисунка и были вынуждены его перерисовывать и заново наполнять силой. Чёрт, полдня про… потеряли. Хорошо хоть не рвануло. Тоже мне, профессионалы. Ладно, нужно отдавать распоряжение наёмникам, чтобы они грузили на лошадей товар на продажу, и посмотреть, как там дела у Мориса и Мартина. Морис уже приступил к своей почётной обязанности по добыче эссенций, а Мартин вовсю гонял строителей и прислугу. Ну и голос! Многие сержанты пеной изошли бы, завидев такой талант. Всё путём. Выполнив запланированное, я телепортировался в столичную Гильдию Плаща и направился к Эльвире.

— Здравствуйте, Эльвира. У меня одно небольшое дело — мне нужно разрешение на открытие телепорта с полудня до часу дня возле складских помещений. Там будет проходить торговая сделка, и мне не нужно, чтобы к открывшемуся в городе телепорту сбежалась стража и маги.

— Доброе утро, Валакас. Сообщите об этом дежурному магу на первом этаже.

— Спасибо, так и сделаю.

— Пустое, обращайтесь.

Я ожидал, что получить разрешение будет намного сложнее, что нужно будет давать взятки и это затянется, а всё оказалось совсем просто. Эта услуга была платной, и недешёвой — пятьдесят золотых это немаленькая сумма даже для столицы. Зато своё разрешение я получил сразу после оплаты. Найдя в Гильдии необходимые мне координаты, я телепортировался в замок. Понаблюдав за тем, как наёмники грузят товар на лошадей, я пошёл в ритуальный зал, проследить за начертанием, оказавшегося таким проблемным, рисунка, и за получением эссенций, чем по-прежнему занимался Морис.

Войдя в зал, я первым делом сунул свой нос в работу магов — пока всё нормально, обходятся без новых ошибок. Подойдя к алхимическому столу, за которым работал Морис, заглянул в ящики. Эссенций уже набралось довольно много, но это впечатление обманчиво — почти все эти эссенции были очень слабыми, использовать их в големостроении в таком виде нельзя.

— Как работается? — Спросил я, наблюдая, как очередная часть тела нежити превратилась в эссенцию.

— Нормально, только нудно. Для чего нужны эти эссенции? Вы будете использовать их в своих ритуалах?

— В них тоже. Но основное предназначение эссенций состоит в зачаровании предметов. Создание големов тоже не обходится без эссенций. Вот видишь, какую важную работу я тебе поручил.

— Да я и не жалуюсь. В конце концов, эти мертвяки же закончатся.

— А с чего ты взял, что эссенции можно получать только из нежити? Не беспокойся, Морис, тебе хватит работы. С другой стороны, боевой маг, занимающийся получением эссенций — это не очень целевое использование кадров. Хм, а ведь у меня есть идея. Не буду тебя отвлекать. — Идея, пришедшая мне в голову, была не так и плоха, но для её осуществления нужно было переговорить с Эльвирой и с кем-то из Академии Магии. Да и головная боль это ещё та. Хотя с чего я взял, что это можно решить только в столице? Может быть, я найду то, что мне нужно в Порт Ласте?

Делать мне сейчас всё равно было нечего, поэтому сразу же и телепортировался в филиал Гильдии. Там я нашёл Эрика Дориона, он ведает людскими ресурсами гильдии. Мы с ним познакомились в библиотеке, когда я искал очередные координаты для открытия телепорта. Он оказался приятным в общении пожилым человеком с солидным животиком и лоснящимися румяными щеками. Его так и хотелось назвать добрым дедушкой. Но откуда в гильдии боевых магов взяться добрым дедушкам?

— Добрый день, Эрик. Я надеюсь, в эти неспокойные времена, вы пребываете в добром здравии?

— Здравствуйте, Валакас. Спасибо, со мной всё в порядке. Что привело вас ко мне?

— У меня появилось желание взять ученика. Вы не могли бы мне помочь с этим? — Да, именно такая идея и пришла мне в голову.

— Но вы же боевой маг! Учеников обычно берут артефакторы и ритуалисты, а у боевых магов студенты только проходят практику.

— А что мешает мне быть боевым магом, ритуалистом и артефактором? Я во многом универсал, и мне есть чему научить неофитов.

— Ну что ж, хорошо. Есть три кандидатуры. Первого зовут Джон, он недавно окончил подготовительные курсы, но не знает, что ему делать — денег у него нет, а присягать Лорду Нашеру он не хочет. Учитель от Гильдии был бы идеальным вариантом. Второй — Хуно. Был отчислен из академии за недостойное поведение, окончил первый курс (всего их четыре). Ну и последнюю кандидатку зовут Эмиль. Откровенно говоря, довольно глупа, мага из неё не выйдет.

Я задумался. Эмиль точно не вариант. Остаются два пацана. Первый ни черта не знает, другой уличён в какой-то ерунде. Нужно больше информации.

— А в чём конкретно виноват этот Хуно?

— Уличён в дуэлях, во время одного из них покалечил другого студента. Это между магами дуэли законны, для студентов они находятся под запретом.

— Я хотел бы увидеть их обоих. Как это можно устроить?

— Я вызову их в Гильдию. Какой день вас устроит?

— Можно это устроить сегодня? Скажем, в два часа дня? — К этому времени я как раз закончу дела с Ибрагимом.

— Конечно, я всё устрою. Но вам нужно будет заполнить необходимые бумаги.

— И где их взять?

— У дежурного мага. Скажете ему, что собираетесь взять ученика. — Такое впечатление, что вся гильдия держится на плечах этих дежурных магов. И как они вообще становятся дежурными?

— Так и сделаю. Спасибо, скоро увидимся.

— До скорого, Валакас.

На мой запрос, дежурный дал мне в руки несколько бланков документов. В первый нужно было вписать имена учителя и ученика, срок ученичества и дополнительные условия. Второй документ оказался квитанцией, по которой я должен был оплатить сорок золотых в пользу казны Невервинтера. Всё ясно, использовать учеников на тяжёлом производстве с вредными условиями труда здесь придумали задолго до меня. Поэтому учитель вместо льгот должен занести денежку в кассу. Ладно, сумма небольшая, к тому же, быстро отобьётся.

Выйдя из здания, я посмотрел на солнечные часы, в которых здесь не было недостатка, было приблизительно одиннадцать. Хорошо, у меня есть время немного позаниматься с Фернандом, а потом нужно доставить товар. Но сначала — фехтование.

Закончив очень краткий урок, который длился всего полчаса, я сходил в душ, вернее, в его жалкое подобие, которое установили строители по моему настойчивому требованию. Оно было настойчивым потому, что строители не хотели браться за незнакомое для них приспособление. Пришлось напомнить им, что деньги они уже взяли, так что, будьте добры, пляшите. В итоге получилось что-то очень отдалённо напоминающее душ. Лейка была отвратительной и почти не разделяла струю воды. Но лучше так, чем мыться в бадье.

Завершив водные процедуры, я занялся тем, что уже давно нельзя было откладывать на потом. Но мне это как-то удавалось. А именно, были серьёзные подозрения, что по силе я уже перешёл на седьмой круг. Некоторые объединённые структуры, которые мне удавалось создавать в последнее время, были за пределами возможностей шестого круга.

Значит, нужно проверять. Как? О, это совсем просто. Ещё в Бездне Сораш обучил меня многим плетения высших кругов магии. Мол, пользоваться пока не сможешь, зато потом пригодятся. Так что я начал создавать структуру заклинания Вспышка света. Плохой выбор против любого противника, кроме нежити. Плетение было сложным, и я даже раз сбился, пришлось начинать сначала. Ну вот, наконец-то получилось! Теперь нужно заполнить его энергией. Из моих рук ударил мощный поток силы, и принялся впитываться в структуру, всё быстрее наполняя её. Мне же в это время приходилось прилагать нешуточные усилия, чтобы контролировать всю эту энергию. Она так и норовила расползтись, развеяться в пространстве, а мне приходилось её сдерживать.

Это продолжалось до тех пор, пока я не увидел, что плетение наконец-то заполнено и готово к использованию. Да! Чёрт меня дери, у меня получилось! Хотя нет, учитывая последние события моей жизни, это плохая фраза…

В любом случае, теперь я могу официально считаться высшим магом. А титул-то какой громкий. Раньше таких магов называли младшими магистрами, что гораздо ближе к истине. Тем более что в создании плетения была ошибка, напитывалось оно долго и не без проблем. Объём резерва тоже оставляет желать лучшего, этот эксперимент стоил мне изрядного количества манны. Есть к чему стремиться.

Но как бы то ни было, определённо стоит освежить в памяти все известные мне заклинания седьмого круга. Они однозначно не будут лишними.

Примостившись на кровати, я открыл свою книгу мага на разделе, посвящённом нужному мне кругу магии.

Так, что тут у нас. Боевые чары: Перст смерти, Вспышка света, ядовитый туман, огненное облако, Удар с небес, и много чего ещё. Ядовитый туман как и Перст смерти, бессилен против нежити. Но даже без них, здесь есть, где разгуляться. А уж если использовать модификации, которым меня обучил Сораш, то будет и вовсе недурственно.

Защитные заклинания на этом уровне не отличаются разнообразием. Порадовал только Покров тёмного мага — очень добротная защита от магии смерти.

В своё время у меня не раз возникал вопрос, зачем вся эта возня с кругами. Взял нужное заклинание, напитал энергией, чтобы через край лилась, и вперёд. Сораш не поленился, и очень доходчиво мне всё объяснил.

Заклинания разделены на круги отнюдь не по эффективности. Единственный критерий — энергоёмкость. Почти невозможно создать Огненную стрелу мощнее, чем Огненное копьё. Простенькое плетение стрелы не выдержит такого количества энергии и распадётся.

Ага, и сразу после этих слов, Сораш сплёл структуру Огненной стрелы и напитал энергией. После чего, снёс ею верхушку не самой маленькой горы. И снова повторил первую заповедь любого мага: "Нет ничего невозможного". Но Сораш это Сораш. Маг, с которым даже полубоги не горят желанием связываться. Он работает с силой на совершенно непостижимом для меня уровне, и его могучая воля способна удержать плетение от распада.

Вот и получается, что рассказ учителя, сопряжённый с "небольшой", по его словам, демонстрацией, ещё больше всё запутал. Казалось бы, всё просто, но огромное количество переменных не давало мне понять что-то важное. Я чувствовал, что стоит мне это понять, и все двери будут открыты. Но эта мысль бессильно стучала в голове. Озарение не приходило. И мне оставалось озлобленно заучивать формулы, чувствуя где-то подвох.

Без пятнадцати минут двенадцать (магические часы, создаваемые местными умельцами, были не в пример точнее солнечных) я начал работу над открытием телепорта. Учитывая небольшое расстояние между исходной точкой и местом назначения, это было не сложно. Ведь чем больше расстояние между этими координатами, тем больше расход энергии и тем труднее это даётся магу. Этот закон применим для открытия портала в пределах одного мира, для межмировых порталов существуют другие законы. В отличие от телепортации, открытие портала не ограничивается простой формулой, нужно начертать рисунок и напитать его энергией. Этим мне и предстояло заняться. Спустя всего десять минут рисунок был готов и я приступил к чтению магической формулы. Как только прозвучали последние слова, посреди рисунка появилась воронка портала. Приказав наёмникам с гружеными лошадьми следовать за мной, я ступил в портал.

По другую сторону, ожидаемо, оказался торговый район. Портал открылся на небольшой площади возле складов.

Ибрагим уже был здесь — стоял возле одного из этих складов в компании десятка грузчиков и нескольких человек охраны, а как только я появился, направился ко мне.

— Здравствуйте, Валакас. Я и не ожидал, что вы доставите груз таким образом, это действительно удобно.

— Везти груз из моего замка было бы глупостью, да и зачем, так намного проще. — Большинство местных магов весьма редко пользуются таким способом перемещения, они считают это излишне опасным. Громоздкая и неуклюжая структура портала, созданная неизвестным мне высшим магом после памятного сражения, наглядно это демонстрирует. Книги и расспросы магов в Гильдии Плаща это только подтвердили. Что за глупость? Любой ритуал опасен — неправильно нанёс рисунок и последствия абсолютно непредсказуемы. Можно изобрести чудодейственное средство от всех болезней, а можно превратиться в хомячка. Или открыть портал не к себе домой, а на дно океана. Поэтому криворукие маги с плохой памятью обычно умирают ещё при обучении. Впрочем, я никогда и не думал, что в сказку попал.

Зачем вообще начинать заниматься магией, если ты боишься её возможностей? Ладно, пусть хоть шлемы из фольги носят, а мне есть чем заняться и без риторических вопросов.

— Зачем вы лично стояли за прилавком, когда я к вам подошёл? Насколько я вижу, вы отнюдь небедный торговец.

— Мне это нравится, — широко улыбнулся Ибрагим, — я люблю общаться с людьми, а не только водить караваны.

Пока мы говорили, наёмники с лошадьми уже прошли портал и стояли возле меня. Все, кроме одного из ребят Фернанда — он стоял возле открытого портала. Так, на всякий случай.

— Давайте начинать подсчитывать товар. — Предложил Ибрагим.

— Конечно, приступим.

Спустя немного времени товар был подсчитан, всё в точности соответствовало списку, который я предварительно дал торговцу. Грузчики в несколько заходов унесли весь товар на склад, а в моих руках оказался увесистый ларец с золотом. Какая приятная тяжесть! Чувствую себя настоящим пиратом.

— Я абсолютно уверен, что это послужит началом длительных и плодотворных торговых отношений между нами. — Сказал я Ибрагиму по завершению сделки.

— Полностью разделяю вашу уверенность. Мир полон обманщиков, и достойные люди должны держаться вместе. Мне хотелось бы обсудить покупку ваших товаров из второго списка. Дело в том, что завтра я отправляюсь в Орвус, и не смогу лично купить ваш товар, но в городе останется мой представитель, его зовут Амир Шерон. Вы можете продавать товар из списка ему, я дал ему такие полномочия. — После этого торговец подробно мне объяснил, как найти этого Амира.

— Если не будет острой необходимости срочно продавать предметы, я постараюсь дождаться вашего возвращения, Ибрагим. Безопасной и короткой вам дороги, ещё увидимся.

— И вам всего наилучшего, почтенный Валакас. Пусть боги хранят вас от мечей и заклятий ваших врагов.

Обзаведясь приличным количеством наличных средств в золоте и серебре, я подозвал к себе наёмников. Вопрос с драконом нужно было начинать решать.

— Фернанд, выбери из своих ребят двух самых разговорчивых. Я сейчас открою портал в Порт Ласт, и хочу, чтобы они пошли в таверны и узнали всё, что известно местным о красном драконе, терроризирующем город.

— Тогда… Кристоф, Рональд пойдёте вы. Зайдёте в таверны и к своим знакомым.

— Морис, у тебя язык хорошо подвешен, ты тоже идёшь. Вот вам немного денег на расходы, — каждый получил по несколько золотых монет. Вполне приличная сумма для посиделок в таверне, — после захода солнца будьте возле Гильдии Плаща, я открою вам портал. — Конечно, можно было заставить их скакать до замка, но нежити меньше не стало. Вряд ли у трёх бойцов есть шанс вернуться живыми. И не то, чтобы нельзя нанять новых, но информация мне нужна побыстрее, да и команда Фернанда давно сработалась.

Ладно, мне и самому пора в Порт Ласт, уже должны были собраться мои потенциальные ученички. Сказав выбранным информаторам никуда не уходить, провёл остальных наёмников через всё ещё открытый портал обратно в замок. Убедившись, что все на месте, и ничего не забыли, вернулся в Невервинтер.

Означенная троица добросовестно исполняла приказ, и не думала никуда рыпаться.

Ничего не говоря, развеял плетение портала, ведущего в замок, и принялся искать ровную поверхность для нанесение рунического рисунка. Справившись с этой нелёгкой задачей (мощеная площадь, чтоб её), я произнёс вербальную формулу, и приглашающе махнув рукой наёмникам, шагнул в воронку портала. За расплавленный участок площади явно придётся платить. Нельзя было оборудовать нормальную площадку? Нанести типичный рисунок, чтобы каждый маг лишь вписывал направляющие руны, координаты и прочую мелочь. Получилась бы неслабая экономия времени.

Оказавшись в отделении Гильдии Плаща в Порт Ласте, мы вышли из неё, по пути здороваясь и обмениваясь ничего не значащими фразами со встречными магами. Я часто здесь мелькаю, и многие уже узнают.

Став перед гильдейским зданием, велел наёмникам вечером ждать меня именно здесь. После этого мы разошлись по своим делам. Они — пить и слушать сплетни в тавернах, мне же предстояло посмотреть на потенциальных чернорабочих. Эээмм… Учеников, в смысле.

Надеюсь, они подойдут — мне совсем не хотелось повторять поиск в столице. Выбор там должен быть побольше, но процедура, как мне кажется, может усложниться. Зайдя в кабинет Эрика, и обменявшись с ним приветствиями, я обратил внимание на других людей, присутствующих в кабинете. Первый был высокий и крепко сложенный парень лет двадцати пяти, с мечом на поясе. Меч, к слову, был совершенно обычный. Грубоватое лицо, колючий взгляд, рука лежит на наверешии меча. Как по мне, так прирождённый боевой маг. Или головорез. Разница не так велика, как может показаться.

Второй был чуть выше среднего роста, довольно субтильного телосложения, парень лет восемнадцати. Я, конечно, могу ошибаться, но мне кажется, что первого зовут Хуно, а второго — Джон.

— Здравствуйте, парни. Меня зовут Валакас Отступник, я недавно перешёл на седьмой круг, состою в Гильдии Усеянного звёздами Плаща. Я готов взять ученика, даже двух. Теперь я бы хотел услышать, кто вы и что можете.

— Меня зовут Хуно, — отозвался старший, — я учился в Академии, но был отчислен за дуэли. Но неужели я не могу ответить дуэлью на оскорбление?! — А вот истерить не нужно. Не смог доказать свою правоту, так нечего возмущаться.

— Что ты успел пройти за свой первый курс?

— Освоил первый круг, изучил основы ритуалистики, теории магии и других основных дисциплин. После Академии я практиковался и смог достичь второго круга. Правда, совсем недавно.

— Хорошо, теперь Джон. То же самое.

— Я нигде не учился, прошёл лишь подготовительные курсы.

— Почему не пошёл в Академию?

— Денег на обучение у меня нет, а присягать Лорду Нашеру и отрабатывать пять лет государству я не хочу.

— А ты в курсе, что мне тоже нужно будет присягнуть?

— Но ведь нужна только клятва…

— Нет, меня устроит только присяга. Я големостроитель, боевой маг и артефактор. Я научу всему. Но мне нужна присяга ученика.

— Нет, я не готов на это. — Состроив кислую мину, сказал Джон.

— Тогда свободен. — Можно подумать, этот недоучка незаменим. За таких учителям должны доплачивать, а не деньги брать.

— А что насчёт тебя, Хуно? Готов принести ученическую присягу?

— Так вы боевой маг?

— Кроме всего прочего.

— Я готов. — Набравшись решимости, сказал мой, теперь уже почти ученик.

— Тогда приступай. Стандартная присяга меня устроит. — Стандартный вариант как раз и озвучивали наёмники.

Хуно кивнул, достал из-за пояса со стороны спины кинжал, разрезал себе ладонь, и произнёс слова клятвы. Когда они отзвучали, появилось уже знакомое красное свечение, и рана затянулась — клятва принята. Если честно, то условия я поставил кабальные — клятва действует на весь период ученичества. А кто определяет, сколько будет длиться обучение? Я, конечно. И вписывать срок ученичества и остальные детали в бланк буду я. Прямо рабство какое-то. Видимо, парень ОЧЕНЬ хочет изучить магию. Что ж, я ему это обеспечу. Если не умрёт в процессе обучения. Сам я учился в таких же условиях.

— Хорошо, ученик. Собирай вещи и жди меня после захода солнца возле этого здания. — Я повернулся к Эрику, — большое спасибо, вы очень помогли.

Теперь нужно самому походить по тавернам и другим злачным местам в поисках информации. Нужно зайти в храм — могли быть пострадавшие, исцелённые жрецами. Предстоит немало походить.

Вечером, посетив две таверны, храм и двух пострадавших, о которых мне сказал жрец, я собрал огромное количество противоречивой информации. Одни говорили, что дракон был размером с большой дом, другие утверждали, что его чешуя была тёмно-красного цвета и клыка размером с копьё. Нашлись индивиды, клявшиеся, что драконов вообще было два.

По рассказам этих забулдыг выходило, что дракон никак не молодой, а вполне себе взрослый. Но не мог средненький амулет купца выдержать пламя взрослого дракона! Я разговаривал с исцелившим его жрецом, и тот утверждал, что ожоги были незначительны, и легко поддались исцелению. И таких нестыковок хватало. Так что я уяснил для себя следующее — дракон был очень молодой, а у страха действительно большие глаза.

Теперь, после сбора информации, я стоял на распутье — отправиться в логово дракона или не рисковать? Голова, ещё помня стычку с рыцарем смерти, настаивает на втором варианте. А памятное шило в известном месте не даёт забыть о первом. Нужно дать голове хоть небольшую фору, так что, для начала, послушаем сборщиков информации.

Вернувшись к зданию гильдии, увидел ждущую меня компанию. Наёмники громко разговаривали между собой, а Хуна стоял в стороне и выискивал меня взглядом.

— Привет, орлы. Ну что нарыли? Кстати, знакомьтесь, мой новый ученик, зовут Хуно. — Изрядно захмелевшие наёмники назвались и пожали руку Хуно, после чего Морис взял слово.

— Мы обошли три таверны, послушали слухи и поговорили со всеми, кто в курсе нападений этого дракона. В основном, они несли какую-то чушь про огромного дракона, что мог бы проглотить коня вместе с наездником, и всего в чешуе, от которой отскакивают зачарованные стрелы. Но у этих пьяниц дракон становился всё больше с каждой кружкой эля. Пара наёмников из охраны каравана, с которыми мы перекинулись парой слов, утверждали, что дракон был не такой уж и большой. Они божились, что будь с их караваном маг, они б отбились. Слова наёмников похожи на правду куда больше всего остального, что мы слышали за тот вечер. Да и откуда здесь взяться взрослому дракону? Они же умные твари, и не станут селиться так близко от города.

Ну понятно, всё то же самое. Значит, придётся соваться в логово к этому дракончику. Сделать ноги оттуда я всегда успею.

Открыв из гильдии портал, мы оказались в моём замке. Время позднее, ничего уже делать не буду, и даже учиничка припрягу к работе только завтра.

Дожился, у меня теперь свой ученик, всего на год-два младше меня. Хотя мой реальный возраст угадывался теперь с большим трудом. Недавно я проходил мимо зеркала и, заметив в нём отражение неизвестного мужика, выхватил меч и принялся озираться. Не найдя никого, похожего на отражение, я подошёл к зеркалу и присмотрелся внимательнее. Да-да, мужик в зеркале выполнил все эти действия одновременно со мной. До меня не сразу дошло, чьё отражение я вижу перед собой.

Лицо осталось молодым, пожалуй, его даже можно назвать симпатичным. Очень заметно окрепло тело, особенно, руки. Но больше всего изменились глаза. Теперь они, будто в насмешку, были небесно-голубого цвета, взгляд сильный, жёсткий и… старый. Такое впечатление, что я прожил в несколько раз больше, чем на самом деле. Двадцать лет на Земле и почти десяток в Аду. Совсем не много, на самом деле. Я слышал, что день в Бездне можно считать годом в любом мире людей. Похоже, это правда.

Следующее день начался с тренировки. Помимо необходимости совершенствоваться в фехтовании и магии, мне нужно было оценить реальный уровень Хуно. Второй круг магии это ничтожно мало, но определённые навыки у него должны быть. И надеюсь, что меч на его поясе висит не для красоты.

Помахав пару часов мечом и побросав в Хуно и Мориса простенькие заклинания, я смог примерно оценить его возможности. Для своего уровня, магией он владеет более-менее терпимо. По моим меркам, конечно, никуда не годится, но для местных магов это приемлемый уровень. Глупо было ожидать большего. С мечом дела обстояли получше. Ни с кем из наёмников он и близко не стоял, зато ни разу не порезался.

Таким образом, если я хочу сделать из него что-то напоминающее боевого мага, то здесь работы на многие годы. Ладно, не буду отходить от старого плана. Выживет — научится. А теперь пора к дракону.

Мне нужен был Морис, которого я нашёл в компании Фернанда, это кстати.

— Морис, у меня тут есть интересное дело, ты идешь со мной. Фернанд, за главного. Бери, что нужно и идём. — Пора решить этот вопрос с красным драконом. Авантюра, конечно, зато нескучно! Не зря же я собирал информацию у очевидцев и всех остальных, кто хотел примазаться к такой шумихе. Скорее всего, в логове сидит молодой и пока не слишком умный дракончик, с которым и без мага справиться можно. Со взрослой особью можно даже не пытаться вступать в бой — зашибёт и не поморщится.

— Хуно, — окликнул я ученика, который как раз проходил поблизости, — хочешь побывать на боевом задании?

— Конечно! — Глаза Хуно засветились азартом — точно, прирождённый боевик, если выживет, будет толк.

— Отлично. Вот, держи, — я бросил ему два кольца, которые заранее положил в карман, — первый подарок учителя. С рубином — Шар негативной энергии, с опалом — Луч негативной энергии. В бой не лезешь, максимум, можешь скастовать издалека несколько заклинаний. Ах да, совсем забыл, бой предстоит с красным драконом. — Глаза ученика стали настолько большими, что он бы сошёл за натурщика для художников в стиле аниме.

— Придётся брать лошадей — не зная координат его логова, я не смогу переместить нас к нему. Поскачем от Порт Ласта, там недалеко. — Морис уже вернулся и слышал окончание моего монолога, держался он почти невозмутимо, но было заметно, что он волнуется. Ещё бы!

— Всё, отправляемся. — Пройдя через открытый мной портал, мы оказались вне города, неподалёку от городской стены. Не знаю, зачем кому-то понадобилось высчитывать эти координаты, но найдя их в Гильдии, я был благодарен этому неизвестному. Мы поскакали на северо-восток, именно там, совсем рядом с торговой дорогой, находилось логово змея.