Ученик Волхва

Интерлюдия. Мендакс

Может, он и не был первым, которому надоело подчиняться Гокумму, но стал первым, кто смог противостоять ему. Когда-то Король Миров лично перенаправил его в Правящий мир — и с тех самых пор Мендакс был его верным слугой.

Сначала Мендакс был рад своей службе. Их задачей было предотвращать глобальные, межмировые и межвидовые конфликты, которые грозили серьёзными последствиями. Так, например, в мирах с пятого по восьмой, в своё время произошли войны такого масштаба, что сама вселенная стёрла в этих мирах наиболее слабые расы, чтобы не провоцировать конфликты. Именно так из этих миров исчезли все расы, кроме наиболее воинственных и агрессивных — людей.

Это происходило ещё на заре всех миров, когда не было ни Короля Миров, ни Судей. Конечно, когда появился первый Король и Судья, большинство конфликтов пресекались на корню, и более молодые миры, сохранили всё многообразие флоры и фауны, которые подарила им вселенная.

С тех пор это стало священной миссией Короля Миров и его свиты. Помимо этой миссии, они также следили за порядком в мирах, противостояли зарождающимся угрозам, всё время находились в поисках существ, стремящихся к разрушению, и обезвреживали их.

Мендакс был единственным из всех, кто интересовался историей. Остальным было важно лишь исполнять волю своего владыки, считая его мнение за единственно правильное. Но Мендакс спустя десятилетия после своего призыва на службу обнаружил в себе неудовлетворенность подобной судьбой.

Свита Короля Миров не приносила никаких клятв, в том числе и обета безбрачия. И вот, однажды, вернувшись в правящий мир после выполнения задания, он прогуливался по самому чудесному месту в правящем мире — Зачарованному лесу, и встретил там невероятной красоты девушку. Впервые за все эти годы Мендакс обнаружил в себе слабость.

Он понял, что если сейчас же не объяснится с прекрасной незнакомкой, до конца жизни не простит себе этого. Ему повезло — у них произошло нечто вроде любви с первого взгляда. Вернее, именно он влюбился с первого взгляда. У эльфов, как потом объяснила ему Айлин, всё работает не так.

Будучи влюблённым, он забыл обо всех заботах, а тяжёлые мысли оставили его голову. Они встречались всякий раз, когда Мендакс не был занят работой. Однако вскоре произошло то, что полностью перевернуло его жизнь.

Однажды Гокумм поручил ему особенно тяжёлое задание — в одном из миров появился разумный вирус, который мутировал ежедневно, реагируя на информацию, поступающую из окружающего мира. Этот вирус едва не уничтожил всё население мира — а того насчитывалось около двадцати миллиардов. Мендакс был в отчаянии после нескольких неудачных попыток. Он уже думал о том, чтобы вызвать Гокумма, но в конце концов сумел разобраться со смертоносным вирусом.

На это у него ушло около месяца, и по возвращении в правящий мир, он сразу же направился в лес, где жила Айлин. Заранее он её не предупреждал, хотел сделать сюрприз.

Но в итоге сюрприз сделали ему. На их месте, куда никогда не приходил никто больше, он увидел Айлин, стоящую в обнимку с каким-то высоким длинноволосым блондином. Он сразу всё понял. Все эти клятвы в любви и верности были ничем, и едва он покидал эти земли, она бежала обжиматься со своими собратьями эльфами. А он… Он никогда не будет достаточно хорош для эльфийки. Потому что они надменные и считают себя выше людей.

Мендакс не стал устраивать сцен, избивать её нового избранника — хотя в своей победе был уверен, ведь он был наделён крохотной крупицей силы Короля Миров. Вместо этого он поклялся уничтожить всех эльфов как в этом, так и во всех других мирах.

Он увидел, что в тех мирах, где сосуществуют разные расы, прогресс застывает на месте, а уровень жизни существенно отстаёт от тех миров, где господствуют люди. Из этого он сделал вывод, что люди — единственные достойные расы, имеющие право на жизнь. Остальные же расы могут лишь прислуживать им.

Он вынашивал эти мысли ещё несколько десятков лет, не рискуя даже составлять планы, не то, что действовать против Гокумма. Мендакс ведь был одним из немногих, узревших истинную силу Короля Миров. Он видел, как тот останавливал многомиллионные армии одним взмахом своего меча. Видел, как он своей волей скручивает время и пространство и разворачивает их совершенно в ином виде. Нет, в открытую выступить против него Мендакс не мог.

И вот однажды, пока он изучал фолианты всех миров, ему на глаза попалось одно старинное предание. О том, кто покровительствовал людям во всех битвах против иных рас. О том, кто по своей природе являлся чуть ли не богом. О том, чья сила несравненно больше силы Короля Миров.

О Бессмертном.

Тогда Мендакс и понял, что это — его шанс. Отыскать Бессмертного оказалось очень сложно. Обитал он во всех четырёх мирах, где господствует род людской, но при этом скрывался от Короля Миров и его свиты, зная, что само его существование противоречит нынешнему положению во вселенной.

Однако Мендакс проводил поиски без устали. Ему приходилось прерываться на специальные задания от Гокумм, выполнение которых требовало больших затрат сил и времени. Поэтому найти Бессмертного он смог лишь спустя полвека с тех пор, как узнал о нём.

Вопреки опасениям, Бессмертный оказался силён. Не так силён, как говорилась в легендах — до Гокумма ему было далеко, но он объяснил Мендаксу, что это быстро изменится, когда он вновь станет предводительствовать людьми.

С помощью Мендакса он смог тайно проникнуть в самое сердце всех миров — в Правящий мир, где находилась резиденция самого Короля Миров. Впрочем, сам Король почти никогда не появлялся в нём — постоянно был занят другими мирами. Появлялся он лишь тогда, когда можно было поручить не особо сложное задание своей свите.

Это и оказалось его главной ошибкой. Если хочешь править миром — держи всё и всех под своим контролем. Гокумм же оказался слишком наивным, безгранично доверяя своей свите, которую когда-то лично отобрал среди всех существ из разных миров.

Мендакс стал аккуратно разузнавать у остальных людей об их отношении к ситуации в мире. Постепенно он нашёл единомышленников, и взращивал в их сердцах зёрна сомнения. Спустя какое-то время зёрна сомнения проросли в червей предательства, беспрестанно точивших души людей. Во многом здесь помог дар убеждения, которым наделил его Бессмертный, и который возрастал с каждым новым его последователем.

Не прошло и года, как Мендакс познакомил всех своих единомышленников с Бессмертным. Ни на одном языке нельзя объяснить, насколько люди были впечатлены знакомством с ним, а с помощью возросшей за счёт веры людей силы Бессмертный смог воспроизвести несколько поистине божественных явлений, ещё больше укрепивших их веру.

Тем не менее, веры нескольких десятков людей не хватало, чтобы Бессмертный мог бросить прямой вызов мощи Короля Миров, и у Мендакса созрел очередной план. С одобрения его нового хозяина, он предупредил всех остальных. Он был сведущ в магии, а благодаря глубоким познаниям истории миров, знал, что призыв нового Короля Миров является самым сложным заклинанием из всех. Оно может быть воспроизведено лишь одним человеком — нынешним королём, на что уходят все его силы, после чего он исчезает из материального мира.

До наступления этого момента Мендаксу пришлось терпеливо ждать ещё не один десяток лет, но в конце концов он смог. Именно он, используя силы других людей и даже почти божества, сумел одолеть сильнейшее существо во всех мирах.

Поводов для гордости было достаточно, но он не зазнавался. Конечно, было бы глупо рассчитывать на то, что Бессмертный не захочет занять место Гокумма и отдаст титул Мендаксу. Но это не беда — если король-самозванец приведёт человечество к господству во всех мирах, власть Мендакса будет едва ли меньше, чем у короля. Тем более, что именно он привёл Бессмертного к власти…

Кампания Бессмертного по восстановлению господства людей во всех мирах уже началась, но развивалась не так быстро, как хотелось бы. Людей тяжело было убедить в его существовании, а ещё тяжелее — без той силы, которая должна была достаться Бессмертному. План был в том, чтобы заклинание призыва не сработало, либо сработало не так, как надо. Но комета силы, которая собрала со всех миров и со всех временных промежутков силу для нового короля, вопреки ожиданию, не вернулась в Небесный замок, не найдя свой сосуд.

Это могло означать как то, что у старого Гокумма всё же получилось призвать преемника, и он впитал в себя всю силу, предназначенную ему, так и то, что комета где-то затаилась и ожидает, пока кто-то придёт и возьмёт силу себе.

Бессмертный полагал, что, скорее всего, так и есть. Мендакс был с ним согласен — вряд ли преемник короля, получив всю силу, отсиживался бы где-то, пока в Небесном замке происходит, фактически, переворот всего мира. Значит, сила всё ещё где-то дремлет, в ожидании своего часа.

Тогда же Бессмертный разослал всю свою свиту по всем мирам — искать комету силы. Мендакс предполагал, что здесь есть и вторая причина. Перекрыв им общение друг с другом, он на корню исключил вероятность нового восстания, на сей раз против себя самого. Мудрое решение.

Попутно приближённые нового короля должны были сеять раздор в других мирах между людьми и остальными расами. В правящем же мире эту задачу он поручил своему самому доверенному лицу, своей правой руке — Мендаксу.

Он не подвёл господина. Ему не составило труда найти честолюбивого принца крохотного государства и сделать из него могущественного императора, чья империя занимала почти весь континент. Они быстро изгнали из своих земель проклятых эльфов, а заодно и других нелюдей, и теперь взялись за покорение других государств.